大刀記 · 第十五章 三條船
運河決口了！
這高高隆起的運河大堤，在寧安寨一帶有段險工。國民黨的所謂「民國」官府，和清朝的官府一樣，只知道搜刮民財，根本不關心人民的疾苦。國民黨縣政府的治河官員，不是別人，就是白眼狼的二小子賈立義。賈立義這隻狼羔子，自從用錢買了官以後，繼承了他老子那套「無本取利」的衣缽，年年打著修河築堤的旗號，向窮百姓征捐要稅。可是，那些「國稅」「公款」，通過他的手大都流進了白眼狼的腰包。因而河底的淤泥就像落在百姓頭上的「治河捐」一樣，與日俱增，逐年升高；就在「築堤稅」成倍增加的同時，河堤的塌方也在成倍地擴大著。
這年秋天，暴雨猛降，河水陡漲。運河的洪峰潰堤而出，寧安寨一帶成了一片汪洋。號啕聲，呼救聲，大罵國民黨、大罵白眼狼的怒吼聲，和大地上的浪濤聲、漫空中的風雨聲交織摻雜，混在一起。
當時，去繳納治河捐稅的梁永生，正走在回村的路上。他聽說運河潰堤決了口，大水淹了寧安寨，便迎著紛紛外逃的人流，頂著嗷嗷怪叫的洪峰，泅水前進，趕回村來。當他奔到村子附近時，只見村里村外水滾浪翻，天水相連茫茫一片。高崖台地水齊腰，一馬平川沒了人。漂在水面的樹頭，正然搖擺掙扎；只露著屋脊的房子，一個接一個地倒塌下去，激起了沖天的水柱，發出了轟轟隆隆的響聲，給人一種仿佛馬上就要天崩地裂似的感覺。
梁永生面對著這種情景，心裡想著門大爺，想著雒大娘，想著老婆孩子，想著村裡的窮爺們兒；他把生死置之度外，艱險拋入九霄，奮力鳧水，闖進村內。當他來到家門口時，家中的房屋已經倒塌，只有那座盤山磚鹼的門樓子，還在洪水中頑強地挺立著。黃泡綠沫的水面上，漂浮著笤帚、炊帚、篩子、筢子、小孩帽子、掏火棍子，還有一片片的黃色的谷糠，白色的麩子，黑色的麻餅，紅色的高粱面子……梁永生望著淒涼的慘景，怒火燃胸，氣憤憤地說：
「窮百姓吃糠咽菜，撙出錢來繳河捐，不承望落了個叫苦連天的下場！國民黨，白眼狼，淨些坑國害民的野獸！」
一家人都逃到哪裡去了呢？怎麼連個人影兒也看不著？永生焦急不安地想著，向各處張望著，忽見那邊漂著一個笸籮，正在順流而去。那飄飄蕩蕩、側側晃晃的笸籮里，坐著兩個一般大小的孩子；那是梁永生的一對雙生子——梁志勇和梁志堅。梁永生一陣猛扎急游追上去，抓住了那個已經滲進許多水去的笸籮。只見笸籮里還有一口大刀。這口大刀，梁永生每天外出總要帶著的。今天他早起出門時，孩子們要跟爺爺學武術，所以永生把它留下了。可是，如今志勇和志堅坐在笸籮里，門大爺哪裡去了？雒大娘和翠花還有志剛、志強……永生正心神不定地想著，忽聽背後有人大聲喊叫：
「爹——！爹——！」
永生扭頭一望，只見他那虛歲才十一的長子梁志剛，乘風破浪遊水而來。他心裡一陣高興。待志剛來到近前時，永生就像怕他馬上消逝似的，抓住他急切地問道：
「你爺爺和奶奶哪去了？」
「我就是來救爺爺和奶奶的呀！」
永生終於明白了：原來是——大堤決口的時候，志剛和翠花正在漫窪里拔草剜菜。聰明機靈的志剛見洪水峰高浪急來勢很猛，就把娘推到樹上去。然後又游水進村，來救爺爺奶奶和弟弟們。半路上，碰見魏奶奶站在齊胸深的洪水中，正抱著一棵老榆樹哭天哭地，大罵白眼狼，志剛趕緊過去又把她救上了樹。因為救魏奶奶耽誤了時間，所以直到這時才趕到家。永生只好問志勇和志堅：
