風雪之夜 · 第三章 死裡求生
一個人羞惡之心總是有的，不過看他的性格同所受教育怎樣，然後分出能受或深或淺的刺激。鄧玉林雖是比較心寬的人，可是他並非不知廉恥。洪媽這一頓冷嘲熱諷，他一陣傷心，止不住哭出來了。
洪媽看到他捧了那盆水站在廚房中間發痴，這就搶上前，雙手把盆接過來放在桌上。因看到盆里有手巾的，這就把手巾擰了一把，遞到他手上，和顏悅色地道：「四爺，您別把我的話擱在心上。我是一個婦道，您還能和我一般見識嗎？」玉林接過那手巾，擦了一擦眼睛，因道：「我並不怪你，而且你說得很對。一個人有兩隻手兩隻腳，不能顧全他自己的衣食，這已是很可恥的事，何況我們家老爺子，還是扔下了那大股家財的。我們一點兒不能做事，反把那樣大批家財花掉了。」洪媽笑道：「只憑你這幾句話，就讓人高興起來。有道是浪子回頭金不換，只要你們明白以前做錯了，那就好辦，以後別再跟著錯就是了。來，我跟你把臉盆送了去。」她說著話，將盆送到玉林屋子裡去。玉林將一隻袖口揉擦著眼睛，低了頭，跟在後面走，只看了自己的鞋子尖，到了屋子裡催洪媽出去，將房門掩上，一個人悄悄地洗臉。
玉山玉峰在母親屋子裡抽過兩支香菸，又喝過兩杯茶，自然是說了不少的話，可是玉林始終還沒有前去參加會議。玉山連連地叫了幾遍，也沒有聽到他答應。玉山便皺了眉道：「像我們老四這種人能夠有了辦法，天下事就都有辦法了。人家把大炮對了他的房門口轟，他還可以睡得著覺的。你說他起來了，也許他又睡著了吧？」玉峰道：「那不能夠，我親身看到他穿衣下床的，我去拖他來。」說著，向玉林屋子門口奔了去。卻不料那裡是兩扇門閉得鐵緊，屋子裡並沒有任何聲音送了出來。用手推推那門，裡面已經是閂上了，便叫道：「老四，你這是怎麼回事？叫你出來商量事情，你反是把大門關上了。要你商量事情，也不要你馬上掏錢出來，你躲著幹什麼？」他在外面儘管是嚷著，但是屋子裡的人一點兒回聲沒有。玉峰道：「咦！奇怪了，怎麼一點兒聲音沒有？」於是走到窗戶邊，用手指搗了一個窟窿眼，向里張望著。
只這一瞧，把玉峰的魂也嚇掉了，大叫了兩聲不好，便搶到房門口去，歪了肩膀去衝撞。嗵嗵幾聲響，玉山也就隨了這聲音直搶出來。他到了面前，轟的一下大響，玉峰已是把門撞倒，人隨著門直跌了進去。玉山跟著走進去看時，也啊呀大叫著，原來是玉林將一根捆綁鋪蓋的繩子搭在屋頂的橫樑上，人在下面吊頸自盡了。玉峰卻是機靈，搶上前就攔腰把玉林抱住，回過頭來叫道：「大哥，你去解那繩子。」玉山跑上去解繩子時，無奈周身抖顫，手裡拿了繩子，一點兒用不出力來。解了許久，兩手還是捏住了那繩子疙瘩直管抖，玉峰兩手抱著人，又不能騰出手來。還是田氏隨聲趕到，在身上掏出一串鑰匙，將鑰匙繩子上的小刀橫著把繩子割斷。
玉峰把人抱著放到床上，首先把頸脖子上的繩子解開，口邊連道：「不用慌，還有救。」一面俯著身子就去施行人工呼吸。鄧老太太攙著她第三個兒媳阮氏，顫巍巍地站在人後面，臉已是蒼白的了，哽咽著道：「家門不幸呀。怎……怎……麼這樣的事都有了。」玉山看到玉峰救人那樣鎮定，把周身抖顫的程度也就減低了一些。慢慢地挨近了床前，用手摸了一摸玉林的鼻子，已經有了呼吸，便回頭來向老太太道：「不要緊，不要緊，可以有救了。而且剛才他在繩子上就沒有吐出舌頭來，這是不很厲害的樣子。」
