大刀記 · 第十六章 楊柳青投親
深秋。
風沙騷動的荒野里，走動著永生一家人。
梁永生背著志勇，抱著志堅，艱辛地蹣跚著。
志勇和志堅兩個小傢伙，剛上路時覺著新鮮，一邊走一邊纏住永生問這問那，可是，經過幾天的長途跋涉，連餓加累，如今是一步也走不動了。雖說他們那十塊錢還沒花完，可那是整個關東路上的盤纏，怎麼輕易捨得花呢？永生因為肚裡沒食，那黑紅色的臉上也沁出一層米粒般的虛汗。汗水劃破他面頰上的浮土層，順著下巴頦子滴落地上。飽經風沙襲擊的嘴唇，裂開了一道道的血紋。
志剛和翠花，被永生拉下了一箭地。他們母子在風沙中搖晃著疲憊的身子，趔趔趄趄地跋行。翠花那蓬鬆的頭髮任憑狂風撕扯，嘴角和眼角全沾滿泥土。志剛的兩條小腿兒連一點勁也沒有了，他死抓住翠花那破爛的衣角兒，每前進一步幾乎全靠娘的拖拽。
他們由羊腸小道又轉上大路。
大路上，逃荒人群迤邐而行，被蹚起的塵土像條撅著尾巴的黃龍。
怒號的秋風停下了。漫空中的黃沙細塵，向這莽莽荒原撒落著。扶老攜幼、拖兒帶女的逃難人，三三五五，零零落落，你攙著我，我扶著你，艱難地挪著腳步。
翠花將垂下的一綹頭髮撩上去，向丈夫嚷道：
「歇歇再走吧！」
永生望望天色，鼓勵妻子說：
「你看，前邊那個村子不遠了。」
他們走著走著，一條宛宛長河橫在前面。
河面上的木橋快要斷了。斷痕處落著幾隻水鴨子，飛起來又落下去，不時地發出陣陣哀鳴。橋口旁邊，孤單單地聳立著一個木製的崗樓子。崗樓子上的哨兵，穿著灰軍裝，荷槍而站，像個木偶。崗樓下邊，還有兩個遊動的大兵，在橋口來來回回踱著方步。
一夥逃難人正圍著大兵要求過河，這時又來了兩個當兵的。前邊這個，腦袋上頂著個金箍大檐硬蓋兒帽，肩膀上扛著兩塊亮閃閃的牌子，腳上穿著高腰兒皮靴，走一步咯吱吱，走一步咯吱吱。他腚後頭那個，像個「馬弁」，穿章兒和站崗的差不離。站崗的規規矩矩施了個禮：「報告連長！他們要過河——」連長向逃難人群說：「平常里，只要繳上過河稅就可過河。現在上司有令：一律不准過河！」
唉聲嘆氣的人群走散了。永生向窩回的一個人問道：
「為啥不讓過河？」
「又要有戰事唄！」
「這是誰的兵？」
「過去是吳佩孚的兵，現在叫『中央軍』了！」
「他媽的！除了你打我，就是我打你，淨折騰老百姓！」
「少說閒話吧——免得心不淨！」
永生望著橋口出了一陣神，又領著一家人窩回原路進了一個村子。這個村子的每個角落，都被從水汪里爬出來的逃難人塞滿了。村裡的男人們，為了躲兵災，也都逃出去了。留下來看家的人們，不知是怕大兵搶劫，還是怕有人偷東西，家家都關門閉戶。永生一家只好找了個沒有頂的破房框兒，蜷偎在牆旮旯里歇了一夜。次日一早，他又領上老婆孩子，踏著朦朧的晨曦走向河畔。他們離河還有老遠呢，河沿兒上就傳來了尖聲怪叫：「滾開！不許過河！」
「他媽的！」志剛罵了一聲，又說，「爹，給我刀！」
翠花看出了志剛的意思，忙說：
「志剛，忍著點兒吧！」
「忍，忍，忍！」志剛說，「忍到多咱算個頭兒？」
翠花聽了這話，心中想道：「志剛雖不是永生的親生子，可他爺兒倆的脾氣多麼隨奉啊！」翠花記得：當她和永生被人販子囚在藥王廟裡的時候，她也曾用「忍著點兒」勸過永生。當時永生的回答，幾乎和今天志剛的回答一模一樣。直到她和永生結婚以後，永生的性子還是比較暴烈的。那些年，在更深人靜的夜裡，翠花又多次用「忍了吧」勸過丈夫，當時永生聽了這類話，總是這樣回答妻子：「怕啥？大不了就是個死！窮人不怕死；怕死別活著！」為這事兒，兩口子還拌過幾回嘴。又過了幾年，永生隨著年齡的增長，經過生活的磨鍊，雖然「怕死別活著」這句話還是常說，可是一行一動卻穩重老練多了。一遇上生氣的事兒，凡是能忍下的，他全忍下，把火氣埋在心裡，等有人逼到頭上來的時候，他這才像座爆發的火山似的，將那滿腔怒焰一齊噴發出來。翠花回想著永生十幾年來在性格上的發展變化，又從永生想到志剛，心裡說：「一個人的稟性，看來不是骨血遺傳的。要不，志剛對永生為啥隨奉得這麼貼？」
