烽煙圖 · 二十二
大貴他們回來的第二天，朱老忠接到江濤的信，縣委書記要來鎖井鎮上進行工作了。這是一樁大喜事，他想：「自從大暴動以後，這是縣委書記第二次來深入工作。明天來了，一定要好好談談……」想著，匆匆邁開腳步，先告訴春蘭、志和，再去告訴朱老明和伍老拔。又順著堤坡拐回來，上了西鎖井，告訴了二貴。按江濤信上說的，叫人們準備意見，江濤來了要和人們談談話哩。
第二天早晨，他就從軟床上爬起來。睜眼一看，一個大月亮掛在天上。天河裡的星星白花花的，像沒有一點水，明日個一定是個好天道。門洞裡還黑糊糊，人們還在睡著。小黃牛在棗樹底下，蜷曲著身子臥著，支棱著耳朵，把嘴巴墩在地上。他給牛篩上草，吆喝著：「起來，起來，吃吧！天明了！」
小黃牛聽得吆喝，一拘攣身子，打了個愣怔爬起來，兩條後腿一蹬，尾巴翹起老高。幾天沒使它，好像有多大的閒勁沒處使似的。朱老忠把它的嘴巴，按在破鐵鍋里，它才吃起草來。
大柳樹上，有幾隻野鴿子，聽得響動兒，撲喇喇地飛跑了。起義聽得爺爺喊叫，被驚醒了，哇哇地哭著，母親遞奶給他他還是哭。朱老忠立在窗戶外頭，站了一會兒，說：「孩子！你爹回來了，還不高興？屋裡熱呀！出來，在爺爺軟床上睡！」起義還是哭，大貴說：「飢了？想吃點什麼東西？」
金華坐起來，懷裡抖著孩子說：「不！他做夢哪！」她拍著孩子，唱起來：
天道明了，
小雞跳了城了，
老牛撅了尾了，
閨女小子都該起了。
小子起來放牛去，
閨女起來打油去。
…………
金華念叨完了，起義又睡著了。大貴說：「爹，今日個怎麼起得這麼早？是起猛了？」
朱老忠說：「今日個有個喜興事兒，咱老同志們要來！」
大貴一聽，老同志們要來了！身上激靈了一下，想起心頭的事。說：「誰？」
朱老忠說：「就是咱們那江濤。唉！這麼幾年沒有人來，聽得說他今天要來，說什麼也合不上眼了！他這是第二次回家。」
貴他娘在屋裡聽得有人說話，披上衣裳走出來，立在台階上。說：「什麼，江濤要來了？你看，也沒個準備。」
朱老忠說：「自己人，準備什麼，我說給磨房裡了，叫他給咱留下幾斤面！」
朱老忠看看天，好像是亮了，其實還不亮。今天是下弦月，月亮高懸著。說了一聲：「可不是起猛了！」他又走回來，躺在軟床上，一袋一袋抽著煙，咳嗽著，再也睡不著。他又爬起來，掃了院子，開了大門。大貴也挑了幾筲水。他心裡實在發急：這天，好像故意跟他鬧彆扭，說什麼也不明了。貴他娘嘴裡不住地嘟噥：「老頭子！一天價心裡有事！」
朱老忠想著想著，心裡麻煩起來，雞才叫了頭一遍，他就走出來。小黑狗在坡上臥著，見了他，搖著尾巴走過來，扒他的衣裳，又舔他的腳。他把它輕輕撥開。
他走到房後頭，順著坡沿，沿著壕坑穿過柳樹林子，走到大堤上。立在河神廟前大石頭上，伸起脖子向前看著。烏鴉在大楊樹上，撒開長聲，咯啦咯啦地叫起來。他順著河沿向上看，河水從西方流下來，流到東天邊。東方發出白色的光亮。他又倒背了手兒，迎著風在堤坡上走著。走到東，又走到西。不知名的鳥兒，在大柳樹上叫起來。白楊樹的葉子迎著風，豁朗朗地響著。
