春風回夢記 · 第六回 兒女情激發英雄氣豪士走天涯 葭莩誼感動菩提心愚兄探地獄
話說上回說到驚寰和如蓮在憐寶家樓上，一同服毒情死。這一個十九歲的濁世兒郎，一個十八歲的多情少女，臨死時還自輾轉纏綿，耍尋那情場中的風流解脫。每人已有一小口煙水咽下，眼睜的就要摧蘭折玉，碎綠凋紅，想不到在這千鈞一髮之時，竟有救星到來。原來周七因昨夜只顧吸菸閒談，從晚飯後一直不曾小解，後來又一枕朦朧，倉皇睡倒，到天明時，腹中積水急不可待的要自尋出路，竟自在膀胱里騷動起來。他睡中本是大腦休息，小腦代拆代行，這時內部一起暴動，小腦知道，眼看要堤防潰決，洪水橫流，茲事體大，不敢負責，忙向大腦請示，於是乎大腦就把周七招喚醒來。
周七在朦朧著要睜眼，忽覺身旁空氣動盪，似乎有人帶著風走過，原想立刻睜眼，但在初醒時自然舉動遲慢，略沉了兩三秒鐘，方略開眼縫，恰見如蓮正要進裡間去。她前面似乎先有一人進去，卻只門帘邊見有衣角一閃，接著如蓮也走進去。周七心裡原覺詫異，但被煙氣麻醉著，還捨不得動，便又閉上眼一沉，心想和如蓮同進屋的定是憐寶，怎這樣早起來？上屋裡做什麼？卻絕未疑惑有外人進來。再遲一會，忽聽屋裡門輪兒響，知道是關了門，心裡才覺出奇怪。自想她母女倆關上門做什麼？便又睜開眼，這時卻已十分清醒。轉臉向身旁看時，憐寶像死狗般的正睡在床外。周七揉揉眼坐起，扶著頭想了想，心裡十分納悶，又疑是自己睡得眼迷離，一定是方才如蓮下樓去上茅房回來，進屋去一掀帘子，我從簾縫瞧見屋裡的東西，錯認成衣角。想著便要從憐寶身上跨下床去小解，不想竟從屋裡送出一陣唧唧的說話聲音。周七忙又坐穩，伸長脖子，側著耳朵再細聽時，說話聲音又沒有了。又自想莫非我大煙抽得太多，上了火，耳朵眼睛全出了毛病？正疑惑著，屋裡又有唧唧聲音送出來。這一次可聽清楚了，雖聽不出是說話，但總是人的聲音。周七再低頭看看憐寶，皺眉一想，頭兒一晃，立刻把小解的事都忘了。便手支著床從憐寶身上跨下床去，站在地下怔了一怔，就慢慢走到裡屋門口。揭開簾縫向里看時，卻只見板門正關得緊。忙把耳朵貼在門上朝里聽，起初略聞有腳步移動，沉一會又聽裡面唧唧起來，雖聽不清說什麼，卻已明白是有兩人對語，便自心裡有了些酸料。原想立刻喚醒憐寶教她辦理，回頭一看，見憐寶還照樣睡得沉酣，又知道她的毛病，不睡過十點鐘絕不會醒。這時便是捶地，她不過睜一睜眼說兩句睡話，白驚動了裡邊的人。自想這裡屋和如蓮說話的人，再無別個，定還是那個陸驚寰。何大少說他倆怎樣好得了不得，看那天如蓮衛護他的情形，倒非虛話。可是他今天怎這早上冒了來，又鑽到屋裡幹什麼？我們睡在外間，他就敢進去，看起來這倆小東西受了情迷，什麼膽子都有。我先看看他們幹什麼，回頭再給這姓陸的個厲害，大大的嚇他一下。要不然他們還是偷摸著往來，我怎麼回復何大少？
想著便向板門尋覓縫隙，恰見兩邊靠門櫃的地方，都隔著四五分寬的縫子。先就左邊向里張時，只見得半個床，上面被褥鋪得整齊，卻不見人。忙又移身就右邊縫兒窺視，恰看見驚寰坐在椅上，如蓮偎到他懷裡，低聲小語，那樣子親密非常。周七看著暗笑道：「這兩個孩子一對小色迷鬼兒，擔驚受怕的鑽進來，還是忘不了上情。這還不是婊子和嫖客的老樣？可真把我家裡當了窯子咧！」
又見他倆正說著，驚寰似乎惱了，如蓮忙含笑哄他，又站起向窗台去拿煙盒，還疑惑驚寰也要吸菸過癮。正笑他們偷摸著還鬧排場，不想她卻把煙膏倒在茶碗裡，又用開水沖了。周七才看出情形不對，再細向他倆臉上瞧去，見雖都笑著，可是面色全慘澹異常。暗想道：「看光景他們是要尋死，這是被我們逼得沒了路，要辦個出手兒的。想不到他倆居然真這們好，起初我還覺著他們是混鬧呢！聽何大少說的那種話，這姓陸的本是闊家少爺，花錢買樂，熱個窯姐兒有什麼稀罕？誰知他竟是這樣痴心，真肯為如蓮死了。起先我想如蓮也不過愛姓陸的臉子，撲著他有錢，攏個小熱客罷了，哪知有這樣烈性。」
想著忽自暗笑道：「這可不過比劃著玩玩罷了，哪這們容易死？不過混孩子不懂輕重，說尋死就尋死，到真死時候，就該害怕轉軸兒了。我先看個笑話，早晚這兩碗煙還是給我留下，還得勞駕我重熬。」
想著見他倆又說了幾句，便臉對臉兒坐下，又都流下淚來。周七又暗笑道：「如何？這就要轉軸兒。哭便是怕咧！」
接著又見他倆你推我讓，似乎發生爭競，又暗笑道：「這個自然，你推我，我讓你，誰也不肯先喝呀！」
這時再見他倆像是商量停妥，又同端起碗來，那驚寰先喝了一口，周七暗驚道：「她喝麼？」
又笑道：「怎含著不咽？別是要吐吧！」
這時卻見驚寰把煙吐到如蓮口裡，又暗恨道：「這小子混賬，自己不喝卻灌別人。」
正想闖進去攔阻，立刻又見如蓮也含了一口煙吐進驚寰口裡，兩人那種從容態度，秘密情形，乍然看去，簡直像交杯雙飲，絕看不出性命交關的慘狀。周七因看得前後清楚，心裡一陣慘痛，只覺當初自己親手殺人時，看著屍橫血泊，心裡也沒這樣難過。再忍不住了，只回頭向憐寶喊了聲：「不好，你起！」
便抬腳拚命把門踢開，兩步便搶到驚寰和如蓮面前，瞪著大眼，一句話也不說，先伸開巨掌，霍的把他倆的手腕抓住。這時驚寰和如蓮見周七倏然闖入，全驚得一戰。兩個人全想不容周七措手，各自把碗裡煙一口灌下，只要煙到肚裡，再吵再鬧，便百事全不怕他。哪知周七手快，先抓住他們手腕，又向碗裡看看，見都還有七八成滿，知道所喝不多，不致礙命。這時如蓮叫道：「你別管，你罵……」
周七更不言語，只把兩手一翻，驚寰和如蓮的兩隻手雖和他爭奪，但不由得也跟著翻轉，立刻碗底朝天，煙水滿潑到地下，兩人跟著把手一松，碗也落到樓板上。驚寰已像傻了一樣，周七才放開手，要走到一旁。如蓮這時神志初定，見煙已潑了，料道周七相救只是怕傷了搖錢樹，並沒什麼好意，而且他必饒不了驚寰，自己原已拼出死去，現在既然事情破露，別等他毆打驚寰，我先死到周七身上，跟他拼了這條命。想著便向前一撲，撞向周七道：「你害苦我了，今天你殺了我！」
驚寰見又鬧成那一天的樣子，知道又要不得開交，自己原拼了和如蓮同死，心志已不似尋常怯弱，又見如蓮已撞向他去，更忘了懼怕，便也喊道：「我們死你還不饒，反正我不活了。」
也就向周七撲去。周七忙一手拉住如蓮，又伸一隻手把驚寰擋住，叫道：「你們別跟我鬧，我有話說。」
如蓮自覺周七拉自己和抓小雞子一樣，知道掙不過去，聽周七說了話，便自站住。抬頭忽見周七臉上十分平和，並無兇狠之色，覺到有些異樣，便伸手把驚寰拉到自己身邊，道：「你先等一會，反正咱們拼出去了，還怕誰？聽他說什麼！」
周七指著椅子道：「你們坐下。」
如蓮氣喘吁吁的道：「坐什麼？站著好，有話你說，不說你走！你別自覺著厲害，我們是喘氣的死人，再不怕你！」
周七哈哈笑道：「誰要你們怕？我周七有厲害不必跟你們。」
如蓮挺著腰兒向他戟指道：「打也打了，罵也罵了，還有臉說這個！欺負人家個細胳膊的小學生，你還算英雄好漢！」
說著一指驚寰。周七把腳一頓，又瞪起大眼，罵道：「你混蛋！」
如蓮見他又現出兇相，忙把驚寰拉到自己背後。那周七又接著喊道：「你知道怎麼回事？把我看成混賬王八蛋！我也是你媽的好心，又誰想得到，治一經還損他媽的一經。我周七也是人生父母養的，別瞧著我不通人性。」
如蓮正聽不出他說的話是什麼意思，不想這時門帘一啟，憐寶衣不整，撒著腳，手揉著眼走進，叫道：「你們吵什麼？大清早掙的哪門子窮命？桌球叭叱的把死人都要嚇活了！吵的我……」
說著忽由眼角里瞧見驚寰，不由愕了，就停了口。周七已霍的走上前，一把將她拉住，頓著腳叫道：「你來了，正好，人家兩個真人物字號，道道地地的小倆口。我服氣，可把我栽了！我周七這回是外國雞坐飛艇，丑到天邊。」
說著又轉臉向如蓮道：「孩子，你成，好，真金不怕火煉，你們都是叮叮噹的好朋友。就是我周七顯著不是東西。」
憐寶喊道：「你們噪的什麼事？到底……」
周七不等她說完，拉她走上一步，瞪起眼指著地下道：「瞎了你的，你看！這是什麼？是大煙！人家兩個全喝了。」
憐寶見地上汪著許多稀煙膏，才有些明白。看如蓮又是面色發青，唇角帶黑，真慌了神。忙跑過抱住如蓮道：「孩子，你……你是喝了……了麼？孩子你說，說實話。」
如蓮咬著牙搖頭。憐寶哭起來道：「如蓮兒呀！我可不容易從小就弄你到這們大，你可別害娘呀！」
接著又兒呀肉哇的哭起來。周七趕過，一掌打在她背上，一個趔趄，幾乎趴下。周七罵道：「你就會哭，告訴你，吃的少，死不了。該死哭也救不活，孩子算給你露了臉，憑你這座破窯會燒出這好坯來。」
憐寶才停住哭聲，也顧不得和周七吵鬧，只張皇著道：「吃了多少？怎樣治？請醫生，上醫院，怎麼辦？」
周七叱道：「先閉了你那破嘴，放心死不了人，聽我說。」
