大刀記 · 第十一章 古廟許親
六月的天，財主的臉，說變就變。
這天，驕陽當空，萬里無雲。掌燈時分，老天爺突然變了臉。黑壓壓的老雲頭，勢如千山萬嶺，出現在西北天角。雲端里，電在閃，雷在鳴。風，也越刮越大，越刮越猛。直颳得塵土漫天，柴草飛舞。雲乘風勢，掠空迅跑，撲頭蓋頂壓將過來。
這時候，盤鄉歸來的梁永生，正走在漫窪荒郊。
這個漫窪，叫水泊窪，是個大荒場，方圓十幾里沒有人煙。荒窪的土地，春天一片鹼，夏天一片水，三年兩頭澇，十年九不收。因此，顯得格外空曠，荒涼。
梁永生每天外出盤鄉，早上頂星去，晚上戴月歸，來回都要穿窪而過。今天，他挑著錮漏挑兒，正忽呀顫地走著，猛然抬頭一望，只見天空中，先渾濁，后蒼黃，繼而晦暗。緊接著，狂飆驟落，濃雲蔽日，仿佛一口大鍋扣在頭頂上，壓得人喘不過氣來。
正在這時，梁永生面前不遠處，出現了一座古廟。
這座荒窪古廟，坐落在一個平地凸起、像個孤島似的高台上。相傳在漢朝時候，有個侯爵在這兒建過都，名叫林城。如今那林城早已無影無蹤了。也不知是哪個朝代，在林城的廢墟上，修起了這座古廟，叫「泰山奶奶廟」。永生天天出外盤鄉要從廟前走個來回，有時還在廟台上歇歇腳，涼快涼快；高興時也曾到廟裡頭去轉悠過。現在他一看暴雨將至，就晃開膀子，甩開胳臂，大步夾小步，三步並兩步，一陣疾走緊顛，撲向古廟奔來。
梁永生剛剛趕到廟門口，雨就下上了。
先是一道立閃，跟著一聲炸雷；炸雷那隆隆的餘音還沒消逝盡，稀稀拉拉的大雨點子就落開了。雨點落地，足有銅錢大，砸得地皮砰砰啪啪響成一片。雨點由稀而密，由緩漸急，瞬息之間，便成了傾盆而降的滂沱大雨。
梁永生把肩上的扁擔一橫，騰騰騰，攀上那七磴台階；將挑子放在門樓下，屁股坐在高高的青石門墩上，抓下罩在頭上的羊肚子手巾，擦起臉上的汗來。他一邊擦著汗，還一邊罵老天爺：
「偏跟我過不去——你要晚下吃頓飯的工夫，我就到家了。」
永生這話，一點不假。這座古廟的位置，在荒窪的正當央。從這裡到寧安寨，還有不大不小八里路。到周遭兒的其他村莊，也都差不離的遠。俗話說：「空身人兒攆不上推車漢，車輪子再快追不過扁擔。」梁永生只要挑子上了肩，竹把子扁擔吱扭咯扭一叫喚，他那兩條腿越邁越快，這八里之遙，興許用不了吃頓飯的工夫就能走下來。
天，已經入夜了。廟裡廟外，一片漆黑。
梁永生是個勤快人。從來沒有這麼閒在過。如今他被風雨困在廟門裡，要看書看不見，要走又走不了，閒得他兩手發癢，急得他直流躁汗。於是，他習慣地摸起踩在腳下的一根草棍兒，一掐兩截，雙起來掐成四截，再雙起來掐成八截……
急躁的永生正在消磨時間，電光閃處，一片荒涼景象映入他的眼帘：廟前廟側，在這高高的台階下邊，滿是凸凸凹凹的荒場。高坎上，紅荊墩墩；低洼處，蘆葦叢叢。在這荊墩、葦叢之間，有條時隱時現彎彎曲曲的蚰蜒小道，這便是永生盤鄉的那條必由之路。路邊上，有許許多多小水汪。它們大大小小，形形狀狀，被風吹皺的積水，宛如一塊塊的鏡子，對著黑夜的風雨，頑強地閃著白光。
廟院正中，有座大殿。大殿前頭，有棵古槐。這槐樹，樹幹已經空了，吃勁一敲，發出砰砰的響聲。樹上的枝丫，十有八九已經死去，只有為數不多的幾根枝兒，還在掙著命地活著。枯死的枝丫，連樹皮也已脫落乾淨，白嗤嗤，亮堂堂，叫風一刮，嘎吱嘎吱亂響。大殿的門扇，大敞四開；風頭卷揚著雨水，兜進殿去。陣陣狂風，摔打著破爛不堪的門板，發著哐當哐當的響聲。這座孤孤零零的古廟，處在空空蕩蕩的荒窪之中，四鄰不靠，寂無人聲，再叫這半夜三更的風雨雷閃一襯，愈顯得格外荒涼，冷落。
