兒時影 · 其四
最可憐而又最可恨的事，無過於子弟逃學。但我以為在蠻子老師手上逃學，獨為可憐，不為可恨。因其中種種不堪之故，便叫子弟不得不走這條路。
其不是之處，倒不全在子弟身上，所謂物必先腐，而後蟲生；人必先疑，而後讒人。老師必先不善，而後子弟逃學。故此我於蠻子老師教學第二年上，也曾班門弄斧，逃過兩次學：第一次，記得是三月中一天放夜學時，老師忽令眾學生各把書本收拾回去，好生溫習，待他掃過墳墓，再來上學。當下，我們聞得此語，好似半天落下鳳凰卵，真是夢想不到的事。方寸之間，不知怎的，只覺又麻又癢。大約是歡喜極了的緣故，你望著我一笑，我望著你一笑，精精神神，收拾書本，也有用書包裹的，也有用繩子縛的，一聲聲中，都覺喜氣洋溢。這番景象，除了端陽、中秋、過年放學時有後，此次真算創聞。再者，端陽、中秋、過年放學，是人人算得到的，雖是歡喜，倒覺有限。
獨此次出人意料之外，並且明天又是背通本熟書之期，眾人正憂個不了，忽聞一聲放學，那一天喜氣，叫人如何收拾得住！
大約老師也知覺了，只見他一雙胡豆大的鰍魚眼，在那寬銅邊大近視眼鏡里，轉了兩轉，又把眾人看了一遍，瘦腮之上，微微一笑。待眾人把書本筆墨收拾妥當，忽又發出一令，叫自明天起，
大學
生每日須做一首試帖詩，
小學
生每日須寫三篇字。看他這意思，定是怕我們太清閒了，所以又加了這個限制，弄得我們歡喜之中微有不足。但是這也無關緊要，只求早晨不上生書，飯後不背熟書，手掌屁股不遇戒尺、板子，膝頭不點地，臉皮不被擰，就寫六篇字，也是小事。何況我的三篇字，共算還不到兩百，所以當時毫不介意，隨著眾人，胡亂答應一句，挾著書包，散學出來，尋見哭生，握住他的手腕，不禁大笑。哭生只瞅著眼，也不言也不笑。半晌，忽伸手把我一攘道：「你瘋了麼？」我道：「你才瘋了呢？這是半天裡落下的喜事，金子也買不來的，為何你一點也不覺得？」
哭生道：「想不到老師這人，還知道掃墳祭祖！」
我笑道：「你這句話，更有點瘋氣！他既是個人，怎會不知？」
哭生一面走一面又說道：「怪了！老師既是老師，怎的又是個人？」我正要說時，他又接著道：「你們只說放了學是好事，不知好不了幾天，到上學時，老師那頓下馬威，卻夠受了！」
我道：「這是後來的事，目前究竟好玩。」
哭生道：「老師的下馬威又打不到你身上，你固然是好玩。」
我道：「你放心，這是老師為私事放的學，不比過年過節，定要尋人出氣的。」
哭生搖搖頭道：「人各有心，我們不說了罷。明天夜裡，你再來約我去聽一夜
評書
好麼？」
我連忙答應了，便與他分手，回到家中，見過媽媽，照例一揖，便把書包往桌上一拋，道：「明早不上學了！」媽媽笑著罵道：「又要頑皮了嗎？不怕打的東西！」我一頭便滾在媽媽懷裡去，道：「老師放了學，還去做什麼？」媽媽詫異道：「又不是過節，怎會放學？」
我道：「老師說要回去掃墳墓，我知道他為什麼！」
媽媽摸著我頸項，說道：「哦，原來清明將近了！雖是老師放了學，仍須把舊書溫習溫習，莫荒疏了，又叫老師勞神！」我自然唯諾了幾聲，便放心大膽的玩去了。
次日，曉夢
方回
，陡聞靈官廟晨鐘幾杵，不禁大吃一驚，心想完了完了，今天太遲了，老師定然起來多時，急忙翻身起坐。媽媽也醒了，便問我道：
「做什麼又起來？你不是說老師已經放了學了？」
我定一定神，才想起昨天果放了學的。惺忪之間，不禁大樂，忙又倒身睡下，閉著眼想道：「也有今日，當真不上早學了！」又在被窩中翻了一個身，想這早覺的滋味最佳，須要好好的領略，不要一閉眼就睡過了。及至睡醒起來，同媽媽吃了早飯，便高高興興，取出紙筆，磨墨寫字，以了今天的課程。誰知墨還不曾磨釅，陡聞門外一陣喜鑼同喇叭聲音，吹打過去，不覺丟下墨池，急忙跑去觀看。原來是一家過禮的，鏡台、花盆、磁瓶、玻器、花紅、酒果、衣服、鹽茶，光怪陸離，不下百抬。看完之後，又進來與媽媽一事一物的講論。