烽煙圖 · 二十一
朱老忠在縣裡又和嘉慶、嚴萍談了半天。他們都是一塊參加高蠡暴動的。老戰友們久別重逢，傾腹談心，是件愉快的事情。回到家裡，吃了晚飯，抽著菸袋，坐在捶布石上思摸著：盧溝橋事變了，使他又驚又喜：驚的是日本鬼子在盧溝橋挑起事端，要進攻平、津、華北，好比是長城上的烽煙初起，中日大戰這就要起來了。喜的是烽煙一起，八路軍挺進敵後，自己的人們，就都要回來了。也許運濤也要回來了，要是運濤真的能回來，那有多好呢！想著，他搬了軟床，拿了枕頭，睡在小門樓底下。猛地又想起了一件事情，一件大事情——在這刻上，我們的小游擊隊打回來才好呢！……想著，他眯下眼睛睡著了。
一覺醒來，已是半夜子時，在朦朧之中，有人敲起大門上的釕銱兒；當、當、當……當！清脆地敲了四下。敲四下，三短一長。這是大暴動年月的訊號。他猛地從軟床上坐起來，聽了聽，又沒有動靜了。不一會工夫，又敲了四下門，還是三短一長。他跳下床來，走到門前，仄起耳朵，問：「誰敲門？」
門外有人說：「我！爹，快開門吧！游擊隊回來了！」正是大貴的聲音。
他沉思了一會，想：哪有這麼對付的事情，心裡想著游擊隊，游擊隊就回來了。他怕是在夢裡，慌忙走回屋去叫貴他娘，半驚半喜地說：「貴他娘！貴他娘！你去看看，咱的游擊隊回來了，像是大貴的聲音。」
貴他娘聽得說，一下子就從炕上跳下來，驚貌失聲地說：「什麼？你說的是什麼？」她懷疑自己聽錯了。
朱老忠說：「外面有人敲門，你去看看是誰？」說著，順手拿起小鐵杴，伸出手挽著貴他娘的胳膊，躡悄悄地走到大門前。貴他娘提心弔膽地問：「外面是誰敲門？」她怕是特務找上門來。
外面答話：「娘！是我！大貴回來了！」不錯，正是大貴的聲音。
貴他娘一聽，果然是大貴，她喜出望外，在黑暗中伸手拉開閂管，開了門一看，是三個背槍的，一下子又嚇得退了兩三步。朱老忠走上去，蹙著眼一看，果然是大貴、志和跟伍老拔。搶上幾步，一把抓住嚴志和跟伍老拔的手，拉到跟前一看，說：「喝！你們都年輕了！」
伍老拔說：「年輕什麼？盧溝橋事變了，要回家了，我們都颳了刮鬍子。」
說著，拉到屋裡，大貴、志和跟伍老拔把槍放下。貴他娘點著小油燈一看，雖然僕僕風塵，一個個身子骨兒結實著呢。慌忙走到台階上，喊：「他嫂子，快起來燒水做飯！」
金華聽得喊聲不像平常，以為出了什麼事情，一下子從炕上跳下來，咚咚地走出來，走到上房屋一看，是大貴回來了。她也顧不得看看別處，兩步走上去，伸手摟住大貴的脖子，笑出來說：「你可回來了，你可回來了，經過大暴動……你走了，多咱想起你，就像撕我的心肝！」她還是顧不得看別人，又滿臉熱淚嗚嗚地哭起來。
貴他娘看著小夫妻倆感情這麼盛，笑了說：「你想他，他還說不定多麼想你呢！回來了還不好嗎？」
金華抽抽咽咽地說：「五年，一去五年沒有音訊……」說到這裡，歪頭一看，旁邊坐著志和和伍老拔，一下子破涕為笑，羞紅了臉頰，說，「二位叔叔好！俺年輕，不要擇嫌！」說到這裡，又覺得不好意思，踏腳兒跑出去，嘻嘻笑了說，「我好沒出息！我好沒出息！」