可是，梁永生並不膽兒小。他坐在這風雨飄搖的廟門檻上，冷望著被這粗風暴雨籠罩著的夜空，觸景生情地自語道：
「腳下這個鬼世道兒，多麼像這荒窪古廟的風雨夜呀！」
梁永生一把這風雨夜景和當時的社會聯繫起來，頭腦中驀地跳出一個「謀財害命」的傳說。這一帶的人，常說這座廟裡「不乾淨」——就是說，愛鬧鬼兒。有一個傳奇式的故事，直到今天還廣為流傳。
二十年前，這廟中有個尼姑。那尼姑在龍潭街一帶有四十畝廟產。那廟產地跟白眼狼家的地緊挨著。因此，這廟宇雖然和龍潭相隔很遠，可尼姑和白眼狼家的人們早就因是地鄰而成了熟人。據人們議論，在尼姑年輕的時候，和白眼狼的大哥爹還有過一腿。這事兒是真是假，誰也沒考察過，咱也就不必細講了。卻說有一天夜裡，也是風暴雨狂一宿沒住點兒。天明發現，尼姑死在她的屋裡。人命關天的大事，當然「地方」要報官。經過察看現場和驗屍，縣令終於作出了判決：「尼姑之死，乃是天意。」那四十畝廟產，縣令遵奉「神旨」，賜予白眼狼。理由乃是出於「愛民」之心——因為那四十畝廟產是塊「寶地」，尼姑「命薄」，沒有那麼大福分，這才慘遭天劫。據縣令說，這一帶的黎民百姓，只有「賈永貴命大福宏」，能擔起那塊「寶地」。要把「寶地」交給「窮命人」，縣令說其下場要比尼姑還壞。一個死到頭了，再往哪壞？被人用白花銀兩買去靈魂的混蛋縣令，沒把這個道理講清。天哉佛哉！多虧了這位縣令「通曉天機」，「廣施仁政」，否則，又該有多少「薄命窮人」為這塊土地喪生！大案至此，並未了結，因為那四十畝地的「錢糧」還沒個著落。白眼狼為了「挽救薄命窮人」才要了「寶地」，當然「不應」再封「錢糧」。怎麼辦呢？十里以內，按戶均攤，這叫「破財免災」，此乃縣令的又一「仁政」！至此，大案方結。案可結，人口豈可結？二十多年過去了，這個富家、官家勾結一起謀財害命、坑騙窮人的故事，還在民間廣為流傳著。
十八歲的梁永生，曾聽人多次講過這個傳聞，並留下了深刻的印象。今天夜裡，這些鬼呀神呀的傳說，就像天空那曲曲折折的電閃一樣，又一次穿過他的腦海。他思忖了一會兒，不由得憤憤地罵道：
「鬼呀，神呀，狗蛋！我才不信那一套呢！要說鬼，白眼狼的心裡有鬼！要說神，白眼狼的洋錢有神！要是天上真有神的話，那神比縣令還混蛋！要不，為啥不把地賜給幾輩子沒有一寸土的窮人，而偏偏賜給錢沒數、地沒邊的白眼狼呢？有這樣的混蛋縣令倒是不假，難道還真有這麼混蛋的神嗎？」
夜，更深了。
傾盆暴雨變成了濛濛星星的毛毛細雨。雨絲被風一刮，再叫閃光一照，又成了金色的雨粉，好看極了。梁永生走出門洞子，站在廟院的水汪里涮了涮腳丫子，望著夜空估摸了一下時辰，心裡說：「怕有二更天了。雨也小了。走吧！門大爺和雒大娘准在家裡焦急地惦記我呢。」正在這時，忽然覺著這嗚嗚狂叫的風聲中，似乎還夾雜著一個女人的哭聲。
梁永生聞聲吃了一驚。他豎起耳朵，屏住呼吸，仔細地聽起來。開頭，這哭聲是隱隱約約，若有若無。過了一會兒，越聽哭聲越真，越聽泣音越痛。這哭泣聲，斷而又續，續而又斷，好像是順著北風從大殿里傳過來。
時已更深夜晚，又是在這前不挨村後不靠店渺無人煙的荒窪古廟之中，天上還下著雨，哪裡來的女人哭聲？是不是我的耳朵出了毛病？梁永生用手揉了揉耳朵，又仔細加仔細地聽了一陣。呦！不錯呀，明明就是個女人的哭聲嘛！莫非說也是和我一樣的避雨人？她又為啥哭呢？難道說真他媽的有鬼？永生想到這裡，回到門下，從工具箱裡抽出單刀，自言自語道：「我不管他媽的是鬼是神還是人，非去看個明白不可！」他說著，手持大刀走出門樓，踩著滑滑擦擦的泥水，徑直向大殿奔去。
