大刀記 · 第四章 戰火中的支委會
一更時分。
天空里布滿一塊塊的疙瘩雲。月亮從雲塊里鑽進鑽出，好像在故意跟人們開玩笑似的。大刀隊的戰士們，在隊長梁永生的帶領下，踏著忽明忽暗的月光走出一條道溝，鴉雀無聲地進入一片密松林。
他們要在這裡開會。
志勇根據隊長的命令，先派人和龍潭街的民兵取上聯繫，而後又對松林四周的崗哨設置作了一番周密部署，梁永生到任後的第一次會議，便準備開始了。
這是一次支委擴大會議。
這次應當參加會議的，總共四個人：梁永生，梁志勇，王鎖柱，沈萬泉。
現在，沈萬泉還沒來到。
這個作為會址的松林中，有四棵高得出眼的古松。四棵古松之間，有個大理石的石桌。石桌的四面兒，還都設有石凳。永生他們三個人坐下後，志勇請示永生道：
「咱等不等老沈同志？」
永生沒有當即回答。他透過松枝望了望天空的星辰，又屏住氣聽起四外的動靜。四外，雞不叫，狗不咬，只有松林在發著輕微的濤聲。這時，永生的臉上滲出一層淡淡的、不易被人察覺的焦急神色：
「天到這時了，怎麼還沒來呢？」
他自語了一句，又問志勇：
「你跟他怎麼約定的？」
志勇皺皺眉頭：
「若按約定的時間，該來了！」
小鎖柱也有點不安地插嘴道：「是不是路上……」他說了個半截話兒，便將話頭收住了。這顯然是，在他看來，話一說到這兒，旁人就能領悟出他的意思，不必再說下去了。
這一陣，梁永生一直箍著嘴，沒再做聲。觀其神態，仿佛是，他目下正在自己跟自己悄悄地商量著什麼。他這個主持會議的支部書記一不說話，參加會議的志勇、鎖柱也悶了宮。這麼一來，鬧得整個松林異常寧靜，只有遠處的據點上，偶爾傳來刺耳的冷槍聲。
過了一會兒，梁永生這才帶著分析的口吻說：
「老沈同志，身在『虎穴』，出進不是那麼容易的。咱們再等他一會兒吧！」
他說到這裡，先看了鎖柱一眼，又將視線從鎖柱身上移向志勇，然後變換一下口氣接著說：
「咱是不是抓緊這個空兒，先由你倆談談情況？」
「那也好！」志勇說，「我先說——」他說著捅了小鎖柱一把，「夥計，我說完後，你作補充。」鎖柱點點頭。志勇便滔滔不絕地陳述起當前敵我鬥爭的情況來。這當兒的梁永生，靜靜地坐在一旁，將小菸袋插進煙荷包里，一邊捻捻搓搓地裝著煙，一邊聽著，思索著。
一霎兒。他把煙裝好了，想要點菸時，驀然意識到，在這四鄰不靠的松林之中，不能出現火光。於是，又將菸袋插在腰帶上。可是，永生有這麼個習慣：一到用腦子的時候，他那隻手就不自覺地去摸菸袋。因此，不多時，他那根剛剛別在腰裡的菸袋又拔出來了……
志勇把這個地區的當前形勢講完了。
他在結束他的發言之前，是用這樣一句話來收尾的：
「總而言之，我們當前面對的局勢是：抬頭見據點，低頭是公路，我們活動的地盤兒越來越小，處境極端困難呀！」
客觀事物的一些現象給人們的直接感覺，一般說來大體是相同的。可是，由於人們有著不同的思想感情和不同的思想方法，使得人們對同一客觀事物又會產生出不同的反映，進而得出形形色色的結論。
就拿當前的敵我鬥爭形勢來說吧，梁永生當然也認為是艱苦的，困難的。在這一點上，他和志勇是相同的。可是，他在認識到困難的同時，懂得困難並不可怕，可怕的是害怕困難；還認識到經過我們的鬥爭，困難是能夠克服的。他基於這樣的觀點，所以對當前形勢的估計是非常樂觀的，信心十足的。在這一點上，他和志勇又是不大相同的。
在對問題的認識上發生了差距時，怎麼辦呢？當然是應當進行說服，達到統一。梁永生作為領導人，顯然更不會忽視這一點。
不過，今天的梁永生，儘管對革命的道理已經懂得很多了，可他在跟別人談論什麼事情的時候，從來不喜歡用一些空空洞洞的名詞講一大串串道理，而是習慣於用一些具體事實來闡述自己的論點。這一點，他是從縣委書記方延彬那裡學來的。
和永生相處得比較久的同志都知道，他不論講述一個什麼觀點，常常是一張口就舉例子，要不就打比喻，算細賬。
今天，他聽了志勇的論調以後，是先從這裡說起的：
「如今，敵人的據點越安越密，公路越修越多，這確乎是個事實。不過，對這個問題，要有個正確的看法——」
他把手掌舉起來，指著手心說：
「不能光看到這一面——」
他將手掌一翻，又指指手背說：
「還要看到它的另一面——」
他習慣地停頓一下，又說：
「也就是說，既要看到對我們不利的一面——好去克服它；也要看到對我們更加有利的另一面——為的是好去利用它！」
「還有更加有利的一面？」
「當然嘍！」梁永生盯望著志勇說，「我舉個例子吧——從前，你不是跟白眼狼的狗腿子們打過一回架嗎？當時，他們好幾個人圍著你，你雖會點武功，但很難取勝；後來，你一跑，他們一追，將他們的一個人蛋，拉成了一條長線，不是叫你一個一個地全收拾了嗎？」
志勇不以為然地說：
「這和那咋能相比呢？」
「咋不能相比呢？」梁永生反問一句，又接著說，「敵人安的據點越多，他的戰線就拉得越長，他的兵力就越分散，就更有利於我們集中力量各個擊破！……」
他緩了口氣，變換了一下口吻，又說：
「他們修的公路越多，我們破路的機會不越多嗎？隨著公路的增加，敵人的護路任務不也在增加嗎？因此說，敵人多修一條公路，不光是給我們添了塊絆腳石，還等於在他自己身上纏上了一條繩子！敵人多安一個據點，也不光是給我們安了個釘子，還等於給他自己的背上增加上一個包袱！除此而外，他們每多安一個據點，多修一條公路，還等於多給我們開闢了一個和他們進行鬥爭的場所！你們琢磨琢磨，是不是這麼個理兒？」
梁志勇點點頭：
「理倒是這麼個理。」
可他嘆息一聲又說：
「可惜我們的力量太小了！」
梁永生搖搖頭說：
「不對！」
「咋不對？」
「我們的力量不小嘛！」
「還不小？」
「總比敵人大得多呀！」
「比敵人大得多？」志勇也擺開事實了，「在我們活動的這個地區，敵偽軍二三百，我們大刀隊是十多個，敵我雙方力量的對比，是好幾十比一呀！」
梁永生笑了。他說：
「敵偽軍二三百，這不假。我們大刀隊十多個，也不假。可是，他那二三百，分散在大大小小若干個據點裡，等於這個——」
他在說話的同時，將右手的拳頭伸成巴掌，又將相互靠攏著的五個指頭分離開來，擎在半空不動了。爾後，他變了個語氣，又說：
「我們大刀隊呢？雖然只有十多個人，可是，力量凝聚在一起，就成了這個——」
他說著，又將左手的巴掌握成了拳頭，也擎在半空，不動了。
過了一陣。
他兩手一擊，又說：
「你們看！哪個力量大？」
「還得用發展的眼光看問題呢！」小鎖柱插進來了。他忽閃著兩隻自豪的眼睛，瞟著志勇說：「我們的大刀隊，還要擴軍嘛！能光十多個人？」
永生點頭道：
「鎖柱說得對……」
他剛說了個話頭，小胖子忽然來報：
「報告隊長！運河堤上發現敵人！」
「噢？」永生眼珠兒一轉，「多少？」
哨兵小胖子說：
「我沒見到。因敵人還在龍潭那邊的河堤上。這個情報，是龍潭街上的群眾向我們報告的。那報告情況的民兵黃二愣還說，河堤上的敵人，正向這邊移動……」
梁永生往後推一下氈帽頭，細眯著眼睛，捉摸著近來前村後店發生的一些情況。這時，幾片烏雲從天角上撲過來，幾顆星星在雲塊的邊緣上閃爍著，宛如蟊賊的眼睛。梁永生沉思了片刻，向小胖子命令道：
「注意監視敵人的動向！」
「是！」
「發現新的情況，再來報告！」
「是！」
小胖子應聲而去。
會議又接上話弦。
頭一個開腔的是梁志勇。他說：「通啦！」
梁永生問：「通啦？咋通的？」
志勇說：「我覺得你講得有理，所以就通了唄！」
梁永生說：「你要就憑這些通了，那就『通』錯了！」
志勇迷惑不解地忽閃著眼睛：「錯了？」
「當然錯了！」梁永生先肯定一句。繼而又帶著幾分責備的語氣說：「有一筆很平常的賬你都沒算對，這個『通』，是『通』到哪裡去了呢？」
「啥賬？」
「啥賬？那個『好幾十比一』唄！」
「哦！那是個荒數兒。」志勇道，「我是估摸著說的，並沒細算，當然不很準確。不過，我是想用這個大概其的比數，說明一個論點……」
「我說你錯了，就是說你這個論點錯了！」
「咋錯了？」
「我問你——」梁永生說，「我們是十多個人嗎？」
梁志勇繼續爭辯道：
「你是不是說，還有趙生水同志帶領的被敵人衝散了的那個分隊？據我了解，那個分隊的同志們，人數也不多了！除了鎖柱而外，大概也只不過還有兩三個人，目前在邊緣地區活動。就是加上他們，也還超不出『十多個』這個荒數兒，還是跟不上敵人的零頭兒多！……」
志勇說的，根本不是永生質問的意思。可是，儘管他答非所問，永生並沒打斷他的話。直到他說完了，永生才說：
「我問的不是這個意思！」
「啥意思？」
永生仍未直接回答。還是繼續向志勇提出問題。只是語調增加了一些嚴肅的成分：
「我再問你——我們進行的是什麼戰爭？」
「人民戰爭！」
「仗為誰打？」
「為人民！」
「靠誰打？」
「靠人民！」
「我們『臨河區』有多少人民？」
梁永生一句緊跟一句地問到這裡，志勇已經意識到自己那個「比數」不對頭了。因此，他對這最後的一句追問沒作回答。可是，梁永生是不會輕易放過他的，又緊接著提出了一連串的問題：
「全區的人民群眾不止『十多個』吧？人民群眾能不算『我們』？你那個敵我雙方的力量對比，你那個『好幾十比一』，是怎麼算出來的呢？照你這個算法，把人民群眾算到哪裡去了？……」
「我拐過彎兒來了。那個『比數』錯了！」
梁志勇是個爽快人。他一向是自己跌倒自己爬，拾得起放得下的。凡是想不通的事，從來不隱諱自己的觀點。一旦發覺自己錯了，就直截了當地認錯。可是，在志勇認錯之後，永生卻又轉了話題道：
「當然，目前我們這個地區，敵我鬥爭形勢，還得算敵強我弱。誰要不認識這一點，也要犯錯誤。」
志勇點點頭。繼而又談到另一個問題：
「自從敵人實行了『三光政策』以後，燒殺搶掠越來越殘暴，人民群眾的抗日情緒受到打擊，積極性不如過去高了，我們發動群眾的工作，和從前相比，也困難得多了！」
梁永生說：「你舉個『困難』的例子吧。」
梁志勇說：「連龍潭街上的滑稽二都不滑稽了！」
梁永生問：「還有什麼例子？」
梁志勇說：「更多的具體例子舉不出來。」
梁永生問：「為啥？」
梁志勇說：「這些日子，光顧領著敵人『趕圈兒集』了，一直站不住腳，哪還顧得上搞群眾工作呀！」
梁永生問：「那你咋知道『困難多了』？」
梁志勇說：「這不是禿子頭上的虱子——明擺著了嗎？再說，從一些現象上，也能看得出來！」
梁永生聽了志勇這種論調，覺得他犯了表面看問題的毛病。也就是說，他叫敵人那種外強中乾的假象兒給迷住了眼睛，因而也就看不到敵人必將滅亡、我們必將勝利的實質了。
