噩夢巷 · 牌五 皇后
稻穀與河流之間，皇后端坐於維納斯的寶座之上
這個夜晚終於安靜下來了，唯有蟲兒鳴叫。摩天輪冷冷清清，就像指向繁星的骨架。黑暗中只有廚房亮著孤燈。
斯坦走到車旁的草地上，抓著莫莉的手幫她下來，她的手掌溫熱而濕潤。站在他身邊時，她突然貼上來，把前額靠在他面頰上。兩人幾乎一樣高。她頭髮聞起來甜甜的，搔得他下巴癢。他不耐煩地搖了搖頭。
「斯坦，親愛的，你愛我——對嗎？」
「當然了，寶貝。」
「千萬別跟人說。不要講，你跟我保證。我從沒讓男人這樣子對我。真的。」
「你當真？」斯坦對她竟有這麼大的力量，這讓他一陣戰慄。他聽出女孩的聲音裡帶著恐懼。
「啊，親愛的，我是說真的。一開始你弄得我挺疼的。你知道——」
「我知道。」
「親愛的，我要是之前干過，你就不會弄疼我了。我真高興是你弄疼了我，親愛的，我真的高興。你是我第一個。」
空氣很冷，她開始凍得發抖。斯坦把夾克脫下來，披在她肩上。「唉，你對我真好，斯坦。」
「我會永遠對你好的。」
「永遠？」莫莉停下腳步，轉身對著他，兩隻手都抓在他小臂上。「你什麼意思，斯坦？」
「就是永遠。」
「你的意思是，這次演出季結束，然後我們各奔東西？」她的聲音里還藏著一個更深的問題。
斯坦已經決定了。他看到了閃亮的、一英尺高的大字，而他筆直地站在台前。莫莉身穿晚禮服，混在觀眾里，緩緩地沿著過道前行。觀眾伸長了脖子看她。她真是賞心悅目。兩側的牌子上只寫著三個大字：斯坦頓。輝煌時刻。
「莫莉，你喜歡演藝界，是吧？」
「當然了，斯坦。爸爸一直想讓我進演藝界。」
「那麼，我的意思就是——讓我們向輝煌邁進吧。我們一起。」
她用一條胳膊環住他的腰，兩人繼續往下走，走得很慢。「親愛的，這太好了。我正想讓你這麼跟我說呢。」
「我是認真的。我們兩人一定能走上事業巔峰。你科班出身，盤靚條順。我是說，你長得很美，我們可以創造一套雙人暗語節目，把他們全都迷翻。」
莫莉的胳膊摟得更緊了。「斯坦，這就是我夢寐以求的。爸爸會為我們無比驕傲的。我知道他會的。他會喜歡死你的，斯坦。你話里那種從底層拼上去的豪氣，是他最看重的品種。還有對兄弟忠誠，永遠不背叛。爸爸說，他希望自己的墓碑上寫著：『丹尼·卡希爾在此長眠。他從沒背叛過兄弟。』」
「是這麼寫的嗎？」
「沒有。我爺爺不聽。墓碑上就寫了個『丹尼·卡希爾』，下面是出生和死亡日期。不過有一天晚上，那是我離開路易斯維爾的前一晚，我跑出去，用粉筆在日期下面寫上了那句話。我打賭，粉筆的痕跡還會剩下一點兒的。」
他們回到「一毛秀」，裡面只有一盞電燈亮著。斯坦往裡瞥了一眼。「沒人，孩子。進去干自己的事吧。其他人都去哪了？」莫莉在吉娜舞台的帘子後面換衣服時，斯坦去了一趟廚房，發現大廚正在清洗咖啡壺。「人都哪兒去了？」
「散著呢。警察跟摩天輪和賭博攤的幾個人吵起來了。他們連貓窩都搜過了。修理工明天來弄好。我得弄一盆水，好燒熱了給他們洗衣服。要咖啡嗎？」
「不了，謝謝。我要去找大傢伙兒了。你知道他們在哪兒嗎？」
廚師擦了擦手，點了根煙。
