創業史 · 第二十六章
農技員韓培生和歡喜兩人培育的「扁蒲秧」，已經長到約莫一寸高了。韓培生對蛤蟆灘居民們的情況也比較熟悉了。下河沿梁生寶互助組的幾戶人更把他當做自家裡頭的一個，再沒有人生疏地叫他「韓同志」了。「老韓！老韓！」女人們和娃們都這樣喊叫他。
他知道：農村群眾把黨和政府派下來的幹部，不管年紀大小、職位高低，統稱老張、老李或老王的時候，那裡頭已經帶著了解、親熱和尊敬的混合意味了。韓培生感覺到：生活在這班純樸的莊稼人裡頭，飲食上雖然艱苦些，精神上卻是多麼愉快啊。環境不能影響人嗎？有遺傳的祟高品質嗎？笑話！環境可以鼓舞人的！生活在勞動者中間，使人更多地更高地要求自己。
韓培生帶來了幾張表明稻螟蟲、小麥吸漿蟲和玉米鑽心蟲怎樣由蟲卵變成幼蟲、由幼蟲變成蛹，又由蛹變成成蟲的彩色示意圖。
農技員把它們在泥巴牆上掛了起來，給梁生寶光棍農民的住室，增添了科學和文化的氣氛。他在生寶的小炕旁邊搭了床鋪．又從歡喜家裡搬來一個破條桌，用報紙裱糊了坑坑窪窪的桌面，當做寫字檯。桌上擺了幾本關於農業技術的書，幾本初級幹部理論學習的書，還有墨水瓶、漱口缸子。你記得他來的那天，歡喜搶奪著要替他拿、而他堅決不放手的那個白布包著的玻確盒子嗎？那裡頭陳列著農作物的幾種主要害蟲的標本，現在也擺在桌上。他擺下這個安居樂業的架勢，準備根據中共渭原縣委的指示：「住在重點互助組，負責水稻產區的農業技術推廣工作。」
每天，農技員一出街門，生寶她媽就小心謹慎地把那草棚屋的門關嚴實。不識好歹的鄰居小孩們想摸進屋去嗎？損壞了老韓的東西得了嗎？韓培生看出來的：在老婆婆心目中，那些書籍和玻璃盒子貴重到神聖不可侵犯的程度。而帶來這些東西，完全是為了幫助她的莊稼漢兒子，從事一樁毛主席提倡的崇高事業。看來，老婆婆對待農技員的東西，比敬神用的東西還要嚴肅哩。
韓培生遇上對兒子搞互助組這樣一條心的母親，心裡說不出的高興。好像不是政府為了發展互助合作事業，派農技員來蛤蟆灘的，好像是這幾家莊稼戶為了多打糧食，請個「把式」來給技術上的指導似的。老婆婆那麼關懷他，待承他，用一萬倍的情誼報答韓培生做的每一件事情。這使他探深地感動；有時，他又不安。
有一天，他回到生寶的草棚屋，發現他的枕巾突然洗乾淨了；一問，原來是他和歡喜在秧子地里的時候，生寶他媽替他洗的。另一天晚上，他睡覺的時候，發現他壓在被窩底下的襪子不僅洗了，而且補了，仍然壓在原來的地方。洗了洗了吧！補了補了吧！「謝謝你，老媽媽！」但是老媽媽隔兩天單另給他做一頓面吃，卻是個原則性的問題了。他不能馬馬虎虎！不僅因為春荒時節貧僱農的糧食困難；而且，梁三老漢根本吃不到麵條，高增福的兒子才才只能在他剩下的時候吃到一碗，老媽媽自己嘴唇沾也沽不到一點點麵條哩。這對韓培生簡直是一種精神上的苦痛，遠不如和大夥一同吃玉米糊糊、青稞餅子和小米稀飯舒服。
在韓培生和歡喜給秧子地里施柴灰的一天晌午，他回到屋裡，看見腳地上又擺好了他已經熟悉的那個矮飯桌。他取臉盆到老媽媽屋裡舀水洗臉的時候，見案板上擺著切好的麵條。