這是永生心裡想的。可他並沒泛泛地講這些大道理。目下，他正在考慮的是，舉個什麼例子，打個什麼比喻，或者是擺個什麼事實，來說服志勇，同時也使小鎖柱受到教育。
可是，在目前的情況下，梁永生要做到這一點並不是容易的。因為他離開這個地區已經一年多了，現在回到這個地區又才不幾天，哪有那麼現成的例子呢？
沒有說明實情的例子，梁永生寧可不說話，也不願只講些空道理。
因此，他只好靜靜地聽著，久久地想著。
這當兒，松林附近的村莊中，時而傳來一陣陣的砸門聲，犬吠聲，還有嬰兒的夜啼聲。
這些聲音，雖然相隔很遠，可是，由於夜深人靜了，還是隱隱約約、斷斷續續地傳進了這漫野荒窪的松樹林子裡。
鎖柱指著聲音傳來的方向，提醒人們說：
「聽！八成是敵人進了龍潭街了！」
梁永生聽了一陣，狠狠地罵道：
「強盜！」
這時，他的頭腦中忽地一閃，說道：
「你們想想，敵人半夜三更地這個鬧騰勁兒，連個安穩覺也不讓老百姓睡，群眾能不恨他們？」
志勇說：「當然要恨他們！」
鎖柱說：「不讓群眾睡安穩覺，這是小事兒！」他說著說著上了氣，「最叫人可恨的，是他們任意地殺人放火，亂搶亂奪，姦污婦女……」
「這些野獸！」梁永生捻搓著煙荷包說，「不過，我們的敵人，又不同於那深山老林里的野獸……」
「他們是有大腦的野獸！」
「對！他們為啥要殺人放火呢？」梁永生自問自答地說，「叫我看，他們是想通過這種滅絕人性的殘暴手段，來嚇唬群眾！妄圖使人民群眾不敢再抗日，也不敢再接近抗日的共產黨、八路軍，從而割斷我黨我軍和人民群眾的血肉聯繫……」
「對！就是這樣的陰謀！」
「可是，敵人這個算盤兒，又錯打了碼！」梁永生若有所思地說，「敵人殺了老百姓的兒女，當爹娘的能不恨敵人？敵人殺了老百姓的爹娘，做兒女的能不恨敵人？敵人姦污了老百姓的妻子，為丈夫的能不恨敵人？敵人燒了老百姓的房子，那房子的主人能不恨敵人？……」
梁永生正講著，小胖子再次來報：
「梁隊長！敵人出了龍潭街——」
「往哪去了？」
「朝這邊來了！」
「他們有多少人？」
「三十多個！」
「離這裡還有多遠？」
「不到一里路了！」
「繼續監視！」
「是！」
哨兵又走了。
鎖柱提議說：
「隊長！咱該干他一傢伙？」
「不！現在，咱的任務，是開會。」
梁永生一字一板地說了這麼一句，緊接上方才的話把兒，又繼續說下去：
「總而言之，敵人殺了我們的人，不光被害者的親屬恨他們，我們的階級弟兄，我們的人民群眾，誰能不恨他們？」
他瞟了志勇、鎖柱一眼，又說：
「就說你倆吧，一提起敵人的獸行，這不也都氣得變了色嗎？」
志勇和鎖柱，情不自禁地點著頭。
梁永生將菸袋插在腰裡，又說：
「因此說，敵人每殺一個中國人，每燒一間中國房，每糟蹋一個中國婦女，就等於，在每一個中國人民的心裡，增加了一分仇恨；也等於，給我們中國的抗日怒火，又加上了一滴油——」
他盯著志勇的面孔，又加重語氣說：
「而不是潑上了一瓢水！」
志勇的臉紅了。永生帶著將一軍的口氣問他：
「懂嗎？」
「懂了！」
梁永生這個人，不論談什麼事，也不論對什麼人，總是喜歡一竿子插到底——把話說盡。現在，儘管志勇已經表示「懂了」，可他還是繼續說了下去：
「因此說，敵人進行一次燒殺搶掠之後，某些群眾的情緒低落，那是暫時現象，表面現象……」
他停頓一下，緩了口氣，又說：
「其實質是，人們對敵人，更恨了；他們那種抗日救國的要求，也必然是更加迫切了……」
永生講到這裡，志勇和鎖柱都因又明白了一個道理而心情興奮，活躍起來。
志勇先說：「我剛才那個調子，是完全錯誤的！」
鎖柱也說：「原先我也不懂得這層道理。」
志勇說：「爹，你應當把這個道理，向全體戰士講講。」
鎖柱說：「以後找個機會，讓隊長跟民兵、群眾都講講。」
永生笑道：「喔哈！你倆推的可真乾淨！看來，這革命成了我一個人的事啦？」
志勇笑了。
鎖柱也笑了。
永生又接著剛才的正題說下去：
「我們當前的情況是極端困難的。不過，這種困難，是『黎明前的黑暗』。困難的本身正在說明：黑暗即將過去，曙光就在前頭。當前的問題是，我們，也就是說作為一個支部領導成員的我們，如何使我們的戰士，使我們的群眾，都能明了這一點。並要緊緊抓住敵人的滔天罪行，用以教育我們的戰士，用以發動人民群眾，並帶領他們繼續前進，去迎接那勝利的曙光……」
永生正說到勁上，哨兵又跑進松林。
他來到永生近前，氣吁吁地說：
「敵人上來了！」
梁永生慢慢騰騰地站起身來，拍拍哨兵的膀頭兒，笑盈盈地說：
「看你慌得這個樣子！」
「我倒不慌。隊長你……」
梁永生坦然自若，逗笑道：
「我？我慌了？」
指揮員的風度，給哨兵壯了膽。
哨兵一吐舌頭，臉紅起來。
梁永生坐下。讓哨兵也坐下。又問：
「敵人現在哪裡？」
哨兵朝西一指：
「在河堤上！」
「噢！還遠著吶！」永生朝志勇、鎖柱說，「咱繼續開咱的會。」他又轉向哨兵，「你把你的哨位撤到松林邊上來。注意監視敵人的動向。敵人只要不下河堤，你就不必再來報告了！」
「是！」
哨兵應聲站起身。又問：
「隊長，我可以走了嗎？」
「告訴小胖子他們，也把哨位撤到松林裡邊來！」梁永生一揮手說，「去吧！」
「是！」
哨兵走了。
鎖柱聽了聽河堤那邊的動靜，手不由自主地摸了摸腰裡的匣槍，而後壓低著聲音說：
「哼！腳下敵人的膽子太大了！」
永生拍拍他的肩膀，笑著說：
「看！你又錯了！」
「啥錯了？」
「說錯了唄！」
小鎖柱忽閃著兩隻迷惑不解的眼睛。梁永生解釋道：
「敵人不是膽太大了，而是膽太小了！」
「不對！」鎖柱擺晃著腦袋爭辯說，「在『大掃蕩』以前，敵人怕黑夜就像蟬怕立秋一樣，他們一見天黑就腦袋疼！那時候，敵人就怕夜戰；別說這麼幾個人，就是人再多一倍，他們半夜三更也不敢出來！……」
梁永生以詼諧的語氣說：
「噢！我明白了——照你的看法，看敵人是大膽還是小膽，就看他敢不敢夜間出來？是不是這個意思？」
他並沒等鎖柱回答，又接著說下去：
「我這個人愛舉例子——咱比方說老鼠吧，它敢夜間出來，能說它是『大膽』嗎？不能吧？敵人，和老鼠一樣，也是膽小鬼兒！他們夜間不出來，是因為小膽兒；他們夜間出來，還是因為小膽兒！叫我看，這是一種實質，兩種表現形式罷了！出來與不出來，改變不了他們那種小膽的實質！」
永生停頓一下又說：
「鎖柱，你想想，他們要不是膽小心虛，如今半夜三更，黑燈瞎火，又怪冷的個天氣，跑出來鬧騰個啥哩？難道敵人淨些傻瓜，不知道躺在熱被窩裡安安穩穩睡個香甜覺兒舒服？……」
小鎖柱，聰明伶俐，能言善辯，這在大刀隊里是有名的。長期以來，他在和別人爭論問題時，最後的結局，理，總是他的。
可是，惟獨梁永生是個例外。
這是因為，小鎖柱從內心裡敬佩梁永生，所以很少和永生爭辯。有時爭辯幾句，結果敗了，他倒更高興。因為每到這時，他的心裡在想：「又學了一手兒！」
現在，鎖柱和永生爭辯了兩句，又學了點什麼呢？首先是永生講的這個道理，其次是他在說話時的舉動、神色、表情……
這有啥可學的呢？
當然有。你想想，眼時下，敵人就在旁邊了，可從梁永生的動作上，表情上，神色上，語氣上，以及語言的節奏上，卻沒有一絲兒緊張或是匆忙的意思。他這種沉著、穩重的氣質，給了小鎖柱以很大的感染，使得他那顆急促地跳動著的心，又不由得恢復了正常。
沉靜了一會兒。梁永生又說：
「你們再談談近來敵人的活動規律吧！」
「好！我先說——」
隨後，小鎖柱有條不紊地談開了。
這當兒，梁永生將他的全部精力，全都集中到那兩隻耳朵上了。現在，他這耳朵的任務可真多呀！既要聽小鎖柱的發言，又要聽松林內外的動靜……
你看！他對周圍的一切響動，竟是聽得那麼仔細，那麼認真！不論是若有若無的腳步聲，還是枯樹枝梢的摩擦聲，他都要聽個仔細，辨個清楚。
這是因為他不信任自己的哨兵嗎？
當然不是。而是出自他作為領導人的一種嚴峻的責任感。如今梁永生的心情，就像那當母親的看護著一幫已經睡熟了的孩子那樣，儘管明明知道不會發生什麼事情，可又絲毫不敢掉以輕心！
這是因為，梁永生他既懂得革命戰士們在革命中的分量，也懂得在這樣的時刻，一個領導人的失職或失策將意味著什麼。
過了一會兒。
鎖柱正說著，梁永生聽見有一種輕微的但又是急促的腳步聲，由遠而近地響著。顯然，這是負責警戒的哨兵又來了。
哨兵來到永生面前，悄聲報告道：
「兩個偽軍下了河堤，直奔松林而來！」
志勇望望爹：
「咱走吧？」
鎖柱插言道：
「幹掉他！」
梁永生將剛溜到前頭來的帽頭又推到後頭去。他忽閃著兩隻豁豁亮亮的大眼睛，久久地盯著西北天角，好像在問自己：「該怎麼辦呢？」
片刻。他干掰截脆地說：
「咱不能幹，也不能走！」
志勇、鎖柱還有哨兵，六隻眼睛一齊盯著永生，他們的眼神都好像在說：「為啥？」
永生明白他們的心理，又解釋說：
「一干，會就開不成了；一走，老沈哪裡去找？」
志勇問：「那，咋辦？」
梁永生語重聲低地命令道：
「分散！隱蔽！」
他又轉向哨兵：
「你向同志們去傳達我的命令！」
「是！」
哨兵飛步而去。
永生又囑咐志勇、鎖柱：
「我不發令，不許開槍！」
「是！」
隨後，他們仨，各自找了個蔽身之處，隱藏起來了。
這間，有團「磷火兒」出現在林邊，忽明忽暗，時近時遠，眨眼間，便消逝了。
不一會兒，兩個偽軍來到松林附近。他們先用手電筒往林中照了照，可能是沒發現什麼可疑的跡象，便放心大膽地走進松林來。
走在前頭的，是個大麻子。他側歪著溜肩膀，邁著兩條片兒呱咭的鐮把腿，一面大大咧咧地蹣跚著步子，一面尖聲浪氣地哼唱著黃色小調兒。
跟在大麻子屁股後頭的，是個像癟三似的瘦猴子。這個驢臉猴腮的傢伙，遠看像個尋食蝦，近看賽只聞腥狗。他將叼在嘴角上的菸頭兒噗地一口吐出去，咧開那張蛤蟆嘴沒好氣兒地說：
「你別他媽的窮嘰歪好不好？」
大麻子將那松松囊囊的眼皮一拍打，轉動著一對綠豆般的眼珠兒笑咧咧地說：
「哦！老弟，我的明白了！……」
「哼！你能明白個屁？」
「準是我這一唱，又勾起你那失戀的心思來了！」大麻子拍拍瘦猴子的肩膀，「是不是呀？老弟！」
瘦猴子沒吱聲。
大麻子將那蒜頭鼻子一卷，又說：「哎哎，過去的事了，何必老去想它？老弟，我知道你念了幾天中學，好鬧『失戀』那個玩意兒，可叫我說，最要緊的，是著眼於現在。得樂且樂嘛，懂嗎？……」
大麻子說罷，又抻著脖子吱吱啦啦唱起來。
