曹雪芹 · 第五十五章 鄒老闆造園出新意 惲幫閒對景見捷才
山西商人，不僅在北京開鋪子越來越多，就在關外，也有山西幫了。這幾年，關外人參價高，山西黨參便乘虛而入。商號應運而生，也就不奇怪了。京中人議論說，這些商人將本求利的本事，不能說差，只是談吐舉止，難稱典雅。投詩步韻，就更數不上了。
商人侯五台，對河南藥店獨占京師，最氣不過，便想把山西藥材，在京師打開銷場。他看到山西汾酒，如今已馳名南北，便想起何不找找聚源燒鍋老闆，打個商量，學些路數，也好做到事半功倍。
聚源燒鍋，是汾酒的都督。老闆鄒萬三，素有膽識。不但要把汾酒打入高宅大院，還要將汾酒進奉宮廷，取得龍封聖賞。看還有人敢奚落我鄉三晉嗎？
他和開當鋪的惲連城是世交。從惲連城那裡，得知他兒子、捐班落地秀才惲淡，在京城居然能夠巴結上皇親國戚。因此，一到京城，就找到惲淡，商量如何能為汾酒打開局面。
惲淡自到京以來，已經和一些幕府、清客、落第秀才、趕考士子等閒人，混得很熟，也居然以名士自居起來。還組選了一本「時文」，並用「時文」作了一本《遊戲人間》，贈送新交舊友，敲門開路。因而獲得個「山西臘雞」（注一）的雅號。
惲淡深知從他老子那裡，是得不到大把銀子的。如今，天賜財東，可以花鄒萬三之銀兩，盡情施展才華了。於是大顯身手，先是請了京中名士，聯席豪飲，以酒為令，限令作詩。都以詠「杏花村」為題，然後刻成三色套版詩卷，分贈求和。一下子，山西杏花村汾酒，便廣為流傳，成了家喻戶曉了。
鄒萬三大喜，情願出高價，從惲淡手中把木版買過來，加印多份，裝入錦匣，用它當作拜帖，真是無往而不通。從此，惲淡成了鄒萬三家座上客，呼酒傳杯，日無虛席。美中不足的是，宮廷上苑，還在以惠泉花雕等南方酒傳杯添盞，聚源燒鍋尚未併入宮廷。
聚源燒鍋，開設在去南苑的路上沙子口，地近城郊，和這五城地界，大不相同。這兒進糧方便，出糟容易外運，又當著客商要道。近年，烈酒時興，聚源燒鍋的生意，越做越大，已經遍及酒樓飯鋪，只是尚未與惠泉花雕齊名。
老闆鄒萬三，雖然有錢，在京城卻住不到好地方。碰壁之餘，便在金魚池一帶，買片地皮，自建宅園。這個地方，民風瘠薄，一些梨園菊部，（注二）都在這兒打下處，還有些半掩門土娼，雜處其中。
不過，鄒萬三是個看得開的人，只要有利可圖，賣老子、賣娘，也在所不惜。這片地方，近靠金魚池，鄰接江漢亭，地皮便宜。起座假山，種點花木，放魚植藕，然後種樹蓄巢……可以使這裡迅速改觀。何況，他心中還有一個未曾告人的想法，他要買地置房，只有這兒，才能有他施展的餘地。鄒萬三胃口極大，他想把這一帶都吃過來，在這兒建成北京的杏花村。
鄒萬三得意之餘，把宅院旁邊一個小池塘也買了過來。養了金魚，植了荷花。又造了花亭水榭，幽欄小橋。然後用圍牆圈了起來，也算有了幾分大宅院的派頭。
鄒萬三家中，原來就有醪糟的酒氣，當然也免不了燒鍋的煙火氣。如今添上了花的香氣，有些浮浪子弟，便在他家黑漆大門上，貼了個「三氣鄒寓」的紅帖兒，故意奚落他這個暴發戶。
誰知鄒萬三看了，不但不惱，反而高興道：「古人說，口碑載道，千金難買。如今有人替我做下招牌，是大好事。流氓們有一句祖傳的話：『張飛氣死周瑜不償命！』殊不知，人生在世，『不受惡人罵，不算好漢家；真金終不假，只怪人眼瞎。』這是老百姓的話，句句都在理。只要老子汾酒不兌水，不摻假，我這杏花村的招牌，就摘不掉！」
