大野龍蛇 · 第三回
01
費了好些工夫，曹雪芹終於將他所作的那篇《青州紅絲硯考》，在一本詩集中找到了。
這篇考證中說，首先引證宋太宗朝的狀元蘇易簡，所著「文房四譜」之一的「硯譜」的記載：「天之下硯四十餘品，青州紅絲石第一。」接著又引順治年間余懷所著的「硯林」，說「硯之美者，無出端溪之石，而唐彥猷作《硯錄》，乃以青州黑山紅絲石為冠。」指出「黑山」有誤。
他說，山東青州府多山，益都縣東南青山、黃山，亦有黑山，是在益都西南、博山之東。青山、黃山、黑山都以本山所產石頭的顏色命名，黑山之石皆黑。青山之石深青細潤最有名，黃山之石，其色黃赭。而唐彥猷記紅絲石說：「理黃者其絲紅，理紅者其絲黃。」恰與黃山之石具黃赭兩色相合，因而考定紅絲硯出於黃山而非黑山。
紅絲硯的好處，蘇軾、陸游的筆記中都談過，卻都引用唐彥猷的話，至於唐彥猷本人的說法是：「文之美者則有旋轉，其絲凡十餘重，次第不亂。姿質潤美發墨，久為水所浸漬，即有膏液出焉。」
曹家祖傳的這方紅絲硯，正就是唐彥猷所說的美石，底子是深黃色，硯面上一大圈紅絲，好像老木的年輪那樣，一重又一重，細數一下，計有十七圈之多。
曹雪芹試過，將紅絲浸入清水中一天，取出陰乾，硯上一直有滋潤的水汽，說「膏液出焉」，似嫌誇張，不過貯入硯盒，三五天墨瀋不干，卻是事實。
這是曹雪芹的舊稿，如今舊事重提，聽曹說到張雲章有一首詩，其中亦有關於紅絲硯的描寫，便須找出原作，做一番新考了。
張雲章其人，曹雪芹聽他祖母談過，是當年曹家全盛時，眾多清客之中，往來蹤跡較密的一個。他是江蘇嘉定人，康熙初年，嘉定有個縣官陸隴其，是雍正年間從祀文廟，與湯斌齊名的理學名臣，張雲章便是由陸隴其「縣試」取中的秀才，執贄拜師，學問很有些根柢，所以頗為曹寅所看重，他的《朴村詩集》便是曹寅在揚州開書局刻《全唐詩》時，附帶替他刻印的。
《朴村詩集》中與曹寅酬唱的詩很多，一首一首翻過去，終於找到了，題目叫作《聞曹荔軒銀台得孫卻寄兼送入都》，荔軒是曹寅的別號，他加銜至通政使，這個官職在宋朝稱為「銀台司」，所以有此稱呼。計算這首詩應該作於康熙四十八年。
看第一句，曹雪芹便知所謂「得孫」，是指他出生未幾便夭折的長兄，那句「天上驚傳降石麟」詩下有註：「時令子在京師，以充閭信至」，賀人生子，稱為「充閭之慶」。其時他的父親曹顒正在京師當差，當他祖父準備進京述職時，恰好有得孫的喜信，預定回江寧後，舉行湯餅宴，所以這首詩的結句是：「歸時湯餅應招我，視硯傳看入座賓。」
這方「祖硯」便是紅絲硯。但它的來歷，似乎「母親」與「四叔」都不甚了了，最使曹雪芹不解的是，祖母在世之日，何以亦從未談過？那麼，如今還有什麼人，能為他解說呢？
這就自然而然地想到了何謹，「老何，」他說，「既然『祖硯傳看入座賓』，見過的人一定不少，怎麼我從未聽人提過這方紅絲硯？」
「詩是那位張先生這麼說說而已。當時老太爺本來打算回來之後，做『雙滿月』大大請一回客，哪知道，等老太爺到京，你大哥已經驚風不治，沒有湯餅宴，亦就無所謂『傳看』了。」
「可是，」曹雪芹仍有疑問，「老太爺的《楝亭十二種》，有一篇《硯箋》說，『紅絲硯為天下第一石，有脂脈助墨光』，這樣一件難得的珍物，為什麼老太太亦從來沒有跟我提過？」
「提起來不是什麼好高興的事，何必提它？」
一聽這話，曹雪芹越發詫異，急急問道：「莫非其中還有一段不如意的經過？」
年高八十的何謹，精神矍鑠，記憶不衰，從容答說：「提到這段經過，只怕太太跟四老爺都未必清楚，太福晉或許有點知道，也不會多。」
「那，我是找對人了。」曹雪芹欣慰地，「你快說吧！」
「不忙。你先得把《楝亭詩別集》找出來——」
「那是現成的。」說著，曹雪芹便走向書架，待去取他祖父的詩集。
「不對！這是第三回刻的，連第二回的都不行，要初刻本。」
「為什麼？」
「老太爺有一首詩，只有初刻本才有。」
這可費事了，找秋月、杏香一起幫忙，尋尋覓覓，始終不見有初刻本。
「初刻本原來就刻得不多。」何謹思索了好一會說，「我仿佛記得錦兒奶奶夾絲線的那本書，好像是初刻本。」
曹雪芹心急，當時便打發桐生送杏香去看錦兒，果然桐生帶回來一本《楝亭詩別集》的初刻本。
何謹接過來，略為翻一翻就找到了，那首詩在第一卷第十五頁上，題目叫作《詠紅述事》，是一首五言排律，曹雪芹一眼望去，最怵目的是，詩中有兩個「墨釘」，亦就是挖去了兩個字，不言可知，這兩個字是犯忌諱的。
「『誰將杜鵑血，灑作曉霜寒。』」曹雪芹念了兩句，停下來說，「是詠的紅葉。」
「不光是紅葉，你再往下念。」
於是曹雪芹又念：「『客愛停車看，人悲仗劍寒。昔年曾下淚，今日怯題箋。』」他又停下來了，「這首詩很怪。『停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花』，後面又用紅葉題詩的典故，應該六句一氣呵成，何以中間又挾上一個蘇武的典故，『蹈其背以出血』？」
「這首詩的毛病就在血上面，你再念。」
「『寶炬煙銷盡，金爐炭未殘。小窗通日影，叢店雜焰燃。睡久猶沾頰，羞多自倚欄。愛拈吳線濕，笑潤蜀絲干。一點偏當額，丹砂競搗丸。彈箏銀甲染——』」
念到有「墨釘」的地方了。這首排律是照試帖詩的做法，用各種情景來描寫一個「紅」字，剛熄的燭芯，在燃的爐炭；窗紙殘陽，旅舍烤火；睡得太久或者少女害羞，避人倚欄，臉貼在柱子太久而生的紅暈；以及用「爛嚼紅繩，笑向檀郎吐」的詞意，還有女孩用丹砂點額，搗爛鳳仙花染指甲。下面對「彈箏銀甲染」的那一句，挖掉了第二、第三兩個字，成為「刺背□□圓」。
「這兩個是什麼字呢？」曹雪芹想了一下，很輕鬆地說，「對了！應該是『金針』，用岳母刺字的典故，金針刺背，是一個個的紅點，所以叫作『刺背金針圓』，啊，不對！平平仄仄，仄仄平平，這第三個字非用仄聲不可，不能用『金』字。」
「芹官，你說得不錯，不是『金』，不但平聲，而且前面有『金爐炭未殘』，也犯重了。」
「那麼應該是什麼『針』呢？」
「這很容易，你多想一想。」
「繡針？」
「對！繡針。」
「這兩個字何以犯忌諱呢？」
「忌諱的不是兩個字，是一句詩，這句詩的典故，實在是典故中提到的一個人，在當時是犯忌諱的。」
曹雪芹恍然大悟，原來「岳母刺字」中的岳飛犯忌諱。清朝皇帝出於女真族，「愛新覺羅」的本意是金；清朝之清，實由遼金之金而來，岳飛與金對敵，亦就變成清朝的仇敵了。
「當時正是老太爺最得意的時候。還有件事，就不但是咱們包衣人家，連真正滿洲八大貴族都很眼紅，那就是咱們姑太太配了老王爺——」
這一段緣由，曹雪芹倒是聽過不止一遍了。平郡王是世襲罔替的八個「鐵帽子王」之一，多少滿洲世家巨族，想跟平郡王聯姻，但聖祖「拴婚」，將曹大小姐指名許配平郡王訥爾蘇。
包衣家的女兒成為王府的嫡福晉，真正是「飛上枝頭做鳳凰」，不知羨煞了多少出身於內務府的顯宦。
「老太爺一向謙和好客，不論什麼人的緣都要結，皇上左右的人，更是沒有一個不敷衍到的，可是到底太滿、太盛了，就有人在康熙爺面前進讒，說的就是這首詩。」何謹又說，「明朝的遺老，沒有一個不跟老太爺好的，這原是當初老太爺奉旨籠絡——」
籠絡前明遺老，以及名雖不彰而矢志反清的岩壑之士，原是聖祖的偉略遠見，除了特開「博學鴻詞」制科以外，曹寅受命秘密活動，為清朝所收攬的人心，更是聖祖削藩治河、打定清朝基業的一個很重要的原因。
可是進讒的人，並不明了其中的原委，竟拿「刺背繡針圓」這句話，指控曹寅鼓動前明的遺民志士「精忠報國」。幸而聖祖英明，深信曹寅的本意無他，置之不問。
「話雖如此，老太爺怎麼敢大意？本來書版剛刻出來，就有清客說這句詩不妥。」何謹又說，「這句詩之不妥，是第一，芹官你剛才看出來的，前面六句應該一氣呵成詠紅葉，來入『刺背』見血這一句，格外顯眼。其次，這首排律一共廿二句，變成十一夾——」
「是啊，」曹雪芹插嘴說道，「從來排律哪怕多到一百韻，總是成雙的，何以會變成十一韻？」
「這是老太爺搜羅『紅』的典故，再沒有得可說了，馬馬虎虎就變成十一韻。無心之失到了有心人嘴裡，就又是一番說法了。老太爺一想不錯，因為版已刻成，只好拿『繡針』兩字，換上『墨針』。後來覺得還是不妥，書也沒有多發，毀了版再印第二次，乾脆把這首詩拿掉了。」
「怪不得！」曹雪芹說，「第一次印的本子，連我都沒有。」
「回來再說那方紅絲硯，是康熙爺『拴婚』不久以後的事，蘇州有個賣古董的，姓胡，外號『胡老實』，來兜這方硯台——」
「慢來，慢來！」曹雪芹急忙插進去問，「不是祖傳的嗎？」
「你別打岔，先聽我說完。」何謹接下去說，「那胡老實一張嘴能把死的說活了，他說他久知這方紅絲硯的名氣，想覓了來賣給老太爺，機緣不巧，未能如願；這回聽說大小姐嫁了貴婿，心想那方紅絲硯不就是『鑲紅旗』的好兆頭嗎？於是再去找那收藏的人家。他說：『我跟人家說，凡是寶貝都有它的主兒，不該得的得了，是禍不是福，這叫『庶人無罪，懷璧其罪』，這方紅絲硯天下第一，不錯，不過他的主子姓曹，人家女婿是鑲紅旗的王子，早就應在這方紅絲硯上了。合該是人家的東西，你不如脫手得個善價為妙。』那家人家肯了，不過開的價嚇人一跳。」
「怎麼呢？」曹雪芹說，「就算漫天要價，也可以就地還錢，而且總也得有個說法。」
「自然有說法，據胡老實說：原主自以為這方紅絲硯，底子跟『田黃』一樣，田黃是論金子算的，多少重就是多少兩金子，他也得論金子算。」
「好傢夥！那方紅絲硯，怕不有幾斤？」
「不多，四斤半，七十二兩金子。」
「老太爺照給了？」
「明擺著是敲竹槓，也只好讓他敲。」何謹說道，「為了鑲紅旗王子買這方紅絲硯，還讓人家敲了竹槓，這要說出去有多寒磣！所以託名祖傳。」
「是這麼回事。」曹雪芹想了下說，「當時的經過，太福晉當然知道？」
「大概知道。」
「如今她要這方紅絲硯，我得給她送去，要問起當年的情形，我怕說不完全，最好你陪我一塊兒去。」曹雪芹又問，「後來是不是因為那首詩的緣故，連帶紅絲硯也給冷落了？」
「可不是。人家已經在妒忌鑲紅旗了，何能再拿鑲紅絲的硯石來炫耀？」
何謹的話在曹雪芹的心湖中，激起一陣又一陣的漣漪，自從抄家歸旗以來，淡忘的辛酸，又讓他感受到了。多少年來，他有個根深蒂固的想法，家門不幸，是從祖父在揚州病故以後才開始的，在他生前都是好日子，甚至直到他咽氣的那一刻，聖祖專差賞賜來自西洋的、治瘧的特效藥，親筆標明服用的方法，以及比遞送緊急軍報還要嚴格的程限，祖父是死在應該一無所憾的浩蕩皇恩之中，哪知即令是全盛之時，也是充滿著種種令人不安的疑懼。這樣說起來，祖父可能沒有一天過的是舒坦的日子。
對於他的從未見過的祖父，曹雪芹覺得從沒有像此時這樣感到親切過，他忽然覺得心頭髮酸，眼眶發熱，有生以來，第一次為他祖父垂淚。
「芹官，」何謹打開了塵封的記憶，亦頗為傷感，「天地無情，以萬物為芻狗，一個人，不管你怎麼樣想把自己的命跟運抓在手裡，可是辦不到！富貴榮華，轉眼成空。橫逆之來，往往事先毫無徵兆，到你發覺不大對勁，還來不及細想一想，變化已經來了。這兩天，我看兆頭又不妙了。」
「你是說王爺去世？」
「芹官，這件事你別小看了！」何謹很認真地說，「關係很重。」
聽他這麼說，曹雪芹就無以為答了。他想不出有沒有平郡王福彭，會有什麼重大的關係，這幾年平郡王已不大管事，曹與曹震的差使不壞，都是他們自己巴結，受內務府大臣的提拔，說起來他也出過一臂之力。既非由於平郡王的奧援，當然不會受平郡王去世的影響。
何謹從他的臉上看到他心裡，便用略帶開導的語氣說：「人在大樹下面，只覺得陰涼，不會想到是托大樹的福。王爺這幾年雖沒有什麼照應，可是咱們也沒有什麼不如意，這就是有王爺的影兒遮在前面，倘或有什麼風吹草動，總還可以請王爺出來擋一擋。以後呢，你看著吧！」
「怎麼？」曹雪芹問，「只要自己多小心，不出錯！也沒有什麼可以擔心的。」
「你能保得住不出錯？而且，就算不出錯，也不能包你無事。我看得多了，內務府的人，天生下賤，看不得人好，一看人好了，就會打主意。」
這話入耳心驚，但亦不免將信將疑，「真的是這樣子嗎？」他問。
「老太爺就是一個例子，他在世的時候，得罪過誰了？用了個岳母刺字的典故又算得了什麼？就有人打算扳倒他。喔，我又想起一個人，岳大將軍，不也是同樣的例子嗎？」
何謹是指岳鍾琪，曾有人說他是岳飛之後，亦是天生與清為敵的。這重公案出在雍正年間，曹雪芹當然很清楚。