對岸的村莊，李家屯還模模糊糊地睡著。看不清楚有沒有人走過來。他想：「說是天發亮的時候來，為什麼還不來呢？」他下了堤坡，踏著小路往南走。路旁的高粱，青蔥蔥地長了老高，正曬青米兒，露珠兒水晶晶地掛在葉尖上。路旁掃帚棵上，有成群的飛蚊，嗡嗡地叫著。走到河邊，河邊上停著一隻渡船。船上插著一支柳篙。
他坐在船上思摸：「江濤一定在這條小道兒上走來，許是一個人，也許是兩個人。縣委書記下鄉，總不能單獨一個人呢？正是這青草秣棵的季節。」
他想，只要抄見個影兒，就立刻箭兒似的把船撐過去，叫江濤坐在他的小船上，從嘩嘩的河水中，把他渡過去。趁著夜暗走回去，連一個人影兒也碰不上。一進門，把貴他娘和他嫂子喊起來，燒水給他喝。這樣招待一位老同志，他不會怪罪吧？窮苦人家，也沒有什麼好吃的。說不定貴他娘和金華有多麼高興呢？
朱老忠把手遮在眉睫上打了個眼罩兒，眼看從堤口上走過一個人來，還沒有看準是誰，就又被高粱葉子遮住。一會，江濤的上半身浮游在谷穗上。頭上箍著塊白羊肚手巾，穿著藍布衣衫，胳肢窩裡夾著一個小包袱，慢慢走來。朱老忠不等吸完一鍋煙，磕在柳篙上，把船撐過去。
江濤離遠看見忠大伯，他喊：「大伯！你好早！」
朱老忠撐著篙，立在船頭上，說：「哈哈！你還不知道，黑咕隆里我就來等你了，咱的游擊隊回來了！」
江濤說：「大貴哥回來了吧？我爹呢，光自樂得你睡不著覺了吧？」朱老忠說：「都回來了，你老拔叔也回來了！」
江濤坐在船上，他撐了一篙，船慢慢開動。船到急流里，打了個迴旋。江濤兩手緊扒住船幫，朱老忠上身打了個忽閃，兩篙就擰過去。朱老忠說：「江濤！白天來有什麼關係？為什麼趕在這時刻？」江濤說：「時局還不穩呀，我還保持著秘密工作的習慣！」下了船，朱老忠在頭裡走著，轉過村邊的小道，鑽著柳行子走回去。江濤二次來鎖井鎮，仔細看起來，這村鎮變了樣兒，大葉楊長得更高，蓬蓬翠綠的葉子，在晨曦里閃著光亮。大柳樹長得更粗。那茂密的柳叢，那家屋，那土地，那池塘……都有不同。
走進忠大伯的小門，心裡一股熱烘洪的浪頭兒湧上來，這革命的老家，確實不如過去火爆。門窗上的黑漆剝落，牆上的土皮也脫掉了。小院裡，柳絲垂得更長了。
朱老忠一進門就喊：「貴他娘！趕快燒水做飯，江濤來了！」大貴連忙走出來，拉著江濤的手，嘻哈笑著。江濤說：「你們都回來了！」大貴說：「回來了，都整著個兒回來了！」
貴他娘早晨睡不著，正在炕頭上紡線。聽得說話，出溜下炕走出來。說：「江濤來了！」一眼看見江濤，她疙皺起眉頭，仔細巴睃：才幾天不見，這孩子長高了，也胖了，嘴巴上長出青色的鬍髭，還是那麼精神的兩大眼睛。她說：「江濤！你可來了！」
江濤說：「我又來看你，大娘！街坊四鄰，嬸子大娘們都好！」江濤說著，走進屋裡，坐在小柜上。大娘身子骨兒還結實，頭髮黑裡帶白。他想：「時間過得好快，仔細看起來，村子和人都有變化！」
貴他娘見了江濤，笑得合不上嘴兒，說：「革命的人們，江濤還不顯老！」
金華走出來說：「自從反割頭稅到現在，整整八年，我早算著哩！」
