鳳城怪客 · 第六回 調虎離山
鐵麒麟張凱跟侯天化在鳳城府偵知柳鵬飛、雲天柱被陷害經過，一同離開府衙之後，鐵麒麟張凱向侯天化父子二人說道：「此去盛京有極遠的途程，他們解著犯人走，絕不會連夜趕，並且他們是今天才起的身，只能走出一站去。你們趕緊地知會許連城父子等立時起身，這裡的事無須再顧慮什麼露形跡了，咱們先離開鳳城府，也好商量下手之策。我到東關外等你們，在天明前你們全要出城。」侯天化、侯玉也知道事情緊急，跟張凱暫時分手，悄悄地爺兩個找到許連城店中。他們就在五更前全出了鳳城府，在東關外跟張凱聚合之後，現在的事情是真相已明，更知道柳鵬飛遇到了冤家對頭，侯玉所探聽的盛京所下來兩名差官，全是柳鵬飛的仇敵，更是出身綠林的人物，這種人不拿出些手段來對付他，恐怕柳鵬飛、雲天柱就不易救出來了，並且還得在路途中下手。這件事只要容他們解到盛京之後，那種地面上不容易脫身退出來，並且柳鵬飛帶著很重的棒傷，他們案情又重，全身刑具，雲天柱不能高來高去，只有在中途下手，比較著容易得手。在一計議之下，絲毫不敢耽擱，這半夜的工夫，一路地緊趕，就緊趕出半站來。到了中午左右，已經追上起解的一班人。
仗著護解著差事的，他們又是按著驛站，多一點路不肯走，所以鐵麒麟張凱等尚還能從容下手。鐵扇子侯天化、鐵麒麟張凱全認為柳鵬飛身帶棒傷，不把他早早地救出來，危險太多。水上漂杜興、黑心劉德茂這兩個東西什麼陰損手段全許用，他棒傷雖重，既然能起解，坐著車走，還不至於礙命。倘若有個風吹草動，或是他自己想逃，一個走不脫，柳鵬飛叫他們廢了，那可是沒法挽回的遺憾，所以決意中途下手，不再等待。
彼此一計劃之下，許連城他雖則也是一個練武的，但是經商多年，他一舉一動全帶著買賣人的習慣，這樣送銼遞柬的事只有交給他。好在鐵扇子侯天化、張凱等互相策應。這種事是一個猛勁，尤其是在中途下手，倉促間，不至於被他們識破，東西只要遞到了，柳鵬飛他自能夠照辦。這種事關係著雲天柱父女和他的生死，他不辦是不成了。所以當時，鐵麒麟張凱打扮成一個撿糞的。在一過黃楊驛，中途遞柬、送銼，事情做得十分乾淨，許連城行動上沒有一點破綻可尋，他一抓車簾一喊：「姓雲的，你坑了我！」東西已經遞進去。
並且東西不大，四寸長折斷的一塊鋼銼，跟一個紙團。許連城塞到柳鵬飛的腿邊時，柳鵬飛當時可是嚇得一身冷汗，這種事是很險，自己當時連動也沒動。可是許連城的哭鬧，一班護差的人只有監視四周，保護車輛，誰也沒想到往車裡搜一下，當時若是認真搜索，事情是立刻敗露，因為就在柳鵬飛的腿底下壓著，他始終沒敢動。趕到這個許連城撲到前邊，跟雲天柱討債拚命，柳鵬飛才把這一段鋼銼抓到手中，字團也趁勢展開，只有限的幾個字，告訴他預備下鐐，不入店，仍然在中途接他走，來的人你也看見，事情必做。柳鵬飛把紙團吞在肚內，他在車箱子內往外面看得清楚，把半段鋼銼塞入鞋內，他的鞋錯非落店不能脫，這樣當時一陣擾亂之下，柳鵬飛已經知道來人的用意。
