曹雪芹別傳 · 第三回
第三回
01
曹雪芹病癒能出門的第一天，就去看了方觀承，率直地談到馮大瑞的案子，想要知道，方觀承有沒有可以為力之處？
「雪芹，」方觀承正色道，「這些事不是你該問的！病體初愈，宜乎好好修養，你別忘了，你還有切身的正事。」
所謂「切身的正事」自是指補考而言。他人出於關切之意，正言規勸。曹雪芹雖覺掃興，仍不能不表示接受。
「死生有命，富貴在天，你只看著你那個朋友，是不是橫死的骨相，便知過半矣！」
聽得這話，曹雪芹想起方觀承落魄之時，曾經以賣卜看相餬口，心中一動，隨即問道：「方先生，一個人的窮通富貴，是不是可以從他親族的骨相中看得出來？」
「豈止親族？即便隨從身上，亦可以印證而得。」
「喔——」曹雪芹大感興趣，「請方先生開示其中的道理。」
「我舉個例，你就明白了。」
所舉的例是宋真宗的故事。殘唐五代，篡弒相尋，禍福無常，因而星相之術，大為流行；到了宋朝，此風不改，宋太宗曾延一術士，為所有的皇子看骨相、占福澤，作為他立儲的參考。這個術士遍相諸王，說「三大王大貴。」宋朝稱皇子為大王，三大王即皇三子，也就是後來的真宗。有人問此術士，何以見得「三大王大貴」？他說他發現「三大王」門下的廝養卒，居然亦不乏出將入相的貴人，仆猶如此，其主可知？
這個故事去除了曹雪芹的憂慮，回到曹震家，一進上房遇見秋月，她奇怪地問道：「什麼事這麼高興？好一陣子沒有見過你的笑容了。」
「是嗎？」曹雪芹摸著臉說，「我今天才算放心，馮大瑞絕不會死。」
「怎麼？」秋月知道他這天出門，欲辦何事，所以這樣問說，「是方師爺許了你，一定救馮大瑞？」
「不！他沒有許我，反勸我別管。不過，他說的話很有道理，也很像是暗示。」
「暗示馮大瑞不至於送命？」
「似乎有那麼一點意思。」曹雪芹將跟方觀承見面的情形，都告訴了她，接下來說他的心得，「馮大瑞不像是橫死的人，繡春又哪裡有寡婦相？」
「說得倒也是。」秋月點點頭。
「你那天告訴我，說繡春已經打定了主意，生是馮家人，死是馮家鬼，這一層，太太知道不知道？」
「知道。」
「那麼太太怎麼說呢？」
「太太能說什麼？吉凶禍福，都在未定之天，只有等著瞧。」
「不管是吉是凶，總也要有個安排吧？」曹雪芹慫恿著說，「你倒不妨先跟太太提一提。」
「不忙。」秋月答道，「後天我陪太太回通州，先跟夏雲商量好，再問問繡春的意思，自己先談妥當了，再跟太太提。」
於是等秋月陪了馬夫人回通州，曹雪芹也搬回學捨去住，接著便是補考，在等待揭曉的當兒，忽然接到方觀承的一封信，寥寥兩行：「刻有喜訊奉告，乞即顧我一談。」
曹雪芹直覺地想到，補考錄取了，方觀承是替他安排派職。在他看，只有兩處地方是他能當差的，一是派到武英殿修書處，一是派到官學。這兩處的缺分，都很清苦，沒有人願意去的，人棄我取，必可如願。
想停當了，才應約到平郡王府去見方觀承，他一見面就說：「你不是很關心馮大瑞嗎？案子有結果了。」
原來是馮大瑞的消息！既說是喜訊，當然可以不死，當即問道：「是充軍？」
「對了！是以誤信邪教的罪名，發往煙瘴地方。」
「喔！」曹雪芹舒了一口氣，「煙瘴是指哪些地方？」
「雲貴兩廣，一共四省，扣足四千里計算。」方觀承又說，「馮大瑞願意到哪一省，我可以替他關照直隸臬司。」