韓培生擰起眉毛，認真地生氣了。
「老媽媽！你太不像話了！」
「啥事太不成話了？」生寶他媽有皺紋的瘦長臉堆起笑來，扭過夾雜著銀絲白髮的頭，看著農技員。
韓培生滿臉苦相，說：「你這是存心和我作對？」
「給你另做點利口的吃，怎麼是和你作對呢？」
「給你說過多少遍了？」韓培生沒奈何地說，「縣上派我們農技員下鄉的時候，要我們和老鄉同吃、同住、同勞動哩。這是推廣農業技術工作的紀律。你是硬逼著叫我犯紀律，是不是？」
「悄悄的！」生寶他媽很自信地說，快洗你的手去吧！鍋開了，我這就給你下面呀！又不是你自己要另吃？縣上給你們訂下紀律了，給俺老百姓也訂下紀律了？你只管為人民服你的務吧！」
韓培生見老婆婆在這一點上十分固執，看來非更強烈地抗議，只靠一般地解釋，是扭轉不過來了。
「我搬走呀！」他很不客氣地說，「我今日就搬！」
「你搬哪裡去呀？」
「我搬到小學校去，和教員搭夥做飯吃呀！」
生寶他媽站在案板跟前聽著，習慣地撩起圍巾揩揩手，板平臉認真地思量起來。然後，她非常誠懇地同意：
「也好！你兩個能吃到一塊哩。你一天給俺四角伙食錢，俺茅庵草舍人家，能給你吃啥呢？俺不要你的錢，你也不讓；俺給你隔兩天另做點吃，你也不讓。真叫俺作難哎！罷罷，培生，你這頓吃了，從明日起，你和教員搭夥做飯去吧！」
老婆婆接著誠懇地建議：「你住還住俺屋裡，光是到學堂里起伙就對哩。」
有什麼辦法呢？韓培生噗嗤笑了。
他和老媽媽商量：往後不要給他單另做麵條吃；一定要給吃，把要給他吃的東西，隔些日子做得大夥在一塊吃一頓……生寶他媽在口頭上同意了。
當韓培生在對面屋裡洗手的時候，通過兩邊屋子敞開的門窗，他聽見老媽媽一個人心疼地自言自語：
「唉咦！在城裡吃肉哩，吃菜哩。下鄉來和窮莊稼人一塊吃青稞哩，吃玉米哩。還不是為了窮莊稼人光景好過嗎？……」
老婆婆感動得農技員心動彈哩。她對不顧一切要搞好互助合作的兒子全心全意地支待；她對領帶人們給互助組掮掃帚的高增福寄託下的才娃，像自己的親孫子一般疼愛；她同意女兒秀蘭為了照顧婆婆的落後心理，長期住到未婚夫家去。所有這一切，她看得那麼平常和理所當然……這樣的心情是普通的心情嗎？韓培生從老婆婆的精神品質，看得出她的兒子和女兒的精神品質了。他還不曾見生寶。秀蘭那天從北楊村回娘家來，恰好農技員到黃堡東原上預測小麥吸漿蟲去了。但他覺得他好像看見了這兄妹倆一樣。
韓培生在日記里不斷寫下他對老媽媽的看法。在給稻秧子上草木灰的這一天晚上，他非常嚴肅、虔誠地打開日記本，伏在他用辦公費從黃堡街上買來的玻璃罩煤油燈下，熱烈地歌頌當時正在對面屋裡摟著才娃睡覺的生寶他媽：
「……她穿著鄉下老婆婆有補丁的衣裳。她的一雙小腳是在清朝時代纏小的。她的一雙手操勞了一輩子，枯瘦了。她臉上的皺紋，是舊社會苦難生活的記錄。她，外表平凡，又沉默寡言；但是她的心情是多麼偉大、崇高啊！她的兒子如果在朝鮮前線，客觀環境需要犧性自己的話，可能就是黃繼光式的英雄。她的女兒如果是在鬥爭激烈的地方，客觀環境需要犧牲自己的話，可能就是丁佑君式的女團員。我越來越覺得老媽媽是這一類型的母親。……」
