顛倒夫妻·逃婚 · 第三回 悍婦施虐孤女淚漣
在法國公園的門口，站著一個妙齡的女郎，身穿條子呢的單旗袍，外披天藍色時式大衣，一雙粉紅色絕薄的絲襪，配著那雙湖色的高跟皮鞋，益發顯得亭亭玉立，十分美妙動人。她一會兒抬頭仰望，一會兒凝眸遠眺，看她意態似乎很焦急似的，顯然她是等候著一個人。正在這個當兒，忽然聽得耳邊有人呼道：
「碧雲，碧雲。」
碧雲回眸去望，見是個身穿西服、外披薄呢大衣的一個俊美的少年，正是自己的意中人田丹楓，這就芳心寬鬆了許多，揚著眉毛，嫣然地一笑。但忽然她又噘著小嘴兒，露出一臉嬌嗔的神情，說道：
「好大的架子，是你約了我，還比我遲來，你說該怎麼地罰一罰呢？」
「那簡直是該打該死，因為我吃好午飯，想起頭髮這麼長，鬍鬚又像毛刷似的，所以到理髮所里去剃一個頭修一個面，不料就累你等久了。好妹妹，你原諒我好嗎？」
田丹楓握著她手，一面向她告訴，一面又笑嘻嘻地向她賠不是。碧雲聽了，把嬌媚的秋波向他掠了一瞥，掀著酒窩兒笑道：
「現在這個世界真掉了一個頭，你瞧我們女子頭髮蓬鬆鬆的，一些香油都不上的，你們男子的頭髮卻亮得光可鑑人，那再過幾年，你們男子不是要穿起旗袍來了嗎？」
說到這裡，卻忍不住哧哧地笑起來了。田丹楓拉了她手，一面向公園裡面走，一面也笑道：
「那不是這樣說的，因為時代的進展，化妝也改良了。你們女子頭髮長，一般讀書的學生又不愛燙髮，因此把頭髮都捲起來，頭髮一卷之後，假使上了油，反而嫌俗，這是為美麗起見，所以你們女子才不上油的。我們男子頭髮短，若不上些油，被風一吹，都要亂得散開來，這又是為了禮貌起見，所以沒有法子，才上些油的呀。」
碧雲秋波白了他一眼，啐道：
「女子是為了美麗，你們男子卻為了禮貌，這話好不混賬！既然你們怕被風吹亂，那麼何不去剃一個光頭呢？這不是省卻許多麻煩嗎？」
丹楓聽她這麼說，心中暗想：這妮子倒是刁惡的。遂笑道：
「這裡又有一個緣故，就是為了女子愛美麗的道理，所以我才不剃光頭的，因為我剃了光頭之後，和你走在一處，你一定會感到討厭，深恐被熟悉的人瞧見了，說梅小姐怎麼有一個壽頭壽腦的朋友呢？這話若給你聽見了，你心裡不是會不高興嗎？」
「你現在是說話學校畢業了，誰還說得過你呢？」
碧雲聽他說來說去，還是說為了女子愛美麗的緣故，這就恨恨地打了他一下，忍不住哧哧地笑了。丹楓有些得意的感覺，望著她傾人的粉臉，也不禁微微地笑了。兩人慢慢地攜手偕行，迎著稍帶涼意的秋風，因為彼此內心都興奮熱情的緣故，所以倒反而感到十分爽快。前面是一個假山，山下有一片樹叢，樹叢下有一把亮眼的長椅子，丹楓和碧雲遂在椅子上坐下。他們的面前還有一個池塘，假山上也不知打哪兒來的水向池塘里倒瀉下來，這仿佛有些像瀑布似的，水流在池面上，都起了一個個的水泡，飛濺起了水花，覺得十分好看。兩人凝眸望了一會兒，丹楓卻向碧雲瞟了一眼，碧雲的感覺是相當靈敏，遂也回眸斜乜他一眼，齊巧成個四目相對，這就問道：
「你望著我做什麼？」
「我在想你的家……」
丹楓微微地一笑，輕聲地回答。
「想我的家？有什麼可想呢？」
碧雲聽了他的話，心頭感到有些奇怪。
「我覺得你的家就像散沙的一樣，各管各的，雖然是個大家庭，但走到你的家，還是冷清清的，一些也不熱鬧。」
