烽煙圖 · 二十三
當天下午，江濤回到家裡，看了父親，又把大貴和老拔叫來，幾個人一塊談著：小游擊隊怎樣離開了平原到了山里，怎樣在阜平的大黑山上安營紮寨，怎麼到張家口參加了抗日同盟軍，又怎麼收復了多倫……直談到夜晚，母親又讓他們吃了飯、喝了酒。
第二天，江濤回到城裡。鎖井鎮上的工作做完，他才放下心來。他覺得這幾天精神疲勞，臉上又瘦了許多。為了了解群眾思想情況，他堅持深入農村，深入群眾。每天下鄉回來，除了翻閱報紙，看文件，準備材料，還要聽取各宣傳隊的匯報。戰爭的局勢一天天地緊起來，發展下去，還不知道成個什麼樣子。上級黨的指示又不是隨身跟著的。他覺得這政治責任實在重大。在盧溝橋事變以前，是秘密進行抗日宣傳，秘密地在群眾里進行抗日活動。從思想上準備組織武裝，迎接新形勢的到來。盧溝橋事變以後，在同情分子的協助下，建立了救國會。把黨的工作結合在救國會裡。他想在一個什麼時機，採取一種什麼方式，把抗日武裝組織起來。這個問題，他開始在陳金波身上下功夫。但不知這把鑰匙能不能開他這個鎖。
這的確是個費心思的問題，在目前來說，建設武裝，建設政權，是個平地上起鼓堆的事情。當天晚上，他考慮這個問題，眯眯糊糊地睡了覺。第二天一早，太陽照上窗玻璃他還不想起。幾隻麻雀子在窗外馬榮花樹上唧唧喳喳地叫，叫得煩人。一陣皮鞋聲，嘉慶走進來。他抽著大菸斗，眨巴著眼睛說：「江濤！你還不起……」
江濤說：「常說，早茶晚酒黎明覺，誰叫你起這麼早？」說著，他把身子向上躥了一下，趴在枕頭上。
嘉慶坐在江濤的床邊上說：「學生們都回家了，該你睡懶覺了！」說著，腦子裡打了一個忽閃：他見我進來就冷不丁地一躥，這裡一定有問題！悄悄兒伸手到他枕頭底下一摸，硬邦邦的，不知道是什麼東西。他又嘻嘻地笑了說：「快起吧！該吃早飯了！」
江濤說：「你出去我才起呢！」
嘉慶說：「嘿！怕什麼？又不是大姑娘！」他又偷偷伸手摸了一把，還猜不透是什麼東西，心裡急躁起來，推著江濤的膀子說，「起！起！起！」
江濤只管抽菸，也不理一理。
嘉慶猛地把江濤推到一邊，伸手抓起枕頭。江濤反過頭，從嘉慶手裡又掏回枕頭來，摟在懷裡，說：「反正你鬧不清這是什麼玩意兒？」
這時，急得嘉慶滿頭大汗，跺起腳來說：「什麼玩意兒？給我看看！」
江濤說：「你猜！」他緊緊摟在懷裡不放。
嘉慶抬起頭來，估量了估量，說：「一隻大燒雞！昨日個在鎖井鎮買來的！」說著，又下手去搶，說，「來，給我！」
江濤蜷起兩腿、兩腳，更加摟得緊緊的，說，「就不給你！看你怎麼的！」
張嘉慶伸手撲上去，一心要搶過來，說：「不給我？說什麼今天也過不去。快給我！」
張嘉慶身強力壯，個子又大，江濤是個小緊繃個兒，自覺搶不過他。咕咚一聲扔在床上，說：「吃吧！德國造！」
張嘉慶解開枕頭一看，吃了一驚，咧起大嘴說：「嘿！德國造，插梭、二十響，我那親娘！好槍！好槍！就是銹了點，有點斑，這是哪來的？」他用手把槍擒結實，擋在身子一邊，只怕江濤來搶。
江濤說：「你猜！」
嘉慶說：「是從公安局借來的！」
江濤說：「不是！」
嘉慶說：「是從大嚴村借來的！」
江濤說：「更不是！」