「你爺爺吶？」
「爺爺把俺放進笸籮，又去找奶奶了。」
「奶奶哪去了？」
「去漿洗衣裳了。」
「在哪裡？」
「南灣崖上。」
「你二哥呢？」
「不知道。」
永生這裡問的那個「二哥」，是指的他的次子梁志強。志剛見爹心神不安，就說：
「爹，二弟會水，不礙事。」
接著，永生吩咐志剛，游著水，拖著笸籮，把志勇、志堅救出去；而後，他自己迎著洪峰揮臂斬浪，直奔南灣去了。當他趕到南灣時，要不是灣崖上那棵歪歪脖子大柳樹，到哪裡去找南灣呀？梁永生踩著立水四下張望一陣，也沒望見門大爺和雒大娘。於是，他就把身子靠到柳樹上，用手扳著樹枝，放開他那銅鐘般的喉嚨，向著這煙波浩渺的四周急命地呼喊起來：
「門——大——爺！」
「雒——大——娘！」
回答他的，是那風聲，濤聲，還有從遠方隱約傳來的孩子的哭叫聲。突然，順流漂來一個菸袋荷包。永生撈起一看，原來是門大爺那根沒有嘴子的旱菸袋。他凝視著菸袋，心驚肉跳，熱淚滴流，一股不可捉摸的恐怖思緒，緊緊纏住他的心頭。他把菸袋貼在胸口上，望著茫茫大水出了一陣神，最後把菸袋往腰帶上一別，離開了南灣。
永生鳧著水找遍了村里村外，還順便救出了許多窮鄉親，可是，始終沒找到門大爺和雒大娘的蹤影，也沒掃問到兩位老人的消息。
時間，一天又一天地過去了。
村里村外，一棵棵的大樹上，都擠滿了從洪水中掙扎出來的窮人。他們四下張望，盼著官府派船來搭救這些難民。誰知，人們把眼都瞪疼了，也沒看到一隻船來。
這天，遠處來了一隻大船。人們一見船影，都喜上眉梢。有的用手做成喇叭放在嘴上，扯開嗓子大聲疾呼；有的撕下衣襟舉過頭頂，拚命地搖擺求救。可是，那船上的人根本不理睬這些。原來那隻插著「救護船」大旗的船隻，是來打撈東西發難民財的——人家光要東西不要人！
船越來越近了。永生手打亮棚一望，原來是白眼狼那隻船。這隻船除了打撈東西而外，還兼買土地——地價由平日的一百元降到了十元。誰要應許把地賣給他，就在船上當場寫文書，按手印兒。在船上替主子辦這種缺德事的，是白眼狼的狗腿子獨眼龍。儘管十幾年後的今天他留起了「仁丹胡兒」，永生上眼一瞅就認出來了。這時候，梁永生心裡想著過去的血仇，兩眼望著正在洪水中受罪的人群，對白眼狼的舊仇新恨一起湧上心頭！於是，他把單刀往身後的腰帶上一插跳入水中，一個猛子扎到了大船近前，扳著船幫躥上船去。獨眼龍有點蒙了。他望著這個突如其來的不速之客，莫名其妙地問道：
「你要幹什麼？」
「我要問問——你是哪廟上的扛槍的？」
獨眼龍見這位水淋淋的漢子兩手卡腰一身疙瘩肉，滿臉怒氣兩眼冒金光，肩頭上還露著一截明晃晃的刀尖子，就以為是打劫的。於是想道：「我們東家，在方圓百里之內，是個有名氣的頭面人物，他的二少爺還是縣政府的治河官員，我只要把牌子一亮，自然就化凶為吉了。」獨眼龍心中這樣想著，臉上的驚色漸漸消退，最後笑呵呵地說：
「朋友，莫誤會，沒外人……」
「誰跟你是朋友？」
「你別急，我一說，你就明白——」獨眼龍依然是點頭哈腰滿面賠笑，「你聽說過河東龍潭街上的大財主賈永貴吧？他的二少爺賈立義是縣政府的治河官員，我，就是賈二爺家的……」
白眼狼是個有名的大惡霸，這一帶有些人早就聽說過。自從他的二狼羔子當了縣政府的治河官以後，他的臭名就更響了。這時，樹上的人們一聽是白眼狼的船，全都氣壞了，人們指著獨眼龍向永生嚷道：