「霍特里沿著公路去找餐車了吧，還是什麼的。路邊小店，你肯定能看見。他說今天晚上不想在這邊待著。無可厚非。看來是有人給警察透了怪人表演的信，所以他們要把你們一鍋端，還有摩天輪的事。我聽說啊，以前在『一毛秀』里干文身，還跟普拉斯基起過爭執那個男的，正在城裡面四處傳揚呢。」
「水手馬丁？」
「就是那個兔崽子。我聽說，他跟鎮子上的人亂講，然後鼓動他們去跟警察說。你能想像戲團里有這種敗類嗎？真該有人拿把菜刀捅進他下邊，把那根棍給切了。」
斯坦聽到外面傳來低沉的口哨聲，就跟廚師說了再見。莫莉站在「一毛秀」大帳的陰影下，穿著黑外套，裡面是件白色綢衫，看上去扭扭捏捏的。他抓住她的胳膊，兩人就朝著公路走去了。
這是一家專做雞肉的小飯館，裡面傳來說話聲和大笑聲。他推開了紗門。
大家都坐在一張鋪著紅色方格桌布的餐桌旁，上面有好幾大杯威士忌，還有滿是雞骨頭的盤子。霍特里正在發言：
「……就在我聽到這小子搬出上帝啊、耶穌啊那套鬼話的時候，我就知道，他上道了。我跟你說，那場景真是絕了。老東西的嘴張得有一里地那麼大——聽得那麼認真啊，說一句聽一句。」
看到斯坦和莫莉進來，他停下話頭，高呼一聲。
其他人也打了招呼。吉娜趕忙起身，雙臂抱住莫莉，還親了親她。「你沒事太好了，寶貝，見到你太好了。快過來，挨著吉娜阿姨坐下。你都躲到哪裡去了？我們知道他們沒抓到你，也沒抓斯坦，克萊姆在附近暗中盯著呢。你可是找得我好苦啊。」
「我藏在車裡。」茉莉說，低頭看看錢包，手裡擺弄著錢包扣。
「還有斯坦！」吉娜緊緊地抱住他，熱情地親了他的嘴唇。「斯坦，小子，好樣的。我就知道你有心計。想想看——冷讀警察，還把他打發走了！哎呀，我真是太愛你了。」
蚊子少校尖利的聲音插了進來。「過來吧，喝一杯。霍特里請客，快來呀。我嘴都有味兒了。」
兩人分別坐下，一名頭髮豎立的瘦高小伙子又上了兩盤雞肉。
「兄弟們，酒別喝大了，城裡管得可嚴。」
斯坦和莫莉坐在一塊，狼吞虎咽地吃了起來。
喬·普拉斯基說：「幹得好，小子。你腦子夠用，不愧是干戲團的，沒跑。」
布魯諾什麼也沒說。他本來正要吃第四盤雞肉，不過現在也放到一邊。莫莉抓著斯坦的手，在桌布下面緊緊握住。兩人迅速交換了一下眼神。
吉娜給自己倒了一杯酒，兩口就喝完了。「酒可是壞東西，克萊姆。它怎麼那麼壞，就剩這麼一點點了——那個蘇格蘭人就這麼說的。」
克萊姆·霍特里牙叼著一根火柴。「大家注意。我問過警官，年輕的，挺面善。我問他，去哪兒能喝酒。他就把我送去小舅子家了。小心點就沒事，今晚以後就太平了。查我們那個死老頭，他是最麻煩的一個。咱們明晚接著開，把他們都請來玩，最好的宣傳。」
莫莉看上去被嚇到了。「我——我怕不安全吧。」
霍特里咧嘴一笑。「你穿馬靴和馬褲吧，沒事的。他們都覺得你好看，犯不著擔心。」
