創業史 · 第二十一章
拴娃媳婦趙素芳，穿著一身海昌藍衣裳，提著包袱，從東山牆用兩根椽頂著的破草棚屋，進了磚牆瓦頂的四合院，她非常滿意富農整齊、乾淨、舒適的去處。腳睬著平坦的磚墁院子和腳地，抬眼是潔淨的屋牆和彩色年畫，窗明几淨，沒有草棚的煙薰氣味。她穿得乾乾淨淨、漂漂亮亮，不是為了討誰喜歡，而是為了適應這個新的環境。瞎眼公公一再囑咐她，要她收拾得讓四合院的人看見順眼。
「人家那裡，和咱這茅庵草舍，可不得一樣！甭叫人家嫌髒！」瞎老漢嚴厲地說。
開頭的幾天，素芳出於生疏，有點拘束。她很駭怕堂姑父，眼光不敢對直地和姚士傑的眼光相遇。在她心眼裡，這個人有著四十多畝稻地和旱地，一座四合院、騾子和馬，是高不可攀的人物。命運使得他一生下來就高她一等。她很想知道堂姑父是不是滿意她做的活，但她卻只敢從側面、從背後看他，不敢從正面碰他右眼皮上頭有一片疤痕的眼光。當她在屋子裡或院子裡和堂姑父相遇的時候，她總是低下頭去，低垂著眼皮看著地上，自卑地躲開讓堂姑父先過去。她聽見一聲堂姑父在院裡什麼地方威嚴的咳嗽聲，心裡像打雷一樣震動。她也聽說堂姑父和白占魁婆娘李翠娥有；但現在給她的印象卻是這樣嚴肅，簡直令人相信不下去：這樣勤儉持家的過日子人，會做出那號浪蕩事情嗎？
晚上素芳和產婦睡在西屋炕上。迷信老婆——姚士傑他媽帶著娃們睡在東屋。姚士傑暫時不得不獨獨一個人，睡在廂屋裡。迷信老婆叫兒子睡在西廂屋的伙房炕上，但姚士傑覺得天暖和了，在東廂屋腳地，搭起一個床鋪睡覺了。
有一天夜裡，全院都睡定以後，素芳上炕睡下，吹想燈，輕聲地叫道：
「姑！」
「咯！」產婦在被窩裡應聲。
素芳說：「我總是駭怕俺姑父。他鐵板個臉，總是兇狠狠的，叫人駭怕。是不是嫌我做活看不上眼？」
姚士傑婆娘笑說：「他素常總是那樣喀。他四十來歲的人，還能和你娃家嬉皮笑臉嗎？再說，俺屋裡屋外，只他一個人擔事，想不完的心思啊……」
素芳聽了堂姑的話，想道：「噢噢！人說家大業大，可真費心思哩。窮有窮愁，富有富愁，我這才明白。」她更加祟拜堂姑父持家過日子的那份嚴肅了。看！賞姑父為家業和莊稼，熬煎成什麼樣子！起早貪黑，經營牲口，給牲門圈墊土、起糞。院裡有一根柴枝他也要拾起來，送到伙房裡來。素芳經過她堂姑這番解釋，放下了一層心思，再看見堂姑父，就顯得不那麼緊張了。
有一天，高增榮搭夥和姚上傑一塊下稻秧子。二人在四合院吃晌午飯的時候，姚士傑說的一番話，徹底改變了素芳對堂姑父的觀念。
姚士傑一邊吃飯，一邊笑問增榮：
「你們貧僱農那兩年和我劃清界限，避得和我沒來往。這陣你和我一塊泡地、下稻秧子，看我到底有啥可惡嗎？」
沒立場的貧農呵呵憨笑著。
「無事生非哩，沒狼攆狼唄！」
「好話！」姚士傑大為滿意，說，「只要你不嫌棄我的成份，咱泥和水，水和泥！咱像他梁生寶互助組一樣，也奔社會（主義）的路走！旁的富農怎樣，我不知情。我這個富農不反對人民政府。我的天，這陣是啥世界嘛！沒土匪，沒賊盜，沒苛捐雜稅，不抓兵，不派款，不打人罵人。咱鄉下，這陣連個軍隊的影子也見不上。幹部下鄉講話，總是叫搞好生產喀。世上哪有這樣好的官家？我常給俺屋裡人說：毛主席比咱爺強！嘴說訂下咱個富農，可救下咱一家人的性命哩！不解放，嘿，得了嗎？那時光，我總擔心，我非死在黃堡駐軍手裡不結。咱這野灘河壩地方，又沒個堡子；他們白日是明駐軍，黑夜就是暗土匪嘛！他們來把院子一圍，朝我要銀子要錢；我沒，他們還不把我拷打死？所以上說，毛主席是我的再生父母……」