韓培生不僅僅被感動，而且深深地感到自己的責任很大。住在這樣的重點互助組裡，如果在生產上做不出突出的成績，真正是對不起黨、對不起人民哩。就是領導不批評，自己也會覺得瞼上無光，何況他在這次下鄉以前，自己還向領導表示了自己爭取入黨的意圖。他希望他在互助合作運動中經受了考驗，變成一個光榮的共產黨員。
他決定把注意力主要放在他和歡喜共同培育的新式秧田上。他嚴格地掌握排水時間和次數，徹底乾淨地拔除雜草，不讓秧床上生起指甲蓋大的一片青苔。同時，他時時牢記著上級的指示：「要克服單純推廣農業新技術的偏向，要幫助做點鞏固和提高互助組的工作。」
韓培生對梁三老漢發生了濃厚的興趣。他注意老漢的舉動、神氣和言談。他努力探索老漢的心理，判斷老漢腦子裡想些什麼。他發現老漢裝了滿肚子的牢騷。
每天早晨，農技員起床的時候，梁三老漢已經從北原的公路上拾糞回來了。老漢飼養老白馬、餵豬、給牲畜圈裡墊干土、掃院、弄柴禾，……整天不閒著。老漢不吃早煙，背靠牆蹲在地上，握著兩手認真地休息。休息一刻以後，老漢站起來重新做活了，臉上帶著諷刺的笑容，鬍子嘴呢呢喃喃地說：
「唉！給人家做嘛！……」
「給誰家做呢？老人家。」韓培生覺得有趣。
「給人家梁代表做嘛……」
「誰是梁代表呢？」
老漢笑著，舉起一個大拇指頭搖晃著，諷刺地說：「俺偉人是人民代表呀！好大的官兒哪！……」
韓培生哈哈大笑。兩隻手拍著穿灰斜紋布制服的大眼，一俯一仰地笑。他兩眼都笑出眼淚來了，從褲袋裡掏出手帕楷著。原來老漢說的是生寶！
他故意和老漢開玩笑。
「你甭給他梁偉人做活！」
「甭做活做啥？」
「你吃畢飯休息，休息畢再吃飯！」韓培生裝作挑撥離間的神氣。
「呵呵！」老漢眯縫起皺眼皮，從心窩的深處發出一種忠厚的笑聲，說，「你甭當我是傻瓜哎！我心裡明白著哩！你和生寶是一路子人哎！你甭試弄我哎！……」
韓培生說不出的喜歡這個老漢的天真。可以說，老漢的心和孩子的心一般純潔，只不過幾十年的舊思想，在他的頭腦里凝固起來了，一時不易化開而已。韓培生相信歡喜的話：老漢心裡在關心互助組的事情。有幾次，黃昏的時候，農技員發現生寶的繼父不在草棚院。他出街門去看，老漢獨自一個人，秘密去看互助組的「扁蒲秧」。生寶他媽告訴農技員：土改的時候，對分得的土地，也是這神氣。韓培生一下子就理解了梁三老漢的心情。
只有禿頂梁大老漢和王瞎子，韓培生可真有點頭疼。王瞎子，他那天已經領教過了。他聽好幾個人說：只要生祿家留在互助組裡，王瞎子是不會出組的。瞎老漢和禿頂老漢身影相隨。韓培生幾次試圖和禿頂老漢接近，向他宣傳杜會主義的美好遠景，說明互助組是社會主義的萌芽，希望大夥齊心協力，把生寶互助組弄好。當然，熱心的農技員不僅方式簡單了點，話語也有點書生氣味。梁大老漢摸著花白鬍子冷笑著，說：
「唔！你說得對著哩！不光有社會主義的門牙，還有邊牙哩！光想著啃俺中農的骨頭哩……」
