豐臣秀吉 · 7．松下嘉兵衛
那年冬天特別寒冷。真難想像只穿了一件長棉袍的日吉丸如何在嚴寒中流浪諸國。
過年就是天文二十年（西年一五五一年）了。當時的日本，群雄對峙；小田原（神奈州縣）有北條氏康，甲斐（山梨縣）有武田信玄，越後（新瀉縣）有上杉謙信，駿河（靜岡縣）有今川義元，尾張（愛知縣）有織田信長。
他們都在秣馬厲兵，養精蓄銳，戰火真可說是一觸即發。
諸侯中，三河國（愛知縣）的松平不幸戰敗，投降今川；所以少年領主竹千代（以後的德州家康）被送往駿河，做今川義元的人質。
當時，今川義元在群雄中的勢力最強，隨時可能上京都，取代幕府的足利將軍，以掌握天下霸權。
日吉丸流浪諸國時，想必逐漸觀察到當時的天下形勢。
年已過，桃花初綻的時節，在濱松的一條道路上，時運不濟的日吉丸，沿街叫賣。
「針啊——京都的縫針啊——」
道路兩邊有排列整齊的松樹，連綿的田地里，有青青的小麥，有開黃花的芥菜、蘿蔔等等。
有一位衣飾華麗，帶著隨從的武士，騎著馬過來。當他與日吉丸迎面而過時，注視著日吉丸的臉，不知想到什麼，忽然勒住馬韁叫喚：「賣針的。」
被叫到的日吉丸，鄭重的低頭行禮說：「謝謝。是否需要修補鎧甲的粗針？」
「不買針。只是見到你長得有趣，所以叫了一下。」
「原來如此。」日吉丸很失望。
長久以來，日吉丸到處被人嘲笑，說是丑小子、猴面小子等等。所以他一肚子氣，很想怒叱武士：「不要開玩笑了，去你的。」
但是他忍下沒說。
「賣針的。」
「是。」
「幾歲了？」
「十六歲。」
「你的臉相很特別，依我看將來會成為大人物。你不是商人或農夫之子吧。」
「家父叫木下彌右衛門，曾在織田樣手下做武士。」
「哦，你不想一輩子賣針為生吧。」
「是的。」
「那就跟我來吧。」
武士說完後，策馬前馳。日吉丸毫不考慮的丟掉了針包，跟著武士後面跑。
日吉丸頗感興奮。因為他的猴面異相而賞識他的，首先是蜂須賀小六，其次是這位武士。這位武士名叫松下嘉兵衛之綱，是今川義元的旗本（諸侯直轄的武士，地位較高，有如清朝的八旗兵）。也是天龍川邊，驛站馬達的代官（幕府時代直轄領地的地方官，並管轄鄰近幾個村，權力很大，其職位有如現代的警察局長。）
日吉丸喘著氣，跟在武士及隨從的後面，來到面對大川的官邸門前。躍下馬的松下嘉兵衛，回顧日吉丸，微笑著問：「你在這兒工作，想先做什麼？」
「府上職位最低的是什麼？」
「好像是馬廄夫吧……」
「那就做馬廄夫。」
「好吧。」
嘉兵衛命令他的隨從帶日吉丸到馬廄。於是，日吉丸開始在武士家做事。
原來的馬廄夫有兩個，見到新人日吉丸來了，以一副老資格的身分頤指氣使，下令道：「喂，小傢伙。每天早上，在我們從馬廄帶馬出去之後，你要即刻把馬廄打掃乾淨，把馬糞拿去丟掉。」
翌日起，日吉丸先獨力掃除馬糞，然後，汲水砍柴，清掃門庭。不論多辛苦的工作，他都賣力的去做。
日吉丸雖然如此努力，但是很不幸的，誰也不疼惜他。因為他清澈的雙眸，帶有智慧的眼光，常使得小心眼又善嫉妒的傭僕和兵士感到很不自在。
「那個傢伙好像很認真工作，其實為人刁鑽。」
「他心裡好像很瞧不起我們。」
這一類的批評，愈來愈強烈。可是，日吉丸一直咬牙忍耐。只有主人松下嘉兵衛，每次見到他就關切的招呼，使他感到欣慰。
朝夕旁觀年青武士們練武，以及晚上蹲在庭院裡聆聽嘉兵衛對家臣請解兵書，是日吉丸的最大樂趣。
兩年過去了。
日吉丸仍然是馬廄夫，也依然被其他傭僕頤指氣使。但是，使日吉丸揚眉吐氣的日子終於來臨。
劍道名家正田小伯在周遊列國做武術修行途中，來訪松下邸時發生了一件事。
小伯是當時被譽為日本第一劍道家的上泉伊勢守秀綱的外甥。所以，當小伯率領十三名手下來到的時候，邸內年青武士都雀躍欣喜，只是苦了日吉丸。
一行四匹馬的照料、行李的搬運、宿舍的清掃、衣物的洗濯，以及雜差等等，都由日吉丸一手包辦。所以四、五天以後，日吉丸已經精疲力盡了。
