烽煙圖 · 三
「雙十二」事變以後，中共中央通過兩個有力的人物，迫使蔣介石接受了抗日和釋放政治犯的條件。嚴萍奔走保定北平之間好幾趟，請馬老將軍寫了信，把這批被押的政治犯從監獄裡要出來。組織上派江濤回到縣城，做代理縣委書記的工作，整理大暴動以後遺留下的問題，重建農村黨的堡壘，同時著手建軍、建政，積蓄力量，準備迎擊日寇的進攻。就在這年的春天，嚴江濤托校長吳良棟找到個職業，作為掩護，回到母校教書。故鄉的土地上，還飛騰著恐怖的硝煙，老戰友們失散了，農民們還掙扎在封建勢力的腳下，過著窮愁的日子。
江濤回到母校教書，住在賈老師住過的那間房子裡。一天下午，他正隔著窗子看孩子們在操場上打球，單調的球聲，引起他深遠的回憶。他伸手打了個舒展，坐在椅子上，吸了一口長煙，把煙氣吐出去。細緻的煙紋，曲曲變化，蓬鬆開來升到屋頂。吸著煙，他拿起筆來，在紙上揮了一幅大畫。畫了一隻雄勁的右手握著一支火把，熊熊的火焰在火把上燃燒著。在那長長的鐵欄歲月中他學會了吸菸、畫畫，又讀了《水滸傳》、《三國演義》……很多古典文學著作。
窗前的馬榮花又開了。遠方，古老的城頭上，有幾卷白雲輕輕移動。他凝視著高遠的藍天，不禁又想起了賈老師。自從賈老師走後，至今沒有音訊。有人說他出國了，到蘇聯去學習。有人說，興許關在哪個監獄裡，割斷了與外界的聯繫。經過白色恐怖的年月，一個革命者的生死，是很難推測的。
看看沒有人來，他關好窗戶，插上門子，掀開椅子底下一塊方磚，從小地窖里取出沒寫完的蠟紙和文件，趴在桌子上，刻寫起蠅頭小字。時局發展得這樣快，他想搶時間寫完《游擊戰術講義》，快印出來，送到同志們手裡，好從思想上準備建設抗日武裝，應付民族敵人的進攻。猛可里聽到有人叫門，他屏住氣，睜大眼睛望了望門外，又從容地把蠟紙和文件放回小地窖里，蓋好方磚，把門開了個小縫，問：「是誰？」一看，是工友在門外站著。工友告訴他：有兩個老人來看他。立時，他覺得精神愉快，掃了地，擦了桌子，又打發工友上街去買幾樣酒菜。他想一定是忠大伯和明大伯。老同志們，多少年裡同生死，共患難，在工作上賣了多大力氣。五年不見，今天來了，不能慢待他們。
自從回到縣裡，除了給孩子們上課，還要走訪城裡的和圍城附近的老戰友們，接待他們的來訪，和他們攀談當年白色恐怖中經過的故事。每次都是用歡笑迎接他們，再用歡笑送他們出門。他本想工作安排就緒以後，再回家去看忠大伯、明大伯和母親。沒想到忠大伯、明大伯倒來找他了。
他把藍布長衫舒展了一下，走出去接他們，離遠一看果真是兩位老人。忠大伯精神矍鑠，肩上扛著把鋥明徹亮的小鐵杴。自從大暴動以來，朱老忠走動離不開這把小鐵杴，做活的時候，使它掘土鋤糞；走起道兒來，既當拐棍又是武器。他穿著雙梁鞋子，攙著失明的老明大伯，一步一步走進來。江濤把腳一跺，趕忙哈哈笑著走上去迎接他們。
朱老忠看見江濤，早已敞開響亮的嗓音，喊：「江濤！孩子，我們來看你了！」喊著，叫著，說著，笑著，走到跟前仔細打量了他一番。他長高了，臉上長了鬍髭。這個當年曾是紅光滿面、默默寡言的青年人，學得又說又笑了。三人相對站著，老人眼圈一紅，臉上發起燒來。
江濤走上去靦腆笑著說：「忠大伯，你來了！」又攥起朱老明的手說：「明大伯！你老也來了！」
朱老忠也笑哈哈地說：「我們來了，來看你了！」他抓起江濤的手，又把江濤的手放在朱老明的手裡，說：「大哥，這就是江濤的手，你快來摸摸吧！」