事在雍正六年九月，代年羹堯而為川陝總督的岳鍾琪，手握三省重兵，駐節西安，有一天有個名叫張熙的人，到總督衙門投書，岳鍾琪拆開來一看，函中有函，稱岳鍾琪為「天吏元帥」，自稱「南港無主遊民夏靚」，函中列舉雍正的過失九條：弒父、逼母、殺兄、屠弟、貪財、好殺、酗酒、淫色、誅忠用佞。又說，清朝是金人的後裔，而岳鍾琪是岳飛的後裔，與金世仇，如今手握重兵，身居要地，應該乘時起義，恢復明室，且為宋朝復仇。
岳鍾琪大吃一驚。在此以前，成都已有謠言，說他要起兵造反，亦是拿為宋明復仇作為他要造反的理由；岳鍾琪上疏自辯，雖蒙皇帝諒解，說這幾年讒言岳鍾琪的「謗書盈篋」，但他深信岳鍾琪忠貞不貳，並命四川巡撫嚴究謠言的來源。
但岳鍾琪知道，雍正的疑心病極重，而且向來使用先獎許，後翻臉的手段，眼前的安撫，並不表示他真正的信任，現在又有這樣一個人來投書，越發會加重雍正的懷疑。
因此，他對處理這件事，非常慎重，處處站穩地步，先把臬司碩色請來，說明經過，將碩色安置在一間密室中；而相連的另一間密室，則是他接見張熙之處，命坐賜茶，頗為禮遇，然後和顏悅色地問他夏靚是什麼人。
張熙只說是他的「老師」。再問他以及他的老師的住址，張熙便不肯說了，只說「老師」只命他來投書，他非所知，至於他本人，連年漂泊，並無一定的住址。
其時陝西巡撫西琳，得信趕到了，此人是個草包，貿貿然闖入密室，大聲喝問，問不出實話，一怒之下，叫僕役動手「掌嘴」。岳鍾琪雖是總督，但漢人遇到跋扈的旗人，即令是屬下，也只能容忍。好在他的目的只求表明心跡，便任憑西琳去處置。
倒是碩色頭腦比較清楚，急忙出面阻止，悄悄勸告西琳，此人有備而來，莫說「掌嘴」，便行杖，亦未見得能有實供。雖說「三木之下，何求不得」，但如所本無供，熬刑不過，胡說一通亦是常有之事。那時他的話無從判斷真假，如何復奏？
岳鍾琪亦認為這樣的大案，如果不能以實情復奏，不但是他本人，巡撫與臬司亦脫不得干係。因而建議，仍舊由他來處理，只請西琳與碩色從旁監視好了。
於是岳鍾琪好言相慰，推衣解食之餘，提議與他一起在神案前焚香設誓，這樣才把張熙的實話騙了出來。
原來所謂「南海無主遊民夏靚」本名曾靜，字蒲潭，湖南郴州永興人，在安仁縣設館教書，由於偶然的機緣在郴州得讀浙江遺民呂留良評選的詩文，內有嚴夷夏之防及井田、封建等等論說，曾靜大為傾倒，特遣他的學生張熙專程到浙江石門縣呂家，訪求呂留良的遺書。
呂留良的兒子呂毅中，送了他一部《呂子文集》，其中多慷慨不平之鳴，曾靜大受影響，反清復明的念頭，油然而生，而且進一步與呂留良的弟子結成至契，談劍論兵，大義凜然。
其時雍正殺年羹堯，殺允禩、允禟，王府屬下，多充軍到滇桂邊瘴之地，而入西南必經湖南，沿途宣揚雍正的種種惡德，使曾靜越發覺得這樣的無道暴君，應該推倒，於是想到岳鍾琪，因而特派張熙到西安來投書。
內幕既明，岳鍾琪一面敷衍張熙，一面飛遞密折，雍正派刑部侍郎杭奕祿、正白旗前都統海蘭，馳驛到湖南，會同巡撫王國棟，拘提曾靜，連同張熙一併解到京里。當然，呂家亦是大禍臨頭，呂留良的子孫門生，都是浙江巡撫李衛奉旨抄家搜捕，鋃鐺入獄。
曾靜到京後，雍正命六部九卿，反覆審問。雍正還有個破天荒的舉動是，以皇帝之尊，與自稱「彌天重犯」的曾靜辯駁，朱筆親書「問訊曾靜口供」，先是十三條，隨後又加二十四條，曾靜一一服辯，不但如此，雍正還特地檢出岳鍾琪的奏摺及他的朱批十來件，交曾靜閱看，表示他們「君臣一德」，絕無如曾靜所想像的，岳鍾琪因為是岳飛之後，可能會起兵為宋明復仇。
這一件清朝開國以來，最駭人聽聞的「欽命案」，從雍正五年秋天開始到雍正七年秋天結案，整整辦了兩年，內閣九卿共同擬議的罪名是，曾靜謀反大逆，凌遲處死，祖父以下親族，男丁十六歲以上皆斬立決；十五歲以下及母女、妻妾、姊妹、其子的妻妾，給付功臣家為奴。張熙共謀，照律亦應凌遲處死。
此奏一上，誰也想不到的是，雍正竟赦了曾靜與張熙，說是曾靜、張熙「誤聽人言，今已悔悟，情有可原，特加寬宥」。又說他「望天下之人改過，過大而能改，勝於過小而不改。如實能改過，則無不可赦之罪」。可是呂留良的子孫親族，以及門生故舊受牽連的，皆殺無赦。
對於雍正的處置，舉朝駭異，私下議論紛紛，最有力的一派看法是，曾靜該不該殺，姑置不論，但與呂家的情形比照，執法顯失其平，因而由怡親王領銜，抗疏力爭，說曾靜師徒「梟獍性成，陰謀不軌，誣謗悖逆，罪惡彌天。律例開載，十惡凡謀反、叛逆及大不敬，皆常赦之所不原，是曾靜等之罪，乃三宥之所不及」，因而請求「按律處決，碎屍懸首，查其親屬逆黨，盡興殲除」。
在此以前，雍正曾特召親貴大臣至乾清宮，親口宣諭，說他之不殺曾靜，另有隱衷，張熙投書以後，對他的來歷，堅不吐實，岳鍾琪無可奈何，只得「許以同謀，迎聘伊師，與之盟神設誓」，張熙始將實情供出。上諭中說：「彼時岳鍾琪具奏前來，朕披覽之下，為之動容。岳鍾琪誠心為國家發奸摘伏，假若朕身曾與人盟神設誓，則今日亦不得不委屈，以期無負前言。朕洞鑒岳鍾琪之心，若不視為一體，實所不忍。」意思是岳鍾琪當日與張熙有同生共死、禍福同當的誓約，鬼神昭鑒，不可違背。如果曾靜、張熙伏法，岳鍾琪亦將應誓，不能獨生，冥冥中將為鬼神所誅。
雍正自覺話已說得很透徹，而怡親王等仍舊重申前請，使得他深感困擾，只好斷然抹殺一切了，他說：「曾靜這件案子，本來是臣下所無法表示意見的，天下後世，以我的處置為是，或以為非，都是我自己負責，與大小臣工不相干。我的決定是再三考慮過的，以前諭旨，剖析詳明，諸王大臣，不必再奏。倘或各省督撫、提督、總兵等，凡有類似陳奏，由通政使將原本發還，不必呈進。」
這些上諭，輯成專書，題名《大義覺迷錄》頒行各省，每逢朔望，由當地的學官，集合生徒講解。
這本書曹雪芹亦曾讀過，當時的困惑，不止一端，此刻跟何謹談了起來，勾起重重疑雲，並作一句總話問道：「先帝到底是為了什麼原因，居然赦免了曾靜？這器量實在也太大了。」
「他沒法子！非表示器量大不可。為什麼呢？」何謹自問自答，「為的是要表示曾靜的話，毫無蹤影，都是八阿哥允禩、九阿哥允禟門下所捏造的。曾靜隨口附和，就像『犬吠鴟鳴』，不必理他，世上豈有聽見狗跟夜貓子在叫，就要殺狗、殺夜貓子的？不但如此，他還得謝謝曾靜。」
曹雪芹越發詫異，「老何！」他問，「你這叫什麼話？」
「一說你就明白了。當時宮裡鬧得天翻地覆，雍正爺以為外面不知其詳，也不敢說，等看到曾靜親筆所寫的口供，才知道已經通國皆知了。不是曾靜，永遠沒有哪個大臣或者督撫，敢把外面有這麼難聽的話告訴他；如果不是曾靜，他不知道真相，更沒有借曾靜這一案來辯解的機會。豈非要謝謝曾靜？」
「原來是這樣的用心，不過假得太過分了。」
「做官的，沒有一個不假的，當皇上的，假仁假義，更是天經地義。」
「此所以我對做官，一點興致都沒有。」
「這話——」何謹沉吟了一回，搖搖頭說，「咱們這會兒不談它。」
02
為了平郡王的喪事，曹家累病了兩個人，一個是馬夫人，一個是錦兒。
旗下貴族的風俗，遇有家主之喪，至親好友都要送席，意思是孝子哀毀過甚，水米不進，以至於日漸消瘦，送席便是勸進飲食之意。這一送，當然不是一桌席，而且也不止一次。關係越深，交情越厚，送的次數越多，曹家是至親，一個月之中，馬夫人與錦兒各送過三次，每次都忙得人仰馬翻，馬夫人首先支持不住，氣喘的老毛病又犯了，這一來錦兒的責任越重，因為曹家的兩個姨娘，名分不正，上不得正場面，而錦兒扶正以後，便等於是「冢婦」的身份，馬夫人不能去做主人，就應該由錦兒去照料，最後一次累得幾乎暈倒，一回家躺下來，就得請大夫了。
曹雪芹得到消息，特地去探望，曹震雖不在家，但因跟錦兒親如姊弟，所以直入臥內，坐在床前說話。
「瘦得多了。」曹雪芹問，「大夫怎麼說？」
「沒有病。」錦兒的聲音很微弱，「多睡多吃喝，沒有什麼煩心的事，兩三天就好了。可是⋯⋯」她搖搖頭，沒有再說下去。
這就表示，還是有煩心的事。曹雪芹知道，平郡王府可以不過年，他們兩家還是照常，年下事多，卻又分不開身來辦，心裡當然會煩。
「虧得你還有幫手。」曹雪芹說，「我們家也虧得有秋月跟杏香，總算把該送的節禮都送出去了。唉，這些繁文縟節真累人。」
「是啊！」錦兒說，「我真恨不得一家一家去吵架，吵斷了拉倒。」
原來旗人的世家大族，最重儀禮，沾親帶故，都得應酬，往往有中人之家，因為結了一門貴親而傾家蕩產的，唯一的辦法，便是上門吵架，大罵一通，從此斷絕往來。習俗如此，不必定有讎隙，彼此遇到有危難，需要親戚援手時，照常可以往來。
「不過，這不過煩而已。」錦兒又說，「過去了也就好了，不會老揪著心，我是別的事煩。」
「什麼事，能不能告訴我？」
「告訴你也沒有用。」
「何以見得？」
「你不肯聽我的。」
「我聽。」曹雪芹說，「你要我替你辦什麼事？你說。」
錦兒沉吟了一會，忽又搖搖頭說：「算了，說了也沒有用。」
「怎麼回事？」曹雪芹有些不悅，「倒像不相信我似的。」
錦兒是故意用這種盤馬彎弓的神態，要惹得不高興了，才會下決心發憤，因而又接一句：「你不能怪人不相信你，知道你不肯聽人勸，我又何必多說廢話？」
「從哪裡看出來，我不肯聽人勸？只要是好事，我一定聽。」
「好！我問你，讀書是不是好事？」
「當然。」
「做文章是不是好事？」
曹雪芹覺得語有蹊蹺，但不能說做文章不是好事，只好點點頭。
哪知錦兒非要他開口不可，催促著說：「說啊！是不是好事？」
「是的。」
「那好，眼下過年了，不必提它，一過了元宵，你就得替我讀書做文章。我打聽過了，後年庚午是鄉試的年份，你就打算著下場吧！」
果不其然，曹雪芹一聽讀八股文章，就像揭開一個陳腐的墨盒一般，鼻端便有一股令人慾嘔的氣味，便即賠著笑說：「念八股——」
「你不必講理由，」錦兒打斷他的話，「你就乾淨說：我不聽勸。」
一句話將曹雪芹的口堵住了，停了一下便說：「我又沒有進過學，哪有資格下秋闈？」
「你當我老趕不是？」錦兒立即駁他，「你雖不是秀才，捐個監生不就下場了？」
也不知她是哪裡打聽來的，曹雪芹料知唬不住她，只好先敷衍著再說，「好吧，我明年就捐個監生，後年下場。」他特意聲明，「不過，我可沒有把握說一定能中。」
「你要不中，就得給你派差使了。像三房那幾位那樣，派到茶膳房去當差，你就伺候皇上的飲食吧！」
原來曹家當初落籍在遼陽時，一共是五房，曹寅一支是老四房，老三房也是上三旗包衣，有幾個派在茶膳房，倒是有油水的差使，但讓人當作下人看待，實在不是件光彩的事。
「雪芹，你別在那裡做夢。」錦兒正色警告，「你以為內務府子弟都能像你一樣，在武英殿掛個名，逍遙自在，做你的大少爺？你震二哥跟我說過了，武英殿管御書處的郎中，已經發話了，說你終年到頭不見人影，太不像話。如果不願意在御書處，他打算回了堂官，把你的名字拿掉，讓內務府另外派你差使；你不想做官，就當蘇拉。兩條路隨你自己去挑。」
閒散旗人，名為「蘇拉」，內務府的蘇拉倒是能派在內廷，不過只是供奔走之役，比茶膳房的差使又下一等。曹雪芹心裡倒又有些嘀咕了。
「太太這兩天又好多了吧？」
「嗯。」曹雪芹點點頭，很欣慰地說，「今兒起床，不然我還抽不出空來看你吶！」
「嗐！」錦兒大為振作，「我也起床了吧。」
「不，不！你還是躺著，多休息。」
「不要緊。」錦兒答說，「我把憋在心裡的話說了出來，你又答應我下場，精神好得多了，這會兒心裡發空，得吃點兒什麼才好。」說著，掙扎著要起身。
他們叔嫂的情分雖不同，但這種場合卻不便插手去扶她，便走出房門去叫丫頭來照料。趁這需要迴避的工夫，問知翠寶在廚房蒸糕，便徑自找了去。
「你怎麼來了？太太怎麼樣？」
翠寶一面在忙，一面跟曹雪芹說話，等把一籠蜜糕蒸了出來，他便代替丫頭的差使，捧了一盤迴到錦兒屋子裡。
錦兒正洗了臉在攏頭髮，曹雪芹將蜜糕擺在梳妝檯上，自己先拈了一塊吃。
「今兒晚點回去不要緊吧？」錦兒問說。
「不要緊。」
「那你就在這兒吃飯，回頭得替我開幾張單子。」
「是開送禮的單子？」
「可不是？」錦兒答說，「你那裡的都送了，我這裡還沒有動呢。再不送，就要落褒貶了。」
「好吧！趁早動手。」
「不行。一定得吃完了飯，等翠寶閒了來商量。家家有本難念的經，又要看自己的力量，又要顧交情的厚薄，一年三節的應酬，真煩死人。」錦兒又關照丫頭，「你跟翠姨去說，留芹二爺在這裡吃飯，要添兩個菜。」
曹雪芹看時候還早，便即說道：「我上震二哥書房裡看看去，記得我有一本《試帖詩集萃》，他借了來看了，如今我得收回。」
