大刀記 · 第三章 雪後初晴
連日來，漫天空里一直是雲山雲海。就像有誰扯開了一塊大灰布，把偌大的天空囫圇個兒地全給遮起來了。無窮無盡的雪花，時而零零落落，時而又飄飄灑灑，一直持續到今天五更頭兒里，這才算漸漸地住了溜兒。
滿天的白雲塊塊，悠悠東去，宛如那解凍的河水，載著片片浮冰，正向大海漂流。
雪後初晴。
雲層褪淨。
初晴的天空，顯得高遠而開朗。藍天雪原一映襯，這清冷的早晨顯得更加清冷，這寧靜的鄉村顯得更加寧靜，這多嬌的江山啊，顯得更加多嬌了！
雄雞報曉。雒家莊上的農民們，伴隨著此起彼落的雞啼聲全起來了。村子裡，擔水的，倒灰的，抱柴的，找雞的，你進我出，東奔西走。可是，所有這些人，無論男女老少，在他走出院門之前，都是先將耳朵貼在門縫兒上，聽聽院外街巷裡的動靜。爾後，這才從那半開的院門裡探出身來，放出一雙警惕的目光，朝四外撒打著，仿佛話在心裡說：
「今兒夜裡沒發生什麼意外吧？」
他們聽一陣，看一陣，直到斷定村里沒有意外情況以後，這才把屏在胸口上的那口氣呼出來，自我寬慰地自語道：
「這一宿總算平平安安地過去了！」
繼而，人們便都邁開急匆匆的步子，跨出各自的家門，去辦他們那些要辦的事情了。
不用說在戰前，就是在這戰爭時期環境比較好的那些日子裡，街坊鄰居們見天早起碰面時，也總是習慣地相互打個招呼，彼此寒暄幾句。甚至有的還要開上幾句玩笑，逗個悶子。
可是，在而今的雒家莊上，那套相沿多年的風習全都改了；眼下，人們誰也不肯多言，誰也無心搭話，都在悄悄地幹著各自那非干不可的活兒。
這種氣氛，是戰亂年月環境惡劣的象徵。它向人們預示著：伴隨著環境的變化，人們的緊張心理又開始了！
不過，事物總有差別，情景從不相同。
你看！在街頭路口的廣場上，那不有一夥背著大人從家中跑出來的娃子們聚集起來了？這幫不知冷熱的娃娃，大都八九十來歲，正在同心協力地滾雪球。他們先用積雪攥成像饅頭大小的圓蛋蛋，然後就用手撥動著它在雪地上滾起來。他們滾呀滾，滾呀滾，滾得那雪球越來越大，越來越大。隨著雪球的增大，滾雪球的人也在增加。這些孩子們，誰也不惜力，全弄得渾身上下一色白，簡直都成了雪人了！
正在這時，又從那邊跑來一個孩子。
這個孩子是沈萬泉的孫子。
他的乳名叫牛子。
牛子往近前一湊合，那幫娃子們立刻起鬨了：
「小漢奸兒！漢奸崽兒！」
「漢奸崽兒！小漢奸兒！」
還有個孩子趕過來，愣頭磕腦地推了牛子一個趔趄：
「滾蛋！我們滾地雷炸鬼子，不招小漢奸兒！」
牛子羞得面頰血紅，蔫蔫地走開了。可是，他又捨不得離開這些從前很要好的夥伴們，就孤零零地站在一個牆角處，用一雙淚汪汪的眼睛遠遠地朝那邊張望著，久久地呆呆地張望著。
在牛子身邊不遠處，有一隻早起覓食的大蘆花公雞，正在清掃過積雪的院門口上咕咕地叫著蹬刨雪土。就在這時，從這個破爛角門兒里走出一位中年漢子。這人肩上背著個糞箕子，頭上戴著一頂耳帽頭子，身上穿著一件大棉袍子；棉袍子的大襟斜拉起來，掖進扎在棉袍外邊的粗腰帶上。他見牛子呆愣愣地正站在巷口上，就冷冷地問道：
「牛子！你站在這裡幹啥？」
牛子低頭不語。
背筐人又問：
「你爺爺回來啦？」
牛子只是搖了搖頭，仍未答話。
那背筐人沒再說啥，順著大街出莊去了。
這個背筐人是雒家莊的民兵隊長楊大虎。
楊大虎要出村去找梁永生。
真是無巧不成書——楊大虎一出村，便跟正要進村的梁永生和小鎖柱相遇了。他們一見面兒，楊大虎就一下子撲上去抓住了梁永生，梁永生也就勁兒抓住了楊大虎。此刻，這對患難相交的親人，久別重逢的戰友，宛如兩股激流猛然聚會在一起，在雙方的感情上都騰起一陣勢如海潮漲落般的波濤。這種極為興奮的心情，使得他們二人心率加速，語言哽咽，只是眼對眼地相互對望著，長久地相互對望著。可是，在這眼光相遇的當兒，他倆那種迸發著火花的感情，卻已膠著般地交流在一起了。
這時候，在梁永生的感覺中，楊大虎的手勁竟是那麼大，直握得他這練過武功的手都感到有點發麻。與此同時，梁永生還明顯地注意到，目下楊大虎的面色，正在急劇地變化著，變化著，最後終於煥發出一種紅亮照人的光輝，鼻孔里還噴出兩道白茫茫霧騰騰的熱氣，帶著驚喜交加的語氣說道：
「哎呀，永生！你怎麼上這來啦？」
「怎麼？我就不興上這裡來嗎？」
這時的梁永生，表情是坦坦然然的，語氣是樂樂呵呵的。這一切，與楊大虎那帶著幾分緊張的神色，形成了明顯的對照。
在永生的強烈感染下，大虎的心弦鬆弛下來：
「永生啊，夜來後晌，我聽到一個荒信兒，說你又調回大刀隊來了。對這個消息，我又信又不信，鬧得一宿沒睡著。這不，現在我正想出村去打聽打聽你的下落哩……」
「那你為啥還對我來你村這麼吃驚呢？」
「我是覺著你來這村太危險呀！」
大虎說罷，拉著永生就往前走。來到一家小鋪兒門旁的牆下，他朝牆面上一指，又說：
「你看，敵人貼出布告來了——」
永生一邊朝布告湊著，一邊順口問道：
「布告？啥布告？」
楊大虎說：
「捉拿你的布告唄！」
梁永生從容不迫地邁著步子，來到布告近前，習慣地將兩手背在身後，又稍息一站，仰著臉逐字逐句地看起來。他只見，那張布告上邊印的是——
梁永生，共產黨員，八路軍大刀隊隊長。長期以來，他帶領一股游擊隊，出沒運河兩岸，擾亂治安，為害甚大，特懸賞緝拿，賞金如下：
有活捉此人者，賞洋五萬元；
有擊斃此人者，賞洋三萬元。
此布！
大日本皇軍運河區特務隊隊長 石黑
梁永生在看布告的當兒，臉上始終呈現著輕蔑的笑意。
他看完以後，將一口唾沫吐在地上，摸著後腦勺風趣地說：
「喔哈！我這個腦袋還怪值錢哩！一年多以前才一萬元，如今一下子漲到五萬元了！」
永生正說著，鎖柱走過來，戳他一把，笑笑說：
「哎，隊長，你瞧——」
「啥？」
鎖柱朝旁邊的牆上一指，又說：
「那邊還有個小布告哩！」
梁永生跟著鎖柱朝前走了幾步，抬頭一望，只見大布告不遠處的牆面上，確實貼著一張「小布告」。
永生揣著好奇的心情湊近一些，一瞅，只見在半人高的牆面上，貼著一個二指多寬的小紙條兒，紙條上寫著幾行歪歪扭扭的鉛筆字：
石黑，是個鬼子的頭子。白眼狼，是個大漢奸。他們全是殺人放火的大壞蛋。誰捉住石黑，賞他一桿紅英槍。誰崩死白眼狼，賞他一個好弓見。
此布！
八路軍兒童團
在永生看「小布告」的當兒，鎖柱從衣袋裡掏出鋼筆，把「紅英槍」的「英」字改成了「纓」字，把「好弓見」的「見」字改成了「箭」字。
永生掛著喜色看罷，笑道：
「不錯，不錯不錯！」
接著，他又問大虎：
「你們村的兒童團挺活躍哇！這是哪個兒童團員搞的呀？」
「俺們村的兒童團才成立不久，還沒這套本事。這八成是坊子鎮高小勇乾的這手活兒！」
「高小勇？」
楊大虎望著梁永生那噴發著熱情的眼睛，又補充說：
「前幾天，他來這村住姥姥家的時候，成了這村兒童團員們的『小領袖』，領著他們還寫過不少『小牆標』哩！」
鎖柱點頭接言道：
「大概是那個小傢伙兒！」
「你咋知道？」
「看這手筆像他。」鎖柱說，「他也真夠聰明的——前些日子，我曾教給他這麼一句話：『英雄要有英雄氣，定與敵人見高低』。你看，他把那個『英』字和『見』字，都用到這裡來了！……」
鎖柱正津津樂道地說著，楊大虎從旁插嘴道：
「老梁，這兒不是久站之地，走，到我家去！」
楊大虎不是龍潭街上的人嗎？這雒家莊上怎麼又有了他的家呢？
這真是「十年河東十年河西」呀！楊大虎自從那年協助梁永生和黃二愣從白眼狼家救出小鎖柱後，就帶著家眷離開龍潭，在這雒家莊的一家窮親戚門上落了戶。這家窮親戚，是沈萬泉。抗戰以來，楊大虎對抗日工作很積極，並讓他的兒子楊長嶺參加了八路軍。沈萬泉是個地下共產黨員，還發展楊大虎參加了中國共產黨。現在，楊大虎除了擔任村裡的民兵隊長之外，還是這村黨小組的臨時負責人。
梁永生跟隨楊大虎朝他家走著。
小鎖柱像個警衛員似的機警地走在他倆的身後。
他們走了不遠，正巧路過沈萬泉家的門前。
永生留住步子，向大虎說：
「你先頭前走吧！」
「你幹啥去？」
永生指指沈萬泉的家門說：
「我到這裡串個門子！」
大虎拽住永生，帶點命令的口氣說：
「可去不得！」
梁永生望著楊大虎那固執的神態，鮮明地感覺出大虎哥那種又耿直又倔強的性體兒，在這極端艱苦的環境裡仍然絲毫沒有變。
可是，大虎哥為啥不讓我到沈萬泉家去？永生想了一陣，也沒想出個子丑寅卯來。於是，只好問道：
「大虎哥，老沈家為啥去不得？」
楊大虎湊過身來，將嘴貼在永生的耳朵上，帶著一股怒氣說：
「那個老小子『漢』了！」
「漢了」，就是當上漢奸了！這怎能不使梁永生大吃一驚：
「『漢』了？」
「嗯！」
「不會吧？」
「他已經上了黃家鎮據點了！還不會？！」
「他在據點上幹什麼？」
「當伙伕！」
沉默。
楊大虎望望梁永生那疑惑的神色，又道：
