烽煙圖 · 十一
朱老忠和貴他娘回到家裡，金華已經把飯桌子擺在堂屋裡，她坐在小凳上吃著飯。朱老忠剛拿起筷子，又有些放心不下，放下筷子，到房前房後看了一遭兒，看看還有一些馬蹄子印抿得不乾淨，又用腳踩了踩，才走回來。朱老忠經過幾十年的政治風浪，心思也有些變化，變成一個極仔細的人，凡事謹慎小心，自覺得沒有本事，粗心大意會招來災禍，這幾乎是他每天都想幾遍的。
朱老忠吃完了飯，用小鐵盆舀了點涼水，洗了一把臉，腳不點地又往外走。走到窗台底下，貴他娘問：「你又去幹什麼？鼓搗了半夜，也不歇一會兒！」
朱老忠說：「我要進城！」
貴他娘說：「怎麼又進城？你這會兒可成了忙人了。」
朱老忠說：「是呀，為革命不怕跑折腿！不怕蔣介石反動，出水才看兩腿泥。芝兒要去看看霜泗，這不是一件小事，我要去和江濤仔細商量……」說著，移動腳步走出來，順著大道進了城。
到了江濤門口，門上掛著鎖，只好站在走廊下等著，抬頭看見門前那一棵大馬榮花，開了滿樹傘形的小花，綠葉紛披，濃陰滿地。門前一個大荷花池，一個個圓大的葉子，遮滿了池塘。池水綠油油，魚兒在水中浮游。遠處有一帶紅酡泥短牆，牆裡是一座大廟，油漆雖然脫落了，還不失為壯觀，這就是全縣唯一的孔夫子廟。每年八月十日還受到城內的教員、學生和縣太爺的祭祀。他正在東尋尋西看看，江濤胳肢底下夾著書本，一步一步走回來，看見朱老忠，說：「大伯來了！」他把門開開，叫朱老忠進去。
朱老忠坐在椅子上，未從說話臉上顯出喜悅的顏色。
江濤倒了一碗茶水放在他面前，說：「什麼事惹得大伯這麼高興？」
朱老忠說：「昨天夜裡霜泗的女兒來了，想看看她爹，還說看看有用得著她的地方沒有。」
江濤說：「她來得正是時候，這兩天我正為這件事犯愁呢！不知道霜泗家的下落。」
朱老忠說：「芝兒的事情，我心上放不下，她要看看霜泗，叫她看吧，哪裡容易；不叫她看，又不知道霜泗的後程。」
江濤說：「後程就不用說了，馮貴堂這個反動東西，不會抬手，霜泗過不去。再說這幾天四大城紳活動頻繁，霜泗的後程凶多吉少啊！」接著又說：「霜泗為革命轟轟烈烈幹了一場，我們正請上級黨組織設法營救。但是，目前的形勢要求我們要抓緊時機，趕在敵人前面，不露山不顯水地壯大黨的力量，過分地暴露，對於黨的總的戰略部署是不利的。唉！眼看一個同志遭了大難而無力援救，心裡實在不好受……」說著江濤的眼裡噙滿了淚水。
朱老忠說：「既然如此，那就叫他父女見上一面。」
江濤說：「見一次面也是應該，可就是苦費安排。」
朱老忠說：「無論怎麼困難，閨女來看父親，衙門裡總會准許，社會上也會同情。」
說到這裡，江濤低下頭沉悶了一刻，把右手放在桌子上，指甲克著桌子面，發出篤篤的聲音。江濤說：「這裡面危險性很大！」說著，他覺得肚子餓了，說：「大伯，先吃飯，吃著商量。」他走到小廚房裡，已經開飯了，教員們在圍著桌子吃飯，吃的是炸醬麵。江濤說：「來了客人！」拿過兩個碗，挑上麵條，夾上黃瓜菜碼兒，澆上芝麻醬，澆上醬油醋，拿了兩雙筷子走回來。吃著飯，江濤說：「只有這樣：就說是他女兒來探監，叫看就看看，不叫看也就算了！」
朱老忠說：「也不把關係用上。」
江濤說：「目前就是這麼幾個老關係，看門房的，還有幾個看守，公安局有個督察長是個親戚，還不是可靠的，監獄的事情用不著他。」說著，他又犯了思考。
朱老忠說：「我跟她一塊去！」
江濤說：「你在門外等著，看勢行事。進去了一遇事故危險可就來不及了。」他一邊說著，吃完了一碗，把筷子放在碗上沉思著。大師傅又端了兩碗面來，一人又吃了一碗。吃完面，江濤說：「你在屋裡等著，我先上衙門口裡去看看，回來再做定規，可行則行，不可行就走罷。」說著，戴上了一頂草帽子，就走出去。
過了許久，江濤興沖沖回來說：「安排妥了。上次帶你去看霜泗的老牛說，『看目前形勢還沒定罪，宜早不宜遲，定了罪就不好辦了』。」
朱老忠聽了江濤的談話，也不必再談下去了，拿起腳來往回走，過了村邊上那座小木橋，穿過大柳樹林子，不落家，走到朱老明家裡。朱老明、貴他娘、芝兒，正在一塊說話兒等著。一進門，貴他娘看見朱老忠滿頭大汗，紫花小褂也溻濕透了，連忙拿過蒲扇走過去，給他扇著說：「怎麼趁著這麼熱的天道回來？」