「這得問他自己。」曹雪芹問道，「我想去保定看一看他，不知道外人能不能探監？」
「這也沒有什麼不可以，我替你寫封信，一定可以如願。你先請准了假再說。」
在京的旗人，不能隨便離開京畿，但請假不過例行公事，無不准之理。曹雪芹急於想跟馮大瑞見面，興沖沖地去找曹震，說知其事，安排了派人護送，哪知請假竟未獲准，不過說來卻是好意。
「提調」姓楊，是內務府的主事，與曹家不算世交，他很懇切地對曹雪芹說：「這一次補考是來大人特為關照，已有人在背後說閒話了。如今補考結果還沒有揭曉，你又請假出京，倘或上頭要找你問一問話而找不到人，那是多不合適的一件事！而況你的理由是『訪友』也嫌太薄弱了。」
「我去看朋友是件很要緊的事。」
「什麼事？」
曹雪芹當然不能道破實情，一時無詞以對，只好怏怏然地退了出來，跟錦兒去商量。
「這也不是太急的事。現在不過方師爺有這麼一個消息，等公事下來，得有一段日子。」錦兒又說，「而且，也用不著你去，你把你的意思告訴王達臣好了。」
正在談著，曹震回來了，得知馮大瑞性命可保，也覺得欣慰，「要說地方舒服，自然是雲南跟廣東，最苦的是貴州。不過，」他說，「我倒覺得馮大瑞去貴州的好。」
「這又是什麼道理？」錦兒問道，「貴州好在哪兒？」
「到貴州是條上進的路。」
曹震的看法是，馮大瑞年輕力壯，又有一副好身手，正當在軍功上求個出身。貴州苗亂未平，是立功的好機會。貴州巡撫張廣泗，知人善任，馮大瑞欲求有所表現，不愁張廣泗不賞識。張廣泗是鑲紅旗漢軍，而鑲紅旗旗主是平郡王，由方觀承以平郡王府僚屬的身份，寫封信給張廣泗，就更有照應了。
「這實在是一條路！只要他肯巴結，一個勝仗打下來，『保案』取得好看些，不但可以免罪，還能賞一道『獎札』，軍營里補缺也容易得很。」
「那一來，」錦兒笑道，「繡春倒真的成了官太太了。」
「怎麼？」曹震微感詫異，「繡春還是要嫁他？」
「她說過了，」錦兒應聲而答，「生是馮家的人，死是馮家的鬼。」
曹震臉上掠過一抹陰影，雖然淡薄，卻很複雜，仿佛有千種悵觸，萬般無奈似的。曹雪芹知道他對繡春余情未斷，也想到繡春何以絕不願跟曹震見面的緣故，心中不免轉念，莫又為繡春帶來煩惱！
這樣想著，打算說一兩句話，作為棒喝，讓他絕了念頭。哪知他還在考慮措辭，錦兒卻已先開口了。
「你不是說過，虧欠著繡春，但望能替她做件什麼事才好，有這話沒有？」
曹震愣了一下，方始回答：「有啊！怎麼樣？」
「那麼，我勸你替她做件事。」
「有什麼事我能替她做的？」
「你只記著，她姓馮！」
「馮」字說得很重，曹震臉上掛不住了。但有曹雪芹在，不便發作，只苦笑著說：「你想到哪兒去了？」
「但願我想得不對。好了，不提吧！」錦兒轉臉跟曹雪芹說，「到貴州去，倒不失為一條路子，不過也要他本人樂意。」
曹雪芹心中一動，自我警惕。不但要馮大瑞自己樂意發往貴州，還要他樂意為皇家效力，方始可以免禍求福。這一層，得讓王達臣跟馮大瑞說清楚。
「你寫封信吧！」錦兒說道，「大家都關心這件事，也好讓他們放心。」
曹雪芹如言照辦，當時寫了信，是寫給馬夫人的，由曹震派專人送到通州。
02
除馬夫人以外，看了這封信的，有秋月、夏雲，還有繡春，她跟馮大瑞的事，終於到了可以無所避忌、公然商議的時候了。
