毒蛇圈 · 第三回賞知音心傾世侄談美術神往先師
卻說鐵瑞福來到大客店，見所約的朋友沒有來；周圍繞了一遍，也沒有個相識的人。正想回去，忽然來了一位少年，對著他致敬盡禮。瑞福一時也摸不著頭緒。只見那少年鞠躬說道：「小子有幾句話想給老先生談談，不知可使得麼？」瑞福道：「使是沒有甚麼使不得，但是……」這句話的下半截還沒有說出來，那少年便打斷了，搶著說道：「小子的老人家當初在學堂的時節，是與老先生同班的。老人家談起你老先生時，總是欽佩你老先生的行誼，在小子面前，很談得不少呢。不知你老先生忘了沒有？姓白名勤的就是呢！」瑞福聽了，慌忙答道：「嚇！是他麼？沒有忘，沒有忘。他是我生平第一個知己朋友，最是莫逆的，怎能忘得了呢？他有了這麼出眾的兒子了，真是可喜！他可好嗎？我這幾年忙的甚麼似的，許久沒有去望望他。他今夜來麼？」少年說道：「老先生還沒有知道？先君不幸，三年前已經過世了。」瑞福驚道：「怎麼呢？已經過世了？萬萬想不到他這麼點年紀就過世了。我記得他還比我少一歲呢！可憐像他這麼一個身強力壯、聰明豁達的人，不叫他多享幾年福，就這麼亡過了，這是誰也料想不到的呢！雖然，他有了你這麼一個出眾的兒子，也算得是善人有後的了。我今夜來到這裡，看見沒有一個相熟的人，打算要走了。不料碰見了你，好叫我悲喜交集。咱們必得要談談，這會我可不走了，咱們坐在一塊兒吃喝他一頓罷。」那少年答道：「正是，小侄剛才也這麼想著呢。因為在簽名簿上看見了老伯的大名，就很想乘這個機會請見，同坐談談。這會咱們也可以坐了。」
原來這客廳里的座位，除了首席幾位要預備著請那些貴官達人，與及那大書院裡的牧師、教習人等上坐，其餘那些座位，都是任憑會友自由選擇，不分甚麼大小的。還虧得是這麼一個辦法，這個大宴會雖然一兩點鐘時候不能了事，可是頂多也不過三四點鐘就完了；倘是同中國一般的繁文縟節，一個個的定席，一個個的敬酒，臨了就座時還要假惺惺的推三阻四，做出那討人厭的樣子，以為是客氣的，也不管旁邊有個肚子餓透了的，嗓子裡伸出個小手來，巴不能夠搶著就下肚，在那裡熬著等他。【眉】偏要插此閒筆罵世，不怕世人惱耶？要是這麼著，只怕這個宴會還要鬧到天亮呢。閒話少提。
且說當下瑞福同那少年選定了座位並肩坐下。左右的人都是不相識的，但是他們各人都有了各人的伴當，一對對的都在那裡談天。所以這裡兩個人有話只管談，也不慮有人來打斷話頭的。那少年看見這個光景，就想趁這個機會同他開談，又不知從那一句說起的是好，因囁嚅著問道：「老伯，令愛千金近來可好？」原來他這麼一問，雖說是極平常的一句應酬說話，然而這麼一個少年，在瑞福眼裡，那少年口中又是這麼一句說話，刺到瑞福耳朵里，不由得瑞福不詫異起來。慢騰騰的答道：「小女好。然而請問，你怎麼知道我有個女兒呢？」那少年自悔出言孟浪，覥覥的答道：「小侄赴史太太府里的跳舞會時候，曾見過幾次來。」那少年嘴裡是這麼說，那臉上不覺隱隱的泛起了兩個紅暈來。瑞福聽了，這才明白。說道：「這卻是有的。那一位史太太的豪華，也算得少二寡雙的了，合巴黎城裡的人，差不多都叫他請遍了。然而我卻與他沒有緣法，因為我最恨的是日耳曼樂舞。不知怎麼的，我的小女卻又最歡喜那個。」
