鳳城怪客 · 第四回 千里應援
這一站路本是最短，可是到連山關反是二更過後。依著大班頭張德祿等，就要向雲天柱身上追問，那個撿糞的鄉下人是盜匪假扮，那個討債的一定也是他們一黨了。黑心劉德茂認為那是白費事，恐怕任什麼問不出來，我們又不能放開手對付他，只要把這兩個犯人保護住了，別再出意外事就是了。對於公事上，設法去向都統交代，現在若是再擠出別的情形來，就更不好辦了。
大班頭張德祿道：「事情固然是有二位擔當，只是我張德祿算是栽到家了，犯人愣會從我手中跑出去，我張德祿這個人就算完了，我不把這個匪徒撈回來，我沒臉再活下去。」杜興道：「張頭，你用不著難過，跟頭是大伙兒栽的，不是你一個人的事，你沉住了氣，事情絕不算完。再說，官面上的事也沒有這麼容易交代的，我們弟兄這份小差事也一樣地擔不起。我們現在雖則吃了這個啞巴虧，索性不再提他，欲擒故縱，不把柳鵬飛擒回來，我們弟兄只怕也一樣地在關東三省無法立足。張頭，彼此雖是初交，你也很夠個朋友，實不相瞞，有姓柳的就沒有我們弟兄，別的事你不用問，還不明白麼？到盛京先把這兩股差事交了案，張頭，你捧我們弟兄一場，這件案無論如何也得圓回來。」
大班頭張德祿道：「好吧，只要有你們哥兩個的招呼，刀山油鍋我張德祿絕不會含糊了。」這一來還算好，真箇沒向雲天柱父女追問。自從出事後，可把個雲天柱急死了，這件事很明顯是自己親家把柳鵬飛劫走，自己真想不到親家許連城，一個干買賣的商人，竟敢辦這種事，這是滅門之禍。並且柳鵬飛也和他不認識，因為自在鳳城夜間和柳鵬飛相會時，曾經告訴過他，女兒燕姑已經許配龍江府許連城之子許世英，鵬飛當時毫無表示，他分明是不知道這個人，此次怎的竟會單獨把他劫走？這可怪了，自己想不出道理來。自己對於這件事十分不快，認為這種行為可真箇形同盜匪，當時幸是走脫了，倘若一個走不脫，被官家捕獲，親家就算完了，非弄個家敗人亡不可。柳鵬飛是已經失足的人，自己也無法勸阻他，許親家竟也這樣干犯法案，只怕自己的官司也不易擺脫，非毀在他們身上不可。這個雲天柱他這麼暗自著急，可是那位燕姑卻不像他爹這麼周到了，柳鵬飛脫身逃走，燕姑十分欣幸。這位姑娘在當時事情那麼緊張，她絕不害怕，只盼著柳鵬飛能脫身逃走，自己倒也不想著他們也能把自己救出去。並且燕姑對於那個向爹爹討債的，也覺出此人來得突兀可怪。不過燕姑對於許連城並不認識，她只想著定是柳鵬飛所結交的一班風塵人物。她哪又知道這班貪官惡吏，以這種無法無天的手段，任意陷害良善，致激起這一班風塵人物鋌而走險了。
龍江許連城，他能夠這麼湊巧地來到遼東道上，也真可以說是事有湊巧。前文已經說過，許連城女兒許秀英，兒子許世英，姐弟二人全在老武師鐵扇子侯天化那裡住著，跟隨這個盟叔練習武功。老武師鐵扇子侯天化，一身小巧的功夫，以一柄鐵扇子在東三省成了名。但是這個人，他是輕易不多管閒事，他住在老營莊，是緊靠遼河的東岸，他在家鄉中，一點鋒芒不露，他在外面成那麼大名，回到家鄉，咬定了牙關，不肯收徒弟。