從這天起，鄒萬三就把祖傳的「三多堂」，改為「三聚堂」了。他說，這第一聚，是醪糟佳釀都聚在我家。這第二聚，是萬兩黃金都聚在我家。這第三聚，是酒氣、花香都聚在我家。此三聚，都是來源於三「氣」。這三氣，就是「酒氣」、「財氣」、「運氣」。「氣」可聚，不可散。所以，他決心把堂名改為三聚堂。而且還包了銀子，請一位翰林老爺，為他寫了個「汾陽三聚堂鄒寓」的匾額，掛在大門框上。
鄒萬三把小園收拾得初具規模，便找惲淡商量，準備大宴賓客，將他的宅園和特製佳肴顯擺一番。
前一天，鄒萬三就安排了車轎人夫、腳力等，將園子打掃乾淨，單等惲淡帶領親王府舅爺、郡王府舅爺、大將軍幕府、知府公子、安徽大財主等等一行人的到來。誰知從辰時等到巳時，卻只見惲淡獨自坐著馬車來了。
鄒萬三忙迎上前去，以為大隊人馬尚在後面。
惲淡下車抱拳道：「抱歉，抱歉！就是為了等他們這一幫幫，耽誤到這陣兒才來。害老兄久等了。」
「不礙事兒，不礙事兒，只要大家賞光，等多久也是合算的。」鄒萬三說罷，繼續引頸南望。
惲淡陪笑道：「老兄別等了，他們今天不能來了。原來說定的平郡王府王大舅老爺，昨天有公事回南了。親王府的胡舅老爺原定今早和小弟一起來，可昨日一夜未歸，不知讓哪個妞兒給纏住了。知府公子被他師傅劉仲溫召去說法了。昭儀大財東被老兄的聚源燒鍋折騰到我動身的時候，還起不來床呢……嘿嘿……」說著，倒沒事兒似的笑了起來。
鄒萬三越聽越惱，剛想發作，但聽到安徽大財主被汾酒醉倒，這才有了幾分喜氣。不過仍未死心，追問道：
「那麼，清風兄，您說的那位大將軍幕府老爺徐老先生呢？」
惲淡忙用手制止，低聲道：「別提了，別提了！稍候詳為奉告！」說著，回身對馬車夫道，「多少錢？」
馬車夫陪笑道：「隨爺賞吧。」
惲淡瞅他一眼，便要掏錢。
鄒萬三忙對立在一旁的夥計道：「快付錢，愣著幹什麼？」接著，便挽了惲淡向里走去。
惲淡推讓了兩句，也就隨著鄒萬三向里走了。邊走邊低聲道：
「老兄，您怎的耳目不靈？以後再別提年大將軍了。年貴妃死了，年大將軍也出了事兒，被當今『這個』了。不過，這可是宮廷秘聞。出小弟口，入老兄耳，傳出去，可有身家佳命之憂啊……」
鄒萬三聽了，倒吸一口冷氣，再不敢提。不過，想到原來宴請的貴客都不能來，未免掃興。
惲淡早覺出來了。其實，他只約了王捷三和胡發兩位舅老爺，一起來吃喝胡吹一番。艾窩窩和戴胖子及報來的大人物，都是順口編派的，徐之先就更沒去找了。前兩天只是誇口，和鄒萬三說了一下，沒想到這位聚源燒鍋大老闆，卻當了真了……。惲淡心想，可不能掃他的興，只要把他哄住了，吃喝玩樂，就有了出錢的主兒了。因而笑道：
「老兄，說實在的，他們今兒不來正好。老兄不是為了向他們顯擺顯擺新蓋的園子嗎？」
「還有我家特製佳肴！」
「我知道，我知道！您想想，北京的庭園，逞奇鬥巧，小的小到半畝園，大的大到整個西山靜宜園，這幫幫人，誰個沒見過？老兄這園子，如果還沒安排好，就請他們來游，傳將出去，再圖翻身，可就比登天還難了。豈不把老兄一番苦心，付諸東流？莫如讓小弟先來溜一圈兒，若有什麼不太合適之處，還可稍加改動。你我勝似親兄弟，凡事都好說。若老兄這園子，不但能躋身於北京名園，甚至超過北京名園，小弟還可以為吾兄傳揚四海！那時，膾炙人口的，就不光是『杏花村』，還要加上一個『三聚堂』了……嘿嘿……」