朱老明向前緊走了兩步，握住江濤的手，說：「江濤！孩子！我有幾年聽不見你的聲音了？」他昂起頭，掐指計算，不禁對這綿長的歲月，抱無限的感慨：「啊！……」他悲嘆著：「好長的年月呀……」說著，撲簌簌地掉下眼淚來。
朱老忠不願叫他們的會見沉悶下去，扎掙著精神響亮地說：「這也難怪，要緊的事多得多，哪能都顧得到。」又對江濤說：「這是你老明大伯，還認得不？」
江濤說：「老明大伯，天塌了地陷了，我也忘不了他！」他攙起明大伯的手，慢慢走進他的小屋子，請明大伯坐在靠椅上。
將是芒種時節，護城河裡有新起的稀落的蛙聲。夕陽的殘紅收起了，天上浮出美麗的彩霞。馬榮花的葉子合攏了，等著夜暗從天上降下。江濤把窗戶打開，迎著晚霞，請老人們喝新泡的茶，茶香在滿屋子飄著。他說：「想不到你們今天來，才來到學校，有些忙亂。要不，早就回去看你們了！」
朱老忠說：「是呀，我們也早想你了。老星哥的兒子，慶兒挨了冤枉打，我們來找你了。」他說著，用粗布手巾擦著潮濕的睫毛。「慶兒正跟著班子耪地，馮家護院的把他抓回來，吊在大槐樹上，說扒了他的瓜，不分青紅皂白，打了個稀爛。人受了委屈，還落了個請酒賠罪，我們來找你給我們撐腰做主。我們又要起鬥爭了，鬥爭到底！」
江濤看老人們很是悲傷，趕緊安慰著：「大伯！不要流淚，要流嘛，該流淚的事情可是多著哩！來，幾年不見，今天咱們說說心裡話兒，飯還沒有吃吧！」他不願叫老人們過分悲痛，想把話頭岔開去。
朱老明挺起脖頸，冷不丁地從椅子上站起來，說：「我吃了酒席呀！俗語說，『吃一個席，飽一集。』晚晌飯可以不吃了！咳！白麵餅裹手指頭，自己咬自己，誰疼誰知道。我們一定要起鬥爭，脫了褲子押了襖也得干！」
朱老忠也說：「非干不行！」
江濤說：「消消氣兒，鎮靜鎮靜，坐下來慢慢談談，現在還不能斗。」
朱老明問：「不能斗？」
江濤說：「不能斗！」
朱老明急躁得跳起來說：「為什麼不能斗？」
江濤看兩位老人很是激憤，謹慎地把他們勸住，眼睛閃著光亮，說：「為什麼不能斗，我來給你們說說，目前還是『衙門口朝南開，有理無錢難進來。』印把子還在人家手裡掌著，官是人家做著。你想，大伯！方圓百里，誰也知道，朱老明連告三狀，膽大包天，敢和馮老蘭把官司打到大理院裡。這個風聲嚷動了，可是，官司打輸了。為什麼不打贏呢？鬥爭方式不對頭嘛！合法鬥爭是需要的，用在那個關鍵上，就顯得不合轍了……」江濤捏起一支煙遞給忠大伯，又捏起一支劃火吸著，說：「一九三五年，中國和日本有個『何梅協定』，國民黨部隊從華北撤退了，趁這個機會，咱們不要驚動他們，把他們蒙在鼓裡，在地下埋頭苦幹，秘密發展，蓄積力量。高蠡游擊戰爭以後，封建勢力認為他們的鎮壓解決了問題，麻痹了。趁日本鬼子還沒有來，我們要抓緊時機，在鄉村里，把廣大農民組織起來。以農村包圍城市，人多勢力大，單等時機一到，我們就又要起來奪取政權。到了那時候，廣大農民階級就翻過身來了。放棄這條道路，兀的和敵人鬧起鬥爭來，暴露力量過早，對抗日救亡運動是不利的。目前形勢肯定了現在還不是鬧鬥爭的時候，要組織群眾，發動群眾，在群眾運動里解決問題。」他做了幾年工作，經過幾次驚天動地的大事變，又過了幾年的監獄生活，使他體會到：革命是艱辛的，工作是曲折的。一碰上問題，他就反覆考慮，過細研究，一點也不敢粗率。他明白決定一個政策和策略的時候，必須根據主觀力量與客觀力量，謹慎小心。他想：稍有粗心大意，會叫多少人打了飯碗，喪失多少戰友。面對著階級敵人和民族敵人，不能不謹慎，不能不細緻地深入工作……