【眉】以下無敘事處，所有問答，僅別以界線，不贅明其誰道，雖是西文如此，亦省筆之一法也。「怪不得在史太太那裡總沒有遇見老伯呢！不瞞老伯說，小侄幾次三番要想同令愛當面談談，告訴他我們是世交，然而總怕唐突了他，所以總未曾當面。」「不打緊，你但請到我那裡來，我是天天在相館裡的，我親自引你見他就是。你們是世兄妹，論理也應該見見的。」「多謝老伯。但是除了禮拜日，總是不得空的。因為小侄在銀行裡面執業餬口，行里的規矩，只有禮拜日可以休息。」「那麼你到了禮拜日來就是了。要是白天裡沒空，就是晚上來也可以，隨你的便罷。恐怕你還沒有娶親罷？」「還沒有娶呢。晚上出來卻是不很便當，因為舍妹年輕，晚上很不放心丟他一個人在家裡。」「哦！你還有個令妹？那麼你帶著他同來就是。」
瑞福在那裡一面談天，一面喝酒。到此刻，他跟前的酒盅兒里差不多幹了。歇了歇又道：「我家妙兒的女伴，沒有個同他差不多年紀的，令妹要是能夠常來給他作個伴兒，他還不知道歡喜得怎麼呢。」「舍妹知道有這麼一位世交姐妹，也是要歡喜的。只可惜他天天忙著做活，不知能常來不能。」「還做活麼？請教他做甚麼？平金呢？繡花呢？針補一定好的了。」「都不是，他在那裡扎假花呢。不瞞老伯說，先君在海關里辦了二十五年的公事，到身故後，依然是兩袖清風，沒有一些遺產，家計本不甚寬裕。小侄更是慚愧，每月掙了幾個錢薪水，總是入不敷出的。所以舍妹自己的零用，還仗著十個指頭兒在那裡幫忙呢。小侄空下來的時候，譜了幾套曲子，還合得拍，多早晚得了善價，也就可以補助他了。」【眉】何不賣與新小說社，包你可得善價。一笑。「既是那麼著，我很可以幫你的忙。你知道那些大行大棧里的經理人，多半是我的相好呢。我看你現在的光景，和我當初差不多。我年輕的時候，也是窮得甚麼似的，又是娶了個分文沒有的窮女人，那才苦呢！此刻我可掙上幾個錢了。然而我老實告訴你，我的這份家財，是來得很奇怪，叫人想不到的，是個可遇不可求的東西。至於像你們年紀輕輕的人，只要上心去學手藝，把本事學好了，怕沒有出頭的日子麼？【眉】少年人聽者。你將來還可以望娶一個有錢的媳婦兒呢。這件事情，我給你留心著，只要我可以做得到的，一定幫你的忙。」【眉】路義是個至誠男子，若令急色鬼聞了此言，只怕要巴不得一聲求他做媒人也。
俗話說的好：「話得投機千句少，話不投機半句多。」當時瑞福同這少年談入了港，倒覺得越談越高興起來；看看那少年，也是越看越中意。所以同他談的話都是真心真意，肺腑之意，很有意思在裡面的呢。要過他的名片看看，知道他名白，字路義。問了年紀，知道他二十五歲。看看他生得身材雄偉，儀表不俗，唇紅齒白，出言風雅，吐屬不凡。可惜他生長在法蘭西，那法蘭西沒有聽見過甚麼美男子，所以瑞福沒得好比他。要是中國人見了他，作起小說來，一定又要說甚麼「面如冠玉，唇若塗朱，貌似潘安，才同宋玉」的了。【眉】公亦在此譯小說，何苦連作小說的都打趣起來？