如此便耽擱了一兩點鐘，才跑去寫字時，硯池中磨的墨已經幹了，又慢慢磨了些時，這才把著筆寫了三四個字，心頭忽然想起，前天嵩表哥送我的幾個燈影，還未好好賞玩，何妨取出來一看哩，便放下筆，跑去把燈影取來，只見內中一個白鬍須的花臉，卻戴了一頂包文正的相帽。心想，這如何使得！不如將就花臉改一個包文正也好。便提起筆來，一陣亂塗，花臉的白鬍須已塗黑了，倒像個包文正，但把那張寫字紙，卻也塗成一個花臉。好在那張紙上寫字不多，還不費力，換一張另寫，只是那支筆，又不適用起來。因剛才亂塗了一陣，筆尖上的鋒毛早已弄斷，又不得不要錢上街去另買。不一時，筆雖買回卻早又晌午，把午飯吃畢，又忙著去約哭生。放學的第一天便如此混過，三篇字的課程一篇也不曾寫。從此糊裡糊塗便過了三天，才寫了一篇半字。
到第四天上，屈指一算，已欠了十篇半字，如何得了！便起了個決心，從早晨未吃飯時便寫起，一刻也不休息。到吃午飯前，已得了六篇半，所欠僅僅四篇，不覺心頭大慰。想道：「好了，已有了八篇整字，且去放心玩玩，明天再起個決心便清楚了，又何必如此著急呢！今天權寫四篇，明天再寫不遲。」
如此因因循循便是九天。那天黃昏時候，正在靈官廟裡代一個小和尚撞晚鐘，一聲兩聲，正撞到極悠揚、極清越地方，忽見那個別號雪李逵的學生，陡站在鐘樓門外，大聲說道：「老師回來了，叫你明早仍去上學！」
當下，我一聽得老師回來了這五個字，不覺心頭一軟，手上拿的那柄鍾杵，早咚的一聲，落在樓板上。雪李逵說畢，各自下樓去了，我還糊糊塗塗呆在樓上，想道：「老師當真回來了嗎？」只覺一身寒噤，好似寒天臘月跌到水裡去的一般。鐘聲雖好，無心再撞，摸著梯子，一步一步挨下樓來。忽見那司鐘的小和尚走來攔住我道：「你走，四十九下鍾，才撞了三十六下，就跑了，害我好去跪更香！」
我只把他一推，道：「害你害你，老師已經回來了，我還有心撞鐘哩！」
說著早飛跑出了廟門。小和尚趕在後面不住的叫罵，我頭也不回，一口氣跑回家去，先把字數一清，只寫了十五篇，算來尚欠十二篇，不覺駭了一跳，道：「怎的才寫了這點子？明天如何去見老師？」轉念一想，尚早哩，此時，才黃昏時候，趕快寫個通夜，明天就可了賬了。於是急急忙忙，點燈磨墨。
心裡又急，又恐媽媽知道了要挨罵。才寫得兩張，已經打了二更，媽媽便來催我睡覺。說是「打更了還寫什麼，明天寫也不為遲。」
當下，我覺心裡一動。暗想，難道媽媽還不知道老師回來了嗎？果然如此，我又可以想方法了。便拈著筆假意向媽媽笑道：「怎的老師去了九天還沒回來？」
媽媽道：「我也這樣說哩！你也到學堂里去看看，恐老師回來，你還不知信呢！」我道：「使得使得，我此時就去。」
媽媽又不准，道：「打二更了，去做什麼！白日不好去嗎？」
其實我的心意並非去看老師，不過藉此去尋雪李逵，叫他明早在老師面前，替我告個病假，老師若准了，我就趁此把字趕齊。誰知媽媽不准我出門，我只得托個故又奮力趕字，心裡越急，手裡越趕越寫不起走，一時心又想到一邊去了，嵩表哥的燈影、韶表姐的彩線粽子、哭生的西洋畫、靈官廟的鐘樓，一一湧上心頭；一時又想起那司鐘的小和尚，不知此時尚在跪更香不曾？
那和尚說是崇慶州人，據我看來，家裡定還有爹媽兄弟，不知怎的要跑來出家？心裡如此一想，手裡更不能寫，定神一看，才寫了半篇字。時候已經不早，媽媽又連催去睡，硯池裡墨也幹了，呵欠連連，眼皮只顧要閉，正如楚霸王圍困垓下，四面楚歌齊起，不覺心裡一懶，又活動起來。尋思尚有九篇半字，諒今夜未必寫得起，不如想個方法，明天權且逃一次學，再趕寫罷。
當下懈力一生，只覺手腕也軟了，心裡也不發奮了，便把筆墨收拾，放心睡覺。
究竟心裡不靜，一夜夢魂顛倒，哪及前幾夜睡得安穩！次日一早起來，乘著媽媽未醒，輕輕溜出門去，一口氣跑進學堂，幸得老師還未起來，尋著雪李逵請他替我扯個誑。怎奈那廝抄著一雙手，斜著眼睛向我一笑，道：「你倒有主意，你逃學罷了，卻叫我來替你扯誑！也使得，但把什麼來謝我呢？」
左說右說，直勒逼我謝了他四兩
落花生