鄧老太太也是站在床面前，由袖籠子裡抽出一條手絹，來揉擦著自己的眼角，因道：「這孩子平常全是懦弱無能的人，憑他自己的女人就治得他成了個可憐蟲，不想他有這種決心，干出這樣的事來。老三，你說了他什麼呢？」玉峰道：「我哪裡說了他什麼？我把他叫醒，就到您屋子裡去了。我們說話的時候，他還是笑嘻嘻的呢。他這樣地來一手，真是誰也猜不著的。」阮氏道：「是的，他並沒有說。」玉峰瞪了她一眼道：「這又有你可以說的話了。」她不敢作聲了，紅了臉，把頭低下去。
這時，二少奶奶黃氏也就來了，她站在房門外，把頭伸著向裡面張望了一下，因道：「四弟怎麼幹出這種事情來了呢？現在應該好了吧？」在屋子裡的人全都只看了她一下，並沒有答言，只有玉峰轉過身來，向她點了兩點頭道：「他好了，沒有什麼要緊了。」玉林便在這個時候，很沉著地哼了一聲。不想黃氏在門外，比在屋子裡的人還要聽得清楚，喲的一聲，倒退了兩步。田氏道：「黃妹平常膽子很大，這又這樣地膽小。」黃氏在門外瞪了她一眼，淡笑道：「你不用譏笑我。假使我家裡沒有一個男人，出了這樣的事，我看你也沒有什麼好辦法。你能上前把玉林抱了下來嗎？」鄧老太太抖顫著嗓音，喝道：「你們真沒人心，家裡有了這樣的事，你們還鬧啦。鬧就鬧吧。」說著，把臉板了起來。黃氏道：「是大嫂開口先說我呀。」
鄧老太太也就不去再和她答話了，自走到床面前去看受傷的人。所幸玉林在繩子上吊著的時候並不怎樣的長，因之經過玉峰一番施救，已是慢慢地醒了過來，大家就不回老太太屋子裡了，全坐玉林屋子裡向他勸解。一個自殺的人當時受了幾分鐘的興奮，那是不顧一切向死路上走去的。但是醒過了這幾分鐘之後，那就覺得自己的行為有點兒卑鄙。像玉林這樣的青年，為了這一點兒小事自殺，那更透著是一位懦夫，不能奮鬥，所以現在家裡人圍在床面前同他說話，他倒是無話可說，只有微偏了臉在枕上睡著。至於讓他自殺的那個根本問題，現在倒是解決了。洪媽聽說玉林在屋子裡吊頸，知道是自己惹的亂子，也是嚇得兩隻腳軟綿綿的，在廚房裡站立不起來，口裡不住地念著阿彌陀佛。看看無人，索性兩隻手伸開食指，叉住了地面，對了廚房門跪著下去，額頭撞地，咚咚地響了幾下。後來聽說人有救了，也不敢到玉林屋子裡去張望，連忙跑到自己屋子裡，打開箱子，在襪子筒里掏出兩塊現洋，自到街上去買米買菜。她回來之後把飯菜全做得了，才放著膽子到玉林屋子裡去。看許多人圍在屋子裡坐著，玉林高高地枕了枕頭，躺在床上，進得房來，先就笑道：「四爺，你幹嗎這樣地想不開？我這麼大年歲，還苦扒苦掙地幹著呢，你好像一棵樹才是剛發芽，將來成長的日子還要鋪開好大的樹蔭給大家乘涼呢。」
玉林知道她是有點兒難為情的，便向她強笑著道：「這裡沒你的什麼事，你別來囉唆了。」洪媽聽了這話，索性走近一步，走到屋子中間來，向大家望著道：「我本來也就沒敢來。現在把飯做好了，請大家吃飯，我來問問放到哪兒吃？四爺也不吃一點兒東西？」玉山道：「什麼？飯做好了？你看，我們忙了這一上午，把吃飯的事情也都給忘了。」鄧老太太道：「洪媽，又是你墊的錢辦的午飯嗎？」洪媽笑道：「這沒什麼，只要我有錢墊得出來。」大家聽了這話，彼此都互相看了一眼，沒有說什麼。洪媽道：「米也買了，面也來了。家裡不是還有半斤多乾麵嗎？我又買了兩斤面加在裡面，做別的也來不及，我就給大家撐面吃，現在下得了兩碗。」