「繡春，是你自己的終身大事，你當著你嫂子自己說一句，我才能拿主意。」馬夫人又說，「我也實在想不明白，這是件好事，還是件傻事？」
事實上繡春也多少有些感覺，不過她覺得別無選擇，不管這條路走得對不對，事到如今，萬無回頭之理，那就只有死心塌地、順其自然地走下去。
「回太太的話，我沒有別的路走。」
「你想過沒有，你也許一輩子只擔個虛名兒。」
「我知道。」繡春心想，這也不過變相地遁入空門，夜雨秋燈，有個人可以想想，不強似心裡空落落的，不知道自己為什麼活著。
「既然你已經想過，看來是心甘情願的了。不過，馮大瑞始終不曾答應，這是要兩廂情願的事。這一點你想過沒有？」
繡春當然想過，但她所定的主意，卻有些怯於出口，欲言又止，吞吞吐吐，秋月忍不住鼓勵她說：「你有話儘管說，你不說，太太怎麼替你拿主意？」
「我，」繡春很吃力地說，「我想去看他一趟，我想他不至於給我釘子碰。」
馬夫人覺得她有些匪夷所思——既無父母之命，又無媒妁之言，當面鑼、對面鼓地「自媒」，話怎麼說得出口？於是馬夫人好奇地問：「你打算怎麼跟他說？」
繡春想了想說：「我要問他：大家都知道我姓馮了，你怎麼說？」
「這倒也乾脆！」馬夫人笑道，「換了你是馮大瑞，也不忍心說一句：我不要你。好吧，咱們商量辦喜事吧！」
這喜事怎麼辦？秋月與夏雲心中的想法相同，新郎在系，只有新娘一個人，能成嘉禮嗎？
可是馬夫人卻有盤算，她說：「這得花幾百銀子，在直隸臬各衙門打點好了，在起解以前，把馮大瑞保出來，完了花燭再上路。」
這個辦法說來容易，但法例上辦得到嗎？秋月便說：「太太經得事多，想來知道有這樣的例子。」
「我也是這麼想，例子原是人創出來的，王道不外乎人情，我想沒有什麼不可以。」
「而況，」一直不曾說話的夏雲接口，「還有那幾百銀子的力量。」
「照這麼說，看起來一定能保得出來。」秋月很起勁地說，「那就商量辦喜事吧！」
「這是細節。如今最要緊的是——」馬夫人沉吟了一下，對夏雲說道，「得讓達臣到保定去一趟。」
03
在赴保定之前，王達臣必須先到滄州。因為到保定是為了探監，這就非強家父子替他安排不可。
到得滄州，只見著強士傑，「家父趕到保定去了。」他說，「馬老爺派人來送信，說是公事下來了，消息不壞。這自然是三老太爺的力量達到了。你請在滄州待一兩天，等家父一回來，情形完全清楚，那時該幹什麼，分頭辦事，豈不比現在去瞎碰好得多。」
「不！我現在急於要見大瑞，因為有兩件事，一定要大瑞親口說了，才能著手，第一件是他願意不願意到貴州——」
「貴州？」強士傑大為詫異，「煙瘴四省，沒有人願意到貴州的。」
「這有個緣故，到貴州可以托人替他在軍功上巴結一個出身。」
「喔！」強士傑心想，原來反清的人，要他倒過來為清朝效勞賣命，豈非緣木求魚？不過這話不便說破，只往下問道，「第二件呢？」
「第二件是，你也知道的，他原說過要娶我妹妹，我得問問他，這婚約還算數不算數？」
對這一點強士傑倒是深感興趣，「王二叔，這先得看你的意思。」他問，「你願意不願意？你願意了，還得看三姑娘的意思。」
「正就是我妹子自己的意思，願意守著他。」
「那，那——」
王達臣知道他何以訥訥然不能出口的緣故，把他不便說的話說了出來：「也許空等一輩子，我妹妹也認命了。」
「可敬之至！」強士傑神情肅然，「只怕他於心不安，不肯受這番好意。」