丹楓因為和定鈞是同學，所以他曾經到碧雲家裡去過幾次，憑他幾次去的感覺上所得，他們的家庭是很散漫的。
「古來大家庭都是這個樣子，那是沒有辦法的事情。」
碧雲聽了，心裡有些感觸，忍不住輕輕地嘆了一口氣。
「我瞧起來，你和定鈞比較談話的時候最多，其餘差不多都不在一處的。尤其你的四哥，我認為是最孤獨、最可憐了。」
丹楓見她翠眉含顰的意態，遂又低低地說。
「你不要提起我的四哥了，我聽了心裡會感到難受，昨天為了四哥，卻累五哥哭了一整夜。唉！」
碧雲搖了搖頭，有些黯然神傷的樣子。
「這是為什麼緣故？碧雲，你快告訴我吧！」
丹楓把身子側過去，望著碧雲的粉臉，怔怔地出神。碧雲微嘆了一聲，秋波掠了他一下，說道：
「這事說起來也好笑也好氣的。四哥幼年時定下一個姓竹名叫秀娟的姑娘為妻子，現在四哥二十歲，那秀娟姑娘也有十九歲了，兩家父母便欲給他們商議辦結婚的事情了，不料四哥卻固執地拒絕不願結婚。爸爸見他蠢得可憐，想到人家姑娘的終身問題，所以也不相強，可是他老人家卻異想天開，說把姓竹的姑娘改配給五哥做妻子，雖經五哥竭力地反對，但到底不敢違拗爸爸的意思，因此不許你不答應地承認了。你想，這叫五哥心中如何不傷心呢？因為這種盲目的婚姻，究竟是太使五哥難堪一些了。」
丹楓聽了她這幾句話，臉上也顯出很代為焦急的神氣，說道：
「這……這……如何可以呢？假使你爸爸為了人家姑娘終身幸福著想，那麼盡可以把那婚姻解除呀，如何能夠張冠李戴地就此給定鈞做妻子了？這豈不是笑話嗎？」
「就是為了這樣說呀！但父母既出了這個主意，叫我們兒女又有什麼辦法好呢？唉！」
碧雲見他很同情哥哥的樣子，遂一撩眼皮，瞟了他一眼，又嘆了一聲。丹楓聽她這麼說，心中頗不以為然，自不免沉吟了一會兒，說道：
「我以為父母的話，做子女的雖然應該聽從，但也瞧情形而定的，像這一件事情，定鈞若不答應，這也不能責他為不孝。因為婚姻大事，究屬是關係切身的幸福，說句笑話，那到底不是你爸爸娶妻子呀，所以在這個時代，我們也不能太以愚孝的。」
「話雖這麼說，不過五哥還在求學時代，經濟不曾獨立，這是一件最痛苦的事情，所以在他的答應，我諒解他內心必有說不出的苦衷。」
碧雲聽他心直口快地說著，遂也把五哥的苦衷向他低低地解釋。不料碧雲這幾句話並不能博得丹楓的同情，他搖了搖頭，說道：
「不過你五哥究屬太沒有勇氣了。西哲有言，不自由，毋寧死，我們豈能因偷生而做被束縛之罪犯嗎？」
碧雲聽他這麼憤激，一時倒有些感到奇怪，秋波脈脈地凝望著他英俊的臉，不禁怔怔地愕住了一會子。丹楓這時忽又握住了她的縴手，誠懇地道：
「碧雲，我和你說一句笑話，你聽了不要生氣。假使你也遭到和定鈞同樣的情形，我問你是不是也屈服在這舊禮教的婚姻制度下嗎？」
碧雲是個聰敏的姑娘，心中這才恍有所悟，原來丹楓所以憤激的意思，他是不在彼而在此的，於是粉臉一層一層地嬌紅起來，仿佛塗上了胭脂一樣嬌媚，秋波逗了他一瞥哀怨的目光，沉吟了一會兒，忽然正色地道：
「丹楓，我明白你的意思了。不過我和五哥的地位又不同，假使我遭到了這樣的變故，有誰能同情我，而能夠幫助我不屈服在這惡勢力範圍之下的話，那麼我一定鼓足了勇氣，向光明的道路上奮鬥的。」
說到這裡，又向他嫣然地一笑，接著又逗他一句道：
「只怕你沒有這樣的勇氣吧？」
