烽煙圖 · 二十
自從一九三五年「何梅協定」之後，國民黨部從華北撤退，白色恐怖總算過去了。嚴知孝給嚴萍找了一個小學教員的位置，教起書來；每天和孩子們在一起，對一個女同志來說，是愉快的。薪水不多，對於家庭生活也不無小補。一九三六年，「雙十二」事變，楊虎城和張學良兩將軍強迫蔣介石和共產黨訂下停戰協定，釋放政治犯……嚴萍又到北平跑了幾趟，請馬老將軍寫了兩封信，由嚴知孝出面交涉，江濤才獲得了釋放。
江濤出獄，正趕上形勢日益緊張，日本帝國主義加緊了滅亡中國的步伐。於是，江濤作為一個共產黨員，毫無猶豫，立刻請求組織上分配了工作，回到他的家鄉，做縣委書記的工作，重建地方黨。他托吳良棟找到了公開的職業，回到縣立高小教書，還是住在賈老師住過的那間小房子裡。
盧溝橋事變之後，時局又發生了新的變化，上級黨又下了新的指示：建黨、建軍、建政，建設抗日根據地，一大溜子工作這就下來了。
盧溝橋事變是震驚全國的，國家興亡，人人有責。嚴萍在炮火聲中辭了小學教員，要回到家鄉去參加抗日救亡運動。嚴知孝也覺得敵人來到腳下，老兩口子住在保定沒有什麼意思，於是把房子和家具讓給親戚，一家人拔鍋卷席回到家鄉。
今天嚴萍和嚴知孝進城來找江濤。嚴知孝照舊住在宴賓樓，嚴萍到高小學堂，在門房打聽了江濤的住處，一進江濤的門，江濤、忠大伯、張嘉慶正在屋裡坐著。張嘉慶看見嚴萍進來，臉上騰地紅了，拍手大笑了說：「你看！說著曹操，曹操就到了！」
雖然，嚴萍不知道張嘉慶說話的意思，也由不得紅了臉，一手拉起忠大伯的手，一手拉起嘉慶的手，笑了說：「看！經過這麼大的變亂，我們不是又到了一起嗎？」
朱老忠說：「當然，我們又到了一起了，江山河海都擋不住我們！」
江濤也說：「我們又到了一起了！」說著，叫校友打洗臉水來，叫嚴萍洗臉。
幾個人在一起又說又笑，談了一會子大暴動的話；賈老師直到現在還沒有消息。嚴萍洗著臉，說：「這麼幾年了，這個回來，那個回來，就是賈老師回不來！」江濤說：「也許在什麼地方被捕犧牲，也許是去蘇聯學習了……」談到這裡，誰也不再說什麼。在這麼幾年裡，發生了這麼大的變化，誰又知道誰落個什麼下場呢？
正在談著，校長吳良棟走進來。他們還在噙著淚花兒談，學生們一談到賈老師，沒有不傷心落淚的。吳良棟不知道他們談的什麼事，他說：「大伯！又逗著孩子們玩哪！」說著，他促膝蹲在椅子上，掏出小菸袋兒，打火抽菸。他光著兩隻腳，兩個大拇腳趾頭，好像貓兒對爪一樣，互相玩弄著。
朱老忠說：「可不是！老同志們到了一塊兒，就是愛說幾句老話！談過去的事情和過去的人兒。」
吳良棟，臉上長得黑模悠的，一副溫厚的臉，良善的眼睛，談起話來慢條斯理的。自從大暴動以後，黨把他派來這座小城裡，隱蔽在這個學校里做工作，一向是單線聯繫。盧溝橋炮聲一響，他才和江濤接了頭，參與縣委會的工作。江濤過去唱的是獨角戲；今天工作多了，只有依靠良棟。良棟自小兒忍辱負重慣了，如今經常是獨自一個兒，悄悄吹著口哨，做完黨委機關一切繁瑣的工作。他常說：著什麼急？有多少羊也得轟到山裡。鐵打房梁磨繡針麼，功到自然成。工作的成績，在於刻苦和努力，著急頂了什麼事？人們給他送了個外號叫「生鐵牛」，就是最扎手的工作，也擋不住他。盧溝橋炮聲一響，他叫學生們暫時回家，更好開展抗日救亡的工作，成天價人來人往。