說完轉臉向如蓮道：「好孩子，你對，你們這一吃煙，我才覺出自己不夠人味。」
說著又向驚寰道：「陸少，我贊成你，你比我人物，遇上事真咬牙，我服氣。你們可也別怨我，我本是受人之託。」
如蓮眼珠一轉，忙接腔道：「我明白，準是羅九。」
周七搖頭道：「你別管是誰，我可不是怕你們死了，打人命官司，才折了脊梁骨跟你們軟。實告訴你們，你們喝煙的情形，我全看見了，想不到你們竟真這樣好。逛窯子本是找浮樂，哪有傻子拿命拼？看起來你倆是佳人才子，有情有義，我周七以前算瞎了眼，錯看了你們。我周七在江湖上闖了半輩子，見好的就要敬，你們是好的。」
說著一挑大拇指，又接著道：「今天幸而有德，鬼使神差的救了你們，要不然你們要死了，我也沒臉活，還不他媽的三鬼臨門？」
這時憐寶已聽出些竅奧，忙問如蓮道：「孩子，你到底為什麼？跟娘下這樣絕情！」
如蓮還低著頭不語，周七卻又叫道：「我明白，這是逼出來的。」
說著走向如蓮面前，一拍她肩兒道：「為什麼？我全明白，八面擠的你們活不了，對不對？孩子們，別介意，交給我，我全知道。羅九，還有那群地棍，我全包治，管教他們一世不上前。還有旁的事，也說明白，我給你辦。孩子，我真愛極了你！大家小姐也沒你這種烈性，可惜不是我的女兒，要是我的，我就狠狠的抱著你親一頓。」
如蓮聽了，自想我當初就眼力不錯，早看出他是好人，這一回跟著胡攙，一定是受別人蠱惑。想不到我們這一尋死居然感動了他，又這樣大包大攬，看樣子絕不是假。這可是天意該應，我們還不就勢約個保鏢的！想著靈機一動，伸手一拉驚寰，兩個一同跪到他面前，如蓮扶著周七的膝蓋，哀聲喚道：「爹，爹，您可憐可憐我們吧！您不當我是親女兒，我可拿您當親爹。爹，您女兒這不是熱客，這是學好要嫁人。爹您不願女兒到了好處麼？」
周七一見他倆跪下，不由把英雄熱淚直淌下來，搖著手道：「起來，你們快起來，這簡直是罵我，我這份混賬東西，你還拿我當爹，快起來！」
如蓮又說了一句：「爹，您多疼我。」
就也趁勢兒拉驚寰同站起來。周七點著頭，瞪眼望著他倆，忽自咂著嘴兒道：「嘖嘖，天造地設，郎才女貌，要破了這對婚姻，天地也不容。」
說完又自己一拍胸脯道：「孩子們，交給我，現在全明白了，全說開了，你們還是你們，如蓮還照樣回憶琴樓去。那羅九一群東西要敢再露一回頭，你們指著臉唾我。」
如蓮繃著欲笑的臉兒道：「我們這一輩子也忘不了爹，有女兒一天，就孝順您一日，也補不過來。」
這時憐寶在旁聽著看著，心裡卻糊塗死了。忍不住又問道：「你們可說呀，怎麼回事？悶死我了。只顧亂說，孩子喝的煙怎麼樣？」
周七道：「不要緊，喝得少，現在不致發作，可是總要上一回醫院。你就快領了去，我給你們去僱車。」
說完就騰騰跑出去。這裡憐寶再向如蓮問，如蓮只是笑著不語，憐寶急得直自己打嘴巴。須臾周七已僱車回來，憐寶只可忍了滿腹的悶氣，領著驚寰如蓮，出門坐車來到東亞醫院。請大夫看了。大夫診驗以後，說受毒甚輕，絕不妨事，便給些藥水吃了，須臾把所吞的煙都夾雜著宿食嘔出。又歇了一會，由驚寰繳了藥資，三人又同行出了醫院。驚寰要作別回家。如蓮附著他耳朵道：「你還沒聽個下回分解呢！咱們許要得周七的助，這是好機會，你還跟我回去。」
驚寰也便應允。憐寶眼看著他倆背人私語，也不敢問，只可再僱車一同回了家。進門方走上樓去，只聽周七在屋裡唉聲嘆氣，只喊「怎麼見他，我活不了」。又把桌子拍得山響。憐寶等大吃一驚，進去看時，見周七面色鐵青，正起來坐下亂轉，顯見正在焦灼，見憐寶等三人回來，也沒理會。如蓮心裡已有了把握，知道再不會有什麼風波，便自和驚寰到床邊坐了。那憐寶原裝著滿心鬱悶，此際見周七這樣景況，就再忍不住氣，喊著問道：「你又發什麼瘋？從你來了，這家裡就沒過清靜日子，鬧得人仰馬翻，你是安著什麼心？跟誰過不去？也不是黃毛小孩子，別蹬著鼻子上臉，擠人說話。」
周七咧著嘴大笑道：「哈哈，我攪你？你也配？這就不攪你了，嘿嘿，我還不定死活呢！他們不死了，該我死了。」
說著又自頓足道：「還說什麼？這簡直是冤怨緣，旁人死好救，我周七死，可誰也救不了咧！」
說完長嘆一聲，悽然淚下。
憐寶對周七根本沒十分感情，不過為老伴情誼，才加以收養。從他這兩次吵鬧，已有些恨了他，此時見他這樣，倒是漠不關心，但還是納悶。正要詢問原由，那邊如蓮已看出周七不是容易掉淚的人，此際定是為了大難，又怕與自己的事有關係，便忍不住走過來問道：「爹，您又為了什麼難？」
周七看著她怔了半晌，才道：「哼，你別問，誰也救不了我。」
如蓮道：「昨天您還好好的，今天怎就出了逆事？莫非還是為我們……」
周七微嘆道：「不為你們還為誰？」
如蓮愕然道：「這您倒得說說，我們怎就害的您活不了？」
周七道：「你就不必問了，告訴你，你也枉跟著擔心，沒一點用。」
如蓮道：「就是告訴我沒用，您也教我明白明白，反正我心裡也有些天亮下雪。您既說是為我們，我們還有旁的事麼？大約是有人托您攪我們，如今您為疼兒女心盛，可憐了我們，自然對不住那一面，是不是？可是這也不致把您逼死呀！」
周七一拍桌子道：「好伶俐孩子！你真透亮，猜的有幾成，可是事情不像你說的那樣容易。實跟你說，托我攪你們的這個人，待我有天大的好處，頭一回托我辦事，我就私通了外國，你說怎麼跟人家交待？我除了死還有什麼臉見人家？孩子你別多想，我可不是後悔，不過你既問我，我就告訴你個大概。」
如蓮低著頭想了半晌，又問道：「托您的這個人是誰呀？」
周七搖頭道：「這我絕不能說，事沒辦成，再給人家泄露了機關，那我更對不起人。」
如蓮道：「您不說也罷，可是這個人待您就是有好處，您也犯不上拿自己兒女報恩。咱不會另想法子補他麼？」
周七聽了這話，立刻像心裡有所感觸，忽然站起，在屋裡來回亂踱。憐寶卻在旁發急道：「今天我到混成外人了，你們鬧的七亂八糟，一句也不告訴我，誠心擠我是怎麼著？我……」
話未說完，周七已瞪著大眼向她喝道：「沒你的事，先閉上嘴。」
又轉臉向如蓮婉轉道：「你說的有理，可是不成呀！我欠人家的情太重，哪補報的過來？」
如蓮又想了想道：「您欠他什麼情呢？是欠他的錢，還是……」
周七搶著道：「不說旁的，只這欠的錢我就還不了。」
如蓮道：「只要錢的事，我能辦，到底有多少？」
周七擺手道：「你辦不了啊！再說我也不能教你辦。論起數目來，給人家多少也不行。我現在想開了，反正不能見人家了，除了死就得出門。」
如蓮眼珠一轉，看看憐寶，又瞧瞧驚寰，便向周七道：「這還好辦，您等我想想。」
說著一拉驚寰，兩人走出外間，躲到床後，正要說話，只聽憐寶在屋裡和周七吵道：「你們要怎樣？別忘了女兒是我養的，你們私自商量什麼混賬主意？敢拋開我說話……」
如蓮掩著耳朵不聽，只向驚寰道：「你看出來了麼？」
驚寰皺眉道：「你這個爹是怎回事？」
如蓮道：「我也斷不定，總算不是壞人。他說的話雖不定真假，不過他真給咱們解圍，就算待咱們有好處。他既說欠人家的情，我想給他一筆錢，算咱補他的情，一面也買他個不反悔，隨便他拿這錢補人家的情也好，做買賣去也好。他要去做買賣，將來我娘也許能從他身上得了著落，也省我一份心。不過我娘未必肯容我借錢給他，還得我繞著彎費唾沫。」
驚寰道：「要用多少錢？或者我能辦。」
如蓮笑道：「你疑惑我把你調出來，為是教你辦錢呢！不對，錢的事不勞駕你，我是因有你不好說話，趕你快走，你去吧，明天晚上還在憶琴樓見。」
驚寰道：「憶琴樓能去麼？」
如蓮道：「包你沒事，放心去好了。」
說著把驚寰推出，看著他下樓出門，才翻身進了裡屋，見憐寶還正跟周七吵呢。周七這回卻怪的很，居然沉住了氣，只自己坐著發怔，一句也不理她。
如蓮進到屋裡，先過去用手把憐寶的嘴一掩，叫道：「娘，娘，別跟爹吵，您還不謝謝他，沒有他，您女兒早死了！」
憐寶聽了才觸起早晨的事，不由打了個冷戰，忙把如蓮攏到懷裡，道：「我的兒，到底慪什麼氣？就狠心舍了娘。」
說著已消了怒容，紅了那青黑的眼圈兒。如蓮冷笑道：「您看我今天沒死了，就算完了麼？娘，您是知道我的脾氣，要定準了主意，神仙也攔不住。今天死不了，還有明天呢！什麼事也沒有尋死容易，這回被您們救了，您們誰能看守我一輩子。娘呀！反正您女兒活不成，您只當我死了吧，何必還為我拌嘴！」
憐寶聽她這句話，像被冰刀刺入心坎，又涼又疼。又知道如蓮向來說得出做得出，不由得就面如土色，更拚命把如蓮抱住，哭道：「兒呀！你到底跟誰慪氣？」
如蓮咬牙道：「跟誰慪氣？跟姓陸的慪氣！」
憐寶吃驚道：「你倆灰熱火熱的，怎會……」
如蓮搶著道：「不熱還不氣呢，賺了我好幾年，今天才知道他是個勢力眼，嫌貧愛富。」