嘉慶說：「是老爹爹去了二畝地買的！」
江濤說：「你算猜不著邊兒！」說話中間，江濤穿好了衣裳，洗了臉，指著書櫥說，「你看那兒還有一件寶物！」張嘉慶打開書櫥，看見紅旗，恍然大悟，說：「從忠大伯那兒拿來的！」
江濤點了點頭。
嘉慶說：「這紅旗面熟熟的，我認得是大暴動時打的那面旗！這槍呢？」
江濤說：「這槍是繳的馮老蘭的！」見嘉慶驚奇地睜大了眼睛，他才把忠大伯在暴動起手時如何繳了馮老蘭這把槍，後來如何給了湘農司令員；大暴動失敗後，湘農司令員臨走又如何把槍和紅旗一塊留給了忠大伯，以及要忠大伯如何憑著槍和紅旗向黨接關係的話，都詳細講了一遍。最後，他讚嘆地說：「忠大伯是個有心人，大暴動失敗後，他在白色恐怖里把槍轉移回來，悄悄壘在牆裡，昨日個才拆了牆拿出來！」
江濤說完，倆人默默地把紅旗掛在白牆上，像早晨的晴空透出霞光。
張嘉慶又拿起那槍，站在窗戶底下，弄得機鈕咯咯響，不由得喜從天上來，說：「槍啊，槍！可找著你的主人了！從今以後，在抗日戰場上，衝鋒陷陣不愁沒有武器了！」說著，笑著，伸手照籃球架子上的兩隻雀子，噹噹地就是兩槍，兩槍打下兩隻麻雀。
江濤看他這麼冒失，亂放槍，氣得直跺腳，怕惹出亂子來。他說：「幹嗎！又發瘋了！平白無故地驚動四鄰！」
嘉慶把槍插在腰裡，說：「別跺腳，同志！我一時高興，過了這股勁頭就好了！」
正在談著，宣傳隊員們來叫他。各宣傳隊吃了早飯就下鄉，請他去報告宣傳材料。他拿腿就走，出了門，又回過頭來說：「這槍算是我的了！」
江濤看看嘉慶，眯眯地笑著；這人，這麼天真，這麼單純，這麼忠實熱情，就是做起事來，冒冒失失。他坐在椅子上，生氣地說：「愛放槍，冒失鬼！」
張嘉慶才來的時候，宣傳隊還沒一個人。自從他來了，又是給各關係方面發通知，又是給老熟人們寫信，還在城門上貼告示，招收學生，開了個三五天的訓練班，講了講「群眾工作」、「抗日宣傳」和「抗日民族統一戰線問題」。不幾天，宣傳隊成立了。人們說：「這人真能折騰！」
吃過早飯，張嘉慶拿把笤帚掃了他的毛藍大褂子，擦了擦破皮鞋。江濤走進來，一進門就說：「冒失鬼！叫你下鄉去工作，可又不是叫你去相親！小心姑娘們看見你的兩隻眼睛，看迷了！……」張嘉慶半句話不說，扭屁股走出來，回頭了，謹防江濤搶他的槍。
張嘉慶騎上自行車，十幾輛車子緊跟著他在大街上一走，燕兒飛似的一大溜子。街上人們都說：「好火爆的宣傳隊！」嘉慶聽得說，兩腳急蹬了幾下子，車子隊箭兒似的出了城門，來到南崗大集的中心，敲鑼動鼓開起大會，做起宣傳來。
開完會，張嘉慶帶上宣傳隊，推車子出了村，上了堤坡，蹺腿騎上。天乾地硬，像刮著一陣風兒，便到了鎖井村頭兒上。離遠看見大楊樹底下坐著個老頭兒，戳著鋤抽菸，仔細一看，是忠大伯。他緊蹬了兩下車子，提高了嗓門，擺著手兒大喊：「忠大伯！忠大伯！」
聽得有人喊叫，朱老忠打了個眼罩兒一看，一溜車子，飛也似的到了眼前，領頭兒的腦袋上的長頭髮在太陽下放著光。他想：「從哪裡來了個女學生？」近了一看是嘉慶，心裡由不得笑起來，破開銅嗓子，大喊：「哎！嘉慶！是你來了！早盼著你哩，你大娘給你捎了個訊去了！」