代替堂姑招呼做活人吃飯的素芳，聽了這番談話，甚至於對堂姑父十分崇敬起來了。在解放後沒參加過幾次群眾會和社會活動，被啥眼公公管制得很嚴，可憐的素芳的思想、意識，仍然停留在舊社會。在蛤蟆灘，有些人如郭振山和梁生寶他們，是一九四九年就解放了；有些人如高增福和任老四他們，是一九五0年土改中才解放了；但還有一大批人，至今沒徹底解放或根本沒解放哩！素芳不能和男人接近，要是被瞎眼公公知道，一定是有通姦關係。素芳也不能和女人接近，要是被瞎眼公公知道，一定是教唆她和拴拴打離婚哩。素芳只被允許到禿頂梁大老漢家去串門，因為暗眼公公認定富戶比窮戶的德性高。素芳哪裡來的新思想新認識呢！
在素芳想來，一個人有那麼多地，前樓糧食快壓塌樓板，樓下是騾駒和母馬，對新政府能說出這番深情的話，是很有良心的人哩。絕不是什麼需要劃清界限的危險人！後來她又想到：對！對！一年收割幾十石糧食，沒捐沒款，查田定產以後，每年只出有數的一點點農業稅，他不擁護人民政府誰擁護呢？隨後，她又想起她在黃堡鎮趙家十字娘家門上聽到人們的議論：說黨員、團員和村幹部裡頭，有些人做事機械、過火、六親不認。素芳覺得堂姑父是好人，她在他家裡做活，絲毫也不需要有什麼顧慮。生寶和歡喜他們，愛說什麼說什麼去！她覺得她在這親戚家裡，比在她自己家裡整天看瞎眼公公的惡相強。
素芳漸漸習慣了她在四合院的雜活。她給產婦熬湯，到渠岸去洗屎片子。她代替產婦做飯，套磨子磨麵。豬由姚士傑餵著。田地里農活忙的時候，迷信老婆餵豬。姚士傑的大娃子和大閨女，都上縣中了；小娃子和小閨女，跟他們的迷信奶奶住著。素芳的活兒很輕鬆。對於二十三歲的少婦，這簡直和不做什麼事情一樣。一個月的時間多麼短暫啊！要是堂姑願意，素芳願意在她堂姑家裡住上一輩子！她覺得富農是一家高尚的人家，有上學的，有做活的，有敬神的。上房中屋，一股點香的味道，使人感覺到如同住在廟堂裡頭一般崇高。
一個陰沉的悶人天，素芳套磨子磨麵。磨棚在從正房東屋前面的偏門進去的偏院裡。在布滿椿樹、榆樹和揪樹的土院子裡，有豬圈、有大車棚和磨棚。朝村巷開的大車門，經常關著。磨棚里有一台旱磨、一台粉磨。姚士傑他爸在世時每年冬天請把式磨粉，現在，怕露富引人注目，不敢磨了。那粉磨僅僅是在磨麵時，放放羅面的家具罷了。
好心的堂姑父把生過騾駒不久的棗紅母馬，牽來套在磨子上，又幫助素芳把麥子掮來，倒在磨扇上一部分。當素芳把羅面用的笸籮、簸箕和羅子，一樣一樣搬到磨棚裡面的土坯台上的時候，母馬曳著磨子已經走開了。素芳把潔白的新毛巾包在剪髮頭上，準備著磨上落夠一羅子的時候，就開始羅面。她感覺到不像給富農家做活，而像住在感情好的親戚家裡。
「姑父，你走吧！我自己能弄哩。」她恭敬地說。
堂姑父還不立刻走開。過日子的人細緻地告訴妻侄女：添麥子的時候當心，不要把麥粒撒在磨道里；要知道每一粒麥子，都是勞動人血汗換來的。堂姑父又叮嚀：母馬拉屎、撒尿以後，打掃的時候輕點，不要揚起灰塵落在面裡頭。最後，堂姑父又指著磨棚牆眼裡插的蘆葦稈兒，說：
「磨二遍的時光，磨眼裡添上兩根蘆葦稈噢……」
「對！對！對！」素芳一一答應著，恭敬、卑微、膽怯。她很想看看堂姑父盼咐她的時候是什麼表情，但沒有勇氣抬頭，特別是這僻靜的偏院，只有堂姑父和她倆人啊！在任何一個男性面前，她都感到自卑。
