衝擊與回應 · 第20章　保守主義的改革運動

隨著1898年的變法失敗和1900年的庚子之變，中國士大夫階層產生了深刻的分裂，而他們對西方的回應正是本書關注的焦點。從那時起，一個上層領導者的重要新興集團逐漸和清王朝分道揚鑣。這一新興集團又分作兩派：一是以孫中山為首的革命派，一是以康有為為首的君主立憲派。兩派都有報刊，宣傳各自的主張。1900年後清政府的新政是對以往保守主義的修正，但這只是多條變革線索中的一條。還有一條線索就是國內外的反清動亂，其基礎是留日學生。 清廷在新政中出台了不少公文，也取得了若干成就。新政的範圍大體不出張之洞、劉坤一的奏摺①所言，本章的文獻只涉及其中一些主要成就：廢除八股與科舉②，廣設現代化和半現代化的教育機構；立憲運動③，令人始料未及地引起了各省政治的活躍，為1911年的辛亥革命準備了條件；編練新軍，在文官政府迅速失去對政局的控制時，將一股開明的軍事力量注入其中。除了以上這些重要變革，法律、實業、交通、銀行與金融④、社會風俗的變革也都有了重大進展，如果篇幅允許，都應做進一步的說明。例如，法律方面，1902年至1907年間，沈家本領導一個專門機構修訂了《大清律》，並開始起草現代民法典和訴訟法，這一工作到民國時期仍在繼續。 關於清季十年清政府的困境，流傳著一個經典的比喻：它身陷流沙，如果掙扎自救，只會陷得更深更快。張之洞勾畫的新政藍圖特別著重於人才培養。培養人才必須求諸新式教育，而新式教育又須求諸留學，而留學助長了學生愛國反清的革命情緒。清王朝本是讓自己未來的官員接受現代教育，卻不料培養了自己的掘墓人，簽下了自己的死刑書。根本原因在於，清王朝作為一個異族政權，先天不具備「現代化」能力；它愈發無力因應1900年之後的政治問題就是證據。清朝的覆亡，很難說制度原因占幾分，人才原因占幾分。或許，制度與人才二者本來就是一回事—過時的制度必然產生退化無用的統治階級。 （一）拳亂之後的新政 1900年朝廷逃到西安時，義和團運動中呼風喚雨的極端保守派大多非死即逐。慈禧太后從北京逃往西安，一路顛簸於車轎之中，備嘗艱辛。她一路上得到了沉重的教訓，也近距離接觸了偏遠地區的官員和農民，必然收穫頗多。軍機大臣榮祿是太后的密友，也是唯一隨行的滿人重臣。或許就是在榮祿的建議下，太后以光緒帝的名義下詔罪己，最重要的則是宣布實行新政。此舉著實高明，既道出了朝廷的悔意，又掩飾了太后對拳亂的責任。 1901年1月29日，新政上諭頒布，其中引用了太后的「懿訓」：「取外國之長，乃可補中國之短。」等於否認了太后曾阻撓變法。接著又說：「近之學西法者，語言文字、製造器械而已，此西藝之皮毛，而非西政之本源也。」上諭命朝廷內外臣工就何者當興、何者當革，各抒己見，詳細條議上奏。上諭下達後，對策的奏摺紛至沓來。 1901年4月21日，督辦政務處成立，主要職能是審核有關新政的奏議，由榮祿、奕劻（1838—1917）等充督辦政務大臣，張之洞、劉坤一遙為參預。當時權勢最盛的疆臣是李鴻章、袁世凱、劉坤一和張之洞四人。此時李鴻章已屆風燭殘年，議定《辛丑條約》是他最後也是最恥辱的一樁差事。訂約後不久，李氏便溘然長逝。袁世凱全副精力都撲在天津周邊的恢復重建上，還要盡力確保八國聯軍的早日撤離。於是，擘畫新政方案的任務就落在了劉坤一和張之洞肩上，二人聯名於1901年7月12日、19日和20日各遞一折。10月2日懿旨稱許二人的奏議「事多可行」，命「隨時設法擇要舉辦」。事實上，8月29日上諭廢除了八股文，於次年實行，同時徹底廢除了武舉。