朱老忠說：「你看你說的！光說不顯老，那時他才多大？才十九歲的娃子。今年呢？他還是沒有三十歲的人，怎麼會老呢？」他擦了擦菸嘴，遞過菸袋去，讓江濤抽菸。
貴他娘說：「咳！從那時候起，跑的跑了，坐獄的坐獄了，怎麼也見不到你們，如今都回來了！」她在炕上放上個小飯桌，叫江濤跨在炕沿上。
朱老忠說：「形勢變了，時來運轉，就都回來了。」
貴他娘說：「江濤！我這兒可沒有好茶葉！這是你大伯去年『五月五』打下的茶葉。竹牙草、柳尖兒、棗葉兒，我把它蒸了蒸，好喝著哪，甜甜兒的！」她拿了一把老輩子宜興茶壺，放在桌子上，用手巾擦著。
大貴淘了開水來，衝上茶。貴他娘順手斟了一碗，遞給江濤。水色金黃金黃的，有多好看。貴他娘雖然比忠大伯小了十幾歲，可是她為孩子們操心，為丈夫操心，為同志們操心，苦經了幾年風霜，額上長起抬頭紋，仔細一看，黑頭髮白頭髮各有一半了。
起義見來了客人，嘴裡叼著指頭跑過來，靠在爺爺身上。一會兒，他又扒著爺爺的脊樑，坐在爺爺肩膀上，兩腿夾著爺爺的脖子，踮起身子說：「坐轎轎！坐轎轎！」
朱老忠說：「下來！跟你叔叔見個禮兒！」他又對江濤說，「這是大貴跟前的，是大暴動第二年生的。給他起名兒叫起義！」
江濤抱過起義，仔細看了看，說：「好孩子！紅臉蛋兒，重眼睫皮兒，挺精神！跟大貴一模一樣！」
聽江濤說起義，金華說：「快別誇獎他，淘氣死！成天價上樹撓牆，一冬穿三條棉褲，他爹早就該打他了。這個，就是沒人管他！」金華說著，又看了看大貴。自從大暴動以後，她沒有一天不在想念他，盼他回來，可是盼來盼去，這個回來，那個回來，大暴動的人們都回來了，他們游擊隊還不回來！她也想過：要不，他就把別人忘了？他在關東那肥沃的土地上成了親？生了孩子？她不敢這樣想。這對心上的人兒是個污辱！大貴不是個負心的人！她心裡焦灼，嘴上可是不願談出來。如今大貴也回來了，心上也安靜下來了。
朱老忠說：「管！孩子的爹不在家，就夠孽障的了。你想成天價打打罵罵的，我算不干！」
貴他娘說：「當然是！這是十畝地里長了一棵莊稼，獨根獨苗兒！是朱家門裡接續香菸的人，大貴不回來當然不能打打罵罵的！如今大貴回來，他爹願怎麼管就怎麼管。」
說話的時候，江濤一直拉著大貴的手不放。大貴憨厚地笑著，眼裡噙著興奮激動的淚花，接上說：「打？我才捨不得下手打呢！」他又轉過臉來問江濤，「這幾年，你住了大獄，能熬過來真是不易啊！這回就好了，大家都回來了，家鄉又要鬧起革命高潮了。」
金華端進一盆洗臉水，放在小柜上。說：「江濤我問問你！湘農司令員他們上哪兒去了？」她有心事，想著賈老師，靠在槅扇門上。沒可不可地笑著說，「江濤！那年，不是說他們下了關東嗎？我聽人們念叨，說長白山上，大森林裡有了紅軍，那裡可能有他？」
江濤洗著臉說：「湘農司令員他們哪？遠了！現在不能告訴你！」江濤想：「怎麼個說法呢？自從大暴動失敗，直到如今沒有音訊，沒法說！」於是他開了個玩笑，「嫂子！我早知道你想大貴！那不是他回來了嗎？」