「當伙伕就不算當漢奸？叫我說，只要混偽差事，就得算當漢奸！」
永生仍未吭聲。
這時，一種困惑的思緒，正抓住梁永生的心。
在梁永生的記憶中，沈萬泉這個窮漢子，從年輕就是個耿直人。他活不背理，死不墜志。他常說：「寧做窮人腳下的塵土，不當壞人戒指上的寶石！」
當年少的梁永生在龍王廟頂撞疤瘌四闖下大禍的時候，就是這位雒大爺的窮朋友——沈萬泉，不顧任何風險，將永生領出了廟門；
當雒大爺被疤瘌四活活氣死以後，又是為人耿直的沈萬泉這位窮漢子，領頭攛掇起一些窮爺們兒，經常幫湊梁永生和雒大娘……
因此，早在梁永生的少年時代，沈萬泉就給他留下一個很好的印象。
另外，梁永生還聽人說過，沈萬泉年輕時學過廚子。他出師後，又在縣城的一個名叫「一品聚」的飯館子裡，當過「掌勺的」。
那時節，在干勤行的人們當中，沈萬泉的手藝是數得著的。不光是煎炒烹炸都能幹得了，還能設酌擺宴，拉桌成席；他做的抻條兒掛麵、燙麵餃兒，在這一帶更是有點名氣。
可是，早在「七七事變」前，他就離開了「一品聚」。
這是為什麼？沈萬泉既然有這麼好的手藝，他需要靠這個手藝混個飯碗，「一品聚」的掌柜的也需要他這把好手多賺些錢，他為啥要離開那裡呢？當然是事出有因的：在那時，縣城裡有個國民黨的縣黨部。那些國民黨縣黨部的老爺們，要請沈萬泉去給他們當大師傅。可是，沈萬泉覺著他們不正路，沒應那個差。從那，他們就老是找沈萬泉的邪茬兒。
沈萬泉一看沒法跟他們生氣，就捲起鋪蓋捲兒回了老家，連「一品聚」的那碗飯也不吃了！
抗日戰爭爆發後，梁永生根據黨的指示，拉起了大刀隊，經常在這一帶打游擊，每當來到雒家莊時，總是把沈萬泉家當作堡壘戶之一。
當時，沈萬泉對抗日救國很熱心，為八路軍做了許多工作。後來，梁永生又介紹他入了黨。他入黨後，工作更積極了。
幾年來，梁永生一直認為沈萬泉是個很堅強的好同志。由於自己是沈萬泉的入黨介紹人，永生還總是感到自己對他負有一種特殊責任。在一年多以前，永生奉命帶隊去升主力的時候，他還曾特地拐了個小彎兒，來到這雒家莊上，和沈萬泉見了個面兒，並對他囑咐了一番。
那時，沈萬泉曾向自己的入黨介紹人鄭重表示：
「永生同志，你只管放心，今後的時局，不管它變成什麼樣子，我沈萬泉的心，是永遠不會變的！」
梁永生和他分手時，沈萬泉還戀戀不捨地把永生送出村莊，送過公路，並緊緊地握住永生的手，久久地不肯鬆開。
直到永生從懷裡掏出一本油印的《論持久戰》送給他，他這才兩手捧著那本書，就像捧著自己的心一樣，高高興興地回村去了……
今天，永生回想著這些往事，又聽楊大虎說沈萬泉「漢」了，怎能不大吃一驚？
這時，他的心情也沉重起來：「真是畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心呀！」可他又想：「不對吧？沈萬泉家，受窮受氣好幾輩子，他娘是活活餓死的，他爹是被地主折磨死的，後來，他的兒子，又被鬼子抓了『勞工』……像他這樣一個苦大仇深的窮人，咋能說變就變了呢？再說，沈萬泉是那樣的耿直，能幹出這宗事來？」
梁永生沉思著，楊大虎催促道：
「老梁呀，別愣著啦，快到我家去吧！」
永生同意了。
他來到大虎家的炕頭上，又問：
「沈萬泉上了據點以後，出過什麼事嗎？」
「倒沒出事。」大虎說，「叫我把他唬住了！」
「唬住了？」
「嗯喃！」
接著，楊大虎講述了這樣一段過程——
那天，沈萬泉從黃家鎮據點回家來了。楊大虎拿上他那支老套筒子，找上他的門去。當時，大虎想：「要是談崩了，我就結束他！」
可是，他們坐下來一談，倒沒談崩。
先是，楊大虎勸他迷途知返，改邪歸正，沈萬泉為難地說：
「大虎啊，你不知道，我有我的難處啊！我去幹這營生子，是出於萬般無奈，迫不得已。你們，只管抗你們的日，我混我的飯吃，咱們井水不犯河水。你們不用害怕我，我沈萬泉的為人，你是知道的。再說，咱們還是親戚，我能幹出缺德的事來？」
楊大虎當即警告他說：
「姓沈的呀！今後，你要幹些什麼，你就自個兒看著辦吧！不過，有句俗話你別忘了：跑了和尚跑不了寺！」
「這我明白！」
「明白就好！」大虎說，「告訴你：如果你要不聽勸，可別怪我們不客氣！」
楊大虎向永生講完上述情況，最後說：
「那個老小子挺鬼，淨揀好聽的說，所以我才沒崩他！以後，我反正處處提防他……」
永生聽到這裡，笑了，插嘴道：
「你這個一根腸子通到底的人，也學會這一套了？」
大虎笑道：
「這是逼出來的！」
永生抽了口煙，又問：
「你沒找個負責同志問問？」
「問啥？」
「問問沈萬泉到底是怎麼回事？應當怎麼對待他？」
「這我倒問過——」
「問過誰？」
「在大刀隊的指導員徐志武同志犧牲前，我去問過他。」楊大虎說，「我把沈萬泉的情況向他原原本本匯報以後，他說，這是件大事！還說：『你們民兵不要參與這件事了，由我們直接處理。』從那，我雖然還是注意沈萬泉的活動，可沒再參與這件事……」
永生聽到這裡，掉過臉去問鎖柱：
「哎，鎖柱，你知道這件事嗎？」
鎖柱搖頭道：
「搞不清楚！」
永生抽了幾口悶煙，又問大虎：
「最近，你聽到過大刀隊的消息嗎？」
「好些天以前，我帶領民兵配合志勇領的那伙大刀隊打過一次伏擊，戰鬥勝利結束後，大刀隊就馬上拉走了。」
大虎嘆息一聲又說：
「從那以後，再沒聽到他們的消息！這不，我正想出村去打聽打聽哩！」
他們又說了一陣子話兒，梁永生站起身說：「大虎哥，我們得趕緊找隊伍去，咱們改日再見吧！」
大虎理解永生的心情，沒強留他：
「好吧！我送你們出村。」
街道上冷冷清清。
一群麻雀兒，正趁這寂靜的時刻，在掃去積雪的地方跳跳躂躂地覓食。它們見有人走過來，全機警地飛起來，不一會兒，又落在了離人不遠的另一個地方。
梁永生走著走著，一座瓦插花子磚門樓兒，映入他的眼帘。安在門樓上的兩扇黑大門，油漆得閃閃發光。一對斗大的「福」字兒，貼在門板上。
這是疤瘌四的哥哥劉其海的住宅。
吱扭兒一聲響，兩扇大門張開一道能鑽出狗來的縫兒。一個頭上戴著緞帽墊兒的乾巴老頭子，從門縫裡探出半邊腦袋，撅撅著一小撮兒焦黃的鬍子，瞪著兩隻猴兒眼，正朝街上窺視。
這個老傢伙，就是劉其海。
劉其海一見梁永生、小鎖柱和楊大虎三個人，正順著大街走過來，他就像那被人戳了一棍子的烏龜一樣，把頭一抽，嗖地縮回去了。
梁永生見此情景，心中暗想：「看樣子，這個老小子已經發現我了！我，也得讓他知道我也看見他了，以防他產生歹心！」他一念及此，便喊了一聲：
「劉其海！」
劉其海趕緊轉身走出門來，嘴笑眼不笑、點頭又哈腰地說：
「哦，哦！是梁隊長啊！到院裡坐一坐呀？……」
「不啦！」永生說，「你起得挺早哇！」
「可不，可不。」劉其海說，「人老了，覺兒少……」他支支吾吾地說著，又轉向楊大虎和小鎖柱，「你們二位，也沒空到我家坐一會兒呀？」
梁永生他們走過去了。
劉其海又縮進去，掩上大門。
永生走到一個僻靜處，悄聲問大虎：
「哎，劉其海近來怎麼樣？」
楊大虎一邊走著一邊說：
「這個老小子，本來就不老實；自從他弟弟疤瘌四當上偽軍小隊長以後，更脹腰子了！」
梁永生和楊大虎並肩走著，問：
「怎麼個脹腰子法兒？」
楊大虎瞟掃著四周，又說：
「他短不了跟據點上勾勾搭搭的！」
「抓到事實沒有？」
「要說事實，倒沒抓到他的真憑實據，只是有一些懷疑點——」
「光懷疑點不行！」永生吩咐說，「要通過懷疑點，順蔓兒摸瓜，抓他的事實……」
「哎！」
沉默了一會兒，楊大虎又說：
「劉其海那個狗養的，還經常散布一些破壞抗戰的言論哩！」
「他說過啥？」
「他常說：『現在鬧兵災，這是劫數，在劫的難逃，《推背圖》上早已註定了！』他又說：『既然幾十萬國軍都戰不過日本，缺槍少炮的土八路還能頂用？』他還跟民兵說：『散夥吧！抵抗有啥用？豈不是白白丟了身家性命？』……」
梁永生想了一陣說：
「當前，鬥爭形勢複雜，要特別注意像劉其海這樣的人物兒！」
永生說到這裡，那邊走來一個人。因此，楊大虎沒再說啥，只是深深地點點頭，輕輕地「嗯」了一聲，腳下加快了步伐。
梁永生小時候，曾在雒家莊上住過一年多。抗戰後，他又帶領大刀隊在這一帶打游擊。因為這個，這村的人們梁永生都認個差不多。往日裡，永生和人們見了面，都是主動打招呼。可是今天，由於環境惡劣，鬥爭複雜，敵人氣焰囂張，人心難免浮動，再加上樑永生是新來乍到，還沒和隊伍接上頭，全面情況也沒掌握起來，所以他的心情是，先儘量不和不需要見面的人見面。一切要做的工作，他打算都放到找上隊伍以後去做。
身為民兵隊長的楊大虎，又有了幾年來從事抗日工作的經驗，當然是能夠理解梁永生的心情的。所以，他一看來了人，沒等永生吩咐，就自動地領著永生、鎖柱拐了彎兒。
一路上，他們總是拐彎抹角地迴避著人們的視線，朝村頭龍王廟的方向走著。