「這也難說。只要他肯去貴州，要回來也容易。」王達臣緊接著說，「如今有件事要重重拜託你們爺兒倆，得跟馬老爺托個人情，把大瑞先保了出來，讓他完了花燭，住上十天半個月再起解。當然，這得花錢，我湊了一千銀子在那裡，看送到滄州，還是保定？」
強士傑不作聲，默默在心中估量，人情加上銀子，保釋之事，倒有六七分把握，但看樣子，馮大瑞對這兩件事，一件都不會答應。
「你看怎麼樣？」王達臣催問著，「辦不成？」
「這件事倒似乎不難。」強士傑突然想明白了，只要馮大瑞願意去貴州，從軍效勞，不愁沒有出身，亦就不愁不能「賜環」，與妻子團聚，於是他問，「王二叔，這兩件事，你打算先問哪一件？」
「當然先問他願不願意去貴州從軍？」
「那就壞了！王二叔，我勸你先把親事說定了，再提到貴州的話，那就一切都順了。」
「你這話，」王達臣茫然地，「我可有點兒不明白！」
「很容易明白的事。王二叔你想，既結了親，自然要想法子回來團聚，那就只有一條路，在軍功上極力巴結，好歹先免了罪再說。這不就順了嗎？」
順是如此，逆又如何？王達臣用心思索了一會，想起曹雪芹的話——為了透徹了解曹雪芹信中所說的種種，他特為迂道進京去看了曹雪芹，談到安排馮大瑞去貴州，曹雪芹很認真地囑咐，一定要向馮大瑞切切實實問清楚，是否心甘情願為皇家效力？如果還有異心在，那就不但會替他自己帶來殺身之禍，而且將連累好些人，那就不必多事了。
他記得當時是這樣回答曹雪芹的：「如果他還有異心，至多表示不願到貴州而已。嘴上說願意，心裡另是一套，那不是馮大瑞。」回憶到此，終於明白了，倘或先說去貴州從軍的話，而他不受此好意，那就是不希望有赦歸之一日，既然如此，當然也不肯耽誤繡春的終身，婚事還是不成。
誰知這麼兩句話，也還有順逆先後的說法，而且出入如此之大，王達臣既佩服，又欣慰，不由得拍著強士傑的背說：「老弟台，你算是教了我了，我一定順著說。」
「對了！」強士傑還怕他有未想透之處，特為提示，「王二叔，你先提婚約，他如果說不知道哪年才能回來，不能做這對不起三姑娘的事，你就趁勢提發配貴州，從軍功上求出身的話，不就堵住了他的嘴？」
「是，是。我懂你的意思！等他答應下來，我還釘他一句：可不能口是心非。」
「那就更靠得住了。」強士傑感動地說，「馮師爺交到王二叔你這種朋友，真是他的造化！」
04
造化弄人，算計得再好，無奈事有違誤，強永年所帶回來的消息，多少是出人意料的。
「發下來的是一道密旨，死罪可免，不錯；發往煙瘴地方，也不錯。可是，另外還有好些規定，馬空群不肯多說，只透露了一句話，這一回的處置，要瞞得點水不漏。」
這就是說，發配起解是秘密的，哪一天起程，發往何處，解差是誰，沒有人知道。照此看來，要想將馮大瑞保出來完婚，恐怕辦不到。
話雖如此，王達臣還是訴了他的意願，強永年苦笑著說：「別說一千兩，一萬兩銀子也無用。王二哥，你為朋友也至矣盡矣了，攀親的事，徒然耽誤令妹終身，我看割愛了吧！」
「爹，」強士傑插嘴說道，「王二叔有曹家來的路子，替馮師爺另有一番打算，情形比較不同，也許從夾縫中可以找出辦法來。」
等王達臣從頭到尾，細說了打算，強永年答說：「把我們馮師叔發到貴州，這一點托馬空群，或許可以辦得到。不過，誰知道他心裡是怎麼個想法呢？」