素芳不知道為什麼臉紅，感覺到緊張。素芳，被瞎眼公公唆使著，拴拴已經把她打得喪失了性氣。她沒有勇氣。做什麼的勇氣也沒有了。從黃堡鎮趙家十字嫁到蛤蟆灘下河沿來以後，她漸漸什麼打算也沒有了，什麼希望也沒有了，死心塌地把自己當做一種工具——做家務活和生娃子的工具！沒有覺悟的素芳啊！沒有解放的素芳啊！她現在最本質的品質就是自卑。她哪裡有勇氣看看堂姑父盼咐她的時候是什麼表情呢？她只聽出聲調是嚴肅的、令人尊敬的長者的聲調。她只能用溫順對待這個又富有又能幹的長輩親戚。
堂姑父終於走了。素芳感覺到眼睛、手和腳都解放了。
但是堂姑父又回來了，在偏門口大聲嚴肅地命令：
「素芳！你把偏門閂啦！省得騾駒從馬房鑽出來，到磨棚里搗亂！」
「噢！」素芳答應著，聽話地走去閂了偏門，更加敬佩堂姑父過日子的精細。
現在，僻靜的偏院和外界的交通也斷絕了。素芳獨自一個人在這個和外界完全隔絕的小天地里。堂姑父真是個正經過日子人哪！
甚至於說他和李翠娥有，索芳也認為是惡人造謠。
母馬曳著磨子走著，磨盤上落下來磨碎的麥粒。素芳跟在母馬後頭走著，用手把磨碎的麥粒攬進羅子裡去。
她坐在矮凳上，開始在笸蘿裡頭羅面了。沒有瞎眼公公咒罵她，這樣地做活，她是很愉快的。
偏院是這樣幽睜。地上是春草、落下來的榆錢和風吹來的柳絮。榆樹、椿樹和揪樹的枝頭，可愛的小鳥在歌唱。一隻公斑鳩飛來了，叫喚了幾聲，母斑鳩接著也從東邊飛來了。一忽之後，兩隻斑鳩一齊飛走了。剛套磨子的時候，母馬思念駒子，咴咴地叫著，現在也不叫了，很安心地曳著磨子。一切都是這樣令人滿意，連這個偏院都是非常祟高的去處。
素芳羅著面，按她自己的覺悟程度和觀念，思考著人生。她奇怪：遭逢著什麼樣的父母、公婆和男人，到底是什麼權利決定的呢？這，真是她想不通的……平等！平等！平等！說說罷了！到什麼時候也不能真平等呀！解放後一般不滿意舊婚姻的女人，張鬧離婚，李鬧離婚，素芳鬧什麼離婚昵？她準備一輩子聽任命運的擺布，做活、吃上、穿上、不挨打，就好了！等瞎眼公公死後，日子可能要比現時好過一些的。唉！瞎服公公什麼時候才能死呢？……
素芳想著，真是越思越想越悽慘，她不由鼻根一酸，湧出了眼淚。她揩著眼淚，帶頂針的手摔著鼻涕。獨自一個人在這偏院裡，真是哭鼻子的好機會。素芳沒有當著旁人的面哭棄子的理由。人家問她為什麼哭，是不是不喜願和拴拴過日子，她說什麼呢？……
她聽見磨棚後邊的土圍牆什麼地方咚地響了一聲。她停住了羅面，也停住了對人生的思考和流淚。她在磨子的嗡嗡聲中靜聽著。
她的心哏哏地跳著。是不是把偏院和後園隔開的土牆什麼地方倒了呢？
她有點駭怕。她抬眼著看：這個磨棚的土牆該堅固著哩吧？日子不管怎樣地難過，素芳願意活著。將來，瞎眼公公死後，她生了娃子，日子會好過起來的。在這裡做個把月活，土牆倒下來把自己壓死，才倒霉哩！婚姻不美滿，她還希望做母親的時候，嘗到人生的樂趣哩！……
她聽見背後有噓噓蔌蔌的聲音了。她忙掉頭一看，天呀！天呀！怎麼堂姑父從後牆跳進來了？
怎麼會有這樣的事情呢？這不是做夢嗎？我的天！
可怕！可怕！你看堂姑父的神氣吧！咧著有胡楂的嘴巴，露著白晃晃的牙齒，眯著右眼上眼皮有一片疤痕的眼睛酸溜溜的，簡直換了另一個人。這哪裡是勤儉持家細緻過日子的堂姑父呢？簡直像到了噩夢裡頭一樣。
素芳嚇得縮成一團。她有點發冷，打著哆嗦。她沒有一點精神準備。她的臉發黃，全身的熱血，不知道都哪裡去了。
她想喊叫，她想大聲說話，但她喊叫不出來。她不是嗓音啞了，而是駭怕喊叫的後果。這號事情被人知道了，可憐的素芳承擔得起後果嗎？我的天哪！素芳沒有力量和欺負她的命運對抗哪！自己的名譽不強啊！