金華笑著說：「想，可真是想！誰家的人兒誰不想呢？我把他想回來了！」說著，臉上一股心血來潮，看了看大貴，一邊笑著走出去。
江濤說：「別想賈老師了，先做好了工作再說！做好了工作，他自然就來了。做不好工作，他回來也站不住腳！」
貴他娘在一邊看著，根據做妻子，做母親的經驗，她想金華這孩子，心裡說不定有多高興呢！想了幾年，昨天大貴才回來了，她心裡能不高興嗎？
朱老忠找了半天，找不到塊乾淨手巾，他說：「你看，上你那兒去了什麼樣？到我這裡來了，連塊乾淨手巾都沒有！這花條子粗布手巾，還是你大貴嫂子陪送來的。咳！你們來了，我起心眼裡高興。可是咱這家就是茅草點兒，窮人家！」他支起了小窗戶，讓清晨的風吹進來，小屋子立刻涼爽了。
談了一會子知心話，貴他娘埋怨嘉慶為什麼不來看她：「沒不是，長了幾歲年紀，就把大娘忘了？」江濤告訴她：「嘉慶一定來，說不定哪一天就來看你們。」
朱老忠端上一碗小米粥，滿臉笑著，說：「這就是到了我這兒。要多不方便，有多不方便！連一點菜也沒有，喝碗粥吧！」說著，又端上一小盤醃菜梗，還覺得滿心不落意。
江濤喝著小米粥，吃著醃蘿蔔梗兒，真是十足的家鄉味兒，要多香甜有多香甜。
貴他娘說：「輕易不來，大娘該好好待承你。可是這年頭不好，我也不會為這事去使賬！都是親人，吃好吃歹沒人擇嫌！你們吃得身子骨壯壯的，千萬小心謹慎，別出事兒，我就痛快！你看那幾年哪，成天價飛簽火票啊！馬快班今日個傳這一個，明日個抓那一個。咳！鬧得地都種不成啊！」說著，她又流出眼淚。說，「大貴，忙過來一塊吃吧，又不是外人！」
金華端著粥盆走過來，站在槅扇門口，她心上又想起賈老師，說了聲：「江濤！我們做得不好吃，你可吃飽！」她心裡一種說不出來的滋味，心尖上酸溜溜的，不住地顫抖。連忙走回對過屋裡，把碗筷撇在炕上。幾年來的哀痛，說什麼也憋不住了，如同江河泛濫，眼淚骨碌碌地滾出來。她趴在炕席上，抽抽搭搭地哭起來。
五年來，大貴不回家。她也想過：也許，他不在人世了！但她腦子裡，總是願意保留著寶貴的希望。公公和婆婆當老閨女看待她，做活、吃飯，沒有一樣不稱心。在那恐怖的年月里，她在革命的家庭里長大起來，始終忘不掉親手縫過的血紅的大旗。做活做飯、碾米磨麵，在睡夢裡，永遠忘不掉老同志們的面貌。紅旗在照耀著她。誰也知道，在青春的年歲上，吃好、穿好、公婆看待好，不如炕上睡著個知心的人兒。她按捺住心悸，想永遠住在這溫暖的小宅院裡，盼望革命再起，把她親手縫過的紅旗打起來。如今大貴回來了，賈老師還是不回來，說不出心裡有多麼牽得慌。
江濤把起義抱在炕頭上，叫他一塊吃飯，照顧孩子吃飽。他想：忠大伯在反割頭稅的時候，是積極分子。在大暴動里，是紅軍的老英雄。多少年來，對革命抱無限忠心。忠大娘用她的手撫養了兒女，操持了家務，又用兩隻手幫助同志們，她的慈悲心腸，為革命費盡了心血。大貴、二貴、金華……這些革命的兒女們，為了革命，把腦袋掛在腰帶上跟著黨走。有了他們，才有了我！有了他們在群眾中活動，黨才能在群眾里生根，開花，結子！