不多時，龍王廟來到了。
這座龍王廟，已和三十年前大不相同。
它的身上，除了三十年來的風風雨雨留下的痕跡而外，也和這冀魯平原上的其他建築物一樣，還留下了許許多多戰爭的創傷。廟頂子上，被敵人的炮彈炸了個大窟窿，已經露著天了。椽子和瓦片，有的翹翹稜稜，有的張張忽忽，說不定哪一個隨時會掉下來。那些又密又粗的窗欞子，已被槍彈穿透了許多孔洞，有的竟被連發的機槍打得半邊拉塊，七零八落，快像個破柵欄子一樣了。
兩扇咧嘴齜牙的門板，倒是還歪歪扭扭地安在那裡。廟院的牆壁，倒的倒了，塌的塌了，坍的坍了，沒倒沒塌也沒坍的，也都張開了一道道的大縫子，在那裡歪歪斜斜地豎立著。
端坐在大殿中的「龍王爺」，臉上身上被槍子打了許多窟窿，兩條胳膊已斷去了半截！它那一雙眼睛，如今成了兩個黑窟窿，眼珠子也不知道叫誰家的孩子摳走，拿它當琉璃蛋兒彈球玩去了。
這座龍王廟，記載下歷史上的多少事情啊！
在永生少年時，他曾來這裡看過祈雨的，並由此而闖出了一場大禍！來了鬼子以後，永生領導的大刀隊，和大虎領導的民兵一起，在這裡打過伏擊，將瘋狂的敵人狠狠地教訓了一下！……
今天，梁永生再次來到這座破廟中，該能引起多少感慨萬分的回憶呀？
可是，他目下是顧不上去細想那些往事的！
他只想利用這個破廟蔽住身子，再囑咐大虎幾句，然後，就從這廟後的交通溝里出村，繼續去尋訪他的戰友們。
誰知，他仨剛蹲在廟台上才談了幾句，就聽得廟外傳來一陣嘈雜的人聲。
這聲音是從村外那個道溝口的方向傳來的。
梁永生聽到這種意外的動靜，眉毛一動，立刻從腰裡抽出匣槍，緊緊地握在手中。
隨後，他快步來到一堵已經倒坍了半截的垣牆近前，悄悄地探出頭去，靜靜地觀察著村外的情景。只見，有二三十個偽軍，都騎著東洋造的自行車，像個弔喪隊似的擺成了一拉溜，順著村外的小道，正由東而西匆匆趕去。
這些傢伙們的槍支，大都由左肩到右腰斜背著，一邊洋洋得意地走著，還一邊唧唧噥噥地胡亂談論。有個瘦猴子，走在隊列當腰。他一手扶著車子把，一手胡亂揮動著，啞聲破鑼地朝前嚷道：
「趙瞎子！你跑這麼快幹啥？想著那五萬元了吧？」
「瘦猴子你甭叫喚！叫我看呀，你正是怕那五萬元弄不到手著急哩！小子說良心話——是呀不是？」
趙瞎子的眼色本來就不濟，現在又光顧側歪著膀子朝後嚷了，忘了看路，車子前軲轆撞到路邊一個被鋸去身子的樹墩上，摔了個車翻人滾狗吃蜜。
他腚後頭那個傢伙，來不及剎車，一下子撞上去，和趙瞎子壓了摞兒。這時節，一大溜偽軍全都鬨笑起來，笑得像一群夜貓子齊聲亂叫那麼難聽！
有個戴肩章的老傢伙，一臉橫肉高窪不平，看不清是疤是麻還是皺紋，也許是三者兼而有之吧！這個老小子，笑得聲音最大最響最難聽。可是，他自己笑夠了以後，又罵罵咧咧地朝他那些嘍囉們嚷起來：
「笑！笑！笑個屁？」
偽軍們的笑聲止住了。
那個老傢伙又大聲小氣地說：
「這是軍事行動，不許亂唧噥！你們誰要再他媽的胡亂講，暴露了軍事秘密，放跑了梁永生，老子我要你們的腦袋！」
這老小子一提到永生的名字，永生心裡一震：
「咦？怪呀？我才回來這麼幾天，敵人就知道了？你看！他們又是出示布告，又是出動人馬，口口聲聲要捉拿我梁永生，鬧騰得還怪火爆哩！這是怎麼回事呢？」
他將自己這個疑點，悄悄地告訴給大虎。
楊大虎說：「誰知道哩！我也鬧不清是咋的回事！反正是早在你回來之前，他們就見天咋咋唬唬地要捉拿梁永生。起初，我還曾認為你真的回來了呢，後來才知道，那時你並沒真回來……」
在他們說話的當兒，有一隻老鷹迴繞在頭頂上，它的翅子一動不動，就像有根看不見的長線將它吊在天上一樣。一隻兔子，從墒溝里躥起來，一蹦十八壠地逃竄著。梁永生將視線從兔子身上收回來，又盯住了那伙偽軍。他看了一陣，問大虎道：
「這伙偽軍是哪一部分？」
大虎指著那個戴肩章的傢伙說：
「那個老小子，叫闕八貴，是白眼狼部下的一個小隊長，駐在柴胡店據點上……」
楊大虎這麼一說，梁永生又仔細一瞅，他認出來了，這個漢奸頭兒，果然就是闕八貴。正當梁永生的怒氣已經攻到頭皮的時候，又聽楊大虎怒氣沖沖地說：
「闕八貴這個老小子，仗憑他哥闕七榮是石黑的翻譯官，膽大包天，無惡不為，把這一帶的老百姓可糟蹋苦了！咱得想個法兒拾掇這個王八羔子……」
小鎖柱也上了氣。他湊到永生近前建議說：
「隊長！是不是幹掉這個小子？」
梁永生沉思了片刻。說：
「不！」
「為啥？」
「我們當前的主要任務，是先找到隊伍。」
敵人越走越遠了。
他們在關莊附近，變成了一溜像驢糞蛋子似的小黑點兒。
關莊，在這雒家莊的西南方。過去，梁永生曾在那村住過，了解那村周圍的地形。在關莊的東南角上，有一片窪地。現在，他眼望著敵人繞了一個小彎兒，潛入那片窪地後，便不見了。
此景此情，富有戰鬥經驗的梁永生當然一看便知，這伙敵人雖然人數不多，但這是一次知根摸底的有計劃的行動。
時過不久。
關莊村里響起槍來。
這槍聲，越響越密，越響越亂，不大工夫就像炒料豆似的響成一團了。
梁永生注視著槍響的方向，細聽著槍響的聲音，又朝槍響處一指，問鎖柱：
「你聽！這槍聲像不像敵人在放虛槍？」
鎖柱聽了一陣，搖搖頭道：
「不像！」
「像啥？」
「好像打起來了！」
「你說誰跟誰打起來了呢？」
「興許是敵人和敵人！」
「敵人和敵人？」
「發生誤會嘛！」
鎖柱這種說法，是基於這樣一點：他和梁永生是剛從關莊轉過來的——在那裡並沒打聽到大刀隊的消息，也沒發現有其他兄弟部隊，不會是自己人跟敵人打起來。現在，梁永生猜出了鎖柱的這種想法。可是，他對鎖柱的回答，只是笑了笑。這笑意，好像在說：「在當前的情況下，什麼可能性都是有的，惟獨敵人自己發生誤會是不可能的。」
在永生看來，敵人出於虛驚而發生誤會，自己跟自己打起來，大都是發生在夜晚，或者是大霧的早上，一般還要在兩股敵人同時出發的情況下，而目下，這些因素都不具備，那敵人怎麼會自己跟自己打起來呢？
「也許是民兵和老百姓跟敵人幹上了！」
這是楊大虎的說法。
開初，梁永生認為這種說法倒是有可能的。因為，民兵襲擊敵人是常有的事。特別是在當前的情況下，我們的大刀隊受了挫折，敵人瘋狂得厲害，被折騰得活不下去的老百姓，起來跟敵人硬拼，也不是不可能的。過去，就在許多村莊發生過這樣的事情。
可是，他想到這些，不由得轉念又想：「不對呀？這槍聲中，除了大槍而外，匣槍也響得很密呀！要是老百姓和民兵跟敵人幹了起來，哪會有這麼多的匣槍聲哩？……」梁永生一邊自己在仔細地分析著各種可能性，一邊又問鎖柱和大虎：
「你倆想想——還有什麼可能？」
鎖柱又提醒永生說：
「哎，會不會是鄰近的兄弟部隊拉過來了？」
永生聽了這話，腦子裡忽地一閃：「可也是哩！鄰區的兄弟部隊，聽說大刀隊受了損失，敵人氣焰囂張起來，他們為了鼓舞這邊群眾的抗日情緒，拉過來打擊敵人，這也是完全可能的。或者說，友鄰地區的兄弟部隊，為了甩開敵人，暫時撤過了邊界，又可巧在關莊和闕八貴這伙敵人遭遇了，這也是有可能的……」
梁永生正暗自思忖，又聽楊大虎說：
「八成是城關區的區隊！」
「咋見得？」
「前些天，他們來這邊活動過幾天。」楊大虎說，「他們在柴胡店附近伏擊過敵人，還在俺雒家莊住了一夜，給俺們民兵開了一次會呢！」
梁永生問：
「他們在你村住下後，放崗沒有？」
楊大虎說：
「放崗倒不少，可全是便衣。」
梁永生根據自己的經驗認為：游擊隊出區活動時，由於群眾關係不多，缺乏知根知底的堡壘戶，再加地理環境不大熟悉，所以都特別重視設崗布哨。因此他想：「那麼，如果是城關區的兄弟部隊來到了關莊，方才我和鎖柱從那裡轉過來時，怎麼沒有發現他們派出的崗哨哩？」
永生默默沉思著。關莊的槍聲更激烈了。
步槍聲，匣槍聲，手榴彈的爆炸聲，相互交疊起來。
鎖柱提議道：
「隊長！咱快走吧！」
「幹啥去？」
「轉移唄！」
「咱們出來是幹啥的？」
「不是找隊伍的嗎？」
「光躲能找到隊伍？」
永生這一問，把鎖柱的臉問紅了。
鎖柱所以提議「轉移」，主要是怕隊長受損失。因為他現在已經自動地把自己當成隊長的警衛員了。
可是，梁永生眼時下的想法是：在關莊跟敵人交火兒的，必定是自己人；既是自己人，不管他們是哪一部分，我們都有責任去接應他們。要不然，他們從大清早就跟敵人粘在一起，非到天黑是不易甩開敵人的。要跟敵人糾纏一整天，那可膩歪了。而且，他們和敵人糾纏的時間越長，敵人會越聚越多，那對我們是非常不利的，甚至是要吃虧的！
永生想到這裡，便暗自決定：去把那伙已投入戰鬥的同志接應出來。
怎麼個接應法呢？
他又習慣地向身邊的同志作調查了：
「照你們的看法，那伙在關莊和敵人接火的同志，可能朝哪個方向撤退呀？」
鎖柱搶先發言：
「叫我看，很可能朝西北撤！」
「根據什麼？」