他真箇膽量也大，就在事情剛完，車一起身趕路，他認定了只要落店，絕沒有機會，因為身旁不斷有人，哪會容自己在腳鐐上做手腳？他趁著車馬往前走，這種轎車上走起來，聲音最大，車輪轉一下，鋼當鋼當的，並且有馬蹄子聲，車身晃動著，他認為不在這時動手，就沒有機會了。他趁著車聲響，雖則戴著銬子，兩手照樣地能動作。他把四個鐐環靠著鐐拐子的這兩個鐵環全銼了，連著也就是黃豆那麼粗，到了時候，就是自己用力一繃，鐵環立刻能脫落，鐐圈子可是不下來，那種東西是鉚釘砸上的，可是也用不著非把它除去不可。他在落店之前，竟把自己的事做好，他知道這段鋼銼帶進店去危險太多，好在落店時天已不早，趁著下車時，把這段鋼銼趁勢拋向店房的牆角，東西出了手，自己是全份刑具。這種東西就是被誰拾去，他們認為可疑，也只有疑心，在明面上任什麼看不出來。
果然到第二天，鐵麒麟張凱等已經埋伏好，跟綴下來。因為紙柬上已然說明，他手銬子幾時下了，幾時就是動手的時候。這個柳鵬飛當時一進高粱地，旁邊的喊聲一起，那個撿糞的吆喝，這就是遞了信。他在一俯身時，把鐵鐐繃斷，許連城、侯天化、侯玉全到了。張凱是在地邊子上頭一個動了手，雖是一班護差事的人那麼緊急搜索，可是依照被這班人把柳鵬飛劫走。這就是這班人的聚合一處的情形，現在杜興、劉德茂跟大班頭張德祿弄得狼狽趕奔下一站。
現在只剩了雲天柱父女，他們這次栽的跟頭可夠厲害的，趕到驛鎮落店，天色已經不早了，好幾個受傷的，大班頭張德祿是哼聲嘆氣。黑心劉德茂，他是個十分狡詐的人物，他是絕不發一句怨言，反倒對鳳城府這位大班頭好言安慰著，向張德祿道：「你放心，走得了和尚走不了廟，姓柳的現在逃出手去，不過多加一分罪名。張頭，你是不知道，他手底下上百的人，我們有地方撈他去，在都統那裡一切事由兄弟我擔當，你放心好了。我們已經折在路上，店裡頭小心一些，這兩股差事看好了，別叫他再出了事。」
黑心劉德茂當時吩咐捕快們，兩股差事分在兩個屋內，現在因為中途一出事，對付犯人有了藉口的地方，告訴他們，有風吹草動，只管下手，把犯人廢了，有什麼事，姓劉的擔當。現在他們成了驚弓之鳥，對於雲天柱、雲燕姑監視得特別嚴厲。水上漂杜興招呼著店裡，給這些人做飯，他們一肚子憤怒，只有店家遭殃，呵斥叫罵，店家惹不起，只有小心地伺候。這時，劉德茂正站在他們所住的房間門前，他注意著店房內其餘的客人們，和出入的人，院中雖沒有燈火，但是他們都在自己的房間門首掛起一個紙燈籠，各房的客人也有吃過飯的，也有將吃晚飯的，因為不到二更，店中正在亂的時候，這又是個大驛鎮，客人不斷出入著。
忽然見店伙從外面領進兩個人來。這兩個人很年輕，頭裡是個鄉下姑娘打扮，後面跟著一個年歲也很小。這兩人低著頭往裡走，店家在說著：「就剩了西邊這一個單間了，你們再晚來一刻就沒有房間了。」這個劉德茂也是個酒色之徒，他走到什麼地方，見了女人就注意，死盯著前面那個姑娘，但是看不見面貌。不過房間離著他們住的屋子很近，相隔著兩個門口，店家開門，把這兩個客人領進去，屋裡也點起燈來。這個夥計剛出來，就聽得似乎那個姑娘的口音，在很怒地鬧著：「小三子，爹娘怎麼囑咐你了？路上什麼事不許管，不許問。方才在這邊子上，我攔著你，你還不聽。你也不小了，十五六歲的小伙子，又常跟爹爹做生意，你難道還不懂那樣的人看不得？碰上了還不趕緊走。你真把我急死，真把我氣死了，等著回去我非得告訴爹爹重打你一頓不可。」