「是啊！」王達臣說，「此所以我要跟他見一面，聽他親口說一句，事情才能踏實。」
「這辦不到的，探監，上面一定不准。」
「上面不准，從下面想辦法。」王達臣情急生智，「強二哥，不說黃少祖在監獄裡開香堂嗎？那一來，牢頭禁子是你們的同門，這難道不能想辦法？」
強永年當然也想到過這條路子，但以第一，淵源甚淺，怕碰釘子；第二，這一案還有兩家也在找強永年設法，能探監會見親人，麻煩甚多，如果勉強幫了王達臣的忙，讓他如願以償，對另兩家便不好交代。因此，聽王達臣這一說破，頗感為難，幸好還有個人可以推託。
「黃少祖在裡面『開香堂』不錯，不過，究竟是哪些人『絕門孝祖』，我既不曾『趕香堂』親眼目睹，也沒有聽哪位前輩或者同道引見過，可說一無所知。你這件事，現成放著一尊菩薩在那裡，為什麼不去燒一炷香？」
「我不知道是哪尊菩薩？」王達臣很起勁地說，「請你告訴我，我馬上去求。」
「曹家的震二爺啊！他跟馬老爺是好朋友，而且他現管著平郡王的糧堂，處處有聯絡。交情加上勢力，馬老爺非買他的賬不可。」
強永年又說：「馮大瑞如果發配貴州，不也要靠他想法子嗎？我看，你乾脆把他搬了來，哪裡該關照，哪裡要托人，一下子把話都說清楚了，豈不乾脆？」
這話倒是將王達臣說動了，躊躇的是，由於繡春的關係，他一向不理曹震，如今仰面求人，未免難堪。但轉念想到有曹雪芹在，不覺欣然。
「多謝你指點！我馬上進京去一趟。不過就算能把他搬了來，在保定仍舊要仰仗大力照應。」
「那還用說！」強永年也很想結識曹震，所以拍胸擔保，「你只要把曹家震二爺搬了來，跑腿是我的事。」
05
「去一趟保定無所謂，馬空北的交情也夠，只要辦得到，無有不肯幫忙的。不過，咱們想要人家辦的是什麼，辦得到的是什麼，辦不到的又是什麼？仔仔細細商量定了，一次辦妥當，不然，只怕沒有時間補救了。」
王達臣與曹雪芹都覺得曹震的話不差。一項一項數下來，辦不到的是保釋馮大瑞出獄完婚，有把握辦得到的是發往貴州，應該也可以辦得到的是王達臣探監。
「王二哥探監，不如繡春探監。若說他們夫婦遠離，連個話別的機會都不給，這也未免太說不過去了。」曹雪芹說，「王道不外乎人情，繡春要探監，萬無不准之理。」
「嗯、嗯！」曹震深深點頭，將曹雪芹找到一邊，低聲說道：「我先到保定去找馬空北，你讓王達臣去接繡春。你跟繡春說：她儘管來，如果不願意跟我見面，我躲開她。」
「我知道，我陪她到保定來。」
「不是不准你請假嗎？」
「不管這段兒了，沒有什麼大不了的。」
「既然如此，王達臣陪我去保定。我在糧台上派人，跟你去接繡春。」
於是約定了在保定見面的地點，分道出發。曹雪芹到得通州，說知究竟，照規矩，繡春不便有何表示，要請馬夫人做主。
「你自己的意思怎麼樣呢？」
馬夫人剛問得這一句，曹雪芹抗聲說道：「娘，你別問了！繡春自然得跟大瑞見一面，不然，萬里迢迢，朝思暮想，往後的日子可怎麼過啊？」
「見這麼一面，往後的日子就容易過了嗎？繡春，沒有行聘，沒有成禮，也沒有請客，就這麼成了馮大瑞的媳婦，你不嫌委屈？」
「我不嫌。」繡春用低得幾乎只有自己才聽得見的聲音說。
她這答話的神態，卻讓曹雪芹替她感到委屈，正想找句話安慰她時，只聽馬夫人用清清朗朗的聲音說：「只要你不覺得委屈，以後的日子就容易打發了。好吧，你收拾收拾早點動身吧！芹官就算送親。」