「因為敵人是從東南進村的！」
他為了增強自己這個論點的說服力，指著關莊的方向又補充說：
「你聽！這槍聲，剛才在關莊東南角上響，現在，這不已經轉移到西北角上去了？」
梁永生一向喜歡一面傾聽別人的議論，一面自己悄悄地拿主意。這時，他覺著鎖柱的說法是有一定道理的。因而情不自禁地點了點頭。可他又想：「槍聲的轉移，會不會是聲東擊西呢？」
要按「聲東擊西」的邏輯推斷，梁永生認為，他們向村子的東北角撤退的可能性也是有的。
梁永生一面悄悄地分析著，判斷著，一面放出他那兩條炯炯的目光，仔細地觀察著那關莊北面從東北到西北的地形。
關莊正北，是片一馬平川的開闊地。這裡，顯然不是撤退的路線。村子的西北面，有一條大道溝，彎彎曲曲地朝西北天角伸延而去。村子的東北面，也有一條道溝。這條道溝，雖然有的地段已被敵人墊平了，可是，作為一條撤退的路線，還是可以利用的地形。
在這兩條道溝之間，有一座因常年失修而多處倒坍的破窯。這座窯，離左右兩邊的道溝各有百米左右。在村西北的那條道溝西面，二百來米的地方，有一片散散亂亂的墳地。村東北的這條道溝東面，有一條沙河故道，離道溝有將近三百米。
梁永生看罷地形，又沉思了一會兒，轉過身來發布了命令：
「楊大虎！」
「有！」
「你去召集民兵！」
「是！」
隨後，他指點著關莊村北的地形，進行了一番部署，然後又說：
「我們的任務，是接應我們的戰友安全撤走。你知道，咱們幹的是沒有本錢的買賣，經得住賺，經不住賠，你們要注意節約子彈，不要亂打一氣。等我和鎖柱打響以後，你們再開槍側擊，喊殺助威，製造疑陣，迷惑敵人……」
「是！」
大虎應聲而去。
當他要出廟門時，梁永生又喊住他，囑咐道：
「還要派兩個民兵，監視劉其海的行動！」
他稍一停息，又加重語氣說：
「行動要迅速，越快越好！」
「是！」
「是」沒落地，人沒影了。
楊大虎走後，梁永生又向鎖柱揮手道：
「走！」
「是！」
他倆一前一後，快步出了廟門，貼著牆皮繞到廟後，進入一條東西道溝。爾後，一溜飛跑飛顛，直奔關莊村北那座破窯而去。
關莊的槍聲，一陣更比一陣緊。
他倆的腳步，一步更比一步快。
不多時，破窯來到了。
這座破窯，像座小土山似的，孤孤零零地兀立在大平原上。
平原上，有一隻可愛的野兔兒，正在飛也似的奔馳。它勇敢地躍過橫在它的前進路上的一切障礙物，消失在那天地相連的遠方。
一輪初升的太陽，從東方的地平線上升起來，放射出五光十彩的萬道金線，燒紅了半邊天。陽光映在地面，地面金紅一片，仿佛馬上就要燃起遍地火焰！
梁永生和小鎖柱，隱蔽在窯頂上，居高臨下，四眼瞪直，一齊盯著關莊的方向。
關莊仍在激戰中。
時而有顆飛子兒呼嘯而來，鑽進窯邊的泥土裡。
每到這時，就必然引出鎖柱的悄悄怒罵聲。可是梁永生，他從未去留意飛子兒，而是不時地扭著脖子朝西邊的墳地看一眼，又很快地把視線收回來，投向那槍聲四起、戰火紛飛的關莊。
關莊，有十來個便衣戰士，正在奮勇突圍。
他們，一手掄著匣槍，一手舞著大刀，正從各個不同的路線向外衝殺！
你看！那些龍騰虎躍的戰士們——
有的突然出現在高高的房頂上，甩開匣槍打了一陣，隨後一縱身子跳了下來；
有的先從牆頭上朝外打了幾槍，然後來了個鷂子翻身，來到了垣牆以外；
有的先從後窗戶里扔出一顆手榴彈，接著，身子像箭頭一樣躥出了窗口；
有的宛如猛虎下山驅趕群羊一般，追逐著一夥偽軍衝出了胡同。
他們來到后街，又立即匯合起來，形成一股洪流，一直朝著村西北角的這條道溝衝過來。你看他們那股頑強的氣勢，不管有什麼樣的力量在攔截堵擊，也是擋不住他們的前進道路的。
勇士們衝出村來了。
偽軍們像一群蒼蠅一樣，跟在他們的後頭，嗡嗡地叫著，惡瘋瘋地追了上來。也不知是敵人根本沒把幾個便衣戰士看在眼裡呢，還是他們為了自己給自己壯膽呢？只見他們在一邊追趕一邊打槍的同時，一片狼嗥鬼叫的喊叫聲又在槍聲的縫隙之間衝過來：
「抓活的了！」
「活捉梁永生嘍！」
「你們跑不了啦！」
「快繳槍吧！」
狂犬叫不倒高山。儘管敵人揚風扎毛地嚷成了一片蛤蟆灣，可是這伙身著便衣的戰士們，別看人數不多，他們並沒把尾追的敵人當個玩意兒。你瞧！不論敵人在屁股後頭怎麼嚷，他們依然是從容不迫，精神抖擻，沉著應戰，依仗著道溝的掩護且戰且走，沒有一個人有心慌膽怯的表示，個頂個的都是好傢夥！
敵人逼近了。
他們趴在道溝的崖坡上，還擊一陣。
敵人臥下了。
他們又站起身來，繼續後撤。
便衣戰士們漸漸地向破窯靠近著。伏在破窯上的永生和鎖柱，目不轉睛地盯著他們戰鬥的情景。突然，小鎖柱望著望著驚喜地嚷了一聲：
「嘿！志勇！」
鎖柱嚷罷，瞅瞅永生。
永生沒反應。
鎖柱壓不住興奮的心情，用肘子悄悄地搗著永生：
「隊長！看見了不？那是志勇他們……」
梁永生依然沒有反應。
只見，他那兩隻久經戰陣的眼睛，宛如兩條火龍一般，直目瞪瞪地盯著那兩兵相交的戰場。這時節，小鎖柱的目光在隊長的臉上打了個轉兒，隊長那嚴肅的神色使他意識到，眼下正在打伏擊，自己這麼不冷靜是不對頭的。他意識到這點以後，臉色騰地紅起來，悄悄地吐一下舌頭，低下頭去伏在窯頂上，聚精會神地注視著前方，再也不吱聲了。
其實，戰場上的情況，永生比鎖柱看得還細緻。
在那十來個便衣戰士的盡後頭，有一位扎膀細腰的小伙子。他，二十掛零年紀，身穿一套灰棉衣。一條寬寬的皮帶，扎在棉襖外頭，使得他那靈活健壯的身段兒，更加突出了英武颯爽的特點。起初，梁永生雖然還沒看清這位戰士的面目，可他就憑著這種光景，便已經認出來了——那就是他的兒子梁志勇。
你想啊，梁永生透過硝煙戰火，突然望見了志勇的身影，他的心裡，該是多麼激動，多麼興奮啊！
可是，他這種心情，並沒表露出來。
梁志勇，自從從主力部隊轉到大刀隊以後，一直擔任分隊長的職務。在爹奉命去升主力的時候，他曾幾次向爹請求，要和爹一起回到主力部隊去。
為此，還挨過爹一頓好剋！
梁永生自從離開大刀隊以後，一年多來，他曾不止一次地想過：「志勇是不是還在鬧情緒？」現在，他在這戰火紛飛、硝煙瀰漫的疆場上，突然見到了他那懷念已久的小志勇，而且，只見志勇還和從前一樣，賽只歡老虎似的，他這當領導、做父親的，怎能不從內心裡感到高興呢？
戰場向前推移著。
它離破窯越來越近了。
這時候，只見身為指揮員的小志勇，在孤軍無援的情況下，一面指揮著他的戰士迅速後撤，一面掄開他那兩支匣槍沉著地阻擊尾追的敵人。他用這支匣槍瞄著敵人掃射著，同時將另一支匣槍挾在小腿腋下，熟練地壓上了子彈。過一陣，他又用另一支匣槍掃射著，在腿腋之下又將這支匣槍壓上了子彈。
就這樣，他用兩支匣槍輪番掃射，持續不斷，活像一挺小機槍，堵住了撲上來的敵人！這當兒，斜背在志勇脊樑後頭的那口大刀片兒，閃閃放亮，鋥鋥閃光，愈加烘托出了這位小伙子那股英武氣概！
梁永生默默地注視著。
又聽鎖柱悄聲贊道：
「嗬！志勇真棒！」
是啊！親眼看到了自己的戰友，在寡眾相交、孤軍奮戰、極端困難的情況下，以一當十，頑強抵抗，充分表現出了人民戰士的英雄本色，小鎖柱怎能不興奮？怎能不自豪？又怎能不激動呢？
當然，這時梁永生的心情，論其激動程度，是不會次於小鎖柱的，他只是能夠抑制自己罷了。因此，就在小鎖柱讚不絕口的同時，永生依然是目不轉睛地盯著前方，臉上平平靜靜，幾乎沒有任何表情。
戰鬥越來越緊張。
敵人離志勇他們只有一百多米了。
這時的梁志勇，兩張厚墩墩的嘴唇，緊緊地閉著。在他那紅噴噴的長方形的臉上，構成了兩道剛強的弧線，顯示出他那無窮的勇氣和力量。他那不時扇動著的鼻子，還在一股股地冒著白氣，傾瀉著他胸腔中的怒火。
這時的闕八貴，張牙舞爪地撲過來，歇斯底里地嚎叫著：
「一班向西，二班向東——包圍！」
亂亂紛紛的偽軍，在坷垃地里蠕動著。
闕八貴在混亂中揮動著手臂，再次狂叫道：
「弟兄們！上啊！誰逮住姓梁的，那五萬元的賞錢，我分給他一半！」
一會兒。
敵人改變了隊形。
他們散成一個扇子面兒，向梁志勇衝過來。這時候，伏在道溝崖下的梁志勇，一掄胳膊扔出一顆手榴彈，高聲喊道：
「同志們！衝鋒啊！」
其實，他的同志們，都根據他的命令，早已順著道溝撤遠了。就連他自己，喊罷，也貓著腰，提著槍，迅速地向後撤去。
可是，志勇這暴雷般的喊聲，再加上手榴彈一爆炸，卻把偽軍們嚇了一大跳。他們由於一時鬧不清這是虛張聲勢，所以全都亂起來。
過了一陣。
敵人見沒人衝鋒，知是中了計，又忽忽啦啦地猛追上來。
可是，這時梁志勇他們，已經撤遠了。
敵人當然不肯放走他們，便加快了步伐拚命追趕。
這伙送死鬼撲到破窯附近了。
梁永生的匣槍突然吼叫起來。
兩個跑在前頭的偽軍，應聲倒下去。
與此同時，小鎖柱的匣槍，也哇哇地叫開了。