這時間，霏霏小雨還在飄灑。
廟院中，黑得舉手不見掌，對面不見人。梁永生仗著往日曾在這廟院逛盪過，就憑那時留下的一點印象，摸著黑兒往前走。他來到大殿前頭，收住步子，側耳一聽，那女人的哭聲，並沒在大殿中，而是從大殿後邊傳來的。
永生又繞過大殿，朝後院走去。
他剛走出幾步，耳旁響起雒大娘的聲音：「你出外盤鄉，別多事生非……」永生一想起雒大娘的囑咐，不由得收住腳步，話在心裡說：「可也是啊！咱再管她是鬼是人幹啥？挑起挑子走道子夠多心靜？何必去『多事生非』呢？」他想到這裡，轉身窩回來，又朝廟門邁開了步子。
梁永生在院中走著，電在閃，雷在鳴，那女人的哭聲也在陣陣傳來。突然，一道閃光，把廟院的荒涼景象又一次映入永生的眼帘，使他驀地想起他和翠花姐被鎖在廟院時的悽慘情景。他心裡一翻，又忽然想道：「噫！是不是哪一位窮家女人又在遭難？」他想到這裡，猛轉身朝那後院繼續走去。
後院來到了。梁永生就著閃光一看，只見半身多高的蒿子，密密匝匝長滿庭院。西北角上，有三間破爛不堪的平房。這三間平房，就是那個尼姑生前住的地方。由於二十多年沒人居住，再加風蝕雨沖，年久失修，如今已窗殘門爛，頂塌牆裂，很不像個樣子了。永生一聽，那女人的哭聲，就是從那座破屋裡傳出來的。他情不自禁地倒吸了一口涼氣，心裡說：「啊唷！真怪呀！」接著，他用刀尖撥著齊胸的蒿草，悄悄地，悄悄地，向那正在傳出哭聲的破屋湊過去。
梁永生摸到屋門口，收住步子。他要等閃光再亮，先看個清楚，然後決定怎麼辦。這間，外邊的雨已經不下了，可那屋裡的「雨」卻下得正大——只聽得各處都在滴滴答答響個不停。水濛濛濕漉漉的潮氣，混合著霉草朽木的氣息，和那女人的哭聲一齊從門口衝出來。到這時，梁永生已經分辨清了——這哭聲，不像中年婦女，更不像老婆子，而像是一個少女，或者是很年輕的媳婦。忽而又覺著這聲音好像有點耳熟。誰呢？
梁永生正然搜羅著記憶，突然閃光一亮，屋內的一切都顯現出來。一位白髮蒼蒼的老太太，躺在一撮鋪草上。一位青年姑娘，正伏在老太太的身邊哭泣。她們身旁，還放著一個要飯吃的少邊沒沿的破柳條筐子，一根打狗用的疙疙瘩瘩的干棗條棍子。此情此景，使永生立刻想起趙奶奶臨死時的慘狀，一股強烈的同情感緊緊地扣住心頭。
「你們是幹啥的呀？」
永生這句話，雖然是經過考慮說出來的，很輕，很慢，很和善，可還是把那姑娘嚇了一跳——只聽得一聲驚叫，哭聲便打住了。屋裡再也沒有聲息。永生想：「可也是啊！在這風雨交加的半夜三更，又在這渺無人煙的荒窪古廟，我突然一發話，不管這話是什麼音調，一個女孩子家也是必然要害怕的。」梁永生為了把姑娘那極度緊張的心弦儘快鬆弛下來，他沒有馬上進屋，而是站在門口上慢言細語地自我介紹道：
「我是避雨的，不要害怕。」
屋裡仍無回聲。
又是一道立閃。
永生望見那姑娘正偎縮在屋角上，兩隻大眼睛閃射著恐怖、氣憤交織在一起的光亮。她緊緊地閉著嘴，手中還好像拿著一塊磚頭。看錶情，她既希望把事躲過去，又已經做好萬不得已就拚命的準備。梁永生面對這種局面，那同情的心潮使他不能離去，只好再次解釋說：
「你只管放心，我不是壞人。我是寧安寨的小爐匠，出來盤鄉，被雨淋在廟門上，聽到這邊有人哭，才來看看是怎麼回事兒……」
在永生說話的當兒，一連打了幾個亮閃。當永生說到這裡時，那姑娘突然開了腔：