乾宅迎娶，照例兄弟送親，馬夫人說這話，竟是將繡春當骨肉看待了。一時感激涕零，繡春噙著眼淚，跪了下去，磕著頭說：「我去一趟，回來還是伺候太太。」
06
頭一天到固安，第二天到霸縣，第三天起個大早，經雄縣、新安，未申之間，到了保定，照預先的約定，徑投東門最大的利通客棧，正向櫃房問訊時，王達臣帶來的夥計，認得繡春，趕上來招呼：「三姑娘，鏢頭盼了你兩天了。」
領著去見了王達臣，先安頓住房，問起曹震，說住在糧台委員的公館，及至一提到馮大瑞的事，王達臣的臉色立刻就很難看了。
「已經走了，大前天動身的。」
這是繡春與曹雪芹怎麼樣也想不到的，兩人都愣住了。繡春緊閉著嘴，眼角有晶瑩的淚光，但臉色卻是堅毅的。
「何以如此匆促？」曹雪芹定定神問道，「你見著大瑞沒有？」
「沒有，我跟震二爺下午到，他上午已經走了。問馬老爺，他說在直隸境界，關防嚴密，一出直隸到了河南，就松得多了。我打算等你們來了，趕到開封去想法子，無論如何得跟他見一面。」
「我二哥怎麼說？」
「他跟馬老爺細談過了。這一案的人，都解到雲南，交給尹總督發落，大瑞如果想到貴州，先要走尹總督的路子。」
王達臣停了一下又說：「他現在也不知道該怎麼辦，路子是有，就不知道大瑞的意思怎麼樣，如果等我從開封回去，再找人寫信到雲南去托尹總督，那時候生米已經煮成熟飯，一切都太晚了。」
曹雪芹突然發現，王達臣眼神微帶閃爍，一面說話，一面不斷去看繡春，仿佛有些話忌著她有所保留似的。因此，口中不言，心裡卻在盤算，如何趕緊避開繡春，跟王達臣私下深談。
「你也別煩！」王達臣安慰繡春，「我陪芹二爺去看震二爺，該怎麼辦，等商量完了來告訴你。」
曹雪芹沉吟了好一會，用很有決斷的語氣說：「大瑞信口如一，說了話一定靠得住。我看這件事只有這麼辦，你趕到開封，想法子見著大瑞，無論如何要他答應，安分守己，絕不做犯法的事。這裡，我來跟我二哥說，馬上就得替大瑞想法子，托人情的信，要趕在大瑞前面到雲南才管用。」
「好！準定這麼辦。」王達臣問，「回頭見了震二爺，是咱們一起跟他說，還是你私下跟他談？」
「你看呢？」
「我看你私下跟他談，比較合適。我到底是外人，也許震二爺有些話，不肯當著我說。果然他有為難之處，我們也不便強求。」
這是王達臣已發現曹震似有難言之隱，所以有此表示。他的看法沒有錯，曹震對王達臣說的話，是有保留的。馬空北勸曹震不必多管閒事，說馮大瑞不是安分的人，沒有人能管得住他。因此，曹震不能同意曹雪芹的辦法，因為他對馮大瑞素昧平生，毫無信心，就算王達臣能跟他見著面，得他親口承諾，「安分守己，不做犯法的事」，也不能算數。
「誰知道他是真話，還是假話？王達臣人很忠厚，他們又是換過帖的，自然容易信他的話，我可不能不小心。」曹震又說，「我跟馬空北細談了，才知道這一案非同小可，密旨上特別交代，『務須嚴密！若有妻兒，一併遣戍』。這意思已很明白，要把這一案遮得一點痕跡不露。姓馮的如果不小心，別說鬧事，只談一談這一案，風聲一露，上頭就會追查，那時候就不止我一個不得了。總而言之一句話，這件事我愛莫能助。」
曹雪芹大為失望，當然也很氣憤，心裡在想，如果是這麼怕事，根本就不該來！因而不免口發怨言：「這一來，等於斷送了馮大瑞一生！」
