烽煙圖 · 五
天氣一天比一天熱起來。自從江濤來鎖井看望鄉親們以後，朱老明嘴上總是笑模悠悠的。他常獨自從腰帶上摸下菸袋打火吸菸，抬起頭看看天上。他的眼睛雖然看不見什麼東西，可是按著舊日的習慣，他好像是看得見湛藍的天色，看得見一縷縷的白色的遊絲在陽光中發明發亮，看得見太陽的金色的光芒。夜晚，看得見銀色的星群，橙色的月亮和月亮周遭白色的月潤。到這工夫，他的腦子裡會感到一陣迷離，說不清是在運用思想，還是在運用視力。這時，他的心上會有說不出的興趣，他會高興起來。
「芒種」到了，朱老忠外出打了幾天短工，也無非場裡地里，割麥打麥。晚上坐在慶兒家炕沿上，說些貼心置腹的話，希望慶兒的傷趕快養好了。麥熟一過，朱老忠找了朱老明，把二貴、慶兒、小順、小囤、春蘭這些年幼的人們，叫到自己家裡，把江濤不同意立刻起鬥爭的事說了說。他聽了江濤的話，改變了主張，一心一意叫慶兒到馮家去上工。朱老明也說：「去吧！我們不能放棄陣地。那大院裡每年用十幾個長工，還用很多短工，不能放棄這個工作。」慶兒一聽，心上像擰了條繩兒，挺起脖頸說：「叔叔不是說罰了不打，打了不罰，下半年的活，這就算做了嗎？」
朱老忠說：「那咱說，是我心裡杜撰；這咱說，是上級的指示，革命不能感情用事，要堅持陣地。工作做不好，光賭氣兒翻不過身來。我還聽到越王勾踐的故事，要臥薪嘗膽哩！」
朱老明也說：「是呀！這是江濤的意思，如今賈老師不在了，我們就得聽他的了。」
慶兒心裡不通，慢吞吞地走回去，娘又在囉囉唣唣地說：「鬧來鬧去，當得了什麼？沒得吃，還得餓著肚子！」
她心裡實在難過，朱老星死了，沒給她留下一間房子、一壟地，只留給她兩個孩子，靠著拾秋揀麥過日子。慶兒大了，又要革命，她心裡實在不明白。慶兒聽娘嘴裡不住閒兒，走過去說：「這是老忠叔說的，江濤回來了，沒的我們還不聽他的？」說著，從鍋里盛出一碗秫米粥，坐在門檻上喝著。
妹子巧姑，把腦袋鑽在炕頭裡，抻起衣襟蒙上臉，無聲地抽泣。
慶兒娘越發地生氣，說：「聽他的，他能給我飯吃？我來到你們朱家，多少年來不是容易，沒吃沒燒怎麼活著。叫你好生扛活，我同意，沒的等我老了，叫你們看著我餓死？」她說著，提起褂子襟抽抽搭搭地哭起來。
慶兒說：「餓不死你，看著！」
慶兒娘說：「看著？我看見了！想必是幹了缺理的事，要不然，人家會弔你？打你？」
慶兒一聽，直急得心上發抖，把碗在鍋台上一蹾，跺跺腳說：「說吧！我不吃了！」聽了娘的話，他又有些生氣。
正是夏天，小屋裡又陰暗又潮濕，裡間屋土炕角里堆滿了破衣裳，炕下放著兩隻破櫃頭，幾件農器家具。除此以外，再也沒有成用的東西了。慶兒吃完飯，躺在炕角里睡著。
孩子是娘身上割下來的肉啊！慶兒挨了打，娘說不出心上有多麼難受。可是，這年月是死年月，去賣無路，借賬無門，吃什麼東西叫孩子養傷哩。慶兒躺在炕上，娘黑天白日圍著炕轉，她心上又焦躁又憂傷。正在這刻上，朱老忠端來半斗蕎麥，說：「這是我留下的一點種子，等秋天遇上河水，在堤身里種的，現在也沒有什麼東西吃，就叫慶兒把它吃了吧！」忠大嬸又拿來幾個雞蛋說：「這是我的雞才下的，我想攢起來換點油鹽，叫慶兒把它吃了吧！」就是這樣過了幾天，慶兒才把傷養好了。