永生領著老婆孩子順著河沿向西走去。走了二三里路，望見一伙人正在淺地方蹚水過河。他走近一看，也大都是逃難人。還有幾個人，正在河沿兒上歇著，七嘴八舌地罵守橋的大兵。一位滿腿筋疙瘩的老漢嘆了口氣說：
「當兵的主了啥？全在他上頭那些軍閥們！」
人們點點頭，又罵起軍閥來。他們從袁世凱、張作霖、張宗昌、吳佩孚一直罵到蔣介石。
過了河，風更硬了。風卷塵沙，半空吼叫，好像千軍萬馬正在頭頂上衝鋒交陣。衣衫襤褸的逃難人，緊抱著肩膀，在寒風中掙扎著。這條通往關東的大道上，橫三豎四躺著佝僂的死難者。逃難人每當見到這種慘景，都毛髮悚然，為之一震，因為那死者的形態，已經預示出他們明天的命運。於是，他們極力地加快腳步，小心翼翼地從死者身邊繞過去，並把頭扭向一邊，迴避開這不堪入目的慘狀。
過半晌。永生一家奔到一個大鎮。
永生見一個買賣人迎面走來，湊過去拱手問道：
「借光先生，這叫個啥鎮店？」
「楊柳青。」
「楊柳青？」
翠花一聽，喜出望外，插嘴又問：
「這就是那個出年畫兒的楊柳青嗎？」
「對呀！」
那人走了。永生問翠花：
「你問這個幹啥？」
「我有個表哥，在這裡開鋪子。」
「噢！」
「咱是不是去找他求求幫？」
「你知道他住的地方嗎？」
「我很小的時候跟娘來過，記不得是啥街道了，只記得他開的鋪子叫『福聚小店』。」
「那倒好說——這又不是大都市，有數的幾條街，許能打聽到。」永生說，「還記得你表哥的名字不？」
「記得。」
「叫啥？」
「余山懷。」
「咱去找找看。」
永生一邊沿街而行，一邊撒打著街道兩邊鋪面的字號。
一條街走下來了。
又一條街走下來了。
在梁永生的眼裡，一直沒有出現「福聚小店」四個字。永生有點二乎了。他又問翠花：
「你記得他是個啥樣的門市？」
「就是三間破平房，也是賃的人家的。」
「是個小買賣兒？」
「可不是唄！那時節，里里外外就他一把手。」翠花說，「以後聽到個荒信兒——說他發財了。誰知真假呀！」
他們隨說隨走，隨走隨問，又來到另一條街上。
突然，翠花捅了丈夫一把，悄聲說：
「哎？我覺著這個門面很眼熟。」
永生望望招牌上的字號，搖著頭說：
「這是個鹹菜小鋪呀！」
「反正有點兒像。」
「好。那就去問一下兒。」
永生說罷，來到鹹菜鋪的櫃檯前。站櫃檯的老漢沒等永生張口先開了腔：
「先生，要點兒什麼菜——醬醃蘿蔔，蝦油辣椒，五香小菜兒，香椿乾兒，臭豆腐，滷豆腐……樣樣俱全。」
掌柜的笑容可掬地介紹著菜名，梁永生也不好意思攔腰打斷人家的話弦。直等他說完了，永生這才滿臉歉意地一拱手，說道：
「掌柜的，對不起，我要麻煩你——」
「什麼事兒？」
「打聽個地方。」
「哪裡？」
「福聚小店。」
「噢？你找誰？」
「余山懷。」
「噢——！」掌柜的恍然大悟了，「這個門市，原來叫『福聚小店』。如今，『福聚』家的掌柜的已經搬家了。」
「搬到哪去啦？」
「來，我指給你——」掌柜的走出櫃檯朝西一指，「你走到那棵電線杆那裡，往北拐；再見路口，向西拐……」
永生連聲道謝，拱手相辭。