唉唉！現在她想喊叫也來不及了。堂姑父已經伸開兩隻中年人強有力的胳膊，把她緊緊地抱住了。
她的熱血回到她身上來了，揮身發熱，滿臉發燒。她的臉，紅得好像要從毛孔里滲出鮮血來的樣子。她覺得好像被人用繩子捆起來了。
她的心裡頭毛亂極了，好像誰給她胸腔里塞進去豬毛，扎混混的。她心裡厭惡地想：這算做什麼呢？太不近人情了！
但是不管怎樣，在幫助套磨子的時候，姚士傑巳經偵察好妻侄女的性氣，斷定她不會反抗。現在他把有胡楂的嘴巴，毫不動搖地按到她通紅髮燒的臉蛋上來了。
素芳現時好像得了重病，渾身好像發高燒，身子也酥軟了。她的帶著銀色的白銅手鐲和黃銅頂針的右手，膽怯地推開堂姑父，苦苦地央告說：
「姑父！不行……」
「行！嘻……」
「俺姑知道可……」
堂姑父堅決地搖頭，表示素芳她姑不會知道的。這時候，索芳已經被堅決、果敢的堂姑父抱離她坐的凳子了。
這時候，母馬繼續曳著磨子，很認真很嚴肅地在走著。榆樹、椿樹和揪樹枝頭的小鳥們，繼續在歌唱著。在這祟高的世界上，二十三歲的素芳，不幸的女人，受到她出生以來第二次打擊。她的堂姑父，無論在神氣上還是在動作上，一下子變成另外一種人。她怎麼還不如在場的禽獸呢？
生下來的時候，素芳和改霞、秀蘭是一樣可親可愛的女娃子。剛滿月的時候，就會咧著沒有牙的小嘴巴對大人笑了。五六歲的時候，十分淘氣，十分可愛，整天和黃堡鎮趙家十字的娃子們玩個痛快。捏泥人泥馬，備辦泥飯，做磚塊、石頭蒸饃，她是能手。聰明和機靈，她是孩子們裡頭少有的。要是她遭逢了另外的父母，她很可能成為出色的女性哩。
但可憐的素芳，不幸她爹趙得財舊社會是黃堡鎮上有名的浪子，把她爺留下的一份子殷實家業，毫不惋惜地抽進大煙葫蘆里去了。同時，趙得財把一個堂堂男子的強壯體魄、志氣和自尊心，統統抽掉了。到後來，只要有一口大煙抽，什麼叫做體面，要臉不要臉，見鬼去吧！哪怕抽過一口大煙以後，乾瘦的身上覺得只舒服不大工夫，只要撈到手，就抽！至於人間的其他一切好事壞事，他都可以閉上眼睡覺。人不是到世界上受罪來的嘛。
自素芳記事起，她爹趙得財就在黃堡前街上擺個菜攤。莊稼人把菜批給她爹賣，她爹經常不回后街的家裡過夜。素芳開始懂事的時候，就注意到她娘比她爹厲害、能行！娘常常發歪、摜東西、罵人，爹鼻尖上吊著一滴清鼻涕，一聲也不吭。後來素芳看出來了，娘並不和爹好；娘和另外的一個叔叔好。那個叔叔來串門，說著話，嬉皮笑臉地伸手摸娘的下巴，然後就像回到自己家裡一樣，在小炕上躺下來了。
素芳對娘和叔叔的關係感到神秘。聰明的幼小心靈漸漸地發現了：叔叔一來，娘准打發她到前街爹的菜攤上去。人從會說話的時候開始，就有了好奇心了。終於小素芳發現她離開以後娘和叔叔做什麼了。母親是人生第一個老師，是每個人最先崇拜的人。娘的心性和氣質，採取一切方式，進人兒女的意識中去。世界上除了死亡，沒有任何力量能夠阻止這種影響；禮教、法律和教育，都有年齡的局限。從小時，小素芳欽佩娘的聰明、能幹。小眼睛看見全黃堡鎮上的人都瞧不起她爹，她也不聽爹的話了。爹不讓她在街亂跑嗎？她偏亂跑！爹把她沒有辦法。……終於，舊中國小市鎮庸俗、低級、灰色的生活環境，輕而易舉地損毀了這個幼小的靈魂！
素芳在十六歲被一個飯鋪堂倌引誘懷孕以後，哭紅了眼睛，央告娘給她找一個比蛤蟆灘拴拴年輕些、靈敏些的人。娘說：
「索芳！你聽媽的話，沒錯！臉黑了，就說黑了的話。我看女婿老實點更好。你婆是個傻老婆子，你公雙眼實瞎。你嫁到那裡，還不是由你嗎？……」