說罷起身到曹震書房，在書架上翻了半天，沒有找到他所要找的詩，便又回到了錦兒那裡。
「管御書處的郎中有兩個，」曹雪芹問，「是哪一個說我終年到頭不見人影？」
「姓哈的那個。」
「嗯，嗯，應該是他，他佩鑰匙，凡事該由他做主。不過，」曹雪芹有些困惑，「御書處我雖不大去，平時應酬也常遇見，總是客客氣氣的，何以一下子會打這種官腔？」
「那還不是因為王爺出事了！聽你震二哥說，武英殿一帶的事，皇上常跟王爺要主意，如今不能出主意了，自然就沒有人看他的面子了。」
曹雪芹黯然無語。歇了有一會，只聽門外有腳步聲，接著簾鉤微響，有人說道：「原來芹二爺在這裡，怎麼不說說話，一點兒聲音都沒有？」
是翠寶的聲音，錦兒在鏡子裡看著她說：「說到教人不痛快的事，他就不開口了，向來是這樣子的。」
「什麼事不痛快？」
「還不是官場勢利四個字。嗐，別提了。」曹雪芹問，「今兒請我吃什麼？」
「今兒來得巧，我做了松子核桃肉末，回頭吃火燒。」
那是曹雪芹最喜愛的一樣食物，做起來很費事，先用極小的火炒松子與核桃，炒酥自然有油滲出來，然後把用陳酒泡過的肉末倒進去，仍舊是小火炒，直到水分快幹了，加一勺清醬與磨得極細的花椒粉。
曹雪芹一想起那種香味，不由得口角流涎，正要從袖筒里掏手絹擦嘴時，翠寶已抽出她腋下的手絹拋了過來，揶揄著說：「真正是！看你饞得那樣子。」
曹雪芹不好意思地笑了一下，拿起手絹，聞到一股香味，心中一盪，急忙將手絹遞迴給翠寶。
「別把你的弄髒了。」他說，「我自己有。」
「這蜜糕怎麼樣？」翠寶一面幫錦兒摘去肩上的髮絲，一面問說。
「還沒有吃呢，」錦兒答，「剛才倒有點兒餓，這會兒又不想吃了。」
「我弄那肉末，就是想給你開胃。回頭還有爐鴨絲熬粥。」翠寶又問，「還想吃點兒什麼？」
「行了。」錦兒答說，「咱們早點吃飯，吃完了再讓雪芹把單子開出來。」
「好！」翠寶轉身正待離去，忽又站住腳，聽了一下說，「二爺回來了。」
果然，曹震大聲咳著，走了進來，曹雪芹起身迎了出去，他見面先問馬夫人的病，然後進屋，一見錦兒又驚又喜地說：「你能起床了？」
「還是起來的好，睡在那裡氣悶，反而添病。」錦兒問道，「你不是到西苑去了？」
「去了。」接著，曹震長嘆一聲，「唉！」頹然倒在椅子上不作聲。
「怎麼回事？」倒了茶來的翠寶問說。
「你不知道。」
見他如此，大家都不開口，翠寶也悄悄退了出去，曹雪芹茫然不解，低聲問錦兒：「震二哥今天有西苑的差使？」
「你問他自己。」
「本不該是我的差使。來爺爺偏偏指名要我去照料，有什麼法子？」
原來是來保特派的。聽曹震的口氣，便知不是什麼好差使，但在內廷入值，便吃點辛苦，也是應該的，而況有了苦差使，才會有好差使調劑，這怨言發得沒有道理。
他正在這樣轉著念頭，曹震卻又開口了，「這種差使，但願以後再也不會有。」他說，「不是說我自己不願意當這種差使，而是根本沒有這樣的差使，太慘了！」
這一下連錦兒都忍不住要問了：「說了半天，到底是什麼差使啊？」
「伺候皇上親審——」
「啊，」曹雪芹急忙問說，「是張敬齋？」
「不是他，還有誰？」曹震又說，「王爺是早過去了，不然知道了今天這種情形，他也會嚇死。」
「怎麼啦？」錦兒一哆嗦，「你可別嚇人！」
聽這一說，曹震就不打算往下談了，但曹雪芹急於知道下文，便看一看錦兒，回過頭來說道：「震二哥，咱們上你書房裡談去。」
「好！」曹震問錦兒，「書房裡生了火沒有？」
「我不知道。」
「沒有火。」曹雪芹剛去過，知道那裡的情形，「不過也不算太冷。」
曹震最畏寒，聞言便有瑟縮的神色，錦兒知道曹雪芹急於想知道這件事的心情，便即起身說道：「我到廚房裡看看去，順便叫他們在書房裡生火，你們哥倆先在這裡談，火生好了再挪過去。」
於是曹震談親鞫之事。這個差使名義上歸御前大臣舒靈阿主辦，實際上都推了給武英殿大學士來保，因為他不但管理兵部，而且也是內務府大臣，內廷差使有種種方便。
「刑部的『八大聖人』，就數湖廣司的姚青如最厲害。他說大清律例並無親鞫這一條，所以除了案卷之外，什麼事都不能管，當然更不用說把刑具拿到瀛台。可又私底下跟舒公說，內務府有慎刑司，他們可以伺候親鞫行刑的差使。舒公一想不錯，就交代了來爺爺，來爺爺推不掉就派我去照料。」
「這就奇了。」曹雪芹問，「為什麼不派慎刑司的人呢？」
「慎刑司當然也派了。」曹震答說，「誰叫我是堂主事呢！說派我去看著點兒，才不會出錯，我怎麼能推？」
「嗯，嗯。」曹雪芹問，「出錯了沒有呢？」
「可不是出錯了！」
「怎麼回事？」曹雪芹向窗外望了一下，怕錦兒或是翠寶走來，聽見了會著急。
「唉！窩囊得很。」曹震恨恨地自責，「我從來都沒有這麼糊塗過。」
他因為提起來很痛心，說話少卻常度，不願意說的吞吐其詞，憤慨之處，卻又一再重複，曹雪芹很仔細地聽了好一會，才將來龍去脈弄清楚。
原來當曹震奉派照料親鞫行刑的差使以後，慎刑司郎中便派了個主事來跟他要主意，應該攜帶些什麼刑具？曹震如果答一句，「該帶什麼帶什麼」便沒事，因為他只不過受命在親鞫時照料，事先該如何預備，慎刑司職有專屬，當然知道，何用來問別人？錯就錯在曹震做了多餘的一問：「平常什麼刑具？」
「還不就是打屁股的板子，掌嘴的『皮巴掌』之類。」慎刑司主事輕描淡寫地說。
「那就帶上這些好了。」
哪知到了親鞫之時，張廣泗答供時，口若懸河，滔滔不絕，皇帝問一句，他答十句都不止，而十句之中，沒有一句是皇帝愛聽的，總而言之，便是死不認錯。
「你狡辯！」皇帝怒斥，「莫非真要行刑，你才肯說真話？」
「奴才原是真話！皇上就一頓板子打死奴才，也還是這幾句話。」
這下便如火上澆油，皇帝抑制盛怒，冷笑說道：「你打算著我會把你立斃杖下，好安上我一個無道暴君的惡名。你的居心險惡，由此可見。我不用刑，刑具便是虛設了。」他轉臉對侍立在旁的來保說，「我要看看，所謂『大刑』有多大威力。」
「是！」來保便向站在柱子下面的曹震吩咐：「傳夾棍！」
曹震一聽傻了。誰知道皇帝會像縣官坐堂審江洋大盜那樣用夾棍？一時不知所措，只好跪下來囁嚅著說：「夾棍沒有帶來，得回去拿。」
來保一聽這話，臉色鐵青，此時此地當然不容他來訓斥部屬，只好轉回身去，單腿下跪，輕聲說道：「皇上請暫且歇一歇。諒張廣泗是何心肝，逃不過皇上明見萬里，回頭再問吧！」
殿廷深遠，皇帝未曾聽見曹震說些什麼，只聽來保的話，料知其中必有緣故，便一言不發地從寶座中站起身來，到便殿去休息。
這時曹震已悄悄溜了出去，找到慎刑司的主事，不說一句埋怨的話，只兜頭作了個揖說：「我的親老子！勞你駕，趕快把夾棍取了來吧！」
「唉！曹二爺，」那主事答道，「夾棍原是帶了來的。你怎麼不問一聲，就跟來大人回說，沒有帶來呢？」
03
「我，」曹震向曹雪芹說，「當時差一點兒昏過去。回來問慎刑司的那傢伙：『來大人吩咐傳夾棍，你怎麼不搭腔呢？』你知道那傢伙怎麼說？他說：『來大人問的是你，你站在前面，我不便越過你去。』你聽聽，這不是存心的嗎？」
曹雪芹心想，曹震做人一向圓滑，應酬手段更是一等，照常情說，慎刑司的人不應該這麼陰損暗算。看樣子是有意跟他為難，只不知是他自己得罪了人呢，還是另有緣故。
其時堂屋裡已在鋪排餐桌了，曹雪芹不便深談，只泛泛地勸慰著說；「在內務府當差，常有不痛快的時候。這算不了什麼，丟開喝酒吧！」
餐桌上只有曹震跟他兩人，錦兒跟翠寶帶著孩子在另一處吃。不過，錦兒不久便捧著一杯茶，坐在一側陪著說閒話，有她在便覺得熱鬧得多了。
「二爺，告訴你一個好消息，也要讓你做個見證人，雪芹已許了我了，一過了元宵就要開始用功，後年下場。」
「喔！好！」曹震抬頭看著曹雪芹，眼中所閃耀的那種充滿了興奮與期待的神色，讓曹雪芹留下了極深刻的印象。
「我那本《試帖詩集萃》，你擱哪兒了？我剛才沒有找到。」
「是——」曹震想起來了，「是朋友借去看了，明兒我就要回來。」曹震又問，「雪芹，你是打算先進學呢，還是捐個監生？」
「捐監生好了。」錦兒插嘴，「進學中了秀才，少不得還要開賀什麼的，耽誤他用功。」
「也好！這件事歸我替你辦。」曹震對曹雪芹說，「你只管用功好了。後年秋闈，有一年半的工夫，把好時文念熟個百把篇在肚子裡，作詩，你原來就有底子的，更不用擔心了。雪芹，你無論如何得在這條路上好好下一番功夫。」
「盡力而為。」曹雪芹神情肅穆地答說。
「還有，」曹震又說，「我以前對你的想法錯了。老想跟你提，見了面又想不起來，這會兒可想到了，趕緊說吧！」
曹雪芹愕然，「震二哥，」他問，「我不知道你指的是什麼？」
「我記得我跟你說過，你不當差也不要緊，當個八旗名士，自成一格也不錯。你還記得吧？」
「記得。話不是這麼說的，不過意思也差不多。震二哥，這個想法怎麼錯了呢？」
「以前在外面當差，不覺得怎麼樣，自從當了堂主事，天天在內務府，我才知道『包衣』兩個字是怎麼寫的。先帝常說『包衣下賤』，罵得實在不錯。」曹震有些激動了，「一個人不覺得自己下賤，還不許人不下賤，這才是真正下賤。」
接著，曹震便說了許多在內務府的所見所聞，誣陷、傾軋、口是心非、暗箭傷人，無所不有。曹雪芹沒有想到人心是如此險惡，錦兒更是嗟嘆不絕。
「咱們曹家，早已忘記自己是包衣人家了，從老太爺當織造到現在，六十年的工夫，只當自己是書香世家。這四個字跟包衣二字，怎麼樣也扯不到一起。我倒問你，書香世家有些什麼東西？」
「那還用說？」錦兒接口，「自然是書。」
「還有呢？」
「總還有點兒字畫古董。」
錦兒又說：「就算敗落了，值錢的字畫古董都改了姓，總也還有幾件先人寫的畫的破軸子。」
「還有呢？」
「『故家喬木』」，曹雪芹答說，「必有老樹。」
「好了，書、舊字畫、老樹，既然是世家，房子當然也是舊的。可是人家笑上三旗的包衣說：『樹小房新畫不古，此人必是內務府。』這不跟書香世家的情形，正好相反？」
錦兒笑了，「哪裡來的這兩句話？」她說，「真缺德透了。」
「還有缺德的呢！」曹震又說，「有人說，內務府的人家，一定有四樣東西，『魚缸石榴樹，肥狗——』」
錦兒不知道他是頓住了，「只有三樣。」她問，「哪裡來的四樣？」
曹震看一看剛買了半年，一個名叫荷葉的小丫頭笑笑說道：「荷葉，我可不說你噢。」接著便補充了未說完的那句話，「魚缸石榴樹，肥狗胖丫頭。」
曹雪芹跟錦兒同時大笑，荷葉卻一溜煙躲開了，原來這十三歲的荷葉，正就是個胖丫頭。
「震二哥，」曹雪芹言歸正題，「你說的都是暴發戶的情形，內務府到底也還是有書香世家的。」
「不錯！不過不多，而且他們的情形，跟咱們家也不一樣。」曹震停了一下又說，「咱們名為旗人，其實跟漢人有什麼兩樣？」
「原是漢人嘛。」是錦兒接口。
「可是，有的連姓都丟掉了。」
這是指包衣及漢軍改名而言。曹家則不但保存著漢姓，而且按漢人舊家的倫序起名按字輩排行，名字亦都取義於《尚書》或《詩經》。凡此在內務府包衣中，都顯得有些格格不入。這原是曹雪芹早就察覺到的，但此刻聽曹震細說，才知道竟受排斥。
「算了，」錦兒聽得煩了，「不管人家怎麼說，只要自己爭氣，就不必理那些閒言閒語。」
「談些別的吧！」曹雪芹換了個話題問，「張敬齋怎麼樣？」
「他，真夠狠的！就算上了夾棍，還是不改口，不求皇上開恩。」曹震比著手勢說，「數九寒天，臉上的汗，黃豆那麼大，始終不吭一聲，真能熬刑。」
「『三木之下，何求不得？』這句話看來也不盡然。」曹雪芹問，「不認罪，是不是就可以免死罪？」
「他希望如此，只怕未能如願。皇上親鞫也沒有問出什麼來，還是得交軍機跟刑部會審。」
曹雪芹默然，錦兒卻有意見，「越是問不出什麼來越糟糕。」她說，「費了好大的事，一點兒用處都沒有，皇上的面子可往哪兒擱啊！」
曹雪芹點點頭說：「張敬齋死定了。」
「過兩天看軍機怎麼復奏吧！」
04
第二天上午軍機大臣會同刑部尚書，在內閣大堂審問張敬齋，只是過一過堂，隨即具稿復奏。奏稿是刑部預備的，按律擬議，說他「失誤軍機，泄露軍情，煽惑人心，守備不設，為賊所掩襲，因而失陷城寨，毀棄軍器，罪皆應斬。加以種種負恩，有心誤國，實刑章所莫逭，應將張廣泗擬斬立決。」
復奏是前一天下午遞進去的，第二天一早就會批覆，「斬立決」是絕不待時，旨下即行，刑部都已經預備好了，阿克敦與汪由敦、漢滿左右侍郎，所謂「六堂」都一大早趕到部里，準備接旨。哪知上諭未到，來了個軍機處的蘇拉，氣喘吁吁地求見汪由敦。
「奉張中堂面諭，請汪大人馬上進宮。」
