春風回夢記 · 第二回 玉樓天半起笙歌藁砧搗去 錦帳夜闌開影戲油壁迎來
話說如蓮在門首站了一會，便回身走上樓去，只見憐寶還坐在床頭拭淚，便道：「娘，您不必傷心，他是一時想不開，等回過味來，還不回來給您賠罪？說不定今天就會回來。方才我下樓趕去拉他，還吃他罵了一頓。」
憐寶道：「他就是回來，我也不要他了。是我缺男人，還是你短個爹？過得好好的日子，沒的請他來給咱們添氣？」
說著看了看桌上的鐘道：「呀，鬧著鬧著，就四點多鐘了。你收拾收拾，咱們快上園子去，別再誤了場，顯得對不住掌柜的。」
如蓮摸著自己的頭道：「我今天身上不舒服，嗓子也發緊，想告假再睡一覺，晚場再去。」
憐寶想了想道：「也好，好在是禮拜一的早工，還沒甚要緊，等我托樓下的老大到園子裡去告訴一聲。」
如蓮道：「您自己去吧！順路到余德里找郭大娘，商量商量方才咱們說的事。」
憐寶聽了，看看如蓮，臉上透出猶疑的神色。如蓮曉得娘已對自己生了疑心，不放心把自己放在家裡，便道：「您走的時候，千萬把門倒鎖上，省得我睡覺時有人來鬧。樓下的小金子，一天上這屋裡跑八趟，真討厭死了。」
憐寶聽了便答應著，又躺在床上吸了兩口煙，使教如蓮睡下，替她把被子蓋好，方才倒鎖上門自去。如蓮對著門冷笑了一聲，便轉過身子來睡下，心裡很是泰然，倒睡得酣適，直睡到上燈時，方才醒來。
憐寶還未返家，便自己坐起來，擁著被呆想一會，聽得樓梯作響，知道娘已經回來，又聽得鑰匙碰得響聲，便叫道：「娘回來了？」
憐寶在外面應了一聲，推門進來，手裡提著許多東西，放在桌上，便向如蓮道：「孩子，你早醒了？」
如蓮道：「我醒了一會，正悶得慌。」
憐寶笑道：「郭大娘留我談了好半天，還教我給你帶了好些東西來。只顧和她談得忘了時候，教你坐了這半天的牢。」
如蓮拖著鞋下了地，拿杯涼水漱漱口道：「郭大娘說些什麼？」
憐寶坐在床上道：「郭大娘聽得你要去，喜歡得兩個手掌都拍不到一處。她說只要你肯到她那裡，怎說怎好，想使用多少錢都成。鶯春院樓上的三間通連的大房子，原有個搭住的竹雲老二占著，你若去時，就把竹雲挪到樓下，那個房間給你住，還要給你現置一堂講究的家具。教我回來問你什麼日子進班，她就預備起來。」
如蓮屈著指頭算道：「今天是二十一，我下月初一去吧。」
憐寶點頭道：「明天我就回復她，再拿一二百塊錢，給你做衣服。咱們就這樣定規了。你先吃些東西，等我抽口煙，就上園子去，跟掌柜的告長假。你先在家裡歇幾天。」
如蓮搖頭道：「不，我還要唱幾天。」
憐寶笑道：「你真是唱著有癮，那麼就再唱兩天，到二十四包銀恰滿了月。」
如蓮牙咬著嘴唇不響，憐寶便把從外面帶來的東西，教如蓮挑了幾樣吃。
吃完，娘倆又閒談了一會，到了十點多鐘，如蓮才起身梳洗完畢，在梳妝鏡前自己端詳了一會，向著鏡里一笑，回頭向憐寶道：「娘，我好看不？」
憐寶點頭道：「俊！連我看著都愛，莫說是他。」
如蓮詫異道：「他是誰？」
憐寶笑道：「傻孩子，他就是你方才告訴我你有了主兒的主兒，我知道是誰！」
如蓮撇著小嘴道：「你瞧這個娘，淨跟我們不說好話。」
憐寶對著自己的女兒看了一會，情不自禁，便走向前抱著如蓮的臉兒聞了聞。如蓮忙把她推開，道：「您看您這老來瘋！」
憐寶嘆息道：「我瞧見你，就想起我十七八歲的時節，簡直和你長的一樣，不過你的鼻子比我凸，眉卻沒我彎。」
如蓮聽了一笑道：「娘，我身上熱，要換件皮襖。」
憐寶怔了怔道：「孩子，你忘了？那件灰鼠皮襖，前些日子因為我沒錢買煙，當了十幾塊錢，如今哪還有皮襖換？你早說我還可以想法子贖出來，現在怎麼辦？」
如蓮笑道：「您看您這大驚小怪，沒有就不穿。再說這時雖熱，回來時倒怕夜裡涼。現在咱們走吧。」
說著娘兒倆出了屋，倒鎖上門，下樓出巷，僱車直奔松風樓去。
從後面小胡同進了後台，便聽得前台弦管悠揚，知道是吳萬昌正唱著梅花調，離如蓮上台還隔著兩場，便向後台同事的人都打了招呼，自尋了清靜地方坐下。
如蓮向四外看看，這後台真是雜亂非常，唱靠山調的高玉環，正同彈弦子的小馬兩個人動手動腳的鬧。小馬手占便宜，玉環嘴不吃虧，便滾作一團。那一邊說相聲的李德金，和配蓮花落丑角的慶老桂，唱單弦的於壽臣，正擠在一個小茶几旁推三家的牌九。正推得高興，不想前台的梅花調已經下來，該著於壽臣上場，管事人前去催他，於壽臣便把手裡的兩張牌掖在腰裡，出場去了。李德金正輸得起急，忽然散了場，氣得唱了兩句秧歌，便坐在一旁，從口袋裡掏出一把花生米，滿揉在嘴裡，慢慢的咀嚼，把嘴鼓得像氣包子一樣。
這時一個彈弦子的小兔高忽然走了過來，向憐寶叫了聲乾娘，接著便湊到如蓮面前，搔首弄姿，又甜哥蜜姊的搭訕著說話。如蓮只哼了一聲，再不理他。小兔高只得轉頭去和憐寶道：「近來如蓮的玩藝大長了，真夠內行，可惜……」
說著向左右看了看，又低聲道：「可惜老韓托的弦太不花哨，要不了許多菜，要是教我托，管保……」
憐寶聽到這裡，便故意笑著逗他道：「你有這片好心，為什麼不早說？現在我們如蓮快洗手了，用不著再倒扯玩藝，可惜你這片好心！」
小兔高道：「唱得眼前就紅，台下的人緣又一天比一天好，為什麼要洗手？」
憐寶冷笑道：「為什麼？告訴你，咱們的交情還不夠。你別黃鼠狼給雞拜年了，快滾開這裡吧！」
如蓮見小兔高碰了她娘這樣個軟硬釘子，心下十分好笑，又不便笑出來，就立起走近台門，把台簾掀開一條小縫，向外先對東面打量，第一眼在這千頭蠕動中間，先瞧見陸驚寰仍坐在廊柱前每天坐的座位上，比早晨身上少了件馬褂，卻多了件漳絨坎肩。雖然正低著頭看報，也十分的光彩照人，直仿佛滿園子的電燈，只向他一個人身上亮，旁的座客都顯得暗淡非常。如蓮看了一會，暗恨驚寰為什麼不抬起頭兒來，我正在這兒看你；又想到這台上台下有哪個人值得他一看？我又在簾兒內，他抬頭作什麼？想到這裡，心裡不勝得意，便又回眼向台前的龍鬚座上瞧，只見自己的老捧客那位大黑花臉胖子和他那一夥狐群狗黨，也都正在那裡高坐，雖然各有各樣，可惜都是個粗具人形。其中有一個瘦子眼快，看見如蓮在台里隔著簾縫往外看，便輕輕告訴了那大黑花臉的胖子。那胖子立刻迷縫著三角眼，向著台簾丑笑，渾身的肉都像顫動了一下，如蓮便知道那胖子自疑惑是自己特為向外看他，所以得意到這樣。又見胖子那群朋友一陣搖動，似乎都跟著肉麻起來。如蓮好不耐煩，便轉眼又向驚寰瞟了一下，只見他此際倒抬起頭來了，向台上看了一眼，只沒看到台簾，便很不高興的又低下頭去看報。
如蓮自己暗笑，便縮身回來，向憐寶道：「娘，我今天使喚什麼？」
鄰寶笑道：「你隨便。據我看，今天台下人多，你要高興，就使喚個拿手《寧武關刺湯全》好。」
正說到這裡，只見前台檢場的大李八走進來，手裡拿著五塊錢，向憐寶道：「台下有位茶座，煩大姑娘唱段《鬧江州》。」
憐寶還未答言，如蓮忙問道：「誰？」
大李八道：「是一個老茶座羅九爺，就是每天在前座坐的黑胖子。」
如蓮寒著臉道：「勞駕你告訴他，改天再唱罷，今天我們已有人煩唱《活捉》，錢全收了，對不起的很。」
憐寶瞪了如蓮一眼，心裡很不願意，但又不敢不順著女兒說，便向大李八道：「八先生，你向他說得好點，我們改天再補。」
大李八隻得怏怏自去。憐寶悄聲向如蓮道：「為什麼放著錢不賺？」
如蓮撅著嘴道：「我就不高興唱《鬧江州》。今天便是有個皇上抬兩筐金子來，我也不唱。」
憐寶聽了，默然不語。如蓮也低下頭去自己思量，想了一會，忽然粉面上湧出笑來，向憐寶橫溜了一眼。憐寶問道：「你笑什麼？」
如蓮道：「我笑我今天不知怎的心亂，方才暗自背詞兒，竟都生了，回頭就許免不了崩瓜沾牙。」
憐寶道：「那你不許檢拿手戲唱？何必單唱《活捉》？」
如蓮一笑不語。憐寶見今天如蓮的脾氣，忽然變得與往日不同，雖然不明所以，但瞧料著有些蹊蹺，便暗暗留了心。
這時台上又換了場，如蓮便預備起來，掏出粉紙，在臉上細擦。那高玉環正走了過來，見如蓮擦粉，便笑道：「小妹妹，別再梳妝了，這就夠十五個人瞧半個月的。來，來，我再給你添點俊。」
說著便把自己頰旁一朵壓鬢紅花摘下來，替如蓮簪在左邊鬢下。如蓮向她謝了謝，自己在鏡中端詳了一會，忽然見鏡中的自己，實在是顧盼動人，暗暗驚訝道：「我今天才知道我如蓮這樣好看，也足配得上驚寰了。」
又看見鏡中自己戴的半邊俏壓鬢花，十分鮮艷，襯著小臉兒，真是嬌滴滴越顯紅白。便又想到驚寰是坐在台的右邊，我這花卻簪在左鬢，他瞧不見，豈不枉費了？便又央玉環給換戴在右邊。玉環笑道：「瞧你這麻煩，戴在哪邊不是一樣？還是誠心專要給右邊的人看，莫說左邊的人都是活該死的。」
玉環這話原是無意所說，不想如蓮聽了倒緋紅了臉。憐寶在旁冷眼看來，便明白了幾分。
這時前台蓮花落已完，該著如蓮上場。如蓮見自己的鼓板已被檢場人端出去，弦師已坐在前台定弦，便站起走到台簾邊，隔簾縫向外一張，只見驚寰拿著支紙菸，兩隻俊眼正向台簾這邊看。如蓮偷偷一笑，驚寰看見，端顏正色的微微點了點頭。如蓮又看那羅九爺，只見他正張著大嘴，舉著手，仿佛正等著給自己喝那出場彩，不由得皺皺眉頭，暗恨這幾年不興帶耳朵套子，若興時，真少聽許多討厭的聲音。
這時外邊鈴兒一響，如蓮只得掀開台簾，邁開風流步兒，慢款裊娜腰肢，走了出去。只聽得眼前平地一聲雷似的喊起拚命彩，又夾著爆竹般的鼓掌聲音，知是羅九一般醜人在那裡作怪，便瞧也不瞧，寒著臉走到鼓架前，輕輕拿起檀板，綽起鼓鍵，和著弦索，輕描淡寫的打了個鼓套子以後，又照例鋪了場，說到今天要唱《活捉三郎》的時候，用眼向驚寰瞟了一瞟，只見他欣然相向，便也向他透出一絲笑容，兩個人同時會意。如蓮鋪場已畢，喝了一口水，用小手帕擦擦嘴，便正式唱起來。這《活捉三郎》的曲子，事跡既然哀艷，詞句又復幽淒，加著如蓮的一串珠喉，直有猿嘯鶯啼的兩般韻調，聽得驚寰的脊骨從下向上一陣陣的發涼。看那滿樓燈火，似乎變成雪白，真有「滿座衣冠如雪」的景況。又看著仿佛眼前是一片空曠的仙界，只有一個仙女在那裡唱歌，簡直說不出心中有何種況味。虧得台下一陣喝彩喧亂之聲，才把驚寰出舍的靈魂驚回殼來。
這時如蓮已唱過小半段兒，唱的時節，身子不是向著正面，就是偏向左方，總把脊背給驚寰看。但唱到深憐蜜愛盪氣迴腸的詞兒，就慢慢回過身來，看著驚寰唱，仿佛和他說話一樣。驚寰把這些情緒都領略了，坐在那裡一陣陣的銷魂。這時如蓮唱到閻婆惜的陰魂見了張文遠，訴說往時的恩愛，忽然轉過身來，對著驚寰唱。驚寰平時最愛聽如蓮所唱的「想當初，烏龍院中，朝雲暮雨，紅羅帳內，鸞鳳交棲」這幾句，便凝神定氣的聽，哪知如蓮唱到這裡，聲音忽然發顫，竟似有意無意的唱錯了兩個字。驚寰心裡轟的一跳，又見如蓮唱完這兩句，向自己使了個眼色，便轉過身去。這時台下幸而沒有許多知音，羅九等不特聽不出唱錯，而且看不出如蓮的神情，所以沒落倒好。不過兩廊里的許多老年座客，已竊竊私議起來，驚寰也低下頭暗暗詫異。如蓮今天是怎麼回事？明明是「烏龍院中朝雲暮雨」，為什麼唱作「鶯春院中」？這錯的全不在理上，想是看著我，便想起今天早晨的事，無意中唱走了嘴。忽然靈機一動，想到早晨如蓮和自己約定的話，才明白如蓮是故意唱錯，給自己送個信兒。余德里可不是有個鶯春院麼？她大約要上那裡去了。又暗暗埋怨如蓮，你就是找定了地方，什麼時候不能告訴我，何必在台上鬧這個鬼？倘若大家起了哄，豈不糟心？真是憐俐得可愛，又糊塗得可憐。想到這裡，抬起頭來，見如蓮正唱著向自己看，便向她微點了點頭，表示你的心思，我已明白了。驚寰心裡覺得大局已定，和她不久便可聚首，心氣倒安穩了。這時他偶然回顧，見許多座客都向自己看，神色有些不對，曉得如蓮對自己的神情，已被眾人看出破綻，立覺局促不安，有些坐不住。又見如蓮仍不斷的把秋波向自己橫溜，心裡暗自著急道：「你只管看我作什麼？倘被這些討厭的人瞧破，給咱倆叫起邪好，多麼難看！又苦於沒法示意給她，又一想我不如走吧，好在相聚就在眼前，又何在乎這一會工夫。但又怕得罪了如蓮，便趁她轉過臉來的時候，偷偷向她遞了個眼色，站起來就向外走了。