朱老忠愣怔著兩隻眼睛，細聽江濤說話，越聽，越覺甜蜜，越聽，越覺得入味，越好聽。看他說起話來，長圓的臉形，兩隻大眼睛閃著光亮。看著稔熟的模樣，聽著親切的聲調，就忘了愁苦，一下子又響亮地笑了。
江濤看天黑下來，關上窗子，點上一盞泡子明燈，燈光照得牆壁上亮橙橙的。他說：「大伯！你們來了，我很高興。我早想見到你們，把黨整頓起來，說干咱就又幹起來了。」
朱老明說：「有這麼幾年聽不到黨的聲音了，可是，我們也沒歇著，一直站穩腳跟鬥爭過來。我早想找你們，可是，你們都在監獄裡，上哪兒去找啊？我的眼睛呀，黑咕隆咚呀，好長的夜呀，度日如年呀！鄉村里那些老同志們，都是夾著尾巴做人啊！」
朱老忠說：「好像熬燈油一樣，好難過的歲月呀！你們在保定鬧了學潮，我們又在村里鬧起高蠡游擊戰爭。二師學潮失敗，游擊戰爭也失敗了。蔣介石認賊作父，一定是不抵抗主義，先剿共後抗日，到處飛簽火票捉拿共產黨，鬧得家家雞犬不寧。不是骨肉情長，誰還敢露面。你從那時候住起監獄，我們兢兢業業過了幾年沒有天日的生活。」
初夏的夜晚是靜謐的，人們都睡著了。窗外大操場上，靜悄悄沒有人聲。村上茂密的、深綠色的葉子，迎風搖曳。
離別多年的老戰友，乍到一起，愛談起革命的往事。談起怎樣走過艱難的道路。他們談到大革命是怎樣鬧起來的，又是怎樣失敗的，反割頭稅運動是怎樣勝利的。也談了大革命的失敗，運濤的入獄。談了高蠡游擊戰爭的失敗，朱大貴、伍老拔和嚴志和上了山，直到如今沒有消息。談到那些為了高尚的理想，為了自由解放的人們，在游擊戰爭以後悲慘的命運。談著，談著，老人們又流出眼淚，痛哭了。江濤到廚房裡，端來幾碗面。老人們吃著，談著，是那樣的悲憤。
朱老明吃著飯，眯瞪著眼睛，說：「聽說紅軍離開老蘇區長征了！我們就是這樣失敗了？」
江濤說：「毛主席、朱總司令、周副主席領著各路紅軍爬雪山過草地，長征二萬五千里，到了陝北根據地，站住了腳跟了。」
朱老忠睜圓了眼睛，把桌子一拍，興奮起來，說：「在陝北站住了腳跟？」
江濤說：「中央紅軍和陝北紅軍會師了，去年劉志丹將軍曾率領紅二十六軍，東渡黃河，他要直取山西，東征太行山……」
朱老明一下子跳起來說：「東征太行？那不就到了咱們腳下？」
江濤說：「大名特區還舉行了暴動，迎接劉志丹將軍東征。可惜，都沒有成功，要是成功了，我們這塊地方，早就看見天日了。」
朱老明說：「長征成功了，是不該咱們失敗，刮民黨淨宣傳共產黨成了洪楊之亂，看起來……」
江濤不等朱老明說完，說：「我們不會失敗，總有翻身的一天。當時紅軍長征途中，前有埋伏，後有追兵。上有飛機，下有坦克和大炮。在困難的年月里，吃盡了草根樹皮，打了無數次的仗，過了烏江天險，過了雪山草地，到了陝北根據地。自從『雙十二』事變以後，共產黨號召的抗日民族統一戰線，得到全國人民的響應。紅軍將領不是石達開，共產黨領導的革命不是洪楊之亂。遵義會議以後，中國紅軍換了毛主席的領導，黑夜裡有了指路明燈，中國革命就要成功了……來，忠大伯！為了革命，為了犧牲了的同志們，干一盅吧！」他舉起酒壺，連連敬著兩位老人喝酒。
朱老忠端起一盅酒，仰頭喝下，說：「革命有這樣的好發展，我們還不知道哩！來，大侄子！為了毛主席、朱總司令、周副主席身子骨兒結實，來喝一盅吧！我老是盼望你們年輕的人活得結結實實，好和敵人碰兩下子。我們這老頭子們，闖過多少生死關頭，為了革命活過來了，也來喝一盅。」他連連喝著酒。
江濤說：「大伯！趁你們還不老，形勢好轉了，你們就年輕了，身子骨就結實了。」說著，他也抬起頭，喝下一杯酒。
朱老忠又抿了一氣酒，拿起筷子動著菜說：「江濤，你學會跟大伯開玩笑了。」說著，他眯起眼睛盯著江濤。