「喔，」汪由敦奇怪，前一天就跟張廷玉說過，為了接旨，這天不到軍機處，何以派急足特召，「是什麼事？」
「皇上今兒個『叫大起』，張中堂說，汪大人非到不可。」
軍機大臣覲見，平時除領班的張廷玉以外，往往只有來保、汪由敦等少數人奉召，「叫大起」是全班覲見，而汪由敦又非到不可。
阿克敦便猜想到，或許有張廣泗的恩旨，便即說道：「你趕快請吧！坐我的車，我的車快。」
汪由敦點點頭，立即起身，趕到軍機處一看，張廷玉、來保，以及協辦大學士吏部尚書陳大受、戶部尚書舒赫德、理藩院尚書納延泰，都在焦急地等他。
「好了！」張廷玉吩咐，「通知養心殿總管，說可以『叫』了。」
「叫」進養心殿西暇閣，皇帝問道：「張廣泗這一案的復奏，是誰主稿？」
「刑部。」張廷玉答說。
「汪由敦！」皇帝喊。
「臣在！」跪在陳大受後面的汪由敦，膝行兩步，聽候垂詢。
「復奏的稿子，你總看過？」
「是。」
「你們引的是哪一條大清律？」
「引的是『領軍征討，逗留觀望，因而失誤軍機者斬』這一條。」
「這一條是斬監候？」
「是。」
「照你們這麼說，張廣泗罪只斬監候，斬立決是你們加重的？」
汪由敦不知道皇帝的真意何在，不敢造次回答，想了想說：「張廣泗種種負恩，斬監候不足以蔽其辜。」
「你們知道張廣泗自己怎麼說？」
這一問，汪由敦張口結舌，無以為答。因為張廣泗的口供很多，不知道皇帝指的是哪一句話。
「張廣泗自己都說，他的罪應該立斬，而你們以為只是斬監候的罪。領兵逗留觀望，不過提督、總兵的罪，不是張廣泗這種身份的罪。如果他的罪不過斬監候，我何必親自來審？」
聽得這一番指責，穿了狐皮袍的汪由敦，背脊冒汗，唯有連連碰響頭，表示承認過失。
「你們軍機六大臣，合辦一件事，潦草錯誤，一至於此。實在讓我不能不想到傅恆。」皇帝又問，「以前年羹堯的案子，一共引了多少斬條？」
這是雍正三年，也是臘月里的事，由怡賢親王胤祥，以議政王的身份，會同大學士、六部、九卿，在內閣會審年羹堯。那時汪由敦在翰林院還未散館，不知其詳。而張廷玉正由協辦大學士署理大學士，而且復奏即由他主稿，年羹堯一共有多少「斬條」，他當然非常清楚。
「回皇上的話，」張廷玉從容陳奏，「年羹堯大逆之罪五、欺罔之罪九、僭越之罪十六、狂悖之罪十三、專擅之罪六、貪黷之罪十八、侵蝕之罪十五、忌刻之罪六、殘忍之罪四，總計九十二款大罪。謀反凌遲，斬罪一共十條。有一於此，法所不宥。」
「張廣泗固然沒有年羹堯那麼罪大惡極，可是罪名亦絕不至於只有斬監候一條。」
張廷玉心想，那九十二款之中，不少是欲加之罪，就是張廣泗處以斬立決，亦稍嫌過分。皇帝認為需要他來親鞫，一定是極重之罪，先有成見在胸，那就無從分辨了。因而沉默不言，但臉上不自覺地流露出不以為然的神色。
這種神色，十三年來，皇帝見得多了。以萬乘之尊，竟要看臣下的嘴臉，他不止一次，怒火填膺，但以投鼠忌器，不能不忍。這一回有點忍不住了，但就在快要爆發的一剎那，想到他是先帝面許配享太廟，而且經由自己用明發上諭宣布過的。凡是襄助皇帝取天下，或者有安邦定國，不世之功者，方能配享太廟；這樣的人不但殺不得，而且還不能不禮遇，否則就會引起極大的麻煩。
這一轉念間，皇帝還是忍住了，但覺得不妨拿話刺他幾句。
「你們六個人辦這麼一件事，還辦不妥當，我不知道其故安在？」皇帝又說，「如果傅恆在這裡，一定用不著我來操心。由此看來，我就不得不更期望傅恆克奏膚功，早日還朝了。」
「傅恆蒙皇上指受方略，必能如皇上的期望，肅清西陲。」張廷玉說道，「萬一時機不順，亦請皇上早抒廟謨，把傅恆調回來，為皇上分勞，似猶勝於師勞無功，逗留在外。」
這話亦含著譏諷之意，皇帝自然聽得出來，但這亦正是他自己平時說過的話，張廷玉用的是以子之矛，攻子之盾的手法，毫無可駁之處，皇帝只能生悶氣。
「張廣泗一案，臣等辦理欠當，請皇上治罪。」張廷玉又說，「不過張廣泗請旨斬決，刑部已經預備妥當，請皇上即賜裁決，以伸國法。」
「我另有旨。」皇帝吩咐，「你們跪安吧！」
皇帝吩咐「跪安」，即等於一二品大員接見屬下時的「端茶碗」，是一種結束會面的表示。
張廷玉便即領先磕頭，然後起身退出。
「謹堂！」張廷玉回到軍機處，吩咐汪由敦說，「你替我擬個摺子，我非告老不可了。」
汪由敦是張廷玉的門生，他深受老師的提攜，但對老師亦很照料，誼如子侄，說話很直率，悄悄說道：「老師，犯不著這麼做。」
「怎麼叫犯不著？」
「仿佛跟皇上賭氣似的，何必？」
「當然不是馬上就遞。」張廷玉又說，「反正年裡一定要遞。」
「過了年不行嗎？」
「像我這樣告老，自然不能說走就走，總得有一段部署的辰光，皇上亦可早為之計。」
「老師——」
剛喊得一聲，便讓張廷玉攔住了，「我志已決。」他說，「你不必再多說。」
「老師」有些生氣了，汪由敦自然不能再說下去。其時養心殿總管太監已將會審張廣泗的復奏送了回來，上面的朱批是：「張廣泗著即處斬，派德保、勒爾森前往監視行刑。」汪由敦急於趕回刑部去料理，便說一句：「下午我給師母去請安。」表示若有未盡之言，要跟張廷玉細談。
到得刑部，阿克敦才知道有張廣泗的「恩旨」的想法，直可說是妄想。不過，他的「妄想」也不是憑空而生的，「從皇上決定瀛台親鞫，我就想到是把張敬齋比作年亮工了。」他說，「那時我是兵部侍郎，定罪的時候，我亦參與末議，張中堂主持，一共定了九十二條大罪，結果呢，不但沒有剮，而且沒有斬，賜令自盡。張敬齋不過一個斬罪，以彼例此，賞他一個全屍，亦不為過，不道皇上還嫌擬得輕了。」
「天威不測。」汪由敦說，「咱們只能法內留情，看張敬齋有什麼未了的心愿，替他辦一辦。」
「說得是，張敬齋是一條漢子，咱們當面去跟他訣別吧！」
於是由提牢廳主事，引領兩尚書親臨囚禁張廣泗的火房，他已經得到消息了，果然是條硬漢，神色之間，非常平靜。由於足脛被夾傷了，只能直挺挺地躺在高鋪上。聽說阿、汪二人聯袂而至，便叫人將他身子翻了過來，用兩肘撐得將腦袋仰了起來，在枕上頓首。
「敬齋兄，不必如此，不必如此！」阿克敦避到側面，拱手答說，「太不敢當了。」
這時已有人端了兩張凳子，擺在高鋪前面，等他們坐定了，張廣泗喊著他的侄子說：「貴乾，你給阿大人、汪大人磕頭，代我道謝。」
「慢慢，慢慢！」這回是汪由敦搖著手阻攔，「這就更不敢當了。」
「兩公的大恩大德，我張廣泗命在頃刻，無可言報，只有來生結草銜環了。」
這時張貴乾已跪倒在地，恭恭敬敬地磕下頭去，於是阿克敦與汪由敦雙雙起立，連連哈腰，作為答禮。
等行完了禮，張廣泗又吩咐：「貴乾，你給何老爺也該磕個頭，我多虧何老爺照應，這份恩德，你們也該謹記著。」
「何老爺」是指提牢廳的何主事，他急忙拉住張貴乾的手說：「萬萬不可！」
但是張貴乾手不自由，雙膝卻能自主，已遵他叔父之命，跪了下去，到底還是磕了一個頭才罷。
「貴乾，人之將死，其言也善，我還有幾句用兵的肺腑之言，要請兩位大人密奏皇上。你先迴避。」
一聽「密奏」二字，何主事也要迴避了。張廣泗的本意，就是用「密奏」二字當「逐客令」，他要說的話，是不宜讓何主事知道的。
「我已經聽說了。」張廣泗伏枕說道，「刑部主稿，引的是斬監候的律，加重變斬決，我全家大小，還能苟且活命，全出兩公成全。我張廣泗的滿腔委屈，總算還有人知道，死亦可以瞑目了。」
阿克敦正想答話，汪由敦拉一拉他的衣服，然後提高了聲音說：「張將軍，你這番感激天恩，至死不變的忠誠，我跟阿公一定替你面奏皇上。至於西陲用兵，你有所見，不妨細細陳述。」
阿克敦明白，張廣泗更明白，這是故意掩飾的話，便即放低了聲音說：「從奉召進京，我就知道我的命，絕不能保，皇上要殺大臣立威，借我殺訥公，反過來又借訥公殺我，自古雄猜之主，常有這樣的作為。今上雖是先帝的親骨血，但如是劉阿斗，先帝亦不會以大位相付。兩公以為我的看法如何？」
「張將軍，」汪由敦答說，「你不必問我們，你心裡有話，儘管說你的好了。」
「是。」張廣泗繼續往下說，「當時我心裡想，欲加之罪，何患無辭？但『誣服』，誣雖在人，服則由己，我亦不信『三木之下，何求不得』這句話。如今，總算過來了。」
聽得這句話，阿克敦畢竟忍不住了，「敬齋兄！」他說，「你真是忍人！」
「我想到一家妻兒老小，不能不忍。」張廣泗說，「皇上問我剋扣了多少軍餉。我回奏，軍餉由班第經管，何從剋扣？上了夾棍再問，我還是這句話。如果我松一句口，兩公亦就無法成全我了。」
阿克敦與汪由敦到此時才知道他熬刑的本意，不求免死，只求不抄家。如果承認剋扣軍餉，甚至不是有意剋扣，只是虧空公款，亦必依律籍沒家財來賠補，不足尚須追比家族，後患無窮。
「兩位恩公，」張廣泗又問，「以後如果尚有餘波，譬如有人訐告我如何扣軍餉，請問刑部如何處置？」
「此案已結，無須再論。」阿克敦轉臉問道，「是這樣嗎？」
「是。」汪由敦答說，「皇上親鞫之案，是真正的定讞。皇上英明過人，亦絕不會『貳過』。」
「蒙兩公始終成全，這是真的可以瞑目了。」張廣泗說完，雙眼一閉，眼角立即出現了黃豆大的淚水，這是張廣泗被逮以來，頭一次哭。
阿克敦與汪由敦都覺得心中惻惻然地很難過，但此時實在不宜動感情，「張將軍，」汪由敦輕聲說道，「關於西陲用兵，你到底也要稍為談一談，以便密奏。」
這是他格外謹慎之處，因為「有幾句用兵的肺腑之言」，請他們代為密奏，是張廣泗自己公然宣布的，這話輾轉達於天聽，就一定會查問，倘無下文，追究起來，又是一樁極大的麻煩。
「是。」張廣泗拭去淚痕，定定神說道，「皇上一再宣諭，金川用兵之期，不可過明年四月初旬。傅中堂回奏是，非成功，不班師。請兩公密奏皇上，兵機瞬息萬變，固不宜遙制，而長治久安之計，更非身經其地、身歷其事，不能細心策劃。是故只請皇上密諭傅中堂，凡事不必勉強，只拋開功過之心，純任自然，若拘定期限，反而會僨事。譬如說，本來五月里可以收功，只為皇上有四月上旬的限期，傅中堂自然不肯無功而還，急於圖功，提早發動攻擊，時機未到，一定不能成功。這真正是我的肺腑之言，請皇上勿存張廣泗飾言巧辯之心，虛衷以聽，那樣，即令我覺得委屈，在九泉之下，總還有可能自解自慰之處。」
聽得這番話，阿、汪兩人，都為之動容。阿克敦答說：「敬齋，我一定把你的話，據實密奏，不過，我不能騙你，你那最後幾句話，說了反而壞事，我想把它拿掉。」
「是。謀國之忠，誰不如我？全在兩公自己斟酌，反正我的心是盡到了。」
阿克敦正要開口回答時，聽得身後一聲咳嗽，回頭看時是何主事進來回事。
「德侍衛到部！」
是奉派監視行刑的御前侍衛德保來了，何主事是暗示，德保在催促處決，以便復命。這便真的到了訣別的時候了。
「敬齋兄，還有什麼未了之事要交代？」
張廣泗黯然無語，而且看得出來，是強忍著眼淚，於是汪由敦便說：「張將軍，你請放心，此案到今天為止了。」
張廣泗點點頭說：「一切拜託。」
這時何主事便橫身過來，雙臂一張，隔斷在中間，汪由敦便將阿克敦一拉，很快地退了出去。但阿克敦走到門外卻站住了，喊一聲：「何老爺！」
等何主事應召而至，他特別交代，不必上綁。此與定製不合，言官參奏，即便是奉堂官之命，何主事職責所在，亦脫不得干係，因而面有難色。
「回頭我跟德侍衛說明白，不會有事。」
聽得這麼說，何主事勉強答應了。阿、汪兩人回到白雲亭，御前侍衛德保及刑部左侍郎勒爾森這兩個監斬官，都在等待，阿克敦將特許張廣泗不上綁這一點，跟德保說了，希望他略作擔待，回奏時勿提此事。
「阿公交代，我不能不聽。不過，有句話我得聲明在先，皇上不問我不提，皇上要問到，我可不敢隱瞞。」
「我明白。」阿克敦答說，「不然豈非欺罔之罪？」
汪由敦冷眼旁觀，心知皇帝不但欽派御前侍衛監視，而且監斬向來是刑部右侍郎的職司，特旨派了左侍郎勒爾森，其中必有緣故，因而悄悄派人去通知何主事，仍舊按規矩明正典刑，該上綁仍舊要上綁，不過不可凌虐。
原來刑部從前明以來，就有一種胥吏斂財的積習。凡是秋後處斬，事先「勾決」時，已知某人「情實」，罪無可逭；某人「可矜」，得以不死，但處決之前，仍舊一例上綁，到了菜市口，等京畿道御史齋到「駕帖」，上面沒有名字的，只是「陪斬」，但已經嚇得半死，而在此以前，先已吃過一番苦頭，如果家屬事先不託人打點，上綁時，雙臂反捩，表麵皮肉不傷，而筋骨已受重創，即令不死，亦必終生殘廢。
至於斬立決的囚犯，當然並無陪斬的人，可是上綁時，一樣要吃苦頭，汪由敦交代不准凌虐，何主事自然不准胥吏胡作非為。其實亦不至於如此，因為張貴乾在獄中跟胥吏差役混得很熟，「得人錢財，與人消災」，上綁只是鬆鬆地攏住雙手，做個樣子而已。