貴他娘看金華哭得真實，他說：「小夫妻們感情盛，叔叔大伯不嫌！」說著，朱老忠也笑了，嚴志和、伍老拔都仰起頭來哈哈大笑。一下子笑了個大貴大紅臉。
貴他娘說：「紅什麼臉，革命人家沒有封建！」
伍老拔說：「咱打破老禮兒，不講那封建了！」
志和說：「就是！咱們革命人家，不講那個細禮。過去，運濤和春蘭那個，我就不嫌！」
朱老忠說：「你算了吧！要不叫我說著，你那個封建腦袋可難開呢！」
志和說：「經過大暴動，經過了五年游擊戰爭，我的封建脾氣也消停了！」
說著閒話，天就亮了，金華做好了一大瓦盆白麵湯，擱上一勺子香油，滿屋子香味撲鼻。端進屋裡，放在炕桌上。又拿了筷子碗來，一家人圍著桌子吃飯。朱老忠說：「這是給江濤和嘉慶稱下的面，他們不來，咱就先吃了吧！」
老拔聽了，心上一怔，說：「江濤出獄了？」
志和也問：「嘉慶也回來了？」
朱老忠兩手拍著膝蓋說：「都回來了！江濤回來了，嘉慶回來了，嚴萍也回來了！」
說著，不約而同地揚起拿筷子的手，哈哈大笑。嚴志和一下子又轉喜為悲，哭出聲來說：「咳！回來了，住了幾年監獄好不容易呀！」
伍老拔見嚴志和流出眼淚，也哭起來說：「就是，革命的年月，好難過的日子呀！」這時，他們又想起這幾年游擊戰爭的辛苦。
朱老忠見志和和老拔有悲愴的情緒，說：「那就不用說了，大暴動以後，白色恐怖壓在頭上，死的死，亡的亡，要不就遠走高飛。『何梅協定』了，國民黨部從華北撤退了，統一戰線成立，盧溝橋事變……眼看北方革命的高潮就要到來了，天下就是我們的了，有什麼哭的？」
貴他娘說：「可不是，咱們得樂觀點兒！」
嚴志和說：「我哭的是孩子們在監獄裡過的日子不容易！」
朱老忠說：「孩子們在監獄裡不是好過來的；我們轉入地下，慶兒和二貴押在馮家大院裡，都不是容易闖過來的。唉！盧溝橋事變，壞事又變成好事。等我們有了政權和軍隊，好日子也快來了！江濤出獄，不久運濤也就出獄了！」
貴他娘說：「運濤回來，先給他和春蘭成親，我早就看出來，把春蘭這孩子等急了！」
朱老忠說：「當然是，誰心上的人誰不想呢？」
說著笑著，人們吃完了飯。貴他娘腳不沾地走出來，到慶兒娘家、春蘭家、朱老明家、伍順家……把這好消息一家家送到了。朱老明聽說大貴他們都回來了，二話不說，拿起拐棍走出來，摸著路到大貴家裡，走到窗台根底下就開了腔：「哼哼！喜事臨門！」
朱老忠也隔著窗戶開了腔：「我們的人回來了，這當然是一件大喜事！」
大貴、伍老拔、嚴志和見明大伯摸進來，一齊起立。伍老拔說：「你少眼沒戶的，出來幹什麼，還不等著我們去看你！」
嚴志和說：「應該等我們去看你！」
朱老明說：「你說的那個話可得行呀！心上等不及呀！恨不得一眼看到你們。來，我先摸摸你們！」
大貴聽得說，騰地跳到明大伯跟前，說：「來，大伯摸我吧！」
朱老明把大貴拉到懷裡，從頭到腳摸了一遍，噗地笑出來說：「好！還是五大三粗的壯小伙子，眼下就是用得著你們！」
志和也走過來說：「大哥，摸摸我吧！」