朱老忠脫下小褂，拿了朱老明的洗臉盆，舀上涼水，洗了頭，擦乾淨身上，又拿了一個大黑碗，從水缸里舀了一碗涼水，仰起頭咕咕地喝了下去，說：「啊呀！天道熱，我心裡更熱！」坐在凳子上說：「說好了，眼下和霜泗還能見著面，再晚了就不好見了。」
朱老明說：「父女一場，還是見個面好！」
朱老忠說：「見面可以，還得擔著兇險……」他把江濤的意見說了，又說：「這件事情真是不好辦！」
芝兒說：「大伯不用擔心，憑著孩兒渾身的本事，大鬧縣城，幾十個特務隊還不在話下……」
朱老忠不等芝兒說完，把兩手一按，說：「孩子！不能這樣。江濤說了，在目前來講，我們還在人家的統治之下，還是安謐不知地把事辦了好，一旦暴露，會引出殺身之禍！不能藝高人膽大。」
接著，幾個人定規好了，明天芝兒就去看李霜泗。貴他娘回去給芝兒借衣服鞋腳。
第二天早晨，貴他娘胳肢窩裡挾著包袱走了來，先給朱老明和芝兒做了點吃的，又給芝兒梳了頭，把大辮子梳了個圓頭，頭髮蓬鬆著。臉也不洗，還從牆根底下抓了把紅土來，兩隻手正著芝兒的臉看了看，輕輕擦上。眼窩裡和鼻樑兩邊輕輕擦上一點黑土，換上件老藍粗布褲子、粗布褂子、黑粗布的鞋子。貴他娘給她穿戴停當，兩手拉到屋子當中，說：「看，像個三十多歲的老娘們……」
朱老忠從上到下仔細看了看，狠狠說道：「別小看了咱窮人，窮極生智！」
芝兒把槍插在腰裡，轉著過兒說：「你看！你看！怎麼樣？」
朱老忠也換了一身衣裳，把那支槍插在腰裡。貴他娘又拿過個荊條籃子，蒙上個紅包袱。朱老忠說：「就這麼吧！願意送點什麼，到了城裡再買吧！」
一切搭置停當，就出發了。朱老明、貴他娘送出柏樹林子，朱老明說：「萬般一切，小心為是！」貴他娘也說：「小心沒有不是！大意會招來殺身之禍。」芝兒回過頭說：「多謝大爹大娘囑咐！孩子一定小心行事。」
送走了朱老忠和芝兒，朱老明和貴他娘又走回來，坐在炕沿上，貴他娘說：「不知是怎麼的，這兩人今天進城，好像揪我的心一樣難受！」朱老明說：「依我看，老忠兄弟是走過南闖過北的，芝兒是在綠林中奔走的，萬無一失，等喜訊吧！」
朱老忠和芝兒順著進城大道往城裡走。今天是個好天氣，藍藍的天上沒有一絲雲片，微風吹著大地上的莊稼葉子，滴溜溜地飄蕩著，芝兒心裡高興，說：「興許今天的事情是順利的！」朱老忠說：「人雖然少，可是咱兩人手腳都利索。」
到了城裡，在雜貨鋪里稱了二斤點心。在大慈閣前面買了火燒，夾上驢肉，買了一籃子。到了監獄門口，芝兒停住腳，朱老忠走進去，找到老牛。老牛說：「不要急，要看我的眼色行事，要看情況，可行則行；不可行則止，不要勉強。」說著，老牛走了進去，朱老忠退出來，和芝兒在門上等著。
自從監里押了李霜泗以後，監獄的四周加了崗哨。今天是探監的日子，戒備就更為森嚴。來探的人們三三兩兩，連大氣也不敢出。朱老忠和芝兒也不看他們，也不東張西望。吃頓飯的工夫，老牛走了出來，說：「隨我來！」芝兒跟進去，朱老忠在門口等著。
芝兒跟了老牛走進去，過了小門是一個小院子，靠北一溜北房，牆上一個小窗戶，一尺見方，鐵窗格子。老牛把一個竹籤子交進去，說是來看李霜泗的，隨後把芝兒推了一把，芝兒走上去，扒著小窗戶等著。不一會子工夫，老看守帶著李霜泗走出來，他雙手提著腳鐐，叮噹響著，挺起胸膛。因為有人送飯，他顯得胖了。見了芝兒點了一下頭，面帶喜色，說：「你來了，好！你媽好！」
芝兒也不哭，說：「好！都好！」
李霜泗說：「見個面就行了，快回去吧！不來為好！」說著，他皺緊眉頭，咬緊牙關，瞪直眼睛，一直盯著芝兒，表示說：「你走吧！」芝兒知道他的意思，把籃子裡的東西遞進去，向父親點頭示意，就退出來了。
朱老忠見了芝兒，爺倆撒開腿離開縣監獄，不走大街，只在小巷中穿行。到了西小街上，一邊走著，朱老忠說：「見到了嗎？」芝兒說：「見到了。」
朱老忠問：「瘦了嗎？」芝兒說：「看樣子他胖了！」朱老忠說：「好！也不枉同志一場，飯也送進去了。」芝兒說：「他皺緊眉頭，盯著我也不說什麼！」朱老忠說：「閨女！事到此刻，也沒有什麼說的了。盯著你，是叫你趕快離開這個危險的地方。閨女！好兇險呀！」芝兒說：「大伯！怎麼你老是等在門口，也不進去見個面？」朱老忠說：「一來俺兄弟見過面了；二來，你一旦遇上好和歹兒，我好在門口接應！」
兩個人一邊走著，一邊說著，小晌午回到朱老明家裡。大黑柏樹林裡，今天顯得特別涼爽。