素芳明白了。娘拿自己的榜樣教她哩。她想：反正自己的名聲已經不好了。她感到娘太好了，並不因她不體面的行為責罰她，反而為她設想，為她辯護。
爹曾經咄咄吶吶。娘說：
「你少咄吶！哪個女人沒年輕的時候？哪個年輕女人不貪歡作樂？你倒好！你把一份子家業抽乾淨了？」
爹再也不敢吭聲了。素芳感激很厲害的娘。
素芳嫁到蛤蟆灘下河沿王瞎子東歪西倒的草棚屋不久，就看見鄰居小伙子寶娃靈巧可愛。梁三老漢的破草棚院和王瞎子的草棚屋中間，只隔著一畝楊樹林子地；寶娃多病的童養媳婦，臉黃、消瘦，總是顯出身上什麼地方疼痛的苦狀。所有這些，都幫助素芳編織她的美夢。這簡直是「天作之合」。她慶幸：她將和可愛的生寶相好一輩子，而讓拴拴和生寶她婦作他們最理想的掩護。素芳鄙棄白占魁的婆娘李翠娥和隨便什麼男人都搞。素芳決心學她娘，娘只和一個叔叔好，好到老。這樣，她將和她娘一樣，因女婿不稱心，四鄰不把這當做人格上的問題，而把這當做病態社會的正常現象原諒了。
她和魯笨的拴拴睡在一個炕上，幻想著和生寶在一塊相好。她每天都想看見鄰居小伙子，想和他說話。她把心中對生寶的喜愛，用眼睛表示給他。她站在草棚屋前面的土場上做針線，望著生寶在地里做活。生寶掮著農具從地里回來，她都用眼睛迎接鄰居小伙子。她找尋各種話題和鄰居小伙子說話。親熱地叫著「生寶哎！」她在他面前做出各種姿態，企圖打動他的心。但生寶的心是鐵的，不僅對她沒一點意思，反而鄙視她。為了不坐在炕上而站在敞院做針線活，為了她找機會往梁三老漢的草棚院跑，她沒有少挨打。但她對生寶的心思並沒有死。解放的第二年，一九五O年冬天，一個黝黑的夜晚，瞎眼公公病在炕上，她在路邊等生寶從外面回家。
「生寶哎！」
「唔。」在枯草路上走來的民兵隊長答應。
「你幾時進城開會呀？」
「後日。你有啥事？」
「唔！」她伸出手來，「這是我給你織的一雙毛襪子，你穿去。省得到城裡腳凍裂口子，怪疼人的。」說著，用她軟綿綿的手，把毛襪子塞到生寶硬殼殼的手裡。
生寶氣得冒了火，很不客氣地申斥她：
「素芳！你老老實實和拴拴叔叔過日子！甭來你當閨女時的那一套！這不是黃堡街上，你甭敗壞俺下河沿的風俗！就是這話！」
說畢氣恨恨地走了。
素芳從此很駭怕這個厲害鄰居。好長日子，她躲著不敢見小伙子的面。有一回，生寶竟以村幹部的資格，大白天日教訓了她一頓。生寶板著臉要她好好勞動，安分守己和拴拴過日子。她向村幹部生寶哭訴，她還沒有解放。她沒有參加群眾會和社會活動的自由，要求村幹部干涉。生寶硬著心腸，違背著他宣傳的關於自由和民主的主張，肯定地告訴素芳：暫時間不幫助她爭取這個自由，等到將來看社會風氣變得更好了再說。看來，命運使她只好永遠不能滿足她的感情要求了。她不再幻想和拴拴以外的任何男人相好了。她是多麼不滿足於僅僅做拴拴生娃子的工具啊！和拴拴在一起的淡漠無情，沒有樂趣，使素芳感到多麼委屈啊。想不到竟然是她的堂姑父，當她在四合院偏院磨麵時，把她抱住……老老實實愛勞動的拴拴，什麼時侯那麼親熱地抱過她呢？世界上還有不鄙視她，而對她好的人啊！不打她，不罵她，不給她瞼色看，而喜愛她，她的心怎祥不順著堂姑父呢？素芳像回想驚險的事情一樣，回想堂姑父套好磨子的時候怎樣喊叫她把偏門閂起來。她只在後來回想起來，才明白那是喊叫給堂姑和迷信老婆聽的。儘管這樣，那天磨完麥子以後，素芳的神情仍然有點異樣，緊張和不斷地偷看堂姑和迷信老婆的神情。當確信她們都毫沒覺察、毫不疑心的時候，她的神情才正常了，好像什麼事情都沒發生過一樣。她注意到堂姑父依舊和往日一樣嚴肅，直來直往威嚴地咳嗽著，發出一些令人敬畏的命令。素芳深深地佩服堂姑父做假的本領！……