如今，還有的女同志失去丈夫，母親丟了兒子，孩子沒了父親。他們把人類最偉大的愛情獻給了革命。輪到自己頭上，只有勤勤懇懇，為革命事業做出成績！
朱老忠見江濤低了頭，眼圈兒發紅，他說：「難受什麼？咱的人不是又回來了！這還不好嗎？」又對江濤說：「咱這家，是革命的家！到了抗捐抗稅的時候，就抗捐抗稅；到了暴動的時候，就是暴動的家；如今日本鬼子侵略我們，要滅我們的種了，就又變成抗日人家了！反正咱是死乞白賴緊跟著共產黨！」
江濤說：「大伯說得是！我一進你這門，身上就暖烘烘。坐在你這炕頭兒上，就像躺在娘懷裡。」
朱老忠說：「咳！著實茅草啊！」他扔給江濤一把雞毛翎扇。又說，「扇扇吧！天氣熱！」
說話中間，院裡有拐棍聲，走進一個人來，在窗根底下說：「江濤來了！」是朱老明，戳答著個拐杖進來。江濤走出去把他扶到炕沿上坐下。
明大伯說：「我聽得說江濤要來，還說請你到我小墳屋裡去坐坐。我那裡豁亮倒是豁亮，可是炕上只有一片席頭，我這少眼沒戶的，可別怪罪我！」他說著，用袖子擦著眼。
江濤看他心裡還有說不出口的辛苦。他說：「明大伯！心裡有什麼話，你說吧！我雖然回縣了，縣裡事情多，也沒顧得常來看你們。眼下，日本鬼子打到門前，我想和老同志們聯繫，以後好研究打鬼子的事！」
明大伯說：「談談就談談，談對談不對的，你也得包涵著點兒。老同志們，不管是誰來到咱這塊兒，如同患難弟兄，說干咱就幹起來，沒啥說的！可是，你們也得撂下個底兒，不能只說：『有利！有利！』把那沒利的一面不說。就像大暴動的時候，人們一家一家的參加了，到了失敗的時候，在危險頭上，各人管各人，各人走了自己的道兒！把我們放在一邊！」
談到這裡，朱老忠怕他說走了板兒，插了一句說：「老明哥你別說那個了，死逼在眼前的時候，還是三十六著走為上策，能做無謂的犧牲？」
明大伯慢搭搭地說：「躲避，是要躲避呀！老同志們都跑了大海！大貴拉著游擊隊上了太行山，剩下俺們這一起子。莊稼人離不開土地家屋啊，這裡藏藏，那裡躲躲，像那沒娘的孩兒。水流千里歸大海，樹葉落在樹底下，飄來飄去，還得飄回來，守著田園才能過日子。叫那封建勢力們，土豪劣紳們，挖著眼眶子罵咱們，誰敢吱個聲？……」他又拍搭著巴掌說，「唔？我們的黨呢？那黨的關係呢？都給俺帶跑了。俺們都成了孤雁！你知道，人們這幾年是怎麼闖過來的呀？……」
朱老忠有些不耐煩，他說：「千年的蒲團，萬年的蒿蔫，念叨它幹什麼？過去的事算過去了。算了吧，別說了！咱重打鼓另開張，另打根基另壘房。來吧，咱另干！老輩子的話不說了！」
朱老忠雖然這麼說，明大伯的話，可真刺疼了江濤的心，他低頭抽著煙。心上像壓上一塊大石頭。他想：「老同志從階級鬥爭里闖過來，渾身帶著槍傷血跡。在他們心裡，深深種下階級仇恨。可是日本鬼子一打進中國的國土，這革命的對象和隊伍，就要起變化。黨用什麼辦法，把黨員和群眾從階級鬥爭帶到以民族革命為主的鬥爭里，組織千百萬群眾進入抗日民族統一戰線，是個很大的問題……」他磕了磕菸袋說：「明大伯說得很對，我們工作上有很多缺點。都得同志們來共同糾正！黨和黨員，到什麼時候也分不開！到了進攻的時候，黨應該領導同志們進攻，要進攻得好！到了退卻的時候，應該領導同志們有秩序的退卻，避免受過重的損失！過去，我們只知道這個道理，沒有經驗。做壞了工作，都應該接受老同志們的批評！話又說回來，現在雖然長了幾歲年紀，我覺得我還不行，還得老同志們多幫助……」