如蓮見他坐得好好的，忽然走了，只當他明白了」鶯春院」三個字，大願已了，便自走去，好向自己顯露他的聰明，暗自在心裡好笑，便用眼光將他的後影直送出去，無精打采潦潦草草的唱著後半段曲子。忽然無意中向左邊第二個包廂中一瞧，只見那廂中坐著園子的內掌柜，向著自己笑。一會兒她彎下那肥大的身軀去拾東西，不想從她身後露出一個人面來，明明憐寶在那裡坐著，看如蓮瞧見了她，便別過頭去，裝著不在意的神情。如蓮心裡一陣撲鼕，暗道這可壞了醋，娘向來不上包廂，今天忽然上廂，又鬼鬼祟祟的藏在人背後，分明是來監察我的。娘又是賊里不招的老江湖，什麼事瞞得過她的眼？方才的情形，定已瞧得個全須全尾，連姑爺也相了去了。但又想到就全被她看見，又有什麼大不了？便也平下心，裝作沒看見憐寶，仍舊唱著。
這時正唱到上板的時節，是全曲的精彩處，台下座客都凝神靜氣的聽，只有羅九等還不住亂喊好，喊得如蓮不住的皺眉，別的顧曲客人也都偷著向他們撇嘴。到如蓮唱得剩了十幾句，忽然一陣人聲，從下面直亂上樓來。只見一個中年肥大婦人，倒挽著袖管，橫眉立目，口裡罵罵咧咧，大屁股一扭一扭的，從椅子縫中直扭到台前，奔了羅九一般人去。羅九正伸著脖子，張著大嘴，向著如蓮出神，心裡一陣陣的發熱昏，聽得人聲，回頭看時，不禁大驚失色，想躲已來不及，被那婦人劈頭用左手把脖領抓住，兩手左右開弓，拍拍的就是左右兩個反正嘴巴，打得羅九黑臉上都泛出紫光來。那婦人打著罵道：「我把你個王八蛋的蛋，老娘的精米白面，把你撐肥瘋了，就忘了當初當茶壺的時候，窮得剩了一條褲子，我替你洗了，你蹲在床上等干。到如今好容易混的有了半碗飽飯，又你媽的窮心未退，色心又起，背著老娘捧起花大姐來了！你媽的……」
這時羅九雙手握著臉道：「咱有話家裡說去，別在這裡鬧！」
那婦人又是一個嘴巴，打得羅九眼前冒金星。她又接著罵道：「你倒願意家裡去，家業是老娘一個人的，你想回家，老娘不要你。小子你勉強著點，有話就這裡說吧！」
羅九見不是頭，忙央告道：「你也給我留點面子！就是我有十分不好，你今天抓破了我的臉，將來教我怎麼見人！」
那婦人冷笑道：「你還見人？你怕見不了那個小臭×。拿著你老娘的錢出來買俊，一直美了你這些天，今日就是你的報應到了。」
說著向台上看了一眼，更自高聲喊罵道：「我就是單挑了這個時候來，也叫你認識的臭婊子看看聽聽，什麼人認識不了？單選這個東西！還是羅九的××上有鉤兒？」
說到這裡，聲音更特別提高，向著台上嚷道：「你別忘了羅九當初是大茶壺，你怎麼下賤，誠心要當茶壺套！」
這時如蓮正唱得剩了兩句尾聲，她在婦人初進來喊鬧的時節，已想趁波打住，但因剩下不幾句，不如勉強對付完了。這時聽那婦人的話簡直是衝著自己說，心裡又是氣忿，又是骯髒，覺得實在唱不下去，又夾著這時有許多座客跟著鼓掌起鬨，喧亂非常，賭氣把鼓板一摔，趁亂跑回後台，進去就一屁股坐在椅子上，咬著牙落眼淚。後台的人見她這樣，立刻都圍攏來問。
如蓮更氣得渾身打戰，一句話也說不出來，但覺得滿腹冤苦，沒個分訴處，暗想羅九這人在我面前討了這些日子的厭，今天出了這個笑話，真給我解了恨。但是這種情形，教人看著，就像我和羅九有什麼關係，這可不骯髒死了我？想到這裡，就仿佛肚裡吃下去蒼蠅，一陣陣的翻，覺得幾點前吃的晚飯，現在都要嘔出來，便用手帕捂著眼，一頭歪在桌上哭。
正哭著哩，忽然覺著有人扶自己的肩膀，抬頭看，原來是自己的娘。憐寶摸她的辮子笑道：「傻孩子，你哭什麼？這有你的什麼事！」
如蓮聽了，更淚似泉涌，抽抽噎噎的道：「娘，您瞧這不氣死人？唱得好好的，那個娘們來攪我，說的話多麼難聽，簡直是衝著我來，這不氣死了人！」
憐寶笑道：「你到底是小孩子，多餘生這個氣，難說有隻狗向你汪汪，你也和它生氣？要說那個娘們也太看得起她的男人了，也不瞧瞧他那份鬼臉，也配你一看？更莫說別的。你就別理這個了！」
如蓮擦著眼淚道：「我倒不是理這個，幸而他走得早，不然要教他看見這種情形，這許疑惑我……」
憐寶笑道：「我不懂你的話，他是誰呀？」
如蓮這時才知道自己氣急敗壞，說話太忘了情，露出大馬腳，不禁然的把臉緋紅。又見眾人都向自己看，更羞得無地自容，恨不得尋個地縫鑽進去。憐寶心裡像明鏡似的，怕羞壞了她，便拉著她的手道：「你去看看，羅九那小子笑話還沒鬧完呢！他那副狗相，保准把你笑死。」
說完，不由分說，拉著便走。
如蓮趁勢就立起身來，走到台簾邊。憐寶掀開一道縫兒，教她向外看。如蓮只看了一眼，竟把氣惱全消，格格笑起來。只見那婦人把一隻鯰魚片的腳，蹬在板凳上，手拈著羅九的耳朵，將他的黑臉直按到自己襠里，做成個老和尚撞鐘似撞不撞的架式，一隻手在羅九的後脖頸上只顧敲打。那羅九彎著腰，服服貼貼的承受，口裡許天告地的討饒。那婦人只做聽不見，一面打著，一面目光四射，向羅九那一般黨羽罵道：「你們這群不是父母養的東西，淨勾著羅九胡行亂走，吃著喝著，還給你們的姊姊妹妹賺胭脂粉錢。敢則這事情便宜，就把你們吃順嘴了，也沒打聽打聽老娘是幹什麼的！惹惱了我，把你們的娘都找來，都剝光了，把你們一個個全按著原路塞回去！」
她正罵得凶，羅九的朋友們都知道她的脾氣，沒人敢勸，又不便躲，只得都圍隨著恭領盛罵。松風樓的掌柜們也都曉得那婦人是著名的潑辣貨，凡是耍過落道的，誰不知道她這齣名的簪花虎馬四姑？所以也沒人敢上前張口。台上的玩藝也沒法唱了，只得空著台休息。後台的生意人也都出來看熱鬧，站滿了半台。座客們更不住的鼓掌大聲起鬨，把煤氣燈都震得顫動。
正在亂得一塌糊塗，忽然從人叢轉出一個老頭兒來，滿面紅光，一臉的連鬢白鬍子，身軀高大，雖然有六七十歲，腰板兒還挺得很直，手扶著一根白木拐棍，慢慢的走到那馬四姑的背後，猛然將她背膀一拍，那馬四姑猛吃了一驚，回頭想罵，及至瞧見是那老頭，便陪笑叫道：「二大爺呀，您來了！」
那老頭兒道：「好閨女，你放手，聽我說。」
馬四姑叫道：「二大爺，您要是疼苦我，就別管我們的事。今天我們有死有活，這小子可把我害苦了。」
這時那羅九低著頭喊道：「二大爺，您積德給勸勸！」
老頭一把將馬四姑的手拉開，一手將羅九提到自己身後。馬四姑在手將鬆開之際，還在羅九脖子上狠命咬了一口，疼得羅九鬼號了兩聲。那老頭兒還沒說話，馬四姑一屁股坐在地下，撒起潑來，喊著：「我不活著了，誰要把羅九放走，我就不用走了，在這裡等著明天看驗屍吧！」
那老頭兒聽了，白眉一皺，滿面倏的放出凶光，把拐棍在樓板上拄得亂響道：「馬四姑，你要知道是我二大爺在這兒勸你。」
馬四姑抬頭看看他，又低下頭，便不敢再喊了。那老頭兒接著道：「怎麼著，連我的面子都不賞，誠心教我老頭子受急？好，好，我這也算不吃沒味不上膘。罷了，我華老二闖了一輩子，臨了想不到栽到你手裡，打我的老臉，從此還管什麼閒事！你們事有事在，打不出人命來，對不住我。我走了。」
說著氣憤憤的轉身就走。
那馬四姑見他真惱了，不由嚇得大驚失色，便拉住他的衣襟道：「二大爺，您別怪我，真教羅九把我氣糊塗了！」
那老頭兒道：「你站起來，你站起來！」
連說了兩句，那馬四姑還賴著不動，老頭兒嘔了一聲，提起拐棍在馬四姑腿上只一撥，馬四姑怪叫一聲道：「二大爺，我起，我起，別打！疼，疼！」
老頭兒咬牙恨道：「快起來，不然，憑我跟你死鬼娘的交情，打死你也過。」
這時馬四姑不敢回言，掙扎著要起。羅九在旁邊搭訕著過去要扶，被馬四姑一口濃唾沫噴得倒退了兩步。她便自己掙扎著起來。那老頭兒向外一指，高聲道：「有什麼事家裡說去，別在這裡現眼。快走，快走！」
馬四姑看了他一眼，又狠狠目列了羅九一下，便一步步的向外挪。羅九低頭下氣，跟在背後，不聲不哼的走。那老頭兒又把拐棍亂拄著嚷道：「快，快，快走！」
馬四姑嚇得幾哆嗦，忙應道：「走呢。」
說著腳下便加快了。於是乎馬四姑押解著羅九，老頭兒又督促著馬四姑，三個人作一隊下樓去。
樓上座客望著他們的後影，唱起鬨天彩來。這時園子的執事人等，才高喊著眾位落座壓言，台上的玩藝又接著演唱，才慢慢壓下觀眾的喧譁。如蓮在後台把這幕醜劇看得個滿眼，笑得肚腸子都疼。但是自己笑定回想，依然心裡骯髒得難過，便回頭向憐寶道：「娘，咱們走吧。」
憐寶點點頭，拉了如蓮的手，才要向後台的後門出去，一個後台管事的郭三禿子轉過來，陪笑道：「您娘兒倆走麼？要是大姑娘沒有大不舒服，千萬早場也上，別再歇工。只說今天白日大姑娘沒來，台下問的人多了，散的時候還有人說閒話。您娘兒倆個只當捧我們！」
憐寶明知道郭三禿子怕如蓮因為方才的事害臊，明天告假不來，所以給一個虛好看。才想到開口回答，如蓮把憐寶的袖子一扯，將她拉到屋角，附耳悄悄說道：「我明天就告長假，您回復他吧。」
憐寶也低聲道：「你這又何必！」
如蓮道：「我說這樣就這樣，明天打死我也不來。」
憐寶笑道：「傻孩子，這是同誰慪氣！好吧，就依你。好在唱也再唱不了幾天，包銀唱不足月，就退給他們也不要緊。」
說完，又返身把郭三禿子叫到一邊去說。如蓮見憐寶說著話，郭三禿子忽而皺眉，忽而哀懇，忽而嘆氣，最後只聽憐寶高聲道：「這實在對不過掌柜們的，往後遇機會再補你們的情吧！」
說完也不管郭三禿子，只招手把如蓮叫過，後著她的手就走出門。郭三禿子直送下了樓梯，憐寶回頭道：「不勞遠送，該退回的包銀，明天就托人送來。」
郭三禿子擺手道：「您送回來我也不要，只當我送給大姑娘買雙鞋穿。」
憐寶謙讓了幾句，便謝了一聲。娘兒倆別了郭三禿子，就雇洋車回家。
上了樓，如蓮便一頭倒在床上睡，閉著眼一語不發。憐寶摸了摸茶壺，還不甚冷，斟了半碗，送到如蓮嘴邊。如蓮搖搖頭，還是不睜眼。憐寶自己喝了，坐在床邊，笑道：「喂，你別睡，我看見了！」
如蓮突然睜開眼道：「看見什麼？」
憐寶笑道：「他。」
如蓮道：「他是誰？」
憐寶道：「姑爺。」
如蓮坐起來道：「誰的姑爺？」
憐寶眯著一隻眼笑道：「還有誰的？我的！」
如蓮聽了，立刻又躺下，把眼一閉道：「我知道您沒好話，不理您了。」
憐寶笑道：「你起來，我和你說正經。」
如蓮依舊閉著眼道：「您說，我聽得見。」
憐寶道：「我問你，他姓什麼？」
如蓮道：「姓周。」
憐寶道：「叫什麼？」
如蓮道：「不知道，就知道行七。」
憐寶這時才明白過來，笑道：「這孩子跟我調皮，看我擰你。」
說著就向如蓮乳際伸手，如蓮怕癢，在床上打了個滾躲開，格格的笑道：「您別鬧，我說，我說。」