丹楓見她既說出了這末後一句話，卻又顯出不勝嬌羞赧赧然的神氣，一時心頭真有說不出的安慰，遂握住她縴手緊緊地搖撼了一陣，笑道：
「碧雲，你放心，我若沒有這般的勇氣，我一定不會生存在這個世界上的。」
「好，那麼我們往後瞧著吧。不過我總希望我的環境不要有這種不幸的變故才好。」
碧雲自然很感動，把嬌軀偎過去一些，微仰了粉臉，秋波逗了他一瞥感激的目光，傾人地甜笑。
「自然，我也和你有同樣的希望。」
丹楓半抱了她的肩胛，點了點頭，低聲地回答。秋風撲送到他們臉頰上的時候，這才感到有些淒涼的意味。靜悄悄地過了一會兒，丹楓忽然又想到了一件什麼似的，說道：
「那麼這個秀娟姑娘不知是個怎麼樣的人？你們可曾瞧見過她嗎？」
「我們沒有瞧見過她，據爸爸說，秀娟姑娘是個才貌卓絕的人，但究竟如何，我們既沒有親眼目睹，自然也不得而知的。」
碧雲搖了搖頭，方才低低地告訴了他。
「假使真是個才貌兼美的姑娘，那倒也罷了。這裡尚有個問題，就是你的五哥不知他心目中可已有了情人嗎？」
丹楓聽碧雲這樣說，遂點頭笑了一笑，又這麼地低低地問。碧雲沉吟了一會兒，說道：
「昨天我見哥哥很沉痛的神氣，遂也問過他這句話。五哥說情人是並沒有一個，只不過原是四哥的未婚妻，突然要給他做妻子了，所以覺得太難堪罷了。五哥話雖這麼說，但我明白他在外面少不得有個知心朋友，這點也無非是推託而已。」
「是的，我覺得定鈞的遭遇確實是太不幸了。」
丹楓認為碧雲的話說得不錯，點了點頭，他為定鈞而感到鬱郁不歡，忍不住深深地嘆了一口氣。正在這個當兒，忽然聽得一陣嚶嚶的笑聲，只見假山洞內鑽出兩個女子來，丹楓回眸望去，見其中一個女子正是自己已嫁的表姊張翠萍。這時，翠萍也已瞧見了丹楓，丹楓因為已不能躲避，只好含笑站起，招呼道：
「咦！表姊，你們也在這兒遊玩嗎？我給你們介紹，這是我表姊張翠萍女士，這是我朋友梅碧雲女士。」
丹楓說時，回頭向碧雲又低低地介紹，於是兩人含笑彎了彎腰，大家招呼了。翠萍又向旁邊那個少女給他們介紹道：
「我也給你們介紹，這位是我初中時的同學竹秀娟女士，這位是我表弟田丹楓先生。至於梅小姐和竹小姐諒來你們剛才都已聽到，我也不多嚕囌了。」
大家聽了，笑了一笑，遂重新見禮。這時，丹楓和碧雲聽那少女就是竹秀娟姑娘，兩人相互地望了一眼，遂不免把她細細地打量起來。只見秀娟生得一個鵝蛋的臉，因為她並沒有塗什麼胭脂，所以兩頰並不紅暈，但皮膚是細膩而白皙，因此更顯得秀娟可人。至於她的五官，真所謂眉不畫而翠，唇不點而紅，雙眸明如秋波，兩頰艷若玫瑰，修短合度，穠纖得衷。兩人不免暗暗地喝了一聲彩，原來秀娟姑娘竟是個這麼的人才，真不愧這「秀娟」兩個字了。秀娟見兩人目不轉睛地呆望著自己，一時芳心中好生奇怪，遂也望了他們一眼，見梅碧雲也是一個容貌超人的少女，而田先生的英俊也是少年中的人才，這就暗暗羨慕。想起了自己的夫婿，聽說是個蠢的人，心中又感到難受，因此很灰心似的垂下頭來。
原來竹秀娟對於這頭婚姻因為是自小兒配成的，說句可憐的話，除了夫婿姓梅的外，連叫什麼名字都不知道，那何況是小姑有幾個，又叫什麼名字呢？所以她是並不知道碧雲就是自己的小姑，她只感到碧雲是個幸福的少女。碧雲見她怕羞的樣子，還以為她知道自己就是她的小姑，因此自不免暗暗地好笑，不過為了要試試她的口才起見，遂和她有一搭沒一搭地閒談著。秀娟見她同自己很表示親熱的樣子，因為是惺惺相惜的緣故，遂也和她含笑地談著瑣瑣碎碎的各種事情。兩人在經過一陣子談話之後，只覺情投意合，十分相得。碧雲暗暗地歡喜，她覺得這是一個不可思議神秘的緣分，她為五哥歡喜，又為秀娟慶幸，於是她頰上的笑窩兒也就沒有平復的時候了。丹楓見她們這麼親熱，遂俏皮地笑道：
