電術奇談 · 第十六回 醜陋漢忽起痴情 老樂師暢談技藝
卻說鈍三聽得阿寶說是鳳美病重了，只急得直跳起來道：「嬸嬸，這就是你的不是了。我好容易救了他來， 怎麼病了，你也不去請個醫生來看看？」阿寶道：「阿三哥，你不要著急。醫生是早請過了，說是感冒風寒，要六七天才得復元呢。我此刻叫你來，正是商量這件事。藥方是開下來了，撮藥的錢還沒有呢。況且家裡的碗碟以及一切動用的東西，都是粗糙得很，不能待客的。要想買些滋養食物給小姐吃，也是沒有錢。所以我要同你商量，把小姐給你的錢借來用用，慢慢我再還你。我想小姐病好了，一定多少有點謝我們的，那時隨你分派罷。」鈍三不等說完，忙搶著說道：「我道是甚麼大事，原來為了小姐要用錢。嬸嬸，你只管用，只管用。東西不乾淨，嬸嬸只管揀合用的買去。要甚麼滋養食物，我去買來。藥方呢，快交給我，等我撮藥去。」阿寶聽說，大喜道：「這麼說，我就放心了。這銀子雖然暫時用了，終久必要還你的，你也放心罷。」鈍三道：「嬸嬸這是甚麼話！這個錢本來是小姐的，此刻還在小姐身上用去。就是將來沒得還我，也不過合著一句俗話，叫作『將他的拳頭打他的嘴』就是了。我如果有了本事，怕賺不來錢麼！」阿寶道：「這麼說就是了。不要多嘮叨了，你拿藥方去撮藥罷。阿四早上到譯書局去印書，還沒有回來呢。」說罷，把藥方遞給鈍三。
鈍三接在手裡，低頭想了一想道：「嬸嬸，請你給三元銀錢與我。」阿寶驚道：「你要三元銀做甚麼？」鈍三道：「我要買一樣好東西，嬸嬸猜猜看。」阿寶道：「阿三哥不要取笑罷，買甚麼好東西呢？」鈍三笑道：「嬸嬸猜不著，快拿出銀子來。」阿寶道：「你要買衣裳麼？」鈍三道：「不是，不是。快拿銀子來。」阿寶見他說得決斷，只得拿出來交給他， 又叮囑道：「千萬不要買無謂的東西，要用的地方還多著呢。」鈍三也不言語，接了銀子，一拐一拐的去了。
阿寶心中疑惑不定，一面在火爐上燉粥給病人吃。看看那粥將近要開了，只見鈍三背著一大卷東西，一拐一拐的回來了，手裡提著藥包，走到阿寶身邊，方才放下道：「嬸嬸看看這東西值得多少錢？」阿寶打開那東西看時，原來是一床被窩、一床褥子、一個枕頭，東西雖是舊的，卻還有八分新。不覺歡喜道：「難為你想到這個。」鈍三道：「嬸嬸把這個給小姐用，騰出那個來嬸嬸好用，省得晚上同阿四一床睡。這東西就同新的一樣。我今天早上送新聞紙時，走過一家估衣店看見了，就問他價錢，他要三元銀。我因為沒帶銀子，沒有還價。這會走去，只要兩元六角就買來了。」阿寶道：「好！買得便宜。小姐知道你這麼親切，一定喜歡的。」鈍三道：「小姐喜歡我麼？但是這買被褥的事，不要告訴他，不然還要心裡不安呢。」阿寶點頭笑道：「是了，我不告訴他就是了。」一面說，一面煎藥，服侍鳳美吃了。
那鈍三與鳳美也不知是甚麼緣法，他那一片忠誠，猶如忠犬對了主人一般，巴不能夠把全個身子都為鳳美用了。往常他在外面賣新聞紙，必要到吃飯時候方才回來。自從救了鳳美回家之後，天天都要回來四五次，看看鳳美，又問阿寶有事沒有。偶然鳳美要甚麼東西，叫他去買，他就猶如奉了丹詔一般，忙著去辦。鳳美也十分感激。他看見鳳美病了好幾天，不能出外散步，他就買了幾盆花，放在鳳美房裡；又買了一個黃雀兒，裝在籠里，掛在鳳美床前。因為鳳美病中怕風，要是關了門呢，未免悶氣，開了門又有風進來，他就去買了一架清雅的屏風，放在房裡，又可以擋風，又可以悅目。