「你是不是梁永生？」
「是啊。你認識我……」
永生話未落地，那姑娘驚喜地撲過來，眼裡噙著淚，連哭帶笑地說：
「我是楊翠花呀！」
永生一聽，可喜壞了。他像不相信自己的耳朵似的，緊跟著反問了一句：
「你是翠花姐？」
「嗯喃！」
楊翠花順口應了一聲。這時，「翠花姐」三個字，在她的心裡掀起一個巨大的波濤。梁永生從藥王廟逃跑後，他那英俊的面容，剛強的性格……一直留在翠花的心裡。尤其是在黃家鎮上見面後，永生那英武的形象，更是經常在她的眼前晃動。今天，正當她大難臨頭舉目無親的時刻，又一次見到了梁永生，她怎能不心潮翻滾？又怎能不喜淚橫流？她真想把自己的苦衷一下子全控出來倒給永生，可又覺得不知道從哪裡說起。她又想把個梁永生緊緊抱住，可驀然意識到如今已經都不是小孩子了。正在這時，梁永生突然問她一句：
「翠花姐，你還能認出我來？」
「多虧了你印堂上這顆黑痦子。」翠花抹一把悲喜交加的淚水又說，「我在黃家鎮廟會上就認出你來了……」
「黃家鎮廟會上？」
「大鬧黃家鎮的不就是你嗎？」
「你在場？」
「我不在場你救的誰？」
「哎呀！我哪想到是你呀？」
「我不是要你記住……」
「那時光顧打仗了，哪還顧得上啊！」永生又問：「哎，翠花姐，你是怎麼來到這裡的呢？」
「我被人販子賣到錢家當了童養媳。有一天，他一家子都去看夜戲了，把我鎖在家裡，讓就著月光給他紡線。我用了你那個辦法——爬牆逃跑了。」翠花說，「跑了好些天，好容易找到我娘……」
翠花一提到她娘，永生又想到躺在屋裡的那個老太太，便攔腰截斷翠花的話弦，插嘴問道：
「躺著的這個老太太……」
「就是我娘！」
「她怎麼啦？」
「病啦。」
「啥病？」
「一來是犯了老病根兒，二來也是餓的。」
梁永生湊過去一聽，大娘已經奄奄一息了。他立刻站起身來，向翠花說：
「我拿乾糧去。」
「上哪去拿？」
「在前邊廟門口上的工具箱裡。」
「可快回來呀！」
「哎。」
梁永生「哎」了一聲，那影影綽綽的身形消失在夜幕中。楊翠花呆呆地站在屋門口，凝視著漆黑的夜色，喃喃自語道：
「這不是在做夢吧？」
楊翠花正焦急地等待著，梁永生回來了。他問翠花：
「姐姐，有水嗎？」
「哪有哇！你渴啦？」
「不！沒有水，這乾糧怕大娘吃不下去。」
「我來試試。」
翠花接過乾糧，咬一口，嚼了嚼，餵進娘的嘴裡，可是娘已經不會咽了。這時，翠花又愁，又怕，又心疼。梁永生見乾糧救不了大娘，心裡也很難過。他問翠花：
「有碗嗎？」
「幹啥？」
「舀水。」
翠花遞過一個碗來。永生接在手中，一摸碗上的鋦子，原來是自己鋦過的那個碗。他來到院中，找了個水汪，舀了半碗水，回到屋裡，遞給翠花，囑咐說：
「別往嘴裡倒，那會把氣嗆回去。」
「沒有勺子呀！怎麼辦呢？」
「你先把水含在嘴裡，再悠著勁兒慢慢地往老人的嘴裡沁……」永生說，「會不？要不讓我來——」
「我會。」
過一陣，翠花娘的氣越喘越大。翠花高興地喊著：「娘，娘，娘……」翠花娘「哼」了一聲。永生湊過去，摸摸老人的頭，又摸摸胸口，也挺高興：「大娘快緩過來了！」
又過了片刻，老人果然緩過來了。
楊翠花忙告訴娘，她身邊的這個小伙子，就是那位梁永生。翠花娘一手攥住永生的手，一手攥住翠花的手，顫抖著說：
「孩子們哪，我不行了……」
「娘，別想那個，不礙的！」
「大娘，放心吧，會養好的！」
「孩子啊，你們不要寬我的心了。我身上的病，我明白——」娘緩了口氣又向翠花說：「閨女呀，你娘我，就只是掛著你，無依無靠……」