一席話，說得鄒萬三大為高興。他明白詩酒不分家的道理，可惜自家卻不通半點詩文。我有酒無詩，他有詩無酒，剛好成搭檔，還得藉助這位落第秀才才行。有了這個念頭，便想，何不趁著今天試試他的文才呢？於是，決心伴著惲淡在園子裡游賞，要惲淡看看，請書法大家寫的匾額、對聯是否都對景，以免被人戲耍，流為話柄。將來擴展園林，也可以做到心中有數。
鄒萬三指手劃腳道：「那邊是飛虹橋、金魚池，這邊是流水音、山澗口，南邊是芳草落茵，再南邊還有紅蓮淀……別看我這園兒小，要和四周連接起來看，那就不算小了。那些市井無賴，有眼無珠，要氣我個倒仰……啊哈！睜著眼瞧吧，等把這周圍一片地，都成了我鄒萬三腳底下的泥土，就要他們頭朝下來見我！」
鄒萬三越說越來勁兒，唾沫星子直濺。不等惲淡答話，忙又接著道：
「這還不算！我還要招攬天下名士，象湯白虎那樣的大名人，也得稱讚我為馴虎英雄！」得意地大笑起來。
惲淡知他把唐伯虎說成了湯白虎，不好當面說破，反而推波助瀾道：
「園雅何須大，人傑地自靈。老兄，聽我口占一絕。」隨即搖頭擺尾，拿腔拿調吟道：
平地起園林，
莊子樂魚游。
園在輞川上，
人稱韓荊州。
「就是那李太白活著，也要闖風而至呢！」
這句話，說到了鄒萬三心坎上了，他指著那邊亭子上一副對聯道：
「正是這個意思，正是這個意思。但願李白生於今日，再不著恨不識荊之嘆。我鄒萬三也就心滿意足了。」
揮淡看那對聯，寫的是：
杏花村，桃花潭，詩入李花，心中白不減。
萬柳堂，五柳巷，歌出柳色，井畔綠長生。
惲淡連聲叫好。又道：
「山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。斯是小園，惟君德馨。正可左招李太白，右接蘇東坡，吾以此當兩部鼓吹可也。」
鄒萬三雖不懂典故，但想來定是褒詞。頓時眉飛色舞，連手腳都沒個安排處了。
主客二人信步走來，不覺來到一小亭前。亭子是六角形，倒也新穎別致。橫額寫的是「三酉」二字。再看對聯：
上聯是：「月上雲山常為友」，
下聯是：「杯來琴酒自成詩」。
惲淡看了，拱手道：「黃絹幼女，絕妙好詞。小弟前在晉中作館（注三）時，東席（注四）也有個亭子，原題『二酉』兩個字，是借大酉山、小酉山而起的。眼前，這『三酉』更是對路，正合府上本色。這副佳聯，也虧這位大手筆想得出。這是鄉無君子，以云為友；座無君子，以酒為友的意思。志在雲山，情寄琴酒。老兄虛懷若谷，綠竹不足比其清，白荷不足比其潔，佳句妙聯，可以算上對仗工整，天衣無縫也！」
惲淡滔滔不絕，欲罷不能。但心中卻想：鄉無君子，座無君子，群小蠅營，豈不罵到家了嗎？再說這「三酉」，雖可作「酒」字解，但以「酉」寓「雞」，豈不成了「三雞」了……想到此，連忙縮回舌頭，不敢再吹捧下去，以免弄巧成拙，露了破綻。
惲淡隨著鄒萬山繼續向前，剛好迎面碰到個一明兩暗的正房，匾額上面題的是「掃簾掛屐汲雪軒」七個字，下屬「東坡戲墨」。惲淡一看「東坡」二字，不覺面色如土，幾乎不敢仰視，只好連聲說「妙哉，妙哉！」