憐寶叉著腰含笑看著她道：「說，說！」
如蓮道：「他姓陸。」
憐寶又問道：「叫什麼？」
如蓮道：「我忘了問。」
憐寶笑道：「看你還是討沒臉！」
說著又要動手，如蓮急忙拉住了憐寶的手，口裡央告道：「實在我不知道，等我過天問來再告訴您。說真箇的，您看他這人怎樣？」
憐寶點頭道：「真不錯，連我看了都愛，別說閨女你！」
如蓮又閉上眼道：「您愛給您，我不要。」
憐寶笑道：「瞧你這孩子說的混話，實在的，我有了這樣一個姑爺，也不枉我苦了前半輩子。」
如蓮聽娘說到這裡，立刻腦里湧出了驚寰的音容，便合著眼細想，再不願開口了。憐寶還要逗她說話，想著如蓮此刻是得意忘形，又是女孩兒家，口沒遮攔，不難慢慢探出情形，不想如蓮卻裝起睡來。憐寶又要去胳肢她，如蓮軟聲央告道：「我真困極了，有什麼事，您先悶這一夜，等明天早晨再說。好娘，您饒了我吧！」
憐寶聽她說的可憐，雖明知她不是真困，但不忍再鬧她，只可由她睡去，自己草草的抽了幾口煙，也便和衣睡下。哪知如蓮是自己有自己的心事，閉著眼裝睡了一點多鐘，連轉側也不敢，怕把憐寶引得睡不著，耽誤了自己的事。沉了很大的工夫，才睜眼輕輕坐起，瞧手錶已快兩點了，憐寶在身邊正睡得沉酣，知道抽菸的人輕易睡不著，睡著了便不易醒，就輕輕起身下了床，坐到椅子上。只見滿屋燈影沉沉，顯得光景很是淒涼，暗想可惜床上躺著的是娘，倘若是他，那我會叫他睡得這樣安穩！又轉想遲不了幾天，便可和他廝守了，心下又不勝欣喜。坐了一會，覺著心裡很悶，便揭起窗簾向外瞧，只見天上一鉤斜月，正向著人涼涼的亮，眼前千樓萬舍，全靜寂寂的，仿佛全世界都入了睡；暗想我又不知他家住在哪一方，該向著哪邊看，看不見他的家，我還看什麼？便轉回頭來，仍舊低頭自想，我正在這裡想他，不知他現在是不是也正在想我。這樣胡思亂想了一會，又伏在桌上打了一會盹，不想迷糊糊的竟睡著了。
一覺醒來，見已天光大亮，不由吃了一驚，連忙揉了揉眼，就躡足走出外間，到窗前向外看時，只見巷中冷靜，並無一人。站著怔了一怔，自想，我想錯了，他真聽話，不叫他來就不來。你不知道我有話等跟你說，這真該打。正在恨著，忽見從東邊巷口慢慢踱過一個人來，定睛細看，不是他是誰！如蓮忙將身向後一縮，不教他看見自己，就悄悄跑下樓去。到了門口，彎下腰就木板門內的小孔向外一張，只見陸驚寰恰走到門口，立住了向樓上張望。如蓮也不理他，只在心裡暗笑。驚寰在外面傻等了有十幾分鐘，似乎沉不住氣，連低聲咳嗽了幾聲。又過了一會，他腳下有些活動，看樣子像要走去。如蓮再忍不住，便隔著門縫，放粗了聲音，喊道：「你這小子是幹什麼的？在門口探頭探腦，安著什麼心？再不滾開，我喊巡捕了！」
這時驚寰正懷著滿腔心事，又在這萬靜的僻巷中，猛聽得憑空門內有人發話，慌亂中竟聽不出是如蓮的聲音，還只當是如蓮的娘，嚇得話也不敢回，掉頭便走。到如蓮開門出來，他已跑出了十來步。如蓮笑得彎了腰，一面笑一面叫道：「傻子回來，是我，是我！」
驚寰回頭見是如蓮，才穩定了心，又跑回來，很熱烈的想來拉如蓮的手。如蓮把手一擺，寒著臉道：「站開些，聽我審你！」
驚寰發獃道：「什麼事？」
如蓮指著他的臉道：「你這孩子，頭一回我說話你就不聽。昨天我不是叫你別再清早查街，怎麼今天又來？」
驚寰道：「這不怨我，我今天是來討個實信。」
如蓮道：「昨天晚上在台上不是已經告訴了你？怎麼還不明白？」
驚寰道：「是鶯春院麼？」
如蓮點頭道：「不錯。你可知道鶯春院在哪裡？」
驚寰道：「在余德里北口。」
如蓮聽了，忽然生氣道：「你的地理倒熟，敢則你這孩子常溜余德里呀！小荒唐鬼又荒唐到我這裡來了，趁早躲開我這兒！」
說著嬌軀一轉，就要走進門去。驚寰連忙拉住道：「你聽我說，昨天聽你說出鶯春院，打聽人才知道在余德里，你何必……」
如蓮道：「好，從你嘴裡說出來的話，謊話我也當實話聽。現在閒話少說，我下月初一進班，你過了初五再去。要去早了，我也是不見你。」
驚寰詫異道：「為什麼？難道說早見倒不好？」
如蓮道：「我出個主意就得依我，趁早少問。再告訴你，松風樓從今天我也不去了，你也不必再去上班，在家裡養養精神盼初五吧！」
驚寰再要說話，如蓮向他微微一笑，把手一擺，便縮身退進門去，呼的一聲把門關了。在門縫向外再張時，只見外面也正有一隻眼向里看，里外兩隻眼隔著半寸寬的板兒，碰個正著。如蓮輕輕把臉向上一挪，輕輕向外吹了一口氣，就像小孩兒得了便宜似的，跌交爬滾的跑上了樓。走上半截扶梯，才想起自己鬧得太兇了，要把娘鬧醒，好多不便，便又躡著腳上去。進了外間，再從窗戶向外瞧，只見驚寰還站在門外，用手帕擦著右眼，正用左眼向上看。如蓮忙向外擺手，教他快走。驚寰也用手往下招，教她下去。這樣招擺了好半天，兩個人都不肯動。後來如蓮有些急了，把手重擺了幾下，不想用力過猛，手兒甩到腦後，只覺得碰到很軟的肉上，不由吃了一驚。回頭看時，只見憐寶立在自己身後，正笑嘻嘻的向外看。如蓮臉上轟的變成通紅，直勾著兩眼，看著憐寶，不知說什麼是好。憐寶也含笑看著她不說話。如蓮偷著用眼向樓外掃了一下，見驚寰還立在那裡，心裡更覺發急，不由眉頭一皺，倒生出急智來，自想已就是已就了，便向憐寶道：「娘，您看，他來了。」
憐寶還笑著不語。如蓮伸手把她拉到窗前，向外一指道：「不信您看。」
憐寶這才開口道：「我早看見了。貴客來臨，怎不請進來？」
如蓮道：「現在請也不晚。」
這娘兒倆就立在窗前，一同向外招手。
驚寰在樓下見如蓮身旁突然又多出了個人面，細看才認識是如蓮的娘，大吃一驚，連忙三步並作兩步的跑走了。如蓮看著他的後影一步步的走遠，倒笑著不做聲。憐寶卻連聲的喊他回來。如蓮見驚寰已拐出了巷口，就笑著把憐寶的嘴掩住道：「您喊什麼，認得人家是誰，喊進來算怎麼回事！」
憐寶笑道：「本來用不著認得，只要你認得他，他認得你，就行了。」
如蓮聽了，立刻把臉一變，把手一甩，轉身就進了裡間。一面走，一面嘴裡咕嚕道：「這都是哪裡的事，憑空的冤枉人。他是誰？誰認得他！」
憐寶趕進來笑道：「好孩子，你真會不認賬。」
如蓮坐在床上，忍著笑道：「我怎麼不認賬？強派我認識他，我從哪裡認識他呀！不信把他叫來對證對證，到底我認識他不？」
憐寶道：「你真會跟我搗亂，人早走了，我從哪裡去叫！」
如蓮笑道：「那時您就不該放他走，如今沒招沒對，硬賴起我來，那不行！」
說著一頭撲到憐寶懷裡，撒起嬌來。憐寶又是氣，又是笑，又經不住她揉搓，只得倒央告她道：「別鬧了，你不認識他，算我認識他，好不好？」
如蓮在她懷裡，抬起頭看著她的臉道：「算？不行，您重說！」
憐寶只得又笑著道：「好，我認識他！」
如蓮還不依道：「笑著說不算數！」
憐寶只得又正色說了一遍，又撫著她的臉兒道：「好孩子，起來，看頭髮都滾亂了。」
如蓮才慢慢坐起，手攏著鬢髮，望著憐寶憨笑。憐寶道：「你也跟娘說句正經話，到底你們是怎麼回事，告訴我，也跟著喜歡喜歡。」
如蓮聽了怔了半天神，回眸向憐寶一笑，就咕咚倒在床上道：「我又困了。」
說完便合上眼，裝著打鼾聲。憐寶笑道：「我看你睡得著！」
說著便坐在旁邊，直著眼看她，只當如蓮裝也裝不了多大工夫，哪知她竟沉沉睡去，又招呼了兩聲，推了一下，只不見醒。憐寶倒被她勾起困來，打了個哈欠，賭氣也陪她睡了。
到她母女倆一覺醒來，天已過午。梳洗以後，正吃著飯，只聽樓下有人叩門，還隱隱有喊馮大姐之聲。如蓮跑出外間，由窗戶向外看了一眼，就喊道：「娘，郭大娘來了。」
憐寶連忙放下筷子，帶著如蓮下樓。才走到樓下，只聽郭大娘正喊「馮大姐開門」。喊完，又小聲唱道：「馮大姐，快把門來開。」
憐寶忙肘了如蓮一下，低聲道：「聽她唱完了再開。」
娘兒倆就立住了聽唱，只聽郭大娘接著唱道：「你不把門開，我硬擠進來。開門吧，我的，我的小乖乖！」
唱完又狠命的在門上敲了兩下。憐寶這才把門開了，道：「要不是天氣冷，就再教你唱一段才放進來。」
郭大娘一扭腰肢，一甩屁股，小旋風似的已進了門，順手把憐寶的嘴巴子一擰，笑道：「好小妹子，你真壞，快攙著小奴家上樓。」
說著扶著憐寶的肩膀，就一步步的款上樓去。如蓮要笑又不好意思笑，細看郭大娘今天越發梳妝得風騷動人，那豎八字烏亮的油頭，梳得搭到脊樑上，更顯得粉頸細長，雙肩抱攏，身上穿一件紫素緞的旗袍，裁剪得細乍乍的可腰，走路真是一步一風流，稱得起是動少年心，要老頭命的一個半老佳人。如蓮暗嘆，這郭大娘真不枉是十幾年前天津掛頭塊牌的人物，到如今還是照樣的勾魂蕩魄，真不知當年害死過多少人了。想著便隨手把門關上，也跟著走上樓去。郭大娘聽得後面有腳步聲音，一面走一面叫道：「如蓮，我的兒，見了我也不招呼一聲。」
如蓮笑道：「現在招呼晚麼？大娘您好！」
郭大娘嗷的聲答應道：「噯，我好，孩子你好。你更出落得好看了，真是長的賽水蔥，說話像黃鶯，真箇你是吃什麼長大的？」
憐寶不耐煩，就拉著她道：「快上屋裡去吧，不上不下的，幹什麼在這裡耍貧嘴？」
說著，三人上了樓，到裡間來坐下。
如蓮給郭大娘斟過了茶，郭大娘喝著，向憐寶道：「你們娘倆商議好了沒有？到底想哪一天進班？」
憐寶道：「如蓮說下月初一去。」
郭大娘道：「也好。我那裡樓上屋子都收拾好了，明天就叫人裱糊。方才我已經派人去看家具，大約三天裡就可以一筆停當。你們用錢，我現在帶了三百來，要不夠儘管說話。」
說著從腰掏出一卷鈔票，遞給憐寶。
憐寶接過道：「這錢現在倒是正用得著。如蓮製衣服和買零用東西，也差不多了。不過這錢算怎麼樣？」
郭大娘笑道：「不算怎樣，你儘管用著，沒息沒利，你們幾時富裕了再說。就憑咱們如蓮這孩子，一掛牌管保頂門紅。」
說到這裡，忽然眼珠一轉道：「咱們還是賣清倌，賣紅倌？」
憐寶道：「我正為這個要和您商量。」
便湊在郭大娘耳旁低語了幾句。
郭大娘又轉轉眼珠，看著如蓮道：「我看還可以再賺個二水，就告訴他們是清倌吧。」
這時如蓮正站在床邊收拾菸具，聽到這裡，忽然正色開口道：「郭大娘，您別笑話我臉大，到底是我的事，要由我作主。我本來已經不是閨女，幹什麼騙人，還算清倌？」
憐寶聽了，看著郭大娘不語。郭大娘笑道：「孩子，這本來要問你，你不願意賣清倌，咱就賣紅倌。本來，你也不小了。」
說著就向如蓮浪浪的一笑。如蓮臉上飛紅道：「郭大娘，不要想邪了。以後到了您那裡，可不許這們囉唣，還要隨我挑檢客人，誰也不能管我。」
郭大娘看著憐寶不言語，只暗暗使了個眼色。憐寶道：「這事你放心，你的心娘知道。從我這兒說，凡事都隨你的便，旁人更管不著。」
說著又向郭大娘道：「將來要有個姓陸的少爺去，你告訴夥計們要特別照應，要給我得罪了，可小心我跟你拚命！」
說著又向如蓮笑道：「娘的話可從你心上來？」
如蓮臉更紅了，便用手擰了郭大娘一下道：「您真是老不正經，成天拿我開心。」
郭大娘手握著胸際噯喲道：「是我呀？留神搗掉了我的後代根苗。你娘說你，為什麼擰我？」
如蓮笑著道：「你們都不是好人。」
郭大娘嘔一聲，站起來道：「不是好人？我倒要教你見識見識這不是好人！」
如蓮嚇得呀的一聲，躲到椅後，央告道：「大娘饒我，以後還指著您照應呢！先別欺負我，您不疼我，也看著我娘。」
