兒時影 · 其三
我爸爸在我進學堂之後，不久便帶著張升，往外省經商去了。他為啥不待入學、中舉、會進、殿翰之後，去做官為宦，卻一旦改行為商？我也莫明其故。只可惜那位心平氣和的老師，就是哭生的母舅，將次一年，也因一個做官的聘他當書啟師爺去了，便把老師這一席，讓與他一個同門學友來坐。
他這學友，並非別人，就是前段所言的蠻子老師。自從他接了這席之後，我們學生，就算一齊上了厄運。不到一月，幾陣蠻風，早把一個和樂莊嚴的講壇，弄得陰風慘慘，鬼哭神號起來。從前他未來時，眾人臉上，無論何時都有番悅色喜氣，所讀之書，人人背得，就以我而言，一年中讀了兩本《
詩品
》，一本《
大學
》，一本《
中庸
》，至今還能默誦得三分之二，覺得讀書也非難事。爸爸常喜說他幼年讀書許多苦處，我還以為爸爸說的誑話。天地間雖不定說讀書便樂，但也不能說讀書是苦，及至蠻子老師來了，方信天地間至苦之事，莫若讀書，最可怕之人，莫若老師。從前怕人說鬼，但又喜歡聽人說鬼。每到大舅家中作客，夜裡無事，大表姐、二表姐、三表姐便在燈前說鬼。
我與韶表姐、嵩表哥，都坐在床上，互相擁抱，聽得毛髮森立，彼此瞪著雙眼，都向暗陬里偵視，好似那燈光不到之處，便是鬼巢。設或不曾坐在床上，務須將兩隻腳翹到凳上，不然便抱在懷裡，生恐垂下地去，便有鬼手出來擒住。及與蠻子老師相處一月，漫說是鬼不足怕，若能躲避得老師的音容一時半刻，就真有鬼巢，也甘心與鬼為鄰了。
蠻子老師不僅其人使學生可怕，所教之書也能使學生不易記得。蠻子老師教了我兩年，只讀畢四本無注的《
論語
》，兩本無注的上《孟》，一半無注的下《孟》，此外兩本《
唐詩三百首
》，如斯而已。但我於蠻子老師所教之書，其記性只有兩三天的功夫，每讀畢一本熟書，只待背了通本之後，仍然變為生書。故我每月到背通本熟書的日期，便如債台百級的窮人過除夕一般，除了設法躲避一法，並無再好的道路。只是躲得過便好，躲不過時也只有拼著腦殼、手掌、屁股，去與老師的雜木戒尺、毛竹板子，親熱親熱。老師打了之後，又不再教，只痛罵兩聲蠢才，便看這學生平日的孝敬如何，好的只把書擲與再讀，不好更有酷法相待，雖不如公門中之待囚犯那般利害，但其間相去，也不過五十步與百步罷了。全學堂中能有記性的，二十餘人中，只有一個姓戚的，此人最善孝敬老師，每日在老師面前殷殷勤勤，故老師不常打他。其實此人也未必真有記性，不過有些鬼聰明，到背通本熟書時，常弄點手腳。我有一次，親眼見他從衣袖中抽出一本小書，眼裡看著，口裡便背，一字不錯。背畢那小書也就不看了。我才恍然大悟，原來他是看著背的，但不知他怎的會有那本小書。我們雖沒有小書，大書也還用得，大家商量一番，此法甚善，便有一個姓張的學生，已經十四歲了，正在讀《
書經
》，那天該他背通本《禹貢》，他便先藏一本《禹貢》在衣袖裡，將背的那本送到老師面前，轉過身去，取出藏的，看著讀了一遍，居然混過。只是他回到位上說道，頭一次究竟膽怯，生恐老師覺著，心裡止不住亂跳。他說這話，果不欺人。我見他轉身取書時，那張油黑麵皮，好似成精的冬瓜，白了青，青了白，頃刻萬變。但此人平素尚是有名的勇李逵，又伶俐又膽大，至此且不免色變心驚，可見在蠻子老師手上作偽，真是如諸葛