說著道著，車子隊到了大楊樹底下。嘉慶說：「江濤叫我來看老人家們！」
朱老忠扛起鋤頭，領人們朝家走，到了河神廟底下，嘉慶說：「大伯！俺們上村公所里去吧，今天來的人多！……」朱老忠愣了愣，說：「怎麼說？上村公所里去？那村公所不過是幾間空房子，又沒人伺候。你看你大伯窮了，是唄？不要緊，同志們來了，我脫褲子扒襖，也不能叫你們摟著空肚子回去。來吧，上咱家去！」
朱老忠手指頭上耍得菸袋桿溜溜地轉。見人就說：「縣救國會的宣傳隊來了，別慌下地。聽聽日本鬼子炮打盧溝橋吧！」到了門口，等不及進門就喊，「他嫂子！快燒洗臉水，嘉慶他們來了！」
金華聽說嘉慶來了，扒著窗戶桃形的小玻璃看了看，把針插在活計上走出來，說：「嘉慶來了，我看看還認得不？……喲！還那麼閨女兒似的！」
嘉慶說：「嫂子，你好！我大娘呢？」
金華說：「背著起義串門去了，一會兒就回來。」金華忙抱柴燒水。
嘉慶搬出板床來，放在小院裡，抬起頭看了看從房後頭伸過來的那幾枝柳枝。他發現柳枝比前更粗更長了，葉兒密密層層，遮住了太陽。他坐在忠大伯的軟床上說：「咳！五年了，五年不到忠大伯家來了！」
朱老忠笑得對不上牙兒，銅聲銅氣地說：「好啊，咱同志們，又就上伴了。」
人們在樹底下喝著茶，忠大伯邁步走到東鎖井。一進劉二卯的門就說：「二卯兄弟，今日個有『官事』下來了，在我家裡打尖呢。等會兒你可去呀，吭！」
劉二卯聽得說有「官事」下來了，在朱老忠家裡打尖呢，裝模作樣地說：「好吧！隨後就到！」
劉二卯急忙放下飯碗，走過了葦塘，一上坡，看見朱老忠門上插著個小紅旗兒，旗上扎著「宣傳隊」三個白字。走進院子，強打笑臉，油腔滑調地說：「眾位的們到了，我知道得晚，這就是怠慢了。諸位的們請原諒，走吧，到大街上，吃飯喝水都方便！」
朱老忠說：「用不著，自己人，這算到了家了。你敲個鑼吧，就說縣救國會的宣傳隊來了，演講『日本鬼子炮打盧溝橋』。請鄉親們聽個清楚明白！」
朱老忠打發朱慶從磨房裡背了半笆斗白面來，叫伍順、朱慶親自下手，烙餅擀麵條，給宣傳隊員們做飯吃。
劉二卯咂著嘴，看這人們：有書理人，有穿破衣裳的莊稼漢，有的騎著新鮮的自行車，不用說，就明白了七八分。可是他鬧不清葫蘆里到底裝的是什麼藥，有一搭沒一搭地說：「好吧！眾位的們先吃飯，今日個一切花銷村里可兜了！」
劉二卯走進聚源號，馮貴堂正和齊掌柜談論「盧溝橋事變」。他把嘴頭兒對準馮貴堂的耳朵，用兩手遮著說：「喂！朱老忠家裡又來人了！」
馮貴堂一聽，睜圓兩隻大眼睛，吸了一口冷氣，咕嘟著嘴說：「非同小可，這番不比往昔，國共合作了，又有條文。說不上，問題這又來了！」
劉二卯啞著嗓子，說：「說叫敲鑼動鼓集合人，要做宣傳！」
馮貴堂乍起鬍髭，說：「叫他們宣傳吧，那頂了什麼事？看看時間再說，不然，將來……這號人，要是公開合法了，更加厲害呀！」
劉二卯聽了馮貴堂的吩咐，拿了催銀子的大鑼，在大街上敲著，邊敲邊喊：「大家小戶聽著！今天不許下地，齊集戲樓，聽宣傳抗日了！」「老的、少的、男的、女的、大人、孩子……盧溝橋鬧了事變，齊集戲樓聽聽去了！」