瘦猴子急了：「又他媽的窮叫喚！」
大麻子也火了：「你他媽的掙錢不多管的事還怪不少哩！你有什麼權利總是干涉老子的自由？」
「我干涉你做屁？我是想多活兩天兒！」瘦猴子說，「頭頭兒叫咱來察看察看，咱就老實兒地蹓上一圈兒回去得啦！看你哼哼唧唧地這個吱啦勁兒，要是萬一嚷出那梁永生來，你這個梆子頭還想要不？」
「梁永生？梁永生算個啥？他不是肉長的？他的身上不透槍子兒？」大麻子吹五作六地說，「老弟，別大驚小怪的！有我這個神槍手在，你就算入了『保險柜』嘍！」
「啐！你吹個屁！真不嫌寒磣！才剛過了兩天的事，這又忘了？……」
「啥？」
「啥？又裝蒜！」瘦猴子撇著蛤蟆嘴說，「前日個，你正撒尿，我用手指頭頂住了你的脊梁骨：『不許動！我是梁永生！』嚇得你噗嚓拉了一褲襠稀薄屎！……」
「這就說明我是老兵油子了！」大麻子說，「要是叫你呀，這麼一嚇唬，恐怕是想拉也拉不出來了！」他咴兒咴兒地笑了兩聲又說：「老弟，咱說正格的——就是碰上八路也滿沒關係！咋沒關係？腿又沒借出去，一跑就了！」
這兩個偽軍邊說邊蹓，蹓到一個石碑的西面來了。
這時候，梁志勇正在這個石碑的南面隱蔽著。當他見到兩個偽軍從北面走過來，出現在這塊石碑西面的時候，便悄悄地轉到石碑的東面去了。
誰知，這倆活脹了月兒的傢伙，就像非要找死不行一樣，他們晃蕩著身子，來到石碑近前，往左一拐，從石碑的南面又朝東走來。顯然，這麼一來，志勇在石碑東面又藏不住了！
怎麼辦？
梁志勇真想摟摟扳機結束他們這兩條狗命！
不過，他雖有這個想法，並沒這麼辦。因為隊長不讓隨便開槍的命令在約束著他。於是，他又悄悄地轉移到石碑的北面去了。
在這塊石碑的東邊，就是方才他們開會的那個石桌。
石桌離石碑約二十多步。
梁永生就蹲在石桌東面。
小鎖柱蹲在石桌的南面。
兩個偽軍往東一走，鎖柱怕被敵人發現，便慢慢挪動著身子也轉到石桌東面去了。他在轉移過程中，偶爾不慎蹬動了一塊瓦片，發出一點輕微的響聲。
這點響聲，嚇得兩個偽軍一陣手忙腳亂，並失聲轉韻地驚叫起來：
「誰呀？」
「出來！」
「吱吱……」
「他媽的！地猴子！」
鎖柱剛用口技將偽軍矇騙過去，又突然發生了新的情況：
「啪啪啪！啪啪啪！」
這清晰可辨的拍掌聲，從西南方向傳進松林。
那倆偽軍聞聲失魂，又是一陣慌亂。他們趕緊掉過身去，並將那剛剛背在肩上的大槍又重新端在手中，顫抖著嗓音喝道：
「幹啥的？」
「口令！」
與此同時，兩個偽軍都舉起了電棒子，兩道手電筒的光束，一齊朝西南方向射過去。
這是誰在拍巴掌呢？
梁永生正被這意外的情況弄得摸不著頭腦，忽聽西邊石碑後頭乒呀乓地響了兩槍。
兩個正想開槍的偽軍倒下去了。
志勇忽地來到梁永生的身邊。
永生問志勇道：
「拍巴掌是怎麼回事？」
「這是暗號兒——沈萬泉同志來了！」志勇說，「爹，我……」
「你做得對！這兩槍打得好！」梁永生揮手道，「快去把老沈同志接過來！」
「哎！」
志勇應了一聲，繼而拍起巴掌：
「啪！啪啪！啪！」
巴掌聲落下了。
沈萬泉走過來。
這位老漢是個細高挑兒，方臉盤紫里透紅，前額上被生活中的風雨刻下幾道深深的紋路，嘴上留著摻白短胡兒，肩膀頭兒上搭著旱菸袋。當他那身形出現在人們面前的時候，他的衣服上散發出一股油腥氣味兒。這時，好幾雙擔心的、詢問的視線，一齊朝他射過去。梁永生挺身搶先大步趕上前，緊緊地握住老沈的手，代表著大家熱情洋溢地說：
「老沈同志，我們可把你盼來啦！」
沈萬泉一見永生，心情十分激動。他的眼裡噙著興奮的淚花，說：
「哎呀！永生啊，你……」
在他們說話的當兒，運河大堤那邊嘎咕嘎咕地響起了槍聲。在這亂亂紛紛的槍聲中，還夾雜著一個啞聲破鑼的嗓音正在一聲聲地嚎叫：
「一班向東！二班向西！三班從正面沖！包圍松林！快包圍松林！……」
這大堤上的狂叫聲和四外村莊中的犬吠聲混雜一起，合著那虛張聲勢的槍聲一齊傳進松林，傳進梁永生的耳鼓。永生豎起耳朵，靜靜地聽了一陣兒，爾後，朝站在他的對面正等候命令的志勇說道：
「集合隊伍！」
「是！」
志勇將兩根手指插進嘴裡，用力一吹，立刻發出了一陣清脆的鳥叫聲：
「唧呱呱！唧呱呱！唧唧呱呱！……」
鳥兒的啼叫聲在松林的上空繚繞著。
松林的四面八方同時響起一片急促的腳步聲。
不一會兒。那些跑步趕來的戰士們，齊打忽地全都圍在了梁永生的身邊。他們一齊盯著隊長，一聲不響，靜靜地等待著指揮員的命令。
這時，林外的槍聲，越來越密，也越來越近了。
梁永生想：「走！跟敵人黏住就麻煩了！」於是，他截住老沈的話頭說：
「沈萬泉同志，咱們的會到路上開去。」
他說罷，轉過身來，向一位又粗又高的戰士說：
「你這大炮在前頭，當前哨！」
這個戰士，就是一年多以前在寧安寨參軍的「炮筒子」。要在平時，永生這麼一說，准得把人們逗笑了。可是今天，由於情況已十分緊急，所以儘管永生說得這麼詼諧，戰士們並沒人發笑。就連炮筒子本人，也鄭重其事地應了一聲：
「是！」
「你再帶上兩個同志！」
「是！」
「順著道溝向東南轉移！」
「是！」
炮筒子的應聲未落，梁永生又轉向小胖子說：
「你帶領著其餘同志斷後！」
「是！」
小胖子帶著笑韻應著。永生拍著他的肩膀又說：
「記住！你們的任務是：攔住敵人不讓他貼前，保證會議照常進行；打法是：邊打邊走，以走為主，節約子彈，不要硬拼！」
「是！」
小胖子應聲轉身，向戰士們宣布道：
「同志們！立刻分散，墳邊隱蔽！等開會的同志們進入道溝後再向道溝轉移！」
「是！」
戰士們一齊應了一聲，立刻行動起來。
小胖子在這邊向戰士們進行戰鬥部署，梁永生在那邊朝志勇、鎖柱和沈萬泉一揮手道：
「走哇！」
他一面跨開步子一面又說：
「他們打他們的仗，咱們開咱們的會去！」
這時，越來越近的槍聲響得正密，一顆顆閃光的子彈，從人們的頭頂上，從人們的身子旁，吱溜吱溜地尖叫著飛過去。
永生、志勇和鎖柱，手裡提溜著匣子槍，從容不迫地跨著大步，朝那松林東南角上的道溝奔過去。
沈萬泉走在他們的前頭。
在他們的背後，敵人的狼嗥鬼叫聲，南腔北調混雜一片，伴隨著陣陣槍聲滾滾而來：
「弟兄們！上啊！沖呀！」
「上呀！沖呀！抓活的呀！」
敵人這些嚎叫，仿佛快喊破嗓子了。可是，久經戰陣習以為常的梁永生，就像壓根兒沒有聽見。他一面和沈萬泉貼身走著，一面帶著幾分詼諧的語氣問道：
「咋來晚啦？是不是又跟那個狗食玩意兒動了掏灰耙啦？」
「咦？」沈萬泉驚奇地說，「你才回來這麼幾天，連這點事你都知道啦？」
「知道！」永生扯著長聲隨了這麼一句，又加快了節奏接著說，「調查研究嘛！」
沈萬泉和著梁永生的笑韻解釋道：
「自從那回我冒充愣頭青跟張溫那個狗食耍了一回叉，愣頭青的脾氣嚷開了，他們都不大敢零碎惹我了！因此，這回來得晚，倒不是因為那號事……」
老沈提到的這個張溫，就是楊柳青「福聚旅館」里那隻守門狗。自從「福聚旅館」報黃以後，他和他的主東、經理、把兄弟余山懷，一齊來到了這一帶。當時他倆商量好，一個投八路，一個投日本，兩人暗勾著，來個兩門贏。結果，余山懷參加了大刀隊，張溫當了偽軍。現在老沈一提到張溫，永生就想順便問一下余山懷的情況。可他還沒有張口，沈萬泉又接上他那話茬兒說下去了；而且事情就有這麼巧，老沈一張嘴便提到了余山懷：
「我所以來晚了，主要是叫余山懷那個小子鬧的！我剛餵飽了那些豬呀狗的，余山懷就湊到我的屋裡去了。他叼著洋菸捲兒，側歪到我的被卷子上，便東扯葫蘆西扯瓢地瞎扯起來，他三扯兩扯扯出這個來了：
「『咱們倆總算是命運相通的有緣之人哪！怎麼說哩？從前，你開過八路店，我吃過八路飯；如今，這不又都改換了門庭……』
「我攔住他說：『不！不不！咱倆不能相比——』
「他問：『咋不能比？』
「我說：『我是個莊戶人家，八路軍要在我家住，我敢不招？那怎麼是開八路店哩？要說住過八路就算開八路店，這你該知道，南莊北村，東家西戶，沒住過八路的能有多少？現在，這面上又叫我來當忙飯的，還是那話，我是個莊戶人家，敢不來？唉，像俺這一號的，來了，也就是賣點子傻力氣，混碗飯吃唄！說到你，不管在哪一面兒上做事，都得算是個混官差的人……』
「他又說：『不管怎麼說，咱們過去都得算跟八路有些瓜葛，現在又都在日本人這邊混事，往後，得相互多關照著點呀！』……」
沈萬泉說到這裡，來到道溝崖上。
梁永生先縱身跳下溝去，轉過身來又招扶著沈萬泉下了溝。
隨後梁志勇和小鎖柱也咚呀咚地跳下來了。
沈萬泉下了溝，正喘粗氣，還沒顧得接上話弦，小鎖柱就性急地問道：
「余山懷那個叛徒，在他的東洋主子那邊鬧了個什麼『官兒』？」
沈萬泉氣咻咻地說：
「現在鬼子還沒封他什麼『官兒』，只是叫他當『探子』！」
走在後邊的梁志勇搶前一步說：
「怪不得自從這個小子被俘以後，我們的隊伍無論住在哪村總是常被敵人發現哩！」
志勇停頓一下，見人們都在思考問題，沒人插言，便又接著說：
「余山懷在我們這邊混了一陣，摸到一些我們的活動規律，他要當了敵人的『探子』，對我們是個禍患……」
永生接過志勇的話頭兒，問沈萬泉道：
「今天關莊這一仗，敵人對我們的情報摸得這麼准，是不是和余山懷有關？」
沈萬泉搖搖頭說：
「鬧不清！聽說，敵人偷襲關莊，是闕八貴幹的。闕八貴駐在柴胡店據點上。至於余山懷，已經把他派到水泊窪據點裡去了。我呢，在黃家鎮據點上，所以對這件事是兩頭摸不著韁！」
他說著說著朝前一側棱，被永生一把扶住了。老沈賭氣將絆他的凍坷垃踢了老遠，又向永生表示說：
「我以後注意了解了解關莊這事的情況吧！」
「你能了解到？」
「我通過一個關係，也許能摸到點氣息兒……」
「你有『關係』？」
「我有個同行，在柴胡店據點上當伙夫。」
「他是個什麼人？」
「他是個窮人，也是個好人。」沈萬泉說，「在據點上當伙夫，是叫敵人抓進去硬逼著幹上的……」
「這個人叫什麼名字？」
「叫柴興武。」
「好哇！」永生說，「除了剛才談到的這個情況以外，你還要想些別的辦法，從多方面掌握有關余山懷的情況，並及時地把情報送出來……」
永生的話音落下，鎖柱將那個憋了好大一陣的疑問終於提了出來：
「老沈同志，你不是說余山懷在水泊窪據點上嗎？怎麼又說跑到你的屋裡胡扯了一陣呢？」