吳良棟比江濤入黨還早一些。年歲也比較大。家裡有幾間房子，幾畝地。他上了幾年小學，跟著父親蹬上鐵輪機，織起洋布來。織著洋布看了很多小說，什麼包公案、彭公案、水滸、三國……只要能找到的書，沒有不看的。高陽布垮台了，又和父親走西口販牲口。他在古小說上，學習了一些中國人的美德——謙、良、恭、儉、讓。自從受了黨的教育，更懂得怎樣做人，他是一個共產主義的人道主義者。他成天價埋頭苦幹，但不愛多說話。吳良棟說：「早聽得江濤說過，知道大伯正義行事，是有名的棗木老頭兒！」
朱老忠說：「趁身子骨兒結實，多跟你們跑蹅個幾年，多做點工作。將來跑蹅不動了，再坐著看你們的！」
吳良棟說：「咱父一輩子一輩的，都在革命里，真是一場老少會！」又轉過臉對江濤說：「明天，後援會該開會了，咱還沒研究這會怎麼開法？」
江濤揚起下頦想了想，說：「我看，主要是做成幾件決議。發動群眾武裝群眾的問題、組織宣傳隊的問題。宣傳費的墊辦，恐怕也得經過這個會議向縣政府提出來，由地方款開支。還有，各機關對後援會性質的認識上還不一致。有的人認為發發通電，散散傳單就算了，不必有什麼實際行動。老實講，他們就是支這麼個空架子，不見實際行動。」
吳良棟慢搭搭地說：「明理不用細講！他們怕發動群眾，咱就是要發動群眾！他們怕鬧武裝，咱就是為了組織武裝！不這樣就不能打敗日本鬼子，像他們那樣就只能當亡國奴！」
嚴萍接著說：「這是本質的問題！」
江濤說：「你說得一點不差，明天在這個問題上，可能還有一番爭論。爭論就爭論，打開天窗說亮話，今天的抗日救亡，不是明爭，就是暗鬥，不過，為了祖國，為了打敗日本鬼子，我們要用最大的愛國主義精神去感召他們。」
良棟說：「一點不錯！明天縣長恐怕不出席，你還得準備把抗日的形勢講一講！」
江濤說：「應該講一講，這是個上層的會議，開好了影響也很大！」江濤在屋裡走來走去，旋了一個圈。繼續說，「講起工作，可真費勁！過去咱沒處過這環境，沒接觸過這些人，穿袍的戴帽的……今天做起這個工作來，哎呀！真……」他擺著頭笑著。嚴萍插了一句，說：「這就是所謂統一戰線工作。」
良棟說：「工作還得好生做啊！我看，在目前說，工作成敗，三十六著，就是這一著上，在上層工作上……」
江濤說：「基層工作，更加重要！」
嚴萍說：「當然是呀，我們要扎紮實實搞好村裡的工作！」嘉慶說：「就是！就是！」
當江濤和吳良棟關於後援會的談話結束的時候，朱老忠和張嘉慶正在談著。五年不見，他們談起革命歷史上的故事，老同志們的不幸，不同的遭遇，有多少肺腑話想一下談出來，可惜時間短，一下子談不完。
天晚，有一道長虹映在東天邊。夜暗撲來，江濤點著一盞洋油燈，燈上發出橙紅的光亮。
幾個人圍在桌子上，江濤說明是開縣委會，格外有朱老忠和嚴萍參加。會上張嘉慶傳達了特委關於建黨、發動群眾、武裝建設及統一戰線問題的意見。他們根據地方情況做了討論。
張嘉慶取出一個黑漆硯台盒子，用刀子將硯台撬出來，取出四本小書。是油印的、高粱粒大的字。一本《黨的建設》，一本《游擊戰術》，一本《連隊政治工作》，一本《抗日民族統一戰線問題》。他們拿到書，趴在昏黃的燈光之下，默默地讀著。屋裡靜下來，桌子上的小座鐘，清脆地、嗒嗒地響著。