惲淡生怕鄒萬三問這軒名，所取何義。恰巧，旁邊又有一個小單間，題名「問陶居」，正好解圍。便故意長吁一口氣道：
「此地正如江工部侍郎所說，真可比得上『城市山林』了。好就好在這一問。問得好！問得陶淵明也得說一聲『高雅不俗』呢！人生在世，能如老兄者，久息此居，足慰平生之願矣……」
話猶未了，忽然有一龐然大物，全體烏黑，奪門而出，直向二人奔來。長嘯一聲，聲震屋瓦。嚇得惲淡毛骨悚然。可是鄒萬三卻對著那黑東西放聲大笑，一點也不在意，如同看見了老友。
惲淡定睛細看，原來是匹大叫驢，正在搖頭擺尾，也象人們唱曲吟詩一般，顯得得意非凡。
鄒萬三收住笑道：「世人說，黔無驢。我就不信。我用高價從貴州買來，就是要使人相信黔有驢！我鄒萬三就是這個脾氣兒，概不聽邪！」
惲淡忙湊趣道：「這都是柳宗元的不是了。虧他還忝居唐宋八家之列，其實，他也是騎著毛驢出貴州的。他不該空口說白話，欺侮後來人。幸有老兄千金買驢，才解此惑。要不是老兄有此卓識，否則先入為主，小弟仍然執迷不悟，簡直比之蜀犬亦弗如也。」
鄒萬三樂道：「著呀！人人都說惠酒好，人人都說洋酒高，你且嘗嘗汾水窖，始信黔江有驢叫！」
惲淡佩服道：「原來恁的，原來恁的！老兄這四句即景生情之話，這才是詩！是好詩！小弟一定給你傳到大宅門子、王大人府上去！讓他們別先入為主：只知蘿蔔順氣，認不得黨參補人！」
鄒萬三被恭維得合不攏嘴道：「著呀！我就是這個意思。聽說小平郡王就要大婚，我鄒萬三情願白送老窖杏花村，請清風兄代為疏通、疏通如何？務望您能玉成此事！」
惲淡聽了，心想，此老兒終於說出真心話了。抓住王捷三和胡發，就不愁將杏花村打入王府去。可惜今兒一早王捷三急事回南了；胡發這小子，兩晚上都未回何家院。好在小平郡王大婚還有些日子。便道：
「老兄的事，就是小弟的事，杏花村送入王府不說，還要在王府站住；站住不說，還要男女老幼竟日離不了它！您看如何？……」
鄒萬三高聲道：「妙！妙！古人道：盡信書，不如無書。空口無憑，有以驢鳴求友，我鄒萬三說話，從來是說一不二，童叟無欺。」
惲淡心想，又不知扯到哪裡去了。眼睛看著「問陶居」，舌尖忙轉話題道：
「老兄高風雅興，當今少有。不過小弟還不明白，何以在養驢之處，名以『問陶居』？這倒把小弟難住了。」
鄒萬三忙道：「這是有原因的。我鄒萬三胸無點墨，但也略知經典。古人以玉兔象月，以玄龜為神，全不忌諱。曹魏大賢嵇中散，善作驢鳴。只有在好友面前，或到山水稱心之處，才能放情一嘯呢。驢為人家推碾拉磨，馬不停蹄。只因生得醜陋，便被人嘲笑至今，我為之不平久矣，所以要替它一問。」
惲淡道：「敬聞高論，頓開茅塞。不過，小弟還有一事不解，這問嵇中散則可，何以成了問陶潛了呢？」
鄒萬三反問道：「請問清風兄，陶潛表字？」
「靖節先生，字淵明。」
「這就是了！『願鳴』。我就要問問，驢兒何事願鳴？求其友聲，引為同調之意耳……」
說話之間，那黑驢又引頸長鳴起來。鄒萬三、惲淡二人，也不由同聲大笑。一剎時，人笑聲，驢叫聲，混作一團，簡直分不清了。
馬夫過來：把驢牽走了。
惲淡笑著，又抬頭看了一下，問道：「這匾額尚未落款，不知出於何人手筆？」