鑼聲一響，人們都支棱起耳朵，端著飯碗走出來。端著崗尖一大碗小米飯，蹲在飯場上，隨吃隨嘟噥：「准了，這仗算打上了，聽聽怎麼宣傳吧！」「咳！又是慌亂之年呀！」
朱老忠聽得鑼聲從十字街上飄過來，臉上的肌肉鬆動了一下，伸開大拇指頭說：「嘉慶！行了，咱又吃開了！」
嘉慶抽著菸斗，笑模悠地眨著眼睛，說：「走著瞧，大伯！形勢好轉是爭取來的，干吧！」
忠大娘背了起義，一進門見坐了一院子人，愣了一會兒，一眼看見嘉慶。她說：「嘉慶！你可來了！」接著埋怨金華，「他嫂子！嘉慶來了，也不說叫我一聲！」又叫起義，「去！問你叔叔個好兒！」她上下打量著嘉慶，好半天，又笑著說：「你們都長了這麼老高，回家來不？」
嘉慶說：「我呀！沒家可歸了，自從領導了吃糧分大戶，我爸爸怕共產黨連累他，登報跟我脫離了父子關係。大暴動以後，我又回去過一次，爸爸是個膽小鬼，說什麼也不肯留我！」
忠大娘眼圈紅起來：「咳！這年頭什麼樣的人都有。活過來就好啊！你看你，穿著那大破鞋，衣裳也該換洗換洗！咳！年幼幼的，又沒家沒業的。他嫂子，明日個打夾紙，先給嘉慶做兩雙鞋。把大褂脫下來，叫你嫂子給你洗洗！」
朱老忠說：「我看這倒好，才給你摘了個大帽子呢，不當地主的兒子了。」
一句話，說得滿院子的人們都呱呱大笑。
忠大娘說：「幹上這個了，你們就是另一個天下了。人家是高攀親貴，你們有個財主爹，就算給大帽子壓住了。來了不能白來，找人們看看你！」說著拔腿就向外走。
嘉慶說：「大娘！幹什麼去？」
忠大娘說：「我去叫人們！」
嘉慶說：「不用，一會要開大會，都見見面。」
嘉慶抱起起義，仔細看了看，說：「這孩子，倒是像大貴哥，像個革命的後代，沒走了樣兒！」
金華笑紅了臉說：「你說什麼？嘉慶？那還能走了樣兒？告訴你吧，不管十年八年，你大貴嫂子還是你大貴嫂子呀！今天他不在家，等會兒就回來了。」說著，嚴志和伍老拔也來了，張嘉慶跟他們一一握手，老同志們到了一塊，說不完的久別重逢的話。
宣傳隊洗了臉，吃了飯，要上大街，去開會做宣傳。朱老忠對金華說：「你們都去聽聽講道理，留下你娘看家。」忠大娘說：「說什麼？這些年來，憋躁的人難受，叫我看家？我也聽聽去！」朱老忠說：「都去，鎖上門！」
張嘉慶跟了忠大伯，一齊往西鎖井去。大貴也回來了。人們一群群，一夥伙地朝西走去，好像鎖井鎮上又出了什麼大事情。聽說張飛同志來了，三里五里的鄉親們都來看，擠滿了三街兩巷，張嘉慶擠不過去，忠大伯喊啞了嗓子，指揮著人們讓開條道兒。
今天鎖井大集，莊稼人、買賣人，都停了手來看打日本的人們做宣傳。劉二卯和李德才看見宣傳隊上還有女學生，擠在人群里，蠅子似的、蚊子似的嗡嗡著。李德才說：「我看這是男女混雜！」劉二卯說：「這還不熱鬧，像玩大棚一樣！」
張嘉慶跟著忠大伯到了四合號。掌柜的是個油葷葷的黑胖子，胖得脊樑上像背了半拉豬肉片兒，見了朱老忠嘴裡哼哼唧唧地說：「朱老忠！今日個來的客人不少啊，吃飯哪？用酒哪？」朱老忠說：「飯也不吃，酒也不喝，來壺茶！」
李德才氣勢洶洶地走過來，說：「朱老忠！這就是你的不對，鎖井鎮上，大事小情兒，哪個離了我？朋友們來了，也不早通知我一聲！」