那個很年輕的少年，他帶著不服氣的口吻反口說道：「你怎麼這麼膽子小？我跟你出來才糟呢，這礙著我什麼事？憑什麼他戴著那個東西躲在高粱地里，一定是殺人放火的匪徒，從獄裡逃出來的。要依著我，還想喊人抓他呢。姐姐，不是我看不起你，你終是女人，我們跟爹爹販貨時，還捉過一個打悶棍的呢，要叫你看見，早嚇死了。往後再到外祖母家，說什麼我也不跟你一塊去了。你比爹爹規矩大，我受不了，咱們趕明兒誰也別搭理誰，各走各的路。」
那個女的道：「小三子，你敢這麼不聽說，你再胡言亂語，我可要打你了。」因為他們兩人說話聲音很高，黑心劉德茂聽得很清，不由心中一動，戴著鐐的犯人藏在高粱地內，這不是逃走的柳鵬飛麼？難道救他的人還不把他弄走？這可是怪事，我得問問。這時，店伙正向這屋送進水來，風門子正敞開，夥計在問他們吃什麼。那個姑娘說：「在路上已經吃過了。」夥計正走出屋來，劉德茂湊到門邊，店伙剛要關風門，劉德茂一把把風門抓住，向店伙道：「走你的，我們是熟人。」他話聲中，已經走進屋內，隨手把風門關閉。
屋中這姐弟二人全是驚惶失色，嚇得往後退。那個姑娘口中在問：「你找誰？」劉德茂把面色放緩和了，說道：「姑娘，不用大驚小怪的，店房裡這麼多人，你怕什麼？有話問你。」這個姑娘道：「我們不認識你，你倒是幹什麼？」劉德茂把面色一沉道：「姑娘，自然有事，沒有事往你屋中來做什麼？告訴你，我們是地面上人，你姓什麼？這個小伙子是什麼人，你們是幹什麼的？爽快說，別麻煩，三言兩語。並且告訴你，你們沒犯法。」這個姑娘道：「哦，你是老爺。我姓趙，我就叫趙小姑，他叫小三子，我們住在黃家屯，離著這個鎮甸還有三十多里路。我們這是從外祖母家中來，他住在許家莊，離這兒也是三十多里。老爺，我們是窮人，爹爹是做小生意的，娘也鬧著病，外祖母年紀大了，病得很厲害，想娘、想我們，爹娘全去不了，只好打發我們姐弟二人看望他老人家。我們住了好幾天了，有年歲的人常鬧病，不要累，已經好了。我們回家，要是坐車，差不多一天就可以趕到了，我們全是窮人，只有腳下走省錢。老爺，你倒是有什麼事，我們見了官人害怕。」
黑心劉德茂點點頭道：「很好，趙大姑，你話講得很清楚。再問你一點事，你可爽快說沒有你們的關係，你們在什麼地方看見高粱地內藏著人，並且還看出是犯人？從實地告訴我，絕不難為你，老爺還有賞。」這個姑娘幾乎哭出來，伸手用指頭戳了那個年歲小的一下道：「小三子，我說什麼來著，你是非惹禍不可。」這個年歲小的嚇得張口結舌，直往後躲，這個姑娘道：「老爺，你聽錯了，我們沒看見什麼人。」劉德茂厲聲呵斥道：「好好地對你講，你不從實說，我可招呼人把你們全鎖進衙門，那時後悔已晚。你倒是講不講？」