聽他說到這裡，朱老忠止住話頭，跺起腳來說：「別說了！別說了！再說，我這心就要疼出血來了！」他低下頭，搖著手，說不出來的心酸。
幾年的話，憋在心裡，今天明大伯本來要破出口來，說個清白。可是他聽到江濤以自我批評的精神，講出自譴的話，心上就輕鬆下來，說：「那是自然，胳膊折了袖子裡吞，不能叫階級敵人看笑話！」朱老忠緊接著說：「不能叫馮貴堂他們看咱的笑話。」
江濤又仔細了解了老同志們的情況：父親和老拔叔都回來了，慶兒和伍順怎麼著呢？家裡能不能維持生活？每個同志家的人口、地畝、思想、群眾關係……他很關心老同志們的家屬，他說：「今後，只要有辦法，一定要幫助他們重新建立起自己的家園。」
朱老忠領著江濤，圍村散了散步。看了東鎖井的街道：百八十戶人家，東倒西歪的土坯小屋。破磚殘牆下，種著幾畦青菜和葵花。屋子裡是破盆爛缸，站不穩的桌凳。走過葦塘，又看了西鎖井大街。大街上都是店鋪，店鋪背後，是馮貴堂和馮雅齋的宅院。馮貴堂在暴動後，又蓋上十九斗高的青磚房、掛垛口，房檐上甩著青水池塘，比過去老房更加高了。馮雅齋家，是兩齣水兒的大瓦房，從梢門口望進去，是寬房大院，隔著二門，看得見貼金的圓門。屋檐上和棟樑上畫著花卉翎毛和樓台殿閣。
江濤和忠大伯在柳樹林子裡坐了一會。柳樹都有幾摟粗了。朱老忠不經不由兒地又講起這柳樹林子的歷史，從砸鐵鐘到十五年派兵款，到大暴動！……一直說到馮貴堂吊打慶兒。
江濤說：「鎖井鎮從歷史上蓄積了革命力量。搞好了，可以在抗日游擊根據地里，埋藏下一顆定時的炸彈！」
江濤和忠大伯從堤岸上走過來，走過白楊樹下，下了堤岸，串著柳叢走回來。一進忠大伯的小北屋，大貴、二貴、朱慶和伍順、春蘭他們，都在屋裡呆著。二貴見了江濤，繃著臉侷促地站起來說：「嚴同志來了！」
朱老忠對二貴說：「幾年沒見你江濤二哥，也值得紅臉！大小伙子了，還那麼靦腆！」又指著慶兒說：「這幾年慶兒可是鍛煉出來了。」又笑了說：「慶兒，你跟江濤說說你是怎樣放火燒馮貴堂的！」慶兒臉一下子漲紅了說：「馮貴堂這傢伙，真是手狠心毒，他把我吊起來好打，硬往我頭上栽贓，哼，我就是不服！那天晚上，我用香頭子把他家的麥秸垛點著了，大火照紅了天，只可惜，風小了一點，要不然，一把大火就把馮貴堂萬貫家財燒得乾乾淨淨。……」江濤說：「好樣的，幹得痛快，不虧你是老星大叔的後代！」朱老忠笑了，說：「朱家門裡沒有孬種！」伍順也跟上說：「這回咱游擊隊回來了，馮貴堂的氣焰也就壓下去了。」大貴也說：「他敢不老實，不老實，我就槍崩了他！」春蘭插上話說：「幾年不見大貴哥，這次回來說起話來，可真有點軍人的脾氣了！」慶兒說：「那也沒有運濤哥哥有來派，等運濤哥哥回來，帶著大隊伍，騎著棗紅兒大馬，先把你娶了去。」引得大家哄堂大笑。這一笑，羞得春蘭滿臉緋紅，她過來就揪慶兒的耳朵，「看你還敢跟大姐姐鬧不！」……