磨麵以後的第五天，姚士傑的丈母娘——素芳的娘家族奶，來看正坐月子的女兒。母女睡在一個炕上，可能要說些貼己話。她們大概是怕素芳聽見，堂姑叫素芳跟迷信老婆睡上幾夜。迷信老婆和娃子們都嫌擠，叫素芳獨自到西廂屋伙房炕上睡去。姚士傑的女人看見自己的男人一直是一本正經，她毫不疑慮地同意了。
第一夜，堂姑父就從東廂屋赤腳片摸進妻侄女住的西廂屋來了。這回索芳已經不再是被動的、勉強的和孩怕的了。對於素芳，和另外的男人可以在一塊一回為什麼不可以在一塊一百回？她想：反正是不規矩喀。她甚至於產生了報復心，和堂姑父在一塊的時候，帶著對瞎眼公公仇恨心理！叫你指使你兒打我！
當姚士傑離開西廂屋小坑的時候，他附耳低聲叫道：
「素芳！」
「唔。」極低微的女聲答應。
「你願意常在姑父院裡，還是只這一月？」
「常在怎樣？只這一月怎祥？」
「只這一月，就沒話了。」
「常在呢？」
「你阿公那幾年為啥教唆拴拴打你？」
「你甭問！」
「我知道喀！」
「姑父，甭提從前的事……」
「不，素芳，不能不提。」
「為啥？」
「你阿公是不是怕你和生寶……？」
「就是的。」
「那就好辦了。」
於是，姚士傑如此這般，又這般這般地把他在田地思謀了好幾天的明謀，低聲地灌進了靈魂卑微的女人耳朵里去了。聲音是親切的、甜蜜的和迷人的……
素芳的心一沉，不知怎麼她駭怕起來了。啊呀！堂姑父占女人像占產業一樣地貪心哩！超出一般的私通關係，索芳可是不敢啊。
她駭怕，她感覺到危險了！
「姑父你為啥要害人家生寶呢？我和他沒……」素芳膽寒地說o
姚士傑放肆地說：
「為咱倆天長日久好嘛。要不，你怎和你阿公說？嘻嘻！……」
素芳感覺到纏著她的是一條可怕的毒蛇。
素芳很久很久地沉默著，不忍心接受堂姑父的毒辣手段，達到退出生寶互助組的目的。那樣對生寶太殘忍了。她也不喜願拴拴和高增榮一祥，來和堂姑父一塊搭犋種地，那樣太惹眼了。
索芳心情沉重地央求說：
「姑父，那樣太……」
「太怎呢？」
「太過哩！生寶是好人，你……」她不敢當面說堂姑父是惡人，只滲然笑了笑，擔心和這個惡鬼搞關係有危險。
富農在這一回走的時候，要給素芳留五塊錢；聲明這五塊錢不在那十二塊錢工資裡頭。那個數目他將公開地給她。素芳不要這五塊錢。她覺得接了這錢，她就太下賤了，太骯髒了。她簡直不是人了。她生活里需要另外的一個男人，而不是出賣自己。她要這個錢做什麼呢？花出去以後，只能引起人們對她的懷疑，臭了她自己。她娘從來不要叔叔的錢。相反，娘常給叔叔做鞋，做襪子；有好吃的東西，也留給叔叔吃。叔叔的老實婆娘卻和娘相好哩。
在蛤蟆灘，王瞎子的消息最不靈通了。儘管他自己不承認，事實上，他的感覺也最鈍遲。他的思想、情感、氣質和態度，從根本上不適應解放後的新社會。下堡鄉有許多這樣的老漢，他們吃飯不管事，閒度自己的晚年，有時候對國事和政策發表幾句無傷大體的感想，也不引起強烈的反應，所以看起來沒有什麼。王啥子掌握一個家庭的生產和生活的全部實權，矛盾就顯得特別突出了。
梁生祿和互肋組分開下稻秧子的事情，一星期以後，瞎老漢才知道。他一知道，心都沉下去了——對他來說，發生了世界上最嚴重的事件：勞動和吃飯的事有了問題，得了嗎？
瞎老漢在兒子拴拴割的茅柴上，躺不住了。他從身邊摸到那根棍子，搖搖晃晃站起來了。他用棍子探索著熟悉的路徑，親自到梁生祿家的草棚院去了。