慶兒自從落下草來，娘就沒奶餵養他。吃著玉蜀糊糊長大起來，夜晚睡在娘身邊，白天趴在車道溝里玩耍，在臭水坑裡洗澡。大了背起筐在大道上拾糞球兒，在收割過的谷地上撿谷穗，這就是他兒童時代的生活。父親死了，他被霸在馮家大院扛長工。因為童年吃不飽穿不暖，發育不好，長成一個又黑又瘦的乾巴身子。在馮家做活，雖然辛苦，倒能吃上一碗飽飯。
在大恐怖的年月，慶兒親手掩埋了父親的屍首。因為父親是共產黨，是參加暴動的，在那年月，有時感到立在人群里也矮半截。不論什麼時候，他一想起父親，就吃不下飯，睡不著覺。耪地的時候，一彎腰就想起父親，他會蹾壞了主人家的鋤鉤，甚至鏟掉莊稼。澆園的時候，一擰轆轤想起父親，他會把水斗子推到井裡。晚上回去，瞅個冷不防毒死當家的狗，不叫它再咬人。平時不多見人，不多說話，兩隻眼瞳老是閃著黑色的光亮，骨碌骨碌地轉著，像是在想著事兒。他的脾氣越變成牛性子，越是孤僻了。上工去的頭一天，娘給他漿洗了衣裳，把剩下來的一點蕎麥麵，擀了兩碗過水麵吃。娘心上還是七上八下，只怕馮貴堂不肯留下，工錢又退不出來，磨扇可就又壓住手了。
娘在前面走，慶兒在後頭跟著。走過葦塘上了坡不遠，就到了馮家門前。自從馮貴堂當家，梢門角上拴上兩隻大黃狗，用鐵鏈子繫著，一見慶兒娘，以為是要飯吃的，瞪圓了眼睛，齜開嘴露出大牙，唬唬地叫著。慶兒走過去，把它嚇住。慶兒娘向前走了兩步又站住，想：這所青堂瓦舍的大宅院不是好進的，碰不對付當面會來個下馬威。她站在梢門角上探進頭去一看，馮大奶奶和馮貴堂正坐在大槐樹底下歇涼。珍兒一面燒快壺，一面給大奶奶扇蒲扇。
正是槐花時節，一群群蜜蜂在槐樹上叫著。大院裡很靜，好像沒有一點聲音。有幾隻大黃雞在麥秸垛底下啄食兒，麥秸垛比樹尖兒還高，像圓塔一樣，在太陽下閃著光亮。
珍兒燒好了水，沏上茶葉，把金黃的茶水斟在碗裡。當她斟著茶的時候，馮貴堂嘻嘻笑著說：「珍兒長成大閨女了，也該找個女婿了！」珍兒聽了，耷拉下眼皮，也不哼聲，羞得滿臉通紅。馮大奶奶著眼兒看了看馮貴堂，說：「你丫頭家，搭致這麼透秀幹嗎？老老實實過幾年，我給你聘個好人家。要不啊，我可不定把你賣到什麼地方去！」
珍兒心上直跳，臉上更加暈紅起來，低下頭，不知說什麼好。這是大奶奶的老脾氣，嘴裡不數落人不過日子。自從珍兒到了馮家，聽她罵街就像唱蓮花落。馮大奶奶越髮長得胖了，高身材、鼓眼睛，嘴裡叼著一條綠玉嘴大菸袋，頭上梳著個鴨子尾巴，走起路來一顛顫一顛顫的。這人能寫字，會算賬，過去幫著馮老蘭操持家務，現在她當里家，馮貴堂當外家。
慶兒唬住狗，把娘向前一推，又退回去。娘撐持著身子，臉上堆起笑來，一步一步走上前去，說：「多日不見你老人家了，你看，這孩子他淨惹老人家生氣……」她看馮貴堂很不耐煩，眼珠子翻了她一下，她不敢再說下去，站在那裡，進不是，退又不是。
馮大奶奶從上到下看了看她，說：「我看你這孩子兩隻眼睛睜得像黑豆核似的，光幹些扒瓜掠棗的事……」