「梅小姐、竹小姐談得好親熱，真可謂一見如故，其實梅、竹原是一家人哩！」
翠萍、秀娟還以他說的是兩人的姓字，誰知他其中還含有這一層意思呢。但碧雲很明白的，秋波斜乜了他一眼，卻是抿著嘴兒哧哧地笑了，大家坐著聚談了一會兒，於是也就分手各自別開了。碧雲望著秀娟遠去了的背影，點頭嘆息道：
「今睹秀娟之美，我不及她多矣。」
丹楓笑道：
「何必自謙？我見你們並站一處，一個仿佛籠煙芍藥，一個猶若出水芙蓉，真所謂是無分軒輊了。」
碧雲聽他這樣說，秋波逗給他一個又羞又喜的嬌嗔，也不免得意地笑了。兩人到各處又去遊玩了一會兒，方才到外面吃點心去了。
張翠萍和竹秀娟別了兩人，走到一個茅亭里坐下，翠萍笑道：
「表弟倒也有這麼一個美麗的女朋友，當初我卻不知道。」
秀娟含笑點了點頭，但不知怎麼的，一個感覺之下，她又深深地嘆了一口氣。翠萍似乎有些明白她嘆氣的原因，心頭也感到有些黯然，遂拉了她的手，低低地說道：
「娟妹，我說你到底太懦弱，你應該為你的終身幸福著想，要鼓足些勇氣，向你爸爸要求解除這個婚約的。憑你這一副的臉蛋兒，難道會嫁不到一個才貌雙全的少年嗎？娟妹，我一向同情你的環境，把你當作親妹妹一般看待，所以我這話也不是拆散你的姻緣，實在為你的前途感到太可惜了。」
「我當然明白翠姊完全是愛護我的意思，雖然我屢次想和爸爸說明我的心事，但我怕母親又會罵我不要臉，說在外面做了不正當的事情，所以才會把父母配的婚姻不要，那還當了得嗎？老實說，我見了母親，像老鼠見了貓，聽了母親的罵聲，我的身子就會不寒而慄的。雖然有時候我憤極了要回嘴幾句，但我想著自己生娘會早早亡故，說來總是我的命苦，因此我除了哭泣之外，還有什麼話可以說呢？唉！我是沒有一個知音的。」
秀娟說到這裡，心中一陣悲酸，那眼淚已忍不住奪眶而出了。翠萍見她淌淚，雖然也代她傷心，可是卻非常憤怒，說道：
「娟妹，你也不是個三歲兩歲的孩子了，難道就這樣怕她嗎？她既無做長輩的情義，你又何必盡小輩的孝道？現在這個世界是欺善怕惡的，你太老實了，她會爬到你的頭上來，所以凡事也得瞧情形而論，我就不贊成『愚孝』二字，何況她還是你的繼娘呢？」
「姊姊，我並不是怕她，我心中原也有說不出的苦衷。因為我若回了她的嘴，可恨她並不和我吵，她跟爸爸面前大鬧大吵。可憐爸爸是個近六十歲的人了，他為了我總是長吁短嘆，暗自傷心，所以我為了爸爸少受些氣，我情願是多受一些委屈的。」
秀娟揉擦了一下眼皮，把自己的苦衷向她又低低地告訴了。翠萍搖了搖頭，感嘆地道：
「娟妹，你真是一個孝女，雖然你的人格自是偉大，然而你的用心亦可謂良苦矣。我勸你不要太鬱郁於懷，自傷身子，蓋積勞所以致疾，而久郁因以喪生。假使你在家裡不高興住的話，那麼你就不妨到我家裡去住幾天玩玩，也省得這個老不死把你視作眼中釘了。」
「翠姊愛護我之情，真使我心頭感激涕零……」