憐寶詫異道：「怎麼說？是跟咱麼？咱這根底他不是從早就知道？要嫌咱人家窮，行業不正經，起初就不該認識你。怎把你哄了好些日子，如今又嫌惡起來？這不是抓歪岔麼？」
說到這裡，只聽那邊周七把桌子一拍，向空罵了一句。如蓮忙轉過身去，把手按著自己的櫻唇，向他使了個眼色。周七忙把要說的話咽進喉里，只喘了一口大氣，再不言語。
如蓮又轉臉向憐寶道：「您說錯了，不是嫌這個，提起來話長哩！我從早就跟他說，將來嫁他，絕不要一文錢的身價，雖是做姨太太，卻不是他家花銀錢買的，兩邊親家要按親戚的規矩來往。娘，我這是一來為捨不得您，二來要自己爭些身分，不是占在理上麼？您猜他聽了說什麼？」
憐寶翻翻眼道：「他一定是要買你個死門，不許我前去走動。」
如蓮道：「意思差不多，話可不是這樣。他說，他家裡規矩太嚴緊，親戚們嘴又太臭，將來把你弄到家去，一定要假說是住家女兒，要實說是窯子裡人絕不成功。你家要跟我家來往，倒沒什麼，可是你娘是那樣，你爹又是那樣，派頭既然不對，你們又沒個正經行業，倘上我家裡去，教我跟家人說什麼？娘您聽這話，簡直咱不配跟他攀親戚，這還不是嫌貧愛富？所以我跟他分爭起來，後來我氣極了，就逼他一同尋死。後來……」
說到這裡，憐寶卻插口道：「這也值不得，只要孩子你捨得娘，娘就不認這門親戚也是樂意。」
如蓮瞪著杏眼道：「您看我太不值錢了，怎麼就全得由他？這本是愛好作親，咱是活該死的？就應當伏低做小？我是跟他慪定了氣，他不是擠勒我麼？我既已立志跟他，也說不上另嫁旁人，只有給他死個看看，教他認認我如蓮。」
說著又自仰天苦笑道：「姓陸的，你不用瞧不起我，將來有你後悔的時候，再想如蓮，那可晚咧！」
憐寶見如蓮這許多做作，竟自信以為真。不由得落在自己女兒的圈套里，只想要挽回她尋死的心，倒替她思索起辦法來，便拉著她道：「孩子，你何必想不開？你的心娘知道。無論姓陸的跟你鬧到什麼分兒，我也不勸你跟他變心，省得你多心我。如今咱們是事寬則圓，姓陸的不跟咱認親，你定要跟姓陸的認親，論起來不過只這一點糾葛，咱們慢慢商量，何必一定捨命慪氣。」
如蓮聽了便裝作低頭尋思，半晌不語。
周七那裡卻再沉不住氣，跳起喊道：「這姓陸的真眼皮子薄，窮不紮根，富不長苗，他就富到頭，我們就窮到底？過些年知道誰怎樣呢？真看不出這小子混賬……」
憐寶聽了，忽然把床一拍，先攔周七道：「你先別喊，聽我說。」
又含笑向如蓮道：「對呀，現在用不著跟他分爭，當初你說過要給我賺三年錢，料想不致現在就嫁他。等再過三年，咱還許闊了呢！如今的年頭，有錢王八大三輩，只要有錢，把架子一擺，立刻就是大家富戶，那時他們還許趕著咱認親戚呢！」
如蓮聽了，看看憐寶，又望望周七，忽向床上一倒，用手把臉蒙起來。憐寶叫道：「孩兒起來，聽娘說，別死心眼。」
如蓮卻躺著不動，低聲道：「您別攪我，容我細想想。」
憐寶疑她聽了自己的話，醒悟過來，自去細想，便也由她，只自叨念道：「看人別看現時，土瓦也有個翻身呢！我們就不許發財？」
沉了有十幾分鐘，如蓮忽然坐起，倚在憐寶懷裡，叫道：「娘，我有主意了，我死活全在你身上。」
憐寶愕然道：「咦，怎又扯到我身上？你說你說！」
如蓮未說話淚已簌簌流下，酸著鼻子道：「娘能給我爭氣，我還活著。不然只可狠心拋了您。」
憐寶忍著焦躁道：「你先說你的主意，別教我著急了。」
如蓮喘著氣道：「我這主意倒是准成，可是說出來，您也不依。罷了，不說也好。」
憐寶發急道：「小祖宗，你別磨折人了，快說吧！要我的命也給你。」
如蓮離開她懷裡，挺身說道：「娘，反正我有死擋著，您依不依也不要緊。好，說我。我在窯子嫌錢，家裡這們大挑費，莫說剩不多錢，便是三年剩個一萬八千也是沒用。再說我還脫不了是窯子裡的姑娘。所以我想現在由我出名，向放窯賬的借兩千塊錢，交給爹去做買賣，萬一上天有眼，發一筆大財，我立刻就變成買賣大掌柜的小姐，比他念書家少爺不貧不賤，這口氣不就爭過來了麼？我就是這個主意，您要不依，我還是那句話。」
憐寶聽了咬著牙道：「兩千塊錢不是小數，怕將來沒法還，你受大罪……」
如蓮聽了暗想自己繞這樣大圈子，說了這些瞎話，居然沒逼出娘一個肯字，心裡暗自著急。便又仰首道：「您放心，不用一年，我准能還清。依著我就這口氣借吧！」
話未說完，那邊周七已跳過來，把如蓮拉住，瞪著眼問道：「你這話是真是假？」
如蓮一驚，道：「怎麼不真？」
周七把她的手一放道：「你這樣真救了我！我現在在本地已見不得人，這樣算你扶持我，借著做買賣出門一趟，要混整了，一來完了你的願，二來我要剩點錢，也好補報那個人的情。咳，這可不是我周七不要臉，真逼的我沒法了。」
憐寶用白眼翻著他道：「嘖，嘖，聽見風就是雨，你倒有縫兒就鑽，你還要臉？」
周七勃然道：「我跟你說不著話，如蓮要跟你一樣，她就磕頭求我收她的錢，我也不干。如今我看出她夠人味，我們不論父女，只當是交朋友，才肯替她辦事，拿她的錢自己買路走。日久見人心，現在少說廢話。」
說著又向如蓮道：「你明白麼？」
如蓮點頭道：「爹，咱們君子一言，不必多說。我預備錢，您預備行李吧！」
周七把大拇指一挑，頓足道：「好痛快！可惜你是女子，我在男人里都少見你這種人。」
憐寶卻氣極道：「這日子不能過了，混世亂為王，你們一商量就是個主意，沒有我了！」
如蓮才要說話，周七已倏然走出。如蓮叫道：「您哪裡去？」
周七不應，只聽騰騰跑下樓去，須臾卻背著手兒進來，面色已變得十分難看。
憐寶還正在嚼說，周七走向她面前冷笑著問道：「喂，這個家從今天就歸我為主了，你信不信？」
憐寶正低著頭也沒瞧見他的臉色，仍自氣憤答道：「你，你是哪裡趕來的？把我攪的七亂八糟，吃我口閒飯，還不是面子？還要當家，你憑什麼？」
周七霍的把背著的手一揚道：「憑這個！」
立刻見一把明亮亮的切菜刀，已閃耀在憐寶頭上。如蓮和憐寶都嚇得叫起來。周七兩眼通紅，搖晃著菜刀喝道：「誰喊宰誰！」
二人立刻都不敢再叫，看著他那兇相，只有抖索。周七把刀逼著憐寶，卻轉臉向如蓮道：「你躲開，不許喊，不許出去。別怕，沒你的事！」
說完又一把手抓住憐寶的頭髮，把刀刃對準她那鼻子，咬牙厲聲喝道：「你認命吧，今天你該死了！」
憐寶只有渾身亂戰，卻再也說不出話來。如蓮見事已危急，來不及勸解，怕周七真要殺憐寶，就拚命的喊起救人來。只一個「救」字才喊出口，已被周七將頸兒捏住，向前一拖，如蓮撲的倒在地下，周七抬腳輕輕將她脖頸踏住，再也喊叫不出，幸而呼吸能通，只得伏在地下抖戰。
周七把如蓮收拾妥貼，憐寶這時才說出話來道：「你……怎……殺……饒……我……救……」
周七仍舉刀擬著她道：「你是不想活？你說，想活不想活？」
憐寶抖顫著道：「活，……你饒我……怎回事……」
周七目光凶射，哈哈笑道：「你不能活，還是宰你好。」
說著把刀反向她臉上一按，憐寶呦的一聲，頭兒幾乎要縮進頸里，閉著眼道：「饒……人……命……為什麼……殺……我……」
周七冷笑道：「我倒想教你活，只怕你自己不願活。好，你聽我說，如蓮給我兩千塊錢做買賣，你願意不願意？」
憐寶連連點頭道：「願意。」
周七又道：「我沒別的買賣可干，只可去販煙土。販煙土非要女人藏帶不可，要你跟我去，你去不去？」
憐寶兩眼黧雞似的望著周七，卻挨忍著不說話。
周七又把刀一晃動，喝道：「去不去？快說！不說……」
憐寶又一個冷戰，立刻說道：「我……我……怎能……出，……家裡……沒沒……人……」
周七呸道：「放屁！如蓮用不著你，這個破家挪了礙甚事？不去，好，宰你……」
說著把刀一錯，憐寶額上立見了一道半分深淺的血糟，鮮血直流下來，汪到鼻窪口角。憐寶覺得一疼，目中已見了血光，嚇得魂不附體，忙叫道：「去……去……我去……就去……」
周七哈哈大笑道：「你去了？你真去？可惜說的晚了點。去也饒不了你！」
說著把刀放在床上，甩開巨掌，先刷了她十幾個嘴巴，接著又在她身上痛毆起來。如蓮在地下聽著，猜不透周七是什麼意思，又聽得憐寶被打，不由動了母女的天性，便忘了自己還在周七腳下踏著，拚命掙扎著要爬起救護憐寶。那周七覺得腳下的人起了反抗，只把腳向下略一用力，如蓮立刻連氣也喘不出來，更別說動彈咧。周七檢著憐寶身上肉厚的地方，掄拳猛打。憐寶忍不住疼痛，略一喊叫出聲，周七便又伸手摸刀。憐寶怕他再下毒手，只得咬牙挨忍，口裡只喚「饒我饒我，全依你！」
以後連祖宗親爹都央告出來。周七更不理會，直打得憐寶通身青腫，方才罷手。喘了喘氣，又哈哈大笑，對憐寶瞪圓大眼道：「你可認識了我？從今以後，我說一句，你得應一句。答應晚了，還是照樣宰你！」
憐寶這時才緩過一口氣來，哭號道：「哎喲，哎喲，打死我了！」
周七笑道：「哈哈，打你是給你先送個信，往後你等著吧！不教你怕一輩子，我不姓周。」
