囤魚肝油者 · 五
書房門外又在竊竊私議。
他們聽得那位來客在用較和婉的口氣說下去道：「令尊在新公館裡所等候的，是一個猶太人。那個英國籍的猶太老闆，手內囤有大批的挪威魚肝油。最近，為著某種原因，他的囤貨將有無法出籠的危險。因之，他急於要找一個囤積界的偉人，趕快把這批貨物貶價脫手。——於是他就找到了你們的令尊。——」
弟兄二人很注意的傾聽。聽到這裡，交換了一下眼光。因為在幾天之前，他們的確聽到過這回事。他們再聽下去。
「提起你們的令尊翁，的確是一個太偉大的人物！」來客聳聳肩膀，裝著一臉布景式的笑容說：「我們都知道他以前的偉大的歷史，真可以說是一位囤積界的天才者。在過去，他囤過米，囤過煤，囤過紗，囤過一切一切生活上的必需品。他的偉大的計劃乃是無所不囤。而在最近，他又著手於建築一道大西洋的海底圍牆。他打算把全市所留存的各種西藥，盡數打進他的圍牆之內。他的志願真偉大：他準備把全市那些缺少康健的人，全數囤積進醫院，他又準備把各醫院的病人，全數囤積進墳墓。哈哈，偉大，偉大極了！」
來客在整串的讚嘆聲中閃動他的眼珠。至此，他讓對方看出他的眼光里，流露一種凶銳可怕的神情。但是，他又不讓那弟兄二人，獲得插口的機會。
「實在令尊翁的意思，那也並不算壞。這個年頭，生活程度這樣高，做人也真不容易。承蒙他代大眾打算，讓他們早點得到總休息，省得伸長頭頸盼望戶口米。也不失為仁人君子的用心。」他繼續這樣說：「現在且談正文。昨天令尊在新公館裡，等候那個猶太人，等到傍晚的時候，那邊忽而發生了一件意外的事情。——」
大少爺的眼光亮起來。
性急的二少爺，搔搔菲律賓式的頭髮，又想發問。但是，他的問句讓來客凶銳的眼光阻了回去。
書房門外議論又起。
有一件事頗為可怪：弟兄二人聽了來客那套半真半假似嘲似諷的話，他們始終無法猜測：這個傢伙，究竟是個何等樣的人？同時他們也始終無法猜測：這位客人的來意，又是何等的來意？他們只覺對於眼前這個人，好像很有點畏懼，而又說不出為什麼對他畏懼的原因。
他們只能努力忍耐著再聽下去。
「要說昨天發生的那件事，先得把新公館裡的情形說一說。——」來客向弟兄二人問道：「你們對於那邊的情形，當然不會明了的，是不是？——這新公館是一宅單幢的小洋房。裡邊下人不多，只有男女僕役各一。這是令尊怕人多泄漏機密的緣故。既然稱為新公館，當然有一位新太太作為主要點綴。昨天下午，新太太正在陪伴令尊，吃點法國式的米湯。忽然外邊打來了一個電話，那是某公館裡的太太邀請新太太去打牌。依照新太太的意思，本來捨不得把令尊冷冰冰地拋下。而令尊卻體恤他的新太太，說是只管去打牌，讓他一個人呆在家裡也不妨。新太太走了，那個出賣大批魚肝油的猶太人卻來了。來的，並不是猶太人本身，而是猶太人派來的一個代表。這位代表先生帶來了幾瓶挪威魚肝油的樣品。那個女傭下樓的時節，曾看見『她們的少爺』，開了一瓶魚肝油，把瓶口湊近他的八字須，在嗅著瓶里的氣味。——」
二少爺訝異地問：「哪一個少爺？」
「這是令尊在新公館裡用鈔票捐到的愉快新稱呼。」來客說：「你別打斷我的話呀！——不多一會，樓下男女兩個下人，聽得樓上有人在喊。那是猶太人代表的喊聲。奔上樓去一看，只見他們的有鬍子的少爺，橫倒在一張沙發里，樣子像已昏暈過去。猶太人的代表說：大約是天氣太熱受了暑，不要緊！趕快把太太找回來再說。但是，那一男一女兩個僅有的下人，都不知道太太是在哪家打牌，因之他們無法打電話。於是不久他們都被那個猶太人的代表支使出去，分頭去到幾家熟悉的公館裡，找尋他們的太太。結果，太太不等她的下人去找而先自動溜了回來，據說並沒有人邀她打牌，那個電話來得有點奇怪，讓她上了一次大當。不過，這還不算上當哩！踏進門來一看，方知真的上了大當。原來，她的『少爺』不見了！」
這位古怪的來賓，像潮漲那樣一口氣述說完了那樁離奇的故事，最後，他用大聲補充：
「這就是令尊昨日在新公館裡所遇到的事！」