9月16日，上諭准江南、湖北、四川等省派遣留學生，並予嘉許。 日俄戰爭之後，大批留學生負笈東瀛，變法三折所擘畫的大多數新政到此時才付諸實行。所以，中國在政府主導下真正的大規模現代化運動至20世紀初才展開，比日本遲了40年。 選文50　江楚會奏變法三折（1901年） 遵旨籌議變通政治人才為先折⑤ 仰見我皇上懲毖多難，必欲掃積習以濟時艱。感涕之餘，且愧且奮。臣等嘗聞之《周易》，乾道變化者，行健自強之大用也；又聞之《孟子》，過然後改，困然後作，動心忍性，增益所不能者，生於憂患之樞機也…… 竊謂中國不貧於財，而貧於人才；不弱於兵，而弱於志氣。人才之貧，由於見聞不廣，學業不實；志氣之弱，由於苟安者無履危救亡之遠謀，自足者無發憤好學之果力。保邦致治，非人無由。謹先就育才興學之大端，參考古今，會通文武，籌擬四條。一曰設文武學堂。二曰酌改文科。三曰停罷武科。四日獎勸遊學。敬為聖主陳之。 一、設文武學堂。【編者按：作者首先考察了自古以來的學校和考試制度。】唐採回歷，隋志經籍，多收方言。明初文科，亦兼騎射。欽惟我朝康熙年間，測天造炮，皆用西人。內府地圖，創用西法之經緯線……尼布楚界碑，兼用三體文字……祖宗舊制，洵足為萬代法程。今泰西各國學校之法，猶有三代遺意，禮失求野，或尚非誣…… 【編者按：接下來，作者詳細描述了外國學校制度，尤其關注德、日兩國。各級學校、科目、課外作業、軍事訓練等，都娓娓詳陳。他們建議所有縣一律設小學堂，廢除八股文，還討論了八股文章士的任用，認為要讓他們有飯碗可端。此處從略。】 一、酌改文科。科舉一事，為自強求才之首務……半年來，諮訪官紳人士，眾論僉同。改章大指，總以講求有用之學，永遠不廢經書為宗旨。擬即照光緒二十四年臣之洞所奏變通科舉奏旨允准之案酌辦……大略系三場先後互易……頭場試中國政治、史事。二場試各國政治、地理、武備、農、工、算法之類。三場試四書、五經經義…… 茲擬將科舉略改舊章，令與學堂並行不悖，以期兩無偏廢…… 【編者按：剩下的「停罷武科」「獎勸遊學」兩條，此處從略，下文還將涉及。】 此四條為求才圖治之首務。其間事理皆互相貫通，互相補益。故先以此四事上陳，蓋非育才不能圖存，非興學不能育才，非變通文、武兩科不能興學，非遊學不能助興學之所不足。揆之今日時勢，幸無可幸，緩無可緩…… 遵旨籌議變法謹擬整頓中法十二條折⑥ 竊臣等籌擬興學育才四條，業經會同奏陳在案。竊惟治國如治疾，然陰陽之能為患者，內有所不足也。七情不節，然後六氣感之，此因內政不修而致外患之說也。療創傷者，必先調其服食，安其藏府，行其氣血，去其腐敗，然後施以藥物、鐵石而有功。此欲行新法，必先除舊弊之說也。蓋立圍之道，大要有三，一曰治，二曰富，三曰強。國既治，則貧弱者可以力求富強。國不治，則富強者亦必轉為貧弱。整頓中法者，所以為治之具也。採用西法者，所以為富強之謀也。謹將中法之必應整頓變通者，酌擬十二條。一曰崇節儉，二曰破常格，三曰停捐納，四曰課官重祿，五曰去書吏，六曰去差役，七曰恤刑獄，八曰改選法，九曰籌八旗生計，十曰裁屯衛，十一曰裁綠營，十二曰簡文法。敬備朝廷採擇，臚陳於下。 【編者按：以上綱目，其內容不問而知，其論證的細節不再一一摘錄，我們不妨直接進入結論。】 以上十二條，皆中國積弱不振之故，而尤為外國指摘詬病之端。臣等所擬辦法，或養民力，或澄官方，或作士氣，前人論及此者多矣。特以誤於弊去太甚之言，怵於諸事更張之謗，律令文告都成具文。小有設施，不規久遠。 