憐寶瑟縮著道：「你……你打完了，倒是為什麼？教我明白……」
周七喝道：「什麼也不為，只要你去掉你的混賬，你是我的媳婦不是？」
憐寶這時哪敢頂撞，只得應道：「是。」
周七道：「是我媳婦，我就打得。從此你聽我的話不？」
說著又把刀拿起，憐寶驚得又一個冷戰，忙道：「聽，聽，聽。」
周七掄刀來了個翻腕刀花，狠狠的道：「料你也不敢不聽！今天教如蓮想法借錢，明天咱倆就走。」
憐寶方一遲疑，忙又應道：「走走，後天走。」
周七冷笑道：「你不用猶疑，有什麼奸詐，儘管跟我周七使，我周七有條窮命頂著。嘻嘻，可是我不能死在你頭裡。」
說著把腳一抬，叫道：「如蓮，起來，別怕，我把你的混蛋娘制服了。」
說著見如蓮還伏著紋絲不動，連忙拉她起來，放在床上，見如蓮已是面色如死，唇兒變青，又把她搖撼兩下，如蓮才哇的聲哭出來，睜眼瞧瞧周七，便撲到憐寶身上，母女同時放聲大哭。
周七把刀猛一剁床沿，喊道：「別哭！」
母女立刻住了聲。周七向如蓮道：「對不住，孩子，怕你礙我的手，才使了這個狠著。沒壓重麼？」
如蓮擦著臉上的灰土，壯了膽子問道：「好不生的，您為什麼打我娘？」
周七道：「你別管，你疼她，她害你。我也不必說，你自己揣摩去！閒話少談，你洗洗臉，先出去把放窯賬的找來，商量辦錢。」
如蓮沒有答言，憐寶已忍不住，忙攔住道：「她去不成，等會兒我去。」
周七罵道：「呸！歇著你那×嘴！你去，你哪裡去？一步也不許你離我！你打算我是混蛋，放你出去尋人來收拾我麼？你死了這條腸子吧！」
說著又催促如蓮道：「快去，快去！」
如蓮搖頭道：「不成，我去倒能去，怕我走了您又打娘。」
周七笑道：「你在家我打她，你還不也是干看著？你放心去，我決不打。」
如蓮又躊躇欲語，周七急了道：「再打是兔養王八蛋，你再不走，我還打她。」
如蓮沒法，只得用手巾擦擦臉，便走出去。走到門口，回頭想看憐寶的眼色，卻已被周七橫身擋住，只得下樓出了門。在路上自己納悶，猜不出周七是何意思。他無故的打娘，好像凶神附體，娘已受了他的制，哪有法子解脫？我既得出來，便該找人把我娘救出。又想周七對我娘雖然兇狠，可是他的心原不壞，只為逼著娘聽從我的話，竟鬧得這樣糟糕。我原來是想繞著彎兒給周七弄一筆錢去做買賣，原是好意，哪知他又把我娘扯到混水裡，我真害了娘。可是周七也並不是壞人，只要娘學了好，他總不致虐待，也許她從此倒歸了正果，這倒是歪打正著。我且去尋個放賬的來，先把錢辦妥，以後再看風色。想著便穿街過巷，尋到憐寶乾姐妹黎老姑家。見了黎老姑，說是憐寶有事相商，立刻請過去。
黎老姑有四十多歲年紀，家道富有，原是久放窯賬的，聽如蓮說憐寶有急事相請，料知是錢項的事，便即刻出門隨如蓮回家。如蓮在歸途上又犯了心事，暗想黎老姑這一去，我娘借她仗著膽子，說不定要和周七翻臉打官司，想著不由害了怕。及至到家領黎老姑上了樓，聽屋裡卻靜悄悄的。便讓著黎老姑一同掀簾進去，只見憐寶已靠著牆角坐起，周七卻坐在離她二三尺遠近的地方。憐寶似已把滾亂的頭髮攏得略順，頭上傷痕也用手帕紮裹了，見黎老姑進來，泰然含笑讓坐，先敘了兩句家常。如蓮暗暗詫異，無意中看到周七身上，卻見他已穿上長衣，右手藏在衣襟下，襟角還微露一些刀柄，便心中方明白周七正持刀監視，憐寶懾著他的餘威，自然不敢聲響咧！憐寶先和黎老姑閒談幾句，便說到借債的事。黎老姑知道如蓮現在正大紅大紫，正是上等債戶，便一口答應，定妥了明天下午立據交款。黎老姑見周七面色不好，憐寶又有病容，不願久坐，就作別自去。
這時天已過午，到了吃飯時候，周七伴定憐寶，兩人一步不離。如蓮只得又自出去買來熟菜蒸餅，周七自己大嚼了一頓，憐寶如蓮都不能下咽，只默然相對，都不敢隨便說話。周七吃過飯，高談起販煙土的本領，怎樣偷過關口，怎樣欺瞞官人，又說賺錢後給如蓮如何爭氣，自己如何得臉，說得津津有味。如蓮卻暗自替他為難，料著憐寶絕不能舍了女兒，服服貼貼跟他去出門。現在不過怕周七動刀，不敢違拗，眼看就要出個大不了。但又為周七在旁，不得和憐寶說話，更沒法解勸周七，只自己心裡焦灼。又因一夜未眠，加著吃煙嘔吐，疲乏已極，想躺著歇歇，哪知頭一著枕，竟沉沉睡去。那憐寶看如蓮睡了，自己怯著周七，料道此際沒法逃出他的手，心裡憂煩，身上酸痛，再坐不住，也自睡倒。周七也不管她們，只自坐著。直到黃昏之後，她母女才相繼醒來，仍是由如蓮出去，到附近飯館裡叫來幾樣菜飯，大家吃了。周七夫婦都犯了菸癮，不約而同的，一燈相對，吸將起來，居然還偶爾閒談幾句，好似忘了早晨的事。熬到十二點後，憐寶想睡在屋中和如蓮計議一切，便向周七道：「你自己去外間睡吧，我身上酸的很，不出去了。」
周七搖頭道：「你別找不順，想在屋裡搗什麼鬼！不成，還是跟我去。」
說著煙也不抽了，拉憐寶下床，踉踉蹌蹌的走出去。如蓮把床上菸具收拾了，去關屋門時，才見已被周七踢得都脫了榫，不能再關，便勉強著掩上，輕輕熄了燈，也自和衣睡下，卻翻來覆去的睡不著。
過了一點多鐘，忽聽外間裡床聲響動，又隱隱聽見憐寶哼喘之聲，不由大吃一驚。暗想我娘莫非也學了我們那一著，跟周七慪氣，吃了大煙？這不是掙命的聲音麼？不由得出了一身冷汗，顧不得穿鞋，光著腳便走下床來，想跑出去看。走到門首，又聽見不止憐寶哼喘，並且還雜著周七的粗重氣息，互相應和著。如蓮覺得這樣的聲音，是自己向所未聞，不由又加了疑惑。站住再一細聽，才領略出竟是熱刺刺的刺耳，忽想起正月里周七初次回家時，曾發現過這種聲息，立刻恍然大悟，臉兒倏的通紅，心也跟著亂跳，便掩著耳朵退回床上，拿過床被子，把頭蒙了。略一思索，卻又詫異起來，暗想這事可是新鮮，白天打架拚命，只過這會兒工夫，怎又親熱到這樣？這還是人麼？簡直是狗脾氣！虧了他們還是這們大年紀，真是不要臉！我和驚寰就沒……，她一想到驚寰，立刻把外間的事忘了。又想到昨天和驚寰尋死，雖沒死成，卻把局面變成這樣，看起來天無絕人之路。我娘和周七出門不出門，都沒大關係，反正不致再有人攪擾，我和他可以常見了，便自心中一喜。又想到憐寶要被周七壓迫著出門，眼看要母女分離，心裡又覺一懼。這樣尋思了約有一兩點工夫，身上覺得發躁，便把被子揭開。不想外間的難聽聲息，又撲進耳里，連忙又把被蓋上，穩定心沉了一會，方得入夢。
到醒時業已紅日上窗，聽外間屋裡還唧唧噥噥的說話，又過了好一會，才聽周七發出鼾聲。看錶時已九點多了，又假寐了一會，才自下床梳洗，到下午兩點多鐘，周七和憐寶方才醒來。周七目蒙目龍著倦眼，跑進裡屋抽菸。憐寶卻還戀床不起，在被窩裡先吸了許多口煙，直賴到四點方下床。如蓮看她眼圈也黑了，嘴唇也幹了，只自心裡發笑。卻見憐寶今日對周七的情形，和昨天竟已大不相同，似乎已當他作親丈夫看待，自己也勉盡妾婦之道，對周七好像又怕又愛，又有無限的關心，絕沒以前的冷淡情形了。如蓮看著，真心裡有說不出的驚異。到天夕時，黎老姑來了，當面交了兩千塊錢，把字據教如蓮按了手印，又坐了一會，便自辭去。憐寶送黎老姑走後，倒和周七商量出門的一切預備，說得有來有去，意思非常誠懇。又囑咐如蓮，好好混事，一切留神，「雖然明是出門，總是來回販運，每個月總要回家住幾天，照舊可以見面，不必想我。班子裡，我明天再去，托憶琴樓掌班給照應著，絕沒什麼不周。」
周七又告訴如蓮：「羅九和那一群流氓，我在昨天早晨你上醫院的時候，已經給你們打發了，再不會見你們的面，儘管放心去你的。」
如蓮只得都答應著，卻不明白周七怎會把憐寶製得這般貼服，居然舍了安逸，跟他去奔波道路。但又沒法詢問，只得在心裡納悶。
這時周七又催促如蓮，快回憶琴樓去。如蓮因心裡惦記著驚寰之約，便答應了。又問知憐寶的行期，約定後天早晨回家送行。母女們又談說了許多時候，天已過了十點，如蓮才別了他們，帶著零碎物件，僱車直回到憶琴樓。自有掌班的迎接諂笑，一切不必細表。
如蓮進到自己屋裡，詢問老媽，才知那天羅九這一群人，因為打茶圍不見了姑娘，幾乎發興混鬧，都是叫夥計們央勸，才罵著街走了。以後還來過五六次，因姑娘未在班裡，他們沒得發揮，幸而坐回便走，這幾天卻不再來了。如蓮聽了，心裡暗自安穩。接著便有旁的熟客人從門首路過，詢知如蓮業已回班，便進來茶敘。一會兒工夫，竟上了滿堂的客，如蓮只得來往酬應。
又等過十二點後，驚寰才姍姍而來。如蓮原為他留著本屋，便讓進了復室。到煙茶獻畢，屋裡人靜以後，驚寰瞧著如蓮一笑，如蓮也望著驚寰一笑，兩人同時開口道：「我告訴你，」說完兩人都覺著詫異，不由全沉了一沉，又把嘴同時張開，如蓮笑著把驚寰的口兒掩住道：「你告訴我什麼？我正有要緊的事告訴你呢！」
驚寰頭兒向後一閃，躲出嘴來道：「你有什麼事？我這件事才要緊呢！」