慶兒娘好像沒有聽見，又走上兩步，笑著說：「可不是嘛，打狗還看主子！咱娘們老交情，我窮人家，就不謝稱你了！」
馮大奶奶說：「謝什麼，自從你們大夥鬧了大暴動，隨了土匪，不叫你們賠款，在這兒扛個小活給碗飯吃，這還不好？如今慶兒還是不老實。」
慶兒娘聽得說，想把話頭岔開：「可說呢，你大奶奶擔待一點吧，他還有一把子力氣，他還能做活兒。」她抬起頭聽得村外有水車響，說：「又是大旱之年呀，你聽這水車亂響，要不麥子割下來，下場好雨，人們不就安下秋苗兒嗎？」
馮大奶奶聽著不合口味，噘起嘴來說：「你這人不看頭勢，說話要看在什麼地方，你站在我面前，就不能這麼說法。依我們說，沒有三個艱年，出不了大財主！」
沖貴堂皺起眉頭說：「去吧，去吧，去吧，別嘮叨了！你們這起子人們，包上皮兒養不活。」
慶兒聽貴堂出口不遜，兩手卡在腰間走上去說：「這話可說在頭裡，俺窮人家，要我做活俺做下去，不要我做活，工錢我可沒法退出來。」
馮貴堂一看慶兒站在眼前，捋了捋鬍子，上下看了看說：「想做下去也行，我要告訴你，你要知道你父親是怎麼死的。」
慶兒挺了一下脖頸說：「我知道，他隨了高蠡暴動……」
馮貴堂哈哈笑了，打斷了慶兒話頭，說：「你知道就行了，你們要改邪歸正，不能淨幹些子嘎雜子事兒！」
慶兒娘聽馮貴堂吐了活口兒，才收起眼淚。慶兒在槐樹底下拿起一把掃帚，把鮮黃的槐花掃成一堆一堆的，再用柳筐背到豬圈裡去。
正說著，馮煥堂扛著半截小鋤走進來，見他的母親在槐樹底下坐著，也把小鋤戳在槐樹底下，蹲下來打火抽菸。這個漢子，臉被太陽曬得紅堂堂的，滿下巴絡腮鬍子，穿一身紫花粗布褲褂，戴一頂窩窩頭草帽子。他拿下破草帽子扇著汗，笑模悠悠地說：「看樣子，今年又是大旱之年！」
馮貴堂從躺椅上坐起來說：「不就說嘛！看咱們把地里都打上井了，旱澇都收。有父親的時候，淨是拘著他的老理兒，一年價光田地上的出產吃多大虧？」說著又得意地笑笑。
自從馮老蘭被處決以後，馮貴堂當家做主，馮家大院有很大的興發。他把祖輩多少年傳流下來的那座老磚房拆掉，蓋上新房，把全部房屋的古老格局改變成現代的新樣子。把那架藤蘿砍掉，紅荊樹又復活起來。院子也豁亮了。把銀錢放賬歸到生意上去，加強了花莊和雜貨鋪子的資本，大大做起棉花生意。馮煥堂也就成了棉花生意上的老手，每次集上，他背上一桿大秤，把秤錘垂在屁股後頭，懷裡抱著簽筒，在棉花市里走來走去。他用手一抓，就知道這棉花摘得老嫩，知道吃了多少水頭，能扎出多少穰花。當然，種莊稼還是他的本行，他說：「種莊稼這一行，就是『糞大水勤，不用問人』，我看不用等雨了，掛水車澆吧！」
馮貴堂說：「是呀，不要光看到旱象，也許今年又是大澇之年！」
慶兒娘聽他們說起話來，不再理她，悄悄地走開了。
馮大奶奶看哥兒倆談著莊稼上的事，站起來說：「你哥兒倆商量好了，家來吃飯吧，昨兒個吃餃子，今日個吃麵。」說著，掛起大菸袋，端起屁股，一步一步走回家去。珍兒背起藤椅，拿著蒲扇在後頭跟著。老拴等馮大奶奶過去，背過身向珍兒鬧了個吐舌頭笑兒。珍兒瞟著他，齜開牙笑了笑。不提防，正在這刻上馮大奶奶回過頭來一眼看見，怒沖沖地說：「天生的騷貨！十七大八的姑娘了，跟小伙子擠眉弄眼，落不了乾淨身子……」她說著，揚起菸袋照珍兒劈面就是兩下子，正打在珍兒臉上。