「他是來這裡找喬光祖的。咱不知是誰派來的。也不知是來幹什麼。只知道他順便跑到我的屋裡放了那麼一通狗臭屁！」沈萬泉說著說著又上了氣，他就著這個話柄一轉話題又說下去，「在那個叛徒闖進我的屋的時候，我真想用切菜刀宰了他！可又一想，不行啊！黨派進我來的任務還沒完成，在沒有黨的指示以前，不能瞎胡來！再說，今兒夜裡我還要來參加黨的會議，誤了開會就會給黨造成損失！於是，我跟他蘑菇一陣，便想了個辦法兒把他支走了……」
永生見老沈將話題又回到「為啥遲到」這上邊來了，就又順口問道：
「從黃家鎮到這裡，路上挺平順吧？」
「平順就好了！」老沈說，「倒霉的事兒總是愛碰在一起。沒出門先來了個余山懷，鬧得我的心裡就夠膩歪的了。出門後，一路上又先後碰上兩伙子敵人的巡邏隊。好歹算把他們對付過去了。這不，緊跑慢顛才奔到這松樹林，這松樹林裡又打起來了……」
志勇插言問老沈：
「眼時下，這一帶的敵人為啥這麼瘋鬧？你聽說過這其中的因由嗎？」
「真底兒，咱摸不著。只是聽到有些偽軍小頭頭兒瞎嗆嗆，說是縣裡的鬼子頭子荻村，給石黑下了一道命令，要他儘快肅清這一帶的『八路殘餘』，將這個地區變成一個『模範治安區』……」
「噢！」永生插進來了，「近來敵人還有啥動向？」
「前些日子，在柴胡店附近，石黑和白眼狼他們，不是配合『掃蕩隊』偷襲了我們大刀隊一下嗎？為那次戰鬥，石黑和白眼狼，都受到了他們的上司通令嘉獎。從那以後，這兩個狗雜種都有點受寵若狂，總想再露兩手兒，好就著這個勁兒往上爬蹅爬蹅！」沈萬泉邊想邊說，「有些偽軍中的亡命之徒，為了五萬元的『賞金』，也有點忘乎所以；叛徒余山懷也在大賣氣力……」
他們正然且走且說，且說且走，突然間，在他們背後的松林中，響起了手榴彈的連續爆炸聲。在這直震得天撼地搖的爆炸聲中，還摻雜著偽軍們那喊爹呼娘、鬼哭狼嗥的聲聲慘叫。
緊隨其後，又聽見一個偽軍頭子用上吃奶的勁嚷道：
「有埋伏！臥倒！臥倒！」
在敵人矇頭轉向一片混亂的同時，星光下有幾個正在迅速移動的小黑點兒，在被硝煙加濃了的夜幕掩護下，已經靠近了交通溝。
梁永生湊到溝沿上，蹺著腳望了望後邊的情景，又回到沈萬泉的身邊，接著問道：
「石黑、白眼狼要露露哪兩手兒？」
「聽說，他們一心要加勁兒完成搶糧棉、搶銅鐵的任務。」沈萬泉說，「他們還要千方百計捉到你，好再到他的上司那裡去報功……」
他們說著走著，背後的槍聲越來越遠了。
梁永生收住步子。他向老沈、志勇、鎖柱說：
「咱們打個腰站吧！」
「為啥？」
「等等後頭的同志們！」
「好！」
硝煙在夜空瀰漫。流彈在頭頂嘶叫。梁永生、梁志勇、王鎖柱和沈萬泉四個人，聚攏在交通溝里的一個斜坡上。他們有的虎蹲著，有的平坐著，圍成了一堆兒。梁永生蹲坐在北面的斜坡高處，拔出別在腰間的小菸袋，一邊挖呀挖地裝著煙，一邊說：「咱們剛才談的那一些，都算正式開場以前的『小段兒』！現在，咱該是『小段兒不言書歸正本』了——」隨後，他將這幽默的口吻一變，又一字一板地鄭重宣布道：
「咱們這次支委擴大會，現在就算正式開始了！」
「咱們的會議雖然不大，可是還滿隆重哩！」小鎖柱說，「你們聽！這禮炮聲響得多來勁呀！」
人們全無聲地笑了。
隨後，梁永生先講了一段國際形勢，然後說：
「去年十月，咱毛主席為延安的《解放日報》寫了一篇社論。社論向我們明確指出，現在第二次世界大戰已經達到了轉折點，並說：明年也將不是日本法西斯的吉利年頭。毛主席在社論中指的那個『明年』，就是今年。」
梁永生在說話的當兒，已把煙裝好。他點著煙，吸了一口，又接著說：
「因此，縣委指示我們，要牢牢記住毛主席的這一英明論斷，滿懷信心地堅持鬥爭，千方百計，排除萬難，把『臨河區』的控制權迅速奪過來。大家知道，我們這個地區，在戰略地位上，是極其重要的……」
梁永生說到這裡，只顧去抽菸了，收住了話頭兒。
沈萬泉抓住這個空間，插嘴道：
「聽漢奸頭子們講，他們的上司也說這一帶是戰略要地，要不惜一切代價和我們爭奪……」
梁永生點點頭，接著老沈的話頭又開了腔，一字一板原原本本地傳達起縣委的指示來。他講到最後，又換了個語氣說：
「縣委對咱大刀隊的具體要求是：第一步，通過幾場鬥爭，先把敵人的囂張氣焰打下去，殺出我們的威風來，藉以振作群眾的抗日情緒，堅定群眾抗日必勝的信心；第二步，把人民群眾充分發動起來，進一步組織起來，武裝起來，把大刀隊恢復起來，壯大起來，把主動權奪過來，把局勢控制住；第三步……」
梁永生正在說下去，小胖子從後邊跑上來。
鎖柱搶先問道：
「怎麼樣？有新情況？」
小胖子沒顧得理睬鎖柱。
他蹲在梁永生的面前說：
「隊長，我們是頂住？還是後撤？」
到這時梁永生才注意到，後邊的槍聲比方才又近了。他拍一下小胖子那圓突突的肩膀，帶著逗哏的語調笑吟吟地說：
「你們吶，光貪打仗了，撤得太慢啦！把俺幾個拴在這兒，等得怪心急哩！」
小胖子會意地笑笑，窩回原路朝後跑去。
梁永生磕去菸灰，把菸袋朝沈萬泉遞過來，說：
「來，抽一鍋子過過癮吧！」
沈萬泉接過菸袋，梁永生站起身說：
「這是秦海城自己種的黃煙，還滿有個味道哩！」
人們也隨著他站起來。永生一揮手說：
「走哇！咱們的會再走著開。」
人們都走開了。梁永生一邊走著，一邊接上方才的話頭兒又說下去：
「縣委要求我們，第三步要把這個地區掌握在我們手裡，並從各方面直接間接地配合主力部隊的行動……」
梁永生用毛主席的教導，縣委的指示，點燃了人們心中的抗日怒火。當他傳達完了縣委的指示以後，人們都不約而同異口同聲地說：
「堅決執行縣委的指示！」
急性的小鎖柱，已滿面春風了。他搖晃著梁永生的膀臂，心急火燎地催促著：
「隊長，你快說說，咱先怎麼辦？」
梁永生望著鎖柱那天真的面容，撒嬌的神態，笑盈盈地說：
「我了解情況不多，怎麼辦，還得大伙兒商量呀！」
他們四個人擺成兩排，並肩走著，沒人說話。
這當兒，一聲聲的槍聲從背後傳來，一顆顆的子彈擦頂而過。梁永生他們，都在集中腦力思索著問題，仿佛誰也沒有聽見背後的槍聲。儘管帶光的子彈嗖嗖地飛著，可是他們誰也不低頭，不彎腰，都在若無其事地走著，想著，想著，走著……
過了一陣。
又過了一陣。
梁志勇開腔了：
「在當前，具體到我們這個地區，還得算是敵強我弱。在敵強我弱的情況下，要打擊敵人的氣焰，最好是用奇襲的辦法……」
沈萬泉磕掉菸灰，把菸袋遞給永生，說：
「叫我看，咱該先來個除奸戰，把漢奸頭子幹掉他一個！我琢磨著，要來上這麼一手兒，對群眾的鼓舞，對敵人的震動，都是比較大的，也是比較快的！……」
他們的會議邊走邊開。
背後的戰鬥邊撤邊打。
各種各樣的槍聲，緊一陣，慢一陣，稀一陣，密一陣，一直在不斷溜地陸續傳來。在槍聲的短暫空隙里，夜風還送來了哨兵們那急促的腳步聲。
鎖柱搶過老沈的話頭，加重語氣說：
「我贊成老沈同志的意見！」
他瞟了人們一眼，又說：
「殺一儆百嘛！」
梁永生也贊成先打個除奸戰的主張。
他的看法是：當前，敵人確乎是太猖狂了！他猖狂，就會麻痹；他麻痹，就便於我們尋找奇襲的戰機；有了奇襲的戰機，除掉一個漢奸頭子就是可能的！
這是永生的想法。
可他並沒說出來。
因為梁永生這個人，歷來就有這麼個習慣——一邊聽人們你言我語地發議論，一邊琢磨這些議論中的可取之處，悄悄地拿主意。他的主意想不成熟，是從不輕易拿出來的。因此，現在他只是默默地走著，一言不發。
突然，打前哨的炮筒子跑過來了。
他來到梁永生的面前，打了個敬禮，報告說：
「隊長！前邊發現敵人！」
永生從沉思中醒來：
「多遠？」
「半里路！」
「多少？」
「二三十！」
稍一沉。永生想了一下又問：
「敵人發現我們沒有？」
「看樣子沒發現我們！」
「他們在幹什麼？」
「正向槍聲前進！」
怎麼辦？後有敵人的追兵，前有敵人攔路，情況顯然已經十分緊急了！在這樣的緊急時刻，最需要的是指揮員的當機立斷。一向善於當機立斷的梁永生，就在這樣的緊急時刻仍未忘了向群眾做調查：
「咱大伙兒想個辦法吧——咋著好？」
「還有啥想的？」鎖柱說，「干啦！」
梁永生向炮筒子點將道：「你看吶？」
有實踐經驗的人才有好辦法。那炮筒子建議說：
「由此向前，十幾步遠，有個十字道溝。我看，是不是你們從那裡向左轉移，我們在那裡堵擋一陣……」
「我看行！」志勇說，「也只有這麼辦了！」
「他三個頂一陣人少些！」鎖柱說，「隊長，你仨先去開會，讓我暫時留一留，和他們幾個一起頂一陣吧？」
炮筒子擺手道：
「不用！刀快還怕他脖子粗？你們只管開會去，我們保險夠敵人吃喝兒的！」
「叫我看，會嘛，改日再開。咱們齊打忽地都下手，就跟敵人開它一仗吧！」沈萬泉一邊挽袖子一邊說，「鎖柱，給我兩個手榴彈！……」
梁永生見人們都列著架子要打仗，不由得笑了。
他先向老將沈萬泉說：「這些日子，你光摸捅火棍子，摸膩了，一見打仗心眼裡發癢——是不是？」
老沈孩子似的笑了。
永生又轉向大家：「你們都想打仗，是不是？別急！仗嘛，是有你們打的！不過，眼時下，咱們的任務不是打仗，是開會！不是嗎？敵人，要干擾我們，我們呢，決不能受他的干擾，會嘛，還是要繼續開下去的！」
繼而，他又問那位哨兵炮筒子：
「怎麼樣？能頂住嗎？」
「當然能嘍！」
「好！」梁永生說，「不過，光靠你放炮不行，我再給你加上一手兒——」
「啥？」
「來！」
炮筒子湊過來了。永生在他的耳邊低語一陣。然後問道：
「明白嗎？」
他一邊問著，還一邊搖晃著炮筒子的膀頭兒。炮筒子笑道：
「明白了！」
「怎麼樣？」
「妙！」
「執行吧！」
「是！」
梁永生的視線從哨兵身上移開，又朝志勇、鎖柱和老沈一揮手臂，風趣地說：
「哨兵同志不是叫咱繼續開會嗎？走！咱們執行哨兵同志的命令去呀！」
志勇、鎖柱和老沈全隨著永生的視線轉過身來，一齊朝前走下去。他們來到十字道溝口上，往左一拐，順著另一條道溝又走開了。
這當兒，炮筒子和另外兩名哨兵嘀咕幾句之後，便順著道溝朝回跑去，這顯然是去和斷後的小胖子他們取聯繫去了。留下來的兩個哨兵，一手端著匣子槍，一手握著手榴彈，並肩趴在道溝的崖坡上，靜靜地等待著前來送死的敵人。
梁永生他們四個人，走出約半里路，停下了。永生說：
「咱們的會，再在這裡開一陣。」
月亮鑽入雲海。大家又都在道溝里蹲下來。
永生向鎖柱說：
「還得給你加個差——」
「啥差？」
「你趴在溝沿上——一面開會，一面警衛！」
「好！」
隨後，這次戰火中的支委會，又繼續開下去了。
會議正在進行中。
那邊的槍聲突然激烈起來。
須臾。大刀隊的戰士們，順著交通溝一個接一個地全撤下來了。這些戰士中，有擔任斷後的小胖子那一夥，也有負責打前哨的炮筒子他們幾個。