他的年歲也和雲天柱等不差上下，這位老武師只有一個兒子，並且立子立得晚。這個兒子侯玉，今年方十四歲，年歲雖小，真是將門虎子，父是英雄兒好漢。鐵扇子侯天化就這麼一個接續後代的人，夫婦二人對侯玉十分疼愛，唯獨有一樣，只要是練功夫念書，侯玉不好好地用功，鐵扇子侯天化是絲毫不容情。侯玉是很淘氣的孩子，他從小因為淘氣惹禍，絕沒挨過打，可是因為練功夫，三天兩頭地被老武師責打著。因為這樣，老夫婦二人常常因為這個孩子吵架拌嘴，鐵扇子侯天化任憑妻室怎樣鬧，說他不該管得這麼嚴，侯天化是任憑妻室在耳邊吵嚷，他是照舊督責，晝夜地下功夫。侯玉年歲雖小，他得父親的親傳，從八歲上練起，雖則短短不到六年，真比十年的功夫還純。鐵扇子侯天化以巧打神拿這種軟功夫見長，侯玉身形輕靈，得到父親這身功夫，他這種成就，平常一班武師絕不是他的敵手了。
許秀英、許世英姐弟二人送到這裡跟鐵扇子侯天化習武，這件事他可不能推卸。侯天化和許連城是通家之好，又是換帖的弟兄，也只有下上功夫，教這姐弟二人。這一來侯玉有了伴，並且他功夫造就得也可觀了，跟這師姐、師兄在一塊，三個人是十分高興。這姐弟二人到了老營莊，侯玉倒輕易不挨打了。許連城在龍江府開設著連記棉花棧，他在盛京也有一個分號，若不然他也不能把兒子和女兒送這麼遠來，差不多每年他必要到盛京來一兩次。這次，許連城可並不是因為棉花棧買賣的事，因為這個時候，還沒到了棉花收下來的季節，是因為這個盟弟鐵扇子侯天化的五旬整壽，許連城特意地來給他過這個生日，也為的看看他兒女秀英、世英。
他到了盛京，是先到自己的柜上，許連城和雲天柱結了兒女親家，並且預備轉手就給他們完婚，這件事本柜上的人全知道。他來到盛京的第三天，還沒往老營莊去，每逢來一趟，必要到各處有來往的字號拜望拜望，總得應酬幾天。在第三天，這個連記棉花棧柜上一個同人，晚間悄悄地到了許連城所住的屋中，神色很慌張。許連城見他是柜上的老同人，名叫周子厚，忙向他問：「有什麼事這麼慌張？」周子厚遂向許連城道：「東家，我得到一點不好的消息，事情是不能不告訴你，我是柜上多年的人了。恐怕這件事再和你有牽連，你也好防備一下。我今天正有一個鄉親來了，我請他到會芳居飯館子吃飯，無意中竟聽到隔壁一個雅座內，他們所說的事，太和我們有關了。這幾個人全是都統衙門的武職官和馬弁，他們是給兩個人送行，大約是酒也喝得多了，竟自把他們此次所辦的事完全說出來。都統衙門派人到鳳城府拘捕雲天柱全家到盛京審訊。這件事我聽得十分清楚，鳳城府雲二爺不是東家的親家麼？他惹了什麼禍，遭了什麼事，怎麼竟會都統衙門派人去到鳳城府拘傳逮捕？案情是夠重的了。我們一個商人，和這種衙門口素無來往，也無法打聽。東家，還是想法子探聽探聽雲二爺究竟惹了什麼禍？這一來不毀了麼。」
許連城聽到周子厚這個話也是大驚失色，自己也是莫明其妙，當時向周子厚道：「老弟，你能這麼留意，我十分感謝你。可是我那個親家雲天柱，他是極規矩的人，安分守法，這一來可毀了。子厚，你是老人了，他家中的情形你是知道的，這二年的事情很不好，我已經打算不叫他在鳳城府住下去，我那兒媳過了門，我就預備把他全家接到龍江府。這一來可毀了。好吧，你留些心，可是不要露痕跡，咱們是商人，官家的事惹不起，從旁暗中打聽，不要對人再提我們和鳳城府雲家有親戚的關係，因為不知道他犯的是什麼案，辦得這麼嚴厲？」周子厚答應著退去。許連城這一夜全沒好好地睡，天剛亮，立刻收拾起身，趕奔老營莊。
因為這種事，非得和盟弟鐵扇子侯天化商量一下，自己雖則也是個練武的，但是在外面跑的年頭少，並且性情又急，容易誤事。盟弟侯天化雖則比自己年歲小，他可是個老江湖了，老謀深算。許連城帶著許多禮物，到了老營莊，和鐵扇子侯天化相見。弟兄二人有半年多沒見了，侯天化十分高興，秀英、世英給爹爹行過禮，侯玉也拜見過盟伯。許連城他心中有著急的事，說話很不自然，鐵扇子侯天化已經看出來，遂問道：「盟兄，你大遠地僕僕風塵，難道就為的小弟賤辰而來？我看還有別的事吧！」