鄧老太太道：「既然如此，玉山你們就端著吃吧，現在已經天晴了。吃飽了，你出去跑跑看，多少想點兒法子回來。玉峰，你也出去，家裡的事交給我了。」玉林在枕上望了大家道：「咱們又不是做買賣，挑出擔子去，多少可以掙幾文回來。這話太著實了吧？」玉峰坐在床前一張凳子上，站起來對他望望，微笑道：「你不必同我操心，你就好好地休息兩天就是了。」他交代完了，同玉山到廚房裡去，就各捧了一碗麵在手上吃。
玉山笑道：「這一頓飯，我們可以在廚房裡吃，下一頓飯呢？」玉峰道：「下一頓飯若還是在廚房裡吃……」玉山道：「你以為怎麼樣？」說時，可就把眼睛向兄弟瞪著。玉峰道：「不怎麼樣，我們自己努力吧。」他說著話，把筷子架在面碗上，放到桌上去，還按了一按，在懷裡掏出一方手絹來，擦抹了一陣嘴，將頭點了一點，笑道：「我們這就出門去。」玉山捧了那一大碗面，卻只吃了一半，將筷子頭挑著兩根面，拖得很長的，送到嘴裡去，將四個牙齒對咬著，一小節一小節地咬了下來，兩隻眼睛對了碗裡只管出神。這裡玉峰有要走的樣子，他不吃麵了，也跟著把碗向桌上放去。問道：「你什麼時候回來？你就是照著以先商量的步驟走去嗎？」玉峰道：「我想著，能照著預定的計劃做去，那是很好。萬一不然，我也可以在四點鐘以前帶一點兒錢回來。大哥呢？」玉山背了兩手在身後，低了頭慢慢地向前走，走到前面院子裡，將右手捏了拳頭，在左手掌心裡連連打了兩拳，咬了牙道：「我一定也在這個時候帶些錢回來，難道我這麼一個大人，所想著那樣極小限度的一點兒款子，我還弄不回來嗎？」玉峰微咬了下嘴唇，瞪定了眼珠，向他望著。
玉山倒不注意到兄弟的態度，自跑到屋子裡去，披上了大衣，戴上了帽子，就走了出來。他女人口裡連連地嚷著，—直追到院子裡來。將手一揚道：「喂，你就是這樣出去嗎？你打算什麼時候回來？」玉山道：「我出去拚命了，希望你能夠鼓勵我，不要再從中來打攪。」他口裡說著，腳步依然向前行，田氏跟著走道：「並非我和你打攪，你出去得這樣匆忙，我有幾句話同你說。」玉山已是走到了大門口，迴轉頭來道：「不要緊，我想不到法子，我也回來，我決不自殺的。」他向後看著，腳步還是向前走，疏神忘了下台階，人就向雪地里一栽。田氏叫了一聲「你看看」，趕步向前來攙扶他。可是玉山很快地就扒了台階站起來，將兩隻大衣袖子亂撲了身上的雪，笑道：「不要緊的，不要緊的。」掉轉身來就向胡同口外走去，頭也不回。田氏一手叉了門樓下的磚牆，望著他的後影倒很是出神。
玉山直走到胡同口去，才回了頭一看，看到自己女人還站在門口，倒呆了一呆，然而自己鼓了一股子勁出來，那是絕不回去的。這時，大街上的雪算是已經掃乾淨，只有空閒的一些地方還是帶了污泥，堆著大小的雪堆。太陽照在兩旁鋪雪的屋脊上，另幻出一種 』寒光，西北風由陽光里經過，兀自向人身上送來一種嚴肅的冷氣。玉山本是把那件破大衣的領子操扶了起來，圍了頸脖子的，這時，他把胸脯子一挺，將領子放下。插在衣袋裡的兩手本來是半縮著的，也不再縮了，似乎使足了勁向下撐住。雖是那件破舊大衣非常的沉重，也大開著步子向前走去。看到街上拉人力車的或坐汽車的都向他們射著一眼，感想是隨了各種人物起浮著。