秀娟說到這裡，忽然連連地咳嗽起來，遂取出絹帕，吐了一口痰。翠萍斜眼望去，見她痰中略有血絲，遂微蹙了眉尖，向她悄悄地問道：
「你咳嗽多少日子了？為什麼不請個大夫瞧瞧呢？」
「我的咳嗽是老毛病，十五歲到現在差不多已四年多了。秋風起的季節，咳嗽就厲害了一些，爸爸也給我診治過幾次，但錢花多了，母親又會說話的。我想這麼環境之下，能夠早日死了的話，倒也乾淨，免得多受許多的痛苦……」
秀娟言念及此，不免又悽然淚下。翠萍聽了鼻酸，眼皮也微紅起來，暗想：這樣說來，她自小受後母之磨折，抑鬱在心，直到現在莫非是患了癆病了嗎？若果然如此，這孩子危險了。遂恨恨地道：
「這樣悍妒的婦人，可謂世所罕有，令人切齒，我想你妹子麗娟莫非從中在搬弄是非嗎？」
「這倒不要冤枉她，麗娟見我被責，有時候總勸阻母親的，她見我哭泣，也會陪在一旁淌眼淚。所以我真奇怪，這樣好妒的婦人，卻也會生這麼一個好的女兒。」
秀娟搖了搖頭，她想到妹子待自己的好處，遂代她低低地辯白著。翠萍道：
「這不是她的天性，根本是你爸的天性，所以你們姊妹倆才會相像呢。我想你現在恐怕已成了病，所以你應該向爸爸懇求，到醫院裡去療養幾個月，因為我很替你擔心。娟妹，我和你知己，才說這句話的，你應該聽從我才好。」
秀娟苦笑了一下，點了點頭，說道：
「翠姊對我說的沒有一句不是為的我好，我如何不知道？但要想到醫院去休養，這也無非是夢想罷了。爸爸縱然是答應了，但媽媽要阻攔起來，她尋死覓活都做得出來的。你想，我們如何抵得住她的潑辣？翠姊，我老實地說一句話，我生長在這個世界上，親娘是死了，未婚夫婿又是個子，那我根本已沒有了希望，與其活著感到痛苦，倒不是死了清爽嗎？所以我倒也並非因有病而感到傷心，我只感到十分快慰，因為病根深一天，我痛苦也可以早脫離一天。」
秀娟嘴裡雖然是這麼說，但她內心的肝腸已經寸斷，眼淚卻如泉水一般地湧上來了。
「娟妹，你快不要這麼說，叫我聽了心裡傷悲。你是一個才十九歲的姑娘，豈可以抱這種消極的思想？我希望你應該要積極一些。唉！只可惜我不是你的親姊姊，假使是的話，雖然我已出了嫁，但我總也不能眼瞧著你受這麼委屈的。」
翠萍聽她說得傷心極了，她撫著秀娟的肩胛，眼淚也在眼角旁湧現了。秀娟心頭是說不出的甜酸苦辣的滋味，也嘆了一聲，倒在翠萍的懷裡，情不自禁嗚嗚咽咽地哭起來了，說道：
「是的，我假使有你那麼一個姊姊的話，母親也不敢這麼欺侮我，而且我的一切，也可以由姊姊給我做主了。」
翠萍知道末了兩句話她是包括可以解除婚約的意思，因此她也為秀娟而傷心，抱著她的身子，兩人默默地淌了一會兒眼淚。因為那邊有遊客來了，翠萍才扶起她的身子，叫她收束了淚痕，說到外面去吃些點心吧。秀娟沒有表示不可，遂跟她一同走出了法國公園的大門。吃畢點心，兩人在錦江茶室的門口，翠萍握了她手，說道：
「今天就跟我回家去玩幾天好不好？這種人不見到她，也就罷了。」
「多謝姊姊，我過幾天準定來玩吧。」
秀娟心中雖然很感激，但她卻婉言謝絕了。
「那麼你最要緊的就是身子保重，心頭煩悶的時候，只管到我家來玩玩，我是很歡迎你的。」
翠萍再三向她囑咐著，語氣是十分誠懇，秀娟點頭稱謝，兩人遂握手分別，各自回家。秀娟到了家，先到上房裡去報到，只見竹太太坐在沙發上吸菸捲，見了秀娟，便臉一板，指了指桌上的座鐘，冷笑了一聲，說道：