今日外患日深，其樂因循、務欺飾者，動以民心固結為言。不知近日民情，已非三十年前之舊，羨外國之富而鄙中土之貧，見外兵之強而疾官軍之懦，樂海關之平允而怨厘局之刁難，夸租界之整肅而苦吏胥之騷擾。於是民從洋教，商掛洋旗，士入洋籍。始由否隔，寢成渙散。亂民漸起，邪說乘之。邦基所關，不勝憂懼。必先將以上諸弊一律剗除，方可冀民心永遠固結，然後親上死長，禦侮捍患，可得而言矣。仰懇聖明裁察施行，以為自強之根本…… 遵旨籌議變法謹擬採用西法十一條折 竊臣等籌擬興學育才四條，及整頓中法十二條，業經兩次會同奏陳在案……方今環球各國，日新月盛。大者兼擅富強，次者亦不至貧弱。究其政體學術，大率皆累數百年之研究，經數千百人之修改，成效既彰，轉相仿效。美洲則采之歐洲，東洋復采之西洋……今蒙特頒明詔，鑒前事之失，破迂謬之談，將采西法以補中法之不足。虛己之衷，恢宏之度，薄海內外，無不欽仰，翹首拭目，以觀自強之政。顧西法綱要，更仆難終。情形同自有異同，行之亦必有次第。臣等謹就切要易行者，臚舉十一條……大要皆以變而不失其正為主。謹為我皇上臚陳之。 一、廣派遊歷。歐美強盛窺伺中國，已百年矣……然而自強無具，因應無方，馴致妄開巨釁，幾危大局者，則皆坐見聞不廣之一病，於各國疆域、政治、文學、武備茫然不知。同治季年雖已派遊歷、設駐使、遣學生，而愚陋謬妄之人，聞出洋者之言，則詆其妄；見總署之官屬，則惡其污，於是相戒以講洋務為諱。甚至上年夏間，京外大僚猶有謂洋人不能陸行者，有謂使館、教堂既毀，洋人即從此絕跡者。錮蔽至此，致召阽危，誠可痛矣…… 論今日者，欲求急救之方，惟有廣派遊歷之一法。觀其國勢，考其政事學術。察其與我國關涉之大端，與各國離合之情事。回華後，將其身經目睹者，告語親知，展轉傳說，自然群迷頓覺……以後新派總署堂官、章京、海關道員、出使大臣及隨員，必選諸曾經出洋之員……若未經出洋者，不得開坊缺、送御史、升京卿、放道員……嘗考西國興盛之初，皆由遊歷而起…… 一、練外國操……聖祖仁皇帝征三藩，則用西洋人南懷仁鑄紅夷大炮，至今炮上尚鑄有南懷仁之名……抑練兵尤有要者，外國於其都城，皆設有專管籌畫兵事之大臣。英、法、德等國名曰總營務處，日本名曰參謀本部，略如宋人樞密院之意，專掌全國水陸兵制餉章、地理圖籍、操練法式、儲備糧餉、轉運車船、外交偵探等事。平日之豫籌，臨時之調度，皆以此官掌之……中國欲練精兵，非設此衙門不可。其章程請敕出使大臣李盛鐸向日本索取譯寄，採擇用之。惟其參謀部總長，須深於兵事起自行間者，方使任之，並非僅用親貴資格…… 一、廣軍實。和約雖定，戰備不可不修。我無戰具，則和局不能保矣。經費雖艱，軍械不可不制。不制軍械，則將士永不知今日戰陣為何事矣。大廠自難多開，小辦必須努力……如能派人赴日本各國學習尤善。 一、修農政。中國以農立國……近年工商皆間有進益，惟農事最疲，有退無進……欲修農政，必先興農學。查外國講求農學者，以法、美為優，然譯本尚少。近年譯出日本農務諸書數十種，明白易曉，且其土宜風俗，與中國相近，可仿行者最多。其間即有轉譯西國農書，一切物性土宜之利弊，推廣肥料之新法，勸導獎勵之功效，皆備其中。 查光緒二十四年九月，曾奉旨令各省設農務局。擬請再降明諭，切飭各省認真舉辦……查漢唐以來，皆有司農專官，並請在京專設一農政大臣，掌考求督課農務之事…… 一、勸工藝。世人多謂西國之富以商，而不知西國之富實以工藝，蓋商者運已成之貨，工者造未成之貨……有工藝然後有貨物，有貨物然後有商賈、有販運……外國財多，中國人多，今中國講富國之術，若欲以商務敵歐美各國，此我所不能者也。