江濤笑著說：「都來了吧，你們都好！」
說了會家常話兒，朱老忠說：「人們都來了，有什麼要緊的話兒說說吧！」
江濤坐在炕沿上，抽了一袋煙，考慮了考慮，把目前政治形勢，用家鄉的語言說了一遍。最後，他說：「黨在大革命的時候，領導咱們打倒貪官污吏和軍閥。在十年內戰的時候，領導咱們打土豪分田地，領導咱們暴動起來奪取政權。這早晚，鬼子打到咱家門上，黨就要領導咱們打倒漢奸賣國賦，在抗日的工作上鬧兩下子，給群眾做個模範……」他歇了一口氣，想了想，又說，「朱老忠和朱老明同志，這麼些年，做了很多工作，都可以入黨。用不著候補期，就可以成為正式黨員……」
當他講著話的時候，他想忠大伯的臉上，一定會綻開笑模樣，說不盡的歡樂。一定會伸開他的銅嗓子，像滹沱河裡的浪花一樣，爽朗地笑起來。出乎意料之外，忠大伯還沒有聽完江濤的話，那副喜悅的面孔，一下子沉下來。說：「江濤！我當你是知心人！鬧了半天你也不知道俺們的辛苦甘甜！為了黨，為了革命……我呀……」他喑啞了嗓子，瞪直了眼睛，再也說不出話來。春蘭也說：「人們可不是容易過來的呀！」
江濤的臉上，立刻暗淡起來。對這問題一時摸不著頭緒，心上很是沉重。他覺得犯了一個很大的錯誤。他想：其中一定還有他不了解的問題。他覺得生在家鄉，長在家鄉，家鄉的階級情況，地理人情，他都熟悉。沒有想到，幾年的監獄生活，把他和黨、和家鄉隔絕了。對朱老忠、朱老明他是了解的，但沒有深入考察，就斷然處理，這不能不說是疏忽大意。想到這裡，他額上滾下汗珠子，說：「大伯！我知道你對黨是忠實的，你多少年來，苦把苦掖地跟著黨走！剛才我說的，這僅是個人意見，不是組織結論，你們的問題咱慢慢兒商量！」
朱老忠用蒼勁的語言說：「江濤！大伯要和你拔香頭子！先和你拔香頭子，再和你打上峰官司！非和你打到中央不行！」
一句話把江濤說了個愣怔。江濤知道忠大伯是一根筋的脾氣，好鑽牛犄角。他想：可別把問題弄僵了！他說：「幹嗎呢，大伯！跟我生那麼大氣！」
朱老忠說：「論理說，不應該！說到黨籍上，是我的政治生命！寧可我死了，也不能馬馬虎虎！你在這鎖井鎮上私查暗訪，看看你大伯妥協過不？投過降不？」說著，他抖摟著兩手，把菸袋伸到荷包里，又哆哆嗦嗦地說，「這些話，我不願說！可是到了這個節骨眼兒上，不能不說了！這些年來，風裡、雨里、炮火雲煙，闖過多大兇險，見過多大吉凶！黨員不能請功受賞，這革命是自願的，鬧了個七開八開，又沒有我們的黨籍了！可，我們的關係，是人們帶跑了，我們在革命的陣地上，並沒有動一步……」說著，他又豁然大笑了說，「好啊！今日個，我要向黨獻出兩件寶物……」說著，他跪在堂屋地上，朝神龕磕了個頭。
江濤怔住，心裡說：「這是幹什麼？」