珍兒眉頭一皺，硬著頭皮鑽過去。老拴見馮大奶奶打珍兒，覺得自己也闖了禍，慌慌張張，三步兩步跑出去，拿起掃帚把大槐樹底下掃得乾乾淨淨，用水灑過，端出飯來伺候長工們吃飯。吃完飯，他又把飯床子抬進去，刷了鍋，洗了碗，餵了狗，打掃了廚房，洗個手臉，拿圍裙扇著汗走出來。
正是午睡的時刻，三層大院落，靜悄悄沒有人聲。房檐上落著一群老鴿子，「咯得兒咕」「咯得兒咕」地叫著。見老拴走上來，嘚兒楞地一下子起了翅，打頭的鴿子帶著兩隻風笛，在藍色的天上嗚嗚響著。
天氣熱，老拴呼呼哧哧向外走，一過穿堂門口，影影綽綽聽得有姑娘的哭聲，像是馮貴堂家二雁姑娘，可是又不像。他想：正是睡晌午覺的時候，有誰在馮貴堂的屋子裡？又是這樣悄悄兒的，他起了疑心。看看前後院沒有一個人，伸長了脖子，吐出舌頭，把窗紙舔了個窟窿。往裡一看，只見馮貴堂橫著腰擋在門口，珍兒向左走，他向左擋住；珍兒向右走，他向右擋著。珍兒直往外闖，他又叉開腿，伸起兩隻胳膊，緊緊把門堵住。急得珍兒哭又不敢哭，喊又不敢喊。
老拴在窗外站著，心上直發急，他搓搓手，跺跺腳，漲紅了脖子臉，挽挽袖子想衝進去。才說開門，他又犯了含糊，想：「馮貴堂可不是好惹的！」急得他肚子裡直冒火，出了滿頭大汗，但想不出別的辦法，便放開嗓子，拚命地咳嗽了一聲。馮貴堂聽得窗外有人，由不得愣怔了一下，珍兒趁勢從屋子裡跑出來。她驚惶地睜起兩隻圓眼睛，東張張，西看看，一眼看見了老拴，急忙理了一下蓬亂的頭髮，拽直曲皺了的褂子，一溜煙跑進自己的小屋子。不一刻，馮貴堂斯模大樣地一步一步走出來，一看是老拴走出去，他半是嬉笑半是惱怒地說：「他娘的，早也不咳嗽，晚也不咳嗽，單等走到窗子底下才咳嗽，吵得人睡不著覺！」
老拴縮了一下脖子，嬉皮笑臉地說：「當家的，你還沒睡晌覺？」
馮貴堂說：「揍你個小雜種羔子！」他攥緊兩隻拳頭，才說追上去，回頭一看，窗紙上一個大窟窿。他瞪開兩隻大眼睛對著窗紙，氣得忿忿地出了半天神。
老拴風是風火是火地走出來，滿世界找慶兒。找到馬棚里沒有，找到梢門底下也沒有，找來找去，找到大麥秸垛後頭，慶兒把褂子鋪在樹底下，在那兒戳著腿躺著。牆圈外面是馮家一片葦塘，有能叫的鳥兒正在葦叢里唧唧叫著。老拴也不看慶兒是睡著還是醒著，伸手把他抓起來，說：「我可看見秘密事兒了……」不由細說，按窩兒把慶兒拉到磨棚里，坐在磨台上，說：「老傢伙禽獸不如！」
慶兒伸長脖子，瞪出眼睛問：「什麼事？」
老拴用褂子襟擦著臉上的汗，說：「我看他雞狗不如！」
慶兒著急地說：「你快說！」
老拴說：「我看他像個驢，像個馬！」
慶兒見他只是喘氣，不說出來，兩手拍著大腿跳起來，說：「你可說呀，你不說我走！」
老拴急忙跳下磨台，攔住慶兒說：「我說，我說……」他又喘了一口氣，說：「剛才我刷完了鍋，洗完了碗，才說往外走……」