朱老忠拿起一本小書，字太小，他眯細了眼睛，在燈下反覆看著。離遠一點，再離近一點，模糊一片，說什麼也看不清楚。他抓著腦瓜皮，急得渾身發癢。他想：「這樣重要的文件，咱要有個眼，多好！」他轉過身遞給嚴萍說：「你有眼，你看。」
他們根據特委的意見，根據工作的需要，作了分工。張嘉慶管理軍事和宣傳隊的工作，老吳管組織，朱老忠管農民工作。決定：嚴萍入黨，今後管理政權的工作。嚴萍笑了說：「我可管不了。」江濤說：「你學習。」這倒是真情，過去都是在敵人的軍隊和政權之下秘密活動，今後要建立自己的政權了，這是新問題，只有學習才能掌握。
夜晚，天是湛藍的，閃著銀色的星星。夜愈靜，房後頭的蛙聲愈是爽朗。隨著河水的波音，一起一伏地唱著。
第二天，會議在學校里召開。江濤在救國會的委員會上做了抗戰形勢的報告：七月七日的晚晌，日寇藉口挑釁。八日攻宛平，占豐臺。十二日占領天津車站。華北形勢危急，黨號召人們起來保衛家鄉，保衛平津。報告完畢，把問題提出，討論完決議案的時候，就宣布散會了。
江濤走出教室，立在門口，等陳金波和嚴知孝走出來。嚴萍在後頭跟著。
嚴知孝今天在會上發表了很多意見，他提議救國會的名字應該加上「抗日」兩字，才能引起群眾的注意，並提出群眾武裝應該由政府統一領導，免得紊亂社會秩序。江濤覺得都是很有意義的，大家也表示贊成。經過江濤和吳良棟的努力，把議案通過了。
嚴知孝身材比過去胖了，紅四方臉，蒼白鬍子，和一腦袋蒼白的頭髮。穿著灰綢子大褂，雙梁鞋子。他把白羊肚毛巾折成四方塊，擦著臉上的汗，看見江濤，點著頭微笑著說：「好，這麼著好啊！你一通知我，我就來了，晚上到我那兒坐坐吧！」說著，又連連用毛巾抹著鬍子。嚴萍架著他，邁動慢吞吞的腳步走出去了。
江濤拉著陳金波的手走回來，喊工友打上洗臉水，請他洗個臉。江濤盯著陳金波說：「表兄！今天我講的話，有什麼毛病沒有？」
陳金波抹了滿臉胰子沫，用手搓著，伸出大拇指頭，白眼珠從眼角透出來，瞥了江濤一眼，說：「好！叫座！不愧是才子！」
陳金波是公安局的督察員，四十多歲，穿一身黃布馬褲軍裝，圓臉蛋兒，白得像雞蛋清兒，嘴巴上留著黑黑的短鬍鬚，說起話來，嘴唇上皺起細紋。他取出煙盒，用大拇指一彈，一棵紙菸蹦到江濤手裡，隨手劃個火給江濤點著煙。這種小動作，練得那麼熟練。江濤想到：沒有十幾年的社會生活，連這一手兒也很難學得好。
他坐在椅子上，左手扒著靠背，架起腿兒、打著哆嗦。說：「表弟！這戰事當真像你說的那樣？」
江濤說：「一點不錯，盧溝橋事變，是『九·一八』事變的繼續。日本鬼子侵略東北，進攻上海，進攻長城各口之後，現在要進攻華北了！」
陳金波用兩個手指頭挪開煙，瞪起兩隻白眼仁多、黑眼仁兒少的眼睛，射出尖銳的光芒。說：「日本鬼子准能占領華北？」
江濤說：「這問題，先看敵我力量的對比，再看雙方的準備工作。從抗戰的三個階段來說，在消耗戰的階段，主要是消耗敵人，保存自己，所以退卻較快，不能死拼！」
陳金波抬起額角，沉吟了一刻，深深吸了一口煙。說：「這玩意兒……可就是個問題了！」
江濤說：「表兄！你打算怎麼辦？」
陳金波說：「我嗎？咱哥倆說話是大年初一吃餃子——沒外人！我呀，冬夏常青，倆肩膀扛著一個嘴，走到哪兒，吃到哪兒！別說日本鬼子，美國鬼子我也不怕！」