夏夜苦短，何況這幾天夜裡，日吉丸忙得只能睡三、四個小時。
一天，日吉丸洗好十數套練習用衣後，因為疲憊不堪，終於在松樹下夢周公去了。很不巧，年青武士中武藝最好的橫澤神五郎，正好經過樹下，看見日吉丸在睡覺，認為他偷懶，不禁怒喝：「猴子！起來！」
神五郎踢了日吉丸一腳，使得他驚醒過來。
「呀，什麼事？」
「你竟在白天高聲打鼾，太不像話了。……來！讓我好好鍛煉你一下。」
神五郎緊抓日吉丸的手腕，日吉丸只好跟著走。
炎炎烈日下的空地里，年青武士們正以正田小伯及其十三名手下為對手，喊喝聲中揮舞木刀和槍，勤煉武藝。
「猴子。木刀也好，槍也好，拿好了過來打！」
說了之後，神五郎用力推開日吉丸。
被推得搖搖欲倒的日吉丸，好不容易穩住腳跟，咬緊嘴唇，從地上撿起一把練習用槍。
「哦，猴子要向神五郎殿討教了。」
「猴子，好好干。」年青武士們嘲笑著圍觀。
日吉丸已處騎虎難下的情勢中，於是，他臉上露出堅定的神情。
「來吧！」神五郎握槍，擺好了架勢。
日吉丸也持槍相對，向前滑進了一步……這時，他不知發現了什麼，忽然仰望天空，叫了一聲：「呀！」
神五郎不禁隨著仰望。
良機不再，日吉丸厲喝一聲：「呀——！」
用力刺出去的槍，結結實實的撞上了神五郎的胸膛。
神五郎仰天翻倒。
「卑鄙無恥！」
「打！」
圍觀的年青武士們，怒氣沖沖，舉起木刀和槍，正要圍毆日吉丸時，自始至終，靜觀事態的正田小伯喝道：「等一下！」
他制止了圍毆。
神五郎忍住胸部的疼痛，搖搖晃晃地站起來，滿臉通江，怒叱道：「猴子！你竟以詭計騙人上當，真是卑鄙！」說完，舉槍欲刺。
正田小伯制止說：「不罷手嗎？神五郎殿，是你輸了。」
「但是，手段太卑鄙了……」
「橫澤樣，如果你在戰場上因仰望天空而被刺死，你還能夠罵別人卑鄙無恥嗎？」日吉丸朗聲回答，並接著說：「我認為謀略也屬於劍道，所以故意仰望天空。」
「哦——確是妙計。但是，小子。」正田小伯凝視著日吉丸說：「計謀只能用一次而已。與其如此，不如專心鍛煉，成為真正的武術家，以後，就可以憑實力勝人了。」
「道理確是如此。但是，要成為高手或名家，一定得終生苦練吧。」
「是的。」
「可是我身體弱小，就是努力一生，我的武藝恐怕也只及得老師的一半，我還有其他更想做的事情。」
「什麼事？」
「恕不奉告。」
「為什麼？」
「怕您見笑。」
「不會笑的，你放心說吧。」
「真的不會笑我嗎？」
「當然是真的。」
「那麼我就說了。我想，與其成為槍劍高手，不如成為大將，指揮槍劍高手作戰。如能成為大將，——恕我失禮——，像老師這般的高手名家，要用多少就有多少……」
日吉丸的話有如火上加油，使得年青武士們怒火衝天，有兩、三個武士突然撲上前去。
「住手！」正田小伯喝道。
若非正田小伯大聲喝斥制止，日吉丸恐怕已被搗成肉醬了。
那一夜，松下嘉兵衛召喚日吉丸。
「日吉丸。」
「是。」
「這兒有一點錢，你拿去。今夜就離開這裡。」
「……是！」
跪伏的日吉丸，抬頭看主人。
「離得愈遠愈好。」
「知道了，您的高恩厚德，終生不忘！」
「日吉丸。不論到那裡，要記得收斂你的才能。鋒芒太露，易招人怨，惹來禍患。」
「是。」
「我早知你遭人嫉恨。但是，我認為有機會讓你學習忍耐是很好的，所以一直假裝不知道。……可是今天，你竟然大言不慚，犯了眾怒。正田小伯殿偷偷告訴我，年青武士們憤怒得想殺死你，所以還是讓你早點走比較好。日吉丸，你以後應該謹言慎行，不惹人怨，否則，有再高的才能也沒有用。」
「是，您的忠告我將銘刻心中。」
日吉丸拭淚取錢後，叩頭退出。
從後門偷偷離去的日吉丸，依依不捨的回顧，喃喃自語：「真是一位仁人君子！」
日吉丸是個知恩圖報，不忘他人恩情的少年。心想，一定要出人頭地，報答他的好意。
可是，如今又無家可歸，流離失所的日吉丸，何去何從呢？
日吉丸雖心懷大志，卻只得在夏夜星空下，茫無目的地順著天龍川，形單影隻，疾行而去了。