如蓮把手一擺道：「你要緊，你先說說！」
驚寰才含笑欲言，又收笑把眉蹙起來道：「論起這件事我不該喜歡，可是咱倆以後容易常見面了。江西我那盟伯打電報來，約我父親去做幕府，我父親答應了，三五日便要起身。這一來我就沒了管守，再出門瞧你就方便了，也不致擔驚受怕。」
如蓮一怔道：「哦，事怎都這樣巧？我爹娘正要出門，怎你父親也走？」
驚寰道：「你爹娘出門幹什麼？怎我沒聽見說。」
如蓮一拍大腿道：「咳，這都是新鮮事。我那天攆你走了以後，我就和我娘繞著彎說，才說到借錢給周七，設法歸到正題。哪知周七這位小子，竟從中參與起來，逼著我娘跟他去販煙土，拿刀動杖的拼了一回命，才把我娘制服得應允。雖然陰錯陽差的如了我的願，可是我娘為我挨了一頓暴打，我已對不起她，如今又要擔驚受苦的出遠門，更教我心裡難過。」
說完咬著嘴唇，看看驚寰，忽然舉縴手向他額上一戳道：「都是為你，教我連親娘都不顧了。你，你。」
驚寰瞧著她悽然一嘆，如蓮怔了一會，忽又潸潸的落下淚來。
驚寰知道她是為想著娘難過，便把她抱到懷裡，低聲勸慰。過一會，如蓮搓著手道：「我不是人，我不是人。」
驚寰忙問道：「你又鬧……」
如蓮搖頭道：「到如今我才知道自己可惡，從認識了你，就和我娘變了心。就按現時說，想起娘來，心裡雖然刀扎似的難過，可是再想到能和你常相廝守了，便又不知不覺的要笑。這還不是有了男人忘了娘？我還算個人麼？都是你害的我。」
驚寰才要說話，如蓮已仰身倒下，拉著他撒嬌道：「你害了我，不行，你賠我，賠我。」
驚寰側身按著她的胸口道：「這可難了，我賠什麼？」
如蓮撅著嘴道：「你把我的心臟了，賠我的心！」
驚寰道：「心怎麼賠呢？」
如蓮閉上了眼，半晌不語，忽然掄起小拳頭，打了驚寰一下，才睜眼改容笑道：「你賠不起，你補吧！」
驚寰也跟著笑道：「我的佛爺，你可晴了天。可是心又怎麼補？」
如蓮嬌嗔道：「你糊塗！」
驚寰一陣明白，便道：「是是，我補，我補。」
如蓮正色道：「怎麼補法？你說說。」
驚寰道：「補法多咧，現在空口說也無益。歸總兒說，你現在不是為了我才對不住你娘麼？將來我總要教你從我身上加倍的對得住你娘。」
如蓮點點頭道：「哦哦！」
又秋波一轉，拿腔作韻的念戲詞兒道：「君子一言，」驚寰也接著她的口吻道：「快馬一鞭。」
如蓮又道：「說話不能反悔。」
驚寰才舉起手來指著電燈要說話，如蓮已拉他倒在她的身旁叫道：「哥哥，這才是好哥哥，不枉我為你這一場。咱們拋開這個，說開心的，以後你可以常來了。」
驚寰點頭。如蓮低聲道：「這並非我貧俗，你知道我已經背了兩千塊錢的虧空，不能不籠幾個冤大頭，替我填補。你既常來，這本屋應該我給你留著。」
驚寰插口道：「我哪在乎本屋不本屋？你這真多此一舉。」
如蓮道：「不然啊！旁人坐本屋，你倒拋到破屋裡，有這個理麼？不過我想，這三間房子，留出外面兩間讓客，這間臥室把通外間的門鎖上，另外一個門，永不讓旁人，給你一個人留著，你下次來，不必等人讓，自己一直進來好了。你看……」
驚寰道：「這樣兩全其美，難為你想得出。可是我每天什麼時候來好呢？」
如蓮道：「隨便什麼時候來也行，便是成年住在這裡有誰敢管。」
驚寰笑道：「要成年住在這裡，我真是倒招門的女婿咧！」
如蓮也笑道：「怎該你總是女婿，不許算我新娶的姨太太？」
說著二人一笑，又偎倚清談了一會，驚寰便自別去。
過了三四天，驚寰的父親已起身赴了江西，周七和憐寶上了關東。這裡驚寰好像野馬脫了籠頭，如蓮也省了許多心事，兩個人便舒心適意的長相廝守。驚寰每月平均總有二十五天到憶琴樓去，每去必有多半天留連，直把青樓當作了閨闥，說不盡的樽前索笑，月底談心，消受了許多的良辰美景，作盡了無窮的賞心樂事。雖然都守著當初的舊約，從未肌膚相親，但是這種劃著界格的情局，更是別有風味，常教人覺著有餘不盡，回味彌甘，真享盡了人間的艷福。兩個人納頭情窩，投身愛海，不知不覺的已由夏樂到秋，秋又樂到冬。旁人雖看著季候兩更，在他倆卻覺得不過只有三宵五日。但是他倆雖欣然得意，各自珍重芳時，哪知還有個薄命佳人，獨守閨房，過著那眼淚洗面的日月。
說話驚寰夫人，自見公公出門，丈夫更不大在家，知道他是尋那情人歡聚，心中的酸痛自然無可言說。卻仍自恪守婦道，向驚寰身上竭力用心，想用深情把他感化過來，只要他略覺過意不去，肯向自己說一言半語，便不難由漸而入，慢慢的重調琴瑟。因此外面雖怕人取笑，故自穩重，暗地裡卻對驚寰的衣服飲食，起居寒暖，無不著意熨貼，縱在微細地方，也都顯露情意。可憐她一縷芳心，只縈在丈夫身畔，便是倦繡停針之際，錦衾無夢之時，全是想著心思，尋著算計，哪知枉費了如許痴心，竟未博驚寰一些顧盼。親手給驚寰做的許多衣服，也從未見他穿著一次。每日到書房去替他鋪床疊被，也從未看他有一絲笑容。天天和他說話，天天討個沒趣，除了裝睡，便是掩耳。她本是個嬌柔的女兒，自出娘胎，從未受一些磨折，如今遇了這種艱難，怎不心酸腸斷？所以每天從書房回到自己房裡，便背人掩泣，有時竟哭到黎明，到次日還要勉強歡笑，向婆母屋裡視膳問安。這樣日子長了，憂能傷人，竟把個玉貌如蓮花的女郎，消瘦得柳腰一搦。驚寰母親見兒婦這樣，卻不管勸兒子，只安慰新婦。說些安心忍耐，驚寰早晚有回頭之日的話，驚寰夫人只得唯唯答應，心裡反添了痛苦。不過還能舉止如常，含忍度日。便到歸寧時，為恐遭姐妹們輕視，絕不把夫婦不和的事提起。有人稱賀她與丈夫琴瑟和好，她還要故作嬌羞，喬為默認的樣子。可是心裡酸痛到如何程度，便不問可知了。
光陰迅速，轉瞬已到中秋。這日晚間，驚寰母親吩咐把酒飯開在東廂房佛樓上，合家歡飲，開窗賞月。驚寰雖然向來不進內宅吃飯，但在此日不能不仰體親心，應個故事。驚寰母親在中間坐了，兩旁坐著佳兒佳婦，開樽小飲，談笑甚歡。外方看來，仿佛極盡家庭之樂，但是底里卻又不然。老太太因丈夫遠遊在外，席間比往年少了一人，多少有些觸景淒涼。驚寰也因父親離家，怕母親不快，便歇意承歡，想博慈顏喜悅。但是只向母親說話，絕不左顧右盼。驚寰夫人因方才向驚寰說了幾次話，都未得他一語相答，又是在婆母面前，覺得羞慚。再想到這中秋月圓時節，誰家夫婦不正在歡慶團圓，偏我還受這般悽苦？雖現在和他對坐飲食，過一會還不又是須臾對面，頃刻分離？想著抬頭看見窗外光明皎潔的月兒，再偷眼瞧這燈前玉面朱唇的夫婿，心裡更一陣愴涼，覺得這一會兒相對無言的光景，也是很可珍惜的了。
飯吃完後，老太太要在樓上多坐一會，便扶著僕婦下樓先去更換衣服。樓上只剩下驚寰夫婦二人，立刻都覺侷促。驚寰夫人只低頭坐著，驚寰因為不在書房，沒法寫字，不在床上，沒法裝睡，倒手足無措起來。驚寰夫人因喝了兩杯酒，心膽略壯，見驚寰要離席立起，便低言道：「你吃飽了麼？」
驚寰只略一點頭，驚寰夫人又含笑道：「今天中秋節了，我自嫁過來，自然沒一件事合你的心，」說到這裡見驚寰又舉手去掩耳朵，忙軟聲道：「我不是說當初的事。當初就算我錯了，難道我錯在一時，你就忍心恨我一世？如今我也苦得夠了，你耽待我不知輕重。回頭我在屋裡預備一桌果碟，給你賠禮，你賞個臉兒吧！」
驚寰聽到這裡，忽然想起如蓮，昨天也約我今夜去賞月過節，又說倘去晚了，就罰我跪著吃十個大月餅，便連帶想起如蓮說話時的憨態，不由得嗤然一笑。他心裡想如蓮，卻不自覺的向著他的夫人笑。驚寰夫人見他這樣，以為他雖不好意思說話，卻已在笑中表示默許，真覺意想不到，心裡痛快萬分，滿面堆歡。正要說話，忽聞樓梯作響，僕婦又攙著老太太走上來，便住口不言，但是心中已有了指望。臉上雖忍笑不發，那小嘴兒卻時時的被笑意漲得張合無定。老太太見兒子和媳婦面上都添了笑容，疑惑他倆方才已說了體己話兒，恢復了感情，心裡也自暗暗歡喜。又談了一回若愚到上海收賬許久未回，他女人又在產期的事。再開窗望了一會明月，天已到十點多鐘，驚寰為急於到憶琴樓赴約，便有些坐立不安。驚寰夫人為要回屋去替丈夫預備酒果，也有些心神不定。老太太看出他倆的神情，更覺著方才自己所猜的不錯，便託辭就去睡覺，先回了上房。