「那可是沒法子的事。」曹震雙手一攤，做個沒奈何的表情。
「繡春面上怎麼交代？」
曹震不作聲，心裡卻不免重新考慮，到底能不能想出一個可幫馮大瑞的忙，而又不致受連累的辦法出來？
曹雪芹當然不會猜到他的心事，看他久久不語，憤憤地說道：「好吧！我把你的話告訴繡春，教她死了心吧！」
雖是一時憤激之言，結果發現，除卻跟繡春說實話以外，別無更好的處置辦法。曹雪芹是這樣想，王達臣更是這樣主張。
「這件事，看起來是錯到底了，也窩囊透了！」心力交瘁的王達臣說，「天下根本就沒有一個薛平貴，就有，也一輩子不能回來了，王寶釧還苦守寒窯個什麼勁兒。咱們得把實話告訴她，讓她自己拿主意。」
王達臣的意向是很明白的，在他看來，繡春與馮大瑞那段鏡花水月的姻緣，到此算是結束了，希望她另覓歸宿，這是奢望。曹雪芹在想，繡春這一回是真的要為情逃禪，遁入空門了。
轉念到此，不覺黯然，嘆口氣說：「唉！忙到頭來一場空。」
「芹二爺，你也不必替他們難過。照我說，這樣反倒好。不然，繡春一年一年空等，那種滋味也很不好受。在大瑞，老覺得對不起繡春，心裡拴著這麼一個疙瘩，日子就更難過了。」
這雖是自我譬解的話，但也不能說他沒有道理。曹雪芹只希望繡春也會接受這份安慰。
07
這一夜，繡春當然失眠了。心裡一直在念著曹雪芹的那句話：「忙到頭來一場空。」而每一次又必有一個相應而起的疑問：真的是一場空？
她不能同意曹雪芹的想法，只為不甘於承認失敗，而且細想一想，並不覺得已經失敗。從她出主意希望馮大瑞投效平郡王那時起，心心念念所想的，便是如何讓馮大瑞免於殺身之禍。如今只是充軍，殺身之禍已免，就不算失敗。
但此刻卻是一個得失關頭，如果不能實時說服曹震，為馮大瑞安排一條自新之路，那就真的是「忙到頭來一場空」了。
轉念到此，意躁心煩，衾枕之間像長了荊棘，再也無法安臥，於是披衣起床，悄悄推開窗戶，望著耿耿星河，讓一顆無處安頓的心慢慢定了下來。
她在想，現在是必須面對考驗，作一個抉擇的時候了。她很冷靜地去體會自己的感覺，能不能把馮大瑞的等於死別的生離，排遣得開；能不能將馮大瑞的影子，從心頭抹去；能不能對救馮大瑞的最後機會，沒有能切實把握而感到遺憾？捫心自問，實在不能。現在她才明白，當年「看破紅塵」時，確有「四大皆空」、無所留戀之感，只為對曹震傷透了心的緣故，而對馮大瑞是完全不同的。
不願見的人，偏在眼前；想見的人，長在天涯。難道真是命中注定，無可更改？在惘惘不甘之中，她心頭突然靈光一現，照徹了「蔽境」，頓時歡喜無量，自覺人定勝天，心安理得了。
一早起來，王達臣與曹雪芹都是滿腹心事，連話都懶得說，她知道，他們心裡都縈繞著一個念頭：繡春不知道能不能看得開，但願她能自己克制才好！
在她從從容容梳洗過後，以微笑迎人，而從他們眼中發現莫名的驚異神色時，她知道她猜得不錯，因而越發擺出好整以暇的態度。
「先吃早飯。」她說，「吃飽了好辦事。」
「辦事？」曹雪芹惴惴然地問道，「你是打算怎麼辦？我看，事情已無可挽回，這裡還有什麼事要辦？」
「多得很。你得把震二爺留下來，非請他跟馬老爺去商量不可。」繡春說道，「昨兒我想了一夜，只有一個辦法，能讓震二爺相信，馮大瑞絕不會出亂子——」
「那好啊！」曹雪芹迫不及待地問，「你快說！是什麼法子？只要這個法子管用，震二哥一定會替馮大瑞好好安排。」