等囚車一出刑部，汪由敦便已得報，他當然不告訴阿克敦，他對張廣泗的那番厚待之情，人家只是「心領」，而且張廣泗其人其事，在他自然而然地一下子就拋開了，因為他雖不曾學過幕，也不曾做過州縣官，但久在刑部，自然而然地受了刑幕心傳的兩句秘訣的影響，能很快地將已死的人忘掉。
那兩句秘訣：「救生不救死，救大不救小。」照學刑名的幕友的說法：天下所有的幕友，尤其是「縣大老爺」尊為「老夫子」、實際上也是左右兩臂的「錢穀」「刑名」兩席，他們唯一的使命，也就是游幕的最高的名聲，是在既能助東家升官發財，又能為百姓除害申冤；其次是襄助「東家」，一切之一切，以東家的前程為重。既然如此，「救生」則生者感激再造之恩，必然有所報答；同樣的道理「救大」則「大」者的感激涕零，與「小」者無異，但論到報答，「大小」之別懸殊。幕友既然要報答相處無間的東家，「大」者與「小」者的饋贈是大不相同的。
汪由敦與阿克敦對張廣泗都很幫忙，但在感情上卻完全是兩回事，阿克敦在白雲亭「會食」之時，對張廣泗的遭遇，還在那裡嗟嘆不絕；而汪由敦「救生不救死，救大不救小」，心裡想到的，只是一個年將八旬、精神如昔的首輔張廷玉。
未正剛過，得報知道張廣泗已在「西市」——宣武門外菜市口畢命以後，汪由敦便即起身說道：「我先告辭，這裡就請阿公偏勞了。」
「你上哪兒？」阿克敦道，「萬一有事，總還有一定的地方可以『搜索』到你。」
「那，那就鴻印軒吧。」
「以後呢？」
「以後，」汪由敦答說，「當然是回舍下。」
「好，我知道了。」
於是汪由敦出西華門，直驅張廷玉的賜第——張家賜第在北京城內的有兩處，一處在西安門大街的蠶池口，是張廷玉之父、文華殿大學士張英的賜第；張廷玉的賜第在護國寺西，這天是十二月十八，恰逢護國寺廟會之期，車馬喧闐，熱鬧非凡。汪由敦想起來了，每逢廟會，張廷玉為了避囂，每每移往蠶池口，到門一問，果不其然，汪由敦原車轉往蠶池口。
到了張家，汪由敦先看張若澄——張廷玉有三個兒子，除姨太太生的小兒子還在讀書外，老大張若藹是雍正十一年的傳臚，官至內閣學士，乾隆十一年病歿；皇帝因為張廷玉在內廷行走，需要有人扶掖，特命前一年方成進士，分部當司官的張若澄改為庶吉士，並派在南書房當差，以便張廷玉進宮後，有人照料。
張若澄跟汪由敦讀過書，而且乾隆九年他在北闈中舉人時，汪由敦是主考，所以稱他「老師」，但汪由敦卻因張廷玉的關係，跟他兄弟相稱，問起張廷玉近來的情形，張若澄不由得便皺緊了雙眉。
「這幾年總是想回桐城，逢年過節，鄉思更甚。」張若澄說，「這幾天又在鬧著上摺子了。」
「我今天就是為這件事來的。」汪由敦說，「二弟，你該切切實實勸一勸老師，今年正月里那個摺子，說起來是碰了個軟釘子。而且，那時孝賢皇后還沒有出事。二弟，你在內廷行走，總看得出來，孝賢皇后生前身後，皇上變成兩個人了，這會兒如果再碰一個釘子，那⋯⋯」
汪由敦雖不說，張若澄也能意會得到，第二次碰釘子，可能碰得頭破血流，絕不能像這年正月里那樣「優詔褒答」。
原來張廷玉年已七十有八，自七十五歲以後，並常在口頭上表示想告老，而皇帝總是很懇切地慰留。
這年正月里，過了元宵，命張若澄寫了一個乞休的摺子，面呈皇帝，談到鄉思，至於淚下，因而皇帝跟他展開了一場辯論。
皇帝不准他告老還鄉的理由是，張廷玉受康熙、雍正兩朝厚恩，而且世宗遺命，將來配享太廟，豈有從祀元臣，歸田終老之理？
張廷玉的回奏是：宋明配享之臣，亦有告老而奉準的。而且舉了幾個人，如司馬光等為證。又引《漢書・薛廣德傳》，說「七十懸車，古之通義」——七十歲退休，戶懸車，不預政事。又引老子「知足不辱，知止不殆」，認為年將八旬，不應戀棧。
皇帝辯才無礙，說「知足」「知止」，是就一般臣子而言。張廷玉與國同休戚，不當引用此論。至於說「七十懸車」為必然之事，則又何以有「八十杖期」這句成語。如果張廷玉必以泉石徜徉，高蹈才能適意，那麼諸葛武侯「鞠躬盡瘁」這句話，又該怎麼解釋？
接下來又動之以情，說日日同堂相處，一旦遠離，雖朋友亦有所不忍；且不說康、雍兩朝相待之厚，即是皇帝這十三年中，種種眷顧，亦不應言去。他如果真的忍心要走，亦當為皇帝想一想捨不得跟他分離之情。
不過總算還有體恤之意，其實也是削權，命張廷玉不必管理吏部，「俾從容內直，以綏眉壽」。
「二弟，」汪由敦問道，「你知道不知道，皇上為什麼不願老師退歸林下？」
「怎麼？」張若澄詫異地問，「莫非還有內幕？」
「怎麼沒有？皇上用心極深，凡是不平常的舉動，無一件沒有內幕。」
「那麼，老爺子的事，是什麼內幕呢？」
「皇上是怕老師去掀內幕。」
「這，這話怎麼說？」
「嗐，二弟！你怎麼這麼老實，說到這裡還不明白？」汪由敦將聲音放得極低，「雍正十三年、乾隆十三年，這二十六年之中的宮闈秘辛，還有誰比老爺子更清楚的？」
張若澄駭然失色，「這不是『以小』——」他急忙將「以小人之心，度君子之腹」這句成語咽住。
「事實確是如此。」汪由敦說，「他怕老師回到桐城，優遊林下，少不得常跟田裡野老閒話麻桑，一談到兩朝得位經過，老師未必就能跟王文靖公那樣。」
「王文靖」指順治朝的內閣學士王熙。世祖因為自童年開始，便飽經滄桑，富貴榮華、悲歡離合，歷人世感情之極致，加以不堪親裁大政的沉重負荷，由虛幻之感，而生逃禪之想，決定到五台山出家，而且親自為親信太監吳良輔祝髮，預備帶到五台山做個伴當，哪知「房星竟未動，天降白玉棺」，突然出痘，以致不起，臨終以前，一直神志湛明。召王熙至御榻之前，口授遺詔，其時皇二子福全、皇三子玄燁，皆在沖齡，而初得天下，大局未定，外有三藩，內有諸王，正是「國賴長君」之時，因而決定傳位給他的堂兄安親王岳樂。
及至這道遺詔呈上孝莊太后，她跟她的「教父」德國天主教士湯若望商量，決定還是傳位給已出過痘、由曹雪芹的曾祖母帶著住在宮外的皇三子玄燁接位，便是後來的康熙。此與世祖的本意不符，但太后做主，沒有人敢反對，仍由王熙秉筆，改動遺詔。這段秘密，王熙終生不泄，連他子侄面前都從未提過。
張廷玉能做得到這一點嗎？這是連張若澄都不敢斷言的事，他嘆口氣說：「照此看來，有孝賢皇后那件大事，如今比正月里更難得如願了。」
「著！二弟，你總算明白了。」
「那麼，」張若澄沉吟了一會說，「能不能想個辦法，表明心跡，一定跟王文靖公一樣，同時——」
「二弟，你別往下說了。」汪由敦亂搖雙手，臉都變色了，「這個念頭，動都動不得。這樣的忌諱，怎麼好碰？一碰，」他咽口唾沫，吃力地說，「只怕還有不測之禍。」
看他如此緊張，張若澄也是把臉都嚇黃了，好一會神色稍定，「老師，」他說，「咱們一塊兒見老爺子去。」
「見了怎麼說？」
「能不能將你的看法，跟老爺子挑明了說？」
汪由敦緊閉著口，考慮了半天，搖搖頭說：「不妥！說明了只有讓老師的心境更壞。如今倒是有個法子，不妨試一試。」
汪由敦因為皇帝屢次表示，張廷玉精神矍鑠，足資倚畀。如果召見時，顯得老境頹唐，精力大衰，也許皇帝一念惻隱，准他回鄉養老。
張若澄別無善策，只好很婉轉地稟告老父。張廷玉認為此計大妙，第二天便即照計而行，在養心殿覲見時，下跪時故意裝作扭了筋的模樣，仆倒在地，喘息不止。
汪由敦不知是計，還當真的摔倒了，但面君之時，未曾奉諭，不敢起身去攙扶，只是急得憂形於色，欲語又止。
於是隨手拿起寶座扶手旁的一具金鐘，隨手搖了兩下，這是召喚太監、宮女的信號，但幾乎絕少用到，因為皇帝到處，總是有人不離眼地在伺候，目動眉語，先意承志，不勞用金鐘相召。但在養心殿召見軍機時，太監皆須遠遠迴避，因而進出殿廷打門帘時，亦須資淺的軍機大臣執役。此時要召太監扶掖張廷玉，很難得地用了一次金鐘。
「你們把張中堂扶出去歇一歇。」
養心殿總管遵旨督率另兩名值殿的太監，去攙扶張廷玉時，他伏在地上先磕了個頭，顫巍巍地說：「臣尚可支持，容臣仍舊在這裡承旨。」
「不，你去歇一歇。」等將張廷玉快扶出殿門時，皇帝又喊：「高廣德！」
「喳！」總管回身跪下來答應。
「把我這碗茶，端了去給張中堂喝，不必謝恩。」
御案上的這碗茶，其實是參湯。高廣德答應著，站起身來，雙手捧著那隻內盛參湯的康熙窯五彩藍碗，小心翼翼地向殿外走去。
皇帝又開口了：「汪由敦！」
「臣在。」
「你看看你老師去。」皇帝又說，「傳旨：派御前侍衛一員，護送大學士張廷玉回賜第。」
「是。」汪由敦站起身來，退後數步，轉身出殿。
張廷玉是在養心殿西，總管太監的屋子中休息，臉色已見緩和，正在啜飲御賜的參湯。等汪由敦傳了旨意，張廷玉少不得在原處望著西暖閣磕頭謝恩。接著，汪由敦找到相熟的御前侍衛三保，傳宣綸音，將張廷玉託付了三保，方又回殿復命。
「張廷玉精力是差了。」皇帝說道，「我想，他亦不必天天入直；宋朝文彥博十日一上朝，有前例不妨援引。」
「是。」
接著，皇帝講了大篇不能、亦不必讓張廷玉回桐城的大道理，命汪由敦：「寫旨來看。」
回到軍機處，汪由敦照皇帝的意思，寫好上諭，用黃匣子裝了，遞上御前，等發下來時，上諭隻字未動，不過另外附了一頁素箋，是用朱筆寫的一首詩。
這是汪由敦的一項特殊差使，皇帝有時用朱筆，有時用墨筆，有時甚至是口述，都由汪由敦以楷書謄正，附帶做一番詞句上的修飾，失粘不合韻之處，都要改正，然後送呈複閱，稱之為「詩片」。
由於這首詩是賜張廷玉的，所以汪由敦改好了詩，還要在上諭結尾加一句：「御製詩一章，以勸有位。」
05
這道上諭，由內閣「明發」，一開頭說：「大學士伯張廷玉，三朝舊臣，襄贊宣猷，敬慎夙著，朕屢加曲體，降旨令其不必向早入朝，而大學士日直內廷，寒暑罔間，今年幾八秩，於承旨時，朕見其容貌少覺清減，深為不忍。」
這段話，體恤老臣，情見乎詞，但下面那句話，便顯得有些輕薄了，「夫以尊彝重器，先代所傳，尚當珍惜愛護」，等於將張廷玉當作古董看待。承旨時皇帝特別指示，這句話不可漏掉，所以汪由敦述旨時，照樣書寫，接下來便是轉筆：「況大學士自皇考時倚任綸扉，歷有年所，朕御極以來，弼亮寅工，久遠一致，實乃勤勞宣力之大臣，福履所綏，允為國家祥瑞。」說張廷玉的福祿壽考，為國家的瑞徵，再配上「勤勞宣力」四字，無異暗示張廷玉不過福氣好、恩澤厚而已，並沒有什麼了不起的相業，接下來便又談到歸田之事：「但恭奉遺詔，配享太廟，予告歸里，誼所不可。」
然則「年幾八秩」，且「容貌少覺清減」，既覺「不忍」，應有處置，因而提到宋朝文彥博的先例：「考之史冊，如宋文彥博十日一至『都堂』議事，節勞優老，古有成模。」宋朝「中書、門下、尚書」三省長官議事之處，名為「都堂」，這裡當然是比作軍機處，上諭中交代：「著於四五日一入內廷，以備顧問。」
上諭中重要的文字是，反覆申言，張廷玉並無歸田的必要，先說「大學士紹休世緒，生長京邸，今子孫繞膝，良足娛情，原不必以林泉為樂」，這是說，張廷玉想回桐城，毫無理由，人之既老思鄉，或者由於少時游釣之地，魂牽夢縈；或者子孫居鄉，舐犢之情，不能自己。張廷玉從小生長京師，子孫繞膝，兩個思鄉的理由，都不存在。倘真以林泉為樂，則「城內郊外，皆有賜第，可隨意安居，從容几杖，頤養天和，長承渥澤，副朕眷待耆俊之意」。
此外，上諭中還有期勉張廷玉為朝臣做個榜樣之意，道是「且令中外大臣，共知國家優崇元老，恩禮兼隆，而臣子無可已之，自應鞠躬盡瘁，以承受殊恩，俾有所勸勉，亦知安心盡職」。
凡此規勸，如果不聽，一下子反過來，都可以成為罪狀。最後所附的御製七律一章，便等於提出警告。頭兩句是：「職曰『天職』位『天位』，君臣同是任勞人」，用《荀子》與《尚書》的典故，說張廷玉與皇帝為臣為君，任勞皆由天定。中間第一聯說「休哉元老勤宣久」，不過「允矣予心體恤頻」，這「允矣」二字出於《詩經》，「允矣君子」乃誠信之意，張廷玉雖然勤勞王事已久，但他亦有足夠的報答。
第二聯用了兩個典，一個是封潞國公的文彥博，「潞國十朝事堪例」，這裡的「十朝」是皇帝獨創的用法，意味「十日一朝」，並非經歷了十個朝代。另一個是唐朝平安祿山之亂的汾陽王郭子儀，道是「汾陽廿四考非倫」，這個警告就嚴重了。
本來郭汾陽「二十四考中書」，是說他久任中書令，歷經二十四次考績，以年資而論，張廷玉拜相二十餘年，不能說是「非倫」。因此所謂「非倫」者，是郭子儀與張廷玉的相業不同，郭子儀身系唐室安危二十年，張廷玉不能與之相比。換句話說，他實在並無配享太廟的資格。