這個時候，「余公館」中的首腦——我們聞人先生的正式而賢德的太太——為嫌密探們的情報不仔細，她已親自「移步出堂前」。她並沒有聽出那位來賓，站在兩架麥克風前，滔滔地在發表何種偉大的議論；她只聽到那篇長篇演說之中，橫一個新公館，豎一位新太太，這讓她耳內的火星，快要飛上巴爾幹半島。依著太太的主見，幾乎就要親自列席於這書房中的小組會議。但是，她的一些隨員們，卻勸她姑且聽聽看再說。
事實上，書房門外的許多人，都沒有聽清楚書房裡的那段離奇的小說。因為，那位來賓，把這一席話，實在說得太長而又太快了。
當然書房裡的出奇談話還在繼續下去。
只聽得大少爺在驚疑地問：「那麼，家嚴究竟到什麼地方去了呢？」
二少爺卻用尖刻而嚴重的調子，在向來賓發話：「你對這件事，怎麼會知道得這樣清楚呢？」
來賓正在揚聲大笑，那笑聲像是深夜裡的怪鳥叫。隨著笑聲他在得意地說：「這是鄙人一手經辦的事情，我怎麼會不清楚？」
這輕輕的一句話，仿佛挾著一股北極的寒流以俱來。卻使這弟兄二人的身上立刻冒著冷氣，連呼吸也凍住了。
室內來了一陣緊張的沉默。
老大簡直驚異得無法再開口。
比較鎮靜而又機警的還是老二。他在囁嚅地問：「你，你是什麼人？」
「二位的意思，大概想要查查我的身份證，是不是？」
弟兄二人，瞪大了四隻眼，不響。來賓把銳利的視線從老大臉上兜到老二臉上，他指指自己胸前的那條紅領帶，說：「喏！」他側轉臉，指指自己的耳朵，說：「喏！」他又伸出他的左手，讓對方看他那個鯉魚形的指環說：「喏！這些，都是我的身份證。你們也許知道這些古董的。」
老大似乎還沒有覺悟到這是什麼玩意，他的滯定的眼珠依然滯定。
（世上有些某種的人物，他們自以為名氣很大，他們自以為已經把金字招牌掛在額上，連拾荒的孩子們一看也會認得。偏偏，有時候他們把額角掮出來，而人家卻不買那本賬。於是，我們的有名的人物，未免感到一些微妙的窘意。這時候，書房裡的來賓，他就感到一點如上的窘態。然而還好，幸喜他顏面神經的組織，一向具有可驚的密度。因之，雖然窘，倒還「不在乎」。）
但是，那位較機警的老二，他望望來賓的耳朵與領帶，他的腦內，開始閃出某種可怕的幻影。他用基督教徒對付撒旦那樣的聲氣向這來賓發問：
「你，——你，——你先生——就是？——」
來賓卻以溫和平靜的口氣接下去道：「不錯，你已經認識我。既然大家相識，那就好商量了！是不是？」
老二退後了一步，畏怯地問：「先生的來意如何？」
來賓提高了聲音，笑笑說：「鄙人以綁票匪首領的資格，準備和兩位非正式的談談，不知兩位以為怎麼樣？」
「綁票匪？」老大驚喊。他的眼珠幾乎突出到眶外。
這時，書房門外，有些較機警的人物已經聽出裡邊談話的真相。有一個人，把這消息報告了大眾。頓時，書房門外，好像踢翻了一個黃蜂窩。
一陣極大的擾亂，起於這蜂群之中，連蜂后也在內。
黃蜂A說：不好了，老爺被綁票的綁去了！
黃蜂B說：老爺是在新公館裡被綁去的！
黃蜂C說：老爺還有新公館嗎？——書房裡的人，就是綁票匪嗎？
黃蜂D說：這混蛋膽子不小綁了人家的票，還敢大模大樣跑上門！
黃蜂E說：這個傢伙，樣子倒漂亮得很！——要不要去喊警察？
黃蜂F……
嗡嗡嗡嗡嗡！……
那一陣交響曲熱鬧得可以！
畢竟還是太太有主見，急忙喝阻了擾亂。她吩咐趕快把二少爺悄悄喚出來。於是，有一個男僕走到書房門口，偷偷地向二少爺招手。二少爺心裡明白，他以一副尷尬面孔向來賓告假，他說：「先生請寬坐一回，讓家兄陪你談談。」
「請便，請便。」來賓客氣地欠身。
一面，他又揚揚然，向凍結在書房裡的大少爺說：「我們不妨以合理的態度，談談那個價錢。好在我這個人一向出名是個正當商人；我們的生意，都是說一不二的。」
他這幾句話，好像有意在向門外發表，所以聲音說得相當響亮。
二少爺帶著一臉驚惶，從書房裡溜出來。他把那個不很有趣的消息，歷亂無章地向余太太報告了一番，他說明書房裡的傢伙，是一個著名匪首，他又盡力描寫這匪首的兇悍。
眾人忍不住又紛紛議論！
太太在「力排眾議」之下，提出了她的意見：她主張趕快和這匪首好好議價。因為，在這樣的時勢之中，家庭里斷斷損失不起一個善於囤積的天才；就是在社會上，同樣也損失不起這樣一位太偉大的人物的。
於是，她又主張對這書房裡的匪徒，儘可能地加以優待。同時她又吩咐全家的人，把這消息嚴密封鎖起來，千萬不可聲張出去。