若欲以工藝敵各國，此我所必能者也。勸工之道有三：一曰設工藝學堂……一曰設勸工場……一曰良工賞以官職……至於自創新法造成各種貨物者，給予牌照，准其專利若干年，凡人工所成之貨，厘稅尤須從輕，新出式樣並免厘稅三年，亦為鼓舞工藝之要務。總之，欲養窮民，查荒地不如勸百工，欲塞漏卮、拒外人，不如造土貨，富民富國確實可憑，如此則但患生齒之不繁耳，豈患生齒之日繁乎！ 一、定礦律、路律、商律、交涉刑律。中國礦產富饒蘊蓄而未開，鐵路權利兼擅遲疑而未辦，二事久為外人垂涎。近數年來，各國紛紛集股來華，知我於此等事務尚無定章，外國情形未能盡悉，乘機愚我，攘利侵權，或借開礦而攬及鐵路，或因鐵路而涉及開礦……近年法於雲、貴，德于山東，英、意於晉、豫，早有合同章程，紛歧恐未必盡能妥善……【編者按：本條還討論了其他立法，此處從略。】 一、用銀元。銀元之利有三：平色劃一，出納分明，吏胥不能舞弊勒索，官民不致貼補受累，一也；商賈交易簡捷無欺，駔儈無權，既益於行旅，亦便於匯兌，二也；官款收發全用銀元，以大元為母，小元為子，相輔而行，工火局用外，尚有盈餘，三也…… 一、行印花稅。查外國征商之政，除煙、酒、洋藥外，大率皆無關稅，其巨款全在印花稅。凡有關銀錢、物業之契約，單據領用官局印花粘貼其上，其大意在抽銀不抽貨，抽已賣之貨，不抽未賣之貨，抽四民百業凡有進項之人，不僅抽商賈貿易之人，故西人解印花稅之義曰：此乃銀錢稅也。今日籌款，此事似可仿行…… 一、推行郵政。查外洋各國郵政，為籌款一大端，大率歲入皆銀數千萬兩，而遞信最速。中國驛站為耗財一大端，歲費約三百萬兩，而文報最遲…… 中國既無郵局，於是英、德、美、日本諸國，在中國自設信局，侵我利權，實非萬國通例。自光緒二十一年奉旨飭催總稅務司赫德辦理，光緒二十二年沿海沿江漸設郵局，附於海關稅務司兼辦…… 一、官收洋藥。方今籌餉最急，然而零星羅掘，難得巨款，厘金將撤，礙難再加，鹽價屢加，亦難過重。惟有加價于洋藥，則不病民而增巨餉。查法國及西班牙運售火柴、呂宋菸，日本在台灣收售洋藥、土藥，皆由公家收買分銷，今擬仿照其法。檢海關貿易冊，光緒二十五年洋藥進口銷售者五萬九千一百六十一擔……以六萬擔計，合九千六百萬兩，現在時價，每兩價銀五錢，姑以大率作一萬萬兩計算，共計價銀五千萬兩，稅厘在內。擬以後由官設局，在各關進口時，全行收買，然後轉發散商，分銷各省……計每年可得盈餘一千萬兩…… 一、多譯東西各國書。今日欲採取各國之法，自宜多譯外國政術學術之書。譯書約有三法：一令各省訪求譯刻。譯多者准請獎，然經費有限，書不能多也。一請明諭各省舉、貢、生員，如有能譯出外國有用之書者，呈由京外大臣奏聞，從優獎以實官，或獎以從優虛銜，發交各省刊行，如此則費省矣。然外國要書流播入中國者，無幾不能精也。一請敕令出使大臣訪求該國新出最精最要之書，聘募該國通人為正翻譯官，即責令所帶隨員、學生助之…… 以上各條，皆舉其切要而又不可不急行者……至若康有為之邪說謬論，但以傳康教為宗旨，亂紀綱為詭謀，其實於西政西學之精要全未通曉。茲所擬各條，皆與之判然不同，且大率皆三十年來已經奉旨陸續舉辦者，此不過推廣力行，冀紓急難……伏望聖明深察遠覽，早賜施行，使各國見中華有奮發為雄之志，則鄙我侮我之念漸消；使天下士民知朝廷有改弦更張之心，則頑固者化其謬，望治者效其忠，而犯上作亂之邪說可以不作，天下幸甚…… （二）教育改革 科舉制度的歷史超過一千年。