韓培生同這個蒼白鬍子老漢還說什麼呢？
韓培生改變方針先做生祿的工作。他來蛤蟆灘的那天，歡喜告訴他生祿單另下了稻秧子的時候，他衝口就說：「好嘛！他按老辦法下秧子，正好對比！」後來不久，他就發現他說了感情衝動的話，他太不老練了。他從歡喜的情緒中判斷：小伙子很像意氣用事，有點偏激，聽口氣是和梁生祿一家人有了成見了。王渡區韓家寨一個富裕中農的兒子韓培生知道：無論在土地改革期間中農主動靠近貧農，還是在互助合作期間貧農主動團結中農，常常作為隔牆鄰居的這兩個農村階層的矛盾，總是存在的。有時候是潛在的，有時候表面化了。韓培生肯定禿頂老漢是個「老頑固」，但他努力觀察粱生祿的神氣，懷疑這個中年人可能不像歡喜所說的那樣陰暗和偽善吧。韓培生希望自己盡力能體現黨團結中農的政策，而不受農村中任何一個階層的偏見影響。當他聽說生祿的兄弟生榮是共產黨員、現役解放軍軍官的時候，他感到他和這戶富裕中農，精神上的距離一下子縮短了。他更加堅定了爭取生祿的決心。
有一天，韓培生建議生祿：在「滿天星」秧床上拔開兩條一尺多寬的空行，人進去有插足的地方。生祿不好意思地接受了。這種願意接近的表現，大大地鼓舞了農技員。他親手幫助生祿拔開兩條空行，一邊給生祿講解：雖然秧床的面積減少了一點，但由於人能進行秧田管理，實際的好處更大了。生祿笑著，表示贊成這種說法。
韓培生把這個進步的表現告訴歡喜，偏分頭很不贊成地搖搖。
「嘿！那算啥進步哩？眼看見是有利益的事嘛，誰不情願？」
「同志！」韓培生很不以為然地教育歡喜，「你太『左』了！一個爭取入團的青年，應當丟掉農民的狹隘。不能拿貧農的覺悟程度要求中農。農民接受新技術，並不像你說的那樣簡單啊！」
「那要看啥新技術哩」農業新技術的學徒在政治上可不附和老師傅。
韓培生對這個倔強的少年有點生氣：
「你說哪些新技術，農民容易接受？」
我說：眼看見是有利益的事，人們就情願著哩。比方『化肥』吧。從前黃堡供銷社來了化肥賣不出去，至後看見好了，莊稼人搶得買哩。郭世富也用化肥追肥了，你能說他是進步分子嗎？老韓！」
「唔！唔！」韓培生承認這是個事實。「還有嗎？」
「還有，就是這新式秧田！」早熟的偏分頭少年進一步雄辯地說，「從前，也宣傳過，可誰也沒見過嘛。今年，你來實地一弄，一講解，眼看見確實是好，郭世富也做新式秧田了。你把生祿當傻瓜嗎？他為啥不接受呢？」
韓培生很佩服這個十七歲少年，腦筋靈敏、口齒流利，但他卻不懂得從大的方面，考慮團結梁生祿的重要性。韓培生不願意看見一個令人掃興的局面——一個全區的重點互助組，住著個農技員，有兩戶退出去了。
韓培生建議歡喜和他一塊，幫助生祿拔除秧床上的雜草，表示親近。歡喜拒絕了。
「不！」小學畢業生非常堅定地說，「你去，咱不去！」
「為啥？」
「鋪秧子糞的時光，我擔全組的糞，他光擔他家的糞。他家的糞擔完了，他寧肯提溜個煙鍋，在下堡村轉游，也不幫我擔哩！把我的肩膀都壓腫了，他還不互助我哩！他擺他富裕中農的架子，不肯給俺貧僱農做活，我才不低三下四互助他哩。俺互助組不稀罕他那車、馬！」