許連城道：「有一個很為難的事，不過不是我從龍江府帶來的，在盛京突然聽到，我們親家雲天柱遭了事。」遂把周子厚聽到的情形說與了鐵扇子侯天化。侯天化忙地安慰著許連城道：「盟兄，你不用擔心，好在這裡離著鳳城府不遠，容易探聽出信息來。這件事你交給我，總要查他個水落石出。」許連城道：「盟弟，你要多盡力幫忙才好，哥哥我掙了這一輩子，我可不容易，選擇了這麼個好兒媳，這個姑娘十分地合我的意，我就是把家產全花上，也得想法救他們。」鐵扇子侯天化遂向許連城道：「你不用說了，真相未明之下，不能做任何打算。」鐵扇子侯天化立刻站起，把兒子侯玉招呼到外面，立刻把侯玉打發走了。侯天化備酒款待盟兄許連城。趕到晚間，鐵扇子侯天化更親自暗入都統衙門，探查事情的真相，許連城他為這件事，真是起坐不安，秀英和世英對於這件事也很擔心。許連城直等到後半夜，還是侯天化先回來的，侯玉始終沒回來。
侯天化回來之後，滿面怒容，告訴許連城，已經派侯玉去追趕赴鳳城府的專差，一半為是調查雲天柱案情的真相，一半為著所派下去的是什麼人物。可是自己到都統衙門，沒費什麼事，已得到這件事的大致情形。對許連城說道：「這個都統那榮不知在什麼時候和雲天柱結了不解之仇，他是安心要他的命，這次只要從鳳城府把他提到盛京，雲天柱休想再逃得活命了。這群貪官污吏們，竟這麼無法無天，假公濟私，仗著勢力，可以任意地逞凶作惡。盟兄，這件事你認為應該怎麼樣？」
許連城道：「我已經和盟弟你說過，無論如何我要救他，我就是把家產全花上，也甘心。」鐵扇子侯天化道：「你有多少家產？」許連城道：「我不過就是兩個棉花棧，家鄉那點田地，只要我餓不死，我絕不顧惜這點產業。」侯天化冷笑一聲道：「這件事恐怕不是你拿錢能買得命的。你只要那麼一伸手，恐怕你要弄個家產淨絕，救不了姓雲的，把你也得饒上。近來的事，你還看不出來麼？朝廷里選宮女這件事，弄得各村各縣，怨聲載道，一班貪官污吏們得了機會，所有殷實富戶，安善良民全做了他們俎上肉，還有什麼理可講？邊疆上屢次變亂是誰造成的，官逼民反，擠得沒有別的道路可走，一個個才破出一條窮命去，活一天算一天。說理！你跟誰說理？盟兄你是安心想救姓雲的，你不是從龍江府來給盟弟做生日麼？小弟這個生日要痛痛快快地過一下子，我打算到鳳城府走一遭，無論如何，我要替盟兄你效這點力，我偏不叫姓雲的落在這贓官的手內。」
許連城憤然說道：「盟弟，你肯這麼幫忙，我也去。」侯天化道：「你去不得。盟兄，你和姓雲的已經是兒女親家，這件事瞞不住人，你是買賣商人，弄出事來，你可就毀了。我是局外人，偏偏要伸手管這個事，只要我們爺兩個手底下辦得巧妙些，可以不露出馬腳來。」
許連城道：「盟弟，你用不著給我打算，你別把我看成了只認得鐵不認得人、膽小怕事的人物。這件事，我要親自出馬，弄塌了天，我也敢接著，只要把姓雲的一家人救出來，我連龍江府全不住了，家產折變折變，還夠吃個三年五載的，哪兒清靜，我們哪兒住著去。盛京這個買賣，我立時兌與別人。這件事很省事，並且這些年干買賣，我能落個完整收場，也就很知足了。我那個親家，干一次買賣毀一次，被坑被騙，因為他性情也十分固執，並且兒媳婦沒過門，我也不肯過分管他的事，現在生死患難的關頭，我焉能坐視不救？」