這突如其來的槍聲，直打得敵人矇頭轉向亂了營。有的，像熱鍋上的螞蟻，團團打轉，不知如何是好。有的，像窩傾巢的黃蜂，一轟而散，掉頭就跑。看來，在這個節骨眼上，他們除了命，啥也不要了。第一個偽軍跌倒了，第二個偽軍絆倒了，第三個偽軍踩著他倆的身子連滾帶爬地朝前跑下去，第四個偽軍踩斷了另一個偽軍帶在身上的手榴彈把，手榴彈冒著煙，要爆炸了，那個正要爬起的偽軍發出一聲慘叫，又在煙塵翻飛中倒下去了。還有的偽軍，見跑在他前頭的那個嚇酥了，跑不快，就一膀子將那個撞倒在地，奪路而逃！正夾雜在偽軍士兵當中向後猛跑的闕八貴，聽見後邊的槍聲不多，扭著脖子回頭望了望，便向他的嘍囉們狂喊大叫起來：
「別跑！」
他跑兩步又喊：
「頂住！」
他見這命令不頂屁用，就又一邊跑著一邊氣吁吁地嚷道：
「誰再跑！老子我槍、槍、槍……」
看來，這個老小子本來是想說「槍斃」。可是，他由於一來嚇沒了真魂兒，二來竄得上氣不接下氣兒，所以只是「槍、槍、槍」地「槍」了一陣，也沒說上個「槍斃」來。
到這時，已經失去了控制而正在狂跑的偽軍們，誰還肯聽闕八貴的指揮呢？他們還是一步不停地跑著！其實，不光是偽軍們爭相逃命，就連那個偽軍頭子闕八貴，他一面在喊別人不要跑，一面自己在拚命地跑，而且是越跑越快，越跑越快。這時候，他正在惱恨他的爹娘把他這兩條羅圈腿生得太短了！
不過，漢奸頭目兒大概都是這樣——他們是光興自己跑而不興旁人跑的！你看這個闕八貴，一看他的命令制止不住潰逃的偽軍，便真的朝他的嘍囉們開了槍！
但是，他這槍聲，並沒堵住倒退的人流。
正在這時，西邊的墳地里，響起嘎勾嘎勾的槍聲。
東邊的沙河裡，又傳來一片喊殺聲。這喊殺聲，和窯頂上、墳地里的吼喊聲攪在一起，形成一股巨大的聲浪：
「同志們！沖啊！」
「殺呀！」
「偽軍們！繳槍吧！」
「繳槍不殺！」
「八路軍優待俘虜！」
「活捉闕八貴！」
敵人最怕八路軍打埋伏，因為他們已經吃過多次苦頭了。這時，偽軍們一見腹背受敵，兩面夾擊，更慌神了！四面楚歌中的闕八貴，也以為中了計，進了八路軍的口袋，便一面用上吃奶的勁豁命地跑著，又一面轉聲轉韻地向他的嘍囉們叫道：
「糟了！中計了！快向南……」
他嚷著嚷著，被土坷垃絆了一跤，鬧了個狗啃蜜，失聲地喊了一聲「媽」。隨後，來了個驢打滾兒，掙著命地爬起來，繼續一邊跑一邊嚎叫：
「我受傷了！快來保護我！……」
其實，這個老小子並沒受傷。沒受傷為啥說受傷了？那誰知道呀！要不是嚇傻了，他就是故意這麼說。可是，在這個節骨眼上，那些偽軍們，都恨不能一步飛出這個險境，只顧各自逃命，逃命，逃命，誰還顧得去管那闕八貴呢？
就這樣，他們滾的滾著，爬的爬著，舍下了六七具屍體，都屁滾尿流地跑遠了！
闕八貴呢？他三步一個跤，五步一個滾兒，跟在偽軍們的屁股後頭，兩手捂著後腦勺子，也跌跌撞撞踉踉蹌蹌地向南跑下去！
被偽軍們踢蹬起的塵土飛揚起來，伴隨著鴉群般的潰敵向南流逝著。
梁志勇和他的戰友們，正順著道溝向後撤退，忽聽背後槍聲四起，喊聲連天，一陣大亂，便登上高坡朝後張望起來。
志勇望著闕八貴那被塵頭纏裹的狼狽相，心中覺著好笑！可是，他想：「這是誰在打伏擊來接應我們呢？」他為了弄清這個問題，便領著隊伍朝回走來。
梁永生他們，這次打伏擊的目的，只是為了把志勇他們接應出來，所以，在放了一陣追腚槍把偽軍們趕跑以後，並沒去攆那些雜種們。
民兵隊長楊大虎，見敵人全夾著尾巴逃跑了，就提著大槍從那條東西道溝里跑過來。他來到梁永生的近前，把那絡腮鬍子一紮煞，宛如一員得勝而歸的戰將一樣，神氣十足一本正經地說：
「報告隊長！雒家莊的民兵，前來請求指示！」
梁永生把那支槍口還冒著煙的匣槍往腰裡一插，樂呵呵兒地朝前跨進兩步，來到楊大虎的對面，先朝大虎那起伏著的胸脯子來了一拳，然後撲哧一聲笑出來：
「大虎哥，你多咱學的這一套哩？」
楊大虎的臉似紅非紅，但依然是鄭重其事的，說：
「民兵嘛，就得有點紀律性！」
「好！」
梁永生抓住楊大虎的手，高興地說：
「大虎同志，你們的任務，完成得很好！現在，我代表大刀隊的黨組織和同志們，獎勵獎勵你們這些參戰有功的民兵同志們……」
「獎勵？」
「大虎同志，你來看——」梁永生一手扶著楊大虎的肩膀，一手揮臂一指，親熱地說，「在那戰場上，敵人不是留下六七具屍體嗎？那敵人的每個屍體附近，都有一支大槍……」
「歸我們？」
「對！」
楊大虎那毛茸茸的臉上，泛起一層興奮的紅暈：
「我代表雒家莊上的全體民兵，謝謝八路軍……」
梁永生笑笑說：
「別謝了！你們參戰有功嘛！」
楊大虎高興得像孩子一樣，望著梁永生嘿嘿地笑。梁永生拍他一下肩膀，又說：
「別愣著了，快去把槍斂起來吧！」
「是！」
大虎應聲要走，永生喊住他又說：
「斂完槍支、彈藥，立刻把你的民兵撤走！」
「是！」
永生又一揮臂，大虎飛步而去。
這時節，楊大虎那虎彪彪的背影，在梁永生的頭腦中，勾起了一連串的回憶——
那是抗戰剛剛開始的時候。
大刀隊幫助雒家莊上的人們，建立起了民兵組織。在民兵組織宣告正式成立的當天晚上，有的人從多年的土堆里扒出了大砍刀，在石頭上沙沙地磨著。有的人從柴草垛里把蓋火槍翻騰出來，用布條仔細地擦著上邊的鐵鏽。第二天，他們在梁永生的具體幫助下，又支起爐，生著火，叮叮噹噹地打起砍刀來。在當時，被選為民兵隊長的楊大虎說：
「多咱弄到幾支快槍就來勁了！」
後來，他們從國民黨軍那敗陣南逃的散兵手裡，買到幾支步槍。人多槍少，讓誰來背呢？他們經過討論，一致決定，這幾支槍先讓隊長楊大虎和幾個班長背起來。那時候，大虎又說：
「以後，咱再向鬼子手裡去奪，爭取每個民兵都鬧上一支……」
現在，梁永生回憶起這些往事，心中不由得暗自想道：「當大虎把這些槍支去分發給他的民兵的時候，那些民兵同志們該是多麼高興啊！……」永生正然想著，忽見大虎轉過身來朝他喊道：
「老梁！」
「幹啥？」
「你們回俺村去不？」
「不去啦！」
「上哪去？」
「上那去！」
梁永生的手臂朝西北指著。是啊！梁志勇和他的戰士們，都向西北方向撤去了，梁永生和小鎖柱得趕緊去找隊伍取聯繫呀！可是，大虎剛走，小鎖柱就拽了梁永生一把，指著西北方向驚喜地嚷開了：
「哎，隊長，你看——志勇他們來了！」
梁永生順著鎖柱的手臂一望，只見志勇他們果然來了！這時候，那些走在道溝中的便衣戰士們，一邊急匆匆地朝這邊走著，一邊東張張，西望望，顯然是正在尋找接應他們的戰友們。
小鎖柱興奮得耐不住了！
他縱身跳入道溝，扎煞開胳膊，像只小燕似的撲上前去。他腿在飛快地跑著，手又摘下頭上的帽子，掄著，喊著：
「梁志勇！分隊長！」
那邊，志勇和戰士們，也一齊喊起來：
「鎖柱！」
「小王！」
「王揣摸！」
這些呼喊的人群，舞動著手臂，飛奔過來。
他們在道溝中見面了。
志勇和鎖柱一見面兒，親熱得啥也顧不得說，兩人緊緊地摟抱在一起。
這時節，兩個人的四隻眼睛對視著，長久地直瞪瞪地對視著，仿佛雙方都是第一次見到對方。
大刀隊的戰士們，忽啦一聲擁上來，將志勇和鎖柱圍在當中。人們七嘴八舌地嚷著：
「鎖柱！你從哪裡冒出來的呀？」
「鎖柱！你的傷好了嗎？」
「鎖柱！那伏擊是你打的？」
「鎖柱！你還真有個揣摸勁兒哩！」
「鎖柱！……」
鎖柱和志勇鬆開了。
他撲閃著兩隻水汪汪的大眼睛，笑望著他周圍的戰友們。戰友們那一張張激動、興奮的笑面，也都在盯著小鎖柱。鎖柱的眼珠子一骨碌，頑皮地說：
「我要有這個揣摸勁兒呀，早弄個隊長、副隊長的乾乾嘍！」
小鎖柱這句俏皮話兒，再加上他那洋相百出的眉眼，把他的戰友們全都逗笑了。
梁志勇伸出他那隻賽個小榔頭般的大拳頭，朝鎖柱的膀頭搗了一下，笑咧咧地說：
「瞧你這個洋相包！」
志勇這一拳，差一丁點搗在鎖柱的傷口上。志勇見他微微一皺眉，心中猛然醒了腔。他帶著滿臉的懊悔神色，抱歉而又心疼地問道：
「呀！鎖柱，你那傷……」
鎖柱沒留心志勇的表情，也沒注意志勇的話，只見他扭過頭去，朝後張望著，張望著。
他望啥呢？
人們正納悶兒，忽見鎖柱眉梢一挑，又揮臂往後一指，喜氣洋洋地跟大家說：
「哎！你們看——」
十多個人，十多雙眼，一齊朝鎖柱指向的地方望去。只見，在那高高的道溝崖上，有一位精神抖擻、身材魁梧的人，正然昂首挺胸地跨著步子，虎勢彪彪地朝這邊走過來。那個人，一邊向這邊走著，一邊笑眼眯眯地向這邊眺望。
可能他已經發現人們正在打量他了，他高高地舉起胳臂，在陽光的照射下，向這道溝中的人群招手致意。
人們終於看清了——這位正向他們走來的彪形大漢，原來不是別人，正是他們懷念已久的領導人——梁永生。
這時候，人們都心花怒放，熱血沸騰，壓也壓不住的激動在腹腔中膨脹著。接著，全都樂不可遏歡欣若狂地呼喊起來：
「梁隊長！」
「梁隊長！」
「梁隊長！」