最後便是公然告誡了：「勖茲百爾應聽勸，莫羨東門祖道輪。」「祖」作「送」字解，送別之筵稱為祖餞，祖道便是送行。勸張廷玉莫作歸田之想。
這道上諭除明發以外，還特繕一份，派御前侍衛頒賜張廷玉，照例擺設香案跪接，高供大廳正中。接下來還有件事，便是繕折謝恩。
「你去把謹堂請來！」張廷玉這樣吩咐次子。
「這個謝恩摺子，也不必他來擬。」張若澄說，「快過年了，刑部本年該定讞的案子，趕著要出奏，不必找他了吧。」
「不！我另外有話問他。」張廷玉說，「等他刑部的公事完了，請他來喝酒。」
於是張若澄寫封短簡，派人送到刑部，汪由敦直到上燈時分，方應約而至。
「聽說這道上諭，是你擬的？」
「是。」
「詩呢？」張廷玉又問，「每一個字都是御筆？」
「皇上的詩，老師知道的，除了失粘、出韻，要想動也無從動起。」汪由敦答說，「而況這首詩是給老師的，我更不敢動了。」
「我也看得出來。」張廷玉點點頭，「不通之處仍在，足征為原作。」
批評皇帝「不通」，雖在私室，亦不宜出口。汪由敦沉默不答，暗示為一種規勸。
「謹堂，『莫羨東門祖道輪』，連羨慕都不行嗎？」
聽老師咬文嚼字，足見對這首詩很在意，汪由敦出言便越發謹慎了，「我想，這個羨字沒有什麼深意。」他緩慢地說，「這裡要用仄，羨字去聲，比較來得響。」
「皇上的詩，還用得著講聲調嗎？」
「爹！」張若澄也覺得需要勸阻，所以為皇帝辯護著說，「前一陣子，皇上還特地到南書房來要過趙秋谷的聲調譜。」
「好，不談這一句了。謹堂，」張廷玉有些激動了，「『汾陽廿四考非倫』，是指的什麼？」
汪由敦何能直說，勸慰似的說：「老師何必看得這麼認真？」
「不！我要弄弄清楚，因為皇上的詩，常有以詞害義之處，說不定是詞不達意。」
這「非倫」兩字是很清楚的，汪由敦無法曲解皇帝是如何措辭不當，便依舊只好保持沉默。
「皇上另外還說了什麼沒有？」
談到這裡，張廷玉忽然咳嗽大作，後房出來兩名女子，年紀都在三十左右，卻依舊是青衣打扮。這使得汪由敦想起了他的「太老師」張文端的一則傳聞。文端是張英的諡，他是康熙六年丁未科的翰林。但三藩之亂以前，人才出在他以後的一科，康熙九年庚戌的徐乾學、李光地、趙申喬、王掞、陳夢富、邵嗣堯、張鵬翮、郭琇，還有旗人牛紐，而且庚戌科一榜二百九十九人，丁未科只有一百五十五，眾寡之勢，亦不相敵，因此張英頗受排擠，幸而他甘心自下，始獲保全。
自康熙三十五年以後，諸皇子爭位引起朝局的大翻覆，黨爭更為激烈。張英是東宮保傅，看太子失父皇之歡，情況不妙，因而在康熙四十年，以衰病請放歸田裡，其時他才六十五歲，平時養生有道，體氣一如壯年。聖祖亦知他之告老，是因為在東宮未能善盡輔導之職，內心不安而求去，有引咎之意在內，便准如所請，容他優遊林下。
張英既有終老林下之志，自然要興土木來娛老，好在他的身子好，年過七十，依然能夠親到工地，指點經營。這年——康熙四十七年夏天，花園中有座正廳要上樑，梁木植置路口，哪知有個十六七歲的丫頭行經此處，跨梁而過。那時在許多重忌諱的地方，連婦女的褻衣都不准在露天曬晾的，正梁是何等重要之物，這丫頭膽敢如此，工頭大為惱怒，厲聲喝住：「你簡直要造反了，你怎麼可以跨過正梁！」
「咦！為什麼不能跨過？」
「賤物，你真不懂、假不懂？你那個『東西』跨過正梁，陰氣沖犯，這根梁不能用了，稟告老太師，一頓板子打死你。」
那丫頭失笑了，「你儘管去稟告。」她說，「我的『東西』怎麼樣，公侯將相不都是從這裡出來的？」
工頭為之氣結，果然去稟告「老太師」。張英覺得這個丫頭，出語不凡，找來一看，生具貴相，心中一動。有天丫頭服侍他「更衣」時，成就了一段「一樹梨花壓海棠」的韻事。
誰知到了這年九月里，接到京中的信息，太子為皇帝所廢。據說在熱河行宮迴鑾途中，太子每夜逼近皇帝所住的「布城」，撕開一條縫，往內偷看，有弒父的逆謀。
皇帝特召王公大臣，面數太子之罪，且哭且訴，有「朕不卜今日被鴆，明日遇害，晝夜戒慎不寧，似此不孝不仁，太祖、太宗所締造，朕所治平之天下，斷不可付此人」。哭訴到此，仆倒在地，幾於昏厥。
信是張廷玉寫來的，他在南書房行走，又兼日講起居注官，凡有巡幸，例必隨扈，信上所寫，都是親見親聞，格外真切。因此，張英看完這封信，亦像聖祖一樣，「幾於昏厥」——從康熙二十六年起，他一直兼管詹事府，這個衙門是「東宮官屬」，其中有個官職叫作「洗馬」，而正式的職稱卻是「太子洗馬」。太子的教育，歸詹事府負責，不道教出來的太子，竟是如此大逆不道！怎生交代？
而且聖祖凡事皆能循理衡情，做出公平寬恕的處置，獨獨一牽涉到皇太子，便有牢不可破的成見，橫亘胸中，而且早年溺愛不明——由於元後在生太子時，難產而死，以悼念愛妻之情，寄於其子；再則太子長得英俊而聰明，讀書過目不忘，做得極好的詩，為他的曾祖母孝莊太后視如心肝，聖祖亦不知不覺陷於溺愛之中，為了便於他需索，將他的乳母之夫凌普派為內務府大臣。但當太子成年，種種乖謬荒唐的積習，已成無藥可治的痼疾以後，聖祖竟歸罪於凌普及跟隨在太子左右，滿洲話名為「哈哈珠子」的一班小太監，很殺了一些人。
這就是張英驚悸的由來，在聖祖認為太子是第一等的資質，所以不成材，都是他左右的人教壞的，如今壞到竟要弒君，試問多年任「東宮官屬」之長的人，該當何罪？
張英越想越害怕，驚悸成疾，而且不肯服藥，只求速死。可是他的那個「出語不凡」的侍兒卻有孕了。
世家大族，最怕這種事，尤其是在退歸林下的大老去世之後，才爆發出來的事件，更為棘手，首先是不知未出生的嬰兒，究竟是不是老主人的骨血？事實上惡僕設計誣賴的情形，亦多的是。素車白馬，弔客紛紛之際，忽然出現一個身穿重孝的少婦，拖個披麻戴孝的孩子，到靈堂大哭，說孩子是老主人所生，且有惡僕出來作證，說老主人生前確有此外室。於是要歸宗、要分家。有些「詩禮之家」，認為析產事小，「亂家」事大，到談判不成時，不免涉訟，這種無頭官司，遇到心狠手辣的「滅門縣令」，非破家不可。
但亦有確是老主人的親骨肉，而門生故舊，認為死者的清譽，必須維護，所以教唆死者家人，狠心不認，當然也要動用官府的力量，硬壓軟騙，乃至治以誣控之罪。那懷孕的侍兒，所恐懼的便是這一點。
據說，張英雖在病中，神志湛然，問那侍兒：「你的打算怎麼樣？要不要生這個孩子？」
「當然要生。」
「生了以後呢？」張英問道，「是不是另外替你擇配？」
「不！我請少爺撥一處房子給我，帶髮修行。」
「這是你終身大事。」張英鄭重提醒她，「你再想想。」
「不用想。老太師得病那天起，我就打定主意了。如今只請老太師做主，跟大少奶奶說明白。」
張英的長子，亦就是張廷玉的胞兄，名叫張廷瓚，是康熙十八年的翰林，去世好幾年了，大少奶奶便是他的妻子，現在當家。
「你別傻了！告訴了大少奶奶，還不是把你弄到小產了事。」
「可是，我這肚子鼓——」
「你回娘家去生。」
張英密密地囑咐了一番話，然後把大少奶奶找了來，說那侍兒不聽話，讓他生氣，非攆走不可。
「喚她父親來，把她的契約給他，叫他領回去。」
大少奶奶不疑有他，檢出那侍兒的賣身契，還附送了幾兩銀子，喚她的家人來將她領了回去。
不多幾天，張英去世，遺疏去京，恤典甚優，諡文端，表示皇帝承認他是正人君子，輔導東宮，並無不端的行為。張廷玉兄弟亦就能安心在原籍守制了。
到了第二年，那侍兒遣他的父兄來告，說為「老太師」生了個遺腹子。有老太師生前所寫的一首詩為證，這首詩是遺囑，且已為未生的兒子或女兒命名，生的是兒子，命名按照「廷」字輩，第二字「玉」字旁排行，叫作「廷璣」。
這件事在張家是個忌諱，雖以汪由敦這樣親近的關係，亦從沒有打聽過「太老師」的這樁韻事，只是聽說而已。這時候忽然想到，是看到那三十上下的兩名青衣女子，知道「老師」亦不免有內寵，掌朝之年，這種情形不是好事，但又從何規勸？
正在這樣想著，張廷玉的咳嗽已經止住了，「你跟謹堂在這裡，我有幾句擱在心裡的話，不吐出來，只怕要帶入泉台了。」他看一看左右說，「叫大家都出去。」
這是囑咐他兒子的話，張若澄奉命唯謹，交代下人迴避，而且親自去查看，確知絕無隔牆之耳，方始回進房來，端著椅子放在張廷玉左首，這是為汪由敦預備的座位，他自己在門背後取個小板凳，坐在他父親右膝旁邊。這樣都坐攏來，張廷玉說話就可以省好些氣力了。
「照現在的情形看，想終老『龍眠』，必成妄想。而且，就算有恩旨，許我回籍掃墓，恐怕亦只能心領了。」張廷玉停了下來，看一子一門生都只是用期待的眼光看等而未發問，便又接下去說道，「這話，何以言之？長途跋涉，就算安然到家，可是涉獵江河，雖無風濤之險，而方寸之間不能無風濤之憂。你們現在年紀還輕，還不能體會我的心境，到了六十年以後，你們就會知道了。」
沉默了片刻，汪由敦開口問了：「老師的意思是，憚於遠行？」
「是的。」張廷玉說，「不過這『憚』與不憚，不可執一而論，『境由心造』，在思鄉正切、歸心如箭的時候，不憚冒險；倘或已經到了我覺可以安身立命之處，再叫我回京，那時我就會覺得渾身不自在了。」
「老師的意思是，一回桐城，就憚於回京供職了。」
「是啊。我所顧慮就是這一點。」
「老師這話，我斗膽要駁，如果皇上格外優遇，老師酬主心切，回京亦就會像回籍一樣自然而然地不會擔心風險。」
「但願如此，而究竟不是如此。此生我已不做回鄉之想，而且自覺有朝不保暮之勢，心裡有些話，不止是發我自己的牢騷，也讓你們自己有個抉擇。」
「太老師要訓誨的是——居家之道？」
這是汪由敦故意這樣說，實際上他所希望獲得的訓誨，是「居官之道」。
「我要訴訴我的委屈。」張廷玉說，「有人在皇上面前說：鄂文端配享太廟，是說得過去的，因為至少還有在雲貴徵苗，『改土歸流』，不妨說有開疆拓土之功；至於張某人，不過筆墨之勞，述先帝之旨稱職而已，如此而入太廟，名器未免太濫。皇上把這話聽進去了，進讒的人是誰？我不知道你們知道不知道。知道，擱在肚子裡，不知道也就不必去打聽了。」
汪由敦與張若澄，可說是知道了一半，他們都聽人談過，但不便去問張廷玉，此刻似乎有了澄清的機會，便都靜靜聽著。
「先帝一向重視翰林，對庚辰一榜，更加注意，為什麼呢？」張廷玉問，「謹堂，你總明白其中的道理吧？」
「是。」汪由敦答應著，不多說什麼。
「我們那一榜，三甲點翰林的，有史鐵崖、我、年亮工。那年我二十九，史鐵崖小我十歲，也是一榜之中年紀最輕的，他是三甲第一，而且口才極好；至於年亮工，他之點翰林，大家都知道的，是因為他的出身的關係。」
張廷玉說得很含蓄。年羹堯是世宗封雍親王「分府」時，歸入門下的包衣，後來進妹封為側福晉，以此雙重淵源，託了人情，才得點為翰林，這是個公開的秘密，汪由敦與張若澄都很清楚。
「年亮工自己知道，他是當督撫的材料，當督撫必須朝中有人，所以最看重同年；史鐵崖少年大才，前程無量，年亮工跟他很投緣，不過史鐵崖絕頂聰明，看先帝待年亮工的情形，每有出乎情理之處，就存著戒心。雍正元年，年亮工入覲，那份威風，舉朝失色，唯獨對史鐵崖特假辭色。陛見的時候，先帝問起人才，年亮工回奏：『史貽直才堪大用。』於是先帝召見，說是『年羹堯保你。』他說：『保臣者年羹堯，用臣者皇上。』你們聽他的回奏，是不是很得體？」
這是很有名的一個故事，但相傳史貽直——字儆弦，號鐵崖，江蘇溧陽人，他是在年羹堯事敗後，召見時如此回奏，現在才知道，早在被薦時，便已向世宗輸誠了。
「他是真心話嗎？不是。他心裡還是感激年亮工的舉薦之德的。因為如此，他對我就有誤會了。」
汪由敦與張若澄都曾聽說，史貽直跟張廷玉不和，如今是證實了，而且還知道了，事由年羹堯而起。
「辦年亮工是先帝的意思，我不過述旨而已，而且有些地方我還絞盡腦汁，為他父兄開脫。這份苦心，唯天可表，不求人知。但史鐵崖認為我對年亮工落井下石，我不能承認。」張廷玉停了一下又說，「我自己覺得我事先帝，咎在未能犯顏直諫，但果真如此，只怕你們也不能過今天這種日子。」
他的意思是很明白的，如果「犯顏直諫」，忤世宗的意旨，以後的遭遇就會不同，張若澄固不能靠他的蔭庇；汪由敦亦不知是否能在雍正二年中進士，成為他的門生。原來聖祖在康熙六十一年壬寅十一月駕崩，相隔一個多月，便是雍正元年癸卯，應舉鄉試，但改元例開恩科，兩科並開，先恩後正，如照鄉試秋闈，會試春闈的常例舉行，前後需要三年才能完事。因而世宗特命仿照康熙五十二年聖祖六旬萬壽開恩科之例，春天鄉試，秋天會試，恩正兩科都是如此。