、半封黃豆米酥，方才答應。我們正說時，聽得老師已經起來。我連忙戰戰兢兢跑出門來，心裡還覺突突的亂跳。跑回家去，媽媽自然有番問詢，不待吃早飯，便磨起墨來寫字。
今天真一點不敢耽擱，直趕到下午，方把九篇半字一一寫畢。心下一放，便跑出門來散散精神。忽見哭生低頭走來，我不覺心上一跳，生恐雪李逵弄了我的手腳，便跑去迎著他，問道：「就放了學嗎？你來做什麼？」
哭生道：「我來給你通個信，今天有五六個人都不曾來上學，老師大發其怒，說明天定要到各家來清問，不信他才走了九天，就有許多人害病！你今天為啥也不來呢？」
我搖搖頭道：「說不得！老師吩咐的字課，弄到此時才趕寫妥貼，你叫今早把什麼去搪塞呢？」
哭生道：「怪了！你們一天三篇字，無論如何也寫起了，怎麼到了臨頭，還弄不清楚？你還須留心明天的熟書，我們今天倒過了，老師非常認真，說他走了九天，大家都變了禽獸了！今天從大至小已經打了十一個人，說明天還要結實重打。」
我聽一句心裡緊一下。待他說畢，便問道：「今天你呢？」哭生道：「天幸天幸，只挨了兩下手掌！」
哭生說後，回身走了。我心上卻如壓了一塊重鉛似的，又悶又怕。回家告訴媽媽，說老師已經回來，明天要去上學了。媽媽自然喜歡。我去把熟書翻出一看：《
詩品
》、《
孝經
》、《
龍文鞭影
》、《
千字文
》、《大學》、《
中庸
》，都不要緊，「上論」尚還背得，「下論」已有一半生的。至於「上孟」簡直一本也背不得，連忙清出來讀。起初還雄心勃勃，及至打更之時，喉嚨也幹了，腦袋也昏了，眼睛也花了，才讀了兩遍，不過僅能上口，離背誦地位，大約還有八九十遍的遠近，又急又氣，比昨夜趕字更難過十倍，不禁大恨，前八九天為啥看也不看！到這時候，卻弄得下不了台！算了，此時如何讀得熟，拼著明天挨打去罷！好在也不止我一人，也夠出老師的蠻氣了。
心裡一橫，立刻掩書睡覺。
到次日上學，見老師尖鼻縮腮，滿臉秋霜，仍如前狀。心想：照老師一生看來，大約五金都有改變的時候，唯獨老師雖天翻地覆未必能變。又想：時常聽老年人說起，從前麻腳症大瘟疫，死人如麻，東北兩門每日不知有多少棺材出入，何以那次瘟疫，並未把老師疫死！可見老師這人，真是得天獨厚。但今天不知如何，老師竟自行不踐言！我們六七個逃學的，俱未被責一下，只每人罵了幾句。我放了學時，好不歡喜，心想：原來逃學還可免罪！
無怪那些學生，時常逃學，既有這種好處，我也不妨再做一次，所以我第二次逃學，竟不求別人替我扯誑了。此後不久的一天，不知為著何事，忽然起了逃學的念頭。上早學時，便大膽向老師請個假，說今天家裡來了個遠客，媽媽叫我回去耽擱一天。老師因我素不扯誑，居然信了不疑。我滿心是笑，跑回家去，又向媽媽說是老師有事，放了一天學。媽媽自然無話。那天真把我樂得不知所以，後來不知怎的，這事又弄得老師知道，把我從頭至腳，結結實實打了一頓。從此我便膽寒，不敢再去嘗試。這也是我年幼膽小的緣故。
若在那些大學生，倒愈接愈厲。老師既不准我逃學，我還有個妙法，可以躲避，不過稍稍苦些，原來老師雖利害，但不能不准學生生病。我就借題發揮，每怕上學，便假裝生病，或是頭昏，或是肚子痛，大約既不為劇，又不能指斥為虛。媽媽一聽我生病，便叫去就醫吃藥。記得那時常為我看病的一個醫生，姓馮，一見我去，也不摸脈，也不問病，只笑道：「又病了麼？仍是原方，三錢竹心，三錢燈心，泡水吃了就好。」大約這醫生也知我這病不甚利害，所以十次八次只是竹心、燈心，我也感激他不把苦藥給我吃。但裝病如何能久，既想它久，必須真箇害病。不知那時這病好似與我有仇一般，日夜禱告，請它照應一次，也毫無影響。每見人家害病，睡在床上，多少清閒，恨不與他商量，請他讓給我害幾天也好。禱告頻頻，神天鑑察，後
來果
然大病一次，纏綿床笫，三月有餘，居然與蠻子老師脫離了三月之久。後來病起，人人都替我耽憂，說我病中如何的利害，虧你命大，居然好了起來。我卻不然其說，甚願這種大病，再見辱幾次，直待蠻子老師死後再好，豈不甚妙！
誰知盛願難償，只好仍去求那姓馮的醫生，時常給我三錢竹心、三錢燈心吃吃便了。