朱老明伸出手去，仔細地在他臉上摸著，說：「臉上添上了皺紋，身子骨兒還結實！」
嚴志和說：「五十開外的人了，還沒皺紋？」
朱老明又伸出手去摸伍老拔，從上到下摸了一遍，說：「老當益壯，還是一個大樂天派……」
說著，伍老拔又哈哈大笑，說：「大暴動時候的白色恐怖都沒壓住我，到外頭闖蕩了幾年，我伍老拔還是伍老拔！」
朱老明不等伍老拔說完，又問：「咱們的槍呢？」
大貴說：「都帶回來了！」
朱老明聽說槍沒損失，喜出望外，說：「真的？我得一個個地摸摸，可不能騙我！」說著伸出兩隻手去，大貴把槍送到朱老明的手裡，朱老明仔細摸著大貴的槍，又摸伍老拔和嚴志和的槍。摸著，一下子笑出來說：「好！三棵鋼槍！好哇！有槍桿子才能打天下。」
正說著，春蘭悄悄進來，把脖子伸進屋門一看。見大貴、志和、伍老拔滿身風塵，笑了說：「嘿嘿！都回來了！」
貴他娘也笑了說：「你還不知道，江濤、嘉慶、嚴萍都回來了！」
春蘭說：「江濤，我見過了，嚴萍和嘉慶還沒有看見！」
伍老拔看見春蘭，一下子笑了說：「你看你，還像個小姐兒，進來就進來唄，一腳門裡，一腳門外。告訴你吧，我們給你報訊來了，運濤這就快回來了！」
貴他娘說：「誰回來也好，誰回來也不如運濤回來好！」
一句話說到春蘭心坎上，她噴地笑了，說：「說句真話，我養了幾隻雞，下了蛋也不賣，還餵了一口老肥豬……」
貴他娘不等春蘭說完，一下子笑出來說：「好！單等運濤回來，殺豬過門，把雞蛋給運濤吃，看是好不好？」
貴他娘一說，朱老忠、大貴、伍老拔、嚴志和，仰起頭來哈哈大笑。
春蘭紅了臉，忸怩說：「好！好！我就等著吧！」說著，喜形於色，兩隻腳像要跳起來，說不出心眼裡有多麼高興。好像喜事就來到眼前，花轎在院裡等著呢！
正在說著，慶兒娘邁開兩隻大腳，咚咚地走進大門，開腔就喊：「老拔和志和回來了！」
伍老拔聽朱老星家的走進來，伸直嗓子喊：「回來了。大嫂子！我忙來看看你！」說著，走出來迎到台階上，把慶兒娘迎進屋裡。
慶兒娘問大貴：「你回來了！」問志和：「你回來了！」又問伍老拔：「你也回來了！」說著，生著氣，一屁股蹲在炕沿上，抬起兩隻手拍著大腿，說：「你們都回來了，俺的人回不來了，生生地給人家使鍘刀鍘了……」說著揚起兩隻手長嚎起來，「我的天呀！你歸天了，我拉扯著倆，日子過得好不容易呀！……」
春蘭連忙走過去，提起衣襟給慶兒娘擦淚說：「嬸子！嬸子！甭哭了，哪一個不是你的親人……」
慶兒娘說：「常言說，滿堂的兒女還不如半路上的夫妻呢，有多少親人，也當不了你叔叔活著哇！我那親人哪！你死得好慘哪……」她拉開長聲，舉起兩隻手，號啕大哭起來，一邊哭一邊數落幾年來的苦日子過得不容易。
慶兒娘一哭，朱老忠、貴他娘、朱大貴、嚴志和、伍老拔、春蘭由不得也難過起來。朱老忠拋下幾點眼淚說：「他嬸子！你甭哭了，我心上疼得慌！」
貴他娘也說：「過去的事了，甭哭了吧！」
話是這麼說，朱老星參加了大暴動，在打土豪上，在開倉濟貧上，在戰場上，他是勇敢的，他嘴上常說著一句話：「有我無敵！」可是，在失敗的路上，他被捕了，被白軍嚴刑拷打，他嘴裡吐不出二字。最後被白軍用鍘刀鍘死了，把人頭掛在大楊樹上，血雨淋漓，數日不止。
