豐臣秀吉 · 1．織田信長

當日吉丸在諸國流浪的這段時間裡，日本愈來愈亂，烽火連天，哀鴻遍野。 京都的將軍足利義輝，被三好長慶控制，而成為傀儡。 甲斐的（山梨縣）的武田信玄與越後（新瀉縣）的上杉謙信，在州中島短兵相接，雙方陷於苦戰。 小田原（神宗州縣）的北條氏康逐走關東地方的上杉憲政，揚威稱霸。 在中部地方，毛利元就在廣島的嚴島擊敗陶晴賢之後，氣勢沖天。 在東海道方面，駿河的今川義元帶領十萬大軍，整軍經武，正準備攻入京都打倒足利將軍的計畫。與今川義元旗鼓相當的是美濃的齊藤氏。齊藤的當家主人是殺死父親道三秀龍的義龍。夾於今川與齊藤二強之間的，就是尾張的織田氏。 尾張名古屋城的領主織田信長，年方二十五，兵力至多三千，卻能不被他國所滅而生存至今，可說是奇蹟。諸國藩侯無不以為織田家遲早會被今川義元所滅。因為，他們都認為，織田信長自幼即我行我素，脾氣暴躁，是個庸碌笨貨。 這種說法，在流浪中的日吉丸當然也聽到了。日吉丸的父親木下彌右衛門曾仕於織田家，而日吉丸自己也曾經是個被認為無可救藥的頑童，如今風聞信長公是個我行我素之人，雖然，大家認為他很平庸，他卻很想見一見他。這個願望居然實現了。 永祿元年（西元一五五八年）夏的一天黎明，乞丐模樣的日吉丸，坐在尾張國莊內川的河邊，腿上放著裝飯糰的荷葉包，呆呆望著旭日下美麗的河水。 「咦？」 日吉丸抬起頭來。因為忽然聽到一陣戰鬥喊聲。 河邊有一群騎士奔馳而來。日吉丸不禁張大眼晴注視。心想，是織田家年青武士的馬戰訓練吧。回頭一看，又有一騎隊如旋風般疾馳而來。 喊叫聲，鐵騎聲與戰鼓聲響成一片，兩支騎隊在日吉丸隱身的草叢前相遇。雙方都手持竹槍，互刺互打，激烈揮舞，不像訓練，倒像實際作戰。 其中，有一位內著白絹上衣，外被革甲，腰佩赤紅鞘長刀的年青武士，尤其勇猛。竹槍靈活的左右挑刺，並且大叫：「敵方大將！有種的來和信長單打獨鬥！」 草叢中的日吉丸，不禁伸長脖子來看。他看到了一個氣宇軒昂，相貌不俗的人，那個人就是信長。他想，這樣的人實在不像庸碌之輩，一定會成為威震一方的大將軍。 「來了！」 對方大將躍馬襲向信長。 「看槍！」 日吉丸原以為信長要刺對方，沒想到竟用竹槍橫掃。可是對方的大將武藝高強，閃電般挑起信長的竹槍，並將之打落。信長急忙去拔腰間的長刀，但已來不及了，胸膛中了一槍，從馬上翻落水中，濺起一片水花。 日吉丸心中大呼厲害。想不到訓練時竟有家臣敢將君侯刺倒，落入水中。 全身淋濕，從水中站起的信長，露出皓齒，哈哈大笑，大聲說：「權六！打得好，竟把我刺落下來。我輸了。」 看到他們君臣都如此勇猛而豪爽，日吉丸心儀不已。 刺落信長的是柴田權六，即以後的柴田勝家。 「權六，明天要贏給你看。」 信長揚起眉頭說了之後，就飛躍上馬。 權六馬上大喊：「主上回城！」 這場爭戰中，有一半以上的人跌落水中，但都高聲大笑的上馬，排好隊伍後，就整齊的跑起來。 日吉丸認為這正是千載難逢的好機會，立刻從草叢中飛躍出來。他高舉雙手揮舞，大聲喊叫，緊張得自己也不知在叫喊什麼。 真是拚死冒險！ 信長勒住馬韁，緊蹙雙眉，怒目注視日吉丸說：「什麼人！」 信長懷疑他是化裝成乞丐的敵國間諜。 「拜託！拜託！」 拚命喊叫，奔向信長的日吉丸，兩眼發紅，閃著淚光。加上臉像猿猴般的異相，信長不禁一驚。 「何事相求？」 「請讓我做你的家臣。拜託！我甘願從兵士做起。」 一個年青武士大喊一聲：「夢想！」並用竹槍從後面打倒懇求中的日吉丸。可是，跌倒的日吉丸，又立刻跳起來。第二槍正要揮下的時候…… 「住手！不要打！」 信長制止了。他似乎看出日吉丸是個與眾不同的人。 「什麼理由呢？快說！」 「謝謝。小的名叫日吉丸，想跟隨能稱雄天下的賢主，因此周遊列國。來到此地後，就極想見主公一面。機緣湊巧，今天竟得見尊頑，深感主上確實是小的願望中的賢主。因此不揣冒犯，請求錄用。敬請撿起小的一命，小的甘願效忠。」 「日吉丸！」 「是。」 「你的武藝如何？」 「武藝低劣。」 「學問呢？」 「沒有學問。」 「才智呢？」 「自認並不優於他人。」 「那，你究竟有何專長？」 「並沒什麼專長。」 「哦！很老實嘛！那你憑什麼追隨我呢？」 「真心。」 「真心？」 「是的。為主上不辭一死的真心。」 「哦！這倒是可取之處！好吧！到城裡來吧。」 「是！」 日吉丸大喜過望，為自己的光明前途興奮不已。