「你瞧瞧桌上的時鐘吧，你還可以晚一些回來了！」
秀娟見她這副嘴臉，遂也沉著粉頰，冷冷地說道：
「還只不過五點鐘敲過，也算不了這麼遲呀！」
「還不算遲？你午飯吃好就出去，原說一會兒就回來的，我問你，這四五個鐘點到底在什麼地方玩？哼！已經將出嫁的姑娘，還要在外面東西亂走，明天干出不名譽的事情來，叫人家說起來不是我做娘的沒有家教嗎？」
竹太太見她嘴犟，遂恨恨地把手中的煙尾擲到地上去，睜了她那雙三角眼，向她大聲地叱喝著。秀娟聽了她這幾句話，心中又羞又急，又怨又恨，氣得漲紅了臉，說道：
「我在同學張翠萍姊姊家裡遊玩，她約我去公園坐一會兒，怎麼就會幹什麼不名譽的事情來？這豈不是笑話嗎？媽，你只管放心，我秀娟還得替已死的親娘爭一口氣哩！」
秀娟這幾句話原也說得不老實，所以這就觸怒了竹太太，把茶几用手一拍，說道：
「我做娘的這話難道就說錯了嗎？你不給我爭氣，倒給死鬼爭氣，死鬼養了你怎麼要緊地走了？你又為什麼不把她拉得牢呀？一個女孩兒家，成天地在外面蕩來蕩去，還算個什麼大姑娘？我這話就得罪了你小姐嗎？回頭你爸回來，我叫他來評評，看到底我可曾管錯了你？」
秀娟聽了，幾乎氣得要哭出來，因為氣得過度，倒反而笑了，說道：
「我母親沒有得罪你，你別罵我的娘。要知道，一個人的生死有命，豈可以笑人家早死呢？媽管束我原也應該，不過你怎麼不說妹妹呢？妹妹和我一同走出瞧朋友的，她此刻可曾回家？難道你怕我會幹不名譽的事，你倒放心妹妹不會丟你的臉嗎？」
這幾句話聽到竹太太的耳里，心中一氣憤，愈加暴跳如雷，她猛可地站起身子，把茶几上的茶杯和煙缸伸手摜了一地，指手畫腳地罵道：
「我偏罵死鬼，你敢來干涉我？麗娟是從小有母親的人，她絕不會丟我臉的。你是個沒娘的野孩子，誰知道你在外面幹些什麼勾當？你的命好，你也不會死了娘，你也不會配了這麼好寶貝的夫婿，這是你的命呀！哼哼哼！你這不要臉的賤貨，我罵了你，你也難道也好罵我的嗎？」
秀娟聽了她這一篇話，她傷心極了，悲酸極了，她的眼淚終於像雨點兒一般地滾下來了。她覺得她的心之毒甚於蛇蠍，所以她也不想再回說什麼，正欲回身走出的時候，忽然見爸爸一腳跨步進房。竹太太見了明允之後，這就愈加亂撞亂顛地哭鬧起來了。明允和孟起在大東茶室會談之後，歡歡喜喜地回到家裡，但做夢也想不到家裡已經是鬧得天翻地覆的了，這就皺了稀疏的雙眉，問道：
「秀娟，怎麼啦？到底為了什麼事你母親又發脾氣了？」
秀娟沒有回答，只管撲簌簌地落眼淚。不料竹太太聽了明允這樣問，又恨他問錯了話，遂停止了哭鬧，冷笑了一聲，說道：
「我發脾氣？我得罪了你的好女兒呀！她在外面走了一下午，我問她在什麼地方玩，不料這句話就問錯了，她說我只管她，不會管麗娟。你想，我好意管她，還是惡意管她？常言道，父親床前走過，也得叫一聲娘，何況我是堂堂正正花轎抬來的，難道我就管不得她了嗎？你說，你說，只要你說一句話，我立刻讓她……」
說到這裡，把兩隻小腳亂蹬，仿佛是發了瘋的模樣。秀娟聽她在父親面前又是這麼一番話，可知她人格的卑鄙、手腕的齷齪，真是可恥到了極點，所以她也不願辯白，抬起滿頰是淚的粉臉，說道：
「媽，你也不用說這些話，一切總是我的錯，使你老人家生氣，也是我的罪惡，你不用向爸告訴。只要你愛打愛罵，任憑你怎麼按擺，我總沒有一句怨言的。」