驚寰夫人扶侍婆母安歇以後，才回到自己房裡，把食櫥里所存的果品食物，都收拾得精緻整潔，預備好了酒具，又悄悄開箱拿出兩幅新被，疊在床上，把枕頭也換了，這才對鏡重新上了妝。又等了一會，再不見驚寰進來，自己暗想：驚寰雖默許肯來，可是他少年人臉皮薄，再說又賭了這些日的氣，這時怎好意思自己進這屋裡？我應該先去請他，他自然就趁坡兒來了。想著便興沖沖的出了屋子，來到書房，不想燈火獨明，早已寂無人影。又見他的馬褂和長衣都已不見，情知他又已出門去和情人團圓，心裡好似中了一支冰箭，射了個透心涼。呆了一會，又垂頭喪氣的回到自己屋裡，才要躺倒哭泣，忽又轉想驚寰也許先和情人有約，先到那裡一轉，再回來就我。我要哭個愁眉淚眼的，又惹他不高興。便勉強支持，坐在椅上苦等。哪知驚寰這時已和如蓮帶著酒果，去河坑裡坐一小船玩耍，預備通宵作樂呢！驚寰夫人直等到天光快亮，才知道驚寰賺了自己，又氣又恨，又悲又苦。更想到驚寰對自己實沒絲毫情意，不由又斷了指望，哭上一陣，越想心裡越窄，後來想到活著再沒趣味，直要尋個短見。再看燈時，已變成慘綠顏色，屋裡也似乎鬼氣森森，幾乎自疑是死期到了。但轉想到驚寰，虛摹著他的面貌舉止，覺得這樣的丈夫，真可愛而又難得，女人也沒那樣俊雅，我能嫁得這樣一個男人，真不是等閒福分。俗語說：「留得青山在，不怕沒柴燒。」
我若一時不忍耐就自死了，萬一他將來轉心回意呢，那我想再活也不能了。想著心略寬鬆，便自睡倒。但是在發生熱望以後，倏然又遇了失望，神經受的刺激太重，又加著平日心裡所存的鬱積，都跟著發作起來。到次日便渾身發熱，頭重腳輕，再下不得床。又過了十幾日，竟有頸上起了一個疙疸，雖不覺疼，卻日見其大。請醫生診看，疑說是症名瘰癧，俗號鼠瘡，是由氣悶憂鬱所致，藥物不能消滅，惟有靜待自破以後，再行醫治。驚寰夫人自想，我那樣白玉無瑕的容貌，尚不為驚寰所愛，如今又長了這個要命的東西，我自己瞧著都討厭，更沒望他愛我了。想著更加愁煩，身體日見虛弱，疙疸更見增長。又過了兩個月，已消瘦得不似人形。大家才慌了神，便各處去尋醫問卜，卻已病體日深。驚寰也知道新婦的病是由自己身上所起，清夜自思，也自覺得無限慚惶，神明內疚。原想要到她房裡去探視安慰，但是驚寰有一種古怪脾氣，自己既覺得對不住人，心下生了慚愧，便怕了她，再不敢和她見面。因此每天早晨便出門，直到深夜方歸，只恐有人拉他到新婦房中探病。但是自己已受了良心上的責備，時常的惘然自失，不過不能明言罷了。
到了臘去春來，轉眼正月將盡，驚寰夫人似已轉成癆病，醫生雖只說身體虛弱，但是家中人已有些預料，都代擔危險。這一日若愚的夫人過來探視，見了老太太，說昨天若愚已由上海回來，因身體不爽，正在家裡靜養，明天便過來請安。又談了一會，問到表弟婦，知道病更重了，便自到驚寰夫人屋中探視。見她病骨支床，面容慘白，伶婷得十分可憐，比去年冬天更瘦弱了。驚寰夫人見表嫂到來，便有氣無力的叫了一聲，還要扎掙坐起，若愚夫人連忙按住，自己也坐在床邊，道：「妹妹好些麼？」
驚寰夫人強笑道：「好些了，謝謝表嫂惦記著我，上回還送了那些東西來。」
若愚夫人道：「那算什麼？你還客氣，現在到了春天，正是養病的時候，你好生保養，快快好了，到夏天咱們上北京去玩。」
驚寰夫人干嗽了兩聲，慘笑道：「好了我跟您去！」
說完喘了口氣，看著自己枯瘠的手道：「咳，嫂嫂，只怕我沒有那一天了。」
若愚夫人見她眼圈一紅，淚已汪在眶里，便勸道：「妹妹，你只是心重，閒白的事先拋開不想吧！養病要緊，病好了什麼都好辦。」
驚寰夫人轉過臉去，用手巾拭著淚道：「嫂嫂，不好辦啊！咳，我這病不能好了，我也不想好。」
若愚夫人聽她說得悽慘，不禁也落淚道：「這點小病，不許這麼亂說，不過你的心太窄。」
驚寰夫人不接她的腔，又自接著道：「可是我也不願意死，我爹娘只我一個女兒，死了怕他們禁不住，要不然我早死了。嫂嫂，你是有學問的人，我們家裡的事你也全知道。你說我這樣命苦的人，活著有什麼趣？」
若愚夫人聽了，想到他夫婦失和，是被若愚所害，而且去年春天，若愚曾教自己和她說，保她夫婦重歸於好，哪知到如今竟成了虛話，把她害到這樣光景。心中十分難過，默然過了半晌，便又勸道：「你也得往開里想，年輕的人誰短的了掐花捏朵，俗語說，露水姻緣不久長，久長的還是夫妻。你只忍耐著，將來他總有回頭愛著你的日子。」
驚寰夫人嘆道：「嫂嫂，你的話我明白，只怕我活不到那時候。現在我旁的不想，只盼將來他有日想到我的可憐，到我墳上去燒張紙吧！」
若愚夫人聽著，想到世上女人的苦處，也自傷心，更沒話對她勸慰。末後忍不住拉著她的手，悄聲道：「妹妹，咱們全是嫁過人的女子，我說句話你可別過意，譬如現在我想法把驚寰給你捉回來，你可好的了病麼？」
驚寰夫人面上一紅，低頭半晌才道：「嫂嫂，……沒法啊，人來……心不來，也枉然啊！」
若愚夫人看她像是已動了心，曉得她這病不止憂鬱，還夾著相思。只要驚寰來和她溫存，自然不難漸漸痊癒，想著便道：「傻妹妹，自然人和心一同來啊！你省煩惱，
靜聽好音吧！」
驚寰夫人看著表嫂，面上露出疑惑的神色。若愚夫人立起身道：「你歇著，過幾天我還來看你！」
驚寰夫人黯然道：「嫂嫂，你勤牽記妹妹點，別拋了我不管。」
若愚夫人暗暗會意，不禁又替她可憐，便點頭答應，又說了兩句，就走出來，辭了驚寰的母親，自己回家。
到家裡上了樓，有僕婦把斗篷接過去，若愚夫人便進了內室。見若愚正在床上睡著，夫人也不驚動他，便自坐在椅上，想起驚寰夫人方才說的話，心裡不勝慘痛，鼻尖一酸，不自禁的落下淚來。那床上的若愚原已睡醒，聽屋內腳步聲響，知道夫人已經回來。他夫婦原都喜歡調笑，此際若愚又是遠道新歸，正在離情初敘，恩愛方濃，便想著夫人定要前來耍趣。哪知聽她坐到椅上以後，再不聞一些聲息，忍不住回頭看時，見夫人正自垂淚。若愚因為在上海結識過一個情人，臨別贈了幾件表記，藏到行篋里，疑惑是被夫人發現了，因此生氣。心裡懷著鬼胎，一翻身坐起來道：「你哭什麼？」
夫人不答，若愚又問道：「好不生的你為什麼哭呀？」
夫人才抬頭道：「為你！」
若愚心裡一跳，暗道：「糟了，一定是犯了案。」
便提著心道：「我沒惹你。」
夫人含淚笑道：「虧你是男子漢，大丈夫，說話不算，欠債不還。」
若愚聽她的話口，不像是犯酸，略放下心，道：「我欠誰的？說……」
夫人一瞪杏眼道：「欠我的！」
若愚道：「你要的東西，我全從上海帶來，一件沒忘呀！」
夫人撇著嘴道：「你真瞧不起人，為東西我也值得哭？我只問你，去年春天，你派我去和表弟妹說過什麼？」
若愚想了想道：「哦哦，那件事我也告訴過你，住了兩夜習藝所，花了兩千七百塊錢，才擺了個十面埋伏陣。哪知以後驚寰還是照樣去嫖，我也再找不著周七。過一個月才見著劉玉亭，他說周七已投降了外國，不但他順了那個如蓮，還把羅九一伙人都趕開了。我簡直竹籃打水落場空，也不知驚寰哪裡來的法術，居然把周七收服。後來我又接著周七一封信，寫得糊裡糊塗，大意是說對不起我，三二年里就還我錢。我也沒處尋他，只得罷了。接著上海鋪子裡又出了事，匆匆的出門……」
夫人搶著道：「好你說個只得罷了！你當初跟我說的話，只當放屁！我當初跟人家說的話，可不能算放屁。那時大包大攬的許了人家，如今落個又只得，又罷了，我可沒臉見人。」
若愚聽了還以為夫人受了驚寰太太的閒話，故此氣惱，便道：「憑良心說，我並非不盡心，事情變了有什麼法子？表弟妹跟你說了什麼閒話？」
夫人頓足道：「她要能說閒話倒好了，可憐她現在離死不遠，這可是你害的她！」
說著就把今天見驚寰夫人時的景況，訴了一遍。說到淒切處，若愚追想因由，感同身受，也跟著落淚。夫妻倆便握手對泣，真是替人垂淚也漣漣。
若愚聽夫人說完後，兩手抱著頭，像後面有人追著似的，在屋裡亂跑亂轉，忽然從壁上抓下一件大衣挾著就要向外跑。夫人一把抓住，道：「你上哪裡去？」
若愚把牙咬得亂響道：「當初禍是我惹的，教人家替我受冤枉。上次我和驚寰認罪，他只不信，現在我還去同他說，他再不信，我就拉他一同去跳河，省得……」
夫人用勁推他坐在椅上，道：「混人混人！你就拉他跳了河，於表弟婦有什麼好處？不是更害了她？我方才從陸家回來，在路上已拿定了主意，只要你問驚寰認識的婊子住在哪裡，我就自己找了去，跟那婊子拼個死活，最輕也挖瞎她一隻眼，咬掉她半個鼻子，教驚寰還迷戀她！」
若愚擺手道：「說我混，你更混，你怎能拋頭露面的上窯子去打架？再道打死人能不償命麼？再說憑你這樣嬌怯怯的人，教人家一指頭，就戳回來咧！」
夫人撅著嘴道：「這不行，那不行，難道就看著那個可憐的生生病死？要不然我也不急，只為禍是從你身上起，我替你虧心。什麼是缺德？這就是無心中缺了德。往後咱不受報應，也要報在兒孫。」
若愚沉沉氣，才嘆氣道：「論報應我可不怕，我也不信。不過眼睜的真虧心麼！她要果然死了，我這一世再不能有一時鬆快，早晚要得神經病。」
夫人甩著手道：「所以呀！這可怎麼辦呢？驚寰是痰迷心竅，沒法勸說，除了跟那婊子拚命，還有……」
若愚跳起來道：「我有主意了。」
夫人愕然道：「你有什麼主意？快說。」
若愚又坐下，拍著大腿道：「左不過錢遭殃，那婊子有什麼好心？迷戀驚寰還不是為錢？我只多給她一筆錢，買她和驚寰斷絕，就……」