那個姑娘忙地說道：「老爺，你可別鎖我們，我們全是鄉下孩子，怕事。我告訴你，事情我們可不知道是怎麼個緣故，就在這驛鎮西，偏著北邊，通著莊稼地有一條小道，我們正從那邊來。小三子因為要在道邊內走動，他鑽到裡面去。趕到他出來時，輕手輕腳拉住我，叫我別嚷，拉著走，跟他走著。我這個弟弟太頑皮，老爺想，我們一個姑娘人家不敢多事，我問他，他也不說，拉著我緊走。趕到穿進高粱地內，也就是六七丈遠，小三子叫我從高粱棵子隙縫裡看。老爺，裡邊坐著一個人，一身的泥土，他低著頭，正在兩手用力，絞他腿上戴的一副鐵鐐。老爺，我們雖是鄉下人，這種東西看見過，因為常常在村子邊看見官人捉住匪人，腳上全戴著這種東西。他用力地弄了幾下，那個東西弄不斷，急得他咬牙切齒地自言自語，大約是說：『要是剩了我一個人走是走不脫，怎麼還不來呀？』老爺請想，我看見這種人，膽子全嚇破了，幸虧小三子還沒敢言語，我拉著他退出高粱地，一路緊走，才出了這段小道。老爺，你想這個孩子不是胡鬧麼？倘若我們姐弟被他看見，就全沒命了。路上我也不敢過甚地說他。到了店中，我鬧了他一陣，還是不服氣，不想被老爺聽見，這全是真情實話。」
黑心劉德茂一聽，又驚又喜，這不問可知是那柳鵬飛，從莊稼地被人救著脫身逃走，我們追得過來，跟救他的人已經全散開，聚不到一處，這個人既隱匿在附近，我們不下手把他撈回來等什麼？遂向這個姑娘問道：「你不要怕，事情和你們無關。這個人犯了極大的罪，才逃出去的，他腿上戴著鐐沒有能力了。你們是在哪裡看到他，離這裡有多遠？快著講。」這姑娘仍然變顏變色地道：「出了這個驛鎮往西，離著也就是半里左右，往北去一片高粱地內，那裡很好認，一條斜往西北去的小道，就是黑夜間也看得出。老爺還想找他麼？」
黑心劉德茂哼了一聲道：「你不用問，你不懂。」立刻推開風門，向自己房間那邊一抬頭，孫秀跟杜興全站在門口，望著這邊，他們知道黑心劉德茂進了別人的客房，一定是有事。劉德茂見院中有人，趕緊來到近前，向孫秀道：「看見了，西邊客房第五間，把著點，裡邊兩個小雛兒，別叫他們走了，有事。」跟著拉著杜興走向自己住的北房堂屋內，低聲說：「把張頭叫出來，快！」張德祿正跟費和、胡長勝在東裡間守著雲天柱。杜興向裡屋一招手，把他招呼出來。劉德茂低聲道：「張頭，告訴你個喜信，姓柳的這叫命里該當，小子可沒走脫，咱們快著點分配人。住店的一個鄉下姑娘和一個小子，發現這個姓柳的就在附近，腿上的鐐還沒卸下去。大約是人走散了，小子路徑不熟，竟撞到這裡，我們這還不能把他拾回來麼？」水上漂杜興容得劉德茂細說偵問情形，遂向劉德茂道：「師兄，咱們可慎重一些，這時再去了不會撲空麼？這可是很大的工夫了，店裡的人也要緊。」
劉德茂道：「兄弟，你真是小心得過分，哥哥我不得不挺硬，張頭是好朋友，你也在衙門口裡混了這些時，我雖是那麼說著，到了盛京，公事怎麼交代？好容易得到他下落，說什麼也把他撈回來。他就是走了，也去不遠，別耽誤事。你怎麼樣，肩頭上的傷還可以活動活動麼？」劉德茂這個話完全帶著怒。
杜興冷笑一聲道：「這點傷算得什麼，你別為我打算，咱們哥兩個的事，我幾時會含糊了，走。」劉德茂道：「人少了不成，他們發現時雖是他一人，此時難免他的黨羽，已經集合一處，我們還得多帶兩個人。張頭，你得留在這裡保護差事，姓雲的雖也是練武的，不怎麼樣，那一個更沒有什麼。胡頭身上有傷，陶師傅腿上也帶著傷，我看我們帶著費和、孫秀哥兩個，我們四個人是成了。就這麼辦了，好歹地也要弄個水落石出。可是把這個姑娘、小子全捎著，沒別的，得叫他們指點引路。一打二嚇唬，這點小事，不用我囑咐了。」說話間，把費和也叫出來，告訴他招呼門外的孫秀帶傢伙。劉德茂帶著杜興來到西邊第五號客房，連招呼也不用，拉門走進屋中，只見那個小伙子趴在桌上，似乎受了氣，那個姑娘坐在炕邊，垂頭喪氣。劉德茂、杜興進來，姑娘一抬頭，這二人已經看見姑娘眼圈全紅了，似乎剛哭過，這時嚇得二人全站起。