「同志！」韓培生很同情歡喜，但他從理智方面勸說，「團結中農的政策，你懂嗎？」
「我知道哩。」歡喜很自信地說，「王書記在這裡整頓互助組的時候說來：團結中農的意思，是互助組甭損傷中農的利益，甭打擊中農就對哩。並不是叫俺互助組遷就中農，巴結中農。王書記說得對嘛！越遷就、越巴結、越不能團結……生祿就這神氣！不理識他，看他能怎？」
韓培生聽了，心中頓時壓上一塊石頭。啊呀！黃堡的這個區委書記，豈不是個冒失鬼嗎？他發些什麼無原則的議論呢？韓培生的筆記本里清清楚楚記著縣委書記陶寬同志的報告——中國農村社會，中農的比重是很大的；土改後，許多貧農上升為新中農，比重就更大了。中農占有更多的土地、農具和更強的耕畜。沒有中農參加，互助合作運動是搞不起來的；因為一切運動是否搞起來了，最終都取決於中間分子的態度。如果中農不參加互助合作，這能算什麼運動呢？韓培生相信陶書記是對的。三十幾歲，頭髮就開始歇頂了。人們從縣委會的院子裡經過，經常看見他伏在玻璃窗裡頭的辦公桌上，勤勤懇懇地批閱黨內文件和上級黨發來的電報。他引起全縣幹部的尊敬。深夜十二點鐘，陶書記的房內還亮著燈。他煞夜，他的臉色灰暗。他為了提精神，抽菸燒焦了兩個指頭尖。嘿！那種忠心耿耿為黨為人民工作的精神，誰不欲佩呢？韓培生奇怪，黃堡區委書記是個何等偏激的人物？豈敢在群眾裡頭，撒播一種和陶書記的說法有很大距離的觀點？現在，他明白了，區委書記的話鼓勵了這個互助組的骨幹分子們，使他們放鬆了對中農的團結。韓培生心中隱隱糊糊覺得：一個非常輕率的危險人物，掌握著黃堡區的各項工作哩。
他心裡這樣思付，他嘴裡能說什麼呢？他，一個普通的黨外技術幹部，怎麼能和歡喜這娃娃議論區委書記的長短呢？
梁生祿拔除秧床上的雜草的一天，韓培生自己和生祿一塊拔了。意氣用事的歡喜果真沒去。農民的狹隘傳給這個少年人了呢，還是年紀小沒經世事的關係呢？要是生寶在家裡，他會從大處著眼的吧？
脫了赤腳，捲起褲管，蹲在排了水的秧田裡拔除雜草的時候，韓培生拐彎抹角地和生祿攀談起來了：
「生祿．你們生榮同志是哪年參軍的？」
「四九年剛解放他就不上縣中，考上軍幹校哩。」
「現時在啥地方呢？」
「在西北軍區理。」
「連級幹部嗎？」
「排級。」
「聽說還是共產黨員？」
「就是的！」
其實這些，韓培生都知道的。接受了和禿頂老漢談話失敗的經驗教訓，韓培生這回試著從生活談起。他拿這些話作為引子，引到他要談的話上去。他十分讚賞的樣子說：
「啊！有這樣的兄弟，你很光榮啊！」
「光榮啥理？」生祿笑笑，一邊低頭在秧床上尋覓雜草拔著，「這社會，各人說各人哩。不像舊社會，外頭有人物，家裡就威風……」
「當然，」韓培生打斷說．當然不像舊社會一樣！我的意思正相反！你兄弟在外頭是共產黨員，你在村裡的表現方面，應當給在外頭的人爭光。我聽歡喜說，生榮回回來信，問互助組搞得怎樣，很關心互助組哩……」
