大河戀 · 十
「你給拿著。」她對我說。我順從了。她攙起尼爾方才從我這兒掙脫的手臂，扶他來到水邊。沒走出幾步，她回頭對我說：「他是我的男人。」這女人強壯，吃苦耐勞。泥腿是條大河，在此蹚水可不容易。要不是女人雙腿有力，尼爾甭想過河。
蹚水至半途，保羅折了回去，不管3-7-77瓶子裡還有多少剩酒，都要把瓶子拿回來。「老厚皮」把尼爾扶過河，任他那烤出嫩肉的雙腳，一腳高一腳低地在石子路上跛行，自己又蹚水回到沙洲。她的腳也全變了嫩肉，可照樣二度跋涉，為的是那隻希爾兄弟公司的咖啡空罐。
待她回到岸上遇見我時，我忍不住問：「這咖啡罐有什麼特別的？」
「我也不知道，」她說，「就是這小子老愛帶著它。」
汽車后座有條薄薄的毯子，是野餐時用來鋪地的。毯上沾有冷杉的針葉。我們把尼爾和「老厚皮」放在后座，給他們蓋上薄毯。目的也許有多重。一是怕他們被進一步曬傷，尤其要防著點熱風；二是怕州警以赤身露體有傷風化為由逮捕我們。可是毯子一接觸他們的肩胛，兩人就扭著身子把它掀落了。就這樣，我們徹底暴露在大自然和警察面前，向狼溪駛去。
尼爾從未坐起，只是不時咕噥：「我不想見三個女人。」每次他一出聲，「老厚皮」就坐直了身子哄他：「別擔心。我是你的女人。我會照顧你的。」開車的是我。每次聽見尼爾咕噥，我就把方向盤握得更緊。我同樣不想見三個女人。
一路上的大部分時間，保羅和我都不交談，也不與他們說話。我們任他們中一位在那裡透過胳肢窩咕咕噥噥，而另一位則坐直又癱倒，縮進衣服堆里。駛近狼溪時，我能感覺到保羅要把這老一套程式改一改了，只見他慢慢挪一挪身體，這樣伸手可及后座。又聞咕噥聲起：「我不想回家。」保羅伸手抓住那胳肢窩以下的胳臂，把他拽起。雖說曬得通紅，經這一拽，那手臂變得煞白。「快到家了，」保羅說，「你沒有其他地方可去。」咕噥聲止。保羅拽著胳臂不放。
那娼婦畢竟厲害，竟同保羅大吵起來。保羅習慣於跟兇悍潑婦說話，而那女人也習慣於強強對話。爭論的焦點是，我們要不要一進城就把她攆下車，還是由著她繼續照顧這小子。說得最多的無非是「見你媽的鬼，我就要」和「見你媽的鬼，你不能」。沿用著吵架的口吻，他叮囑我：「進了城，在那原木舞廳停一停。」
原木舞廳是城區邊上的第一座建築。這兒是打架的好地方，大打出手的事兒多了，尤其是在星期六晚上——大凡某個狼溪本地人喝醉之後，找某個狄厄邦鄉村來的醉漢的女友跳舞，必演出全武行。
從滿嘴髒話里聽不出誰在爭吵中占了上風。不過離城漸近，她到底伸手到衣堆里去挑衣服來穿上了。河道和公路在我們行將抵達原木舞廳之處，恰好拐了個彎。一見這彎道，她意識到，車到舞廳怕是來不及穿戴齊整了，於是就飛快在衣堆里翻尋，一把搶過還未上身的自己的衣物。
當我停車時，她手忙腳亂地抓起最後一件，同時打開車門，一步跳下。她原坐在保羅身後的另一端，這時肯定以為自己所處位置已大大領先於對手，所以就讓後車門擺盪著，牢牢抓住雙臂抱著的衣服。衣堆的最上面竟是尼爾的內褲。這褲子可能是她錯拿的，也可能她要留作紀念。她又哼了一聲，把衣物抱緊，就像個打包工人用雙重絞花手法，將貨物牢牢綑紮而不至於因旅途顛簸而散架。
接著，她對著我兄弟破口大罵：「你這臭雜種。」
保羅衝出車去，其勢簡直要把車子掀翻，追她去了。