「梁隊長」這三個字，從十來張熱烘烘的口中，同時噴發著。
興奮的情緒激盪著天空。
火熱的眼睛盯視著前方。
就在人們又是看、又是想、又是招手、又是喊的當兒，又忽忽啦啦地全都開了腿。他們像撒了歡兒的馬駒那樣，跑中有跳，跳中有跑，跑呀跳，跳呀跑，一齊朝著梁永生飛奔過去！
這時梁志勇的心情，當然是和同志們同樣興奮，同樣激動，甚至可以說，而且也必然是，有過之而無不及。可是，事情也怪，他在這驚喜若狂的當兒，又突然莫名其妙地愣了一下兒！
他為啥愣了一下哩？
當然是有緣故的——
那是一個霜花飄灑樹葉悄然下落的冬夜。遼闊的大地噴放著涼氣，藍空的星月閃爍著寒光。天，就像一塊無邊無沿的大冰凌罩在頭頂上；地，正在被霜花、落葉覆蓋起來……
大刀隊的戰士們，就在這樣的時刻進了雒家莊。
他們是悄悄進村的。進村後，他們沒有驚動任何人，便按照預定計劃走進了村頭上那座龍王廟。
他們走進這龍王廟要幹什麼？
要在這裡安宿過夜！
喲！這是怎麼回事兒——他們為什麼不去找個房東，而要在這破廟裡安宿過夜？噢！他們是怕驚擾正在安歇的階級弟兄吧？我們的許多部隊，出於這樣的動機，不是曾多次街頭露營嗎？
不！今日大刀隊所以要在廟中過夜，其主要原因，還不是為了這個！
那麼，其主要原因是啥哩？
是因為：當前的鬥爭形勢十分複雜，環境極端惡劣，再加上他們已有十幾天沒到這村來了，對這村近日來的情況變化一無所知，因而他們生怕闖進村去走漏了消息，引出預料不到的麻煩……
可是，這座破廟之中，除了只有四面擋風的牆壁而外，是既無熱炕，也無鋪蓋，所以把戰士們全凍壞了！他們，將那凍疼了的手，放在自己的嘴上哈著熱氣；將那凍木了的腳，相互伸進戰友的懷裡暖著。
暖腳暖手不如暖心。
用什麼來暖戰友的心？
對這個問題，如今肩負著大刀隊領導擔子的梁志勇，是有著豐富的實踐經驗的。長期以來，一到困難的時刻，梁志勇就跟戰友們講述毛主席關懷戰士、關懷群眾的故事，用毛主席那光輝高大的形象，用毛主席那親切的面容，來溫暖戰士們的心。他還經常講述紅軍二萬五千里長征的故事，用紅軍的老傳統，來鼓舞戰士們堅持下去。今天，人們聽完志勇講的故事，全把冷忘了，不大一會兒就囫圇打囫圇地睡過去。
惟獨志勇沒有睡意。
因為，他感到肩上的擔子沉重，心中的壓力太大了！這時候，有許許多多的難題，正在他的頭腦里糾纏不休。攪得他，翻個身兒，睡不著；再翻個身兒，還是睡不著！
於是，他索性爬起身，坐在高高的門檻上。
一輪黃乎乎的月亮正掛在天心。
月光透過廟宇頂子上的大窟窿射進廟堂，灑在戰士們的臉上，身上。
戰士們正然齁齁沉睡。
梁志勇撲閃著一雙沉思的眼睛，就著月光巡視著那一張張熟悉的面孔——他這些生死與共、同甘共苦的戰友們。
他只見，有的同志，頭下枕上塊半頭磚，眼皮一合就打開了呼嚕。有的同志，脊樑倚著牆，懷裡抱著槍，坐在那兒睡上了。還有的同志，睡下以後不時地吧吱吧吱呱嗒嘴，好像正在吃著什麼可口香甜的東西。也有的同志，平日裡很老實，可他睡著以後又很不老實，一忽兒把胳膊壓上這個戰友的前胸，一忽兒又將腿扔在那個同志的身上。
最有意思的是小胖子。
他醒著一天到晚不住嘴，睡著了，嘴還是一點不閒著。一會兒咯吱咯吱地咬牙，一會兒又抿著嘴兒笑了。過一陣兒，又迷里矇矓地說起夢話來：「對……找著縣委……那可好了……」
炮筒子睡覺最老實。
他平鋪鋪地坐在地上，啥也不倚不靠，兩條胳膊抱住一對膝蓋，下巴頦兒拄在胸脯子上，不聲不響地進入了夢鄉。你別看他醒著時說話粗聲粗氣的，可他睡著後，卻安詳得連喘氣都幾乎聽不見了。
梁志勇望著這些比親兄弟還要親的戰友們，心裡一陣陣地發熱，忽而又一陣陣地發冷。
他覺著，這些戰友們，雖然年齡有大有小，個子有高有低，長相有胖有瘦，可是個頂個地都是好戰士。他們，平常日子能吃苦，打起仗來敢拼殺，實在太可愛了！
在素常里，全像一頭老黃牛，給他輕載拉輕載，給他重載拉重載，為了抗日救國的事業，他們忍飢忍寒不吱聲，吃苦耐勞面掛笑。一旦和敵人接上了火兒，他們又都變成了小老虎兒，只要指揮員一聲令下，全都迎著子彈上，冒著硝煙沖，前頭的同志倒下了，後頭的同志又撲上前！
志勇一想起這些，覺著眼前這些戰士，是革命的寶，是自己的命；只有有了他們，才有抗戰的勝利，才有革命的成功！
可是，他眼望著這些戰士，突然一轉念，又想起了過去大刀隊的幾十號人在一起宿營的情景。這時，他覺著眼前這十來個戰士，越瞅越少，越瞅越少……接著，他那股熱滾滾的心情，刷地涼下來，直涼得心裡一陣陣地發冷！
繼而，他便情不自禁地自語道：
「現如今，大刀隊的領導同志們，調走的調走了，犧牲的犧牲了，我幾次找縣委又沒找到，整個大刀隊的領導責任，落在了我這個小孩子身上……」
他越想越覺著擔子重，壓力大！
後來，他在不知不覺中，打了個矇矓。
就在這個矇矓中，他做了個夢，夢見爹回來了，並坐在月光下和他談話，教育他說：
「志勇啊，我們進行的戰爭是持久戰。戰爭中，會出現曲折，會遇到困難，甚至會遇到極端的困難。越是在這樣的時候，越要看清前途，越要增強信心，越要提高勇氣啊……」
這段話，是爹在去升主力之前，爺兒倆交談學習毛主席著作時談的。當他從夢中醒來以後，曾經這樣想過：「要是爹真的再回到大刀隊來，那該多好啊！」因此，他方才那一愣之際，是心中正在驚疑：「呀！莫非真是爹又回來了？還是我又在做夢？」可是，說句實話，在他還沒有判明是不是做夢之前，他那兩條腿就自動地和人們雜在一起跑開了！
梁志勇來到爹的面前了。
他腳跟一併，打了個敬禮，端端正正地站在一旁。這位車軸漢子挺身一站，使人感覺著仿佛是他的腳下已經在地里扎了根，就算來一陣十二級的大風也刮不動他！這時候，只見他用左手按住正在擺動的手榴彈兜兒，寬寬的胸脯兒起伏著，臉上掛著愈泛愈濃的笑容，豁豁亮亮的笑眼中汪著興奮的淚花。
這當兒，志勇覺著心裡有千言萬語要跟爹說，可是他那不受使喚的嘴，一時又啥也說不上來。所以，只是撲閃著一雙長睫毛的笑眼望著爹的面容，張著個大嘴嘿呀嘿地笑。
他那顆心啊，在劇烈地跳動著。
誠然，這時的梁永生，心情也是興奮的，激動的。
其實，當他遠遠地望見梁志勇和大刀隊的戰士們的時候，他那股興奮的心潮，早就升騰起來了！誰知，他真的來到同志們的面前了，目光在戰士們的臉上走過一遍後，覺著心裡猛地抽動一下兒，那股興致勃勃的心情，又刷地消逝了！
這是因為什麼？
因為永生望見，眼前這一張張熟悉的面容，比原先都黑了，也瘦了！在這些戰友們的衣裝上，既有泥土，又有血跡，還有火燒的窟窿和子彈穿的槍眼兒！顯然，這一切，明明白白地告訴永生：這些日子裡，這些戰友們，是在極其艱險的環境中度過的！
梁永生面對著這種情況，忍住心中那又是難過又是讚許的情緒，伸出他那粗大的手掌，搭在梁志勇的肩上，並用一雙興奮的眼睛笑望著大家，爽朗地說：
「同志們！你們辛苦啦！」
「不辛苦！」
戰士們笑韻洋溢地齊聲回答著。
須臾，梁永生又將他那熱乎乎的手掌，移到小胖子那肥突突的肩上。與此同時，他那雙含情露笑的眼睛，噴射出兩條熾熱的視線，在小胖子那神飛色舞的臉上，一圈兒又一圈兒地打著轉兒。
這個被人稱做小胖子的王海生，是個漁家子弟。他的老家，住在渤海邊上，自幼就跟著父親出海打魚。「七七事變」後，他的母親和妹妹，被日本鬼子的炮彈炸死了。此後不久，他的父親，也不知是因為什麼緣故，又被漁霸加了個「罪名」，扔下海去……
小胖子忍無可忍，殺了漁霸，投奔了八路軍。
這話，已是兩年多以前的事了。
這位帶著報仇思想走進革命隊伍的小胖子，在兩年多的時間裡，經過黨的教育，使他開始樹立起了自願為祖國的利益、為人民的幸福而戰鬥的思想，並作出了為了革命事業而犧牲自己的一切的準備。因此，他現在從內心裡樂意永遠當一個革命的戰士，而且，他還從內心裡愛上了這革命戰士的戰鬥生活。
目下，梁永生眼望著小胖子的面容，只見他和其他戰士們一樣，儘管也比從前有些消瘦了，可是，那旺盛的戰鬥精神，並未減退分毫！
僅此一點，就使永生十分興奮。
梁永生大概是由於過分激動的緣故吧？你看，他那寬闊的前胸，這時正在緊張地起起伏伏。稍微沉靜了一下，他的手從空中往下一壓，使情緒沸騰的戰士們靜下來，說道：
「同志們！你們這個突圍戰，打得很好！」
戰士們寬慰地笑了。
炮筒子含著笑韻道：
「還不是多虧了你們打接應？」
永生擺擺手，認真地說：
「不是！我說你們打得好，是說你們打得勇敢，打得頑強；滅了敵人的志氣，長了我們的威風！」
有人問：「梁隊長，你怎麼來得這麼巧啊？」
永生說：「縣委派我來找你們了！」
大家一聽這話，再次沸騰起來。在這樣的時刻，一股過分激動的心情，使得戰士們幾乎忘記了一切，只知道高興。你瞧，他們都在縱情地喊，笑，跳，叫人猛乍一看，就像一幫天真的娃子那樣。