「記住，」掌柜的又說，「他抖起來了，如今字號不叫『福聚小店』了，叫『福聚旅館』。」
翠花不放心，又插了嘴：
「那『福聚旅館』的掌柜的，可姓余？」
「對對對！沒錯兒，姓余，叫余山懷。」
永生一家拐彎兒抹角走了一陣，終於按照那人指給的路線找到了「福聚旅館」。梁永生一望見這個「暴發戶兒」的門樓子，吃了一驚，心中暗道：
「唔哈！真發大財了呀！」
這是一座剛剛漆過的黃松大門。銅葉鑲邊，光華奪目。門垛子上，雕刻著一副草書對聯——上聯是：「孟嘗君子店」；下聯是：「千里客來投」。門楣上，橫匾高懸，上書：「福聚旅館」。那高高的一對門墩子，是用青石做成的，上邊還雕刻著許多花紋。楊翠花望著這種情景，臉上漸漸泛起一層好些天來不曾出現的笑容。在往常，楊翠花一見到富豪之家，只有慍色，從無笑顏。可今天，她卻違背了這個常規。也許因為這是她的親戚的緣故吧。
門口的台階上，站著一個四十多歲的人。他留著短鬍髭兒，戴著臉盆帽兒，穿著藍褲襖兒，白鞋青襪，菸捲兒叼在嘴角上，嘴角往下耷拉著。永生來到台階下，一邊向上攀登，一邊順口問道：
「借光先生，這就是『福聚旅館』吧？」
此人名張溫，是把市儈老手兒。他用眼角兒掃了永生一下，又瞟了瞟跟在他身後的這些衣著破爛的鄉下人，原先那種隨時準備打躬作揖的自然架勢驀地消逝了，挺了挺胸脯兒聳了聳膀子，擺出一副了不起的樣子，先吐出一個煙圈兒，又把它吹散，然後這才亮出他那破鑼似的嗓音，惡聲悶氣兒地說：
「甭問啦！這店你們住不起！」
梁永生一見張溫這個狂氣勁兒，打心眼兒里膩味他。永生心裡話：「有其奴，必有其主！」在一般情況下，翠花的見解和丈夫大都是一致的。可是今天，她卻跟丈夫有著不同的想法——在她看來，別看這個半吊子狗仗人勢不知好歹，見到表哥准不能這樣；雖說「長幼不戲，貧富不親」，可不管怎麼說，那總是我親姨娘家的表哥呀！由於翠花揣著這種想法兒，所以很擔心不能吃話兒的丈夫跟這人鬧翻，誤了投親求幫那件大事。其實，翠花因為心太細，才產生了這種多餘的擔心。今天的梁永生，已經不是十年前的梁永生了，他不僅能夠壓火、忍氣，而且還能做到氣不上臉，臉不掛色。這時候，儘管他窩在肚子裡的怒火像那已經推上膛的子彈，可是他的臉上還是像素常一樣平平靜靜的。他的想法是：「既然來到人家的門上了，就進去試探試探，然後再看事做事吧——犯不上跟個守門的打嘴仗！」這時，他不卑不亢地站在台階上，不急不火不緊不慢地說：
「俺們不是住店的。」
「要幹麼事？」
「找個人兒。」
「哪一個？」
「余山懷。」
「找他幹麼事？」
「既然找他，還能沒事？」
「你認識他？」
「不認識就來找他？」
「你和他麼關係？」
「親戚。」
「親戚？」
「怎麼？不大像吧？」
「哪裡——麼親戚？」
「表兄弟。」
這「表兄弟」，一遠一近要差很多。翠花大概意識到這一點，湊前一步忙補充說：
「余山懷的娘，就是俺親姨娘！」
翠花這句話，對張溫來說，還是真頂勁。他那副「了不起」的神色，就像被一陣旋風颳走了似的，消逝得那麼快，又是那麼乾淨。緊接著，又重新現出「哈巴狗」的原形，皮笑肉也笑，又抖身子又晃腦，一句三哈腰地說：
「對不起，對不起，實在對不起……」
「沒啥！」
「因為你是稀客，我不認識！海涵！海涵……」
梁永生看不慣這套不順眼的虛氣，也聽不慣這些不順耳的淡話，因而沒再理睬他，跨開步子朝里就走。
翠花和孩子們也緊緊跟上。
張溫一見，不敢怠慢，慌手撒腳地搶前一步：
「我來帶路，我來帶路……」