貴他娘提起褂子襟擦乾眼淚，說：「今天是好日子，甭哭了，我們笑吧！」春蘭掏出手巾擦乾慶兒娘的眼淚，說：「嬸子！你看志和叔回來了，老拔叔也回來了，今天的日子是好日子，甭哭了，哭得好兒歹的，可是怎麼辦！」春蘭是個會說話的人，她一說，慶兒娘停止了哭聲，還是抽咽不止。
這時，順兒他娘正站在門旁怔著。誰也不知道她怎麼走進來的，誰也不知道她什麼時候走進來的。來了站在槅扇門邊，也不走進屋，也許是屋子小，裡間里無處坐了，她就站在槅扇門外頭，見人們不哭了，她伸進脖子，用眼睛瞄著，跟伍老拔打了個招呼，說：「我說他爹呀！你還不家去？」
貴他娘看著順他娘的表情，說：「進來說吧！老夫老妻的了，又不是小媳婦，還嫌羞……」
順兒他娘也不笑，只是在門口站著，說：「我是說老哥們在屋裡說話呢！」
正在這刻上，金華走過來說：「眼看就晌午了，還沒吃早晨飯呢！都甭走了，我和了一大盆秫面，咱們軋餄餎吃。我還殺了一隻雞，蒸了一方臘肉，今天是個好日子，咱們一塊過個年……」金華的小嘴兒挺會說，她一說，人們就哈哈大笑了，說：「好！五年不見，咱們就在一塊過個年吧！」
她一說，貴他娘才想起沒吃早飯。走出來一看太陽，果然大半晌了。走到南房蔭里一看，面和好了，雞也殺了，臘肉在鍋里蒸著。她扒著西屋窗台叫起義：「快起來吧！你爹回來了，光自睡轉了軸了！」
起義早已醒了，趴在炕上不願起來。聽說爸爸回來了，打了個滾兒，爬起身來，也不穿鞋，咕咚咚地跑到上房。朱老忠一見起義，兩手一抄，摟在懷裡，說：「看！你爹回來了！這是爹爹！」
起義哪裡見過大貴，大貴走了第二年才生下他來。他睜開兩隻小眼睛，看了看大貴，不認熟。又看了看志和和老拔，也不認熟，由不得把腦袋竄在爺爺懷裡。朱大貴一見起義又想起他離家的那天晚上，和金華在河灘沙坂上，兩人商量給孩子起名字的情景，如今兒子整整四歲了。他伸出大手搶過起義，使勁用嘴親著。起義覺得怪不好意思的。
朱老忠說：「你們誰也不要走，吭！」他拿了瓶子，拽動腳步到西鎖井去。今天鎖井大集，他打了一瓶子酒，買了豬肝、粉腸、豆腐絲兒，還買了豆角，幾樣鮮菜。走回來把酒菜裝在碟子裡，涮了酒杯，搬了小桌來，放在炕上。把菜擺上，擺上酒杯，說：「來，我的大兄弟們，來個大團圓吧！」
伍老拔說：「這還不算大團圓，單等運濤回來和春蘭成親，才叫大團圓呢！」說著，爬上炕去，又說，「今天可是個不平常的日子。出去了五年，我伍老拔、志和、大貴又回到鎖井鎮上，又說又笑，忘了天明，也忘了吃早飯。」說著，由不得哈哈大笑起來。
志和跟老拔坐在上首，大貴坐在一邊，春蘭坐在一邊。朱老忠叫慶兒娘坐下喝酒，慶兒娘說：「我是什麼身子骨兒，坐在這兒，我忙去軋餄餎去吧！」
慶兒娘燒開鍋，到馮老錫家借了餄餎床子來，放在鍋台上，軋著餄餎。貴他娘看著煮雞子，蒸臘肉……油葷葷的香味，蒸騰了滿院子。一家子鍋勺亂動，比過年還熱鬧。