可是，到這時，那邊的槍聲還在激烈地響著。
梁永生問先來到的炮筒子：
「怎麼樣啦？」
炮筒子眉飛色舞：
「給他們『接上關係』啦！」
「接上關係」是啥意思？不了解情況的人們正納悶兒，又聽飛步趕來的小胖子說：
「聽！那些笨蛋們打得多來勁呀！」
他這一說，沈萬泉忽地明白了：「原來是狗咬狗啊！」繼而，老沈拍拍小胖子的肩膀頭，說：
「你跟敵人來上『捉迷藏』啦？漂亮！」
小胖子怪模怪樣地接言道：
「漂亮是漂亮！可是『漂亮』不著我！」
「誰？」
小鎖柱插言說：
「還用問？這又是咱梁隊長的妙計唄！」
炮筒子補充說：
「你們剛才沒見他向我『伏耳授意』嗎？」
人們都樂起來。
永生命令志勇：
「點點人數！」
志勇報告說：
「早點過了——一名不少！」
梁永生點點頭。他又指著密密麻麻的槍聲笑著說：
「敵人給咱把追兵攔住了，咱們走哇！」
眾人笑了。永生又說：
「他打他的仗，咱開咱的會，這叫互不干涉！」
這一句，又引出一陣嗤嗤的笑聲。
梁永生把菸袋往腰裡一別，發布了命令：
「我們仍然按原來的隊形出發，當前哨的還當前哨，當後衛的還當後衛，開會的還繼續開會！」
他又轉向炮筒子：
「前哨注意！見路向北，從兩伙打仗的敵人背後插過去，向白眼狼的松林繞道前進！」
「是！」
永生最後面向大家說：
「我們這次戰火中的支委會，是在那裡開始的，還要到那裡去結束！」
他在結束他的話語之前，習慣地作了一個揮臂姿勢：
「出發！」
隊伍開始行動了。
梁永生又向志勇說：
「你和小胖子，到龍潭去一趟——」
「去幹啥？」
「搞吃的！」
「送哪去？」
「松樹林！」
「是！」
梁志勇和小胖子同聲應著。隨後，他倆跨開大步，頭前走下去了。他們走後，梁永生又安排了一名同志，接替小胖子，負責指揮擔任斷後的戰士們。同時，還吸收了兩名戰士，參加他們這個尚未開完的支委擴大會議。
戰火中的支委會在行軍路上繼續開著。
梁志勇和小胖子大步流星地朝龍潭奔著。
他倆走到一個岔路口上，志勇指揮小胖子說：
「喂！夥計，走小道兒！」
小胖子不以為然地說：
「放著大道不走走小道兒，這是為啥？」
「別發犟好不好？光說咱倆，我算山中虎，你算水中龍，要講海洋我不如你，要論陸地你准不行！」志勇幽默地說，「俗話說得好嘛：『走道兒不用問，小道兒准比大道近。』你連這點普通常識也不懂？」
小胖子服了：
「這回算叫你逮著理啦！」
而後，他們倆，順著那條小道兒大步走下去。
由於好幾天沒站住腳了，所以現在的小胖子，是又困又乏。
說起來，也真怪——方才，他指揮著負責斷後的戰士們跟敵人打仗的時候，他的精神是那樣的旺盛，可是現在，光走路不打仗了，他卻一下子落了神，困也來了，累也來了，眼皮上也像墜上了一塊千斤重的大石頭，腳底板子也覺著熱辣辣的發脹。
你看他，走著走著，一閉眼，睡著了；一忽兒，腳一蹬空又醒了。艱苦的游擊戰爭生活，使許多戰士練出了睡覺、走路兩不誤的本事。論這方面，小胖子能算得上一把強手。
他倆走了一陣，來到了運河邊上。
剛剛開化的運河，還漂浮著冰塊。
一條勇敢的小船，正順流而來。
小胖子一見小船來了精神，他向那撐船老翁一面招手一面喊道：
「老大爺，我們跟船走行嗎？」
撐船老翁一見在河岸的月光下，站著兩位夜行人。他從夜行人的光景上，就知道那是兩位八路軍。於是，便將船靠了岸。
海邊生海邊長的小胖子，對鳧水、划船，都是拿手好戲。現在他上船後，就向那船翁說：
「老大爺，你太累了！來，我替替你！」
船翁說：「唔！你可不行！」
小胖子說：「試試看——」
他說著，硬奪過船篙，撐起船來。
小胖子還真有兩下子！你瞧，那根長長的竹篙，在他的手裡，就像孫悟空的金箍棒一樣，那麼隨心應手，運用自如；時而輕輕地點破水面，時而悠然盪出。一忽兒，一塊浮冰攔在前面，他用那竹篙輕輕一點，浮冰給小船讓了路；一忽兒，又一塊浮冰出現在前側方，他使小船稍一擺頭，船身便擦著冰塊衝過去。
小船在月光下急速地前進著。
河面上，月影閃閃，波光粼粼。
河兩岸，不時地從遠方傳來一陣陣的槍聲，還有汪汪的犬吠聲，梆梆的巡更聲……
志勇和小胖子乘船走到半路了。
突然，從離河不甚遠的地方，又傳過一陣吵吵嚷嚷的人聲。於是，他倆便下了船，登上河岸，又朝前走了一段路，在一條道溝崖上趴下來。這時，他們朝那人聲起處仔細一望，只見那邊有一夥偽軍，正順著一條道溝也朝龍潭的方向走著。
那些偽軍們，還和往常一樣——有的走在道溝裡頭，有的走在道溝崖上。走在道溝崖上的偽軍們，踏著凹凹凸凸的暄土，踉踉蹌蹌，側側晃晃，活像一群被打斷了後腿的夾尾巴狗。他們，一邊深一腳淺一腳地走著，還一邊七嘴八舌頭地亂嗆咕：
「追，追，追！追了半宿，也沒追上那八路，還跟自己人幹了一仗，真叫人喪氣！」
「叫我看呀，咱們經過這場虛驚，得少活十年！」
「怪呀！三追兩追，怎麼追沒影了呢？真是神八路！」
小胖子聽到這裡，用肘子搗了志勇一下：「哎，你聽！這些雜種，八成就是追咱們的那伙子偽軍！」志勇沒吭聲兒，他只是也用肘子搗一下小胖子，看他的意思是，嗔小胖子在這種情況下胡嘀咕。
繼而，他倆沉默起來。
一忽兒，有個在溝崖上走的偽軍，突然跌了個跤，滾下溝去。這時，溝上溝下，立刻響起一片鬨笑聲。又聽有人嚷道：「瞌睡蟲！你他媽的睡覺怎麼還忘不了折跟頭？」
他們相互奚落著，另一些偽軍又議論起別的：
「今兒黑下，又搭上好幾條命——也有叫八路軍打死的，也有叫自己人打死的！……」
「咱們是背著棺材出來巡邏的，死幾口子還稀罕？」
「唉！啥也甭說啦！咱好歹沒死了，就認造化吧！」
「這間兒說這話還早點——離著柴胡店還老遠喃！」
「進了柴胡店又怎麼樣？那就是『保險柜』？糊塗！」
「叫我看呀，干咱們這種差事，早晚早晚早早晚晚，都得變成槍糞！」
偽軍們正嗆嗆咕咕地亂髮議論，一個走在溝裡頭的傢伙大聲小氣地嚷道：
「少他媽的說這喪氣話！誰要再瞎說八道擾亂軍心，老子我揭了他的腦蓋子！」
從偽軍們的議論中，志勇顯然可以知道，眼前這些傢伙，確乎是跟大刀隊糾纏了半夜的那伙偽軍。在道溝裡頭嚷著的那個老粗嗓音，又很像闕八貴那個鱉種。
他們要到哪裡去呢？去龍潭街嗎？去龍潭街幹啥？志勇正暗自想著，又聽那個老粗嗓音從道溝里嚷道：
「前頭的聽著！到龍潭站站！」
走在前邊的一個尖細的嗓音說：
「別站了吧我那闕隊長！」
「他媽的！」老粗嗓音說，「這個隊伍你當家我當家？」
「我是說弟兄們都累啦！」
「累啦？死不？死也得站站！」
「站下有事嗎？」
「沒事就讓你們站下？」
「啥事？」
「混蛋！多嘴！」
在偽軍們瞎胡吵吵的當兒，趴在溝崖上的梁志勇聽了，心裡又急又氣。這時候，他的五根手指頭，深深地摳進泥土裡。
用臉緊挨著志勇肩膀頭的小胖子，扯起衣襟擦了擦頭上的汗水，又戳了梁志勇一把：
「哎，志勇，咱干它一傢伙怎麼樣？」
這時節，責任感和仇恨心，正在梁志勇的頭腦中矛盾著，衝突著，鬥爭著。鬥爭的結果，還是讓那強大的責任感壓住了他那衝動的感情和仇恨的怒焰。他伸出胳臂摁住小胖子那隻握槍的手，又朝那邊一甩頭說：
「胡來！」
「胡來」這兩個字，和他那一甩頭配合在一起，包含著兩層意思——一層意思是：那邊的會還沒開完，不能惹事，惹事要影響會議的進行；另一層意思是：剛才領導交給咱的任務不是讓咱去搞點吃的嗎？咱怎麼能一離開領導人的眼兒就自由行動呢？
小胖子大概領會了志勇的這個意思，他沒再吱聲。
敵人走過去了。
梁志勇站起身，拍拍前胸上的土，又向小胖子說：
「夥計，走哇！」
「還上龍潭嗎？」
「當然嘍！」
「方才你沒聽見？」
「啥？」
「那小子們上龍潭啦！」
「興他去，就不興咱去？」
小胖子在前頭，梁志勇在後頭，兩人又朝龍潭繼續走下去。志勇望著小胖子走路的架勢，覺著挺有意思，就帶著開玩笑的口吻說：
「瞧！你胖得走路像只鴨子！要不是就合你呀，俺早就到龍潭了！」
小胖子側側身子，指指志勇笑道：
「你這個人呀，就好得了便宜賣乖——」
志勇問：「我得了啥便宜？」
小胖子說：「今兒夜裡，這西北風多大呀！要不是我在前頭給你擋著風，恐怕早把你灌死了！」
過了一陣兒。
梁志勇又說：
「哎，小胖子，我有個謎，總是解不開——」
「啥謎？」
「就憑咱們這樣的游擊生活，整天價飢一頓飽一頓，糠一口菜一口，你這身膘是從哪裡來的呢？」
小胖子一腆大拇指說：
「咱是窮苦人，腸胃好，喝口西北風也長膘！」
他倆且說且走，來到了龍潭村外。
這時，村中雞啼狗咬，人吵馬叫，這顯然是敵人已經進了村子。怎麼辦？他倆便找了個蔽身之處隱藏起來，仔細地聽著村中的動靜。
過了一會兒。村里響起了叮叮哐哐的砸門聲。不多時，夜風又傳來一個女人連哭帶罵的聲音。在這時高時低若有若無的吵罵聲中，似乎還有一個男人的粗大嗓門兒也夾雜在裡邊。
除此而外，就只剩下驢叫聲、犬吠聲和偽軍們的嬉笑聲了。這些亂亂嘈嘈的聲音，和哭嚎般的夜風聲攪在一起，鬧得七零八落啥也聽不清楚。
小胖子聽了這些聲音，肺管子快要氣炸了！
他嗖地扯出腰裡的匣槍，向志勇說：
「分隊長！依了我吧——」
「啥？」
「打進去！」
年輕人一負上責任就顯得老練起來。就說小志勇吧，憑他那個性體兒，要在過去，小胖子這麼一吵，他一準得說：
「對！干啦！」
可是今天，他是共產黨員了，還是分隊長，又是在離開了領導的情況下，他決定問題咋能不慎重？就憑這一點，雖然他和小胖子的年齡一般大，儘管他心裡的火氣比小胖子還盛，可他表面上卻顯得比小胖子老成多了！他想：「越沒有領導人為我們的行動把關定向，行動越要謹慎，越不能魯莽行事！」這種想法，使他強力抑制著自己，並向小胖子說：
「那太冒險！」
小胖子在怒不可遏的情況下，和分隊長爭吵起來：
「打仗嘛，就得冒點險！怕冒險能打得了仗？……」
分隊長的職務壓住了志勇的性子，使他耐心地說服著小胖子：
「夥計，咱一點情況也摸不上，硬打進去，那不是蠻幹嗎？再說，我們是奉命出差的，任務在身，要貪著打仗誤了事怎麼辦？……」
小胖子覺著志勇太小心了！就說：
「要不，你在這裡等等，我先進村去看看？」
志勇撲哧笑了。他先照著小胖子那起伏著的前胸來了一杵子，說：
「你這個傢伙呀，要搞鬼！是不是？」
「搞鬼？」
「裝啥糊塗？你是想去自己硬幹，然後用『既成事實』逼我『參戰』，這麼一來，這個仗不就打起來了？」梁志勇指著小胖子的鼻子尖兒，笑眯著眼睛逼問道：「你說真心話，我這個說法屈枉你不？」
小胖子的臉騰地紅了。