我想我懂得他的感受。討厭那女人固然不假，其實對她，保羅並無過於強烈的好惡。倒是后座那一絲不掛的雜種，惹他咬牙，那個給我們這次夏季投釣搗蛋的雜種，那個用活餌釣魚的雜種，是他帶來了婊子和一咖啡罐的軟體蟲，卻不帶釣竿，由此玷污了父親教給我們關於投釣的一切；是他在我們家族之河的正中央，偷喝我們的啤酒之後，光天化日之下操他那婊子；是他倒在汽車后座，因為三個蘇格蘭女人的緣故，誰也動不了他一根毫毛。
那女人赤腳逃跑，不肯捨棄衣物和尼爾的內褲。這樣，躍進十步之後，保羅已經趕上。他一邊跑，一邊踢她，在我看來，挨踢的正好是LO和VE的結合部。有幾秒鐘的時間，空中是女人後揚的雙腿。這會成了凍結在記憶中的鏡頭。
我可以活動了，快快掃了小舅子兩眼，嘴裡數到「四」。「四」字代表車外四個隨時準備幫他的女人——一個正在眾目睽睽下奔跑於大街上，三個在離此不遠的一幢房子裡。
我突然間也產生了猛踢女人屁股的衝動。自己此前還從未意識到會有這種衝動，如今卻完全支配了我。我跳出汽車，追上那女人。可是人家屁股已經挨踢，踢的還是位專家，所以我這兒一腳出去，完全踢了個空。不過，經這一發泄，自己覺得好過了些。
保羅和我並排站著，目送那女人穿過城市，逃之夭夭。她沒有其他辦法。她住在城裡另一端的一道狹溝里。快到家的時候，她幾次站定，回過頭來。保羅和我都很沮喪，因為聽不到她在說些什麼。每次那邊停下，我們就做出繼續追趕的樣子，她這才踅近自己的小棚屋，最後抱著一堆衣服消失了，只留下我們倆和后座小子。「這下只剩一件事了，把他送回去。」我兄弟說。走回車去的途中，他又說：「你有麻煩了。」「我知道，我知道。」我說。可實際上，我並沒意識到嚴重性。我仍然不知，蘇格蘭女人在勠力保護她們引以自豪的目標時，會是副什麼模樣，又會如何缺乏理智。你盡可懷疑這樣做是否值當，可她們硬是要保護到底。
就連尼爾這時也努力做出一副人樣來，在女人們見到他之前，穿上衣服。他把衣堆移出車外，發現內褲丟了，便開始穿長褲，可他不停打著趔趄。他把褲子舉在身前，想要夠著，可接連的趔趄讓他幾乎跑了起來，老也夠不上，差了一個胳臂的距離。
我們抓著他的時候，他已經上氣不接下氣了。他大口喘著氣，由我們替他穿上褲子。雙腳腫得沒法伸進鞋子。我們把他的襯衣披在他的肩上，沒把下擺塞進褲子。我們架著他進屋的時候，他就像我們在荒島上發現的某件海難沉船的遺留物。
弗羅倫絲從廚房走出來，一見保羅和我架著的東西，忙著在洗碟毛巾上把手擦乾。
「你們把我孩子怎麼啦？」她衝著我們兄弟倆問，而我們費了好大勁兒才沒讓尼爾癱倒在地。
傑西聽到母親問話，跟著從廚下跑出來。她本來就是高個兒，紅頭髮。在她面前，我頓變矮小，何況還得架著她的弟弟。
「你這雜種。」她罵我。而我架著的那雜種足足有一噸之重。
「不。」保羅說。
「走開，」我對她說，「我們得把他弄到床上去。」
「他曬傷得厲害。」保羅說。
我自幼就生活在講究實際的女人周圍，凡出事情就得立刻對付，特別是與醫務有關的事，她們從不會裝作生活里沒事一樣站著旁觀。多數人看到疼痛或破相之類的事情，立即發生畏葸退縮的化學反應，可伴我長大成人的女人們不一樣，療傷像磁鐵一般吸引著她們。
「給他把衣服脫了。」弗羅倫絲說，倒退著到了臥室，把門打開著。
弟媳多蘿西的愛稱。 「我去找道蒂 。」傑西說。道蒂是正規護士。