黑心劉德茂道：「趙姑娘、小三子，我把話跟你們說明，這個犯人很重要，無論如何得捉回來，這個人不捉到，你們就走不脫了，爽快地給我們引路，指點我們他隱藏的地方。不用怕，到時候有人保護你們，躲得遠遠的。我們的人多，只要把這個犯人捉獲，還要賞你們銀子。」跟著伸手拍著小三子的頭道：「小伙子，你很精神，趕緊走。」說話間更掏出一把錢來，塞向小三子衣兜內，道：「這點錢不算數，事情完了還給你們銀子，回家做新衣服穿。」這個小三子立刻把眼抹了一下，可是那個姑娘卻是雙眉緊皺地道：「老爺們，我不是說得很清楚麼？你們自己去，我們害怕。」
杜興道：「姑娘，少廢話，你不快些走，拿你們兩個就當土匪辦，快著走，別耽誤事。」這個姑娘似乎急得眼含著淚，可是劉德茂、杜興催促著，這個姑娘伸手把炕上一個包裹抓起，杜興道：「拿你的包裹做什麼？放在店中丟不了，這裡還有我們的人呢！」姑娘道：「不成，爹娘告訴我們了，自己的東西不要離開，裡邊還有外祖母給的兩吊錢呢。」說話間，她卻挎在肩頭上，劉德茂哼了一聲道：「鄉下人，沒見過世面。」這個姑娘這樣土頭土腦的行為，劉德茂、杜興絲毫疑心沒有了，立刻監視著這姐弟二人走出屋來。店家和旁邊其餘的客人全探著頭看，可是費和、孫秀此時全提著傢伙站在門邊，誰還敢多問？店家也不敢攔阻這姐弟要店錢，劉德茂、杜興帶著這姐弟二人走出店房，一直地夠奔鎮甸外。
一出鎮甸，野地里是黑沉沉的，這幾個人全亮著傢伙跟隨。這個趙小姑緊抓著他弟弟小三子，杜興認為他們害怕，不住地低聲招呼著：「不用怕，想想方才所走的地方，別弄錯了。」那個小三子似乎很高興道：「老爺，不會走錯，我記得。」一直地往西走出半里多地，小三子向劉德茂招呼道：「老爺，就是這條岔道內，我記得清楚。」說話間，他拉著他姐姐緊往這岔道走來，這四個人緊跟著，可是孫秀、費和他們終歸是衙門口久辦案的人，心眼兒賊，此時他兩人也緊欺到這姐弟身旁，他是怕他們跑掉。杜興還在低聲呵斥著：「快走，腳底下可放輕點。」這時，往岔道內已經走進六七丈遠，小三子道：「老爺們，慢著點，我看眼前這片地方就像。」跟著招呼：「姐姐你看是不是？」劉德茂在旁呵斥道：「別高聲！」跟著用手一拍趙姑娘的肩頭，說了聲：「姑娘，是這裡不是？」這個趙姑娘低聲答道：「我看著可像。」
這時，忽然聽得高粱地內遠遠地唰啦響了一下，杜興忙說道：「你們聽！大約裡邊有人，趙姑娘、小三子，腳底輕著點，往裡走。」這個趙姑娘低聲說道：「老爺們可別離遠了，我們害怕。」劉德茂道：「你們只要看見那個人立刻退出高粱地外，躲得遠遠的。」此時，劉德茂、杜興、孫秀、費和手中提著傢伙，隨在這姐弟兩邊。這姑娘跟小三子用手分著高粱棵子往裡輕著腳步走，兩旁的人雖則仍然是監視著，可是這種地方絕不能靠在一處走，不過離著他姐弟很近，相隔也就是二三尺，往高粱地內走進來兩丈左右，杜興跟孫秀二人是在小三子的左邊。