張溫把永生一家領到一個屋門口，一伸手臂，又一弓腰，咧嘴一笑，歉意地說：「請進！」
永生翹首一望掛在門口上的牌子——「會客室」，就推開房門走進屋去。張溫跟進屋後，待客人們一一坐定，又說：
「請在此稍等，我去請余經理。」
「他是經理？」
「是啊——你不是找余山懷先生？」
「就是找他！」
「他就是『福聚旅館』的股東兼經理。」
「他在不在家？」
「在家，在家。你們來時他剛進門兒。」
「那就請你傳個話兒吧。」
楊翠花接上丈夫的話尾又說：
「你就說，他的表妹楊翠花來找他。」
「好，好。尊意照傳，照傳！」
張溫走了。
永生問翠花：
「你這位表哥，是怎麼一個人？」
翠花滿懷希望地答道：
「俺表哥待人可好啦……」
「咋個好法兒？」
「那回我跟俺娘來找他的時候，他對俺娘兒倆那麼親熱！那時節，他還是個窮買賣兒，手裡挺緊巴，每天的進項才剛夠他自己消用的。就那樣，俺和娘臨走時，還給捎上了半面袋子乾糧呢！我揣摩著，這回咱來求幫，又幸巧他發大財了，准能幫幫咱……」翠花喜氣洋洋地說著，見丈夫只顧抽菸，並未被她的話語所動，便又引用了一句老俗話：「是親三分向，是灰熱過土嘛！」
這一陣，永生一直是箍著個嘴，不說話。翠花的話音落下，屋裡一片寂靜。只有掛在牆上的鬧錶，在滴滴答答地敲打著梁永生那顆因為久等而有點焦躁的心房。又過一陣，張溫終於回來了。他的臉上，依然掛著笑。可是，這個笑，跟他臨走時的笑大不相同了——那時是皮笑肉也笑，現在是皮笑肉不笑了。他進了門，將兩隻手臂一攤，先掃興地打了個「唉」聲，繼而顫動著腿腳遺憾地說：
「你看！你們趕得正不是個火候——經理不在！」
翠花聽了他這卯不對榫的話，愕然問道：
「你不說剛進門嗎？」
「剛進門不假。可又出去了！」
「那，我們就等等他吧。」
「哎呀！他到外埠去了！」
「啥時回來？」
「那可沒準兒！也許十天八天，還許一月倆月呢！」
翠花又想說啥，張溫未容張口，又急轉話題說：
「我看這樣吧——你們先回去，等余經理回來，我去給你們送信。不去送信，就別來了！再來，也是白跑一趟啊！」他說到這兒，掏出一支菸捲兒，在指甲上蹾了幾下，點著了。
事到如今，一直在旁邊暗自忖度的梁永生，心裡完全明白了——那個如今成了大經理的「表兄」，已經不是從前開小店的那個「表兄」了；不用說求幫，他連接見都不接見！永生想到這裡，心中很生氣。他啥也沒說，一甩袖子，領上家眷就往外走。
張溫跟在後邊，牽強附會地說著惋惜話。梁永生不是那種鼠肚雞腸的人，他覺著沒有必要去跟他爭情辯理，對張溫的各種話語都當秋風過耳，一氣兒走出了大門。
當他們最後一個人的最後一隻腳剛剛邁出門檻時，只聽背後哐當一聲，張溫把門關上了。接著，不堪入耳的損話兒，又從門縫裡鑽出來：
「這樣的窮光蛋，也想找經理？淨找沒味兒！」
永生聽了這話，肚子快氣破了。他真想再推門進去，把那個張溫狠狠挖苦幾句。可又一想：「最可惡的是余山懷。張溫，只不過是條狗仗人勢的哈巴狗。咱扯大拉小，出門在外，別跟個狗腿子致氣了……」永生正想著，忽見翠花在偷偷拭淚，就問：
「翠花，你怎麼啦？」
原來翠花也看破了余山懷的鬼把戲。因此，這件事挫傷了她的自尊心，給她的精神以很大的創傷。現在她對她的表哥又氣又恨。永生一問，她氣憤地說：
「余山懷六親不認，真不是東西！」
「俗話是實話——」永生說，「窮人見窮人，非親勝似親；富人見窮人，是親不認親。」
「我那一回來時挺好的，這回咋不是那股勁了呢？」
永生深有感觸地說：
「今非昔比——人一富了，心就變了！」
…………