他又還了志勇一杵子，笑咧咧地說：
「都說你是老粗兒，看來，你這個『老粗兒』，和張飛一樣——是『粗中有細』呀！」
其實，志勇今天所以能揣猜出小胖子的心理活動，是他自己的經歷給他提供了開鎖的鑰匙……
不大一會兒，村中的哭聲、罵聲和吵鬧聲漸漸消失了。龍潭街又恢復了原有的平靜。
梁志勇站起身來，笑嘻嘻地向那氣鼓鼓的小胖子說：
「走哇！」
「哪去？」
「進村！」
小胖子不滿地說：
「還去呀？」
梁志勇沒說理也沒批評，只是笑著來了這麼一句：
「你這個傢伙！」
月亮落下去了。
黎明前的黑暗，正在緊緊地纏住龍潭街。
梁志勇和小胖子走進街口，拐彎抹角，一直奔著秦海城家走去。
秦海城家來到了。
兩扇破爛的門板大敞四開。而且，已被砸得齜牙咧嘴七零八落了。這時，院子裡頭，傳出一陣陣男女間雜的說話聲，其中還時而有一聲兩聲的怒罵。
這怒罵是秦海城的聲音。
接著，人們也都罵開了鬼子和偽軍。黃二愣緊接著人們怒罵鬼子和偽軍的餘音，大聲嚷道：
「全怨老蔣那個王八羔子！平日裡，他又要捐，又要稅，跟咱老百姓能耐可大啦！日本鬼子一來，他們跑得比兔子還快；扔下這些供養他們的老百姓，不管了！早知有這一天，養那些雜種們幹啥呀！」
愛說怪話的老羊倌李月金說：
「二愣啊，你就這個，有點屈枉人家老蔣！」
「屈枉他？」
「就是嘛！人家蔣家的人馬，並沒全跑淨呀！就說白眼狼的二狼羔子賈立義吧，從前不就是國民黨縣政府的官員嗎？人家不就沒跑嗎？」
「沒跑算個啥？當了漢奸！」
「不！人家不叫漢奸，叫『曲線救國』！」
「你倆別扯那個啦！快幫著老秦想個辦法吧！」
這位帶著焦急口吻的女人，是鎖柱的奶奶。
秦海城緊接著鎖柱奶奶的話尾說：
「你們全回家去睡覺吧，我自個兒有辦法！」
志勇和小胖子聽到這裡，就知是秦海城家出事了。
他倆跨步闖進門去。
庭院裡亂紛紛的。
有隻水筲，歪倒了，骨碌在天井當央。水筲旁邊，有一條扁擔。此情此景告訴志勇和小胖子，在這裡剛剛發生過一場搏鬥！
他倆進宅時，秦海城正坐在院中一個木墩上。
他低著腦袋抽著悶煙。兩個膝頭上，橫放著一把捎谷刀。捎谷刀迎著星光鋥鋥閃亮。他的一隻手，緊壓著膝頭上的刀把。李月金貓著腰湊在秦海城的近前，輕拍著他的膀頭規勸道：
「老秦，你可不能耍『愣蔥』呀！」
秦海城沒做聲。
黃二愣接言道：
「不耍愣蔥咋辦？就叫秦大叔活活窩囊死？」
他朝秦海城近前湊湊，又說：
「秦大叔，你要去報仇言語一聲，我算一個！」
二愣娘插言了：
「二愣呀二愣，你除了會說愣話還會啥？」
她先挖苦了兒子一句，又來勸慰秦海城說：
「他秦大叔啊，你先放寬心，別著急，著急當了個啥呢？咱們想個法兒，趕緊去給咱那大刀隊送個信兒，叫他們來……」
「大刀隊忙著打仗呢！剛才你沒聽見槍聲嗎？」
「他們打完了仗會來的……」
「我們來了！」
最後這一句，是梁志勇的洪亮嗓音。
他這一句，把個二愣娘驚愣了！
二愣娘皺著眉頭，眯縫著眼睛，驚望著這位突然出現在她的面前的虎虎勢勢的小伙子，停了一霎兒，才喜出望外地喊出聲來：
「哎喲喲！這是志勇啊！看你大娘這老眼花的，自己的孩子都沒認出來！……」
她一邊說著，一邊笑望著志勇。
這當兒，別人也都圍上來，問這問那。二愣娘在人們說話的空間又插嘴問道：
「志勇，就你一個人來的？」
「不！」
「還有誰？」
「那不是——」
志勇朝秦海城那邊一指。這時，秦海城正親昵地撫摩著小胖子那平圓的頭頂，在渾身上下地打量他。看樣子，他仿佛生怕小胖子的身上少了什麼似的。他瞅了老大晌，才以大人管教孩子的口吻說：
「瞧你這孩兒！簡直成了土蛋了！」
是啊！小胖子連滾帶爬地打了半夜仗了，身上的土還能少得了哇？不過，小胖子並不作任何解釋，只是摸著自己那胖乎乎的後脖頸子嘿嘿地憨笑。
二愣娘朝那邊望了一陣，回過頭來，她接著方才的話茬兒又問志勇：
「就你倆來的？」
「嗯喃。」
「隊伍呢？」
「在松林里。」
「在松林里做啥？怪冷的！咋不家來？」
「在那裡開會吶！」
慈眉善目的鎖柱奶奶從旁插進來：
「志勇，俺鎖柱也在那裡吧？」
志勇衝著鎖柱奶奶點點下頦兒：
「哎。在那裡。」
「看，這孩兒野的！來到村邊上了，咋就不知道家來看看奶奶？忙就不會扒扒頭兒再回去？……」
志勇知道鎖柱奶奶耳朵不靈了，八成是沒聽到剛才的槍聲，便湊上去，大聲說：
「王奶奶！我們剛打了一仗啊！」
「剛打了一仗？好！」鎖柱奶奶說，「那仗，打得怎麼樣啊？」
「咱打勝啦！」
「勝啦？好！可好！」鎖柱奶奶說，「這間，仗不是已經打完了嗎？俺鎖柱怎麼就不知道家來看看呢？」
志勇見鎖柱奶奶有點不放心，又解釋道：
「王奶奶，他現在正在開會，你只管放心好了。我們跟著黨，比跟著娘、跟著奶奶還強哩！」
「孩子啊，你別看我是個三斧劈不開的老榆木腦袋，可是你說這個，我信，我一百個信呀！」
在他們說話的當兒，小胖子在那邊和李月金攀談起來。
不一霎兒。黃二愣又湊到志勇這邊來了。
大家親親熱熱地談了一陣兒，便都回家去給隊伍拿乾糧去了。他們一走，院子裡靜下來。秦海城向梁志勇和小胖子說：
「走，快屋裡歇歇去吧！」
屋裡，點著一盞豆油燈。
燈火只有黃豆粒那麼大。
夜風從門縫裡鑽進屋來，向這微弱的燈光一陣陣地扑打著。燈火被風一吹，搖搖擺擺，大而漸小，小而復大，頑強地跟夜風進行著搏鬥，時而爆發出一陣噼噼啪啪的憤怒的響聲。
梁志勇和小胖子進了屋，坐在炕沿上。他們見秦海城臉很沉，志勇首先問道：
「秦大爺，倒是出了什麼事兒？」
「沒啥事兒。」
小胖子又插言道：
「今夜裡，敵人又來鬧騰啥？」
「這群瘋狗！……」
秦海城家到底出了什麼事哩？
原來是闕八貴把秦玉蘭搶走了。
現在，秦海城正在為難——他又想把這件事告訴志勇和小胖子，又怕他們知道了沒好處。告訴還是不告訴？老秦的嘴和心合計了好幾回，最後還是這樣決定了：不告訴！於是，他趕緊把想說的話咽回去，改口說：
「狗雜種作得緊死得快！我看他們還能鬧騰幾天！」
志勇越聽越覺秦大爺話中有話，就一個勁兒地追問：
「大爺，有事你就說唄！為啥不說哩？」
「沒事兒，沒事兒！」
梁志勇越是追問，秦海城越是不說。這當兒，他只是一口接一口地抽菸。一縷縷的黃煙，從老秦的口腔中和鼻孔里冒出來，聚會在一起，形成一片濃重的煙霧。
不一霎兒，煙霧塞滿了屋子。
由於燈光暗，煙霧大，再加上沒人說話，屋中的氣氛顯得異常沉重。這沉重的空氣，壓得人們喘氣都有些困難了。
梁志勇性子急，這時直急得他那方闊的前額上滲出一層細碎的汗珠兒。突然，他猛一低頭，只見炕根底下，有一隻還沒鞝完的男人鞋。他一哈腰把鞋拾起來，一瞅，又見有一根閃閃發光的鋼針，被一根長長的麻繩連結在鞋幫上。
這隻做得半兒忽搭的鞋子，已被那野獸一般的敵人踩了一腳。黑色的鞋幫子上，至今還殘留著鮮明可辨的皮鞋印子！
志勇一看，就知這是玉蘭同志給八路軍做的軍鞋。一來，志勇身為八路軍戰士，還能連那底子特別厚的軍鞋也認不出來？再說，志勇已經穿過玉蘭做的好幾雙鞋了，這雙鞋和他腳上那鞋又是多麼相似啊！
見鞋如見做鞋人。志勇拿著鞋，瞅著瞅著，心裡猛地一抽，忙問：
「大爺，俺玉蘭姐呢？」
到了這時，秦海城知道再也瞞不住了。他將嘴裡的菸袋拔出來，在他腚下那條板凳腿上吃勁地磕著，怒沖沖氣憤憤地說：
「叫闕八貴那個老婊子生的搶去了！……」
他說罷，上牙咬著下唇，將那尚未發泄淨的悲痛和氣憤憋在腹腔里，直憋得他那寬寬的胸脯子急促地大幅度地起伏著。燈光照著他那嚴峻的臉。他的眼裡射出兩道憤怒的寒光。
生活中，有些事情，常常在沒有預兆的情況下，向那毫無精神準備的人猛撲過來。有些人面對這種局面，由於時間的緊迫，加之事件的嚴重，他的理智往往來不及起作用，感情衝動取代理智思考而暫時占據了統治位置。
眼下的梁志勇，一聽說玉蘭被敵人搶去了，心中騰地升起一團熊熊怒火，頭腦也漲得有柳斗大！這當兒，在秦海城那像冒著炮彈火光的眼睛裡，有兩顆不受控制的淚珠兒滾落下來。這兩顆亮晶晶的小小的淚珠兒，一映進梁志勇的眼帘，就像兩桶汽油澆在了梁志勇那滿腔怒火上，使得他再也抑制不住自己的感情了！他砰地拍一下桌子，直震得桌上的壺碗叮叮噹噹地響了一陣，桌縫裡的塵土飛揚起來。墩放在桌面上的小油燈，就像害怕似的緊張地抖動了一陣兒。
秦海城怕燈火熄滅，用煙鍋兒撥了撥油碗子裡的燈草。
正在晃動的燈光，將秦海城那顫動的身影鮮明地繪在牆上。
梁志勇拍一下桌子還是氣不出，又破口罵道：
「膽大包天的走狗！無法無天的野獸！」
這一陣，小胖子也早就氣壞了！現在他接著志勇的罵聲提議道：
「分隊長！咱該追那狗漢奸去？」
梁志勇忽地站起身，一甩腕子抽出了腰裡的匣子槍，又就勁兒向小胖子一揮胳臂：
「走！」
「是！」
小胖子也抽出了匣槍。
兩人一頭衝出屋子。
秦海城呢？他早就怕出這一章，眼下果然就出了這一章！怎麼辦呢？他也騰地站起身，追到屋門口上，厲聲喝道：
「你們給我站住！」
正走在天井當央的梁志勇和小胖子，一下子全都愣住了！他倆都撲閃著一雙長睫毛的大眼睛，你看看我，我瞅瞅你，又一齊望望秦大爺那嚇人的臉色，全茫然無措了！
愣沉了好大一陣。梁志勇這才以求情的口氣結結巴巴地說：
「大爺，你，你……」
秦海城依然是急眉火眼的樣子：
「我！我啥？你們是成心把我急死！」
他緩了口氣，又加重語氣說：
「都給我回來！」
志勇和小胖子在這樣一位嚴厲的老人面前，他們能有什麼辦法？只好乖乖地走回屋來。
他倆又在炕沿上坐下了。全都憋氣地耷拉著腦袋。秦海城知道孩子們心裡窩囊，他又是批評又是解釋地說：
「你們都老大不小的了！怎麼這麼不懂事兒？我搭上一個孩子就夠傷心的了！你們又要去胡作，叫我再搭上兩個孩子？那不得要了你大爺這條老命啊！……」
在他們談話的當兒，去拿乾糧的人們陸續回來了。
李月金在旁邊聽了一陣兒，就著秦海城的話尾勸說志勇道：
「志勇啊，你腳下當上分隊長了，大小也算個頭目人兒了，不論辦什麼事兒，都要想周到點，可不能由著自己的性子來呀！聽了不？啊？」
鎖柱奶奶也插言道：
「唉！你這兩個小孩子，就能把人救回來？你們快去給永生送個信吧！他那心裡主意多，叫他想個辦法，也好早點把玉蘭搭救出來呀！」
「打蚊子用不著高射炮！」黃二愣說，「不就是幾個黑狗子？」
他一面朝外走一邊說：
「我拿家什去……」
「回來！」
志勇把二愣喊住了。