竹太太聽了這些話，心頭愈加可憎惡，恨不得把秀娟咬了幾口，但表面上還向明允哭道：
「你聽聽，我是這麼兇惡嗎？我敢動她一根汗毛嗎？她這話不是明明說給你做爸聽的嗎？我準定讓她……讓她一生一世和你爹在一處……」
竹太太邊說邊撞，在她意思，是最好借明允的手去打秀娟幾下。就在這當兒，幸喜僕婦張媽、林媽、趙媽等都上來了，勸的勸，擰手巾的擰手巾，倒茶的倒茶，打掃的打掃，才把竹太太瘋狂的神態按坐到沙發上去了。竹明允除了心頭氣憤之外，他是一句話也說不出，因此泥塑木雕地坐在椅子上出神。竹太太用手巾拭了眼淚之後，兀是滔滔不絕地說個不了，不料回視房中，卻已不見了秀娟，於是又向明允說道：
「瞧你這種人有做爸的資格？好像是一個啞子，一句話都沒有，那就無怪做女兒的膽子越弄越大了。我瞧你再下去，可以喊她娘的了！」
竹明允究竟是個涵養功夫已深的人，他聽了太太的話，便望著她笑起來，說道：
「都是你們說話，我哪裡還插得進去說一句話？也不是只好瞧著你們說好嗎？我做爸的老實說一句也做得怕了，女兒雖然不好，但到底不是三歲五歲的孩子，我做爸的也不能將她抓來捶一頓。說一個十九歲的女兒還要被爹打的話，這被僕婦們說起來，也未免是笑話嘛！我說秀娟已是許人家的姑娘，在家的日子也是算得出的了，那麼樂得客氣一些，將來回娘家來走走，究竟也是一個女兒，何苦大家要像冤家似的，這也不是太不值得了嗎？」
林媽是竹家多年的老媽子，差不多還是明允娘手下用下來的，秀娟一周歲就死了娘，從小全仗祖母撫養成長，到十三歲，祖母死去，一切起居便由林媽照顧的。此刻林媽聽了明允的話，遂也含笑說道：
「老爺這話也說得是，太太這樣地愛護小姐，小姐總也感激你的，將來結婚後，做了梅家的人，再見面的時候，也就客氣的了。」
竹太太雖然覺得林媽的話至少有些怨恨自己的作用，但是因為她說得很好，所以也奈何她不得，只有暗暗地恨之。過了一會兒，張媽、趙媽走下去了，林媽收拾房中，竹太太遂向明允問道：
「梅孟起約你大東談話，到底是為了什麼事呢？」
竹明允聽她這樣地問，心中倒又喜歡起來，遂含了笑容，告訴道：
「梅親翁對我商量一件事，說他的老四實在是一個不中用的人，因為生恐害了秀娟孩子的終身，所以欲把秀娟改配給他老五定鈞。老五比秀娟小一歲，現在大學讀書，才貌俱全，和秀娟實在是一對璧人。我聽了這個消息，真是喜之不勝，當下立刻應允。太太你想，本來是戇大女婿，現在換作了一個年少英俊又聰敏又能幹的快婿，這不是要歡喜煞人嗎？」
竹太太聽了他這幾句話，她心裡不但一些也不喜歡，而且還非常妒忌，暗想：我剛才譏笑她命苦，配一個子女婿，不料一忽兒之間，她竟然換一個聰敏的了，這是叫人多麼羞惱呀！所以她冷笑了一聲，噘了噘嘴，說道：
「梅孟起這人也糊塗，怎麼老四的妻子可以給老五呢？那被外界知道了，豈不是笑話嗎？」
「你這話也叫人好生不明白，難道你倒喜歡一個戇大女婿嗎？這也不是我們去要求梅家，是親翁自己的主意，承蒙他愛惜我的女兒，這豈不是求之不得的事情嗎？」
竹明允聽她這麼說，心中倒是一怔，不免望著她愕住了一會子。竹太太於是無話可答了，遂也不再說什麼。這時，林媽心中卻暗暗地在謝天謝地，真是非常歡喜，她悄悄地走出了上房，到了大小姐的房中，不料見秀娟躺在床上，卻正在嗚嗚咽咽地哭泣哩。