孔明
之借東風。何況又是初次，也怪不得他。他又歪著嘴皮笑道：
「我已經闖過頭陣，你們何妨如法炮製，免得老戚一人獨占面子！好在老師又是近視眼，更好做假，大家落得手掌屁股輕鬆些，豈不是好！」
眾人自然稱善。那姓戚的卻蹙著眉頭：「壞了壞了，這一弄，包管要弄出事來！以後更難做假了。」
眾人都看著他，要問他何以會弄出事來。其中有幾個性子躁些的，便開言罵道：「我知道你的意思，不過是怕眾人都會了，莫了你的長處，是不是哩？好兒子，我們偏要這樣做，看你還有什麼說的！」
那姓戚的道：「我倒不怕你們會不會，做不做，只我有言在先，弄出事來，若說出是我開的端，我便要……」眾人都道：「這層你可放心！若說了你的，算是你生的兒子。」
哭生更道：「你們都做得，只我仍然去牽驢子過板橋，不來走這條捷路，免得帶累眾人。」
眾人聽了這話，心裡也知其意，也不相勸。此後大家果然照書行事，按本宣科。就是我膽小，也無可如何的學做了兩次。如此一兩月間，除了哭生一人，大家背起熟書，果無一人似從前那般艱難。老師手腕居然閒得軟了，幾次覓人練習，總不如從前遂意。哭生雖是個長主顧，終出不了老師的蠻氣。
那日，也合當有事。一個姓王的學生，約有十五歲年紀，別號叫做狗臉兒，該他背通本《
易經
》，不消說是率由舊章，預先便藏了一本書在袖裡。
只恨他多做了幾次手腳，膽子便大了，也不十分顧忌了。背書之時，因預藏的篇頁與所背的不曾清理妥當，到轉身之後才摸出來旋翻，口裡因不曾看著，自然是格格不吐，心裡又慌，老師又拍著戒尺，連連催促，急得他手足無措，忘乎其行，捧著那本預藏的書，低著頭，只顧刷刷刷的去翻，弄得那聲音如春蠶食葉一般，眾人都聽見了。
老師眼睛雖近，耳朵卻不聾。起初還不知是什麼聲音，側起頭來細聽。
眾人見了，都駭得面面相視，有兩個座位與狗臉兒距離得很近的，便於著咽喉，不住的吐痰咳嗽。揣知其意，一半是想攪亂這翻書的聲音，一半又是警覺狗臉兒，叫他留心。更有兩個捧著書，要想藉故去問老師，以便狗臉兒藏拙，剛走下位來，不料老師已一把抓住狗臉兒的左臂。
狗臉兒也算伶俐，知道不好，乘勢一轉，右手已把那本書，向一個學生座位下一拋。這學生也是一個伶俐人，忙把一雙腳伸去踏著。正想彎腰去撿，誰知兩個伶俐人，瞞不過一個蠻老師。早被老師喝住，走去拾來一看，不禁眯著小眼，露出一口包金貼翠的牙齒，格格大笑起來。
此時我也記不清楚狗臉兒在當時是什麼形象，只覺得我一聽見老師的笑聲，兩耳根哄的一響，腦袋上好似頂了一爐火的光景，身上雞皮皺起得寒毛子根根倒豎，神志昏昏。但聽得老師的咆哮聲，板子敲肉聲，眾學生吃打的號痛聲，似乎我也吃了一頓痛打，又都罰了兩根長香的跪。記得所跪還不僅在平地上，有所謂梅花落地跪法，這是把些燒不了的炭渣，選那又堅硬又鋒利的鋪在地上，學生罪重的就罰跪在炭渣上，光景不到半點鐘時候，那炭渣的鋒稜，如利釘一般，直刺入皮里，抵到膝蓋骨上，痛輒心腑。狗臉兒及那個踏書的、咳嗽的、下位的共七人，都玩的這梅花落地跪。其次又有所謂獨木橋者，是用一根酒杯粗的連皮青槓木棍，平置地上，學生罪稍輕的，便令跪此。凡是藏書作弊在二次以上者，就玩的這個獨木橋跪。不幸我恰恰做了兩次，便也請在獨木橋上跪了半天。再其次才是平地跪，也有一個美名叫「走馬川」，何以名為「走馬川」？我也不解。只因為這些美名，並非老師所賜，不過是幾個年紀大的學生隨口取的。