一個人在氣頭子上干出來的事情，一旦火氣平息下來，往往自己會來個重新估價。到這時，志勇的頭腦已開始冷靜下來了。他喊住二愣以後，又想勸慰秦大爺幾句。可是，說來也怪！他也不知怎麼鬧的，突然間覺著口也拙了，舌也笨了，詞兒也少了！這是因為，他那衝動的感情，不肯和他的願望合作；他那有限的經歷，也還不能及時地提供出一套寬慰人心的話兒來。因此，只是箍著嘴，沉默著。
在這沉默的當兒，梁志勇的心裡，各種各樣的感情交織起來，攪著他一陣陣地難過。
梁志勇當然知道，八路軍是老百姓的子弟兵，老百姓和八路軍是一家人；群眾的苦難就是我們的苦難，群眾的悲痛就是我們的悲痛！他一想起這個，就說：
「秦大爺，你老人家別難過，我們一定想法子把玉蘭姐救出來！」
秦海城說：
「孩子，這麼多的老百姓指望著你們，你們的擔子重啊，可不許為一個丫頭去冒風險！」
二愣娘說：
「志勇啊，隊伍不是還沒吃飯嗎？我把人們湊集的乾糧都拾掇好了，你們快給隊伍送去吧！」
「哎。」
梁志勇提起紅荊筐子，一瞅，見裡邊淨些棗泥糰子，就問：
「呀！從哪裡弄來的這玩意兒？」
「傻小子！明兒不是元宵節嗎？」
在這戰爭艱苦的年月里，對天天生活在槍林彈雨中的游擊隊員來說，整個兒頭腦幾乎全被「打仗」二字占領了，還有誰能顧得上去留意這元宵節呢？現在經鎖柱奶奶這麼一點，梁志勇才猛然醒了腔。
按照這一帶的風俗，元宵節這一天，家家戶戶都吃元宵。不過，真吃元宵的，淨些富人，窮人誰吃得起呀！吃不起咋辦？好在這一帶是小棗產地，價錢便宜，所以人們就用黃面滾點棗泥糰子代替元宵。
就是這棗泥糰子，哪家窮人也捨不得多做一些，而只是湊湊合合做上一點點，全家人分分嘗嘗應應點就是了！
現在，志勇見筐子裡滿滿的，心想：「得多少戶窮苦百姓才能湊這麼多呀！群眾都苦煎苦熬的熬煉一年了，我怎麼能把這棗泥糰子全給他們拿走呢？」他想到這裡，便說：
「我們吃不了這麼多，捎一半就夠了！」
人們都不干。
二愣娘摁著筐子不讓往外拿：
「不行不行，一個不能留，都給我捎著！」
李月金帶著批評的口氣說：
「志勇，你咋這麼不懂事兒？這是俺們對咱子弟兵的一份心意呀！」
鎖柱奶奶將志勇拿出的幾個又扔進筐子：
「這幾個是我親手做的，你們一定要捎上！咱的隊伍吃了它，比吃到俺的嘴裡還香甜呢！」
梁志勇見盛情難卻，只好說：
「好吧！我都捎著。過幾天，再來和鄉親們算清……」
「志勇呀，瞧你，又說傻話兒！」二愣娘說，「要算賬，這賬是永遠算不清的——咱八路軍為老百姓打鬼子，拚命流血，那鮮血，多少錢一斤？」
在人們說話的當兒，秦海城將掛在梁頭上的乾糧筐子摘了下來。筐子裡也是棗泥糰子。這些棗泥糰子是秦玉蘭親手做的。
說到做棗泥糰子，在這一帶還有個名堂呢！
論忙飯打食的手藝，各地區有各地區的標準。有的地方，看一個婦女做飯手藝的高低，主要是看她的煎餅攤得怎麼樣。有的地方，看婦女做飯的手藝則是看她擀麵條。在這龍潭街一帶，婦女們要在做飯的技術上大顯身手，主要是靠每年必須做一回的元宵或棗泥糰子。
要論這一手兒，玉蘭姑娘得算個尖兒了。
玉蘭這套手藝，是跟她翠花嬸子學的。真是「青出於藍而勝於藍」！玉蘭這個心靈手巧的丫頭，眼下做棗泥糰子的手藝已經把她翠花嬸子超過去了。
哎，玉蘭不是在寧安寨她翠花嬸子那裡躲著嗎？怎麼又回家來做開棗泥糰子了呢？
是啊！要不，哪會有這場禍事哩！
原來是，這裡邊還有個情由——
玉蘭的娘，就是在一個元宵節的前一天晚上，被反動派的獸兵逼得上了吊的！這話，說起來是秦海城帶著玉蘭闖關東以前的事，到現在已經好多年了。可是，多少年來，每到這天晚上，秦海城就肯定想起這個仇恨，常常暗自傷心落淚。
因為這個，今年又是元宵節的前一天了，玉蘭覺著把爹自己舍在家裡不放心，因而高低沒聽翠花嬸子的勸阻，從寧安寨跑回龍潭街來了。
因此，這才發生了這場不幸的遭遇！
現在，志勇見秦大爺將盛著棗泥糰子的筐子摘下來，要讓志勇捎著，志勇不由得想道：「如今，玉蘭姐已被闕八貴搶走，前景莫測……這些棗泥糰子，又都是玉蘭親手做成的，我怎麼能把它捎走呢？不！不能捎，說啥也不能捎呀！」
他想到這裡，就說：
「大爺，那些足夠了。這些，留下你吃吧！」
「夠了也得捎著！」秦海城說，「在咱莊稼戶里，這算個稀罕物兒了！你全把它帶走，讓同志們飽飽地嗆上一頓，好去打鬼子呀！」
志勇仍不肯捎。又說：
「這是玉蘭姐親手做的。她……」
「越是她親手做的，你們越要捎去。她今後還不知會怎麼樣，這也算她對抗日的一點最後的……」
秦海城說到這裡，聲音發了顫。
梁志勇怕老人傷心，沒讓他再說下去。他攔腰打斷了秦大爺的話弦，插言道：
「不！大爺，這個，你……」
秦海城急了。
他把眼一瞪：
「什麼這個那個的？給我捎著它！」
梁志勇不敢再發犟了。
因為，秦大爺的心意，秦大爺的脾氣，志勇全知道。再說，自從在興安嶺下的徐家屯起，志勇就把秦海城當做自己的家長看待，而且，他聽秦大爺的話也從那時就已形成習慣了。
因為這個，現在他怕惹得秦大爺生氣，所以就沒再說「不」，在沉愣一下之後，末了只好說：
「好！聽大爺的。」
志勇話音剛落，一些群眾先後擁進來。
他們當中，男女老少都有，全穿著補丁衣裳，臉上掛著怒氣。房治國一進門，就關切地問：
「老秦，是玉蘭叫闕八貴那個雜種搶去了嗎？」
老秦「嗯」了一聲。他還沒開口，人們就你一言我一句地嚷開了。
龐安邦流著同情的眼淚勸老秦：
「心裡甭招不開，以後總有辦法……」
唐峻岭放開嗓子喊聲如雷：
「咱們老少爺們兒都去，找闕八貴那個婊子養的講理去！」
汪岐山搖頭道：
「跟他講理去？那是對牛彈琴！能管用？」
他繼而提高嗓門兒又說：
「要去，就去跟他拼一場！」
就連那位已經拄上了拐杖的喬士英也來了。他拽拽志勇的衣裳說：
「咱那隊伍可得快把闕八貴那小子收拾了！」
這當兒，梁志勇望著騰火冒煙的群眾情緒，心情十分激動。他放開嗓子向大家說：
「父老兄弟們放心吧！我們饒不了敵人！」
他這麼說著，心裡那種去向隊長報告的心情更迫切了。於是，他借著人們亂亂紛紛吵吵嚷嚷的當兒，偷偷地將秦大爺那筐棗泥糰子放在屋門旁，便和小胖子悄悄地溜走了。他倆出了院門一溜飛跑，趕到松林時，曉雞初啼，天將放亮了。可是，那個戰火中的支委擴大會議，還沒有結束——
梁永生將拳頭從空中往下一砸，說：
「好！就這麼定了——先幹掉一個漢奸頭子！」
小鎖柱盯望著永生：
「咱先拿誰開刀呢？」
梁永生將一雙笑眼的熱光灑向大家：
「鎖柱給咱點出題啦，咱們討論討論吧！」
沈萬泉的視線跟梁永生的視線碰了個頭兒：
「叫我說，咱先幹掉二狼羔子賈立義那個小子！」
梁永生以啟發的口氣問：
「為什麼？」
沈萬泉先抽了口煙，慢吞吞地說：
「賈立義那個鬼羔子，活像狐狸托生的，又狡猾，又陰險！他成天價打著『曲線救國』的招牌，到處迷惑群眾！及早幹掉他，就除了一條禍根！……」
等沈萬泉一口一句地說完後，梁永生這才帶著輕蔑的語氣接言道：
「是啊！賈立義確實是像狐狸一樣狡猾。不過，無論狐狸多麼狡猾，它的皮，總是經常被人出售的！……」
永生的話未說結，沈萬泉迫不及待地又搶去話頭：
「老梁，要決定幹掉他的話，就把這個任務交給我老沈吧！我……」
永生笑道：
「你這個意思我倒看出來了——」
老沈興奮起來：
「就這麼定啦？」
「不！」
「咋？」
「這些天來，我和小鎖柱，一面找隊伍，一面做調查，從群眾的反映看，賈立義雖然也很壞，不過，在各個漢奸頭目兒當中，他還算不上民憤最大的一個……」
梁永生說到這裡，沈萬泉又插了嘴：
「二狼羔子是個笑面虎兒！他見人說人話兒，見鬼說鬼話兒，為了迷惑群眾，還弄了不少矇騙人的事兒！可是，他那掛黑心肺，比蠍子尾巴還毒哩！」
「你說的這些都不假。」永生說，「不過，要知道，猴子穿上人衣，會更顯出它是獸類。」他停頓一下又說，「咱就說二狼羔子賈立義吧，他儘管在殘暴上面又塗上一層偽裝作為保護色，可是，他耍的這套鬼把戲，是絕對迷惑不了人民群眾的！」永生說到這裡轉了話題，「不過，現時我們要是先拿他開刀，一來對群眾情緒的鼓舞不是很大，二來對偽軍們恐怕也起不到殺一儆百的作用。若弄不好，興許還會有人認為我們這一舉動帶有報私仇的成分哩！」
他說到這裡，環顧著在場的同志們，似乎正在特地尋求著反對的眼光。
沈萬泉聽到這裡，贊同地點點頭。
其他人聽到這裡，也報以贊同的笑意。
可是，情況並不盡然——有個列席會議的戰士，卻不以為然地說：
「分那麼細幹啥呀？叫我說，只要是敵人，都該殺！先殺哪個都行，反正是殺一個少一個！」
梁永生對這位戰士敢於直率地說出自己的看法表示讚賞。他親切地拍拍那戰士的肩膀，用開導的口吻笑著說：
「小伙子！可不能這麼說呀！」
那戰士挺剛直：
「為啥不能這麼說？敵人還有不該殺的？」
永生依然笑著，耐心地解釋道：
「我們打死蚊子，並不是因為它是蚊子，而是因為它在咬人！不是嗎？我們消滅敵人，也不是把他們一個不剩地從肉體上都消滅。就說偽軍吧，在他們放下武器之前，哪一個不算敵人？都得算吧？」
「當然都要算嘍！」
「那麼，我們能不能把所有的偽軍，一個一個地全殺了呢？不能吧？」永生說，「除了少數罪大惡極的以外，對大多數偽軍來說，我們還是要教育他們改邪歸正，爭取他們投誠反正的！」永生變換一下語氣又說，「當然嘍，對他們的教育方式，包括武力懲罰！並且，只有以武力做後盾，對偽軍的教育爭取工作才能奏效！……」
那戰士顯然通了。他微笑著，在情不自禁地點著頭。可是，梁永生並未就此罷休，他再次拍拍那戰士的肩膀，又繼續說下去：
「小伙子啊，記住：我們和敵人斗，既要用拳頭，又要用舌頭。光用舌頭不行，光用拳頭也不行。只有拳頭、舌頭一齊用，以拳頭為主，才是對敵鬥爭的正確方針呀！……」
曙色微露。
天近黎明。
棲息在樹上的老鴉醒來了。它們將一根干枝兒蹬落地上。小鎖柱仰起臉，望望樹頭上那顫顫抖動的老鴰窩，像觸景生情地想起了什麼，他搶過別人的話頭兒開了腔：
「叫我說，咱就上柴胡店去走一遭！幹啥？去捅石黑的老窩嘛！」
人們無聲地笑了。
小鎖柱加重了語氣：
「笑啥？俗話講：『拿魚先拿頭，擒賊先擒王。』咱先幹掉石黑那個洋雜種，將漢奸們的『祖宗牌』一端，什麼白眼狼啊，闕七榮啊，還有賈立義、闕八貴、疤瘌四、喬光祖那些沒有中國人味兒的傢伙們，不就全傻了眼呀？」
他說到這裡，將拳頭在胸前一抖，又加上一句：
「叫我看，咱要來上那麼一手兒，對群眾的鼓舞，對敵人的震動，都是最大不過的了！」
小鎖柱這番大議論，逗得人們笑起來。