朱老忠大氣不出，愣著眼待了一會兒，說：「誰脫了褲子，又露出你來！你這，又不逢官，又不逢私，你說，你在哪兒擱？」
李德才不提防合著眼兒碰到磚頭上，於是改頭換面，笑嘻嘻地說：「不是別的，朋友們來了，是吃飯，是喝酒，朝我李德才說，今日個鞋錢也得多帶上個兒！」
劉二卯一聽，打了個愣怔，伸手捅了李德才一把：「你耩到桑棵外頭去了！」他擠了一下眼睛，又大聲喊叫：「人不少了，上戲樓吧！」
宣傳隊上了戲樓，他們不開會，也不做宣傳，先演起戲來。扮了一出《放下你的鞭子》，男學生化裝老頭兒，女學生化裝年輕的女兒。老藝人擔上賣藝的擔子，踉踉蹌蹌走到舞台中心。抬頭，看看天氣不早，停下擔子敲起鑼鼓。老藝人停下鑼鼓，在場上練了練手腳，擺了個式子。女兒拾掇了下衣袖，父女倆敲起鑼鼓，對口兒念起上場詩。……
人來得挺多，台下擁擁擠擠，靜不下去。李德才羅鍋著腰，倒背著手兒，提著大菸袋，氣憤憤地走到台口，拿出管台的姿勢說：「那是怎麼回事呀，那是！鄉親當塊沒外人，吵吵嚷嚷的，顯著不好看唄！」說著，他抬起右手，好像切面刀一樣，一切一晃，一切一晃。
他記得在往日裡站在台口這麼一說，台下的人們會立刻閉上嘴靜下去。想不到這早晚這服藥不靈了，人們見他立在台口上，就打起呼哨，說：「還充什麼大人燈！」
台上，「父女」兩個，交代著生意話兒，耍起把戲。不料想，女兒失了手，當場出了丑，老藝人上去用鞭子抽她。一個青年人見打得女兒苦，跳上台去打抱不平。引出：由於國民黨的不抵抗政策，拱手把東北讓給日寇。自此東北同胞就淪亡在日寇鐵蹄之下，受苦受難。他們只有離鄉背井，流落到江湖上，過起牛馬不如的生活。
台下的人們，開始鴉雀無聲，接著眼圈兒發紅，眼裡流出淚來，擔心著國土淪亡，骨肉離散。有的暗暗哭泣，有的大聲啼哭，心上有說不盡的難受。
演完了戲，宣傳隊員又上台講了話。
最後是張嘉慶講統一戰線問題。他說：為了打倒日本帝國主義，必須化除私人成見，各黨各派、各個階層團結起來，有人出人，有錢出錢，有槍的出槍……共同打走鬼子享太平！末後，以發動群眾，組織群眾，武裝群眾，開展游擊戰爭結了尾。講完了，人們熱烈鼓掌，喊出響亮的口號。開完了會，又吹起口琴，唱起了救亡歌曲。在講完話的那一霎，台下像一窩蜂似的，議論起來：「這個沒法呀，仗是打定了！」「這年頭，非抱起團體來打日本鬼子不行！」「日本鬼子，真他娘不是東西！東北小村並大村！哼！」老太太們，婦女們，聽說「小村並大村」，瞪起眼睛看那說話的人，看看是什麼奇怪的人，說出這樣奇怪的話。其實那已經不是什麼新鮮的事，只是她們整天圍著鍋台轉慣了，這些「新聞」，早已成了「舊聞」了。
朱大貴聽說張嘉慶來了，也跑來了，握手言歡，說了一會子久別重逢的話。張嘉慶跟朱大貴說：「今天時間緊，以後有了時間，咱們再長談，江濤還說叫你上縣裡去工作，咱們要成立抗日游擊隊了！」大貴高興地跳了起來。
人們聽了講話，更加懷疑不安，帶著沉重的心情走回去。不知事的孩子們，肩打肩地上到牆上，撕下紅綠紙印成的標語，拿回去給媽媽剪鞋樣子，糊箱子。紅的綠的紙片，迎風飛舞。朱老忠生著氣，打發伍順把他們轟跑了。
李德才抱了兩個大西瓜來，說：「走吧，朋友們！上鴻興館，吃吃喝喝，休息休息！」