「宰那個小子！」
「你這個死心塌地的狗腿子！」梁永生唰的一聲從身後抽出單刀，咬牙切齒地說，「我今天上船來，就是為了你這條狗命！」
獨眼龍見他那套沒有奏效，又見這條大漢很像梁寶成的面容，渾身哆嗦起來：「你是梁，梁……」
梁永生望著獨眼龍的醜態，心中好笑，就說：
「今天我叫你死個明白——咱們是『冤家路窄』，我就是被你開槍沒有打死、趕下運河沒有淹死的那個梁永生！」
梁永生氣沖沖地說著，獨眼龍早就嚇癱了。他跪在船板上央求著：
「饒我這一回吧……」
「饒了你，還不知又有多少窮人遭殃呢！」
梁永生手起刀落，獨眼龍一命嗚呼！
船上的另外兩個狗腿子，一見獨眼龍完了蛋，都嚇得砰呀砰地落荒而逃。梁永生沒去理他們。他將獨眼龍的屍體踢入水中，爾後，把船交給尤大哥說：
「你是玩船的，就用這隻船把咱這些窮爺們兒救出去吧？」
「好！」尤大哥高興地說，「先裝上你這家子。」
「不！」梁永生說，「我這家子沒有老人，也沒很小的孩子——咱得先把那些老人、孩子和病人救出去！」
尤大哥知道梁永生的為人，覺得再多說也沒用處，就裝上一船老小和病人，把船開走了。船走後，留在樹上的人們，繼續受著煎熬。
從尤大哥離開那天起，人們就掐指計日，舉目遠眺，夜以繼日地盼他早點回來。可是，三天兩夜過去了，人們仍沒盼到尤大哥的影子。這天，當人們正揣著焦急的心情張望時，忽見那天水相連的遠方開來一隻大船。大船越來越近了，人們逐漸地看清這不是尤大哥開走的那隻船，而是一隻木製汽船。這個傢伙，笨頭笨腦，前頭翹著，活像一口大棺材。船頭上，插著一面飄飄擺擺的小旗兒，旗上寫著「招收童工」四個大字。小旗兒旁邊，站著一個膚面白皙的中年人。他頭上戴著一頂亮藤子編的禮帽兒，身上穿著隨風抖動的褲褂兒，脖子裡露著一圈兒雪白的襯領，手中拿著一把紙扇子，嘴裡叼著洋菸捲兒，看起來是個大買賣人的打扮兒。汽船每到一個樹下，這人就油嘴滑舌地說一陣：
「讓孩子去做工吧？到濟南可好啦——進大工廠，住大洋樓，吃大米白面，還給工錢……」
汽船來到永生一家的樹下，那人還是這一套。
永生問：「孩子跟你去，可有啥章程？」
那人說：「只要好好幹活兒，聽經理的話就行。」
「給多少錢？」
「一年十塊錢，三年滿期，四年頭上就掙師傅錢。」
梁永生聽了這些話，心裡像塞進一團亂麻，理不出個頭緒來。他望望無邊無際的洪水，瞅瞅日益消瘦的孩子，意識到往後的日子會越來越難熬。因此，他有心讓孩子去，又總覺著有點懸乎，打心眼兒里捨不得；有心不讓孩子去，又覺著衣食無著，怕孩子活不成。永生正在躊躇難決，那個招收童工的人又高聲喊道：
「哪家怕受騙，先給十塊錢！」
「爹！」志剛含著淚說，「人家先給十塊錢，就讓我去吧？」
志強接著也說：
「爹！我也去！」
永生看了看志剛和志強，又掉過臉來問翠花：
「孩子他娘，你看吶？」
翠花噙著淚花說：
「橫豎也是個死，就讓孩子去逃個活命兒吧！」
那買賣人見事將妥，就順手拿過皮包，掏出一把票子，兩個指頭一搓，捻成個扇子面兒，然後把錢向梁永生遞過來：「你看——嘎啦嘎啦的『老頭票』呀！」
梁永生伸出顫抖的手接過那幾張紙票子，卻覺著手裡沉甸甸的。半晌，才裝進衣袋裡。然後將另一隻手搭在志強的肩上，語重心長地說：