好像身體裡頭什麼地方有一個秘密的開關似的，生祿的臉刷地紅了。
韓培生想：「碰到他的薄弱點了。每個人都怕人揭短……」
為了緩和一下緊張空氣，韓培生拔起一棵野草，問：
「生祿，你認得這叫一種什麼草？」
生祿紅著臉，扭頭看看，心不在焉地說：
「這稻地野灘里，草多。俺莊稼人也有叫不起名的。」
韓培生說：「這不是稻地草。你看，這是旱地草嗎？這是旱地草呀!這叫做羊角蔓。馬把這草籽吃到肚裡去消化不了。你把馬糞鋪到秧子地里，它和稻種一起出來了。明白嗎？」
「明白。俺莊稼人瞎活著哩」生祿吶吶說，看來，他的心根本不在這草的問題上。
涌到生祿臉上的血，漸漸退回他身體的各部分去了。
「我估摸，歡喜往你耳朵裡頭，不灌我的好話。」這回生祿開頭了。
「不！」韓培生很鄭重地說，「你甭神經過敏。人家娃沒說你啥。娃光是嫌你老人脾氣壞……」
生祿借著這個話頭，長長地嘆口氣，說：
「唉！——有啥法子呢？遭逢啥樣的老人，能由自己挑嗎？該是不能吧？我自家，哪個鬼子孫要不喜願走互助合作的路，叫名字罵，咱不臉紅。要不，你剛才說，給出外的共產黨員爭光，能由我嗎？」
於是生祿把他當互助組長時，得到的獎狀被老人撕碎的情形，又說了一遍。
韓培生笑說：「老年人就是差池喀。生寶他爹也扯腿！」
「咳！韓同志，不能這麼說。」生祿認真地辯解，「俺三叔，村里誰不知道他外號『白鐵刀』？樣子凶，心軟哪！俺爸，嘿，你不知道，那陣子來了，摔盆子摜碗……你叫我怎麼辦呢？臣不傲君，子不傲父啊！」
「也不能完全這樣說。這新社會，主要看誰對。父子也講理嘛。照你的說法，生寶應該不搞互助組，聽他爹的話，埋頭髮家嗎？」
韓培生說得生祿眼白眨白眨，一時肚裡沒詞兒。停了一刻，他不自然地笑著，嘴吶吶地說：
「生寶……生寶……」
「生寶怎樣呢？」
「這話不該我說。……」
韓培生聽話品音，明白生祿意意思思想說：生寶不是他三叔的親生子，卻說不出口來。當然，這是傷感情的話，農技員也不去追問。他只勸生祿要和貧僱農往一塊活，不要和自己的親兄弟走兩條道路，不要讓梁生榮同志在解放軍裡頭難堪……
生祿把手裡薅下的一把雜草，使勁塞到秧田的污泥裡頭，非常誠懇卻非常籠統地保證說：
「老韓，你放心！咱一心不二！……」
韓培生把白襯衫袖子卷到胳搏肘以上，情緒很高，在早年拆了三間房的地上長的榆樹底下，吃晌午飯了。圍著小矮桌的，還有梁三老漢、生寶他媽和高增福的兒子才才。
老漢和老婆，由於兒字和女兒都第一次長期離開身邊，他們和客人強顏歡笑，實際心中都並不寬敞。農技員決定：他要儘量使兩位老人高興。在吃飯的時候他說些這個擁有六億人口的大國其他地方發生的新事。有時候，經常看報紙的農技員，也說些其他國家發生的新事。他這樣做，不僅能岔開老人們心憂，還可以擴大老莊稼人夫婦內心的世界哩。