慶兒用手捉住老拴的胳膊，狠狠地搖晃搖晃，咬緊牙關，說：「你簡短節說，我等不及！」
老拴又擦了擦臉上的汗說：「你怎麼這麼愛著急，我簡短節說；我刷了鍋，洗了碗，才說往外走，聽得有姑娘的聲音在馮貴堂屋裡……」
慶兒沉下臉來說：「準是大雁、二雁……」
老拴晃著頭說：「不，不，是珍兒！」說著他蹺起腿蹬在磨台上。
慶兒大睜著兩隻眼，抬起頭來說：「是珍兒？」
老拴不讓他想下去，紅起臉來冒著滿頭大汗，說：「珍兒一個人，在馮二爺屋裡，她要往外走，二爺擋著。她羞羞答答，慌慌張張的。你想，黃花少女碰上這個陣勢兒，心裡哪能不慌？二爺嬉皮笑臉地說：『玩一會，玩一會！』珍兒說：『俺不！俺不！』她哭不敢哭，嚷不敢嚷，直往外躥……」
慶兒磨了一下手掌，瞪出眼珠子說：「他媽的！你，你，你這個小子見急不救！」又在手上吐了口唾沫，搓了搓手掌說：「走，揍他個老狗日的，豁出去叫他把我治到衙門口裡去！」
老拴伸出兩隻手抓住慶兒兩隻背膀，說：「這麼著，這麼著，老傢伙抓住珍兒的胸脯，活像老鷹抓小雞……」
慶兒氣得忿忿的，跳起來在老拴脊樑上擂了兩拳說：「你這傢伙，還要細說！走，去揍他個老王八蛋！」說著往外走。
老拴瞪圓了眼睛，走上去攔住慶兒說：「幹嗎？」
慶兒說：「拿繩子，捆上老狗日的，送縣衙門！」
兩個人正說著，聽得背後有人走進磨棚，回頭一看，正是馮貴堂。馮貴堂做賊心虛，怕走漏了風聲，一家大小男女幾十口人，丟臉是大事。他想找到老拴，拉他到四合號去喝上二兩酒，把這件事平息了。沒想到找到牲口棚里，沒有老拴；梢門底下，也沒有老拴，他正站在大槐樹底下出神，聽得有人在磨房裡說話，仔細一聽，正是老拴和朱慶。他躡手躡腳走過去，站在窗外一聽，老拴正在有聲有色地說著那件擱不到桌面上的事情。不由得惱羞成怒，羞紅了臉，渾身亂顫，手腳亂哆嗦起來，他想：「這一嚷出去，敗壞門風是大事！」他遲疑了一刻，當老拴說到熱鬧當中，他一時怒火沖頭，不顧屁股不顧腦袋地闖進來。聽得朱慶說，要捆他送縣，他跺腳大罵：「你捆我，先捆起你這個小狗日的送到警察局！」
慶兒一見馮貴堂，瞪出兩隻紅眼睛，心上敲起小鼓兒。無端吊打的仇還沒有報，到這刻上，他內心憤怒，實在忍耐不住……正在這時，老拴見馮貴堂乍著鬍子，瞪圓了眼睛，抄起一根推碾的棍子，叉開兩條腿，橫著腰一步一步走上來，要打慶兒。老拴慌忙伸出兩隻手，推著慶兒往外跑。馮貴堂見他們要逃跑，橫起棍子，站在門口等著。
慶兒看這架式要吃虧，攥緊兩隻拳頭撐著腰裡，晃了晃膀子，憋足一口氣，他想：「左不過是這麼一回子事了！一不做二不休……」他伸開右手，用食指點著馮貴堂問：「你想幹什麼？」馮貴堂說：「我想揍你！」慶兒覺得實在逃不過去，他移動了一下腳步，照准了馮貴堂說：「我揍死你個老狗日的……」說著，猛勁跑上去，一頭碰在馮貴堂胸膛里。馮貴堂想不到慶兒用這一著，他兩腳無根，伸開兩隻手支撐了兩下，仰翻身倒下去，撲通一聲，像一筒石碑倒在地上。
馮貴堂身體肥胖，倒在地上，想動彈一下手腳也動彈不了，疼得他好像五臟六腑都裂了。他嗥叫著，急得七竅生煙。慶兒一看他摔得不輕，心裡一慌，抽身跑了。