鐵扇子侯天化道：「盟兄，你真敢幹？」許連城道：「我幾時說過空話？」侯天化道：「好，就這麼辦。」說話間，天光已亮，侯玉竟自趕回老營莊。他雖則已經十四歲，還像小孩子一樣，非常的頑皮。此時一回來，可真夠難看的了，兩隻腳全帶著濕泥，一臉的塵土，看情形是跑了很遠的路。侯玉向爹爹和盟伯報告：「已然追上都統府派赴鳳城的兩個差官，這兩個東西敢情不是好人，他們竟是過去虎頭灣活閻王金開甲的黨羽，這兩個東西，不知怎的竟會在都統衙門當了差，現在全是小武職官了。不過這兩個傢伙三句話不離本行，在店中我竟探聽出一切，他們很得意，現在竟能得到都統的賞識，此次到鳳城府拘捕雲天柱，連他妻女交案之後，兩人定能換了頂戴。這兩個東西很得意，認為這趟差事是他們走紅運。鳳城府的知府，也是都統的私人，所以他們此次去鳳城府絕不費事，伸手拿人。我趕緊地趕回來，恐怕儘自耽擱誤事。」
鐵扇子侯天化更問道：「侯玉，可知道這兩個人姓什麼，叫什麼名字？」侯玉說是不知道，鐵扇子侯天化叫侯玉去歇息，遂向許連城道：「事情已經探明是千真萬確，姓雲的只要解到盛京，那可就太危險了。我們可別儘自耽擱，咱們到鳳城走一遭。」許連城道：「只是得容我一天的工夫，我是毫沒有猶豫，把盛京這個買賣摘落開，別管他牽連得上牽連不上，是個預備。盟弟，你想是不是？」侯天化道：「好吧，就這麼辦，可是我們明天一早可准得動身，事情我們還不知如何下手，趕到鳳城看。」
許秀英、許世英姐弟二人卻向爹爹和盟叔請求，他們願意到鳳城府，萬一事情扎手，也好人多勢眾，許連城是不想叫他們去，但是鐵扇子侯天化看了看許世英，點頭微笑道：「你們姐弟二人跟隨去也好，或者有用你們之處，學得一身本領，也該著叫你們試練試練，所學的所練的是否有用？」這姐弟二人一聽盟叔答應了叫他們跟去，全是高高興興，只是囑咐他們，趕緊叫盟娘給他們預備衣服。平時這個老武師侯天化就十分儉樸，不過是喜歡乾淨，現在叫他們把那好衣服要弄得髒，全變成道地鄉下人模樣。這個許大姑娘面貌長得很俊，不過每天在場子裡風吹日曬，皮膚很黑，這一改扮起來，倒是真像一個莊稼地的大姑娘，許世英也成了一個種地扛活的笨力了。每人一個粗布包裹，他們全有兵刃暗器，這兩個人使用的傢伙是容易攜帶，許世英是一對判官筆，裝在一根三尺長的粗竹竿子內，用它挑著包裹扛在肩頭。許秀英卻是背著包裹，她是一條鏈子槍，一槽梭子鏢。許世英和侯玉對於打暗器，鐵扇子侯天化是不肯教給他們，這師兄弟磨著老武師是非學不可，所以只叫他們打飛蝗石，這種暗器，並不陰毒狠辣。他們全改扮好了，鐵扇子侯元化一身鄉下老的衣服，藍布鞋粗布襪子，一個旱菸袋，一柄大扇子，這就是他出門全份的傢伙，不過他只憑掌中這一柄鐵扇子，已經在江湖中闖了不下二十年了。
許連城一天的工夫，他居然把事情辦了個清楚，好在他是安心不想幹這個買賣，出兌的價錢很便宜，一天的工夫，全辦完了，趕回老營莊。在天一亮，立刻一同起身，這幾個人一道去，完全是墾荒種地的情形，無論什麼地方，也沒有人疑心他們。由盛京趕奔鳳城，按著驛路走是八站，他們有時也雇腳程，有時就緊趕半夜，到了鳳城府附近，鐵扇子侯天化吩咐不要再這麼跟在一處走了，我們走在路上沒有什麼，入府城，五個人在一處就容易叫人起疑心。許連城帶著女兒和兒子，入城之後，落了店，侯天化跟侯玉單住一個小店中。