曹雪芹 · 第四十五章 橫塘路槳聲已渺 三生願夢影猶酣
太夫人強自鎮定，含淚聽罷一月、千江、妙音、散花的稟報，當機立斷：
命鷓鴣扮成李芸，天明前，即以去香林寺進香為名，轉入香林寺後山深處之水月庵暫住。
玥兒冒充散花，和一月、千江、妙音隨去侍候。先遮過府中眾多耳目，再作道理。
命王升派心腹沿青溪河追蹤載李芸所乘之船，隨時回報動靜。
命王升親自找湯興，安排玥兒去處。她在漢府是無法再住下去了。
最後，命紫簫和散花，會同雙燕，設法瞞住曹霑，就說李舅太爺有恙，派人連夜將太姨和玥兒妹妹接回蘇州了。待舅太爺康復，即回漢府。千萬不能引起霑兒舊病復發。
吩咐既畢，環視曹頫、王夫人、馬夫人：「你們看如何？」
曹頫忙起立道：「老太太英明！遵照母親指示去辦，是萬無一失的。」
馬夫人早已哭得淚人兒一般，只有點頭答應的份兒，什麼話也說不出來了。
王夫人心想：太小姐在燈光燭影之中，競能冒充玥兒給抓去，這幫人也忒糊塗了，光抓到個美人兒就作數了；可到天明，總會知道的，雖說啞子吃黃連，沒法再來行搶了，但，只怕太小姐這個烈性人兒，不但救不了玥兒，反而白白斷送了自己……這些話，一時不便說出口，便站起身來回道；
「老太太說得極是。事到如今，這也是命中注定，無可挽回的了。萬望老太太萬福全安，就是全家的福分了！」
太夫人隨即起身，由明珠、琥珀扶著，親自到花房探視烏衣老家人，著實慰勉一番。回到萱瑞堂東邊寢室時，不覺兩腿發軟，渾身無力，被明珠、琥珀扶著躺到榻上，禁不住淚如雨下，脈也微了，全屋人又都慌了神兒。
曹頫恭賀聖功摺子，獲得當今褒獎，連忙又把江南蝗災因連得大雨有所好轉情況，詳細上奏。但皇上硃批卻與前回大不相同，懷疑他報喜不報憂。繼而得知上諭，著內務府總管查庫存紗變色事；又將自己所轄承造馬鞍、撒袋刀等飾件，改由廣儲司鑄造……種種跡象，又使得曹頫有如熱鍋螞蟻一般，坐臥不寧起來。
在上奏恭請萬歲聖安折後，得知硃批：今後諸事只能向十三王子怡賢親王允祥阿哥稟報、請示，實在是皇上將自己交與十三阿哥了。幸喜允祥清廉公正，又得皇上信任，這才稍稍放心了些兒。
曹頫喘息稍定，送貢品進京回來後，便想出一條開脫自己的妙計來。他想奉獻一筆「議罪錢」，藉此，興許能博得皇上歡心，也未可知。
但是，眼下手頭沒有現銀，要是派人四出張羅，又恐有人暗中誣告他藉機勒索。他把這個主意和王夫人說了。
王夫人反說他是花錢買罪受：
「這不明擺著嗎？要是皇上不知道『鯉魚』 的味道，也就不要它作貢品了。如果今年獻了，明年還得獻，越獻越勤，皇上就覺著你手底還寬裕得很呢，也就越忘不了你。……其實，咱家自來就是個空瓤兒，雕花的葫蘆，只能作蛐蛐罐兒，四門八關都靠不上。」
曹頫長吁了一口氣，覺著夫人說得對。接著又嘆了一口氣，仿佛對自己說道：
「可是，怎麼撐過這險灘呢？我這支篙杆，已經撐不住了……我們還得安上四梁四柱，才能有好日子過啊！」
王夫人道：「幸虧老太太同意哥哥去北京，你可算添了一雙臂膀。不然，你獨自個兒，可跳不了這個『雙加官』哩。」
曹頫嘆道：「可惜捷三沒有功名，他要是個捐班，就能折騰開了。」
王夫人笑道：「老爺怎麼只知其一，不知其二呢？正因為哥哥沒有功名，才能不顯山，不露水，不留把柄給人家。你沒見李鼎表哥，就是沒有功名，所以報銷名冊上沒有他嗎？要不然，就不會象目前這樣，還能東奔西走呢。」