沈萬泉笑著笑著，好像突然想起了什麼。他收起滿臉的笑紋，掉過頭去，向著梁永生半真半假地說：
「哎，永生，我記得你跟我說過，在你小時候，不是捅過白眼狼的老鴰窩嗎？」
他這一句，使梁永生回憶起童年的苦難遭遇……
在梁永生百感交集久久沉思的當兒，沈萬泉飽含著笑韻又說：
「我是想給你提個建議——」
「啥建議？」
「叫我看，現在你該領上他——」沈萬泉拍拍小鎖柱的肩膀頭兒，「去到柴胡店走一遭，再捅一回『老鴰窩』！」他說著，將一雙笑眼轉向鎖柱，「小伙子！我這個建議你同意不同意？」
鎖柱還沒答腔，別人接了聲兒：
「我同意！」
「我看行！」
「要真去柴胡店捅『老鴰窩』，我算一個！」
這些說話的人們，都向小鎖柱送去一雙熾熱的目光。這些熾熱的目光，把小鎖柱那面頰給燒紅了。小鎖柱不好意思地作了個鬼臉兒，說道：
「俺淨扔些愣話！」
梁永生風趣地說：
「你先別『翻供』——讓大家來評論嘛！」
人們對永生這話，報以不出聲的笑。
隨後，永生緩了口氣，又將話路納入正題：
「在抗日戰爭中，我們的主要敵人，當然是日本侵略者。日本侵略者，發動侵華戰爭，不僅給中國人民帶來巨大的災難，就連日本人民，也深受其害。所以，我們是一定要消滅他們的。從這個方面說，鎖柱要幹掉石黑的主張，是對的。像白眼狼、闕七榮那些漢奸賣國賊，誠然也是一定要懲辦的。不過，石黑、白眼狼那些傢伙們，老是住在工事裡，不常出來，防備又嚴，拾掇他們怕是一時不易得手！從這個方面說，方才鎖柱那番議論，又得算是『愣話』！」
鎖柱再次自白：「是愣話！」
梁永生的話卻又拐回來了：
「啥事都有兩個方面。鎖柱那些『愣話』，也有它的可取之處！」
鎖柱的臉又紅起來：「隊長淨諷刺俺！」
梁永生把笑臉一收，鄭重其事地說：
「不！不是諷刺你！比方說，你主張到柴胡店去捅他的『老窩』，這一點我就同意你的看法。因為那樣干一傢伙，震動確實大！……」
一位戰士迷惑不解地問：
「既然不易弄到石黑、白眼狼，咱上柴胡店去幹什麼哩？」
梁永生向早起啄食的鳥兒瞟了一眼，而後指著鳥兒若有所思地說：
「咱們這游擊戰爭，就像那鳥兒啄食一樣，麻雀戰嘛！一個一個地把敵人消滅掉！這次我們進柴胡店去除奸，就是拔掉石黑的一顆狗牙，我看也是可取的！」
他停了一下。又指指身邊的一棵樹說：
「除奸，和刨樹也是一個理兒。刨樹，總是先把樹周遭兒的根截斷，然後再去挖老根也就好辦了。除奸，也是這麼個理兒……」
「對！是這麼個理兒。」小鎖柱先點著頭肯定一句。然後又忽閃著大眼建議道：「咱插進柴胡店，先幹掉疤瘌四怎麼樣？」他那雙目光和人們那詢問的目光碰了個頭兒，又接著申述道：「疤瘌四那個老小子，擔任柴胡店的城防，就住在北門以里；我們要去幹掉他，好進也好出，比較有把握……」
「我不贊成！」沈萬泉說。
「為啥？」有人問。
「因為疤瘌四是籃子裡的菜！要幹掉他，伸手就拿過來！先幹掉他沒啥意思！我的意見，還是先幹掉闕八貴比較合適！」
「又為啥？」
「因為那個老雜種仗憑著他哥闕七榮的勢力，對百姓做了很多壞事，民憤最大！對偽軍也挺兇狠，偽軍也恨他。我們若干掉他，既能鼓舞群眾，又能分化偽軍，說不定還會增加漢奸頭子之間的矛盾哩……」
一個戰士接著沈萬泉的話音說：
「闕八貴那個傢伙，肚子裡沒硬貨，是個大草包！幹掉他是容易的……」
鎖柱搶過戰士的話頭又插了言：
「在大大小小的漢奸頭子當中，闕八貴對鬼子是最鐵心的一個！我放棄我方才的意見——隊長，咱就確定先幹掉闕八貴吧！」
「我贊成！」
這個答腔的人，並不是鎖柱對面的梁永生，而是突然出現在他的背後的梁志勇。小鎖柱扭著脖子望了望竄得滿頭大汗的梁志勇，不由得笑道：
「你贊成？你榫里不知卯里事，贊成啥？」
梁志勇像剛和誰打過仗似的，怒氣沖沖地說：
「我聽清楚了——宰闕八貴那個老雜種！」
鎖柱高興起來：
「隊長，大家意見一致了，光差你這一票了，你快發表意見吧！」
梁永生沒吭聲。他那兩條視線，正在志勇的臉上一圈兒一圈兒地打漩。梁永生這個人，對每一個戰士的脾氣，都摸得很準。說到梁志勇，當然更是早就吃透了膛的！現在，他望著志勇的氣色，心裡一琢磨，就斷定志勇一定是碰上了什麼不順心的事了，於是問道：
「志勇，出事了？」
志勇先呼出一口大氣，說：
「把玉蘭搶去了！」
「你說什麼？」
志勇由於心裡太不平靜，再次重複著那句沒頭沒腦的話：
「把玉蘭搶去了！」
「誰？」
「闕八貴！」
「多咱？」
「才！」
「咋搶去的？」
志勇把玉蘭被搶的前後過程原原本本地說了一遍。最後，他又加重語氣說：
「龍潭街上的群眾都氣炸了！他們都要求我們趕緊想法兒救出玉蘭，給俺秦大爺報仇啊！」
要在往日，鎖柱見志勇為玉蘭的事急成這樣，准又得奚落他幾句。可是今日，鎖柱一聽這事，心裡的怒氣立刻灌滿了膛。他忽地站起身，一面不由自主地擺開了馬上就要開腿的架勢，一面衝著梁永生像下命令似的說：
「隊長！走哇！」
梁永生就像沒聽見一樣。他不光是沒吱聲，連那雙忽忽閃閃的眼睛也沒看看鎖柱。
沈萬泉插言了。他眯縫著眼睛問鎖柱：
「哪去？」
「上柴胡店嘛！」
「幹啥去？」
「去殺闕八貴嘛！」
「你主啦？」
老沈這一句，把個小鎖柱點醒了。到這時，他才像大夢初醒似的，猛然意識到方才由於腦子過度膨脹，已經失去理智的控制了。於是，他又悄悄地坐下，可他那雙投向永生的目光，鼓盪著急切期望的成分。
與此同時，梁志勇、沈萬泉和其他同志們，也都用一副熱切期望的目光盯著梁永生。
他們期望什麼呢？
他們期望永生趕快說話，把除掉闕八貴的事定下來。
可是，梁永生還是那種老習慣，不肯立即答腔。他將氈帽頭兒往後一推，忽閃著一雙深沉的眼睛沉思著，久久地沉思著。
會場一片寂靜。
過了好大一陣，梁永生這才慢慢騰騰地開了腔：
「好吧！就按大伙兒的意見辦——咱就先拿闕八貴開刀，來個虎口拔牙！」
人們活躍起來。
梁永生瞟了瞟同志們那一張張快活的面容，以啟發誘導的口氣又說：
「咱們再具體研究一下虎口拔牙的行動吧？」
一場熱烈的討論又開始了。
人們各抒己見，爭執得很厲害。
不過，先除誰，是個政治性問題；怎麼除，是個方法問題；政治性問題既然定住砣了，方法問題顯然是不難解決的。正因如此，一個夜襲柴胡店虎口拔牙的行動方案，不大一會兒就討論出來了。
方案定下後，沈萬泉腆著臉望了望天色，然後向永生說：
「我該回去啦！」
「好吧！」梁永生叮囑道，「不過，還有一件事，需要你注意一下——」
「啥？」
「今後，要通過各種線索，注意了解了解叛徒余山懷的情況……」
事情就有這麼巧——當梁永生剛把沈萬泉打發走，這個戰火中的支委會正要結束的時候，秦海城突然來到這松林里。
秦海城的胳膊上挎著一個筐子。
筐子裡盛著棗泥糰子。
他邁著大步叉子走進松林，見到正在開會的梁永生他們以後，沒容別人說話，就衝著梁志勇發開火了：
「瞧你這孩兒！咋不聽大爺的話？總得罰我跑這麼一趟？真該給你兩摑子！」
秦海城這喜聲笑韻的責備口氣，將一股家庭氣氛帶進了這荒窪漫野的松樹林。這種氣氛，使得這些正處在戰火硝煙之中的八路軍戰士們，感到仿佛自己正置身於家庭生活中，飽享著父母撫愛的幸福。
梁永生笑望著秦海城站起身來。
梁志勇漲紅著臉，頗帶孩子氣兒地憨笑著。可是，他啥也沒有說，抬起屁股大步趕上前去，接過了秦大爺手中的筐子。
這時，梁永生和小鎖柱他們，也都湊過來，將個秦海城圍在了當中。
梁永生握住秦海城的手，欣然道：
「秦大哥，你來得正好兒——」
「啥？」
「我正想派人去找你哩！」
「找我？」
「對！」
永生說罷，將方才他們商量的夜襲柴胡店的事告訴給了秦大哥。誰知，永生一提這個，秦海城就著開急了：
「胡鬧！簡直是瞎胡鬧！」
秦海城沒容永生張口，他緩了口氣，帶上幾分責備的語氣又道：
「唉唉，我說永生啊永生，你也是三四老十的人了，又是個頭目人兒，怎麼耍起老粗兒來了？……」
梁永生說：
「秦大哥，這個『夜襲柴胡店』的計劃，哪裡不細緻，哪裡不合理，你只管提出來，咱還可以改呀……」
「我不是這個意思！」
「你是啥意思？」
「你們去夜襲柴胡店就不對！」
「不對？」
「當然！」
「為啥？」
秦海城生氣了：
「你咋不想想，有多少群眾在指望著你們？有多少更重要的工作需要你們去做？你們咋能為了一個丫頭就去冒這麼大的風險哩？胡鬧！簡直是胡鬧！」
梁永生聽到這裡，知道秦海城是誤解了大刀隊這次夜襲柴胡店的目的。因此，他對秦大哥的批評，從內心裡覺著又舒服又感動，又敬佩又高興。他心裡說：「秦大哥越來越進步了！」同時，他還意識到，方才光告訴了秦大哥夜襲柴胡店的行動計劃，並沒把這次「夜襲柴胡店虎口拔牙」的全部目的跟他講清楚。於是，他又告訴秦大哥：這次夜襲柴胡店虎口拔牙，是一項通過軍事行動來完成的政治任務，並不僅僅是為了去救玉蘭；而且，在知道玉蘭被搶之前，就已經決定要打個除奸戰，先除掉一個罪大惡極的漢奸頭子，還曾有人提出先拿闕八貴開刀……在知道玉蘭被搶之後，只是來了個將計就計一箭雙鵰。
經過永生這麼一解釋，秦海城高興起來。
梁永生問：「秦大哥，現在你全明白了吧？」
秦海城興沖沖地說：
「我全明白了！你們就是要像孫悟空那樣，鑽到敵人的肚子裡去，鬧他個人仰馬翻！……」
「對！」梁永生又問：
「秦大哥，給你安排的那項任務怎麼樣？」
秦海城笑道：
「永生啊，看你傻的！咋問這話？這不正是我為抗日出點力的好機會嗎？你只管放心吧！分配給我的任務，我保准完成就是了！」
話畢。他們倆都無聲地笑了。
曙光正溫柔地撫摩著他們。
晨風在調皮地掀動著人們的衣角兒。
正在這時，運河對岸傳來幾聲槍響。顯然，這是日本鬼子的「討伐隊」，又照例在這黎明時分出動了。
梁永生一聲令下，松林里又響起了唧唧呱呱的鳥叫聲。繼而，便是從四面八方聚攏過來的腳步聲——大刀隊的戰士們集合了。
永生握著秦海城那雙布滿硬繭的手，含情帶笑意味深長地說：
「秦大哥，天快亮了，敵人又出窩了，我們該走了！」
秦海城問：
「你們要到哪去？」
梁永生風趣地說：
「去給敵人找點活干呀！要不，人家捎的那擔架不就用不著了？」
秦海城會意地笑了。
梁永生將棗泥糰子給戰士們分開，讓他們帶在身上，又將兩隻筐子都交給秦海城，然後緊緊地握住秦海城的手，微笑著，意味深長地說：
「秦大哥！柴胡店再見！」
秦海城滿面春風地笑著：
「好！我准在那裡等你們！」
曙光正在灑滿大地。
披著曙光的大刀隊，迎著槍聲走去了……