屋外，風雨淒淒，夜色沉沉。
翠花娘攢了攢力氣，又向永生說：
「永生啊，你救了翠花的命，我……」
「大娘，還提那些幹啥呀！」
「你大娘我，還要求求你……」
「大娘，你有話只管說；只要能辦到，沒有不行的！」
「我是想，如今翠花已經十九歲了；我要是把眼一閉，撇得她上不著天，下不著地；我就是到了九泉之下，也扯不斷愁腸甘不了心哪……」
「大娘啊，放心吧。真要有那一天，我不會舍了俺翠花姐的……」
「永生啊，你沒聽明白大娘的意思——」
「啥意思？」
「我想把她交給你。」
「行啊！我一定把她看作親姐姐。」
「不，不是……」
「是啥？」
「永生啊，你和翠花班上班下的歲數，我想把她許配給你——」楊大娘急促地喘了幾口又說，「也不知你願意不？」
楊翠花一聽這話，覺得臉上熱咕嘟的，好像騰騰地冒起火來。好在是黑燈瞎火的，誰也看不見誰，所以倒沒感到特別為難。可是，她對娘的意思，打心眼兒里高興。只是低著頭兒不吭聲，急切地期待著永生答話，恨不得盼著他一張口就吐出個「行」字來。
可楊翠花哪裡知道，這時梁永生的心裡十分為難。在楊大娘的「許配」二字出口之前，永生萬沒想到大娘會說出這種話來。這是因為，梁永生雖說已是十八歲的人了，可他對於說媳婦這樁事，還從來沒有想過。這些年來，他天天在想的，只有兩件事：一是，為爹娘、為窮爺們兒報仇；二是，跳躂緊點掙幾個錢，好供養門大爺和雒大娘。總之，只「餬口」「報仇」這兩件事，就占滿了梁永生那頭腦中所有的空間，他哪裡還有時間和精力去想說媳婦的事哩？並且，在永生看來，不管是誰家的姑娘，要嫁給他這個窮光蛋，等於是活受罪。現在他想：「楊大娘所以要把翠花許配我，可能是因為我救過翠花……我救翠花是應當做的事呀！咋能那麼辦呢？」他越想越覺得不能應許這件事，就向楊大娘說：
「大娘啊，你是不知道，我窮得一間屋裡四個旮旯兒，兩隻肩膀扛著個嘴，吃了早上沒晚上，怎麼能養得起家眷呢？翠花姐要跟了我不是活受罪嗎？大娘啊，這樣吧——將來我一定幫著翠花姐找個好婆家，讓她過幾天松心日子……」
「不，不不！」楊大娘用上最後的力氣，像釘子入木似的說，「永生啊，翠花只要跟了你，就算一天喝三頓涼水，我閉上眼也就放心了！」
這時節，鬧得個心地善良的梁永生里外不安，左右為難。他總是怕翠花跟著他受委屈，打心眼兒里不忍心這麼辦。可是，他覺得楊大娘的話說得是那樣真摯，又一時想不出合適的話語來說服楊大娘。就在這麼個節骨眼兒上，楊翠花借著夜幕遮住臉，輕輕地說：
「永生啊，我在別的方面兒，也許不能使你稱心如意，可是，咱倆都是個窮孩子，在這一方面兒，咱准能想到一塊兒去，也准能說到一塊兒去……」
楊翠花好像還有多少話要說，可她張了幾回嘴，始終沒再說下去。只這短短的幾句，卻在永生的心裡，產生了一種巨大的衝力，攪動著他的心潮……
正在這時，梁永生和楊翠花同時感到老人的手狠狠地攥了一下，然後身子一挺，去世了。
楊翠花抱住娘的屍首，抽抽搐搐……人到最悲痛的時候，往往難以哭下淚來，這就像五月的旱天難以下雨一樣。梁永生肘子支在膝蓋上，兩手托腮蹲在一邊，一對亮晶晶的淚珠停留在鼻樑兩旁……
天，已有四更多了。
屋外。雨，正越下越大，越下越急。先是像瓢潑，繼而如盆傾，後來就像天河脫了底，千萬條雨線連起來，天地之間一片白。風，也愈刮愈烈，愈刮愈狂。廟院中的樹木，有的被捋去枝丫，有的攔腰而斷，有的連根拔起……這座千孔百洞、破爛不堪的古廟哇，就像一隻糟糟爛爛的小船兒，漂蕩在波浪滔天的大海中。