郭大娘笑道：「你這小嘴怎麼長的這樣滑溜！真叫我又疼又恨，連我都能忍耐，算服了你，將來還不知道要多少人的命！來，來，我不打你，教大娘聞聞嘴巴算完。」
如蓮果然走了過來，服服貼貼偎在她懷裡，仰著臉兒向她。郭大娘使勁抱住，親之不已。如蓮又掙著跑開，向憐寶道：「大娘餓了，要吃我。」
郭大娘還要捉她，憐寶勸住道：「你們娘兒倆見面就斗，老不老小不小的算什麼！別鬧了，先談談咱們的正事。」
郭大娘撇嘴道：「你還有臉說我？上樑不正底梁歪，我看你這個當娘的也有限。談正事就談正事，有什麼屁快放。」
憐寶道：「進班的那天，咱們還是暗暗往裡溜，還是熱鬧熱鬧？」
郭大娘笑道：「那要問你們有人捧場沒有了。」
憐寶道：「你是知道的，我們向來不吃空擋，不交朋友，哪得有人捧場？」
郭大娘道：「你方才不是說有個姓陸的少爺麼？他還不捧個三天五日？」
憐寶聽了，轉臉看著如蓮不語。如蓮只低著頭裝沒聽見。
屋裡沉寂了半晌，還是郭大娘開口道：「沒有人捧場也不要緊，有大娘在，萬不能教孩子掉在地下。憑如蓮這樣個人兒，初次玩票，若不風光風光，連我都替她委屈死了。等我跟我的不錯兒的說說，教他們約些朋友，給湊三天熱鬧。」
憐寶道：「那才是好。如蓮，還不謝謝大娘！」
這時如蓮正背著身兒立著，便把兩隻手伸到背後攏起來，上下動了幾動，算是給郭大娘作了幾個揖。郭大娘笑道：「這孩子只是跟我調皮，屁股後頭作揖，我不知情！」
憐寶也笑道：「這不怨她，只怨你是買切糕的人品，當初就沒把架子端好。」
郭大娘道：「好，好，等如蓮到了我院裡，我端起架子來，你可別疼你閨女！」
憐寶還沒答言，如蓮接著道：「大娘這幾年比我娘還疼我，就是教您端架子，您也不肯，這也不過說說罷了。」
郭大娘道：「好孩子，你不用拿話補著我。我還能教你受了屈？」
說著站起來道：「你們收拾收拾吧，到初一我派車來接，咱們是一言為定。現在我走了。」
憐寶還拉她再坐一會，郭大娘笑道：「你別留我，我們不錯兒的還等著我吃飯，我多坐一會，他就多餓一會，你明白了？」
憐寶道：「那我就不留了，沒的耽誤你的美事。」
郭大娘道：「你看我美，不會自己也找一個，也省得這樣摟一摟松松，蹬一蹬空空，看著別人眼熱！」
憐寶向外推她道：「你快請吧，再留你還不定放出什麼屁來！」
郭大娘笑的格格的，拉著如蓮道：「孩子，你送送我。」
憐寶也要跟著送，郭大娘向她使了個眼色，便拉著如蓮走下樓。
到了門口，忽向如蓮悄悄說道：「你要看那位陸少爺合式，我給你們做個媒，吃頓面，咱們全免了，好不好？」
如蓮兩隻手把她推出門外道：「快走吧，小奶奶，你打算世界上的人全像您一樣，拿著姘人當飯吃呢！」
說著急嚨一聲，就將郭大娘關在門外。郭大娘在門外罵道：「好你個小×養的，把你大娘生擠出來！」
如蓮也不理她，就一溜煙跑上樓，賴在憐寶身上喘著笑。
這時憐寶正一五一十的數著郭大娘方才送來的鈔票，向如蓮道：「郭大娘這人真爽快，娘先不愁沒錢買煙了。」
如蓮笑著不語，憐寶才覺著自己說的話不大像，忙改口道：「明天咱們就出去買衣料，可著孩子你的意兒挑。向後一天比一天熱，皮的先用不著，單夾棉先都制兩套，零東西也買一點，可著這一二百塊花。」
如蓮道：「明天的事明天再說，現在先別憂慮到這麼遠。我跟您說句正經話，以后姓陸的事，你們別拿我引開心，再這樣我就要惱了！」
憐寶道：「你放心，現在誰敢惹你？也不過偶爾說句笑話，日後誰還提起！過日見了郭大娘，我也要囑咐她，別再跟你玩笑。可是你也該把姓陸的事告訴告訴我，別再悶人。」
如蓮把頭從憐寶的腿上滾到床邊道：「您又問這個，我又困了。」
憐寶忙扶起她來道：「我也別問，你也別像。為什麼很喜歡的事，倒找了沒趣？」
如蓮笑道：「這樣還像個娘！」
憐寶一笑，便又談了些別的事，到深夜才睡了。到次日，娘兒倆又出去置辦了許多應用東西，交給裁縫去做，不到三日，業已預備齊全。
光陰迅速，轉瞬間已到了二月初一。這日如蓮清晨起來，教憐寶給絞淨了臉，又同出去到清華園洗了個澡，回來時已過正午。吃過午飯，娘兒倆正在屋中閒談，忽聽得巷內有馬車鈴響，如蓮跳起來道：「郭大娘來了。」
憐寶還不信，少頃就聽門外郭大娘的聲音喊著叩門。如蓮道：「如何？」
就拉著憐寶接了出去，只見郭大娘穿著一身簇新的衣服，戴著一頭紅白相間的圍頭花，襟上還掛著個鮮花排成的喜字。如蓮一見就喊道：「大娘好漂亮，您有什麼喜事呀？」
郭大娘伸手雙挽著她娘兒倆，進了院子，道：「有喜事，今天我們院裡進新人！」
如蓮道：「進誰？」
郭大娘道：「進你！」
如蓮方才曉得自己一時蒙住，不由得笑起來。郭大娘道：「你們收拾完了就上車吧，我不上樓了。」
憐寶道：「你幹什麼作張作威的，又弄輛馬車來？」
郭大娘道：「孩子，坐不上花轎，還不坐輛馬車？」
她這話原是無心所說，如蓮聽了，心裡倒不勝悽然，暗想我將來到驚寰家去的時節，不管時髦不時髦，無論如何也要坐回花轎，也不枉我女孩兒家生這一世。又一轉想驚寰已有正妻，我一個作小的，哪有坐花轎的指望？趁早別妄想了！想到這裡，憑空添了許多不快，便不高興說話。
這時憐寶已把郭大娘拉上了樓，如蓮也跟上去。郭大娘坐下道：「如蓮，快把人樣子做好了，咱們快走，我還有許多事呢！」
如蓮便自去刻意梳妝，這裡郭大娘向憐寶道：「先叫你歡喜歡喜，我已憑著面子替如蓮布了三幫子花錢的硬客，從今天起，一幫子頂一天的牌飯局，這也足夠好看的了。我們院裡七個唱手，也都有牌，今天准要亂出個所以然。」
這時如蓮正舉著抹滿胰子的毛巾擦臉，閉著眼睛問道：「您給我布的三幫客都是哪幾塊料？」
郭大娘道：「告訴你你也不認識，反正都是花錢的好客。」
如蓮道：「不認識我也要問問。」
郭大娘道：「一幫是大興軍衣莊的穆八爺，一幫是羅九爺，一幫是魯十四爺。」
如蓮聽到這裡，突然把手巾從臉上揭下道：「這姓羅的可是個四十多歲的黑胖子？」
郭大娘道：「不錯，他是我們不錯的盟兄弟。你怎麼認識？」
如蓮一手把毛巾扔在臉盆里，濺得水花四落，從鼻子裡哼了一聲道：「怎麼認識您先別管，勞您駕，先把這姓羅的給我打了退堂鼓。」
郭大娘聽了，倒看著憐寶道：「這是為什麼？」
憐寶卻問如蓮道：「這羅九可是上次松風樓鬧笑話的那個人？」
如蓮點點頭道：「不是他是狗雞蛋？我大高興的，千萬別叫他來給添堵心！」
憐寶就把羅九那日在松風樓鬧的笑話向郭大娘述說了一遍，又道：「他的女人那樣凶，他若招呼了如蓮，將來還不定出什麼岔子。我看郭大娘還是給回了的好！」
郭大娘聽著憐寶的話，早已笑得前仰後合，半天才忍住笑道：「這你們就可以放心。羅九跟那個簪花虎馬四姑，就在鬧事的那一天散了伙。那放窯賬的鐵胳膊華老二，把他們架到我那院裡，約我跟著了事。費了半缸唾沫，也沒了好。馬四姑拚死也不再跟他，終歸由華老二作主，把他們開的三等窯子八寶堂歸馬四姑獨自營業，給了羅九一千多塊錢，又分給他兩個孩子，作為永斷葛藤，第二天早晨還是在我那院裡吃的散夥面。以後馬四姑哪還管得著他的事？」
說到這裡，如蓮搶著道：「他就是沒人管，我也沒工夫伺候他。」
郭大娘咂著嘴道：「嘖嘖，孩子，你的意思我明白，羅九那份鬼臉，別說孩子你不愛看，就是我也是得不瞧絕不瞧。不過你要明白，吃咱們這碗飯，恨誰要是一腳踢出去，倒是疼苦他，樂得教他倒個大霉。羅九這小子前幾天把分得的兩個孩子也轉手賣給我，又落了千把塊錢。如今他正有錢沒處花，有霉沒法倒，他又早就迷糊你，樂得不教他都給咱們進了貢，吃他個海淨河干，遲不了半年，准教他上三不管去當伸手大將軍。俗語說：'烏龜也要嫖，殼兒水上漂。'孩子，你怎這樣想不開？」
如蓮想了想，忽然噗哧一笑道：「大娘，您真是積世的害人精！您身上暗含著不知道害過多少命案，我依便依您，可是不許這個羅九沾我一下。他要犯毛病，我就惟您是問。」
郭大娘道：「看你這挑挑揀揀，又吃魚又怕腥，真活脫和你娘當初一樣。」
說著就向憐寶一笑。憐寶道：「幹什麼你又扯上我！」
郭大娘又向如蓮道：「孩子，你放心大膽的去和他耍，到了緊要關節的時節，大娘再教給你閃轉騰挪的本領，管叫他蜜糖抹在鼻尖上，聞香不到口。」
憐寶笑道：「如蓮快拜師傅，你還不知道郭大娘是天津數一數二的水賊，跟她學不了好，壞總可以學的壞到頂，再壞回來。」
郭大娘也笑道：「咱們是缺唇兒說話，誰也別說誰。我是水賊，你也不是旱岸上的強盜！只瞧你姓馮的門風，你女兒還沒進窯子的門，就先自己預備好了熱客。」
這時如蓮正面對鏡子，舉著小胭脂棒兒向唇上塗抹，聽了郭大娘的話，那瓜子臉兒立刻變得長了，撅著嘴向憐寶道：「娘，娘看郭大娘，再這樣別怨我不顧面子。」
憐寶向郭大娘使了個眼色道：「好人，你別再拿我們孩子開心。」
郭大娘乖覺，便立刻改了口風道：「孩子，這怕什麼？你問問你娘，再問問我，當初誰不是騙大黑臉的錢去填小白臉的瞎坑？俗語說，『坑張三不貼李四，算不得窯姐的兒子。』這本是淌行的事，你又上的什麼臉？」
如蓮道：「怎麼著也不許說，我們和你們不一樣！」
郭大娘道：「不說，不說，再說教我三天不開張！現在你別磨工夫，小娘娘該起駕了。」
如蓮一笑，便換好了衣服，憐寶替她提著個小包袱，三個人出了屋，把門倒鎖了，下樓上了馬車。車夫一揚鞭，不大的工夫已進了余德里，只走了一條大街，車便停住。
如蓮見左邊和前邊都是曲曲折折的窄胡同，走不進馬車，倒都轉折得有趣，暗想聽他們唱崑曲有什麼「人宿平康曲巷，驚好夢門外花郎」，真是古人說得不錯，荒唐鬼們不必見了娘們發昏，只進了胡同，轉也把他們轉迷了心咧！這時郭大娘已下了車，向她們道：「下來吧，胡同里車進不去。」
憐寶就拉著如蓮也下了車，三人魚貫進了胡同，拐了個彎，只見這胡同里兩面對排著十幾座同樣的樓房，門口牆上都貼滿紅紙黑字寫的人名。有幾個短衣的人，湊在牆隅拿著銅子兒撞鐘，三五個粉面鮮衣的小女孩子在旁邊看熱鬧，口裡都雞爭鵝鬥的嘻笑。其中一個女孩忽然回頭瞧見郭大娘，立刻嚇得粉面失色，那樣子似乎想跑又不敢跑，顫著聲音叫了聲「娘」。郭大娘好像沒聽見，也不答言，走到近前，突然甩手就是一個嘴巴，打得那女孩一溜歪斜。郭大娘這才開口罵道：「喜子，你這小鬼，我一欠屁股，你就像你娘的身子一樣，滋溜就出來了。還不滾回去！」
那女孩一手捂著臉，一手抹著眼淚，就躡著腳溜進路東的一家門裡去。那一群撞鐘的也都停了手，全向郭大娘招呼道：「郭掌班您才回來！」
郭大娘見這些人都是鄰家的夥計，沒有本班的人，便也淡淡答了兩句，就領著憐寶母女走進方才那女孩跑進的門。
如蓮因這裡向沒來過，留神看時，那門前左右掛著兩塊大銅牌子，刻著「鶯春院」的紅字，左首牌子旁邊貼著張三四尺長新油的紅紙，豎寫著三個斗大的黑字是「馮如蓮」，底下又橫著「今日進班」四個小字。如蓮暗想，人說下窯子就算掛牌，大約這紅紙就算是牌了。想著已隨她進了門，只見堂屋裡坐著幾個老媽夥計，見她們進來，全都站起，一個老媽忙把憐寶手裡的包袱接過。郭大娘悄悄問道：「院裡有沒有客？」
那八仙桌旁邊坐著的一管賬先生模樣的人答道：「樓下滿堂，樓上兩幫。」
郭大娘便回頭向憐寶道：「咱們上樓去先看看屋子好不好？」
憐寶點頭。三人便拐進後屋，順著樓梯上了樓。
樓上堂屋裡也坐著幾個下役的男女，郭大娘指著一間掛雪白新門帘的屋子向如蓮道：「你看，大娘疼你不？連門帘都是給你新制的。」