尼爾不願讓母親給自己脫衣，而他母親又嫌我們笨手笨腳，一次次把我們推開。雙方剛要吵起來，傑西帶著多蘿西進了臥室。我不明白，一個護士怎麼如此神速就能換上白大褂，可我聽見護士進屋時上漿的制服擦過門框的聲響。尼爾一聽上漿制服來了，就再也不扭著身體想從我們手裡掙脫。多蘿西長得矮小，可是很有力氣。傑西和她母親身條高瘦，也都強壯。保羅和我站在床邊，弄不明白，怎麼兩個大男人脫不了一條褲子和一件襯衣。剎那間再看，尼爾已成白床單上橫陳的一具紅膚軀體。
同時，只要手持四點五盎司釣竿就如世界在握的保羅和我，頃刻之間連打下手的資格也沒有了。我倆給撇在一邊，仿佛煮水、找繃帶或者找到以後送進來之類的雜活都干不來似的。
傑西第一次經過我身邊的時候，原已打定主意回敬我一句：「走開。」我知道方才我對她說這句話時，她肯定著惱了。
保羅和我出於化學反應，往臥室門那兒退去。保羅先我一步，這時已在去黑傑克喝一杯的路上。我同樣需要喝一杯。可沒等我關上臥室的門，三個女人纏了上來。
剛才，弗羅倫絲一見她的孩子給曬成這樣，已經差不多知道是怎麼回事了。對蘇格蘭女人來說，療傷雖要緊，道德說教也得立即跟上。她再看一眼，確信事情已由多蘿西負責處理，就把我叫住。
她站在我跟前，一副冷峻的模樣，就好比在給十九世紀蘇格蘭攝影先驅大衛·奧克忒維斯·希爾擺姿勢。因為曝光速度慢，她的頭部僵硬昂起不動，似乎脖子後面有根看不見的竿子頂著。「告訴我，」她說，「他怎麼會從頭到腳給曬成這樣？」
我不想告訴她真相，也不想撒謊。不想撒謊的原因無非是我知道，說什麼都脫不了干係。我早就學乖了，雖說有時挺叫我悲傷的，蘇格蘭人的虔敬總伴隨著完完全全的罪孽預知。也就是我們所說的原罪吧——不必犯罪就知道有罪了。
我只好說：「他不想跟我們去釣魚。我們釣魚回來，他睡在沙洲上。」
她知道我不會再多說什麼了。十九世紀的攝影先驅最後撤了撐竿，解放了她的脖子。「我愛你。」她說。那是因為她沒有別的話可說，可我知道，那也是她的真話。「這兒沒你事了。」她又說。
「且慢。」多蘿西叫住我，把手上的活轉交給弗羅倫絲。多蘿西和我是嫁進或入贅這一家子的外人，常有同感，要是我們不聯手，准被這家人各個擊破。「不必為他擔心，」她說，「二度燙傷。水皰。蛻皮。發燒。一兩個禮拜的事。不必為他擔心。不必為我們擔心。我們女人對付得來的。」
「實際上，」她接著說，「你和保羅幹嗎不離開這兒？這兒有肯尼，他什麼都會做，尼爾又是他兄弟。
「再說了，我看你們在這兒是多餘的人，只會站在一旁看著。眼下，這家裡誰也不願被人看著。」
她雖然矮小，可雙手奇大。她把我的一隻手抓去，捏在她的手裡，用力一壓。我以為這是她表示再見的意思，轉身要走，誰知她把我拉了回來，給我匆匆一吻，隨即又去幹活了。
看來，女眷已有共識，作出穿梭式的安排，總有兩人護理尼爾，留出一人對付我。「且慢。」沒等我隨手關門，傑西叫住了我。
男子長得再高，同女人說話總處於下風。很久以來我就努力試圖克服這一障礙。
「你不喜歡他，對嗎？」她問。
「婦人之見，」我反問，「我不喜歡他就一定不能愛你？」
她站在那兒看著我。我就只好繼續說下去，說了一些我本不想說的話。我說的事情，她都已知道，也許只有一點是她想再聽一遍的。「傑西，」我說，「你知道我不會用撲克牌變戲法。我不喜歡他。永遠不會。可我愛你。但別老是不給我選擇的權利，以此來考驗我。傑西，別讓他……」我不說下去了，因為我知道自己本應找到更簡捷的方法，把剛才那番話的意思說出來。
「『別讓他』後面你要說什麼？」她問。
「我記不起來自己想說什麼了，」我回答，「除了跟你無法溝通的感覺。」