陳金波是江濤母親的侄子，住在城裡，祖父在衙門口裡當差，父親靠幫助鄉下人打官司，寫個呈文賣個狀紙吃飯。陳金波念了幾年書，在公安局當個小差使，後來升了督察員。在江濤來說，這門親戚向來是不走動的。江濤這次回到縣裡，為了工作，才和他取得了聯繫。
江濤留心著他的言談語貌、心理狀態，好像是個醫生，要把每個人的心思和願望，放在自己的眼前看個清楚明白，才好處方下藥。他躊躇了一下，謹慎地用手指甲彈著菸灰，說：「你說，我應該怎麼辦？表兄！」
陳金波把黑眼珠向白眼角上一斜，嘴頭兒上帶著一抹笑容，說：「你呀，表弟！你和我不一樣，我是找飯吃的；你是幹事業的，你呀，你上太行山，占山為王，下白洋淀，落草為寇！」說著，他又彎下腰哈哈大笑了。
江濤聽完最後幾句話，大吃一驚，怔了一刻。他沒有想到陳金波會對他有這麼深刻的了解，但他不打算對他有什麼表示。
陳金波看出他猶豫的神氣，說：「自小我看著你長大的。什麼心思，什麼脾氣，我還不知道？說是說，笑是笑，也許，將來我也得走了你這條道兒。不過，我得看情況！」
陳金波說完，各自沉默了一會，江濤想想日本鬼子要來了，孫悟空有孫悟空的法寶，豬八戒有豬八戒的法寶，八仙過海，各顯其能，各走自己的道路，這是肯定的。
江濤說：「表兄！看政府對我的態度怎麼樣？」他極其微妙地探詢所要了解的情況，聲音輕巧、有力。
陳金波說：「他嗎？這位縣長，外來人做官，還不是為了吃、喝、穿。只要有錢掖腰包兒，上峰不催，國民黨不問，誰去狗拿耗子？這個當兒，還不是當一天和尚撞一天鐘！」
江濤又輕俏地問了一聲：「他和張蔭梧的關係怎麼樣？張蔭梧在定縣當七縣專員，他在張的管轄之內。」
陳金波見江濤注意了這個問題，也就把話匣子拉開了：「他們哪！棉花線子，兩市！張蔭梧老早想撤他，換自己人。可是，這位縣太爺根子硬，道眼兒寬，硬是撤不了！這早晚，他把你抬出來搞救國會，叫你當這個副主任，也有所謂！我說說，你聽聽！」他把菸嘴攥在手心裡，豎起大拇指頭說，「大敵之年！亂世，不比治世。我看他這步棋是這麼擺的；張蔭梧撤不了他，他可以和你合作。這咱不比那咱，那咱國民黨在著，如今國民黨撤退了。因為你手下有人！否則，你再鬧個反割頭稅呀大暴動的，夠他一戧！咱縣自從出了這兩回亂子，這個日進斗金的地方，就成了火山口。可，話又說回來，張蔭梧要是撤了他呀，算是脫了褲子坐在炸彈上！」說著，他取出手絹，擦了擦嘴上的唾沫。又說，「比方說，張蔭梧的人一來，他和咱縣長不一樣。那傢伙，他是個唱白臉的，剛愎自用，擰著鼻子抖威風。他一見你，一定不同意你這一份。不同意，他就要收拾你。可，表弟！你是好惹的？你一定要發動人進行抵抗。哎！這大暴動，就又要鬧起來！」他又擦了擦眼，提高嗓門，說，「這叫做借刀殺人！這刀啊，表弟，就在你手裡攥著！我不是諸葛亮，可這棋，我也不能只看一步。表弟！是不？」
說完，他向江濤肩膀子上狠狠地拍了一掌，又自以為是地盯直眼睛，繃起嘴唇驕傲地笑了。