在這樣的時刻，戰士們那一雙雙笑芒四射的眼裡，都汪滿了閃閃發光、滾滾打轉的淚珠兒。
這是激動的淚珠兒！
這是興奮的淚珠兒！
在這又激動又興奮的淚珠中，正在噴發出一股股按壓不住的、火焰一般的熱情，也正好反映出戰士們那充滿了自豪感、幸福感的喜悅心境。
幾個戰士同聲道：
「我們成天價找縣委呀！」
梁志勇就勁兒接舌插言道：
「我們這一時期沒找著縣委，活像一夥兒沒娘的孩子……」
喝著苦水長大的梁志勇，自從參加革命以後，他那種與苦搏鬥的堅毅、頑強的性格，有了很大的發展，並且起了質的變化。今日的梁志勇，已經成了這樣一個人：只要是為了革命的事，對他自身吃的苦，一向是吃苦不覺苦，受苦不訴苦；他對為革命而吃苦，具有一種驚人的意志力量！可是今天，他一說到沒找著縣委的事，又一想到因得不到縣委的領導而吃的苦頭，卻說著說著眼圈兒變紅了，濕潤了！
梁志勇的這種說法，代表著戰士們急於找到縣委的共同感情；他這種神態，又激起了戰友們思念黨的領導的心情。因此，小胖子緊接著志勇的話尾引申地說下去：
「俺這伙找不著娘的孩子，這些日子就像沒了主心骨一樣啊！」
梁永生深表同情地點著頭：
「縣委完全理解你們的心情，在這以前也曾幾次派出人來找你們，可是，都沒和你們取上聯繫。我到縣委報到時，縣委書記方延彬同志，飯沒吃完就和我交代任務，要我立即起程，連夜出發，趕快來找你們。我臨行前，他再次囑咐，見到大刀隊上的同志們以後，要我代表縣委問候你們……」
戰士們聽後，那股興奮的勁頭兒達到了新的高潮。他們七嘴八舌地說：
「縣委太關心我們啦！」
「我知道縣委准掛著我們！」
「黨嘛，就是母親，咋能不掛著她的孩子們呢？」
這當兒，永生東看西瞅地撒打了一陣，問道：
「志勇，咱大刀隊的那些同志……」
永生一問這個，戰士們的情緒突然落了潮。志勇眼裡那興奮的淚花也驀然失去了光彩，他泛指著身邊的十來名戰士，以沉重的語氣說：
「所有的同志都，都，都在這裡！」
志勇這句話，在永生的感覺中，仿佛一字足有千斤重；又仿佛，有千萬根錐子，扎進他的心中！這是因為，梁永生的腦海里，目下正在浮現出一張張熟悉的面容……
志勇說完這句話後，也在拚命地收縮著面頰上的肌肉，極力忍受住正在襲來的苦痛，極力控制著正要張落下來的淚水……可是，一忽兒，他的感情再也不受他控制了，便一頭扎在爹的懷裡。
梁永生當然知道現在志勇是啥樣的心情。可是，他覺著眼前不是作思想工作的時機，所以啥也沒講，只是將志勇的頭扶了起來。
這時，他仔細一瞅，又發現志勇的眼裡閃射著頑強的光亮，這說明殘酷的戰鬥並沒能熄滅一個共產黨員的英氣，艱難困苦也沒能壓服為祖國而戰鬥的戰士們。這使得梁永生的心裡又是一陣高興。接著，他把自己又調回大刀隊的事告訴給同志們，爾後，又以樂呵呵兒的語氣另起話題說：
「你們藏得真嚴呀，還怪難找哩！」
「你找我們好久了嗎？」
「是啊！要不就說難找啦？」
「你到哪村找過？」
「唔！要說到過的村子嗎？可多啦！」梁永生扳著指頭說，「龍潭街，寧安寨，馬廠，於莊，十里舖，賈莊，宋莊……」他又向東南一指說，「就連這個關莊，我和鎖柱今天早上還去過一趟哩！」
一位戰士驚奇地問：
「怎麼？今兒早上你們上關莊去過？」
「就是嘛！」鎖柱插言道，「我們從關莊出來，又串了幾個村子到了雒家莊。誰知，我們正要出雒家莊，就見闕八貴領的那伙子敵人進了關莊。不大一會兒，你們就跟他們接上火兒了！……」
「說來也真蹺蹊！你們明明就在關莊住著，我們進村打聽了一頓，怎麼連一點氣信兒也沒掃問出來呢？」
梁永生說罷，將那雙巡視的目光停在志勇的臉上。顯然，他這是要志勇對他這個疑問作出回答。志勇笑了。解釋說：
「腳下環境太惡劣了！我們半夜三更扎進村去，不聲不響地住到一個戶家，嚴密封鎖消息。不用說村裡的群眾，就連隔牆鄰居，對門舍戶，也都儘量不讓他們知道我們住在哪裡……」
「真嚴吶！」
「不嚴不行呀！就這麼嚴，還三六九地被敵人發現哩！就說今天吧，不就是這樣嗎？」志勇說，「因為這個，如果我們不需要搞東西吃，進村住上一夜，有時那村的人沒有一個知道……」
「叫你這一說玄了！」鎖柱又說，「房東能不知道？」
「不玄！」志勇解釋說，「我們進村後，還有時不到戶家去……」
「在哪住？」
「就找個草棚、車棚或者破廟睡上一覺兒，解解乏，不等天明，又神不知鬼不覺地走了！……」
永生聽了志勇和鎖柱這段對話，覺著志勇他們這個做法不大對頭。在永生看來，應當是：環境越惡劣，鬥爭越複雜，敵我力量懸殊越大，越要和群眾保持密切的聯繫。這個問題，他打算以後找個機會，跟志勇談談。因此，現在他只是說：
「這裡不是談話的地方。咱們走吧！」
「是！」
志勇挺身站直：
「往哪走？請隊長發布命令！」
永生說：
「我才來，不了解情況。往哪走，你決定。」
你看，現在的永生和志勇，儼然是一種戰友之間的上下級關係。如果讓不了解情況的人見到這種場面，誰能猜出在他倆之間還有一層父子關係呢？
這時，志勇的嘴角上，添了一絲微笑，向爹應了一聲「是」，又轉過身去，向戰友們宣布道：
「同志們注意！現在馬上要出發。路線是：由此向北，到前楊莊西窪，順著通向後鄭莊的交通溝，折向東北；到後鄭莊北窪，再順著通向十里舖的道溝，折向西北；到十里舖南窪，沿著通向萬老莊的道溝窩回去，照直插向正東……」
志勇部署完了行軍路線，又側過身來向鎖柱說：
「你做後哨！」
「是！」
「任務是防備敵人追上來！」
「是！」
鎖柱應著，打了個立正。
隊伍出發了。
每個戰士之間，都拉開了十來步遠的距離。因此，這支只有十多人的小隊伍，卻擺成了長長的一大溜。
梁永生這個人，只要和戰士們在一起，戰士們就覺著渾身產生力量。今天，在這支小隊伍里增加上了他，在人們的感覺中，仿佛不是增加了一個人，而是將隊伍的戰鬥力，增加到了任何敵人也不可戰勝的地步。
你看！正在行軍的戰士們，一邊走一邊不時地回頭望望永生，因為他們覺著，只要永生跟在後頭，自己心裡就有主心骨。
再說而今走在自己的隊伍行列中的梁永生，也覺著渾身是膽，信心倍增。因為他從自己的經歷中早已深深體會到，一個人的力量是很有限的；一個人離開了黨的領導，離開了那些志同道合的戰友和階級弟兄，不論這個人的決心多麼大，本事多麼強，到頭來，他必將一事無成。目下，他和志勇走在隊伍行列的盡後頭，一邊撒出兩股熱光笑望著自己的戰友們，一邊正和志勇且走且談。永生問志勇道：
「哎，志勇，今兒早上，你們是咋被敵人發覺的？」
梁志勇說：
「我也正納這個悶兒！我們是夜來後晌二更天進入關莊的。今兒一早敵人就撲上來了！……」
梁永生說：
「這裡邊，八成有個什麼名堂！」
梁志勇說：
「是啊！我也這麼想。可是，想了老半天，也沒想出個道道兒來！」
沉默了一陣。
梁永生又問：
「哎，志勇，敵人怎麼總是咋唬著要捉拿我哩？」
「這，這……」
志勇「這這」了一頓，也沒「這這」上個子丑寅卯來，卻撲哧一聲笑了。
永生問：「你笑啥？」
志勇說：「我笑我唄！」
永生又問：「笑你啥？」
志勇笑道：「笑我傻！」
隨後，志勇向爹講述了這樣一個情況——
過去，梁永生領導著大刀隊在這一帶活動時，由於認真貫徹執行了毛主席關於游擊戰爭的戰略戰術原則，處處按照黨的指示辦事，所以打了許多勝仗，殺出了大刀隊的威風。
因為這個，這一帶的敵人，對梁永生這個人物，既恨之入骨，又聞名喪膽。現在，在這敵我力量懸殊，鬥爭形勢極端困難的情況下，梁志勇他們這一夥兒，就琢磨出一個「巧法兒」——打出了「梁永生」的旗號，用它來嚇唬敵人！
現在永生聽了，覺著心裡好笑。
梁志勇自己，也說著說著笑了。
梁永生好奇地問：
「你們這一招靈不靈？」
梁志勇漲紅著臉說：
「開頭靈！因為敵人一時摸不著真底兒，我們利用敵人的膽怯心理，打著你的旗號還真打了幾次漂亮仗呢！可是後來，大概敵人也懷疑我們是冒名的假『牌號』了，我們這個『巧法兒』，就越來越不靈了！……」
這時梁永生想：「志勇他們，在暫時和領導失去聯繫的情況下，能夠獨立作戰，堅持鬥爭，想著法地對付敵人，這種精神是可貴的。」於是，他對志勇他們想著法兒地跟敵人鬥爭的精神，鼓勵了幾句。
他這一鼓勵，卻鬧得志勇更不好意思起來。
沉靜了片刻。
梁志勇問道：
「今後咱該咋辦？」
梁永生說：
「今後咋辦，猛孤丁地我也說不上來！」
他抽了口煙，又說：
「不過，在今後的鬥爭中，應當掌握什麼原則，縣委倒有明確指示——」
「啥指示？」
「等咱們站住腳，開個支委會，我向你們傳達傳達。」
「好！」
「到那時，你們再向我匯報匯報咱這個地區當前的鬥爭情況……」
「對！」
「這樣，有了上頭的『精神』，有了下頭的『底數』，大傢伙兒再嗆嗆咕咕一討論，那個『今後咋辦』的答案也就出來了！……」