吉娜從嘴裡拿出一根雞骨頭，說道：「我覺得咱們應該好好感謝一下斯坦。今晚要不是他，咱們可就麻煩大了。我總是說，第二種視覺不是一般的東西。會讀心的人，走到哪裡都餓不著。只是，嗨——」她轉過身面對斯坦——「我都不知道你還能侃《聖經》，就跟克萊姆平常教訓我們那樣。」她嚼了兩口，吃完繼續說道：「斯坦，跟我們坦白吧，你當沒當過講道人？」他搖了搖頭，嘴角上揚。「那是我爸爸的主意——他想讓我當牧師。可惜我不想干。他又讓我干房地產，不過那玩意太慢了。我就想變魔術。他老人家可是引經據典的高手，大概我也遺傳了點吧。」
蚊子少校雙手舉起酒杯。「敬偉大的斯坦頓，歡樂、魔術、懸疑與瞎話的傳播者！好小伙子，好小伙子……」
布魯諾·赫茲說道：「你閉嘴，就你人小話多。」他黯然地望著莫莉，突然蹦出一句：「莫莉，你會跟斯坦結婚嗎？」
房間一下子安靜了，針掉在地上都能聽見。莫莉一口嗆住，吉娜拍打著她的後背。她回答的時候臉都紅了：「怎麼——你怎麼這麼想——」
布魯諾莽撞而絕望地蹣跚向前。「你和斯坦在一塊兒！你們倆要結婚嗎？」
斯坦抬起頭，平視著大力士的眼光。「莫莉和我要爭當演藝界的大腕。我們都想清楚了。在兩天一場的正規劇院，沒有人會因為衣服穿得少來找她麻煩。」
吉娜把酒杯放下。「怎麼——這，了不起。克萊姆，你聽見了？他倆要去闖大劇院呢。我覺得好極了，太棒了。」她又給了莫莉一個擁抱，然後伸手去揪斯坦的頭髮。「斯坦，你——你這個騙人精！你還一直——跟……就像不知道世上有她這麼個人似的。」她又往杯里倒了些威士忌，說道：「好啊，兄弟們，我敬新郎新娘一杯。祝你們長命百歲，一生平安——哈，莫莉？」
霍特里舉起了咖啡杯。蚊子少校說：「萬歲！我要躲到床底下，這可是初夜！我不出聲，就讓我——」
布魯諾·赫茲給自己倒了一點酒，透過杯子凝視著莫莉。「你們好好的（原文為德語），」他嘟囔著說，「祝你們好運。你們需要點兒運氣。沒準哪一天——」
喬·普拉斯基還是他的拉撒路式微笑，看上去嘴巴就跟燈籠一樣。「祝你們好運，孩子。我很高興。我幫你寫封推薦信吧，我在紐約有幾個認識的訂場經紀人。」
吉娜顫顫巍巍地把面前的盤子和杯子都挪開了，從錢包里拿出一疊紙牌。「拿著。輪到你們接受塔羅牌的啟示了。塔羅牌總是會有答案。」她洗過牌後，說道：「來呀，親愛的。切牌吧，看你能切到什麼。」
莫莉切了牌，吉娜一把抓住，翻過來看。「你大概早就知道了——皇后！就是她，親愛的。看啊，她坐在寶座上，上面還有維納斯的符號呢，代表愛情。她頭髮里還有星星，代表你丈夫會給你的東西。」
蚊子少校咯咯笑了起來，布魯諾讓他噤聲。
「皇后牌代表桃花運，親愛的。再好不過了。你最想要的東西就要得到了。」她再次洗牌，拿給斯坦。斯坦之前就起身走到莫莉的椅子後面了，莫莉拉住他的手，在自己的面頰旁邊握住。
「來吧，斯坦。切牌，看結果如何。」
斯坦放開莫莉的手。在牌堆里，有一張牌看來摸過得比較多，邊緣比其他牌暗淡一些。他不假思索地就切到了這一張，然後把上面的牌翻開。
蚊子少校發出一陣狂叫。吉娜把酒瓶都打翻了，趁還沒滾到地上，霍特里接住了它。布魯諾麻木的臉上閃著類似勝利的光芒。莫莉看起來很疑惑，斯坦則笑出了聲。桌子對面的侏儒用勺子敲打桌布，耍酒瘋一樣地高喊：
「哈！哈！哈！哈！是倒吊人！」