鄒萬三不禁露出得意之色道：「這個麼，是出自傅眉先生的手筆。」
惲淡大驚道：「傅眉先生從來不肯為人題匾書楹，老兄有何妙法，竟能求得墨寶？」
鄒萬三用手作勢道：「不外孔方之力耳！只是先生死活不肯落款，這真是沒有辦法了。」
「可見錢也有不靈的時候。」惲淡不小心，順嘴溜出了這句話。
鄒萬三沒聽出來，接著道：「傅氏家傳的脾氣，這也是沒有辦法的了。」
惲淡又道：「既無下款，怎能認定是真跡呢？」
鄒萬三道：「清風兄差矣，象傅眉先生這般人，只有無下款的，才能判定是真跡。仿造的、偽照的、假造的，都是要落款的！哈哈……沒有款，才是真跡呢！」
惲淡只得道：「有道理，有道理！當今鑑賞家，看字不論字，看畫不論畫，只看印泥題簽，仿佛忤作（注五）斷案似的，只認手紋不認人。所以，如今古董店把真款揭表在仿作上面，便可賣真價錢。還有，石田老人（注六），這等好好先生，生前便已真假難分了。當年有些人專門仿他的，以假充真。有的甚至還膽敢請他老先生，在仿作的畫上題款。石田老人為了成全此人得到畫價，便在偽畫上題上自己的名字。依小弟淺見，石田老人不僅是一位大畫家，也可以說是一位畫界聖人，一紙題簽，可便窮畫家解除凍餒之憂。我佛慈悲，不是過也！」
二人邊走邊談，鄒萬三領著惲淡走了幾處，都得到誇讚，心中著實得意。順手指著一道水溝道：
「清風兄別小看這一股驢尿一般的小水，它還有個名字呢。」
「什麼名兒？」
「我把它叫作『勝惠泉』！」
「何其雅哉，何其雅哉！」惲淡也不能不佩服了。
鄒萬三又指著幾棵栽下不久的竹子道：「這竹林尚待名家肯賜佳名，清風兄，何妨乘興一題，以留紀念，如何？」
惲淡微微一笑道：「蒙老兄不棄，小弟只有獻醜了。這有現成的，可稱『雎園綠竹』。」
鄒萬三也不懂是什麼意思，只連聲說好。還要惲淡再賜對聯，並說要請名家刻成竹聯，掛在兩邊。
惲淡道：「這也有一副現成的對兒：
上聯是：未出土時先有節，下聯是：到凌雲處更虛心。」
鄒萬三這回聽懂了，高興得什麼似的大叫：「正合我心，正合我心！今日幸會，不能無酒。」連忙將惲淡引進一座小花廳里，傳話下去，治席擺酒。
惲淡見牆上有四幅掛屏，畫的都是瓜果梨桃，下有「二谷」小印，其它都是閒章。惲淡也不知是什麼人畫的。揚州八怪的名兒，他還數得上來；蘇州派，也能說上幾位。但「二谷」的名兒，卻從未聽過，不敢亂說。看那兩邊對聯是：
一月圓明歸性海，
百花深處有人家。
惲淡看得明白，連聲叫好。
鄒萬三忙問道：「好在那裡？請清風兄不吝賜教。」
惲淡道：「這上聯說的是空，下聯指的是實；上聯是曲終雅奏，下聯是墟里炊煙。可以當得起『情文並茂，雅俗共賞』八個字的批語。可惜又未落款，難道又是傅眉先生的大手筆嗎？」
鄒萬三笑道：「非也，非也。此聯據各大家考證，從筆力上看，確是徐天池的真跡。」
惲淡故作沉吟狀：「字體如天馬行空，要不是他老人家，斷無此筆力，應浮一大白！」
鄒萬三道：「今日良會，又得清風兄定評，不可無詩。」
惲淡忙舉杯道：「我這人有個脾氣兒，喝酒慢，吃肉快；作文慢，口占快。因為快，人家開玩笑，送我一個綽號，叫作『三步緊』。」
鄒萬三奉承道：「足見吾兄才高八斗，學富五車。曹子建七步成詩，吾兄三步口占，比他快四步，真可謂大國手，大詩家也。干，干！」