韓培生吃著青稞餅子，喝著玉米糊糊，用筷子夾起一點生寶他媽窩得漿水酸菜，滿意地送進嘴裡去。他吃得很香。真香！並不是裝樣子！在過去的二十年革命戰爭中，中國的進步知識分子，踏開了一條和勞動人民在一起的道路；全國解放後，這條路就變成千百萬知識分子的共同道路了。韓培生知道：只有沿著這條道路，才有自己的光明前途。並且，他一方面說服了生寶他媽不再給他另做飯吃了，另一方面又得到梁生祿誠懇的保證，他對自己在下堡鄉的工作，興頭更高了。他的唯一希望就是他下鄉前對農林科長說的那話——請黨在互助合作運動中考察他吧，什麼時候他夠一個共產黨員，什麼時候接收他……
今天，農技員給老兩口宣傳怎樣用機器犁地，用機器剪羊毛和擠牛奶……他說：有的是燒汽油的動力，有的是電動。他拿到黃堡鎮來過的大卡車、每天在湯河流域上空飛過的北京——西安班機做比方，老兩口就明白了這不是吹。只有電這種玩藝兒，一下子解釋不清楚，老兩口也馬馬虎虎相信了。
梁三老漢從這些談論里，感到世界有趣，忘了兒子和女兒不在家的鬱悶，咧開八字鬍子嘴，呵呵地笑著。
「機器能抱娃嗎？」老漢小孩子一般天真地問。
農技員和生寶他媽，噙著飯哧哧地笑。老漢也不好意思地笑了。
這時，忽聽得街門外土場上棍子敲地的聲音，又聽得哼哼卿卿呻喚的聲音。……
「王瞎子！」生寶他媽不安地說，「到咱這裡來了？」
「甭理他！」梁三老漢正義地說，「啥老人？拴拴和媳婦是兩棵嫩白菜，他是油漢（蚜蟲）。非得把人家娃們叮干哩，他才死呀！」
但是，不管油漢也罷，蝗蟲也罷，王曙子用棍子敲著街門坎，摸進草棚院來了。
他一進街門，就倒在地上了。他的屁股坐在水道里，上身趴在丸石砌的門台階上。
他像一個小孩子一樣，放聲大哭起來了。
「唉咳咳咳！聽上……你們……寶娃的話……倒了霉呀！呀！呀！呀！……」
韓培生和生寶他媽連忙放下飯碗，連忙去攙扶瞎子，連忙問招了什麼大禍。
「唉咳咳咳！我……就往……你們……院裡……住呀！就得……你們……養活……我呀！」
農技員和生寶他媽一人捉著瞎子的一隻胳膊，心中如同刀絞哩！他們想說話，而說不出話來。拴拴到底是給老虎噙走了呢？還是給豹子背走了呢？還是給愚蠢的黑瞎子舔了他呢？還是給野豬壓倒啃了呢？還是滑腳滾坡滾到深谷里呢？……唉唉！可憐的人呀！活活的人呀！背或肩，都能拿二百斤的好莊稼漢呀！
農技員和生寶他媽，只能在心裡估摸可能招了什麼禍，卻說不出口來。生寶他媽——互助組長的親娘，禍事的當事人的親娘，她傻呵呵地一個勁地喊叫：
「王二叔！王二叔！王二叔！……」
韓培生回頭看時，在榆樹底下，梁三老漢昏倒在地上了。手裡的玉米糊糊撒了一地，碗也扣在他穿著莊稼人粗布褲子的屁股後頭。可憐的高增福的兒子才才，嚇得放聲嚎叫……
森林呀！你怎麼能這樣開人類的玩笑呢？生寶他媽，出生在渭北富平縣，逃荒到這終南山下的老婦人啊！命運到什麼時候才不凌遲她呢？她現在滿臉眼淚，卻哭不出聲音來。
歡喜他媽和歡喜跑來了。他們嚇得臉沒血色，娘母子的眼皮，也噙著滿眼眶的淚水啊！
娘母子一人一條胳膊，把瞎老漢拉出街門，要把他拖回去。
「舅！」歡喜他媽說，親有遠近，鄰有里外嘛。你怎不尋俺？你糟蹋外姓旁人怎說呢？」
「不是他生寶煽，終南山裡有個金娃娃，俺娃也不尋去呀！甭拉！我就往他炕上死呀！……」