清代科舉的正式文體是八股文，主張經世致用的讀書人反對八股已久，主張以論述時務的策論代之。1887年，應御史的奏請，數學被列為考試科目之一。不幸的是，守舊觀念仍占據支配地位，沒有幾個士子對這個新選擇感興趣。1897年，甲午戰爭兩年之後，貴州學政嚴修奏請設立經濟特科，以識拔通曉時務而不慣作八股文章的士人。次年，梁啓超等百餘名舉人聯名上奏，請將科舉全盤廢除。康有為也上奏，強烈支持廢科舉以御外侮。1898年的百日維新中，調整科舉科目的詔令已經下達，卻未得實施。1903年年初，兩江總督張之洞和直隸總督袁世凱聯銜上奏，建議逐步廢除科舉（即選文51）。此後另有人奏請全廢科舉。1905年9月2日的諭旨最終宣布，即刻且永久停廢科舉。自公元622年起，科舉通常一年一考或三年兩考，極少中斷，直到1905年徹底結束。 為了替代科舉制度，清政府仿照西方和日本建立了一套新的教育制度。教會學校由此取得了新的地位，招生狀況也大為改觀。以往教會學校專招貧苦子弟，如今也開始吸引官紳階層的子弟。與此同時，留洋（尤其是留學東洋）受到熱捧。在日本留學的中國學生一度超過萬人，而留學歐美的只有區區幾百人而已。固然有些留學生確實學到了真本事，但也有一些人只是在日本的師範或政法學校的速成班鍍了層金，回國後搖身一變就成了教師或法官。 教育制度變了，19世紀70年代以來的留洋學生突然獲得了認可。他們中的許多人（包括一位牙醫）被賜予進士或舉人出身。1905年以後，教育制度至少在形式上完成了西化。這一運動並未使中國迅速走向民主，因為此時教育還只是富人的奢侈品。而新制度是否造就了張之洞汲汲以求的「人才」，也只有天知道了。 選文51　袁世凱、張之洞奏請遞減科舉折⑦ 竊惟國無強弱，得人則興，時無安危，有才斯理。誠以人才者，國家之元氣，治道之根本……中國今日貧弱極矣，大難迭乘，外侮日逼，振興奮發，正在此時…… 欽惟我皇太后、皇上宵旰焦勞，求賢若渴；詔各行省普立學堂，復申諭以敦促之……而起視各省，大率觀望遷延，否則敷衍塞責，或因循而未立，或立矣而未備。推究其故，則曰經費不足也，師範難求也。二者固然，要不足為患也。其患之深切著明，足以為學校之的而阻礙之者，實莫甚於科舉。蓋學校所以培才，科學所以掄才；使科舉與學校一貫，則學校將不勸自興；使學校與科舉分途，則學校終有名無實。何者？利祿之途，眾所爭趨；繁重之業，人所畏阻。學校之成期有定，必累年而後成材；科舉之詭弊相仍，可僥倖而期獲售。雖廢去八股試帖，改試策論經義；然文字終憑一日之長，空言究非實詣可比…… 中國非無憂時之人也，而紳民不聞倡建學堂者，亦以群情注重科舉，父兄以是勖子弟，鄉黨以是望儕偶……是科舉一日不廢，即學校一日不能大興，將士子永遠無實在之學問，國家永遠無救時之人才，中國永遠不能進於富強，即永遠不能爭衡於各國，臣等誠私心痛之…… 請斷自宸衷，決然必行……務期科舉逐漸而盡廢，學校櫛比而林立，上以革數百年相沿之弊政，下以培億兆輩有用之人才，五洲驚服，萬世瞻仰，在此舉矣…… （三）立憲 在政治改革方面，1905年慈禧太后向歐美派遣了兩個使團，考察外國憲政，以昭鄭重。使團回國後，戴鴻慈（1853—1910）和端方（1861—1911）兩位欽差大臣聯名進呈了《歐美政治要義》一書，選文52就選自該書。該書刊行於1907年，而其要旨已在1906年9月繕折上奏。 這部書在許多方面都有著重要意義。第一，它反映了兩位欽差對君主立憲政體的理解。