二人碰杯，一飲而盡。
惲淡笑道：「寫詩比不得下棋，高低不能一眼看出。聚訟千載，有時尚無定詁。打個比方說，有人說山谷詩比得上老杜，又有人說，山谷詩，如果中百合，蔬中刀豆，畢竟味少。既然老兄有此雅興，小弟也不揣冒昧，口占一首，尚祈不吝斧正。」
鄒萬三笑道：「要論造酒，我敢說比得上汪綸。要說懂詩麼，我可只能比王猛（注七）了。」說罷，大笑起來。
惲淡也笑道：「玩笑，玩笑。如此說來，小弟只有獻醜了。」於是口占一絕道：
千尺桃潭酒不賒，
綠浮白墜薊門斜。
騎驢抱瓮狂歌去，
記取門前紅杏花。
惲淡念完忙道：「也算是作詩吧。」
鄒萬三隻聽到有「騎驢、抱瓮、杏花」等字眼兒，便準備大大誇贊一番。誰知話還未出口，一個夥計慌慌張張跑來道：
「東家，東家！小姐要惠酒吃，奶奶說東家都藏起來了，不許吃。小姐正發脾氣呢！」
鄒萬三看到夥計慌張樣兒，當著客人，未免有失體統。正想斥他，但聽到說女兒已經發脾氣了，便忙大聲道：
「去問臘梅，去問臘梅！該死的臘梅，她知道藏在哪兒的。要臘梅為小姐開整壇吃！」
夥計應聲，三腳並兩步地跑出去了。
惲淡為解鄒萬三之窘，裝作若無其事，舉杯道：「老兄，於！」
鄒萬三剛想說話，把氣才運到嗓子眼兒，便見兩個夥計，抬著一個小桌子，走了進來。桌上放著一個大托盤，托盤上放著一隻宜興大砂鍋。兩個夥計將桌子輕輕放在地當央，便佇立一旁，等候吩咐。
鄒萬三向小桌看了一眼，捋著幾根鬍鬚，一字一字道：「不瞞吾兄，我鄒萬三閱人多矣。南北大菜，滿漢筵席，都不在話下。可是，唯獨這一道菜，怕是沒有吃過呢！」
惲淡忙問是何名菜？
鄒萬三叫道：「獻上來！」
便見兩個夥計從肩上取下抹布，從小桌上將托盤舉起，獻到大桌上。接著，揭開了砂鍋蓋，一股濃香熱氣，撲鼻面來。
鄒萬三連咽口水，霎著雙眼道：
「這道菜，說來也通常，是長白山的熊掌和長江的鮰魚。兩肥碰到一起，叫作『水陸全席』。孟老夫子說：『熊掌與魚，不可兼得。』如今，在我鄒萬三手上，偏要兼而食之！哈哈哈哈……」
惲淡聽了，忙道：「這真可謂今人勝古人了。不過，老兄亦可謂，可謂食中之老饕了！」
鄒萬三舉箸道：「管他什麼老桃、小桃，清風兄，快，快，趁熱！趁熱！」急忙伸箸，夾了一塊鮰魚，眯眼看道：「魚乎？熊掌乎？」
惲淡夾了一塊熊掌，也故意湊趣道：「熊掌乎？魚乎？」
二人互相逗趣後，急忙把箸頭上美味塞在嘴中，大嚼起來。
鄒萬三又接著把一塊熊掌吞下，用熊掌般的手，撫摸著肚子，忘形道：
「我鄒萬三就是要做到既富且貴！人說富貴不能兩全，就以熊掌和魚為例，我鄒萬三就做到了。如今，我還要做成一件事兒。」
「什麼事兒？」
「小女金花，天天要去億祿居吃大薄脆。前幾天吃了回來，忽然告訴她媽說，她在億祿居門前，見到一位公子，便被這位公子牽住魂兒了，非嫁他不結。她媽愛女心切，只得把臘梅喊來問個仔細，派人四出打聽。清風兄，你猜猜，我這寶貝女兒相中誰了？」
「誰？」
「原來是江寧織造府的獨根苗兒，曹霑！」
「哦——！」惲淡頓時想起曹霑的模樣兒，不禁呼出一口長氣。
鄒萬三道：「不是我做父親的偏愛她。小女不說是女中魁元，但『女貌』二字，也還是能稱得起的。那曹公子，不用說，『郎才』二字是逃不脫的。如今，我鄒萬三偏要『郎才』『女貌』配到一家。清風兄，你可笑我想入非非？」