「志強，你去吧！」
「哎。」
早已作好準備的梁志強，高聲答應著。他一蹬樹身，又一縱身子，跳上了相隔好幾步遠的汽船。志剛見志強上了船，心中著了急，一把拉住爹說：
「爹！弟弟歲數小，還是我去吧。」
志剛說罷，就要上船。翠花一把拽住他：
「志剛，你去，爹不放心！」
「弟弟小，他去，爹不更不放心？」
志剛這一句，把翠花問了個張口結舌。是呀！她說個啥哩？把真情實況告訴他？不行！孩子年紀還小，經不住這麼大的刺激。因此，翠花沉思了一下兒，只好說：
「志剛，爹叫誰去就誰去唄！聽話！啊？」
志剛不吭聲了。可是，有一個疑點，在他的頭腦中逐漸地擴大著：「在爹娘面前，都是一樣的孩子，為啥爹對我和志強不一樣看待？」接著，平素爹娘偏愛自己的許多事兒，也一齊湧上心來……
船開動了。洪水在船尾下邊像哭一樣布嚕布嚕響著，朝上翹著的船頭劃破浪濤往前駛去。梁永生向志強說：「志強啊，到那裡好好干——」
「哎。」
「到了後，求人寫封信來。」
「哎。」
翠花望著開走的大船，搶過丈夫的話頭接著喊道：
「出了汗別往外跑。」
「哎。」
「干不動的活兒不要逞能。」
「哎。」
船，越開越遠了。翠花提高了嗓門兒，繼續叮囑著：
「別跟人家的孩子打架。」
「哎。」
「衣裳破了自個兒學著縫縫。」
「哎——！」
船，漸漸遠去了。
永生站在樹上，目不轉睛地望著，久久地望著。
翠花望著望著，淚水掛滿兩腮。是經受不住這種強烈的刺激，還是怕孩子看見娘哭心裡難過？她背過臉去了。
船，已經很遠了。志強依然站在船邊上，朝這棵汪洋中的大樹眺望著。
船，已開到天水混連的地方，變成一個小黑點兒了。那顆抓去永生夫婦靈魂的小黑點兒，越來越小，越來越小，驀地，消逝在浪濤中。
早就抽抽搭搭的翠花，這時哇的一聲哭出來。
永生盯著大淚潑天的妻子，想道：「在這個節骨眼兒上，語言怕是無能為力了。寬心話說一船道一車也不准頂用，乾脆讓她哭幾聲痛快痛快吧！」就在這時，國民黨政府的「招兵船」又開過來了。它跟大地主的「買地船」、資本家的「僱工船」混雜一起，圍著一棵棵的大樹轉來轉去，在這些叫苦連天的窮人身上打主意。永生坐在樹股兒上，兩手托腮，望著這些砸骨擠油的大船小舟，一陣陣地尋思起來。他想著想著，覺著心裡一閃，一個從未想通的問題，現在忽然明白過來了——幾年來，永生一直在想：「窮人相見分外親，是讓一個『窮』字把心連在一起的；那麼，官家、富家也是往一條褲里伸腿，這是怎麼一回事呢？」現在他明白了：官家也罷，富家也罷，他們的私利，都是通過窮人的苦難取得的。窮人的苦難越大，他們得到的好處越大；窮人的苦難越多，他們謀財取利的機會越多。你看，如今這場大水災，不是把官家、富家——鄉下的財主、城市的財主，這船、那船，全引來了嗎？……永生越想越生氣。眼下他那正在增加著的怒氣，快要把胸腔撐裂了。過了一陣兒，他把別在腰裡的菸袋抽了出來。殘存在煙荷包里的菸葉，幾天來硬讓永生那滾燙的肚皮炙幹了。永生不知不覺地抽起煙來。看上去仿佛是，他要通過這一口接一口的濃煙，把肚子裡的痛苦、愁悶和氣憤全發散出來。
入夜了。永生和翠花的心房就像秋後的場院一樣，空蕩蕩的。翠花仰起臉來，帶著哭韻問丈夫：