說著又轉頭向一個老媽道：「屋裡有人沒有？」
老媽道：「沒人。」
就走向前將門帘打起。如蓮到底是小孩脾氣，急於要看自己的新房，便第一個走進去，只見這屋裡新裱糊得和雪洞相似，是三間一通連的屋子，寬闊非常；對面放著兩張床，東邊是掛白鬍縐帳子的鐵床，兩邊是一張三面帶圓鏡子的新式大銅床，沒掛帳子，床前卻斜放著一副玻璃絲的小風擋；迎面大桌上嵌著個大玻璃磚的壁鏡，擦抹得淨無纖塵，上面排著七個電燈，四個臥在鏡上，那三個探出有半尺多長；幾張大小桌子上，都擺滿了鍾瓶魚缸等類的陳設；那銅床旁立著個大玻璃櫃，櫃的左上方小空窯里，放著許多嶄新的化妝品，其餘一切器具，也無不講究。郭大娘進房來，一屁股就坐在床上道：「如蓮，我的兒，這間屋子你可合意？」
如蓮笑著點了點頭。憐寶道：「你幹什麼給她這們講究的屋子？倘若事由兒不好，別說對不住你，連屋子也對不住了。」
郭大娘道：「這屋子只配如蓮住，好比好花才配的上好花盆。這一堂家具，還是七年前我跟大王四從良洗澡拐出來的哩！」
憐寶道：「呀，還忘了告訴你，大王四死了。」
郭大娘笑道：「我早知道。像他那號東西，活著也是糟踐糧食。本來是散財童子下界，財散完了，還不早早的歸位？」
憐寶道：「當初大王四待你也不錯，怎就這樣的恨他？」
郭大娘撇著嘴道：「你又說這一套了，通共我才有一顆好心，還是待自己，哪能再勻出好心來待他們。咱們還不都是兩白主義？一樣是雪白的小白臉，一樣是白花花的大洋錢，兩樣俱全，或者能買出我的一點好心。像大王四那塊料，我想起來不罵他就算有良心了。」
如蓮在旁邊聽著，心裡好生不然，但又不便插言，便向憐寶道：「娘，你們也不告訴告訴我，這裡面有什麼規矩，回頭來了人怎麼辦？」
郭大娘接著道：「等一會慢慢告訴你，這時先給引見引見姐妹。」
說著便派老媽將合院的姑娘與柜上孩子全都請了來。
不大的工夫，就粉白黛綠的進來了十幾個。如蓮母女連忙都打了招呼。郭大娘坐在床上把手亂指道：「這是彩鳳姐，這是小雲，這是小老四，大老七。」
這樣挨個的都引見了。憐寶細看這些人，都不怎麼出色，如蓮立在她們中間，更顯得皎皎如月映眾星，把眾人都比下去，不覺心中暗喜。這時郭大娘道：「馮大姐，你也不是外行，我們走，你清清靜靜的把掏心窩的能耐教給你閨女點，也趁這時候你歇歇，沉會兒就沒有歇空兒了。」
說著就和這些姑娘們一擁走出。這裡憐寶母女果然深談了一會，天夕郭大娘又叫廚房送來點心吃了。到了上燈時候，班子裡燈火點得里外通明，就和過年一樣，門外小龜也都支好，接著便有客人來到，整整熱鬧了一夜。到了第二日，仍然照樣如此，是羅九一般人捧場，卻鬧出個很大的笑話。笑話如何，留待下文慢表。
當下只說如蓮在鶯春院裡混了三四日，有時笑得肚子疼，有時氣得天昏地黑，才知道這種生意，說好做，也就洋錢容容易易的進了腰包，說難做，也覺得這各種各樣脾氣的花錢大老爺，簡直沒法伺候，因此倒領略了不少的世故人情。憐寶每日就替女兒當了老媽，打起精神，像個滿堂飛，替如蓮遮避了多少風雨。到落燈後，從柜上劈下賬來，鈔票裝滿了腰。客人散了，就和如蓮在一床上睡。到底洋錢賺到手裡，睡覺都是兩樣，時常在夢中手舞足蹈，把如蓮鬧得醒來。
光陰迅速，轉瞬已到了二月初五。這日她母女起床，已是下午兩點多鐘，吃過了班子裡四個碟子的例飯，如蓮就頭不梳臉不洗的坐在床上出神。憐寶見了，不由得問道：「你還困麼？昨夜又看了個天亮，要不再睡一會？」
如蓮搖搖頭，憐寶又道：「不困你怎又愣了神兒？」
如蓮看了娘，遲了半晌又道：「我怕……」
憐寶道：「怕什麼？」
如蓮道：「這幾天，哪一日都上二三十位客，我倒身不動膀不搖的，您里里外外的跑，斟茶點菸的忙，我怕把您累病了。」
憐寶道：「這倒沒有什麼，煙抽足了，還頂得住。」
如蓮眼珠一轉道：「要不您回家去歇一天，明天再來，好在今兒也沒有牌飯局，從柜上借個媽媽使喚，也將就過去了。」
憐寶聽了笑道：「說得我也太嬌貴了，這一點事也會累著，還用回家去休養我老人家的貴體？我不去。」
說到這裡，忽然仰頭看了看房頂子，又低頭看看地下，才向著如蓮笑了笑道：「嘔，嘔，我也得回家去看看，明天再來，別辜負了孩子你的心意。其實我在這裡也礙不了事！」
如蓮原是心裡有病，聽了憐寶最末的兩句話，不由得臉上緋紅，才要說話，連忙又閉上嘴。憐寶見他這樣光景，又接著道：「教我看看要什麼緊？想不到我倒混成礙眼的了！」
如蓮聽了，立刻臉兒一沉，站起拉著憐寶向外就走，口裡道：「您別無故嚼說人，好心請您回家去歇歇，倒惹出您這一段亂說。好，我也跟您家去。告訴郭大娘，咱不幹了。」
憐寶見如蓮真急了，知道再逆著她就要大事不好，便嘻皮笑臉的將如蓮又按坐在床上道：「瞧你這孩子，鬧著玩還真上臉。就是你不說，我也打算回家去歇一天，我這收拾收拾就走。你疼娘，難道娘還不懂？」
說著便拿起木梳攏了攏頭，擦了擦臉，把櫃門鎖了，鑰匙交給了如蓮，道：「我去托郭大娘照應著，我就走了。」
如蓮斜靠著床欄，並不言語，看著憐寶走出去，便立起來，輕輕走到外面窗側，隔著窗紗向大門口看。哪知等了有半點多鐘工夫，方見憐寶出門坐車而去。
如蓮才退回身來，在鏡台旁著意梳洗，還未畢事，就已上了兩三幫客人。如蓮都沒往本屋裡讓，只給他們打個照面。憐寶不在，檐上老媽招待自然差許多事，就都冷淡走了。
到天夕後，客人來的更陸續不斷，如蓮只是里外轉磨，心裡暗暗焦急，一會兒去到門口張望，一會兒又到鏡前去撲幾下粉。許多客人都沾不著她的邊，有人問她因何這樣神志不定，她便說我娘家去了多半天還不回來，自己不放心。客人們還真信她是初入娼門，離不開娘，是天性厚處。哪知到了上燈時候，遊客滿堂，如蓮所想望的人，還不見個蹤影，只急得她更坐立不定，向來她是不肯教客拈一下的，此際卻有時拉著客人的手兒出神。到清醒時，卻又撅了嘴紅著臉躲開。一直的過了十一點，人家大半散去，只剩了一幫，如蓮就把他們拋在空屋裡，自己卻坐在本屋裡納悶。又洗了一回臉，上了一回妝，在床上地下的打轉，忽然坐定，自己恨道：「看光景今天他是不來了。只怨我糊塗，只告訴他過了初五再來。過了初五就是初六，還許挨到個初八，十八，二十八，我只傻老婆等呆漢子吧！」
想到這裡，把盼望的心冷了一半，一咕碌躺在床上，瞧著屋頂發獃，聽著旁邊屋裡同院姐妹和客人調笑之聲，更恨不得把耳朵堵上。沉了一會工夫，忽聽得堂屋裡夥計喊「大姑娘」，如蓮心裡候的一松，接著又一陣跳，暗自瞧料道：「冤家，教我好等，你可來了！」
便霍然跳起，原想繃著臉兒出去，但心裡只是要笑，便綻著櫻桃小口，滿面春風的跑出屋門，冒冒失失的問夥計道：「哪屋裡？」
那夥計向那空屋子一指，如蓮便跑進去。一進門，見還是那一幫走剩下的客人，自己又氣又笑，暗想我真是想糊塗了，竟忘記這屋裡還有著一批私貨。又見這幫客人都穿好了馬褂要走，便上前應酬了兩句，把他們打發走了，仍舊回到自己本屋，一堵氣把房裡電燈都捻滅了，只留下床里的一盞，也不脫鞋，上床拉過被子就睡。哪裡睡得著？轉側之間，又聽得鍾打十二點，心裡更絕了指望，便坐起想脫了衣服要睡。才解開三兩個紐扣，忽然進來了老媽，把電燈重複捻著。如蓮問道：「幹什麼？」
老媽道：「讓客。」
如蓮道：「誰的？」
老媽道：「生客。」
如蓮道：「生客放在空房子不讓，怎單看上我這屋？這不是欺負人！」
那老媽碰了釘子，只可重把燈捻滅，走了出去。
如蓮突然心裡一動，想把老媽喚回問問，但已來不及，便掩上大襟，跳下床，拖著鞋走到屋門口，隔著簾縫向外一看，不由得自己輕輕「呀」了一聲，只見驚寰正玉樹臨風般的立在堂屋，穿著一身極華麗的衣服，戴著頂深灰色的美國帽，低著頭不做聲。如蓮本想出去把他拉進屋裡，但是心裡跳得厲害，連腳下都軟了，只一手扶著門帘，身兒倚著門框，竟似乎呆在那裡。忽然想到應該喚他一聲，才要開口，老媽已把空屋子的門帘打起，讓驚寰進去。如蓮心裡一急，立刻走了出去，趕上前一把拉住驚寰的手，一面卻向老媽發作道：「這樣的髒屋子，怎好讓人？你也不看看！」
那老媽翻著白眼，嘴裡咕嘟了幾句，如蓮也顧不得聽，就一直把驚寰拉到自己屋裡，用勁將他推坐在椅子上，又把他帽子摘下扔在桌上，也不說話，就叉著腰站在他身旁，撅著小嘴生氣。驚寰手撫著胸口，瞧著她，也半天說不出話來。
這樣寂靜了一會，如蓮含著嗔，目列了驚寰一眼，便走過去把電門捻開，倏時屋裡變成雪洞似的白。鏡頭上的幾個電燈，照到鏡里，更顯得里外通明，映著桌前的兩個嬌羞人面，真是異樣風光。還是驚寰先穩住了心，慢慢的道：「你為什麼不痛快？你教我過了初五來，我並沒來早，這過了子時，還不就是初六！」
如蓮還是瞧著他不言語，半晌忽然噗哧的一聲笑出來道：「我把你個糊塗蟲，我還怨你來早了？你不知道從掌燈到現在，我受了多大的罪！」
說著又湊到他跟前，拉住手道：「你這工夫來，外邊冷不冷？」
驚寰搖搖頭，也把如蓮的手拉住，兩人都無語的對看著。這時門帘一啟，一個夥計提著茶壺進來，如蓮忙撤了手向他道：「回頭再有客來，就說我回家了，別亂往屋裡讓！」
那夥計答應了一聲，又看了驚寰一眼，才低著頭出去。如蓮便坐在旁邊，等夥計又打完了手巾，老媽點過了菸捲以後，屋裡再沒人進來，才站起身對著鏡子，把鬢髮攏了攏，又轉臉向驚寰嫣然一笑，輕輕移步到床邊坐下，向驚寰招手。驚寰忙走過來，如蓮道：「給斟杯茶來！」
驚寰忙端過茶杯，要遞到她手裡，如蓮嬌嗔道：「這樣熱怎麼接，拿托盤來放在床上！」
驚寰含著笑遵命辦了，才要坐在她身邊，如蓮又道：「拿菸捲來我抽！」
驚寰忙又站起拿過菸捲，如蓮把煙銜在嘴裡道：「點上！」
驚寰又尋著了火柴，替她燃著。如蓮大馬金刀的坐著，繃著臉，瞧著驚寰半晌不說話。
驚寰也呆呆的看著她那玉雪般的臉兒，被燈光照著，那一種晶瑩潤膩，直仿佛燈光都要映入膚里。雖然是繃著臉兒，那蛾眉淺蹙像蘊著清愁，櫻桃口閉得緊緊的，頰上倆酒窩兒卻暈著春痕，又似忍著笑，真是儀態萬方，有說不出來的情致，不禁也看得呆了。
如蓮瞧著驚寰，忽然無故的笑出來，一把將他拉坐在身邊，道：「姓陸的，你可想得到？」
驚寰道：「想得到什麼？」
如蓮扶著他的肩膀道：「想得到咱們有今天！」
驚寰聽了，看著如蓮，嘆了一聲，眼圈一紅，那淚便只在眶里滾。如蓮見他這樣，不禁想起這二三年來風晨月夕相思的苦，一面感激他對自己的真情，連帶又傷懷到自己的身世，心裡一陣難過，不覺盈盈的滾下淚來，竟一頭滾到驚寰懷裡，拉起他衣服的底襟來擦眼。驚寰心裡更是悽然，想到當初看作美人如花隔雲端的如蓮，如今竟能取諸懷抱，晤言一室之內，不覺一陣躊躇滿志。又想到可真不容易有了今天，就像念書的人十載寒窗，忽然熬得中了秀才，初聞捷報，簡直不知滋味是甜是苦，便也伏在如蓮肩上，無意又聞得她臉上的脂粉氣和頭上的發香，只覺心裡一陣甜蜜蜜的沉醉，惹得遍體酥麻，想動也動不得。兩人這樣偎倚了好一會，直仿佛兩個親人相逢在天盡頭處，覺得世界只剩下他兩個，此外都茫茫無所有，兩顆心無形中似乎都糾結到一處，說安定也十分安定，說顫動也顫動到不可言說咧。