江濤暗自點頭：過去對地方形勢的估計，大致還不錯。看到環境的困難、責任的重大，就越覺得自己的渺小。國民黨接受了合作抗日的條件，不過是一紙空文。在這個地區，在那恐怖的年月里，經過國民黨的殘酷鎮壓，共產黨怎樣發動群眾登上政治舞台，把抗日運動搞起來，還是個嚴重的鬥爭過程。非常明顯，縣長和士紳的矛盾，並沒有減弱。黨與群眾對封建勢力的矛盾，在大暴動以後是隱蔽了，「九·一八」以後不久，又突出了。目前，外來縣長，地方士紳，尤其是廣大群眾跟張蔭梧的矛盾，逐步尖銳。群眾力量怎樣在這複雜的矛盾中生長，問題在於黨怎樣站在領導地位，讓各種落後力量得到對消，使積極抗戰的力量得到生長。這個問題，要放在統一戰線和群眾工作上去考慮。要緊的是要掌握情況，掌握突出的矛盾。
直到現在，江濤在人們心目中還是個謎。他這頂紅帽子，是公開的秘密。「何梅協定」以後，國民黨部在華北撤退了。誰插足在複雜的矛盾中，也不肯冷手抓熱饅頭。他就是這樣站穩了腳步。江濤說：「還得請表兄多加幫助！」
陳金波說：「自己兄弟，還有什麼說的。我吃這碗飯，還不是靠朋友幫助？話又說回來，反割頭稅的時候，要是有我呀，也成不了那個樣子！」
其實，他這是說大話。就是目前，他能掌握的情況，也只是公安局的內部和政府個別部門。
陳金波緩緩地開門走出來，立在台階上，伸開手打了個哈欠，說了聲「再見！」扭頭走回去。
江濤站在台階上，看著陳金波的背影走遠。他從歷史上、政治上、性格上，考慮這個人：「他能跟著共產黨走嗎？」這個問題，由小而大，深深地印在他的腦子裡。最後決心爭取他合作。共產黨的胸懷寬大，願和一切同情的人們交朋友，願和一切抗日的人們攜手前進！
因為戰亂，學生們回家了，大操場上很清靜。他走回來倒了一杯茶喝著，茶在玻璃杯里透出鮮明的棕黃色。兩枝葉梗，在茶杯里上下浮沉。
下午，他走到大街上，在成衣鋪里穿上新做的藍布制服，把那身穿髒了的舊制服，用包袱包起來，又到鞋店裡穿上一雙新鞋子。確實，這幾天他總想把自己打扮得整齊一點。在大街上遛了個彎兒，走進理髮館，請夥計給他把頭推光。工作忙，再沒有時間去梳攏它，推個光頭，更顯得精神。
今天，好不容易在會議上做成有利於抗戰的決議：要成立辦公室，出版救亡小報，成立宣傳隊；下鄉把盧溝橋事變的真相告訴群眾，把農民群眾發動起來，組織起來。他想搞得好，準備了多時的救亡運動，就可蒸蒸日上了。
當然，有人對江濤的主張有意見，那還不如說是對共產黨不滿。他們認為這位縣太爺，做不了三早起兩晚晌，抬腿要走了，給地方上找下這麼大的麻煩。認為縣長把江濤請出來搞救亡工作，是引狼入室。江濤想：必須用一切力量克服這種困難。
盧溝橋事變以後，冀察政委會給縣政府下了命令：要各縣成立後援會，協辦後方勤務。在這個當口，保屬特委也給縣委下了指示：要各縣建立群眾抗日團體，發動群眾起來「打鬼子，保家鄉！」江濤把嚴知孝、陳金波請出來，通過他們的力量和政府當局聯合成立了抗日救國後援會，後來簡稱救國會了。縣長為當然主任，江濤擔任了副主任。人們以為這樣一來，江濤就和縣長平起平坐了。
在這緊要關頭，救國會的建立，好像動盪的水上投下一塊巨石，把人們從激動的波紋上簸動起來。親戚朋友們，同學同事們，即便素常里互不往來，也互相走動起來。有些士紳名流，平素不常進城的人們，也開始進城來，打聽打聽消息。他們不約而同地關心國家大事了。
自從救國會的牌子掛起來，老戰友們都來找江濤，向他訴說幾年來的遭遇和不幸。江濤把目前形勢告訴他們，要他們為黨、為階級、為挽救中華民族的危亡，繼續奮鬥。也有不少人來找嘉慶，自動簽名加入救國會，做救亡工作。他們組織了宣傳隊，開始在鄉村里宣傳著、組織著。只要不出什麼風險，這抗日運動是一帆風順的。