「孩子他爹，你說那人會不會在咱孩子身上發孬？」
永生說啥好呢？說「不會」？還是說「會」？他思忖片刻，吐出口煙說：
「把孩子撒出去，讓他獨自個兒闖蕩闖蕩不錯。哪怕他是塊土坯，在火里煉煉也會變成磚的。像咱這當爹做娘的，能跟孩子一輩子？」
永生這些話，故意說得那麼輕鬆、坦然。可是，他這時的心情，和翠花一樣的沉重。翠花又說：
「我老尋思，孩子歲數太小……」
妻子這一句，使永生把自己的童年和兒子的童年連起來了。這時候，他感到那壓金墜鉛的心裡，有一股酸溜溜的滋味兒，從腑臟里升上來，直攻鼻子，眼裡的淚珠兒也總想往外蹦。可是，他覺得如今自己這條五尺漢子，是全家老婆孩子的主心骨兒，流起眼淚，會增加他們的痛苦。於是，他又把那衝到眼窩兒的淚水逼回去，平平靜靜地說：
「志強也不算太小了。我，就是從十一歲那年開始自己闖蕩的……」
永生夫婦正說著，尤大哥不聲不響地回來了。他是抱著一棵檀條子泅水回來的。永生一見，又驚又喜，忙問：
「船呢？」
「叫人扣啦！」
「誰？」
「白眼狼！」尤大哥說，「南邊有個地段水太淺，我只好繞著深水走。因為地理不熟，三闖兩闖闖到龍潭附近去了，正巧碰上白眼狼的大狼羔子賈立仁……」
「你是怎麼回來的呢？」
「是白眼狼的長工楊大虎幫我逃出來的。」
「楊大虎給白眼狼當上長工啦？」
「對啦。是被白眼狼硬逼進賈家大院的。」
「咋逼的？」
「說起來很囉嗦；咱先說要緊的吧——」尤大哥說，「楊大虎救我出虎口，要我趕緊送信給你……」
「啥信？」
「你殺了獨眼龍，那兩個落荒而逃的狗腿子回去向白眼狼學了舌，把白眼狼嚇壞了。他勾來了土匪，要來逮你。當時只因船隻沒有弄妥，所以才拖了幾天……」
翠花著急地說：「怎麼辦呢？」
永生在樹股子上磕去菸灰說：「走！」
「咱又沒長翅膀，到處是水……」
「有兩扇門板、一個笸籮，還怕走不了？」
「對！」尤大哥說，「把我弄來的這塊木頭也綁上！」
他們說干就干。把門板、木頭拴在一起，又用繩子綰了個扣兒，把笸籮和門板也連接起來。志勇、志堅坐在笸籮里，永生、翠花、志剛都在門板上，又折了幾根樹枝當作撐筏的杆子，便告辭了尤大哥向北去了。臨行前，永生還囑咐尤大哥也趕緊離開。
梁永生一家奮力掙扎了一天一夜，終於安全地逃出水汪，登上了旱路。
到哪裡去呢？
「樹挪死，人挪活。」永生向妻子說，「咱也挪挪窩兒吧？」
「往哪裡挪？」
「全說關東養窮人——咱也闖關東去？」
翠花想了好久，「唉」了一聲。這些年來，每當丈夫和她商量事兒的時候，她總是仔細地思慮一番，最後，只好用一個長長的「唉」聲來回答丈夫。
梁永生這個人，每當被困難包圍的時候，他從不絕望，總是在悄悄地想辦法。可是，在那豺狼遍地的世界上，梁永生就算再精明，他又能想出什麼真正理想的好辦法來呢？
因此，梁永生想出的一切辦法，在他的妻子楊翠花看來，都不是真正的出路。可是，除此而外，還有什麼更好的道路可走？沒有了！於是，楊翠花對丈夫想出的這種沒有辦法的辦法，她總是也只能是用一個長長的「唉」聲來回答。久而久之，梁永生摸准了妻子這個規律——她只要發出一個長長的「唉」聲，就是表示「同意」了。
黃昏時分。梁永生攜家帶眷踏上了闖關東的大道。這條充滿餓殍白骨的關東大道，像條褪了色的灰帶子，彎彎曲曲地穿過了一個又一個的村莊……