其時為了網羅人才，亦為了偵察各省對他的得位不正，是否有反抗的情形，對鄉試主考的人選，非常慎重。順天的正主考是以講理學著稱的朱軾；副主考便是張廷玉。到了秋天會試，向例遣派四總裁，而世宗為了以專責成，特旨仍派朱軾、張廷玉兩人主持，殿試以後，三鼎甲皆派在南書房行走。
第二年甲辰，補行前一年的正科，會試四總裁，仍以朱、張居首，汪由敦便是經張廷玉的識拔，在這一科成進士，入翰林。如果張廷玉不是主眷優隆，就不會連著兩年當會試總裁，汪由敦能不能脫穎而出，便頗成疑問了。
「現在要談我如何入南書房了——」
在未設軍機處以前，南書房翰林承旨撰擬上諭，並備顧問，即等於後來的軍機大臣。康熙中葉，朝中的人才，非楊即墨，不是擁護皇太子，便是為皇八子胤禩所羅致。以後奪位的糾紛擴大，皇太子與皇八子兩敗俱傷，而聖祖選定了皇十四子恂郡王胤禎居儲位，胤禩傾心擁護，舉朝人才，皆歸門下。世宗既然是奪了他的同母弟皇十四子的大位，便成了舉朝皆敵之勢，要想物色幾個能不受胤禩影響，而一意為己所用的人，非常困難。
當然，他是早就在留意的，張廷玉便是世宗所看中的一個人，因為他承老父遺教，深知捲入奪位的糾紛中，是件非常可怕的事，所以平時跟胤禩一系，頗為疏遠；而由於張英曾是廢太子的保傅，所以張廷玉亦自然而然對胤禩有一種敵視的傾向，世宗認為用他是一定可以寄以腹心的。
其時還有一個人，被選入南書房，參與密勿，此人是海寧「三查」之一。三查的老大查慎行，本名嗣璉，字夏重，他是朱竹垞的表弟，詩名甚盛，早就點了翰林。康熙二十八年，發生一件國喪期間演戲，朝士紛紛獲罪的大案，查嗣璉亦被革職。後來改名慎行，自號悔余，應康熙三十二年的鄉試；復由大學士陳廷敬的舉薦，入直南書房修書，康熙四十二年再度成為翰林，未幾請假回籍，就不再入京了。
老二叫查嗣瑮，字德尹，與張廷玉同榜，亦是翰林。老三便是為世宗所選入南書房的查嗣庭，字潤木，他是康熙四十五年的翰林。世宗用他，別具深心，其中內幕，汪由敦是第一次聽他老師揭露。
原來查氏兄弟應該算是胤禩一黨。胤禩黨中有一員大將，為權相明珠之子，詞壇大名家納蘭性德之弟揆敘，他在詩詞上的造詣，雖不及納蘭，但亦是八旗有名的詩人，詩筆通敏，而且篇章甚富，他學詩的老師便是查慎行。
至於查嗣庭，是因為世宗發現了一首詩，才知道他跟胤禩的關係不淺。這首詩是胤禩送一個椒房貴戚的壽詩：「柳色花香正滿枝，宮庭長日愛追隨。韶華最是三春好，為近龍樓獻壽時。」這一貴戚是領侍衛內大臣，長日追隨，而生日在「柳色花香正滿枝」的三月，恰與聖祖三月十八壽辰相近，所以結句有「龍樓獻壽」的話。
詩不是胤禩做的，代筆的就是查嗣庭。胤禩的門客，世宗居藩時都有偵察的記錄，從未見查嗣庭上門，但居然為胤禩代筆作詩，可見得別有秘密的交往途徑，世宗用查嗣庭，便是想從他口中打聽胤禩的秘密。
但是查嗣庭不承認與胤禩有交往，他說那首壽詩是有人來托他作的，只說是替某皇子代筆，並不知就是皇八子胤禩。
「先帝是何等樣人？就有心試他了。因為隆科多曾經保過他，就先試他跟隆科多的關係。」
張廷玉談到這裡，停了下來，抬眼環視一子一門生，很認真地告誡：「你們記住，『受祿公堂，拜恩私室』在先帝跟今上，是最犯忌的事！舉薦人才是大臣分內應為之事，不應視為市恩；做官做的是朝廷的官，要感的恩是皇上，不是舉主。史鐵崖至少在表面上，能把這番道理現出來，是他最聰明的地方。謹堂，你將來是要大用的，更不可忘記我這幾句話！」
「老師的訓誨，門生絕不敢忘。」汪由敦站起身來，恭恭敬敬地答說，「不過東漢風義，門生是最仰慕的。」
這就是張廷玉教汪由敦的居官之道，要以「受祿公堂，拜恩私室」為戒，但特意提出史貽直的「聰明」，暗示只是「表面」應該如此。汪由敦答以「東漢風義」，便是充分領會的表示。因為東漢最重「舉主」，一旦受恩，終生不忘，甚至有棄官為舉主服喪的。汪由敦特拈此義，張廷玉當然深慰老懷，連連點頭，接著又談查嗣庭。
「查橫浦就沒有史鐵崖那麼聰明了。」他說，「先帝有時候召見我跟查橫浦，有意無意批評隆科多，或者處置失當，或者太不經意，過個兩三天，隆科多就會找機會跟先帝辯解，認錯時少，自以為是之時居多。你們想呢！」
「那當然是查橫浦把先帝的話透露給隆科多了。」汪由敦說，「不過隆科多『認錯時少』，查橫浦就要糟糕了。」
「糟糕的事還在後面呢！」張廷玉說，「有一回先帝交代查橫浦，擬上諭斥責漕督，其中有一句話應該是：『廉親王曾向朕稱道該督處事精敏』，查橫浦竟把這句話刪掉了，皇上問他，他默不作聲。」
「這不太傻、太糊塗嗎？」
「糊塗不在這裡。」張廷玉說，「我也是聽人說，有人問他，皇上既然這麼交代，你照寫就是。沒有寫是疏忽，就承認了也不要緊。你們道他怎麼說？」
「他是不承認疏忽？」
「不但不承認，竟是這麼回答：那天皇上召見皇八子廉親王，問起張大有為人如何，廉親王答說：『漕督張大有亦不免有糊塗的時候。』這是我親耳聽見的，皇上交代的話，與事實不符，所以我略而不書。你們看世界上有這麼糊塗的人。」
「那就怪不得他要獲罪了。」
賦性率真、處事輕率，只是說他易於獲罪，究非獲罪真正的原因。汪由敦對這件荼毒至慘的文字獄，一直覺得有許多不可解之處，以前不敢談，如今難得張廷玉自己提到，當然要問個明白。
於是張廷玉談了許多內幕。查嗣庭兩主鄉試，雍正元年癸卯主考山西；到了四年丙午又放江西主考，副主考叫俞鴻圖，他的父親俞兆晟是康熙四十五年查嗣庭那一榜的傳臚。
由於彼此通家之好，而且俞鴻圖自京師至南昌，始終以「年家子」的身份，處處尊敬查嗣庭，所以查嗣庭在他面前，言論毫無避忌，日夕相處，視如家人，幾乎沒有什麼隱秘可言。
在出京之前，俞鴻圖間接奉有密旨，要一路留意查嗣庭的言語行為，這本來不過是防備查嗣庭言語失檢，或有或無，俞鴻圖只要據實密奏，便已盡到責任，哪知俞鴻圖不是這樣的想法。
「他是怎麼個想法呢？在他以為查橫浦為先帝之所必去，叫他留意查橫浦的言論，可有什麼不當之處，就是要他搜羅查橫浦有什麼悖逆的證據。有一天動手打開查橫浦的箱子，翻了翻他的日記，大獄由此而起。」
汪由敦記得，當時的上諭是這樣說的：「查嗣庭向來趨附隆科多，由其薦舉，朕令在內廷行走，授為內閣學士，後見其言語虛詐，兼有狼狽之相，料其心術不端，從未信任。今歲各省鄉試屆期，朕以江西大省，需得大員以典試事，故用伊為正考官，今閱江西試錄，所出題目，顯露心懷怨望，譏刺時事之意，料其居心澆漓乖張，必有平日記載，遣人查其寓所及行李中，則有日記兩本，悖亂荒唐，怨誹捏造之語甚多。」當時覺得奇怪，因為那年江西鄉試三場題目，除第二場為副主考所出以外，第一場、第三場的題目，為「不以人廢言」等，說是心情怨望，已屬牽強，至於由於出題不甚妥當，而即「料其居心澆漓乖張」，推測他「必有平日記載」，而派人搜查他的寓所及行李，更是自唐太宗開科以來，從未有的怪事。如今聽張廷玉所說，方知是俞鴻圖先下的手，按他的行為來說，先已犯了竊盜之罪，先帝不便說破真相，因而才有「遣人」之語。
「查橫浦遇見他這麼一個『年家子』是大不幸，又遇到李靖達這麼一個『父母官』，更是不幸中的不幸。」
雍正四年的浙江巡撫李衛，諡靖達，當時他奉旨到海寧查家去搜查，大事張皇。原來很小的一件事，變得非常嚴重，便非從重處置不可了。這就是張廷玉說查嗣庭「不幸中之不幸」的緣故。可是外傳所謂試題的「維民所止」而「維止」二字為「雍正」斬頭去足之象，因而被指為大逆不道，但並無「維民所止」的試題，則此語由何而來？
「查橫浦著過一部書，叫作《維止錄》，這部書曾經進呈，大意說，明亡如大廈之傾，得清維之而止，先帝還很嘉許他的立論。到得一旦獲罪，有人進讒，說此書明為頌揚本朝，其實詆斥滿洲，這話亦無根據。真正的原因是，查橫浦的日記中有幾句話替他惹來了殺身之禍。其實只得兩個字。」
據張廷玉說：查嗣庭在聖祖崩於暢春園的第二天的日記中，有這樣幾句話：「天大雷電以風，予適乞假在寓，忽聞上大行，皇四子已即位，奇哉！」
「惹禍的只是『奇哉』二字，俞鴻圖入告，亦就因為有此二字，先帝疑心他得位的經過，查橫浦必有詳細記載，於是革職拿問，一面搜查他在江西的行李；一面旨下浙江，派人到海寧去查。結果呢，如說有謗訕之語，僅僅只有『奇哉』二字，可是此案已成騎虎，要小也小不下去了。」
汪由敦到此方始恍然大悟，全案之起，是由於俞鴻圖誤會了意旨，希圖出賣查嗣庭邀功；而世宗因為有心病，而又有查嗣庭一直不大聽話，疑心他私下必有秘密記載，因而遽然下令嚴辦；而李衛與俞鴻圖的想法相同，推波助瀾，真的將查嗣庭認作大逆不道。及至幾乎通國皆知，查嗣庭犯了十惡不赦的大罪時，才發覺他的文字，根本就沒有什麼有關世宗得位不正的記載，亦找不到有何謗訕怨望的話，這一來就成了一個無可再僵的僵局了。
「試問，到此地步，先帝怎麼辦？既不能偃旗息鼓，也不能輕描淡寫。總而言之，此案如果辦輕了，就表示自己辦錯了；如果不肯認錯，就非重辦不可，查橫浦這一案，也是千古以來少有的冤獄。不過，先帝到底是英主，後來處置俞兆晟父子那一案，無異表示認錯，而查家的沖霄冤氣，亦不至於變成戾氣。」
這一案在汪由敦是記憶得很清楚的。俞兆晟、鴻圖父子，後來都很得意，俞兆晟早就升到了戶部侍郎，是「當家」的堂官；俞鴻圖由翰林院侍講，外放為湖北學政。這個差使稱為「學差」，三年一任，只要平平穩穩地做去，三年下來僅是收受秀才的贄敬，便足以償還「京債」而有餘，倘或放到富庶而文風盛的大省，更是「班生此行，無異登仙」。至於貪心不足，受賄讓文武童生進學成為秀才，亦是常有之事，只要不太過分，至多風評不佳，不至於會出「參案」。
但俞鴻圖的情形就不同了。湖北亦是大省，所派學政，縱不如江蘇、浙江文風特盛之區，每以二品大員的侍郎或內閣學士充任，至少也要底缺是侍講學士、侍讀學士方夠資格；俞鴻圖以侍講派充湖北學政，恩出格外，而世宗另有打算。
他的打算是，俞鴻圖在查嗣庭這一案上，所犯的過失極重，世宗簡直是吃了一個有苦難言的啞巴虧。公然懲處既不可，索性給他一個將功贖罪的機會，派他出任湖北學政，如果能夠實心任事，且又能夠用學政得以專摺奏事的權力，將湖廣的官吏賢否、政事得失，秘密奏報，那就不但可以原宥他在江西的過失，進而還可重用。
如果俞鴻圖不明此意，敷衍塞責，那就懲處有名了。因此，在派俞鴻圖為湖北學政的同時，便在湖北巡撫王士俊的密折中批示，要他留意俞鴻圖在湖北的所作所為。王士俊是田文鏡一路人物，好以訐告博主知，等俞鴻圖到任，第一次「按臨」湖北各府，巡迴歲試生童，尚未回省之前，便臚列證據，舉劾俞鴻圖有賄賣情事。
這一下，世宗便決定要殺俞鴻圖了。但不宜出之過遽，因為俞鴻圖之被重用，是舉朝皆知的事，如果剛一重用，便加誅戮，為情理所不容，便會有無數的流言出現。同時，他也可以說還稍存恕道，或者俞鴻圖由於負債太多，急於清償，賄賣之事，偶一為之，還清了「京債」，或許就會奉公守法。因此，密諭王士俊不動聲色，繼續密查密奏。
這俞鴻圖利令智昏，不知死期將至，只以為自己在江西出賣查嗣庭，是立了一件大功，因此在湖北大貪特貪，甚至不必王士俊密奏，皇帝在京里都能找到證據——俞鴻圖經常派他的一個名叫曹楷的家人，將在湖北所得的賄銀，運送到京，交給俞兆晟存放在殷實的典當中生息。
到得雍正十一年九月，終於東窗事發了。俞鴻圖贓私累累，固屬罪有應得，但上諭中說他「原系查嗣庭案內獲罪之人，朕格外寬宥，復加任使」，不免使得知道當年內幕的人，大為詫異。查嗣庭獲罪的表面原因是，兩場的題目，一題出於論語「君子不以言舉人，不以人廢言」，當下詔命各省督撫保舉人才時，認為此題意存譏刺；另一題出於孟子「今茅塞子之心矣」一章，指為「不知何指，居心殊不可問」。即令是欲加之罪，畢竟也還要有個說法，至於俞鴻圖出第二場題，並無不妥，且副主考對正主考並無監督之責，如果查嗣庭出題差錯，與俞鴻圖毫不相干。當時明詔免罪，如今欲又說他「原系獲罪之人」，皇皇上諭，前後矛盾，豈非怪事。
到得細看上諭，進一步探究，便不免要為俞鴻圖捏一把汗了。上諭中認為俞鴻圖必當「感激黽勉，考校公明，以圖報效」，而竟如此，實出意外，且正當「天下學政澄清之會，俞鴻圖一人，首先犯法，納賄營私，甚屬可惡」。這意思是很明白的，要拿俞鴻圖來開刀，做個殺雞駭猴的榜樣了。
結果是「獲罪之人」，加上「首先犯法」，一共八個字，為俞鴻圖帶來了僅次於「凌遲」的苛刑「腰斬」。傳說俞鴻圖處決後，一時不死，以指濡血，連寫七個「慘」字，方始氣絕。這當然是齊東野語，但亦不難想像俞鴻圖死狀之不忍令人目睹。