劉二卯說：「走吧，墊補墊補……」
宣傳隊不理他們，說了聲：「我們要回城了！」他們不吃飯也不喝酒，走回忠大伯家裡，推著車子出來，上了堤坡，一溜煙兒回了城裡。
李德才和劉二卯跟到河神廟底下。看看走遠了，對著臉噴地笑了，彎下腰，撇著嘴，說：「這淨是一起子什麼人們哪，這是？」說著，手指頭指著鼻尖兒，吐著舌頭，相對著一對滑稽笑臉。
宣傳隊回了城裡，忠大伯拉著張嘉慶，還有明大伯、大貴、志和、伍老拔、朱慶、二貴、伍順、春蘭他們，一同走回忠大伯的小院裡。嘉慶坐在軟床上。朱老明說：「今日個講的，我都擁護。就是統一戰線，各黨各派，各個階級階層團結起來……這事兒，過去還沒人聽得這麼說過。」
大貴說：「共產黨和國民黨打了十年內戰，也講團結？咱們和馮貴堂打破了腦袋，也講合作？」說著，他年輕的臉上，僵得比鐵板還硬。
伍老拔說：「國民黨把咱同志們砍頭下獄，馮貴堂放大利錢收高租，還治死老星、霜泗同志，再說有幾家不使聚源號的賬？有幾家不租馮家大院的地？」他指手畫腳，氣憤鼓動得鼻子翅兒，打著哆嗦說，「依我說，他殺了咱多少共產黨員，下了咱多少監獄，把賬還清了，咱再講團結！」
嚴志和慢搭搭地說：「是呀，國民黨這方面是個不大對。在恐怖年月里，弄住咱革命學生也給下獄，十七八的姑娘也給殺了。我看哪，共產黨和國民黨合作，窮人們和地主團結，這是捅老虎鬚！」受了殘酷的鎮壓之後，他們拉著游擊隊上了太行山，一直去了五年，這才回來。國民黨的兇殘，在人們腦子裡留下了深刻的印象，只要一提起來，就像錐子鑽心一樣疼痛。
張嘉慶抽著煙，仔細聽著。看到統一戰線政策在群眾里受到牴觸，他說：「大革命的時候，不是有個國共合作，才有了轟轟烈烈的大革命嗎？如今大敵當前，不團結起來，不能打跑日本鬼子。」
明大伯把膀子一歪，挺起脖頸說：「是呀！要不，就有了國民黨大清黨嗎？運濤是怎麼入獄的？江濤是怎麼入獄的？」他擦了擦眼淚，對朱慶、伍順他們說，「告訴你們年幼的人們，到什麼時候，也別忘了這個！這會兒又鬧國共合作呀！」他氣憤得用拐杖戳著地，血淋淋的仇恨，又湧上心頭。
嘉慶一聽，坐在軟床上僵住了，一時說不出話來。他還沒有經驗，不知用什麼方法，可以說服基本群眾，團結千百萬群眾進入統一戰線。
忠大伯說：「反正不論什麼工作，上級在大處說好說，一到了咱這鄉村里，這具體事故上，就遭了難了！這統一戰線呀，上頭還得研究研究，不的話，下頭不好辦！」
嘉慶從日本帝國主義進攻東北，盧溝橋事變，民族矛盾高過階級矛盾，民族資產階級和軍閥官僚變化的可能性，講到統一戰線有重新建立的充分條件。講了半天，他看還不能一下子轉變基層同志們的思想，說：「是的，大伯！回去我們還要具體化一下。」
朱老忠說：「上級怎麼說，我們怎麼聽，可也得打通人們的思想。」
最後，嘉慶布置下工作，要發動群眾組織村級救國會，要在群眾基礎上建立抗日武裝。
朱老忠說：「就是吧，我們趕快操持。這統一戰線也很要緊，不的話，怎麼能做到有人出人，有槍出槍，有錢出錢呢！」
張嘉慶看忠大伯心思有了轉變，也想，滴水穿石，不是一日之功，要從長著想。天一擦黑，他就回了城了。