他倆默然享受這別樣的滋味，許久許久，忽聞從隔巷吹送來一陣弦管聲音，慢慢的把二人引得清醒，都抬起頭來看時，覺得燈光乍然變成白蘇蘇的亮，房子也似乎寬闊了許多，又對看了一下，都仿佛做了一個好夢。驚寰看桌上的鐘，正指著兩點，暗暗詫異自己從十二點半進來，怎的不知不覺的竟過了一點半鐘？如蓮慢慢扶著驚寰的腿兒坐起，向對面玻璃櫃的鏡里照照，只見自己的雪白的臉兒，無端的頰上添了一層紅暈。回頭看看驚寰，也正和自己一樣，便重把頭兒靠到驚寰肩上，閉著眼道：「你熬得了夜不？」
驚寰道：「我倒是不愛睏，何況守著你！」
如蓮道：「那麼你今天就陪我到天亮再走。」
驚寰搖頭道：「我頭一次來，哪好意思久坐？」
如蓮睜開了眼，打了他手一下道：「你別管，我這天下是打出來的了，旁人你不用介意。難道你跟我還有什麼不好意思？」
驚寰才要說話，如蓮站起身，舉起縴手含笑帶嗔的指著他道：「你敢說走，你走個試試！」
驚寰向她笑了笑，站起身來，裝做伸手去拿帽子。如蓮把小嘴一撅，立刻滾到床上，躺著面向里，拿過個枕頭來把臉兒蓋上，連動也不動。驚寰見了，忙趕上前想把她拉起來。哪知才拉轉過一些，略一鬆手，便又轉了過去，只可央告道：「好妹妹，你坐起來，咱慢慢商量。」
如蓮還不答言，驚寰便冷不防把她臉上的枕頭搶過來，如蓮又把袖子遮上。驚寰沒奈何，坐在床邊，看著她沒著手處，半晌才想起個法子，自己口裡搗鬼道：「人們都說好生氣的人，全不怕胳肢。如蓮這樣好生氣，定不怕癢。我倒不信。不信試試看！」
說著便比劃著向床里湊，又故意把床搖得響。只聽如蓮「呀」了一聲，倏的一翻身坐起來，格格的笑得發喘，縮著粉頸，把手憑空支持著道：「你敢動我一下，看我吃了你！」
驚寰笑道：「動你作什麼，把你鬧起來就夠了。」
如蓮把辮子甩到胸前，用手綹著道：「說正經，你可還走？」
驚寰笑著搖搖頭。如蓮氣得又要倒下去，驚寰忙將她扶住道：「小姐你別鬧，依你依你！」
如蓮才嫣然一笑，立刻又寒起臉來道：「你依我了？」
驚寰道：「是。」
如蓮又道：「你不走了？」
驚寰又點點頭。
如蓮看了他一眼，便走下床，從桌上把驚寰的帽子拿起，使勁蓋在他頭上道：「你倒願意不走，別自己覺著不錯了。你倒願意，可惜沒問問我，請吧，你快走，恕不遠送！」
說著便又走到門邊，裝做要送他出門的樣子。驚寰坐著不動道：「你也太調皮。到了今天，還只顧跟我搗亂，說些正經好不好？」
如蓮仍舊寒著臉道：「搗亂，我也沒上你家裡去搗。正經，跟你有什麼可說。大小姐我要安歇了。你是一個字，請。」
驚寰明知她是故意調笑，便也站起道：「走就走，我又不是熱羊，何必死圬！」
說著向前慢慢踱將去，才走到她跟前，如蓮便劈面一推，將他推回了好幾步，咬著嘴唇笑道：「你哪裡跑？這就算到了你姥姥家了！只要敢出這個門口，就留神你的腿！」
說著便挽了驚寰的手，仍舊回到床前，把他的帽子重複摘了，道：「還不脫了你的皮，賃來的也不至於這樣。」
驚寰便笑著將馬褂脫了。如蓮也向他一笑，便從床頭上拿下一件桃紅色綢子的緊身小棉襖，走進玻璃櫃後面，沉一會又走了出來，已把長袍換了。紅衣襯著粉面，更顯得楚楚憐人，亭亭的站在驚寰面前，只把秋波注著他，半晌不語。忽然把手一拍道：「哦，我還忘了！你餓不餓？我還替你預備下了光祿寺。」
說著便將玻璃櫃的門打開，只見最上方的三層小屜，第一層放著許多鮮貨，第二層藏滿了糖果，最下面卻放著麵包熏雞火腿等類的食物。如蓮笑著學山東口音道：「知道你來，全預備好了，你是吃什麼有什麼！」
驚寰便隨手拿過些鮮果吃著，如蓮就搬過兩張椅子來，放在櫃邊，兩人坐下，撿好兒的吃。
驚寰吃了些許，便住了口。如蓮問道：「你怎麼吃不下？」
驚寰一笑，把她手裡的半個蘋果搶過，扔在地下道：「你就有這個閒心，我憋了一肚子的話要和你說，哪還顧得吃？」
如蓮聽了，立刻用小手帕抹抹嘴，必恭必敬的將身子坐正道：「有話請講，我這裡洗耳恭聽。」
驚寰原自己覺著有許多話要說，如今見如蓮這樣的問，倒弄得像有些羞口難開，就覺肚裡存著話太多了，哪一句都要搶先出來，不想都擠在喉嚨邊，一句也吐不出，倒呆呆的只看著如蓮發怔。如蓮拍著他的大腿道：「你可說呀！」
驚寰看著她，倒默然無言起來。如蓮也不催問，卻自己嘆了一聲，眼圈兒一紅道：「傻子，哪只你憋了一肚子話，我更打早就想著有許多心思話要跟你說，見了你倒說不出來。咱先到床上去歇一會吧！」
說著就拉了他的手，走到床邊，使勁將他推躺下道：「這裡不是學堂，你再規矩些也沒用。難道你在家裡也這樣？」
驚寰一笑，便伸手也要拉她躺下，如蓮卻靠著那一邊床欄，遠遠的坐下，道：「才給你些好氣，別又蹬著鼻子上臉，老實些！」
說著又低下頭不語。
半晌，忽然粉面一紅，看看驚寰，又把頭低了。驚寰道：「你這是怎的？」
連問了兩三聲，如蓮還不答言。驚寰便把身體向前挪，想去拉她。如蓮忙伸腿把一隻瘦薄可愛的天足腳兒放在床心，將去路擋住道：「你好生躺著，聽我問你，你……」
驚寰問道：「我怎麼樣？」
如蓮又紅著臉看了他一眼，才悄然道：「你跟著我的影兒這幾年，到底為的是什麼？」
驚寰皺著眉道：「這你還用問？到現在難道還不明白我的心？」
如蓮道：「這樣說，你是愛我？」
驚寰嘆道：「這我也說不出所以然來。愛你是不必提了，還有時想著像你這樣的人，老天怎竟教你落到幹這種生涯，便替你可惜。」
說到這裡，如蓮搶著道：「你這人說話不講理，怎麼我們這行就不是人幹的？」
驚寰道：「你別著急，聽我說。干原是人幹的，不過我向來看你像仙女一樣，你幹這個，便可惜了！」
如蓮聽著，撇了撇嘴，驚寰又接著說：「再說你這樣嬌弱的人，一天要唱上好幾段，盪風冒雪的奔波，更是替你可憐！」
如蓮聽到這裡，便舉起袖口去擦眼。驚寰道：「這怎又勾起你的傷心？哭的哪一門子？」
如蓮作聲笑道：「誰哭來？你真活見鬼！」
但是袖口卻依然不放下來。驚寰悄悄的湊過去，冷不防把她的袖子拉開，只見她臉上卻沒淚痕，只是睫毛還濕著。如蓮苦著臉笑道：「你又掙什麼？沒來由動手動腳的鬧。」
驚寰便一歪身，又躺在床上，轉回頭去把背向著她，再不言語。如蓮便也湊過來扳著他的肩膀道：「喂，你這是受的什麼病？」
驚寰委屈著聲音道：「人家盼了這些日子，好容易今天高高興興的來，你又不高興了！」
如蓮笑著拍了他一下道：「傻子，我盼星星等月亮的把你盼了來，還會不高興？不過方才我聽了你的話，想到我這樣下賤的窮家丫頭，竟有你這樣的個人牽念著，教我又是傷心，又是感激，不知不覺的便難過起來。你又說我不高興了，真是屈枉人心的東西。」
驚寰嘻嘻的笑著坐起來，道：「你說我傻，我看你比我還傻。要不屈枉你，你還不哭到醜末寅初？」
如蓮向前一坐，挨到驚寰身邊，把身體一歪，就偎到他懷裡，頭頂著他的下頦道：「我沒有你那樣詭計多端，就懂得騙人。現在我告訴你兩句正經話，你愛我我是知道的了，我想往後有兩條路，隨著你揀。」
驚寰道：「你又鬧什麼故事？說，說。」
如蓮向上翻翻眼，瞪了他一下道：「瞧你這人，鬧什麼故事？這是說正經。你想我幾年也總算沒白想，今天我就算被你想到手了。你要是只想著和我親近親近的話呢，咱就……」
說到這裡，便停住了。驚寰催問道：「咱怎麼著？快說！」
如蓮紅著臉一拍大腿，很快的說道：「咱就今天就是今天，別叫你白來一趟，叫媽媽鋪床，咱就睡覺。明天你一走，也不必再來了，總算你沒白想著我，到底摸到了手！」
驚寰聽了，臉上沉得像陰天一樣，一語不發，推開了如蓮，從桌上綽過帽子，也顧不得戴，站起來向外便走。
如蓮連忙趕下床來，一低頭拉住他衣服的後底襟，笑著唱蹦蹦詞兒道：「小姐上前揪住尾巴。」
驚寰被她扯得走不動，只可立定回頭，氣的面色倏白道：「你放我走，才知道你是這樣的人，早先真怨我瞎了眼！」
如蓮緊走了兩步，繞到他的面前，伸手扶住他的肩膀，如泣如訴的道：「怨我，怨我。你先回來，再有氣就打小妹妹一頓！」
說著把粉面揚著，湊到他的胸前，眼光里透著無限幽怨，仿佛要等著他打。驚寰看了，又生了憐惜，便把她摟到懷裡，用下頰吻著她的鬢髮道：「你想想，說的都是什麼話？不氣死人！直盼了好幾年，現在竟落了你這們一套好話，教我多們難受！」
如蓮緊緊的偎著他，嬌聲帶怨的訴道：「你怎這樣不識玩？我只想試試你，倒惹惱了！你想我可是能說這種話的人？好哥哥，別生氣，怨我錯了，給你磕頭！」
說著伸出小拳頭，用大拇指向驚寰動了兩下。驚寰忍不住便笑了，如蓮卻倒寒起臉來道：「瞧你，倒真是六月的天氣，行陰就晴，這種脾氣，我真伺候不了，你還是走吧！巴結不是買賣，留你在這兒慪氣，還不如大小姐我自己養神！」
說著一扭身子跑到床上，自己坐著鼓著粉腮裝生氣。驚寰看著她，也故意把腳步向前挪，裝作真箇要走。只見如蓮身體一動，才站起來，便又坐下，驚寰笑道：「我逗你呢，不是真走。瞧你嚇得這樣！」
如蓮小嘴一撇道：「別自己覺著不錯，方才身底下有什麼東西硌了一下，誰還起來拉你？你又不是我的奶媽，還用你背著抱著？」
驚寰走回來，坐在她身邊道：「夠了，好容易見了面，只管搗什麼亂？看看天都快三點了。」
如蓮拉著他一起躺下道：「不搗亂，咱們還接著方才的話說。」
驚寰掩著耳朵道：「沒好話，我不聽。」
如蓮一骨碌翻過身去道：「人家要跟你說好話，你又來勁！」
驚寰忙拉她回過身來道：「瞧你這不打一處來的氣，還不如零刀子剮我的肉！好人好人，你開些恩吧！」
如蓮噗哧一笑道：「剮你，我還沒這大工夫。現在你好生聽不？」
驚寰忙沉住氣，繃著臉，屏息側耳，表示出願聞雅教的態度。如蓮看看他，忽然一陣憨笑。驚寰道：「大小姐，怎又這樣喜歡？你可說呀！」
如蓮用手指戳了他額角一下道：「瞧你這種神氣，裝哪一門子規矩人，只老老實實的聽罷了。如今我告訴你，方才我那是誠心慪你。論說咱倆這種意思，原不該這樣。可是不這樣，又怎麼試出你的心來呢？你的心我都明白了，不是拿妹妹當玩藝，是拿妹妹當妹妹。那我就該把心思告訴你咧。不過告訴你，你又該不樂意。」
驚寰道：「你只是心臟，怎就知道我不樂意？」
如蓮道：「好，你不樂意，你樂意？」
驚寰道：「那你又怎麼知道我樂意？」
如蓮笑道：「說你不樂意也不好，說你樂意也不好，這可教我怎麼辦？」
驚寰正色央告道：「好妹妹，你好好說，別只跟我磕牙。」
如蓮聽了，仰面瞧著帳頂，半晌才道：「我跟你說，你可不許想歪了！」
驚寰道：「你哪來的這些狡情？快說，快說！」
如蓮側過臉來向著驚寰，又朝前湊了湊，道：「果然你要拿我當你的人，我可就混端架子了。論起我當初是唱的，如今又混成窯姐，遇著你這樣的漂亮少年，待我這種情義，還顧得了什麼身分？不過你既當我是個人，你就該往人上走。你若真看得起我的話呢，這裡來只管來，可萬別想跟我怎樣。等我真箇的姓了陸，咱們有什麼事再說，這也不細談了。你要是知趣的人，自然懂我的意思。」
說完，只看著驚寰，等他回答。哪知驚寰長嘆了一聲，把手兒一拍，便又呆然不語。
如蓮一打滾就坐起來道：「我說怎麼樣？是不樂意不是？叫媽媽快鋪床。」
驚寰忙一把將她拉住，兩眼直勾勾的看著她，還是嘆氣。如蓮悄聲道：「你這又何必？就是我說錯了，也不致如此。你要怎樣，我依著你好了。」