這次風波，全學堂中沒一個躲脫了的。哭生雖極力辯白不曾做過弊，老師仍然要打，道：「為什麼你不告發呢？難道你的舌頭被屠戶剜去了說不出話？就說不出話，用筆還可以寫的。既不告發，即是同黨。」不過他罪名稍輕，打後只罰去玩「走馬川」跪。
此時幸無一個外人到學堂里來，不然者乍進門時定叫他大吃一驚，怎麼全學堂學生都變成土地菩薩了！似這種風波，也不只一次，若一一寫出，恐罄南山之竹，也不能盡其萬一。如今只提綱挈領，把老師初次發威的情節，細細一說，就可以籠罩一切了。
論起老師初來之時，還不如是之暴厲，一般學生也不曾在意。只說老師初來，於眾學生性情尚未十分知道，我們自己總要抬點身份，不叫老師管束，以後就少許多蹂躪。因此之故，眾學生便都優遊自在，讀書時，任意談笑，背誦之書，也不求十分熟悉。就有求教於老師的事情時，也不十分莊重。在眾學生的心意中，以為不如此便不足抬高身份。那時我也隨聲附和，毫不把老師放在心上。記得老師來的第二天，我吃過早飯去上學，覺得身子異常疲倦，兩眼皮上猶如載了萬鈞之重，閉著了就睜不開，因想我們是有了身份的，管它什麼時候，且飽睡一覺再說。於是把書本拋在一旁，放心大膽，扶頭便睡，經老師喚了幾次，方才略略清醒。執此一端，可見我們那時真放縱了。
誰知到第四天上午學時，忽見粉壁上，貼了一張大紙，上寫著許多字跡，眾學生都圍繞一處，正指手畫腳的議論。我便問他們這是什麼東西，哭生告訴我，是老師親筆寫的學規。又聽見個大些的學生念道：「第一條不准輕慢師長；第二條不准藉故逃學；第三條不准廢書談笑。」以下還有四五條，如今已不甚記得了。只說一般學生，都張著眼道：「似這種學規，只好去管那西藏里的蠻學生罷了！我們概不遵守，看他把我們如何？」我也和著叫道：「是的是的，誰去遵守！」
此時眾聲齊發，恰如鬧林的麻雀一般，其中獨有一個十八歲的大學生，本來姓黃，眾人因他生得又高又瘦，便送了他一個別號叫「竹竿子」的，偏笑嘻嘻抄著兩手，倚在一張方桌楞上站著，不言不語。眾人鬧了半晌，他才冷笑一聲道：「你們都是糊塗蛋！老師又不曾在這裡，你們鬧與誰聽？算了罷！只聽我一句話，我自有收伏他的妙法。」
眾學生於是都圍繞著「竹竿子」問道：「有什麼妙法？你且說來聽聽！若果能收伏他時，我們從今以後輸心悅意的拱服你。」
「竹竿子」笑道：「自然有妙法！只要你們一心一意，包管三四日中，定弄得他哭不得笑不得。此時還不能說出，做出後你們自會知道的。」
眾人被他說得糊裡糊塗，也不計利害，只一味稱讚他聰明有為。自此日後，老師的面目漸漸嚴厲，學規也漸漸實行。眾學生的身份，自然漸漸低微，大家的心裡也因此漸漸氣忿，都鬧著「竹竿子」，問他有啥妙法，何以盡不做出來。看看老師日變一日，若不乘此折他一折，以後還有我們學生的勢嗎？