諸如此類瑣碎的事，沒有一處不照應周到。鬧得鳳美又是感激，又是抱歉，不知怎樣才好。說也奇怪，鈍三這麼一個蠢人，他何以處處在鳳美身上用情呢？這件事他自己也不明白。他看見了鳳美，好像餓了也會看得飽的樣子，只是看個不厭。有時恐怕鳳美厭煩他，他卻躲在外面，在門縫裡偷看。其實他心裡並沒有半點邪念，不過是歡喜看就是了。阿四看見他這呆頭呆腦的情形，因向他取笑道：「阿三哥，我看你要生起對面相思病來了。這才是癩蝦蟆想吃天鵝肉呢！」鈍三漲紅了一張歪斜不正的臉，說道：「你不要胡說，叫小姐聽見了，算甚麼呢！我那裡有這個心思呀？」
過了五六天，鳳美的病漸漸好起來了，不能終日睡著。白天裡起來，到外間去看阿寶做針黹。阿寶也陪著說說笑笑的。鳳美倒像在這裡住慣了，並不嫌房子小，而且深感阿寶的照應，鈍三的熱誠。但自鳳美起床之後，鈍三不像前幾天的一天回家四五次了，除了吃飯方才回來，晚上也出去賣新聞紙。白天裡偶然回來一次，見鳳美在外面，他就回身去了。阿寶看見，不由的疑心起來，悄地里問他是甚麼緣故。鈍三道：「沒有甚麼緣故，不過因為我生得醜陋，恐怕小姐看著我討厭罷了。」阿寶道：「你這是甚麼話？小姐最喜歡的是你，說你心地忠厚，是世上少有的人，那裡會因為你醜陋，就討厭起來的道理？」鈍三大喜道：「小姐不討厭我麼？那是我的福氣了。」嘴裡這麼說著，心裡卻起了一點妄念，就應了阿四說他的那一句話，癩蝦蟆想吃天鵝肉了。及至拿起鏡子來一照，看見自家那一副尊范，不由的灰心起來，抱起新聞紙，悄地里出門去了。
卻說十家巷裡面，有一個退老的樂師，姓金，名叫龍馬。這金龍馬年輕的時候，戲班裡甚是著名。只因前兩年走路不慎，被馬車撞翻了，碾傷了右手，不能奏樂，況且年紀也在五十外了，所以退老家居，靠著兩個女兒度日。他兩個女兒，大的有二十四五歲，次女也上二十歲了。姊妹兩個，都隸入戲班，雖未見得名重一時，卻還可以過得去。這金家父女三人，與阿寶常常往來。看見鈍三救了鳳美回家養病，他兩個女兒也時常過來陪伴病人。鳳美也甚是歡喜，要他姊妹兩個談些西歐故事解悶。只有龍馬因為阿寶家有病人，不便常來。等到鳳美起了床，他也就照常的過來談天了。他是個年老沒事的人，最歡喜談天，拉東拉西的說一頓，都是鳳美聞所未聞的，聽了不勝歡喜，倒把心事丟開了好些。
這一天，龍馬又帶了兩個女兒過來，起先是有的沒的亂說一陣。後來談到戲班的事，他更是眉飛色舞，說得津津有味。又道：「五月某日，倫敦大街戲園裡會戲，我兩個小女也要上台。小姐病好了，要是高興，正好去看看，這一天是倫敦的名角都到的呢。」又嘆道：「此刻的名角多半是有名無實的了。在十多年前，做戲的第一是要講究技藝，如果技藝不精，任是怎麼標緻，也不中用。此刻看戲的人，不知怎樣又換上一副眼睛，只要相貌長得好，並不講究技藝了。所以到了戲園子裡，但是聽得拍掌叫好的，一定台上出了美人。講到技藝一層，任是怎麼精妙，也沒有人來理會。園主也只得附和著看客，把美貌的出重價聘去了，那有技藝的倒是落了後。就是我的二小女，技藝是很精的，只因面貌差了些，一向都叫他二人抱屈。若在十年以前，只怕要賺到兩倍的工價呢。」他的次女道：「爹爹，不要說罷，孩兒有甚麼技藝呢？說出去叫人家笑話。」龍馬道：「不是我胡說，若在十年前，你的技藝著實值錢。那時的工價，是按著技藝的高低定的；那裡像這會的戲，一些技藝也不講究？你看那戲台上面所演的，猶如傀儡一般，沒有一點精神，也沒一些氣魄。我看著就動氣了，偏是那一班看客看得出神。只要臉龐兒長得標緻，他就色授魂與起來了，實在不懂這是甚麼道理。」
