豐臣秀吉 · 6．三少年

改名秀吉的藤吉郎回到墨股城後對蜂須賀彥右衛門說：「本想再找兩、三個像竹中半兵衛這樣的人才，現在不這麼想了？」 「為什麼？」 「找遍全日本，恐怕也找不到能與半兵衛媲美的謀土。所以我決定自己培養名將、勇士。」 「所謂培養是……？」 彥右衛門感到不可思議似的回問。 「找少年英才來，請半兵衛教育。如何？這個構想很好吧。」 「嗯……」 「當我年老時，這些少年將是揚威天下的名將。沒有比這個更令人愉快的了。」 生長於中村的農家，吃過許多苦，好不容易有今天的秀吉，比他人深知學問的重要。所以，學漢字於大村由己；學和歌及古典文學於細川幽齋，學連歌於里村紹巴，習茶道於千利休等，用功不懈。 秀吉的語氣更加熱切了。 「使優秀少年得以鑽研學問、兵法、軍事，鍛煉武術，對日本的將來有莫大助益。我少年時渴望不得之事，想實現在選出的少年身上。」 「主公心意，令人感激。」 「立即著手選拔家境貧寒的優秀少年。」 「遵命。」 蜂須賀產右衛門立即傳令織田領地內各村村長，推薦智勇兼備的優秀少年，並親自選拔城內少年。 首先被選上的是尾州二寺的制桶木匠的兒子，年方十四，名叫市松。他幼時就是個頑童，頑皮得令父母也感到討厭，可是腦筋非常聰明。他的膚色黝黑，大鼻子、眼睛又突又大，神情傲慢。 竹中半兵衛問他：「想做武士嗎？」 「是的。但是不做兵士或門衛，要做藩侯。」 半兵衛微笑著說：「好，很有志氣。」 這個市松就是以後的福島正則。 其次被帶來的是與秀吉同鄉住在中村的光明寺山麓，名叫虎之助的少年。他的父親加藤彈正也是武士，由於作戰受傷殘廢，以致家道中落。 虎之助才七歲，但怎麼看也像已經十來歲。嘴唇緊閉的樣子，看來很頑固。 半兵衛開玩笑的對他說：「你叫虎之助啊，好像很強壯嘛。」 他高興的回答說：「是啊。」 「想做武士的話，要離開母親到城內來住，好嗎？」 「好啊，我不怕。」 「好。你父親加藤彈正殿是個好武士，不要輸給你父親啊。」 虎之助默默頭。 這個虎之助就是以後的加藤清正。 竹中半兵衛一眼就能看出一個人的個性。所以，一個少年不論如何聰明，如果眼光狡猾，或巧言令色，就決不入選。反之，不論如何固執、頑皮，看來能吃苦耐勞，說話又正直，就必定選上。 第三個被選上的是助作。他是被齋藤道三所滅的土岐左京夫的家臣的獨子，在墨股城附近山中與寡母相依為命。 半兵衛問他說：「你想做怎麼樣的人？」 他以清澈的眼光望著半兵衛回答說：「有了地位不驕傲的人。」 「哦，很好。」 這個助作就是以後的片桐且元。 經過嚴格挑選出來的三少年，以崛尾茂助為長，組成侍衛隊，接受竹中半兵衛嚴格的教導。 不到三年，這些少年個個氣宇軒昂，武術兵法也進步得令一般人感到不是對手。這固然由於這些少年稟賦優異，但也要歸功於竹中半兵衛認真的教導。