話未說完，夫人已拍手道：「好好，要錢不成，我再添些首飾。」
說著跑過去從小櫃裡把首飾匣子拿出，挾在脅下，又催若愚道：「你快拿錢！咱這就去。」
若愚看她那種張皇景況，不由笑道：「瞧你這忙不迭，把首飾全拿了去，難道把這兩三萬塊錢的東西都給她？」
夫人怔了怔道：「少了她肯麼？」
若愚微嘆道：「你真是闊小姐，一些不知世事，可是真難為你這片好心。世上女人誰肯拿自己妝奩辦這種不干己的事？好，我向來有名的仗義疏財，再加上你個疏財仗義，咱這家再有幾年就差不多了！」
夫人著急道：「少說廢話，到底該怎麼辦？」
若愚把首飾匣拿過打開，取出一個鑽石戒指，一對珠花，道：「足以夠了，買一個人才用多少錢？咱也別冤頭出了圈。」
夫人道：「那麼還帶多少錢？」
若愚道：「你把昨天要往銀行送的那筆錢拿來，便足用了。」
夫人依言把一包鈔票尋出，遞與若愚，便喊僕婦拿斗篷。若愚笑道：「你真跟我去麼？那是窯子呀！遇見熟人不好意思。」
夫人夷然道：「窯子怕什麼？又不是我……」
若愚忙笑著攔住道：「是是，你去，你去。」
夫人嘴似爆豆的道：「當然我要去，俗語說：『人多主意多，人多面子大，人多勢力眾。』你一個去要辦糟了，還有什麼法？」
若愚笑道：「倆人去，辦糟了也是照樣，不過是無可埋怨誰。你去是去，可是臉上哭的小樣兒，還不收拾收拾。」
夫人聞言方才醒悟，走到鏡前，用粉撲草草撲了兩下，又跳過來道：「完了，快走。」
若愚見夫人這樣熱心，倒受了她的感動，夫婦便攜手出門，想打電話雇汽車，已來不及，只可到巷口雇洋車，說了地址，那車夫見這財主夫婦，竟到那樣地方去，都暗自詫異，但又不便詢問，拉起來直奔普天群芳館。
到了憶琴樓門口，若愚夫婦跳下車來，夫人見那門口有許多不尷不尬的人出入，倒生了忸怩，覺得不好意思，只緊依在若愚身後。若愚低笑道：「女俠客也害羞了，你不是要自己來打架麼？」
夫人紅著臉呸了一口，若愚便領著她進了門。
那堂屋裡的夥計們正要讓客，忽見這位客人後面，還跟著個秀麗的女子，不由都怔了怔，還以為是好玩的客人，帶著旁處的姑娘來打茶圍。但看這女子又不像煙花人物，料得事有蹊蹺，只得把他倆讓到一間空屋裡，一個夥計站在門口舉著帘子，不敢冒昧說話。若愚已含笑說道：「這裡有個如蓮姑娘麼？」
夥計道：「有。」
若愚道：「招呼她。」
夥計躬著身道：「沒包涵麼？你。」
若愚笑著搖頭，那夥計瞧了若愚夫人一眼，才放下帘子，高喊了一聲：「樓上大姑娘。」
沉了一會，簾兒又一起，見一個苗條女郎飄然走入。若愚夫人覺得眼前一亮，不待細看，已知這個人兒十分俊美。
如蓮一進門，見屋內坐著一男一女，不由得一怔，又加著天色漸晚，光線不明，遠遠的瞧不清楚，便站在門口停步不前。若愚先向夥計把手一擺道：「去。」
那夥計便放下帘子，若愚站起走到如蓮面前，道：「您認識我麼？」
如蓮上下打量他一下，吃了一驚，道：「哦，您……您是陸大少的表兄，去年來過一次。」
若愚贊道：「好眼力。」
如蓮一見來人是驚寰的表兄，心裡暗道：「不好，他帶來的這個女人，說不定便是驚寰的太太。果真是她，定然來意不善，誠心來對付我。」
想著便指那女人問若愚道：「這位小姐是……」
若愚回頭招呼夫人道：「意珠，來，你來見見，這就是咱表弟的相好。」
又向如蓮道：「她是我的內人姜意珠。」
如蓮才放下心，便向夫人深深鞠了一躬，叫道：「表……」
才說出一個字，忙把下面的「嫂」字咽回去，才又改口道：「太太。」
夫人也還了禮。若愚道：「驚寰在這裡麼？」
如蓮道：「沒有。」
若愚笑道：「我同內人到租界上閒溜，她忽然想到窯子裡開開眼，因為生地方不便去，就尋到這裡來，你可不要笑話。」
如蓮笑道：「呦，哪裡的話，只求太太不嫌我們，我巴結還巴結不上呢！呀，我還忘了，這屋裡怎麼能坐，快上樓去。」
說著恭恭敬敬的拉了夫人，便出門上樓，若愚在後面跟著。
如蓮把他夫婦讓進自己臥室，都讓了坐，才去把電門捻開，立刻大放光明。夫人見屋裡陳設得精雅富麗，好像個大家閨閣。壁上還掛著驚寰的半身放大照片，若愚一見便知這是驚寰個人包下的屋子。夫人才細細端詳如蓮，不覺暗自讚嘆，若非這樣的人，怎能奪了驚寰太太的寵？又瞧著她十二分面熟，仿佛像自己朝夕所常見的人，卻只想不起。忽然轉眼看見若愚，心裡便不勝詫異。如蓮也暗自偷看夫人，見夫人雖是二十四五年紀，卻生得標緻非常，卻於美艷之中，又含著英挺之氣。再加上身長腰細，眉俏肩削，竟像個戲台的武生，心裡也十分愛敬。又因他倆是驚寰近親，將來也是自己的親戚，便竭力招待，張羅茶果，把夫人哄得不勝痛快。夫人又同她說了幾句家常，如蓮都回答得條理井然，有情有趣，夫人喜歡得把她攬在身旁，談笑十分融洽。若愚卻只含笑默坐。少頃，忽聽外間喊了聲「大姑娘」，如蓮應了一聲，便輕輕立起，向夫人笑著道：「太太您可不容易來，給我增多少光輝。要不嫌簡慢，務必在這裡吃晚飯。」
說著又向若愚道：「求您也賞臉。」
夫人才要說話，如蓮已走到門口，回頭笑道：「太太，瞧著您的表弟面上，賞給我個小臉，太太賞個臉兒吧！」
說著舉手合十，向夫人一鞠躬，便歡躍著出去。
這屋裡夫人還呆呆望著她的後影兒，那樣子像愛慕已極。若愚忽咳嗽了一聲，夫人回頭，見若愚正在冷笑。夫人道：「你笑什麼？」
若愚摸摸自己的眼道：「她還是兩隻眼哪！」
夫人不明白，道：「人可不是兩隻眼？」
若愚又摸摸自己鼻子道：「還是整個兒的呀！也沒咬掉半個。」
夫人才想起自己在家裡所說的狠話，不由笑道：「你別揭我的根子，我看這個孩子真怪好的，長的又好，說話又甜甘又明白。我看咱家親戚中許多女孩子，誰也比不上她一半。」
若愚晃著頭兒道：「好，怎麼樣呢？哼，我瞧你幸虧是個女子，要是男人，遇見了她，還不先賣房子後賣地？哼，你不用不信，只這一會兒工夫，就把你迷的不知東南西北咧。」
夫人嬌笑道：「你別造謠言，我怎會受她的迷？」
若愚點頭道：「不迷不迷，咱是幹什麼來的？閒談來的，喝茶來的，吃飯來的？把正事都忘了，還說不迷呢。」
夫人自己想想不由紅著臉笑了，又自皺眉道：「這孩子真愛人，我看她跟驚寰真是璧人一對，月下老人不定費多少工夫，精選細挑，才配成這一對兒。要拆散了，真有點傷天害理呢！」
若愚冷笑道：「你這兼愛主義，只怕行不開，只看見這裡璧人一對，別忘那裡還有病人一個啊！」
夫人聽了，觸到驚寰夫人病榻上的慘狀哀聲，便又奮然道：「病人要緊，自然還要照原議辦理。可是這個孩子這樣憐人，我不忍跟她張嘴，你和她說吧！」
若愚正色道：「不成！你說比我說合式的多。我說容易鬧成僵局，不好轉圜，我看她很懂情理，又好面子，你最好同她把細情緩和著說，用感情激動她，再用錢物引誘她，便容易成功。」
夫人蹙眉道：「我真不知怎樣說好，頭一宗我先覺著說這個有點殘忍。」
若愚道：「好，這個殘忍，看著那個病人死，不殘忍。難為你還是個女學校的大教員，連輕重都不能分辨。」
夫人忙攔住道：「得得，不必使這激將法，我自己說。你承好吧！」
說完自己又凝想了一會，如蓮才滿面春風的走入，在他倆每人面前都換了一碗熱茶，向夫人道：「太太，我告訴他們預備飯了，可沒好的，您只當為我受一回屈。請脫衣服寬坐一會，這裡什麼都方便，有事您儘管說。」
夫人招她近前，抱在膝上，仔細端詳著道：「小妹妹……」
如蓮忙擺手道：「太太，可別這樣抬舉，看折受死我。」
夫人笑道：「這孩子太拐古，我瞧你竟是個小仙女兒。小妹妹，我一見就投緣，你認我這老姐姐？」
如蓮道：「我可不敢。」
夫人偎著她道：「咱們都是女人，一切平等，論什麼身分高低？你生在窮家，便幹了這個，我生在富家，便叫作小姐，還不都是境遇所迫？細想來有什麼分別呢！妹妹，你要不肯，便當我是俗氣人了。」
如蓮見夫人藹然可親，慈祥可慕，對自己竟像慈母對待女兒，說的話又十分令人感激，已自動了心。再想到她是驚寰表嫂，結識了她，將來於自己婚事定然大有裨益。正想隨機答應，卻又見夫人從懷裡拿出一個包兒，打開了取出來三件西，竟是一個光華燦爛的鑽戒，和一對極上品的珠花，拿著遞向如蓮道：「小妹妹，你收了姐姐這點見面禮。」
如蓮一陣愕然，臉上倏的變了顏色，閃身起立，退了一步，心想這樣貴重的東西，最少值幾千塊錢，便是瘋子也不會隨便送人。她定是有所為而來，便強笑著背著手道：「謝太太的美意，這樣貴重的東西，我不敢領情。」
夫人笑著道：「妹妹，你只管收下。這也沒什麼貴重，我還有事求你。」
如蓮眼珠一轉道：「哦，太太有事您儘管說，東西我寧死不敢要。」