在世宗看，俞鴻圖當年欺君罔上，誤導他入於歧途，大傷他英明的名聲，也摧折了他刻意籠絡士林的苦心，一死尚不足蔽其辜，於是俞鴻圖便「禍延顯考」了。
俞兆晟治罪是在雍正十二年三月，刑部以「平日不能教子，家人曹楷來往京中送銀，俞兆晟懵然不覺，應降三級調用」復奏，世宗勃然震怒，命軍機大臣擬了一道明發上諭，說「俞兆晟向來品行不端，與利瓦伊鈞結為姻親，又依附年羹堯門下，皆朕所深知，因伊痛自悔過，辦事尚有才幹，用至戶部侍郎。自怡賢親王仙逝，復萌故智，弊端種種，將王數年苦心整理之成規，任意更張，甚屬可惡」。這便見得當初之重用俞兆晟父子是別有淵源的。
接下來又說：「今伊子俞鴻圖納賄婪贓，紊亂學政，非尋常私弊可比，伊有此逆子，豈真一無見聞，而欲脫然事外乎？」然後便是責備刑部堂官：「刑部審理時，只引失察家人子弟之條，希冀從輕完結，大徇情面，著將刑部堂官交都察院嚴察。」
刑部滿漢兩尚書、四侍郎，都為此案受到申飭。俞兆晟雖不至於死，紗帽當然亦保不住了。
「你們想，先帝是這樣子猜疑的性情，又有查橫浦這個例子在那裡，我能不小心嗎？」張廷玉又說，「我當時最有利的一點是，從不捲入黨爭的旋渦，無榮則無辱。這句話，你們千萬要記住。」
「是。」汪由敦與張若澄同聲答應。
「可是，有時候事不由人。」張廷玉的語氣忽然一變，「既有榮辱之分，就一定要爭！」
這話便使得他的一子一門生，無從贊一詞了，只都用眼色催請他說下去。
「今上即位之初，刻意籠絡幾個他用得著的人，首先，當然是鄂文端跟我。此外，今上當然自己要培植幾個人，平郡王是一個，訥親是一個，傅中堂以椒房貴戚，更是一個。我當時心裡在想，一個人要籠絡人的時候，唯恐人家不受籠絡，示好無所不至；到得人家既受籠絡，想想優待太過，就有悔心了。因此，對於皇上加恩，我屢次辭謝。哪知皇上錯會了我的意思，以為以退為進，反而迭施恩沛。這一來，我只好受之不辭，哪知皇上又疑心了，覺得有尾大不掉之勢。於是而有劉延清乾隆六年一疏——」
「啊！」汪由敦不由得失聲而將他老師的話打斷，藏之心中已久的一個疑團，開始要打破了——劉延清便是現在署理漕督的劉統勛，他是山東諸城人，雍正二年的翰林，循資升至詹事府正詹，由於在上書房行走多年，當今皇帝居藩時，便已默識在心，所以一即位便將他升為內閣學士，派到浙江修理海塘；第二年調為刑部侍郎，丁憂回籍，服滿起復，升為左都御史，真所謂「官符如火」。劉統勛感恩圖報，便上了一個張廷玉所說的「乾隆六年一疏」。
奏疏中說：「大學士張廷玉，歷事三朝，遭逢極盛，然晚節當慎，責備恆多。竊聞輿論，動雲『張、姚二姓占半部縉紳』，張氏登仕版者，有張廷璐等十九人，姚氏與張氏世婚，仕宦者姚孔等十人。二姓本桐城巨族，其得官或自科目薦舉，或起襲蔭議敘，日增月益。今未能遽議裁汰，惟稍抑其遷除之路，使之戒滿引嫌，即所以保全而造就之也。請自今三年內，非特旨擢用，概停升轉。」
「謹堂，你知道的，這完全是為我而發。姚家從端恪公以後，並無顯宦，何足與我張家相提並論？惡毒的是『姚氏與張氏世婚』這句話，意思是姚家的仕宦，都由於我的提拔。當然，這也是實情，但又何足為奇？」
張廷玉所說的「端恪」是桐城姚文然的諡，此人前明兩榜出身，入翰林不足一年，明朝便已亡國；在清朝被薦仍是庶吉士，改授禮科給事中，又轉工科，遷兵科，告終養起復後，復補戶科。六科給事中掌封駁，上諭在窒礙難行之處，姚文然侃侃而言，尤其對前明的折辱大臣及士林，深以為非，曾多次力爭，康熙十年，中過狀元的滿洲麻勒吉，在兩江總督任上，因案逮捕，仍舊是鎖拿到京，姚文然上疏抗論，從此定下規制：命官到案，概免鎖系。因此滿漢官員都很佩服他。
姚文然不僅尊重體制，尤其注重刑獄，康熙十五年當刑部尚書時，正在修改律例；他認為「刃，殺人一時；例，殺人萬世」，所以主持這件事，非常慎重，反覆研討，務求其平。決獄時有所平反，是他最高興的事。有一次是一件疑獄，上疏力爭而不得，回到家長跪自責，認為自己有虧職守。明朝刑罰殘酷，南北鎮撫司如同人間地獄，入清後數有大臣爭議免除，但直到姚文然當刑部尚書時，方始禁絕。
姚文然清介絕俗，深研性命之學，他因為沒有當過外官，所以在民間的名氣，沒有湯斌、陸隴其、于成龍、張伯行等人來得大，但卻是真正的理學醇儒。但他的子孫，並非顯宦，兩子都只是知縣。至於劉統勛所提到的姚孔，本身就是雍正十一年的翰林，劉統勛自己也說：「或自科目薦舉，或起蔭襲議敘」，出身不為不正，而且姚氏仕宦，亦僅得十人，就算都出於張廷玉的援引，以他二十年入閣拜相，久掌樞要的經歷來說，亦確是無足為奇的事。
「論姚為攻我的陪襯，攻我又是攻他人的陪襯。此人誰何？就是訥公。那才真是尾大不掉，為什麼呢？」
張廷玉細說訥親的家世，他的曾祖父額亦都，比太祖小三歲，在四大從龍元勛中居首。他有十六個兒子，第六子名遏必隆，生女就是聖祖的元後；遏必隆又是世祖顧命四大臣之一。訥親是遏必隆的孫子，家世貴盛無比。當今皇帝居藩時，雖然早為世宗默許為繼統之子，但出身寒微，須引親貴以自重，除了平郡王福彭，從小便親密以外，後來所要籠絡的便是訥親。
但訥親一得勢，許多沾親帶故的勛臣之後，亦都位居要津。此輩由蔭襲而來，升騰容易，黜陡卻難；同時訥親意氣驕溢，處事深刻，皇帝對他早就不滿了，所以劉統勛在論張廷玉以後，又論訥親：「尚書公訥親年未強仕，綜理吏、戶兩部，典宿衛，贊中樞，兼以出訥王言，時蒙召對，屬官奔走恐後，同僚亦爭其鋒，部中議處事件，或輾轉駁詰，或過目不留，出一言而勢在必行，定一稿而限逾積日，殆非懷謙集益之道，請加訓示，俾知省改。其所司事，或量行裁減，免曠廢之虞。」
「謹堂，」張廷玉談到這裡，忽然說道，「你是吃過訥公的苦頭的。以前大家都不談公事，所以若澄有好些不明白的地方，正好趁今天這個機會，跟他講一講訥公的荒謬。」
汪由敦知道，老師即令不能回鄉，從明年起，也會不常入宮，希望張若澄能漸漸大用，他雖亦在內廷行走，但現在的南書房，不是雍正初年的南書房。政事全出於軍機處，老師的意思便是要將樞要之地的種種規制，以及大有出入的關鍵之處，教導張若澄。這是他義不容辭的事，而且他也願意這麼做，因為張若澄如果能擔當得起大事，不僅是報答了老師，而且自己能添一個得力的幫手。
但軍機處經緯萬端，一時也談不盡，只好依老師的話，先談訥親，「訥公還不止剛愎自用，說得率直一點，叫作愚而好自用。譬如議覆事件，歷來所奉諭旨，或者成例，有可以兩用的，司官一定兩引，請他去決定，再說得率直一點，就是讓他去『過癮』。他是過了大權在握的癮，事往往就弄糟了。」
汪由敦接下來便教導張若澄：「部里凡百事務，無例不可興，有例不可滅，這是最穩當的辦法。不過，有時候也要看情形不同，不能援用成例，必得另定新章，這一來，就有兩個例並引，可是要說明何以只引一例的道理，才算是好司官。對皇上來說，兩請亦是非萬不得已不可用——」
所謂「兩請」是按道理應該這麼辦，但因為有特殊原因，或許在皇帝的意思應該這麼辦，那就只好「兩請」。譬如說，某大臣犯法，按例應處死罪。但此大臣為某妃嬪的親屬，是否可按「八議」中的「議親」這一條，稍從末減？這是顧慮到皇帝想施恩，但不便開口，預為設想。當然，此妃嬪如已失寵，這一「兩請」就一定會受斥責。汪由敦很含蓄地用「識時」二字，指點張若澄「做官要懂行情」。
「訥公就是不大懂行情，有時候用不著兩請，他也要兩請，皇上就覺得很為難。本來用他是要他來分勞，結果還是要皇上自己來操心，又何必用他。二弟，」汪由敦很懇切地說，「你要知道，兩請由於兩引。所以將來你當堂官，遇到司官兩引的『堂稿』，你一定要問個清楚。照常理兩引之例，往往後勝於前；就因為前引行不通，才創新例。明白這個道理，就知道引新例復引舊例，簡直是不明事理。」
「嗯，嗯。我明白了。」張若澄問道，「老爺子說的吃他的苦頭，是怎麼回事？」
「當時我承老師栽培，也在軍機大臣上行走。早晨，大家一起見面，皇上說什麼，我也聽清楚了的，要我述旨，當然不會文不對題，可是，訥公『宿衛』的日子，皇上往往在黃昏晚膳以後單獨召見，第二天由他轉述，話說不清楚，擬的上諭當然就不是皇上的意思，非打回來重擬不可。有時一而再，再而三，那苦頭真是吃足了。」
「這就是傅中堂比他高明的地方。」張廷玉說，「知之為知之，不知為不知，是知也。求知如此，做事亦是如此，自己估量辦不了，不如薦賢為是。這一點，你也要謹記在心，有時求榮反辱，就因為沒有自知之明之故。」
「傅中堂」是指傅恆。訥親出差，傅恆宿衛，亦常有單獨召見的情形，有一次散值時，他跟汪由敦說：「請你慢點走，皇上也許會召見。」
及至皇帝召見傅恆，是談修浚運河，傅恆率直陳奏，說他未去過兩邊，運河所經的許多地名記不住，述旨只怕有誤。汪由敦尚在直廬，請賜同時召見。
開了這個例，傅恆固然很輕鬆了，皇帝也覺得傅、汪同召，處事迅速順利，是個好辦法。這一來，訥親便更失寵了。
「訥公之敗，敗在既無自知之明，又不識時務，更壞的是他愚而好自用，儘管皇上一再告誡，他始終不懂什麼叫『君子聞過則喜』。因此，就從沒有人敢跟他說一句真話。如果他知道劉延公那一疏是為他而發，急流勇退，就不至於會有今天的下場。」
「他還有一個毛病，」張廷玉接著汪由敦的話說，「皇上的話，有時是故意說反了的；有時取瑟而歌，別有弦外之音，他一概不作理會，只從正面去想。謹堂，你道我的話，是與不是？」
「是。」汪由敦答說，「譬如他跟人說：『皇上只擔心我膽子大，我如何當得起？』我不知道皇上是怎麼跟他說的。不過即令有這話，只可認為是體恤之意，益當奮發，如果皇上只擔心專征之將，膽子太大，奮不顧身，怕會陣亡，那乾脆就不必用兵了。」
「我也聽人談過訥公不明事理，到了可笑的地步，說他在西邊跟派去的雲梯兵說：『這都是我的罪過，沒有把軍務辦好，以至於聖心煩躁，又把你們派到這裡來吃苦。』把士兵派到前線去打仗，應該說是建功立業的好機會，如何說是吃苦？照他這麼說，皇上派雲梯兵，就是有意叫他們去吃苦？這還成話嗎？」
「訥公是完了，平郡王去世了，鄂文端以外，我即使不能歸田，也只是朝廷的一樣擺設。當初皇上刻意籠絡的人，就只剩下一個傅中堂了。」張廷玉又說，「其實刻意籠絡傅中堂，也只是今年的事，他只能說是皇上培植的人。還有，」他問汪由敦，「謹堂，照你看，皇上栽培的人，還有哪幾個？」
「有——」汪由敦屈著手指說，「方問亭是一個，尹望山自然是一個，舒、孫兩公，似乎也是。」
汪由敦所列舉的方觀承、尹繼善、舒赫德、孫嘉淦，確都是正在紅的時候。這四個人，大致明敏通達，內外皆可。孫嘉淦字錫公，山西興縣人，康熙五十二年中的進士，他跟方觀承的洞達洽體，都得力於平生行萬里路，不過方觀承熟悉的是由南徂北，以達關外的風土人情；而孫嘉淦徒步於東南數千里，所至考風問俗，早就存著做官的打算，因而在人情世故上，不如方觀承的練達。但皇帝卻偏賞識他那份「戇」態，有時奏事激切時，皇帝便會提醒他說：「你又拿出古大臣的面目來了。」
「談到古大臣之風，我倒是佩服兩個人，一個是尹望山。」張廷玉說，「皇上愛巡幸，尹望山曾有密奏，說國家危機，多伏於昇平之日，請皇上宵衣旰食，未可馳驛觀山。這種直諫，現在也很難得了。」
「可是，」張若澄說，「皇上定在大後年，聖母皇太后六旬萬壽南巡，尹制軍不是奉旨辦差嗎？」
「一定會把他調開。」張廷玉問道，「謹堂，你看呢？」
「是。皇上曾經提過，想把川陝劃開，分設兩督。尹望山不是調陝甘，就是派到四川，大概一開年就會這麼辦。」汪由敦也問，「除了尹望山，老師還嘉許哪一位？」
「劉延清。」
居然是劉統勛！汪由敦便不便贊一詞，張若澄只當他不以為然，因而沉默，剛要開口相詢，張廷玉卻還有說辭。
「方、尹、舒、孫雖見重用，多少是先帝所識拔，只有劉延清是皇上自己看中的，此人的將來，不可限量。」他看著張若澄說，「你們不要以為他議論過張家，心存芥蒂！」
這意思是應該結納劉統勛，張若澄尚未意會到，有些不知所措的模樣。汪由敦便答一聲：「是！我會提醒二弟。」
「好！」張廷玉說，「至於說他有古大臣之風，我想謹堂應該首肯吧？」
汪由敦點點頭說：「不愧延清二字。」
劉統勛亦很清廉，但勝人之處是在並不將清廉二字擺在臉上，汪由敦是很佩服此人的，但畢竟他與師門不協，所以不肯多說。
「我的話到此為止。」張廷玉說，「從明年起，我一個月進宮三趟，一切聽其自然，你們自己好自為之吧！」