想著，他理完了發，付了錢。立在鏡前，搖著腦袋看了看，這個坐過監獄，做過艱苦的地下工作的年輕人，臉上還不失為英俊。但又仔細看看，額角上隱約地顯露一條皺紋。這不能說不是一點新的變化。工作逼著人不得不改變，自從盧溝橋事變，自從搞起救國會，生活上、工作上，起了很多新的變化，和工作在地下的時候，不相同了。過去生活的圈子，僅限於學校和鄉村；現在工作逼著他走動公安局、商會、教育局。他要出入衙門口，不用傳達，抬著頭兒，邁著大步走進去，縣長也要讓他座兒，面對面商量工作。工作逼著他和各階層、各行各業的人打交道。於是衣裳穿得乾乾淨淨，整整齊齊，常理理髮，刮刮鬍子。這也是禮貌。開始他很覺勉強，日子久了，也就習慣了。聽得多見得廣了，心胸里自然開闊了。思路廣了，解決問題的手法，也就靈活起來。
在衙門口走過的時候，買賣人們立在門口，品頭論足的議論：這個住過監牢獄、上過黑名冊子的共產黨員，一步登天了，走起紅運來！
走進宴賓樓，堂屋裡高高的掛起泡子明燈。小灶上的夥計，把小勺磕著大勺呱呱響著。跑堂的用尖銳的聲音報著菜單。城裡的老輩子風俗：冠蓋往來，士紳名流，刑名筆吏，調詞嫁訟的人們，進城上縣都住在大館子裡。這些大館子，包辦酒席，帶管著出賃房屋被褥，侍候茶水。
江濤向跑堂的夥計說明是來找嚴知孝的。夥計把他領到一間小房門口，在小門上輕輕敲了兩下。
「誰？請進來！」嚴萍說著，開了門，一見江濤，笑了說：「請進來！」
桌子上擱著一壺酒，兩碟菜，還有一卷《史記》。嚴知孝在獨斟獨飲，邊讀邊談。
他已是六十開外的人了，眼看著辛亥革命、五四運動、五卅慘案、北伐戰爭，在眼前匆匆地過去。幾十年來，是連年的軍閥混戰。爭城的人，殺人無數；略地的人，釀成血雨腥風，都於國家民族無益。如今，這古老的中國，還是百孔千瘡！他懷著無盡的憂愁說：「咳！滄海桑田如白駒之過隙哪！眨眼之間，時過境遷，世間就不屬於我這一代了！」於是，他又想：「由他去吧！」他覺得，自己有無盡的才華，可惜沒機會用在祖國的事業上，多咱一想起來，便免不了掉幾點老淚。
在國難當頭的年月里，一來東北淪亡，長城各口抗戰失敗，戰爭危急。二來，馮登龍陣亡，真是國難家仇集結在他的心上。年老了，力衰了，回到故鄉的農村里，謝絕了賓客，閉戶讀書，向來不多見人的。這次，是因為江濤的提名，參加了抗日救國會的活動，他才和嚴萍來到城裡的。
江濤坐在椅子上，取出煙盒來吸著煙，說：「先生！請你告訴我，我在會上的講話，有不妥當的地方嗎？」
嚴萍不等嚴知孝說話，笑笑說：「挺好的！」
嚴知孝給江濤斟上一杯酒，說：「還好！話是說得有分量！」
江濤誠懇地問：「有什麼毛病沒有？」
嚴知孝說：「要問毛病……那就是講得太少了一點，人們沒有聽夠。好比吃飯，好吃的菜，誰肯撂筷兒？不，你又不講了！哈哈！我知道你是不愛多講話的，尤其在這稠人廣眾之中！」
老頭子說著，又痰喘著笑了，說：「在這個關鍵上，人們要看你的！從講話上看，你魄力還夠。口吻和提法也好。當前，政府很看重你，認為你是人材！眼看戰爭就到腳下，有誰肯出來執掌時艱呢？」說著，手捋著花白鬍須，看著窗外的、遼遠的黑暗。
江濤端起酒杯，瞥著嚴知孝說：「老師，縣長和張蔭梧的關係怎麼樣？」