歡喜又難受又憤恨，兩隻手拉著啥眼舅爺的手碗。少年人咬牙切齒說：
「俺娘倆養活你！到俺屋裡去……」
外甥媳婦和外孫把老漢拉起走了。老漢穿爛衣眼的瘦長身子在地上磨著。
這邊，知識分子韓培生給嚇昏過去的梁三老漢，進行頭部按摩。生寶他媽端來臉盆以後，用農技員乾淨的白毛巾，給老漢用涼水沐浴頭部。老漢的眼皮，漸漸活動起來了。他重新睜開眼睛看這個複雜的世界了。韓培生驚奇——王瞎子這個清朝的冤魂怎麼這樣不講理呀！
還吃什麼飯呢？三天不吃飯也不飢！
韓培生和老媽媽把梁三老漢扶到草棚屋的炕上去。歡喜來了，徵求農技員的意見，願意出發到苦菜灘去，看著到底出了什麼禍事嗎？韓培生願意。
他們來不及做乾糧，帶了幾天的生糧就起身了。他們也沒有跑山路的毛裹纏和麻鞋，穿著走平原路的布鞋就起身了。他們準備在黃堡街上買。梁三老漢少氣無力地說：「沒換麻鞋，千萬不可進山。人在砂石坡路上站不住啊！」
生寶他媽，也不洗鍋碗，帶著才娃上了下堡村鄉政府，找盧支書去了。盧明昌過河來安慰兩位老年人，要他們一方不要鬧哄，另一方不要驚慌。無論出了什麼不幸的禍事，都由黨和人民政府承當。並且是負責到底！他要他們耐心地等待農技員和歡喜回來。沒有什麼了不起！
傍晚時光。咦！歡喜和農技員喜眉笑眼回來了。他們只到了湯河口。他們在掃帚收購站上，看到了高增福的「隊伍」裡頭的一個病號。
啥了不起！拴拴只是竹搓扎了腳，化了膿，這時巳經好哩！
事情原來是這樣的——拴掛受傷以後，拉掃帚隊的人保守著秘密。一天，西楊村一幫割竹子的人路過北磨石岔，要進去參觀生寶他們的茅草棚。任老四嘴裡濺著大點大點的唾沫星子阻擋，也阻擋不住。他們進去發現了已經化過膿的拴拴。真是有趣！還保守秘密啦！當然，在山外頭人煙稠密的平原上，每天都有人死掉，沒有人注意。但在人煙稀少的深山密林裡頭，有人受了傷，這可就是走路的時候，或在茅棚店裡的時候，談話的好資料了。特別是保守秘密這一點，更能引起人們的興趣。當拴拴已經重新上了嶺的時候，西楊村拴拴的舅舅，才把話捎給王瞎子，這時已經簡略到只有受傷和保守秘密兩個空洞的概念了。……
儘管這樣，王瞎子第二天宣布堅決退組，拴拴回來和富農搭夥種地呀！他不準備享社會主義的福了。他駭怕！拄棍要拄長的，結伴要結強的！他認為姚士傑的指頭比他梁生寶的胳膊粗！等等，等等，不堪人耳。
接著，禿頂梁大老漢也宣布退組了。他到下堡村打聽搭夥種地的對象了。他非常愉快地對所有他碰見的人說：
「你站住，我說給你聽。拴拴退組哩，組裡缺下勞力了嘛。俺拿畜力換勞力哩，你當俺在互助組裡做啥哩？嗯？……」
農技員去找梁生祿。生祿兩手捧著腦袋，低下頭去，假裝難受地嘆氣：
「唉！好老韓哩！俺爸的那脾氣，我不敢惹！社會主義不是今日明日之事嘛，為國事，鬧得家內雞犬不寧，在外頭的共產黨員，怕也不贊成吧？老韓，俺三叔家的樣子，怕怕！……」
韓培生狠狠地瞪了他兩眼，氣憤憤地歪著嘴，離開了這個陰陽人。你看！他說互助合作是「國事」，而不是莊稼人自己的事情哩！