瑞福見了這等人，不由得他不暗自讚嘆，在肚子裡暗暗點頭。回想自己在二十來歲的時候，舉動一切，也同此人差不多。可惜妙兒用情不用在他身上，卻去愛上了那少年浪子。白路義雖然不是貴族，終究是個可以自立之人，我的意思總是他好。【眉】擇婿不當如是耶？今之斤斤於財產者可以反矣。好得妙兒此刻還不好算定是一個甚麼伯爵夫人，倘使賈爾誼真是不合我的意思，我自有主意對付他。果是如此，我今夜也算不虛此一行了。而且菜也好，酒也多，他們不停的斟給我喝。並不像那小家子斟酒只得半懷，累客人要向主人借鋸子，要鋸去了上半截酒盅的樣子。【眉】又罵人了。又有了這麼一個說得投機的美少年在旁邊陪著，我不來也是錯過。心裡一面這麼想著，一面吃完了一樣菜，拿起雪白的手帕來抹抹鬍子。白路義又規規矩矩的同他閒談道：「老伯方才說的娶親這一層，小侄的意思，還不必忙著，且過幾年再提也不晚。」原來白路義聽了瑞福方才說要助他娶親的話，並沒有會到他命意所在，所以心中雅不願意。就把過幾年再提的話，打斷了他的話頭，使他不再提及。【眉】若是會到他命意所在，就好馬上跪下來叩頭叫岳父。雖然不像那個做了中堂伯爵的女婿，老婆總騙著一個了。一面就和他講論各種美術的經絡，醰醰有味，無一不中竅要。至於談到塑像一層，瑞福平日本是以個中斫輪老手自命的，此刻聽了白路義的一番議論，居然像是一位老師，覺得自己平日有幾處想得到做不到，不得滿意的地方，他居然能句句搔著癢處，可見世界上人的本事是個沒有窮盡的。譯書的想去，那瑞福是個法國人，未曾讀過中國書；要是他讀過了中國書，他此時一定要掉文引著孔夫子的兩句話說道：「後生可畏，焉知來者之不如今也」了。閒話少提。
且說白路義雖然是清辯滔滔，可知那瑞福也是個自幼辯佞，善於詞令的。況且美術一門，又是他曾經專門學的，從前借住客棧的時候，那一天不同人家辯駁，那一天不同人家討論。所以說到這一層議論，他是從不讓人的。後來自己有了房子，就沒有那些外人來同他往來討論了。今夜忽然遇了這麼一個知音，而且旗鼓相當，猶如棋逢敵手一般，他焉肯不從頭至尾，探本窮源的細細討論一番呢！
原來他們行業中，也有一位遠祖先師，叫做密確而（MichaelAngelo）；就猶如中國木工祭魯班，馬夫敬伯樂，鞋業祀孫臏，星家拜鬼谷的意思。不過他們是追念古人的精神，中國人是一味對著那偶像叩頭，這還不算數，還要不倫不類的把伯樂的偶像塑成三頭六臂，稱他做伯樂大帝，把魯班稱做工部尚書。就這一點分別，可是差得遠了。
當下瑞福因為與白路義暢論美術，偶然想起這位密確而先師來，不覺穆然神往，滿滿的喝乾了一盅酒，祝一聲「密確而萬歲」；又滿滿的再喝乾了一盅酒，又祝一聲「密確而萬歲」。白路義在旁邊呆呆的看著，心裡想著這位先生的酒量著實可以。只見他又是滿滿的喝了一杯，說道：「美術同業萬歲！」他只因神往這位先師，所以如此。誰知他不神往猶可，這一神往，卻被先師誤盡了他的大事，幾乎性命都不保。要知是誤了甚麼大事，且待下回分說。
此一回看去似是全屬閒文，卻全是後文伏線。閱者勿以贅談視之也。
中間處處用科諢語，亦非贅筆也，以全回均似閒文，無甚出入，恐閱者生厭。故不得不插入科諢，以醒眼目。此為小說家不二法門，西文原本不如是也。
譯者與余最相得，偶作一文字，輒彼此商榷。此次譯《毒蛇圈》，諄諄囑加評語。第一、二回以匆匆付印故，未及應命，請自此回後為之。
（趼廛主人）