驚寰倒一頭歪在她腿上，嘆息道：「你真沉不住氣，還打算我想邪了！我方才聽了你的話，心裡一陣說不出來的又是好過又是難過，你說的就是我憋著要跟你說的話。可是倘或從我嘴裡往外說，怕你弄不明白，倒怪我和你冷淡了。想不到你這幾句話，竟合了我的心。真難為你一個沒念過書的女孩兒，居然有這樣高的思想。」
說著又仰首望著燈光，嘆了口長氣道：「天哪，這麼寬的世界，怎偏教我遇上了你！」
如蓮呆呆的撫著他的頭髮道：「遇上我怎樣？你不願意呀！」
驚寰道：「咳，你真會狠著心說話。我哪兒來的不願意？不過想起來，你和我兩個，論起分量，我還有不如你處。」
如蓮一撇小嘴接著道：「多謝您高抬，憑你個大少爺，又不如我小窯姐咧，別半夜三更的變著方法罵人！」
驚寰輕輕的捏了她手指一下，道：「愛信不信，這是我的良心話。不管別人，我只看你是世界上最高一個女子，我不過是個平常的男人罷了。富貴貧賤，在咱倆中間談不到。」
如蓮聽到這裡，只向他點點頭，咬著嘴唇，忍著眼淚，再也說不出話來。
驚寰又接著道：「論說品貌，咱倆總算是一般一配，論起聰明伶俐，咱倆又是棋逢對手，果然能廝守一世，真算是前世修來。可是遇上再錯過了，你怎樣我不管，我自己就沒法活下去。」
如蓮眼淚直掛下來，道：「還用你說，我早知道過了這個村沒這個店了。」
驚寰心裡似火燒般的焦，看著她只是不能說話，原想安慰她幾句，但自己正難過得沒法說，似乎也正要個人來安慰呢！半晌，才伸手替她擦擦眼淚，輕輕搖著她的玉臂道：「你別這樣委屈，聽我說，從咱們見面到現在，總有二三年，可是從咱們交談到現在，不過半個月，咱們廝守也只兩三點鐘，交情說淺也真淺，說深也不為不深。這意思妹妹你總能明白。你看我向來對你的情形，可有一點假？」
如蓮搖搖頭，驚寰又接著說道：「那你就該放心我。方才你又說什麼過了這個村沒有這個店了，反正只要你進這個村這個店，這個村這個店不會跑的啊！你要還不放心，我就跟你賭咒。」
說著正色仰頭道：「我陸驚寰這一世要和如蓮變了心，教我……」
才說到這裡，如蓮已伸過手把他的嘴掩住，秋波盈盈的注著他，露出無限感激之意，卻許久的默然無言。忽的嬌哼了一聲，身體一軟，就倒在驚寰懷裡。驚寰只覺她身體熱得燙人，不覺驚問道：「你身上怎這樣燙？不是有病？」
如蓮眯縫著杏眼，搖搖頭道：「不是，我只覺心裡跳得緊。」
說著又低叫道：「啊呀，我的心燃了！」
驚寰害怕道：「你是怎樣？別嚇唬人！」
如蓮把他的手拉過撫著自己的胸前道：「你摸，你摸，我覺著我的心忽然滾了，只是往靠著你的那邊挪。再一會就擠破了肚臍，跑到你心裡去了。」
驚寰道：「心哪會跑出來？我明白你是見了我一陣喜心翻倒，又說不出是什麼滋味，就心歪了心跑了的瞎說，倒把我嚇了一跳。」
如蓮便微露笑容道：「方才我也不知是怎麼回事，只覺頭上暈忽忽的，身上軟的要癱化，心裡有個東西只是往你那邊撞，教我說我也說不出來。在那時候我真疑惑是要死了，現在我又後悔那時不死，真要死在你懷裡，是多大造化，也省得你將來害我。」
驚寰看著她道：「這又是什麼意思？我怎麼會害你？」
如蓮嘆了一聲，再不言語。後來驚寰逼問急了，才黯然道：「我是越想越怕，我哪有這樣大的福和你過一世的日子？只怕你肯我肯，老天爺他不肯。將來一生變故，我這條小命就包管斷送了。雖不是你殺我宰我，反正也得被你所害呀！」
驚寰著急道：「這麼說你還是不放心我……」
如蓮身體略見扭動道：「你別著急，我並不是不放心你，更不怕你不放心我，教咱倆不放心的並不在咱倆。」
驚寰道：「在誰？」
如蓮道：「我也不知道在誰，我只覺著天地人，日月星，神仙鬼怪，掃帚簸箕，都要攪惑咱們，不教咱們得了長久。」
驚寰聽著，忽而怔了，暗嘆如蓮雖是夾七夾八的亂說，然而哪一句話都能教人尋示無窮，真是個有根器的人，可惜沒念過書，不然還不知聰明刻露到什麼樣子，但只這樣已經教人愛而忘死了。像她這樣聰明，這樣美貌，就迷信的說法看來，命當然薄得可觀，倘能和我廝守一世，卻又不算沒有庸福。只是她果然就有這種福分麼？想到這裡，不由得便凝眸向她細看，只見她眉黛籠愁，秋波凝怨，滿臉清而不腴的樣子，夾帶著幾分仙氣和鬼氣。又暗想她俊是算得俊了，可是稚氣在面上充滿，長得總像個小孩，就她現在面龐看著推想，竟想不出二十歲三十歲以後是什麼模樣。想到這裡，一陣毛髮悚然，便不敢再想了，就向她道：「你只是往邪處想，反正咱活著是一床上的人，死了是摟著過鬼門關的鬼，好壞都是咱倆一同承受，還有什麼想不開？」
如蓮忽然眉開眼笑道：「有你這句話，我就喝了定心湯了。但願你心口如一，就算在我身上積了大德。」
驚寰聽了，倒沒有什麼話可說，只把她的手緊緊握了一握。
這時節只聽外面起了風，颳得樓窗沙沙作響，屋裡猛生了一陣寒意，燈光也變得白了。如蓮詫異道：「怎的起了風？」
說著拉了驚寰走到後窗下，向外看時，只見一望無垠，屋瓦皆白，原來正下著好大的雪，峭風夾著冰塊，打得窗戶亂響。如蓮瑟縮了一下，忙把窗簾放下，回頭再看驚寰，見他臉兒白得可憐，便偎著他道：「二月里還下這樣大的雪，夜深了，你是冷是困？」
驚寰搖搖頭，如蓮道：「不困，咱們也該睡了。」
驚寰因為外面下雪，看著床上的繡枕錦衾，無端生了戀，便笑道：「隨你。」
如蓮笑道：「好，我服侍你上床。」
說著便把鐵床帳子裡的被褥鋪好，又替驚寰解下長大衣服，拍拍枕頭道：「上去睡吧。」
驚寰道：「你呢？」
如蓮指著那邊的銅床道：「我在那邊。」
驚寰看看她不言語，如蓮撅起小嘴道：「方才說得好好的，你又要變卦，果真非得跟我歪纏，那你就請走！」
驚寰笑道：「我什麼也沒說，又惹出你這一大套！」
說著便脫鞋上了床，如蓮替他把帳子放嚴，在帳外說道：「明天見。」
說完便移動腳步，上那邊去了。
驚寰和衣躺下，拉過被子蓋上，側耳聽時，那邊床上的銅柱響了兩聲，接著又有抖被聲音，知道她也躺下，便沉寂無聲起來。少頃又聽得如蓮低喊道：「你好好的睡，不許胡思亂想，探頭探腦。教我看見，一定不依。」
喊完便再聽不見她的聲息。驚寰哪裡睡得著，沉了十來分鐘，忍不住便側身把帳子揭開條縫兒向外看，只見如蓮正躺在那邊床上，被子蓋得齊肩，兩眼卻水鈴鐺似的，向自己這邊看，嚇得驚寰忙把手放下。那邊如蓮已看見，喊道：「你不好好睡覺，探的什麼頭？簡直是要討沒臉！」
驚寰笑道：「你只會說我，你為什麼不睡？你不睜眼看我，怎會知道我探頭看你？」
如蓮笑道：「你不用嚼扯我，我睡。」
說著一扭頭就臉朝里睡去。驚寰又偷著揭開帳子瞧，見她紋絲不動，居然像是睡沉了，便自己也躺好，望著帳頂亂想。想著如蓮這人也怪，相思了這些日，今天見了面她還顧的睡覺，怎不和我多說會兒話，到底是小孩子脾氣。又想到我要真不睡，她還不知要怎樣笑話，又該說我不安好心了。便自己強制著閉上眼。但是眼睡心醒，更覺焦躁，不由得又把眼睜開，又偷著揭帳子看時，只見如蓮不知什麼時候又把身翻過來，正眯縫著一隻眼向自己這邊看。她見帳子微動，知道驚寰又在暗窺，噗哧的笑了一聲，拉過被子便把臉蒙上。驚寰又重複睡下，自己想如蓮雖不教我看她，我只閉著眼摹想她的言笑，不和瞧著她一樣麼？想著便自去凝神痴想，忽然心裡一動，突而想到如蓮的面龐和舉止，似乎和一個人略有相仿處，又覺她所像的這個人，跟自己還非常熟識，但一時卻想不起是誰。到後來好容易想到心頭，卻又笑道：「我真胡思亂想了，她如何能像他？」
便拋開不想。
又沉了半晌，忽然一陣心血來潮，仿佛要朦朧睡去，忽聽帳鉤一響，連忙睜眼看時，只見如蓮探進頭來，向著他憨笑。驚寰道：「你怎麼還不睡？」
如蓮笑著把帳子鉤起來，道：「起，起，別再演電影了，沒的深更半夜的耍猴！」
驚寰忙坐起來，趿著鞋下了地。如蓮便把床重收拾一下，把枕頭橫放在床里，自己先橫著躺下，拉過床被來蓋好，才喚驚寰道：「你也躺下，咱睡得著就睡，睡不著就窮嚼。」
驚寰依言躺好，如蓮笑道：「這像什麼？真箇的中間只短個煙燈了！」
說著順手拿起一把條帚，放在兩人的中間，卻笑問驚寰道：「這是什麼？」
驚寰道：「難道我還不認識條帚！」
如蓮搖頭道：「不是，這是一道銀河，誰也不許偷過，不然淹死可沒人管。」
驚寰聽了笑道：「我的手淹不死。」
說著就把手伸過去拉了她的手，又笑道：「腳也淹不死。」
說著又伸過腳去托著她的腿。又把頭挪了挪，和她額角對額角的頂著，兩個人圍著條帚，就圈成個正圓形。如蓮笑道：「這哪是河，竟變成井了。」
驚寰道：「你放心，不論是河是井，我全不跳。」
如蓮笑道：「跳可得成，你要跳井，我就要跳樓。」
說著向後窗戶指了指。驚寰笑著點頭。如蓮忽然又瞧著帳頂，深深嘆了一聲。驚寰問道：「好好的又怎麼？」
如蓮道：「你猜我這時心裡怎麼樣？」
驚寰道：「我想咱倆好容易到了一處，你不至於不得意。」
如蓮道：「曲詞上說得好，得意須防失意，我覺著得意時的痛快，就知道失意時多麼難堪。」
驚寰道：「你真比老太婆還絮叨，說著說著又來了！再說這個，我就不理你。」
如蓮笑道：「從此免去，您陸少爺別膩煩，我淨撿好聽的說。」
驚寰聽了剛要頂嘴生氣，如蓮忙一手探到脅下，將他胳肢笑了。如蓮笑道：「完了，完了，一笑氣就跑了。」
驚寰也笑道：「我跟你真叫沒法。」
如蓮道：「你就受點委屈吧！」
驚寰用手摸著她的粉頰，痴痴的不作聲。
這時天已四更向盡，外面弦管停聲，悄無人語，風也漸漸住了。如蓮正躺著出神，忽聽外面堂屋內有人屏著息的咳嗽，便向驚寰擺了擺手，悄悄立起，躡足走到門邊，突把門帘一掀，向外看時，只見郭大娘正立在門外，倚著板牆，凝神靜氣望屋裡潛聽。這時她見如蓮突然出來，倒弄得張口結舌，手腳沒抓撓處。如蓮冷著臉笑道：「郭大娘您還沒睡，這早晚還上樓查夜？」
郭大娘期期艾艾的道：「可不是？不是因為方才起了風，我不放心樓上的火燭，所以上來看看。」
如蓮又笑道：「電燈不怕風，要是該著火，不颳風也是照樣，何必又忽然這樣當心？大約是我這屋裡容易起火，所以大娘特別的不放心，那麼您就進去驗驗，說不定我還許藏著二百桶煤油，預備放火！」
說著把門帘一抖，揚起多高，倒把郭大娘鬧得僵在那裡。她只可搭訕著道：「老大，你又跟你大娘調皮，看我明天再收拾你。誰讓你屋裡有客呢！先饒了你，好生伺候客去吧！」
說著，也不等如蓮回答，一轉臉就騰騰跑下樓去。
如蓮也轉身進到屋裡，寒著臉坐到床上。驚寰忙問她是什麼事，如蓮不語，半晌才道：「你還問我，還不是你種下的眼毒？如今密探都把上風了！」
說著又凝神想了一會道：「哦哦，她也是受人之託，怪不得我娘白天從這屋出去，過了半點鐘才出門！原來到她屋裡去啾咕我。嘿嘿，這倒不錯，我倒成了犯私的了。等我明天就給她們個犯私的看看，看她們有什麼法子奈何我！」
驚寰聽她自己搗鬼，一句也莫明其妙。問她時，她只把他一推道：「這是我們家裡的事，你打聽不著！」
驚寰也不敢再問了，又沉了好一會，如蓮才向他嘆了口氣道：「不告訴你也不好，告訴你，你可不許多想。我從半月前見了你以後，就跟我母親說要跟一個人從良，她從那日就起了疑心。今天我因你要來，她在這裡不便，便把她支走。大約她怕我和你有什麼事，所以托開窯子的郭大娘監視著，你從此就算中了她們的眼毒了。以後要留神些，出來進去，大大方方的。反正咱們於心無愧，隨她們怎樣都好！」