沒想惲淡滿口酒噴出來，灑了一身，忙扯過飯巾來揩。憋著笑，亂扯道：「人說有一種石頭，能吸甘草，又說有一種髮菜，專長在石頭上。可見，人世間有些事兒，不能以俗眼相看，更不能以俗理相衡……」這時，他夾起一塊鮰魚，忽然想說，如果把田雞和天鵝做到一起，也會是一道名菜。但他連忙咽住，只在嗓子眼兒里咕嚕。他平時有個毛病，好自言自語。這回，毛病雖犯了，但又不敢說出口，只吐出「田雞粥」三個字兒來。
鄒萬三也有個毛病，任憑什麼話，他都能把話頭兒接過來，議論一番。這會兒，他也不管惲淡為何蹦出這三個字兒來，便拉開嗓子咧咧道：
「哈！水陸全席，田雞細粥。是呀，田雞生在水裡，穀子長在地里，一個土生，一個水長，兩種配到一起，就叫田雞粥。其實，也可以叫『水陸兩陳』呢！」
他這番議論，不啻為惲淡解了圍。惲淡接過話茬，便天南海北地說了一通，什麼廣東有金銀肝、龍虎鬥；北京有鹹甜酥、紅白腸；名菜裡面有溜南北、燴東西……等等、等等。
鄒萬三道：「妙極，妙極！萬事萬物，好象都是安不上的，其實，老天爺早就按照生、尅、制、化，安排定了的。你覺著是反的，其實是正的。何況，啥事都在變。打個比方說，皮襖重裘，是毛朝里穿。可是貂皮褂子，就得毛朝外穿。象牙可以削篾編蓆子，竹子反而可以做瓶做碗兒，這不都是顛倒過來了嗎？」
惲淡忙為他斟酒道：「老兄高論，真可謂一語道破人世間！」
鄒萬三得意之餘，興猶未盡。繼續道：「不瞞清風兄，家下小女方才要酒，舍汾酒，取惠酒，她生於北地，而雅慕南方。生於沾酒之鄉，而有詠絮之才。所以，我很想為她敦請一位西席，能不誤學時，使她……」
惲淡沒等鄒萬三說完，便接過來道：「此事包在我身上，小弟有一位知交，正合舉薦。」
鄒萬三問道：「不知是哪一位飽學之士？」
惲淡道：「飽學名流，在京中真如過江之鯽。待我討了口風，再來回報如何？」
「那就多多有勞清風兄了！」
惲淡道：「如今，海內昇平日久，南北交通日繁，才女時有所聞。坤德著於周易，閨範成於宋儒。當今皇圖永固，化被群黎。女子才德，亦有所施。不僅紋繡發繪名噪一時，就是書畫詩詞，亦有仕女大家刻印傳出。至於撰寫評書、彈詞，尤為女輩爭光不少。前些日子，更有奇女子，居然自訂筆潤，為人書寫匾麵條幅，也可算是得風氣之先了……」
「哦——！竟有此等之事，什麼時候，煩清風兄亦為我這三聚堂，購得一幅來如何？」
「好說，好說，此事至易。只怕老兄眼高，看不上也。」
鄒萬三笑道：「古人云，女子無才便是德。我今子嗣全無，只有一女。我這窮老西兒，已然把女兒養嬌了，只有豁出來，索性把她養成秦弄玉，為她找個肖史，配成人間仙眷，我也就算沒白疼她一場了。曹公子這條線兒……」
惲淡只得硬著頭皮道：「好辦！好辦！包在小弟身上，包在小弟身上！」
鄒萬三早已為惲淡斟滿一杯酒，舉起杯道：「拜託，拜託！」
二人碰杯，一飲而盡。
注一：臘雞——京中人對南方人久住北京等候捐班的，叫作臘雞。因當時南人多以板鴨、臘雞送禮。此即「白送」的意思。
注二：梨園菊部，即戲班子。
注三：作館，即當家庭教師。
注四：東席，即主人。
注五：忤作，即法醫。
注六：石田老人，即明代大畫家沈周。
注七：王猛擱虱，虱、詩諧音。