（先生們，記著吧！這就是社會上的一般人們，如何取得他們到處受到優待的最簡便的方法了！）
商議已定，二少爺準備回進書房，以優待的姿態，和這兇悍的匪徒講價。但是，太太畢竟上了年紀，有見識，想了想，她把二少爺喚住道：「啊呀！我想起來啦！照規矩綁票勒贖，肉票應該有一封親筆寫的信。你爸爸的信呢？」
二少爺感到一呆。即刻，他似乎已被那條刺眼睛的紅領帶，弄昏了頭，他的確沒有想到這一層。於是他說：「讓我問問他去。」
「你別上人家的當啊！」太太說。
「那不會。」二少爺輕聲地說：「裡面那個傢伙，雖然出名很兇悍，但也出名很有信用。我一向知道他，說一是一，比之許多有名人物，靠得住得多。」
於是，二少爺硬著頭皮重新回進書房，準備和這上賓式的匪徒，展開互惠的談判。
書房裡靜悄悄的畫面，看來相當有趣：一個的態度，仿佛被供養在星宿殿中的人物，看樣子，好像許多時候始終沒有開過金口；另一個的狀貌，相反的是這樣悠閒，這時他又自動取了一支新的煙燃上火。二少爺簡直猜不出這位大煙量的來賓，自從進門以後，到底已經燒掉了幾支煙，他只看見這位來賓身前隨便丟下的煙尾，至少已有三個或四個之多。
來賓擱起了腿，悠然吸著他的第五或第六支的紙菸，他望見二少爺進來，急忙客氣地招呼：「請坐請坐！」樣子倒像他是主人。一面他說：「我們的生意雖小，規矩不可不守。我忘記把帶來的憑據給你看了。」
他邊說邊從他的西裝衣袋裡，掏出一枚圖章金戒，遞在二少爺的手裡說：「這是令尊的東西，讓我帶來做一個憑據。這東西比較親筆書信可靠得多，請你檢查一下子。」
坐著發獃的老大，走過來一看，只見這金戒，果然是他父親的東西。他不禁囁嚅地問：「現……現在……家……家嚴在……在什麼地方？」他似乎很關心於他令尊的安全。
來賓向他看看，安慰他說：「鄙人既然做這囤貨的生意，當然知道囤貨的方法。譬如，我們囤積了紙菸，一定不肯讓它發霉；囤積了藥品，當然要存放在比較乾燥的地方。所以，關於令尊的安全，請你放心。」
他說時，卻又看著老二表示一種慷慨的樣子道：「這金戒，不妨請你先行收下，就算是我們這筆生意的贈品吧。」
老二弄著那枚金戒，他想開口問價。但一時卻找不到一個最恰當的詞令，於是他說：「那個，——那個，——」
「那個價錢是不是？」來賓代對方解除了那個「那個」的難關。
老大皺緊了眉毛，預先插口說：「不過，——舍間的景況，——況且，況且又是這種時候，所以我們要請先生格外原諒點。」
「二位請放心。」來客拋掉了半截紙菸，不再另取。卻從衣袋裡面，摸索出了些花花綠綠的小紙片，——其中包括電車票電影票根之類，——拿在手裡玩弄。一面看著弟兄二人說：「票子是有一定的市面。鄙人早已說過，我們做生意很規矩，既不想以大廉價為號召，也不會把價錢抬得過分不合理。我們是決不願意和市面上的一般豬玀奸商打比的。」
這漂亮的句子使弟兄二人心頭感到一寬。
但是來賓又說：「不過，鄙人如果把這票價定得太低，這就是看輕令尊大人的身份，對府上的面子有關，這也不大好。」
二人的眉頭重新蹙了起來。他們焦灼地期待著來賓口中的數目字；這焦灼比之關心肉票的安全更甚。
「一百萬。二位以為怎麼樣？」來賓撕碎了兩張電車票，隨手拋在地下。
「一百萬！」老大幾乎要跳起來。
「這是現在的一百萬呀。」來賓滿不在意地這樣說。他又隨手撕碎一張電影票根。
老大以一種艱困的聲氣向他婉懇：「先生要原諒，我們根本沒有那麼多的錢。照舍間的景況，至多出到十萬，已經是一身大汗了。」他說時，雖不至於真的出大汗，但的確已有些小汗在沁出來。
「十萬？這個鯁不死一匹小貓的數目，讓你們令尊聽到了，豈不要生氣？」來賓向這齣汗的大少爺發笑。他又重新摸出一些有顏色的廢紙片。一面他又燃煙。
「那麼，二十萬吧。」老二聽口氣不對，連忙加價。
來賓吸菸，搖頭，手裡仍在撕廢紙。
「三十萬！」
來賓以微笑表示不允。
「四十萬！」老二也出汗了。
來賓溫和地搖頭。
「四十五萬吧！」
「到食品公司去買餅乾，那也沒有還價的。難道令尊的身份，竟不如餅乾？」來賓銜著紙菸，他以閉目養神的姿態，含糊地說出上面這幾句話。碎紙片仍在他的手指間紛落到地下。弟兄二人，對他這種不冷不熱的話，只覺敢怒而不敢言。