「老大哎！」王瞎子像所有的人有求於人的時候一樣，非常謙卑地對梁大老漢說，「你這陣日子過圓啦！你可要拉拔拉拔你這個看不見的老鄰居呀！」
「怎？」禿頂老漢自大地說，「又沒啥吃了嗎？」
「不哎。聽說你家的秧子和互助組分開下啦？」
禿頂老漢瞪起三角眼：「這與你家有啥關係？」
「關係大啦，老大哎！你家不是謀著退組嗎？」
「俺不退組！」梁大老漢生氣地說，「俺就是退組，與你家沒牽連！你大聲嚷做啥？」
「好老大哩！你家要是退組，咱兩家一齊退吧。叫俺拴娃和你家生祿一塊做莊稼吧。俺家沒牲口，你家缺勞力，咱兩家正好……」
禿頂老漢聽著聽著，冒了火。
「看你咄吶些啥？哼！你是存心把俺生祿往禁閉裡頭填嗎？慢說俺不退組，就是退組，也不能要你家拴娃一塊做。俺擔不起破壞互助組的罪名。你快摸回去吧！這社會，各管各無事。俺不聯絡你，你也甭聯絡俺！」
瞎子非常喪氣地用棍子探索著路徑，回到草棚屋門前的茅柴堆上深長地噓了口氣。怎麼辦呢？他被梁大老漢言過其實的話，嚇唬住了，開始對人民政府有了怨恨——既不能分給每戶足夠自耕自吃的地，又清算了從前給他租地的財東，他王啥子一家人該怎麼過活呢？互助組沒了梁生祿，他拴拴掙誰家的工分呢？
他難受極了。足足三天，他沒出東歪西倒的草棚屋，蜷曲在炕上難受。他早斷定共產黨弄不好事情，都用些粗人辦事哩嘛。哪裡聽說過有不打人不罵人的官家，把世事治理好的呢？……
歡喜好忙碌啊！除了互助組下稻秧子的事，小學畢業生什麼事也不知道。留偏分頭的少年人，把互助組各家按照老習慣在陽光下曬了四五天的「百日黃」稻種，收集到生寶的草棚院裡。在生寶娘和他媽熱心地幫助下，在梁三老漢密切地觀察下，歡喜和農技員韓培生同志把一百斤水和二十斤土混合起來，進行了選種。他們把漂在泥水上的秕谷去掉了，然後把稻種撈在篩子裡，抬到生祿家草棚院旁邊流過去的翻身渠洗淨。洗淨後，他們又說說笑笑抬回生寶的草擁院裡，在一百斤水裡加了二斤福馬林農藥，把稻種浸泡了半點鐘光景。這回，他們把稻種撈在席片上堆成堆，用口袋和稻草嚴嚴實實覆蓋起來了。韓同志說：這樣子，就殺死了稻種上的病菌。
這一套挺簡單的措施，給歡喜這個十七歲的少年對未來生活的幻想，插上了翅膀。他理想：這樣用集體的力量和科學的方法種地，莊稼人們將來還會缺糧嗎？
可惜歡喜只高興了幾天。當他聽他媽說：他的傻舅奶透露他舅爺正為生祿家可能退組而難受著的時候，偏分頭簡直木了。他在他舅爺心目中是一個毛孩子。他有什麼辦法使老漢的腦筋哪怕開一點縫隙，讓新社會的光明透射進去一點呢？腦筋這個東西又不像旁的什麼物件，可以拆卸開，到湯河邊去洗洗啊！
他想請韓同志去教育教育他舅爺，看看怎樣。
他把他舅爺的為人情形，告訴了韓同志。他把韓同志領到他舅爺東歪西倒的草棚屋裡。
「舅爺！舅爺！農技員韓同志來看望你……」
「啊，啊，」二老漢在低矮的草棚屋炕上坐起來瞎著眼睛說，「坐下，坐下……」
高大的穿著灰斜布制服的韓培生，不嫌小炕髒，坐在炕席邊。
「老人家！」韓培生親切地說，「不舒服嗎？」
「沒啥……」
「怎投啥呢？聽說你幾天不出門限了……」
『難受……」
「有什麼難受的？」韓培生引導說，「談一談好了。」
「熬煎……」
「是不是怕生祿家退組，熬煎生產和生活問題？」
「嗯。」瞎老漢承認，悲觀地用手摸著炕席片。