江濤說：「不是我跟大伯們開玩笑。幾千年來，我們生活在統治者眼皮底下，怎會不老得快？將來，天下是咱們自己的，你們就要返老還童了！」
說著，朱老忠又想起慶兒挨打的事，他說：「咳，說是說，笑是笑，我們是老了，不中用了！慶兒挨了打，結果落個請酒賠罪。你看，有理的事，辦成沒理的事，這還不是老沒出息？我還是想和他們算這筆賬。」
江濤說：「先做好了工作，什麼問題都好解決了。」
朱老忠說：「當然，我們要聽從黨的領導。黨在我們心裡就是一面紅旗，這紅旗向東指，我們就向東沖。這紅旗向西指，我們就向西沖，我們聽從上級的指揮。」他又興奮得流出眼淚說：「好，我們這算找著領導了，從今以後，我們要努力工作，盼望革命再鬧起來！」說著，朱老忠眉開眼笑，一眼看見江濤下巴上長上長長的鬍子，他閉住嘴，生起氣來，說：「江濤！明日個好好兒給我把這玩意兒剃了它！」他托起自己的鬍子說：「還有我們呢，你年輕輕的，不能長這麼長的鬍子。到了你們駕轅拉梢的時候，得出把子力氣，拉一陣子套才行，不能賣老！」
江濤聽了忠大伯的話，眯眯笑著，說：「大伯！你說得對，自從『九·一八』事變以來，日本鬼子侵占中國，壞事變成好事，調動了廣大群眾的積極性，革命低潮要過去了，高潮就要到來。」江濤用紅軍長征的精神，鼓勵他們的革命情緒，用誠懇的態度、同志間的友愛，感動他們的階級同情心。
金黃色的青年時代過去了，江濤那牡牛般的精神、革命的狂熱、高傲的脾氣、矜持的性格，都隨著時光的流逝變得蒼勁了。幾年監獄生活磨折了他，面部蒼老了些。變成一個好說好笑、好深思遠慮的人。變成了一個共產主義的宣傳鼓動的能手。經過多年鍛煉，他成熟了。
老同志們長期隔離，初次見面總是覺得親親熱熱的。說起話來，濃厚的眉毛不住地縱動，大眼睛耀著喜人的光輝。老人們幾年沒吃過這麼好吃的面，沒喝過這麼好喝的酒，今天開了腸胃，覺得消除了疲勞。當江濤到廚房去提水的時候，朱老忠走過去，拍拍朱老明的肩膀，悄悄地說：「看！怎麼樣？進步了，成了大人。看他那一張嘴，說得多麼有理？」
朱老明說：「革命鍛煉人快呀；十年河東，十年河西呀！比過去大不相同了！」
老人們抽著煙，激憤的心情，慢慢平靜下來，愉快起來。在夏天的深夜裡，他們侃侃地談著，談個通宵。這幾顆種子，丟在肥沃的土地上，一接近溫暖，經冬的茁壯的幼芽就要出土了。
朱老忠和朱老明，是有了名的坐折板凳熬干燈油的健談家，多少年來，一談起和馮老蘭打官司，談起革命的事，就沒有完。他們不斷地提出問題，和江濤攀談著。有時悲痛，有時興奮。他們對著這個感情上燃燒著烈火的青年人，把想說的話都說出來。談著，談著，鄰家的公雞叫了。從窗外流瀉進一股白色的晨光，江濤開窗一看，說：「唔！天亮了！」
朱老忠說：「今天遇上知心人，談起來就話長，更覺得這夏天的夜短了，我們要回去了。」
朱老忠背起他的小鐵杴，走出來。工友帶著惺忪的睡眼開了門。江濤攙著朱老明走過冷清的街道，有人挑著筲去擔水，牽著牛去飲牲口了。江濤引著兩個老人，走過清晨的街道，走出城門，踏著那條小道，送朱老忠和朱老明走回去。
江濤、忠大伯和明大伯踏著麥田上光滑小徑，一步一步走回去。東天邊上飛起朵朵紅雲，照得忠大伯肩上的小鐵杴，閃著耀眼的光亮，明明滅滅，閃閃明明，隱沒在青翠的柳林里。東方滹沱河的梢頭，鮮紅圓大的太陽，衝出雲層升起了。江濤倒背了手兒，在長堤上走著，他呼吸著麥子的香味，呼吸著故鄉的潮濕的泥土的氣息，嘴上不禁笑出來，輕輕念著：「革命的故鄉，我又回到你的懷抱！」