驚寰聽了，心裡一陣躊躇，臉上不免帶出猶疑的神氣。如蓮笑道：「瞧，你是多想了不是？其實沒什麼，她們都是賊里不招的手兒，閉著眼都能把咱們賣到外國去。可是你要明白，我是她們的飯門，她們不敢惹我，自然就不敢得罪你，頂厲害就是在我面前說你的壞話，想法子傷咱們的感情。我只抱定主意不聽，她們枉自是張天師被鬼迷，有法無處使了。」
驚寰道：「這裡面的事，我是一竅不通，才想要規規矩矩的花錢，也不致犯什麼大忌諱。」
如蓮笑道：「犯忌諱倒不在乎肯花錢不肯花錢，這裡面講究多咧！不過咱們的事，另當別論，絕沒有教你吃虧的地方。何況又有我在著，你只放心來就是了。」
驚寰道：「你這話算是多說。別說沒有什麼，就是刀山油鍋，只要裡面有你，我也往裡面跳。為了你，我怎樣都值得。」
如蓮聽了，看著驚寰，心裡十分感激，就一把將他抱住，一歪身同倒在床上，把頭撞在他胸前，就像小兒吃乳一樣，口裡很淒咽的聲音叫著「驚寰驚寰」。驚寰連忙答應，又問她呼喚何事，她卻又不言不語。驚寰見她這般形容，也十分的被感動，也緊緊的抱著她。兩個人這時節都覺著一縷深恩厚愛，浹髓淪肌，鐫心刻骨，幾乎兩個人要並成一體，兩顆心要貼到一腔，一陣陣的情熱蒸騰，似乎要把柔魂銷盡，迷迷糊糊，都大有閉聰塞明之概。
這樣不知過了多大時候，如蓮正在神魂迷惘中，似聽屋裡有腳步聲響，忽覺芳心自警，連忙一翻身要坐起來。不想一隻玉臂還壓在驚寰腋下，半欠著身抬頭看時，這一驚真非同小可。原來自己的母親憐寶正立在離床三四尺地方，含著笑向自己看。這時驚寰也連忙坐起，手足無措。如蓮原知道自己母親來了，沒有什麼可怕。驚寰也明白這是窯子，不是人家的閨閣，無論誰來也沒要緊。不過他倆都正在神魂飄蕩之際，無端見闖進個想不到的人，自然格外的侷促。
那憐寶見他二人都已坐起，先不管如蓮，只向驚寰客氣道：「少爺請躺著，躺著。」
如蓮此際心才漸漸定了，便向憐寶道：「您怎這早晚就來了？」
憐寶笑道：「喲，孩子，我早算陸少爺今天要來，難得貴客臨門，怕他們柜上人伺候的不周到，萬一給孩子你得罪了，還不落你一輩子的包涵？所以早早趕來，替你照應照應。」
如蓮暗想娘哪是來照應？分明是來搗亂，但是嘴裡又不便說什麼。回頭看驚寰時，只見他坐又不是，立又不是，那樣子十分可笑。便向憐寶道：「娘，這就是我上次同您提的陸少爺。」
又指憐寶向驚寰道：「這就是我母親。」
驚寰忙站好深深的鞠了一躬，憐寶謙遜道：「少爺請坐，不敢當，不敢當！」
這時如蓮已把憐寶推坐在椅上，驚寰也自己坐下了。憐寶看看驚寰，又瞧瞧如蓮，一個是濁世佳公子，一個是人間妙女郎，年紀相貌，身材氣派，沒一樣不能配，真箇是天生一對，地生一雙。暗想這真是天造地設的一對好夫妻，不要說他們自己得意，就是旁人看著也要同聲喝彩，他們這一段姻緣，成和敗都拿在我手裡；我也是快老了的人了，雖然向來沒做過好事，臨了還在親生女兒身上缺什麼德？只要有我一碗飯吃，有我一口煙抽，也不必貪什麼大油水，就替他們成就了吧！昨天白天郭大娘給我出的主意也太毒辣，在自己女兒身上何必這樣狠？我不如學些好，把女兒成全了，多少落點錢，再尋周七回來，抱著心一忍，沒事就到女兒家住幾天，也不算不會享福。何必聽郭大娘的話？她開窯子的心早黑了。想到這裡，一陣良心發現，看著驚寰，倒覺著十分親切，暗笑這真應丈母看姑爺，越看越有趣的俗語了。
這時如蓮見憐寶看著驚寰呆想，倒覺莫名其妙，暗自奇怪道：「我娘不是不花哨的人，這次到屋裡來，還不定安什麼心，怎倒向了人家怔起來了？」
驚寰見憐寶直著眼看自己，心裡更陣陣的亂動，想要和她說話，但又不知該怎樣稱呼，便不住的向如蓮遞眼色，教她開口說話，好替自己解圍。如蓮明白他的意思，便向憐寶道：「娘，您抽菸不？我給您燒。」
憐寶才看定了她道：「嘔嘔，我不抽，在家裡抽夠了。」
又向驚寰道：「陸少爺你歇著，我討大話，你這算來到岳母家裡了，以後請隨隨便便，不要客氣，就算我高攀。咱們這是什麼樣的親戚？往後我指望你陸少爺養老呢！」
說著又向如蓮道：「你好好跟陸少爺玩，別總鬧小性，犯傻脾氣。打起來我可不管勸。你們要用東西，儘管叫人，咱們在這窯子裡十八分的硬氣，用不著心虛。」
說完又向驚寰道了聲安，便轉身出去了。
這裡如蓮看著驚寰，驚寰看著如蓮，都發了會子呆。如蓮忽然笑道：「你瞧我娘好像犯了老半瘋，闖進來東斧西鑿的亂說了一氣，沒說個下文，就又跑了。」
驚寰也笑道：「我也看不出怎麼一回事，進來就直著眼看人，看完了就敘親戚，敘完了就開腿。」
如蓮把大腿一拍道：「哦，哦，我明白了，她什麼不為，簡直專為來瞧瞧你。」
驚寰笑道：「我有什麼可瞧？」
如蓮道：「說你傻，果然是不伶俐！她怎麼不牽著瞧你？我是她的命根子，知道有你這們個人，要動她的命根子，豈能不關心？你要是個正經人，還沒什麼關係，倘或你是個壞人，要把她的女兒拐跑了呢？早瞧明白了也好防範。如今她這一瞧你，她放心也放心了，不放心也更不放心咧！」
驚寰不明白道：「這話怎麼講？」
如蓮道：「她一見你是一個規規矩矩的少爺班子，知道絕做不出出圈兒的事，自然是放了心。但是又見了你這樣的人品，我一定跟你認了命，大力士也掰不開，她無論善辦惡辦，怎麼也沒法處治，以後凡事都要隨著咱們，哪還會有她多大的便宜？你說她能放心麼？」
驚寰道：「你的話固然是很對，不過我覺著你對於你娘，不應動這們大的心眼。無論如何，到底是親娘親閨女，總該盼望你好，絕不會誠心害你，你又何必的這樣心歪？」
如蓮點頭道：「你倒是一派好心，可惜不明白世上的險惡。像你們作人家的人自然如此。到了我們這行人，向來是金錢當先，骨肉靠後，一日女兒是親人，到了洋錢放光的時節，女兒就出了五服了。其實也並不是她們一定心眼狠，不過是從多少年前傳下來的規矩，都看做理應如此，就不覺得怎樣沒天理了。你看做老鴇子的，哪個不是從小窯姐熬出來？這就和你們人家裡多年媳婦熬成婆一樣。」
驚寰聽了嘆道：「人們都說窯子是脂粉地獄，果然不差。別的我也管不了許多，只盼你離了這裡，我也不進這門，省得聽見難過。」
如蓮笑道：「你也不過只看見我，我還是裡面頭等的安樂神仙。只我到了這班子裡五六天，什麼慘事都看見了。郭大娘柜上的這幾個孩子，每天受的罪，告訴你，你都不一定信。郭大娘跟她知好睡覺的時候，屋裡明燈蠟燭，幾個孩子都站在床前伺候，一直伺候個通宵。他倆睡了，孩子還得掃院子收拾房屋，整天不能合眼。到他倆睡足起來，孩子自然都困了，稍一打盹，大腿上就是一煙簽子。日子長了，身上都爛得不像人樣。昨天那個小鳳跑到我屋裡來哭，說是郭大娘的知好看上了她，時常和她動手動腳，若不依時，就調唆著教她挨打；依了時倘被郭大娘看見，准得喪了小命，因此進退兩難，跟我商量著要尋死。教我勸了半天，還沒勸出結果，接著又聽見郭大
娘喊著要拿菜刀割小雲的肉，因為小雲前天留下一個年輕的住客，臨走開了十塊局錢，兩張五塊的鈔票，通是假的，郭大娘嗔著小云為什麼不查看明白了再放他走。其實班子裡哪有這個規矩呀！以後鬧完了，不知怎的小雲和小鳳兩人竟商量著投濟良所，被老媽聽見，告訴了郭大娘，一頓打幾乎沒把倆孩子打死，每人身上都教她咬下一塊肉。今天早晨才把這兩個孩子送到良房去養傷，還商量著要賣到奉天去。你說可憐不可憐？要比起我來，真是天上地下了！」
驚寰不由得嘆息了一聲，便對著如蓮發怔。如蓮忽然笑道：「咱倆真不知為的是什麼，旁人還會不猜疑咱是洞房花燭夜？其實也不過有一搭沒一搭的亂說了通宵，真是枉耽虛名了。」
驚寰聽到「洞房花燭夜」五字，不覺一件事兜上心來，倏的變了顏色，就立起身來在屋裡來往的走。如蓮並未留神，沒看出他的神色，就又接著道：「可憐我沒念過書，不懂得什麼是好，只覺得這樣才不俗氣。」
驚寰只隨口答應著，如蓮才看出來他心情不屬，便問他：「你想起了什麼？怎說話神氣不對？」
驚寰搖著頭只不說。
這時節忽聽得樓下有人捶打街門，聲音很高，情形十分緊急。如蓮道：「你留些神，大約租界上的官面來查大煙，我頭天進來就遇上一次。咱們可是不怕，到底要留神。他們進來，你千萬不可張皇。」
說著只聽街門開了，便聽有人問夥計話，如蓮隱約聽得「陸少爺」三個字，便問驚寰道：「是找你的？」
驚寰烘的紅了臉。如蓮道：「是怎麼件事？你見他們不見？」
驚寰搖搖頭。如蓮道：「你要不見，就不必聲張，好在他們夥計還不知道你姓陸。」
說著又逼問驚寰這人來找他的原故。驚寰頓著腳道：「咳，我告訴你吧，昨天是我辦喜事的日子，拜過花堂，吃過喜酒，又教朋友們抓著打了幾圈牌，才得空跑出來，到你這裡赴約。家裡找不著新郎，大概已經亂了一夜了。我的表兄知道我迷戀你，也知道你進了這個班子，所以他綽著影子找來。無論如何，我這時先不回去。」
如蓮聽了，不等他說完，便急忙趕到窗前，推開窗子喊道：「樓下誰找陸少爺？陸少爺在這屋裡。」
驚寰忙去掩她的口，卻已來不及。如蓮又照樣喊了兩句，才回頭向驚寰道：「你這是愛我是害我？只顧這麼一辦，教我在你家裡落多大的怨言？別忘了我將來還是你家的人呢！我要早知道這樣，在你方進門時就攆走你了！」
驚寰紅著臉，結結巴巴的道：「我告訴你又怕你傷心。」
如蓮指著他的臉道：「我看不出你是個糊塗蟲！你不是早就和我說過曾定下妻室？定下了自然就得娶，這我傷的什麼心？這一來倒仿佛我霸著你不放，請看我冤不冤？」
說到這裡，只聽樓下說話的人已蹬蹬的跑上樓來，在堂屋裡叫道：「驚寰在哪屋裡？」
如蓮忙應道：「請進來！」
驚寰這時知道躲閃不得，只可迎了出去，口裡道：「表哥麼？我在這裡。」
只見長簾一啟，一個年紀二十多歲，儀容華貴舉止活潑的人，已經走了進來，一把拉住驚寰，頓著腳帶氣帶笑的道：「我的小活羅漢，老佛爺，你真罷了我，只顧你在這裡高樂，家裡都鬧反了天！」
驚寰拉著他道：「表哥，你坐下，聽我說。」
那表哥道：「說什麼？快跟我回去！我慌亂中坐著你們新人的馬車，各處跑著找了一夜。你放心，我回去編個瞎話，絕不跟姑父說是從這裡把你找回去的。」
說著見驚寰的外衣和帽子都掛在衣架上，就一把抓過扔給驚寰。驚寰忙接過來穿著。他表兄喘著長氣，轉臉憑空發話道：「姑娘，你也太不知事體，知道他家裡有事，還把他按在這裡，簡直是跟他過不去，只顧您貪圖他的洋……」
說到這裡，覺得話口太狠了些，便把底下的「錢」字含糊咽了下去，接著道：「也不管誤了人家一輩子的大事。」
如蓮從方才一瞧見進來的人，並不認識，卻似乎瞧著面熟，自己也不知怎的，芳心忽然亂跳，眼淚也忽然涌滿眶里。又聽著他那幾句尖刻的話，心裡說不出的委屈，覺著都在喉嚨里擠住，只可鎮定了心，向驚寰道：「這是你表兄麼？請給我引見引見。」
驚寰便指著如蓮向那人道：「這是……」
話未說完，那表哥擺著手道：「快走快走，不用鬧這一套，我沒工夫！」
這兩句話就把驚寰噎住。如蓮卻不生氣，大大方方的走上前道：「不用引見了，我只跟您說一句，陸少爺今天躲在這裡，是不是怨我霸住他，請您回去細問他好了。本來這種日子在這裡尋著他，自然不怨您不望好處猜想。」
那表哥聽了，也不回言，拉著驚寰向外便走。驚寰被他扯得一溜歪斜，只回頭向如蓮皺著眉頭，抖抖手腕，便隨著踉蹌而去，只把個滿腹冤苦的如蓮拋在屋裡。正是：春宵兒女，竟虛一刻千金；情海風波，已兆明年今日。後事如何，且聽下回分解。