「這個法子一定管用。有我成天看住他，還怕什麼？」
「什麼？」王達臣問說，「你說的是什麼話！教人莫名其妙。」
「是的！其中妙處，不容易讓人想到。」繡春得意地說，「我也是頓悟而得。」她又揚著臉問，「芹二爺，你總應該懂吧，我怎麼能成天看住馮大瑞？」
這一提，不但曹雪芹，連王達臣也懂了。但卻都有匪夷所思、不敢信為真實的感覺，尤其是王達臣。
「你瘋了！你是說，你陪了馮大瑞一起充軍到雲南？」
「是的。」繡春平靜地答說，「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我不知道為什麼不可以？」
「王二哥，」曹雪芹說，「繡春的主意只怕是唯一的主意。咱們平心靜氣來商量，有什麼行不通的地方沒有？」
「從直隸到雲南省城，八千兩百里地，這一路的辛苦，你受得了嗎？」王達臣又說，「你見過充軍的犯婦沒有？一路上給解差當丫頭老媽子，倒洗腳水、倒溺盆子，什麼都干，你受得了嗎？」
「這就要請震二爺轉託馬老爺了，派個老成的解差，再花上幾兩銀子，我想他不至於太為難我。」
「逢州過縣，巡檢老爺那裡投文過堂呢？」王達臣又說，「我告訴你吧，只要平頭整臉的犯婦，少不得就有嚕囌，我見得多了！」
「那不是沒有王法了嗎？」
「你不信，你就試試。」
「是的，我要試。」繡春毫不遲疑地答說，「事在人為，只要處處留心，能隨機應變，哪裡都不必怕。」
曹雪芹看她意志如此堅決，料定非王達臣所能勸阻得了的，這樣針鋒相對地爭下去，徒然傷了兄妹的感情，更加不好，因而插進去說道：「我看，這件事不妨先跟震二哥談一談，官場的情形他比較熟，或許有妥當的辦法。」
繡春覺得他說這話，在態度上是支持的，因而默不作聲，王達臣則是不好意思反對，勉強也同意了。
於是仍舊由曹雪芹跟曹震去談，用的不是徵詢的語氣，而是據實道明了繡春的希望，求助於曹震。
「如果去得成，我倒相信她能管得住姓馮的。不過，她真的有這份豁出去的勇氣嗎？」
「看樣子是經過深思熟慮的。」
「你讓她當面跟我來說！」
「這——」曹雪芹遲疑著說，「恐怕她——」他實在不知道該怎麼說了。
「如果她連來見我的勇氣都沒有，怎麼能相信她有自願充軍到雲南的勇氣？」曹震又說，「上萬里路，你以為是好玩兒的事嗎？」
原來是試繡春的勇氣，曹雪芹心想，曹震的要求不算過分，這話可以去說。不過，面是見了，仍舊不肯援手，又待如何？
「我一定讓她來見你，或者請你去看她。」曹雪芹說，「可是，見了面就非得幫她的忙不可。」
「能幫忙，我當然幫忙，這何用你說？不過，她的主意也不一定對。咱們為她好，得幫她打算。也許不肯幫她的忙，就是幫她的忙，你得懂這一層道理。」
「我懂。你的意思跟王達臣差不多。咱們分頭辦事，請你先打聽打聽，有什麼能安安穩穩把她送到雲南的妥當辦法，我拿你的話傳給她。」
傳話過去，繡春不免躊躇，最後提出兩個條件：一個是把曹震請來，大家一起談，也就是不願單獨見面；再一個是「語不及私」。
「只能談馮大瑞的事，不能談我的事。」
「你這話不講理。談馮大瑞怎麼能不談你？你設身處地想一想，你自己辦得到這一點嗎？」
繡春想想不錯，便即改口：「我沒有說對，應該是不能談他的事。」
「還是沒有說對。」曹雪芹笑道，「應該是不能談他跟你的事。」