這樣地走了一小時，他走到前門外的蔣家胡同里了。這裡有不少的商家堆棧，他看出了一家門號就上前敲門。出來開門的是一位穿藍布夾袍的黃瘦子，外面罩著青布夾背心，頭上戴青布尖頂瓜皮小帽，頂上坦了一個小的紅疙瘩，這就無論他怎樣地和氣，也不免帶上一股子俗氣。他看到了玉山，抱著拳頭，笑嘻嘻地問道：「大爺，久不見啦，老不照顧我們了。」玉山聽到，覺得是比被他打了一個耳巴子還要厲害，臉紅得變成了紫色，站在院子頓了一頓。可是只有兩三分鐘之久，他就把這事回想過來了，因大聲笑道：「李掌柜的，你把時曆書看錯了年份了，現在的大爺可不比以前了。」李掌柜的笑道：「大爺，你不必客氣，我並不同你借錢。」說著這話，掀著上房布門帘子讓他進去。玉山笑道：「這是你反過來說，怕我同你來借錢吧？」
他說著這話，已經是走進了屋子來，只見他正中桌子上擺著一碗紅燒肉，裡面擱了不少的香料，熱氣騰騰的，把香味向鼻子裡直了來。另外一個小藤簸籮，裡面一大堆白面饅頭。自己出門來，是一個半飽的肚皮，現在看到這種東西，聞到這種香氣，肚子裡卻翻騰得十分厲害，嘴裡的饞涎就泉涌著要向外流，自己極力地忍耐著吞下去兩口。李掌柜招待他坐下，就有小徒弟來敬奉茶煙。這一間北屋子，李掌柜是把會客室飯廳佛堂都混在一處的。旁邊另有一間屋，垂著藍布門帘子，乃是賬房，玉山以前也到這裡來過，掌柜的都是讓到賬房裡去談買賣，現在可就不向裡面讓了。生意人處處都打著算盤，這屋子裡只放了一個鐵質的煤球爐子，由冷的地方進來，猛可地自然很暖和，可是坐久了也就很平常了，因之把身上那件破大衣脫下來以後，不免微微地扛了兩扛肩膀，身上穿的這件稀爛的羊皮袍子，灰色的嗶嘰袍面沾染了好些個油痕污點。
李掌柜的拱拱手坐在他對面，對他周身上下早看了個透徹。這就笑問道：「真不知大爺今天有什麼好事可以照顧。」玉山被他一問，臉又紅了。但是自己一路行來，是鼓足了自己的勇氣，無論如何是要把心裡的話說出來的。於是向他裝出很從容的樣子，苦笑著道：「真的，我要說窮了，人家是不肯信的。就是我自己也莫名其妙，我家那麼有錢的人家，怎麼一說窮就窮得不能收拾了呢？實不相瞞，我家是連飯都沒有吃了，這殘冬要不過去。我還有點兒皮貨，願意盤給你買去。」李掌柜的這一聽，心裡就明白了，把桌上那一瓦缽子肉放到爐子上來，依然在對面椅子上坐下。玉山道：「掌柜的，你不必客氣，只管用飯，你一面吃一面談買賣得了。」李掌柜的笑道：「這倒不忙。大爺家裡皮貨那自然是很多的。大爺何必自己來，打發一個人來說一聲兒，我自然會到家裡去看貨。」玉山笑道：「用不著去看，我把貨帶來了。」 李掌柜的聽了這話，倒有些愕然。
玉山卻一點兒也不介意，伸手到衣袋裡去慢慢地掏出一大堆當票子，向李掌柜面前遞了過來，李掌柜的看到，更是驚訝，就站起來把當票子接著，笑問道：「大爺這是什麼意思？」玉山道：「這票子裡面，狐皮也有，紫羔也有，灰鼠也有，都是好皮桶子，自然，日子遠一點兒，可是沒有當死的也很多。你把它贖出來了，除了本利總還可以掙幾個錢。我們現在絕沒有許多錢去贖當，丟了又可惜，所以願意把這票子轉讓給貴號。你拿算盤敲敲，能值多少錢，估計著有利可圖，就隨便給我幾個錢吧。」李掌柜的聽了這話，左手拿著當票子，右手兩個指頭蘸著口水，一張張地掀了看，看完了搖了兩搖頭道：「這不成，我還不知道這貨色怎麼樣呢！」玉山道：「你的意思是要先看了皮貨，然後才肯收買我的當票子嗎？」李掌柜的道：「這是大爺的事情，我幫你一個忙，其實我們敝號里就沒有做過這件事。」玉山聽到，在那未曾退紅的臉上加了一層慚愧之色。這就笑道：「那我感謝你還念交情，不過你也可以想到，我若不是等著錢用，我還做出這樣的事來嗎？你可不可以今天先移我三塊兩塊的用一用呢？」