戴鴻慈是一位傳統的儒門士大夫，端方則是以開明幹練著稱的滿人官員，他們在憲政問題上能走多遠，全視朝廷意願而定。他們論述西方憲政時，對何者當拒、何者當納的取捨非常有趣。第二，這部著作凸顯了當時新政施行者的實用主義取向，憲政體制之所以正當，乃是因為現實之需要，而不是因為學理之不謬。例如，作者在首卷中提出憲政可以提高君主統治的效能，而不會分散其大權。他們還特彆強調，如果民眾有權參政，就會激發他們對國家事務的熱忱，國家利源就會滾滾而來，政府的稅收也會得到極大便利。第三，他們的話並不只是講給太后一個人聽的，他們還希望為君主的作為能夠公諸全國提供一個有說服力的理由。值得注意的是，兩位欽差回國不到一年，此書就刊行了。將此書與當時立憲派刊物上登載的文章對比，觀點大同小異。不難看出，政府還想用這本書贏得士大夫的更多支持，冀收遏制革命之效。 選文52　外國憲政考察報告（1906年） 觀歐洲立憲政體之政治編制，最宜詳審者，則君主親裁之時與立憲政體之時，君主之權力因憲法而有如何之變化是也。欲知此重要之處，當就純粹君主親裁政體之國一變而為君主立憲政體之國考之。若比利時、希臘、拉馬尼等國，依民意定憲法選定君主之制，義大利、西班牙因民約而成國之制，名為君主國，實皆民主國者，姑置不論。如德意志皇帝非以固有之權力創成帝國，特各邦依條約而委任以聯邦盟主之權力，其憲法亦頗似民主憲法，亦不必論。夫所謂純粹君主親裁政體之國一變而為君主立憲政體之國者，如普魯士王國、巴威里王國、索撒王國、墺大利帝國等是也…… 右舉諸國如普魯士、索撒及墺大利之憲法，皆曾諮詢國會使之修正，亦非純然之敕擬憲法。在今日之世界，惟巴威里憲法有純然敕擬憲法之性質，首定君主之權力，揭大綱一條，謂王為國家元首，總攬統治權，依憲法之條規行之，君主一身不可侵犯云云。次則逐條列記屬於君主之各種權力，此因法蘭西大革命影響及於全歐，德意志各邦人民亦皆望立憲法，雖其君主不欲驟改親裁政體，然勢不得已，亦遂應時而各敕擬憲法…… 至於君主一身不可侵犯，則無論敕擬、共議皆有此語，蓋因君主亦猶是人也，或時有過失，以政策之誤有損民之利，悖立憲本旨，又或因過失而違背憲法之條規。當是時，則非難集於君主之一身，辱權力，損威嚴，政體將從此破壞矣。故各國憲法置君主於指斥言議之外……則憲法條規亦將有名而無實，是與君主親裁之時無異也。因此之故，必使政府大臣輔弼君主，有誤政道或違憲法，則為輔弼者未盡其任，故政府大臣必代君主而負其責任。此之謂責任大臣，各國憲法明確規定者…… 君主於憲法制定以前，總國政之全權，國家一切政務皆取決於民（君）主；而憲法制定以後，亦非大有變更。君主仍為最高之機關，憲法特就國中各部機關明定其權限而已。故君主之權力不僅明記於憲法者已也，即憲法所不載者，凡關於國政之權力，君主仍得行之。泰西學者稱君主不由他種機關而自行之權力為大權，其所以為大權者，在行之之時不必據定憲法條規，故不明記於憲法者頗多。學者或又以為保持君主之權力，特揭明文於憲法，以明其為君主之大權，使它種機關如國會等不得相侵，而稱為憲法上之大權。凡君主之大權皆明記於憲法之上，其未明記者，君主絕不得行。此說不然，宜注意焉。 （四）袁世凱與新軍 袁世凱當時已經以能員著稱，並躋身清末新政領袖之列。他以練兵起家，後來成為中華民國第一任大總統，1912年之後他又致力於推翻共和，帝制自為。他去世後，中國進入了軍閥時代，多數軍閥都曾是他的部將。 袁世凱出身於官宦之家，家族長輩中文官、武將都有。他讀書不多，早年從軍，被李鴻章安插在朝鮮。