朱老忠叫二貴和慶兒拿了鐵杴大鎬來，揭下全神碼子，拆開神龕，取出一個包袱，打開包袱，裡邊是大暴動失敗後，湘農司令員臨走時留下的那手槍和紅旗。大暴動以後，湘農司令員站腳不住，只好把手槍和紅旗交給朱老忠，說「……此後，我還要回來，如果我不能回來，你們憑著這手槍和紅旗接黨的關係……」說完這句話，他就離開大家，到上級去匯報。談到這時春蘭、二貴、朱慶、伍順他們都大吃一驚。你看看我，我看看你，都一時呆住說不出話來。
朱老忠把紅旗掛在北牆上。又慢慢向江濤述說了這槍和紅旗的來歷，以及湘農司令員要朱老忠以後憑著這槍和紅旗接關係的囑咐。江濤聽了心潮激盪地捧起那槍，擦去油膩，看著還像黑老鴰翎兒似的，猶如新的一般。他想：「這槍，大暴動把它留給後一代，叫以後的同志們懂得武裝的重要。握緊了它，在革命的戰場上，就永遠立在不敗之地！這紅旗，還是血紅血紅的。旗上有深赤色的斑痕，是老同志們的血跡，是烈士對同志們的希望，是光明，是號令。她照耀著革命的兒女們走上戰場，她號召千軍萬馬保衛祖國的土地。」江濤兩手抱著看，頻頻地微笑了。他想：「在那恐怖的年月里，無產階級的戰士們，為了擺脫祖國身上的枷鎖，有的死在敵人的刀下，有的關在黑暗的監獄裡，過了崢嶸的歲月。也有的離鄉背井，撇下妻子老小飄遊四方。恐怖的年代過去了，留在人們記憶里的是血淋淋的仇恨，和孤兒寡婦們對慘死者無邊的懸念……」
他想，對鎖井一帶支部要重新估價，忠大伯他們的組織問題，應該是恢復關係的問題，而不是吸收入黨的事情。他說：「統治者對暴動的人們殘酷鎮壓以後，表面上看，人們不得不彎下腰去。但高蠡游擊戰爭，埋下了革命的種子。烈士的鮮血，如同星星之火。這星星之火，是可以燎原的……」
江濤的臉上一時紅潤起來，眼睫毛潮濕了，圓大的眼睛閃著瑩瑩的淚花。他說：「來，同志們！向我們的黨敬禮吧！」
江濤、朱老忠、朱老明、大貴、二貴、慶兒、春蘭、小順、小囤向著紅旗一起行禮。
行完了禮，江濤立在紅旗面前說：「朱老忠和朱老明同志！是堅強的共產黨員，有無產階級戰士的高尚品質和百折不撓的鬥爭精神！你們站穩了陣地，向敵人做了鬥爭！你們的黨籍，始終帶在你們身上，誰也沒給你們帶走！春蘭、金華、二貴、慶兒、小順、小囤這些年幼的人們，有了很高的階級覺悟，早夠了黨員的條件，黨接收你們為正式黨員！你們編成一個支部，還由忠大伯領導。忠大伯、明大伯辦理青年人們的入黨手續。凡是經過大暴動考驗的人們，都可以入黨……」
朱老忠問：「大貴呢？」
江濤想了一下說：「大貴哥還和我們的小游擊隊編在一起，這是我們抗日武裝的基礎。朱大貴和他的小游擊隊，是黨員的都是老黨員，不是黨員也都可以入黨。」江濤又說：「從今以後，我們就要有計劃地團結廣大群眾，發動抗日救亡運動，發動千百萬群眾進入統一戰線。打走了鬼子，我們才能享太平……」
明大伯聳動著面龐，笑盈盈地說：「哈哈！這就好了！這才是個負責人的氣派！」
朱老忠說：「江濤說的是，從今以後，咱們要在縣委的領導下，開展抗日工作。打走了鬼子，才能過安生日子呢！」
江濤見忠大伯轉變了心情，高興起來，心上才松泛下來。他坐在小柜上，一陣風從窗口吹進來，帶進柳蔭的清涼。遠遠的嘎咕鳥在高大的楊樹上唱著。