夫人見如蓮這樣聰明決斷，見利不動，心裡暗自佩服。自想風塵中真有這樣人，不特貌美心靈，而且品高性烈，更覺到驚寰賞鑒不虛。又料到他倆定不是等閒遇合，更不忍拆散這對姻緣。但回想到那一方面還有病危待救之人，自己不能中道變計，不由左右為難，半晌沒法開口，心裡一陣焦急，竟自難得落下淚來。如蓮瞧著不勝驚異，忙上前扶著夫人的肩兒道：「太太，您怎的……有什麼事情您說。」
夫人嘆了一聲，看著如蓮道：「我告訴你吧！我今天來，實在是有事，可不是我自己的事，是替一個天下最可憐的女人，來求你救命。你只一揚手，她就活了。」
如蓮聽了猝然一驚，料道是驚寰家裡的事。但一時想不出頭緒，顫聲問道：「求我？我有什麼可求？」
夫人拉她坐到身邊，嘆道：「你知道驚寰的太太病著麼？」
如蓮雖聽驚寰說過他女人患病，但不知重到什麼程度，又要自己留個地步，便答道：「沒聽說呢！」
夫人道：「咳，豈正病著，眼看要死了。她這病錯非你能治，所以來求你。」
如蓮怔了神道：「我……我怎會治病？」
夫人道：「你慢慢聽我說，提起話很長。驚寰先認識你，後娶的太太。他只為戀著你，始終沒和他太太同房，連話也不說一句。他太太又是個有心的人，想盡法子感化他，也沒一點功效。日子長了，連鬱悶帶生氣，便得了重病。不只長了瘰癧，眼看轉成癆病。你不知道多們慘呢！」
說著把自己今天探病的情景，又且哭且訴的說了一遍，這一次更說得繪影繪聲，添枝添葉。
若愚見如蓮聽著，竟不住的低頭拭淚，自己暗自料到有了幾分希望。夫人說完又道：「妹妹，你是聰明人，我才跟你說這些話。咱們都是女人，都知道做女子的苦處，應該替旁人想一想。譬如你是坐家女兒，嫁了個可心的丈夫，他卻只去和旁人好，一些不理會你，你傷心不呢？」
如蓮站起身，仰頭說道：「天知道！我從知道驚寰娶了太太的那一天，絕沒有一句話傷他夫婦的感情。至於他不理他太太，他太太得了重病，這全怨不上我。」
夫人見如蓮口角尖利，便又拉她坐下道：「你的話我很信，你絕不會離間他們。可是妹妹你要明白，這本用不著你離間，只要他外面有你這樣一個人，你就是勸他去和太太親密，他也不肯了。」
說著見如蓮不語，便又接著道：「他這太太原不醜不傻，足配得上他。只為有你隔在中間，他的太太就變成紅顏薄命，眼看著小命就喪在你的手。」
如蓮聽著身上悚然一動，咬著唇兒不語。夫人又哀聲道：「眼看人要死了，只求你和驚寰決斷，教他回心轉意，跟他太太再好了，你算積了大德，我們全感激你。論起來我也明白，你拒絕驚寰，自然要受損失。我們情願加倍賠一筆損失費，請你說個數目。」
如蓮聽到這裡，霍然立起，向夫人道：「太太，要說這個，可恕我不恭敬，我要不招待了。您請去問驚寰，我們認識了一年多，我可曾教他花過一塊錢？本來他是少爺，我是窯姐，少爺嫖窯姐，還會不搗霉？可是這樣看我，就算錯翻了眼珠。」
若愚夫婦想不到如蓮對驚寰竟有這一層，大為驚異，不由的愕然對視了一下。如蓮又自嘆道：「我也不怪太太這樣輕看我，本來世上窯姐都這樣麼。太太方才說的很好，凡事應該替旁人想，我和驚寰是約定嫁娶的了，我如今活在世上，只有他這一條指望。我為救旁人和他斷了，將來我也沒有活路。到我病得要死的時候，有誰再來救我呢？太太您也替我想想。」
夫人聽她的話說得情詞悱惻，又動了不忍之心，真為她著想起來，便有些張口結舌。
若愚見夫人似乎要屈服給如蓮，知道這時是成敗的關鍵，忙站起接口道：「姑娘你的話很是，不過凡事要分個緩急輕重。頭一則人家是驚寰明媒正娶的女人，你把驚寰攏到自己懷裡，就算搶人家的男人。天下的男人多著呢，何必單搶人家的男人，還落個害一條人命？二則那個已看著待死，只等這個人去救命，你再羈住不放，眼看著她死，你良心上安麼？三則人家已嫁准了這個男人，一世不能更動，男人要不和她好，除了死更沒別法。你雖和驚寰定了嫁娶，可還沒嫁准了他，現在斷絕於你無損，依舊可以再嫁別人。你再細想想，我的話是不是？」
如蓮聽著已氣得手腳冰涼，顫顫的道：「您要再說可以再嫁別人的話，我可要罵街！您真看我們窯姐沒有一個好人，您再去細打聽打聽，不為驚寰，我還下不了窯子呢！」
若愚見她神色不好，忙服軟道：「我錯，我錯，你不再嫁別人。」
如蓮搖著頭嘆道：「要教你們一說，我要不絕了驚寰，他太太就算我害死的了？」
若愚點點頭。如蓮又轉轉眼道：「便是我絕了他，他要是還不和他太太好呢？那還怨誰？」
若愚聽了知道這是個難題，一時對答不上，急得在屋內踱了幾步。哪知若愚夫人卻在旁邊開口道：「這件事要問妹妹你呢。」
如蓮道：「怎能問我？我和他斷了還能管他的事？」
夫人笑道：「不然，這隻問你是不是誠心和他斷絕。你要是只為遮我們的眼目，教驚寰暫時躲你幾天呢，那自然不會去和他太太好。你要是誠心和他斷絕，自然要把他得罪的寒透了心，教他醒悟露水夫妻靠不住，自能想到結髮夫妻的好處，定而翻回頭去愛他的太太咧。」
若愚聽夫人說話，萬沒想到她真有這樣韜略和口才，說話竟如此老辣，便望著夫人猩紅的小嘴，幾乎要過去立時接個長吻。
如蓮聽著，眼淚已涌到眶里，一仰頭又倒回去，咬牙冷笑道：「太太，您這話說的真絕，定要把我和驚寰中間的路，塞得不留一點縫兒。歸總兒說，自然是您的理對。我只落了這下賤的身分，說什麼也沒用了。太太，我也是個女子，也和富貴人家小姐一樣的盼嫁好男人。選得了驚寰，可真不易。您可別只為旁人打算，我要拋了驚寰，我們也是生離死別呀！」
說著就嗚咽起來。夫人摟著她道：「妹妹，不是我狠心，我還真愛你。看出你和驚寰是一對兒，願意你們到一處。可是你沒看見他太太病的多們慘呢！你要親眼看見，管保把你難過死。我怎能見死不救？所以來和你同量。明知是治一經損一經，但是他太太病在垂危，不救便死。你就是絕了驚寰，要往寬里想，往後不是還有樂趣麼？」
如蓮呆了半晌，忽然間立起，大跳大笑。跳完以後，才含笑對夫人道：「我應允您了，一定和驚寰決斷。你們勸我的話，我全沒入耳。我還是只為驚寰，他要為我把他太太氣死，將來傳說出去，他擔不起這個壞名譽，在親眷朋友中落個荒唐鬼狠心賊，往後一世不好做人。再說他父親知道，也不能饒他。我苦命就自己苦吧，何必再害他受累。再說既鬧出這個事，我也再沒想望進姓陸的大門，早晚是要分手，罷罷，晚不如早！您二位請回，管保五天以內，我教驚寰和他太太睡到一張床上。咱們君子一言，請放心吧！」
若愚夫婦想不到兩個人費了半天唇舌，說得全不中肯。人家所顧慮的卻另是一宗事，不由得相顧失色。又聽她說話這樣斬釘截鐵，知道她是犧牲自己終身幸福，顧全驚寰一時的名譽，所顧全的很小，所犧牲的很大，足見她和驚寰的情愛深到何等，都感動得嘆息起來。夫人心裡又十分替她惋惜，便含淚向她道：「妹妹，我只為救人才害了你，真對你抱歉。你要容我補報呢，將來有什麼緩急，儘管去找我，我一定竭力幫助。」
如蓮慘笑道：「謝謝太太，我絕不去騷擾太太。除非將來我死的時候，窮得沒有棺材，倘或死在貴府左近，也許有善人求到您府上，那我也就看不見了。」
夫人聽了驚訝道：「你這話是什麼意思？你可別胡鬧，你要尋了短見，驚寰也定活不了，那你簡直害他們一家的性命。他可是千頃田裡一棵苗呀！」
如蓮笑著搖頭道：「您說的，我這們容易死？請放心吧！我如蓮寧害自己，不害別人。」
夫人慘然道：「咱們一言為定，妹妹多保重，我們走了。」
說著和若愚都立起身來，若愚還向如蓮深叮了一句道：「姑娘，您可知道病人差一天是一天的事，您可別延遲時候。」
如蓮狂笑了一聲，問道：「今天二月初幾？」
若愚道：「初二。」
如蓮點著頭道：「二月二，好，一過二月初六，他絕不再來。您請放心！」
說著眼淚直滾，又頓著腳一笑。夫人又道：「無論如何，我們今天的事莫告訴驚寰啊！」
如蓮撇著嘴，斜目覷著她道：「您這話太瞧不起我了，我要以後反悔，方才何必答應？您二位快請吧，萬一他這時闖進來，倒壞了事。」
一句話把二人提醒，仿佛覺得驚寰立刻便到，就匆匆的向外急走。如蓮轉臉見床上有東西放光，知道是那三件寶貝，他們忘記帶走，忙抓起趕下樓去，把鑽戒和珠花又遞給夫人。夫人不受道：「這本是特意給妹妹留下的，你戴著玩吧。」
如蓮更不說話，只把東西塞到她手裡，便自回身跑回樓上進到自己屋裡。只覺腦筋一陣麻木，轟然一聲，便失了知覺。
過了半晌，聽房外有人聲喚，方才醒轉。見自己正坐在地板上，靠著床沿，便掙扎立起來，才問道：「誰呀？」
外邊應道：「館子送了菜來。」
如蓮才想起這是為那一對前世冤家預備的，便又問道：「帶酒來麼？」
外面又應道：「有。」
如蓮叫道：「送進來！」
說完又一轉想，忙改口道：「放一會，先叫個夥計進來。」
須臾有個夥計低頭走入，如蓮吩咐道：「趕緊到房後把國四爺請來，就說我請他吃飯。」
夥計答應自去。這如蓮方驅惡客，又款佳賓，不知要生什麼波折。正是：急風過，暴雨來，美人有滔天劫數；家雞啼，野鶩哭，情場生匝地烽煙。後事如何，且聽下回分解。