戊戌政變和義和團運動使得能帶兵、會練兵的官員受到朝廷重視。他抓住了這個機會，仕途從此平步青雲。中國近代軍事力量可以追溯到湘軍和淮軍，它們是曾國藩等一眾中興名臣為了鎮壓太平天國和捻軍而組建的地方武裝。1885年中法戰爭後，在戈登的建議下，天津武備學堂成立。武備學堂聘請德國教官，採用西式軍事教育方法，成果卻微乎其微。甲午戰後，張之洞組建了「自強軍」，後來移駐吳淞，同樣聘請德國教官訓練。⑧ 大約同時，蘆津鐵路總辦胡燏棻（卒於1906年）受命組建新式陸軍，取名「定武軍」，以德式操法訓練，紮營於天津20英里外的小站。這支軍隊成為日後北洋軍的骨幹。當時袁世凱正在北京，加入了維新運動的頭號社團強學會，同時也和兵部尚書榮祿等大員建立了良好關係。通過這層關係，袁氏得以指揮定武軍，不久定武軍改稱「新建陸軍」。1895年12月8日，聖旨命袁世凱嚴格按照德國陸軍操典訓練新軍，為此，中方教官也必須學習德文。 1896年至1898年間，袁世凱的精力主要傾注在這支新軍上，在1900年的義和團運動中，他幸運地置身風暴之外。1901年李鴻章去世後，袁世凱接過了他的直隸總督、北洋通商大臣的印綬。1903年榮祿去世，當時慈禧太后痛感家國之恥，將提振武備作為新政的重要一環。袁世凱再次抓住機會，在心腹大將的協助下，培植起效忠其個人的武裝。他的部下如馮國璋（1859—1919）、王士珍（1861—1930）、曹錕（卒於1938年）、段祺瑞（1865—1936）等人，後來都成了炙手可熱的軍閥。1905年年末，袁世凱已經練成北洋陸軍六鎮，即使在袁氏脫離軍隊期間（1907—1911），北洋眾將依然效忠於他。 袁世凱的傳記作者固然對其新政成就言過其實，但袁氏也確將李鴻章、張之洞等人的一些建議變成了現實，其最著者就是科舉之廢。民國時貶損袁氏的人，似乎忘了他在民國之前還曾立下這份功勞。袁氏在山東巡撫任上（1899年12月6日—1901年6月16日）曾上折條陳十事：慎號令、教官吏、崇實學、增實科、開民智、重遊歷、定使例、辨名實、裕度支、修武備。其思路和《江楚會奏變法三折》⑨相同。袁氏在自己的地盤上推行新的教育制度，建立大、中、小學堂，還設立校士館作高等研究之用。袁世凱出任直隸總督和軍機大臣（1901—1909）期間，除了練兵，他還努力識拔外交人才，又在保定開辦農務大學堂和農事試驗場，還開辦工藝局，以鼓勵實業。為了增加財政收入，應對新軍、學校、巡警等新事業的開支，袁氏推行財政改革，開徵新稅，開辦現代銀行。他還贊成君主立憲—至於究竟是真心還是假意，則是另一個問題。在他的鼓勵下，許多學生和軍官東渡日本，學習政治和軍事。日本顧問逐漸取代了德國顧問。簡言之，這段時期袁世凱主要致力於新軍建設、民眾教育和地方善政。他出眾的才幹和顯赫的地位，無疑使他的新舉措贏得了太后的支持。太后死後，在很多懷有進步思想的人看來，袁世凱是唯一能挽狂瀾於既倒的人。 ①見選文50。 ②見選文51。 ③見選文52。 ④見第21章。 ⑤《張文襄公全集》卷五十二，第9—29頁；又見吳劍傑編：《中國近代思想家文庫·張之洞卷》，北京：中國人民大學出版社，2014年，第346—378頁。 ⑥《張文襄公全集》卷五十三，第1—33頁；又見吳劍傑編：《中國近代思想家文庫·張之洞卷》，第346—378頁。 ⑦《光緒政要》卷二十九，第7—9頁；又見陳元暉主編，璩鑫圭、唐良炎編：《中國近代教育史資料匯編·學制演變》，上海：上海教育出版社，2007年，第530頁。 ⑧見第17章。 ⑨見選文50。