李掌柜聽說，又把當票子掀著看了一遍，點點頭道：「倒不必論什麼當票子，就是你大爺老遠來著，移一塊兩塊我還能說什麼嗎？。 你請坐一會兒。」玉山笑道：「你請用飯吧，我坐一會兒不妨事。」李掌柜的笑道：「那就不讓了。」他說完了這句話，竟自把肉缽端上桌子，皂自己坐了下來，左手捏著饅頭咬上一口，右手拿了筷子，大塊的肉夾著就向嘴裡塞了進去。
玉山看到，真不知道要說什麼是好。見他這桌子上放了一張小報，就隨便地捧起來看。那李掌柜的或者是很餓了，只管低了頭吃，並不去理會玉山坐著有什麼感想。玉山自去看他的小報，卻沒有理會到李掌柜去。直等李掌柜把飯吃飽了，用手一抹嘴，直站了起來，這才向他道：「對不起，對不起。」玉山放下報，笑道：「現在該聽你的話了，你能給多少錢呢？」說時，站了起來，向李掌柜望著。
李掌柜在身上掏出一盒菸捲來，先取出一根向嘴裡銜著，他銜到嘴裡，已是把菸捲盒子向懷裡揣起來，倒揚著臉向玉山望了去道：「大爺，你抽菸的吧？您抽一根，可是我這煙不大高明；」說著這話，把煙又掏出來直送了過來。玉山兩手向前推著笑道：「這個你倒不必客氣，我不會。還是談買賣吧，我今天十分急著錢用，你能不能先移動幾塊錢給我，等你看了貨再講價錢，我倒是不急於這一層。你若是怕上當的話，我們一路到當鋪里去看貨色也可以，大概這一卷當票兩三塊錢，總還是值的吧。」李掌柜笑道：「我不說了嗎？我們和大爺有交情，就是大爺不出讓這一卷當票子，移動個三塊兩塊的，我也沒有話說。」玉山笑道：「你若不收我的當票，我就不好收你的錢，好在我還認識別家皮貨局子，我就再到別家商量去。」李掌柜的笑道：「多年不見，大爺的脾氣還是這樣。那麼，您就在我這兒先拿三塊錢去，不必拿兩塊了。再過兩三天，天氣晴好了，我憑了當票子到當鋪里去看貨。」
玉山也沒說什麼，鼻子裡哼著點了兩點頭。李掌柜的笑道：「大爺，你可別誤會了我的意思。我這裡給您三塊錢，是讓您今天先坐車子回去，並不是說出這一注子錢就把您的當票算買下來。」玉山道：「李掌柜的，我是看過銀錢的人，難道這一點兒事全不知道嗎？請你先把這三塊給我吧，我還等著回家去。」
李掌柜聽了他這話，倒有些疑惑，為什麼催錢催得這樣緊？不過自己答應給錢了，卻也不便臨時退堂，只好慢吞吞地在賬房取出錢來交給玉山。玉山拱拱手走出大門，手裡托著三元銀幣，昂頭哈哈大笑，自言自語地道：「我以為你們同我絕緣了，到了現在你還是到我手上來了。我死了，我也要鬧個絕處求生，現在我總沒有死。」
他一面笑著，一面向胡同外走，手裡拿了一塊銀圓，搖撼得叮噹子作響。這不但是胡同里來往走路的人看了他很是注意，就是站在崗位上的警察也對他睜了兩眼望著。但是他並不介意，只是一面笑，一面說，一面走，後來警察走過來同他迎面相遇，就攔住了他道：「喂！你這位先生，打算到哪裡去的？」
玉山翻了眼向他道：「你問我幹什麼，反正我有了辦法了。有了錢就有辦法了，我在家裡出來的時候，心裡已經想好了，我一定得死裡求生。我要像我老四那樣，索子一套頸子，大事全完，那不算本事，我們有一口氣也得奮鬥。巡警先生，你說是不是？要在往日，李掌柜那樣子，我就大耳刮子打他，可是我現在是要死中求活的人，我得干我的大事，不能跟小人一般見識，哈哈，走啦。」他一仰著頭，又大開步子向前走。巡警道：「喂，你有病吧？你不能走，你家在什麼地方？我送你回去。」玉山搖著頭道：「我要死中求活呢，現在不能回去。」他頭也不回地大步子搶出胡同口了。