鳳美道：「請教此地做的是甚麼戲？」龍馬道：「戲多著呢，小姐生長在印度，自然不知這裡的情形。若要把戲名一個個的念出來呢，也念不了那許多，只好說個大概罷了。有歷史戲，有近世戲，有時事戲，悲戲，喜戲，有全本的戲，也有在全本裡面抽一兩齣來做的戲。」鳳美道：「我不是問的這個，我問的是做戲要什麼技藝？」龍馬道：「技藝不過是歌舞，奏樂是另外有音樂的。我從前就在戲園裡奏樂，所以各戲班都是相熟的。」鳳美道：「歌舞麼？這是極有趣的事。我從前在本國時也曾學過，我是很歡喜這個頑意兒的。」龍馬驚道：「小姐學過歌舞麼？想來一定是高明的。」龍馬此時細細的打量鳳美，只見他眼含秋水，眉展春山，真箇是杏臉桃腮，花容月貌。心中暗想：「若是得他登台，戲園一定生色。」因又對鳳美說道：「這裡倫敦有一句俗話說：『凡好技者技必良。』小姐歡喜歌舞，這歌舞一定是出色的。如果小姐在這裡登台演一出舞妃，只怕那拍掌的聲音比打雷還響呢。不說別的，就是這一把漆黑的頭髮，這歐羅巴洲那裡去覓得出來？雖然西班牙人也是黑髮的，然而那裡及得這個顏色呢？」鳳美笑道：「那麼我就去演一出舞妃。我的病也慢慢的好起來了，終久是要覓個職業的，就做了這個何妨呢？」鳳美是半真半假的說來。龍馬聽了，心中暗想道：「說到演舞妃一出，除了這種黑髮黑眼珠子的人，是沒有合格的。他如果肯登台，不怕不利市三倍。我引薦了他到戲園裡，我也可以得個好名聲。」想到這裡，更耐不住了，因說道：「小姐的話是真的麼？如果小姐真心要做，我可以盡力引薦。這倫敦的戲園子，我沒有一家不相熟的，我還揀一家最大的才薦小姐去呢。小姐是曾經學過歌舞來的，此刻只要稍為溫習溫習，就可以上台了。」鳳美暗想：「這件事不要弄假成真起來。但此時不便就答應他。」因說道：「我一時也打不定主意，等我仔細想想，明日給你回話罷。」龍馬答應了，又說些閒話，方才別去。
這一夜，鳳美又盤算演戲的事。他想：「身邊的幾個錢，已經是一天少似一天的了，終久有用盡的一天，如果不謀一個職業，將來怎樣過日子？起先打算要投入音樂會，誰知遇了採蓮這個騙子，勾引出個無賴漢子來，幾乎上了大當。今番遇見龍馬，又要引薦我演戲。算來也算個職業，並且我除了音樂歌舞之外，並沒有可以謀生的技藝。」又恐怕龍馬也是採蓮一般的人，那時不免要跌到第二個陷坑裡面，想想又是害怕。又回想道：「阿寶待我甚是親切，算得第一等好人，想來他結交的朋友，自然也是好的。並且今日說話的時候，阿寶也在旁邊，如果有點靠不住，他自然關照我；他並沒有說話，想是不妨事的了。」左思右想，盤算了一夜，決定了主意，要去演戲。
等到天明，吃過早飯，便邀了龍馬過來，告訴了他。龍馬大喜道：「這本是一件好事，我可以包你大獲利益的。此刻我先同小姐請一位先生來，學兩套新曲子，就可以登台的了。」正在說得高興時，忽聞外面有人叩門。阿寶去開了門，看是誰人。誰知不開門猶可，這一開門，就跑進一個人來，直奔鳳美，一把抱住了，放聲大哭起來。嚇得龍馬、阿寶面面相覷。正是：
未奏鸞簫鳳板，先聞鶴唳猿啼。
未知此人是誰，為甚見了鳳美要哭，且待再譯下文，便知分曉。