「竹竿子」被鬧不過，恨不得把腳幾跌道：「你們真不是個東西！我還是個學生，難道你們著急，我反不著急的嗎？我雖有妙法，豈能孟孟浪浪一點也不審慎！若弄壞了，算我的還是算你們的？」
眾人叫道：「算我們的，只要你放大膽去弄！」
「竹竿子」咬著牙齒，恨了兩聲道：「就是就是，我有啥放不大膽的！明後天我就動手，你們只留心看罷！」
當下，我一聽得，恨不今天就變作明天，明天變作後天，忙忙去找哭生，笑道：「好了，『竹竿子』明後天就動手了！我們以後仍可以玩身份。」
哭生那時比我還小一些，也不知什麼，自然也很喜歡。不覺兩日已過，仍不見有動靜。老師威風便漸放漸大。記得他才來時，教案上不過僅僅一條雜木戒尺，此時忽見戒尺旁邊，又多放了兩根毛竹板子，一根二尺來長、四五分寬；一根三尺來長、八九分寬。眾人見了，不覺心裡一寒，便起了三分怯心，只望「竹竿子」快些弄個法子把他收服了才好。
直到第三天上，「竹杆子」忽然不來上學，眾人都大大失望，以為他不管了，誰知到上午學時，老師戴上那副近視眼鏡，忽又取下，將一片長衫底襟，細細擦了一擦，重新戴上，舉起頭來望了一望，復行取下，低著頭，眯著兩眼，把眼鏡湊到眉毛尖上一看，猛的大喝一聲道：「膽大！這是誰做的？」
他這一喝，眾學生都驚了一跳，忙舉眼去看他時，只見他氣得眼粗眉大，皮青骨黑。半晌，才喚了一個年紀小的學生過去，盤問道：「你說，誰把我這眼鏡鑽壞了？」
那學生起初只推不知道，後來被盤不過，只得說出「竹竿子」與眾人商量，要想妙法來收服老師的一番話，只這眼鏡，仍不知是誰弄壞的。
老師聽了，禁不住氣得呵呵冷笑，把一眾學生部喚到案前，道：「我未來時，就聽說這學堂的學生目無長上，無惡不作。我來了這半月，果見人言不虛，我尚以為可以默化，故把學規貼出，待你們自己修省，如今更膽大了，居然同謀不軌，把我眼鏡鑽壞，不消說為首的今天是不來了。我如今只責問你這些同謀的，看我這老師究竟把你們管得下管不下？」
這席話說得眾人啞口無言，只看著老師，待他發落。老師舉眼把眾人一望，陡把威風一起，喝叫取條長板凳來，手上拿了那根三尺來長的毛竹板子指著一個十五歲的大學生，道：「你來領個頭罷！上板凳去！三十大板，自己數著！」
那學生自然不肯。老師的板子早雨點般紛紛亂下，打得眾人東西亂竄。
老師閉著雙眼，只趕人多的地方亂打。登時學堂里便鬼哭神號起來。我算躲得快，只頭上背上各挨了兩下。打夠多時，大約老師自己打得厭煩，才收住板子，把眾學生一齊趕走，不准再來。
到次日各家父兄，都來給老師賠禮，請老師從嚴管束，不必徇情；又遣人去把「竹竿子」的爸爸請來，勸了老師一番，問明「竹竿子」，這眼鏡果然是他晌午時見老師吃飯去了，偷來溜出去，叫一個補爛碗的，在鏡面中間，一連鑽了五個大洞。「竹竿子」的爸爸自然把他當著老師痛打一頓，賠了老師一副新的眼鏡。老師收了眼鏡，送出各家父兄，又從「竹竿子」起直到哭生止，一人三十大板，打個滿堂紅。從此以後老師的威風日大，學生的苦味日深，大家都說不出口，只好自怨自艾，低頭容忍去了。