志勇是多麼渴望縣委的指示啊！
因此，他又要求爹說：
「爹，我要求一件事情行不？」
「啥？」
「你把縣委的指示，先向我講個大概吧？」
講不講呢？永生沉思起來。
這當兒，有個親切的聲音，響在他的耳邊：
「永生同志，你們這個大刀隊，既不是區中隊，也不是縣大隊，而是在縣委直接領導之下的一支特殊的游擊隊。所以說它是個特殊游擊隊，是因為它擔負著特殊的戰鬥任務……」
「知道。」
「對啦！這些你都知道，我就不作詳細交代了。需要向你交代的是：縣委對大刀隊的活動區域，作了一下調整——從前，不是只包括河東、河西兩個區的各一部分嗎？如今，又增加上了棗林、梨園兩個區的各一個角兒，地面擴大了。另外，還給你們這個跨區越界的活動區域，改了個新的代號兒……」
「叫啥？」
「叫『臨河區』！」
「縣委的意圖是……」
「縣委的意圖是：不讓敵人摸清我們的行政區劃。因此，你到任後，要把『臨河區』這個迷惑敵人的旗號打出去，把『區長』的牌子也亮給敵人……」
「亮誰？」
「別人那有誰呀？就亮亮你這『梁永生』三個字唄！」
「我這次回去的任務是啥？」
「任務嘛，我打個比方：你，好比是從一片烈火中取出的一顆火種，一顆革命的火種。而今，根據形勢發展的需要，黨決定再把你放進那片烈火中去，把那片剛剛遭了一場暴雨的烈火點得更旺……」
這些話，是永生來上任前，和縣委書記的一段對話。
今天，他一邊走路，一邊回想著方書記這些語重心長的話語，在頭腦中，又閃現出了那位和藹可親的領導者的微笑面容。特別令人難忘的，是方延彬同志故意用這笑容掩蓋著的那沉重的心情，還有他那種只有對自己的同志才會有的熱切期待和充分信任的眼神。他那無聲的眼神好像正在向永生說：
「老梁同志啊，我相信你一定能夠完成這項艱巨任務！」
永生從接受了這項任務那天起，心就立刻飛回了「臨河區」。多少張喜氣洋洋的笑臉，多少激動人心的話語，在他的眼前晃動，在他的耳邊迴響，在他的心裡聚成一股強大的力量，使他又生出一種堅強的決心和信念：「堅決完成黨賦予我的這項光榮使命！」
可是，怎麼去完成呢？
又靠什麼去完成呢？
靠毛主席的教導，靠黨的指示，靠人民群眾——這就是梁永生在到任之前想了一路得出的結論。
現在，他面對著迫不及待地渴望知道縣委指示精神的小志勇，心中驀地閃過這樣一個念頭：「將縣委的指示精神先跟志勇透透氣兒也好。要不，在這樣惡劣的環境中，一切不測事件都是隨時可能發生的！志勇知道了縣委指示精神，也免得……」永生想到這裡，便向一直用期待的目光望著他的志勇說：
「我先將縣委的指示精神，跟你說個大概的輪廓吧！到黨支部會議上，我再作全面的傳達……」
梁志勇高興了：
「那太好啦！」
梁永生說：
「好是好，但有個條件——」
梁志勇問：
「啥條件？」
梁永生說：
「你聽了以後，要動動腦子，對如何貫徹執行縣委的指示想些點子，提到支委會上去研究……」
「行！」
隨後，梁永生便有條不紊地向志勇講開了。
在他倆邊走邊談的當兒，走在他們身後的小鎖柱，腿不由主地加快了步伐。
他要幹什麼？
他要聽聽永生和志勇的談話。
這也許是由於小鎖柱的年齡所決定的，他在精神上，有一種貪饞的特質，總想從外界吸取一些營養。除此而外，還有一點，這就是，在小鎖柱的心目中，梁永生不僅是個領導者，還是一個父輩人物。小鎖柱，一向敬慕像梁永生這樣的領導人，更愛聽他那頭頭是道娓娓動聽的談話。大概就是因為這個，今天永生和志勇在行軍路上的交談，一直在強烈地吸引著小鎖柱，使得他不由得湊近些，再湊近些……
就這樣，他原來在距永生四五十步遠的地方，三湊兩湊，眼時下已經湊到梁永生的身子後頭來了。
永生聽見脊樑後頭有人沸兒沸兒地喘氣，回頭一望，見是鎖柱，笑了笑，沒說啥，轉回頭，又繼續講了下去。梁志勇也理解鎖柱的心情，所以也沒責備他「失職」，只是提醒他說：
「鎖柱，可別忘了你的任務啊！」
志勇拿話一點，鎖柱醒了腔。
他吐一下舌頭，尷尬地留住了步子。
可是，不大一會兒，他不覺不由得又湊上來了。
梁永生望望鎖柱，笑著說：
「鎖柱，又忘啦？」
志勇瞟瞟鎖柱，也笑了。
鎖柱再次留住步子。
梁永生接上方才的話頭兒，又說下去：
「關於縣委的指示精神，就先談到這裡吧。我想今晚上開個支委擴大會，再作詳細傳達，你看怎麼樣？」
「好哇！」
「擴大哪些人參加呢？」
「你說吧！」
「我不了解情況，還得你先說。」
「我看，是不是讓沈萬泉同志參加這次會議？」
志勇一提到沈萬泉，使永生想起了楊大虎跟他談的那些情況，於是問道：
「哎，志勇，聽大虎同志說，沈萬泉到黃家鎮據點上去當伙夫了……」
「嗯。」
「真的？」
「真的。」
「你知道這回事？」
「知道。」志勇說，「是徐指導員派進去的。」
「派進去的？」
「對啦。」志勇說，「情況是這樣——那時節，黃家鎮據點上的漢奸頭子喬光祖，聽說沈萬泉有一套炒炒煎煎的好技術，就派人來『請』他到據點上去當伙夫。老沈同志呢，當然不願去！於是，他當即決定出去躲一躲。在臨走之前，他特地找到咱大刀隊的指導員徐志武同志，說明了敵人逼他上據點的情況，並談出了自己的打算……」
永生插嘴問道：
「徐指導員怎麼說的？」
梁志勇摹聲繪影地說：
「徐指導員還是那種老習慣——先淡淡地一笑，而後一句三頓地說：
「『叫我說，他既然來請，你就去。』
「『去？』
「『去。』
「『不！』
「『咋？』
「『那不等於當了漢奸？』
「『不，不等於當漢奸。而且，等於繼續做抗日工作哩！』徐指導員又淡淡一笑，『藉此機會，你打進敵人的內部，對咱們的抗日救國事業，能起到一種特殊的作用。當然，這是有風險的！……』
「『風險我倒不怕！』老沈說，『我怕群眾說七論八！』
「『怕背黑鍋？』
「『對啦！』
「『黑鍋嘛，是難免要背一背的。』徐指導員說，『共產黨員嘛，是幹啥的？幹革命嘛，先得不怕死！死都不怕了，還怕暫時背黑鍋？……』經過指導員的開導和教育，沈萬泉同志最後笑著說：
「『聽黨的！』」
梁永生聽了志勇這段原原本本的敘述，恍然大悟地點著頭：
「噢！原來是這麼回事兒！」
他抽了口煙，又說：
「怪不得楊大虎說沈萬泉『漢』了！」
「這件事，誰也不知道。」志勇解釋說，「當指導員跟沈萬泉談話時，只有我在場……」
志勇說到這裡，永生心裡那塊懸石落了地。
沉默了一會兒，志勇又另起話題說：
「我再向你匯報匯報余山懷的情況吧——」
永生很重視這個問題：
「好！你談談吧。」
「在指導員犧牲的那次戰鬥中，余山懷被俘了……」
「這我知道了。」
「鎖柱告訴你的？」
「對。」永生說，「他被俘以後怎麼樣了？」
「叛變了！」
「叛變了？」
「嗯！」
像余山懷這類人物，在被俘以後，叛變革命，叛變祖國，成為可恥的叛徒，這是不足為奇的！可是，永生現在再次想道：「余山懷是像志勇說的那樣——在被俘以後叛變的嗎？他會不會早在『被俘』之前就已經成了內奸？……」他一想到這裡，心弦又立刻扽緊了。大概正是因為這個緣故吧？梁永生的語氣里破例地帶上了幾分急迫的味道：
「你談談他叛變以後的情況！」
志勇搖頭道：
「談不出來！」
永生追問著：
「你就只摸到這麼一點情況？」
「嗯。」
「這個情報準不準？」
「准。」
梁永生沉思著。他久久地沉思著。
過了一陣，梁志勇以請示的口氣又提出一個新的問題：
「今晚上的支委會，在哪裡開呢？」
永生從沉思中醒來，順口答道：
「你先拿個意見。」
志勇一邊想著一邊說：
「根據目前的局勢，在村里開會更不安全。」
梁永生點頭道：
「嗯。我同意這個看法。」
志勇想了一陣兒，一面走著一面說：
「咱該找個大松林作為會議地址——」
「哪個松林合適？」
「白眼狼那個松林怎麼樣？」
「為啥要選那個地點？」
「一是那個地方離敵人的各個據點都比較近，更不會引起敵人的注意——」志勇向白茫茫的雪野瞭望一眼，又接下去說，「再是那個地方的地形地物比較理想，萬一發生了敵情，頂也罷，撤也罷，都比較好辦……」
梁永生聽完志勇的陳述，往後推一下帽頭兒，一面走一面抽菸，沉思了片刻，爾後點點頭說：
「嗯。好。就這樣定啦。」
隨後，他們又談起如何和沈萬泉取上聯繫的事，談起如何發展隊伍的事……
梁永生一邊帶領著隊伍向前行進，一邊跟志勇談論，還一邊不時地向四外瞭望著。
四野里，一片銀白。
銀白的雪野，千里無垠，顯得異常遼闊，異常清新。
淡藍的天空，很高很高，依然寒流滾滾。在那遙遠的天邊上，有條花串般的雲帶。雲帶被陽光一照，正在閃射著五光十彩。
東風吹來了。東風帶著一股微微的暖氣，正在徐徐地吹拂著大地。
樹枝上的雪花，變成了晶瑩的水珠兒，閃閃下滴。雪後清晨的曠野，經過朝陽的照射，東風的吹拂，散發著醉人的氣息。這醉人的氣息，驅散了梁永生連日來為找隊伍而到處奔走的疲勞，使他頓時感到周身輕鬆，心窩舒暢！