嚴知孝說：「怎麼樣？那不就很明顯了嗎？現在是鷸蚌之爭。僅張蔭梧那點小小的表示，就夠縣太爺捉摸老半天的了！本來，他還想把我架出來耍巴耍巴。我看透了這步棋。不在其位，不謀其政，老鬍子老臉的了，不願再費那個勁了！」
他端起酒杯，等著江濤，一同喝下這杯酒。嚴萍走過去給他們把酒斟上。
江濤也明白，縣長抬他出來，是要借他的力量突擋住張蔭梧，突擋住地方士紳。是要把他作為一顆炸彈，或者炸掉張蔭梧侵略該地政權的野心；或者炸掉江濤自己。這是一箭雙鵰的做法。即便兩個便宜都撿不到，他還可以把日本鬼子這把刀扔在別人腳下。可是，江濤考慮：黨和群眾，一旦與其他勢力的要求有某些一致的時候，這就是合作的條件。也許有人會坐山觀虎鬥，企圖從中漁利，但對於這些，江濤都不放在心上。他要考慮的是：在這國家存亡的關頭，共產黨人不挺身而出，還等待哪一個？於是，他放棄一切顧虎，就坡騎驢，一蹴而上了政治舞台。
江濤聽到嚴知孝和陳金波的談話本質上相同，他們的看法，又恰與目前掌握的材料相符。於是，他把這個問題，暗暗地肯定下來：「問題就是如此！一切決定於鬥爭，鬥爭，鬥爭！」江濤伸出右手，抖動了幾下。他說：「我覺得，我還是年輕……」
嚴知孝把酒杯撂在桌子上，怔了一霎，說：「你不年輕了！」他掐指算了一下。「『三十而立，四十而不惑』，你正在『而立』之年，即使不表現在自己的學問和事業上，這也是造福桑梓呀！」
江濤說：「我自小沒走入過政界，沒混過官場！……那只有接受你老人家的幫助了……」他端起一杯酒，微笑著，兩眼瞥著嚴萍。
嚴萍說：「哈哈！闖蕩闖蕩就學會了！」
談到這裡，江濤想到自己參加政治活動的歷史，全部是學習和鬥爭的歷史。向反動派鬥爭，向封建勢力鬥爭，向帝國主義鬥爭，向困難的環境鬥爭。鬥爭，鬥爭……一切只有鬥爭。他說：「馮貴堂的態度怎麼樣？老師！」
嚴知孝拍了一下桌子說：「他嗎？他和張蔭梧有瓜葛。馮悅軒在山西，和張蔭梧有一面之交……」他又冷笑兩聲說，「這人，不學無術，大混蛋一個！他的眼睛光認得大錢。他就是扯著馮悅軒的旗號！雞鳴狗盜之輩，我們不要把他放在眼裡！」
嚴知孝自己認為是名門出身，以學者名流身份在社會上不多交往。士紳群里，說他是「屎茅坑裡的磚，又臭又硬」！
江濤聽夜靜下來，城牆上傳來敲木梆兒的聲音，起更了，他立起身來說：「時間不早了，我要回去！」說著，不由得彎下腰咳嗽著。
嚴萍見江濤不住地咳嗽。她說：「唔！餓了吧！吃點東西？」
江濤說：「不！」
嚴萍說：「你吃碗肉絲燴餅！」
江濤說：「不餓！」
嚴知孝說：「不吃，你去吧！你，我是深知道的，一輩子不容易！這亂世是個出英雄的時候啊！」說著，拿起四方塊手巾擦著他的長鬍子。
江濤立起來說：「老師！缺什麼東西不缺？」
嚴知孝說：「不缺什麼！明早兒，我就回去了。做活的趕了家裡的大車來，在這裡等著哩。」
江濤從明亮的燈光里走出來，走在黑暗的街道上，出了縣前街，他走進一家小麵館里，吃了一大碗麵條！路上，他想：「嚴知孝這樣的人，在民族革命里，還有他用武之地。只可惜，他太剛愎自用了！」
走回來，趴在桌子上寫了一封信。他打算，明天接待張蔭梧的代表。後天，到鎖井去，把鎖井鎮上的支部工作整理一下。
躺在床上。在燈光底下，看著牆上那幅畫：一隻雄勁的大手，握著通紅的火把。好像有熊熊的火焰，在胸中燃燒著。