韓培生開始教育說：「有什麼熬煎頭呢！甭熬煎！你們互助組的前途光明著呢。生寶同志領帶全組在終南山里割掃帚，我們在家裡下稻秧子。他們掙了錢，咱們搞密植。一畝地差不多需要往年兩畝地的工夫。咱不需要掙他富裕中農的工分。你還愁你的兒子沒有活幹嗎？愁糧食打得不夠吃嗎？」
「一畝地要頂兩畝地打糧食哩！」站在腳地的歡喜幫腔。
韓培生說：「連明年夏種的小麥算上，頂普通兩畝也多。退組是一條黑路，退出去的人還要回來的。互助組要用集體的力量壓倒富裕中農……」
「嗯！」王瞎子鼻孔里笑了一聲，打斷了農技員的宣傳。
「怎？」郭培生說，「你不相信嗎？」
「說話腰不疼，腿不酸。嗯！容易！說大話容易！」
「咦？你怎能這樣說？」
「當然！」王瞎子激動地說，「我種地種老了。你們在旁處唬人去！甭在我眼前來這一套哩。白費！甭說稻子，連水渠邊的野草，我王老二都知道它們姓啥名誰，怎個脾性！你們甭糊弄我哩！我知道日頭從哪裡出來，哪裡落下去！……」
他這死頑固，使得韓培生再連一句話也說不出來了。他只好笑笑，和歡喜離開了。
王瞎子獨獨一個人，重新躺在小炕上繼續難受他的。他不知道生祿家有一天果然退組的話，他的拴拴將給誰家種地呀。聽禿頂老漢的口氣，退組是一定了。瞎老漢恨自己眼看不見了，要不，他到下堡村能給拴拴找個好主家哩。誰都知道拴拴勞動好嘛！
拴拴媳婦素芳一天下午回來看望阿公。瞎眼公公在低矮潮濕的草棚屋小坑上，很厲害地坐起來，嚴厲地教訓：
「你回來做啥？素芳？」
「爸！」素芳孝敬地說，「聽說你老人家不舒帖，我回來看看你嘛……」
「我沒啥喀！你在人家屋裡做事，就應當好好做喀！你吃了人家的熟的，又拿人家的生的，你甭叫人家嫌！你回來做啥？胡來！老王家是要臉面的人！」
幾句訓得年輕媳婦抬不起頭來。這時可恨的瞎眼公公使素芳，更加靠近她的堂姑父了。人家好心好意回來看望老人盡人情，光世面，誰知道睛眼公公還來這一套！她感謝堂姑父給她的溫存，使她的生活有了樂趣。當一個女人還役有階級覺悟，還沒有自覺到勞動最祟高的時候，她還能從什麼旁的角度看人生呢？
兒媳婦帶著對瞎眼公公敵對的悄緒站在腳地，她準備走了。瞎眼公公又威嚴地叫住問：
「等一等！姚士傑的稻秧子下了沒？」
「下了」
「叫人下的？還是他自個下的？」
「高增榮和他在一塊……」
「互助？」
「不是。」
「做日工？」
「不是。」
「那麼是怎樣？你狗日的暢暢快快說話！」
素芳只好按實說：
「他兩家在一塊搭犋。」
「咦咦？」老漢突然有了希望，興奮地說「他人民代表的哥能和富農搭犋，我王老二的小子，就不能和富農搭犋嗎？素芳！你叫你姑探探士傑的口風：要是生祿退了互助組，拴娃也和他家搭犋，他家的騾馬捎種咱這點地。」
素芳很氣恨的臉上，立刻換了驚慌的面容。她不願意自己的男人和她堂姑父一塊搭犋，想不到這個瞎眼公公自己說出來了。她驚慌地向：
「怎？生祿家要退組嗎？」
「唔！十有九成！你問一下，省得我爬二里路！」
素芳作難，不做聲兒。
「你狗日的辦點人事！你不問，我自家爬去！」
素芳只好答應了。
素芳作難極了。公公驚人的死牛腦筋，是不是往人生的絕路上推她呢？在回四合院的路上，她很駭怕她和堂姑父超出男女私通的關係，引起不堪收拾的惡果。這倒並不是道德上和人格上的自慚自愧。她從十六歲起，已經不是個正經的女人了，還有什麼顧忌？她覺得她沒有什麼對不起瞎眼公公和魯笨男人。公公常常三娘教子式地訓她，男人曾經打得她多少日子下不了炕。她只是希望平平穩穩地、靜靜悄悄地活下去，生娃子，做母親，直至變成老太婆。她不反對新社會！她開始後悔到四合院來做活。堂姑父可怕！太可怕了！