朱老忠把酒注到小沙壺裡，一一斟酒說：「兄弟們！來！苦日子要過去了，好日子就要來臨了！」
伍老拔說：「大哥怎麼說，日本鬼子挑起事變，進攻了北平和天津，眼看就到腳下，我們肩膀頭上的責任更加沉重了。」
朱老忠說：「重了倒是重了，那個時代也一去不復返了，未來的時代擺在我們的眼前：我們要建黨、建軍、建政……我們過去老是在敵人的眼皮子底下晃來晃去，以後要有我們自己的政權和軍隊了……」說著，他舉起杯酒說，「兄弟們！來！喝一杯！」
嚴志和、伍老拔、大貴同時舉起酒杯，一飲而盡。春蘭不喝酒，只是看著嘻嘻地笑。朱老忠舉起筷子，笑了說：「閨女不喝酒，吃菜！」又用筷子點著菜說，「動著！動著！」兩隻眼一直看著老拔和志和。他說：「又哭又笑地鬧了一宿，我還沒有問，咱們的人呢？」
大貴說：「幾天以前，我們離開了阜平的大山里，夜行曉住，直到昨天晚上才回到咱們家鄉。不了解地面上的情況，大家商量了一下：各回各家，暫時隱蔽，等候命令……」
朱老忠聽了，點頭稱是。他看大貴這孩子，五年不見，政治上也成熟了。處理的這個問題多麼周到，多麼合適。他說：「五年不見，你們怎麼挨到了今天？真是不易呀！」
伍老拔說：「要說不易，可真是不容易！」
大貴說：「有什麼不容易，連爬帶滾的就過來了。
「那年大暴動以後，帶著游擊隊離開鎖井鎮，夜間行軍，白天鑽在高粱地里睡覺。一進太行山，就是咱們的天下了。有幾十條槍，在小山村里，還不是山大王？可是我們並不傷人，只是行路。按著賈老師說的，到了阜平的大山上，找到那個村莊，找到那個老同志，這才歇下腳來。
「那個老同志把我們領到大黑山上，在一個小山村里住下。他派人送來了鍋碗、盆瓢、米麵、油鹽。山裡有的是山柴，有的是流水，我們就在那裡隱蔽下來。直到一九三三年，馮玉祥先生和共產黨合作成立了同盟軍，河北省委叫各縣派黨團員去參加同盟軍。那位老同志又帶著我們到了張家口，參加了同盟軍。我們在吉鴻昌同志指揮之下，在收復多倫的戰鬥里還立了一功……」朱大貴談到這裡，咧起大嘴說：「冷口、喜峰口一帶，好一場大戰呀……」
朱大貴談到這裡，朱老忠問：「那！你們怎麼又回來了？」
朱大貴繼續說：「蔣該死的就是怕真抗日的，他怕馮先生抗日成功，要奪他的頭功，就動用了七十多個旅，把張家口團團圍住，說是馮先生阻礙『中央』實行政令。眼看就要開火，馮先生只好離開張家口，上泰山讀書去了。各個部隊又各自東西。那個老同志又把我們帶回阜平大黑山，直到盧溝橋事變了，那個老同志找到我們，把同志們召集起來，做了形勢報告，最後他說：『時刻到了，日本鬼子進攻華北，此後以民族矛盾為主了，形勢有變化，你們回去吧！』我們一聽，沒有不高興的，興高采烈地下了太行山……」
聽到這裡，朱老忠仰起頭來哈哈大笑。金華把一大盤滷煮雞端上來，又端上一盤臘肉，朱老忠舉起筷子說：「來！弟兄們！吃菜！吃菜！」
慶兒他娘，順兒他娘……一人端起一大碗餄餎，用雞湯、臘肉湯澆著吃。一家人吃得酒足飯飽。飯後又是說說笑笑，直到太陽平西，嚴志和、伍老拔才各自悄悄地回到家裡。