曹頫眼睛一亮道：「有理！捷三有這個方便，倒是真的。可是……如今市面人心浮動，織戶手眼多端，事情本已不及應付；再加有人從中布置機關，事情就更不好辦了。皇上要找我的不是，我是有口難辯的。坐等不行，還得討皇上舒心，才能萬無一失。這，怕他就拿不上手了。」
王夫人沉吟一下，道：「有一條道兒，就怕你不走。」
曹頫坐直起來道：「天啊，只要走得通，叫我從井底鑽過去，我也鑽！」
「這也無須你費什麼手腳。你且俯耳過來。」
曹顯忙將耳朵側過來，王夫人在他耳邊低低說著，曹頫連連稱妙。聽罷，這才滿臉喜氣，換了衣服，匆匆出門而去。
……
過不了幾天，橫塘來消息說，蠶戶王文隆家，出了奇聞：萬蠶同織一幅絲綿，長五尺八寸，寬二尺三寸，迎著陽光看去，便有「天子萬年」四字顯示出來，全是天然成就，沒有絲毫人工跡象。
每年，凡是有關蠶絲的傳說，不管是奇聞，還是喜訊，都是先到織造府。這次亦不例外。曹家上下人等聞訊，就紛紛議論開來：這真是百年不遇的大喜事兒。
曹頫聽說，連忙會同地方官吏，親到橫塘查看屬實，沒有半點虛偽作假之處，這才放膽奏聞。這麼一來，從南京到北京，家家讚嘆，個個稱奇，居然還上了《邸報》。
王大臣得悉，都紛紛上表稱賀。
雍正素來不信祥瑞禍殃的徵兆，但這事出自蠶戶農家，況且萬蠶同織，豈能容人調度行事。覽奏之餘，不覺龍顏大悅，隨即親自降諭道：
上天賜福，黎庶衣食充盈，乃朕心所謂祥瑞也，欽此。
曹頫得了這道聖諭，真是喜出望外。在織造署正廳，立了香案，跪接上諭之後，連忙回到府中，向太夫人報喜。
自從漢府進來無名小轎，抬走李芸後，太夫人雖然做了許多安排，但曹門家運，已經隨著老皇上駕崩，就象斷了線的風箏一般，難免飄搖不定了，得請示平郡王妃早日指出一條道兒才行。曹頫自己是不能去的，脂硯在京成日為王爺們奔忙，也騰不開手，如今只得勞王大舅辛苦一趟了。曹寅這一支，人手太單薄，眼下更露象了。
今天，蠶戶中突然有了這等大喜事，真給太夫人帶來了一副「清涼劑」，壓在心頭的一塊大石頭，總算暫時落了地，舒出一口氣來。但願不失良機，能扭轉乾坤才好。
曹熲辭了太夫人，回到屋裡，見著王夫人，就是一揖到底，
王夫人笑而不答，只撇著嘴告訴他說，在北京的四喜，已經有喜了。
曹頫笑著說：「這都是托太太洪福！」但轉而一想，連忙改口道，「托夫人的洪福，出的好點子，只要贏得皇上歡心，我家運道還是會來的。」
王夫人笑道：「這回你可以說，撈到了緒命符，用不著我再回娘家去搬了。（注一）」
曹頫大笑了起來。
王夫人接著道：「這回，皇上要寬了你的限，你還可勻出些工夫來，清理清理蘇州這塊寶地。當年明太祖以為把沈萬三的聚寶盆端走了，這皇上決沒想到他家馬廄底下還埋著一個呢。」
曹頫忙道：「幸虧夫人提醒，正是王愷家廁中也能掏出珊瑚來！……只是，舅太爺和咱家一樣，也是個空瓤啊……。」
茶上人曹頎的胞兄曹頡，一直住在西城荷包巷。曹頡的三兒子曹霏，娶了王夫人遠房姐姐的女兒文苓為妻。北京有句土話，叫作八桿子打不著的親戚，就在個「走」字上。要走動就親，不走動就疏。自從文苓嫁過來，兩家走動得勤快起來，這時，內外人等，就更說兩家本來就是親上加親呢！
自從雍正元年，曹頫進京面聖回南後，遵照王夫人囑咐，便將廊下人曹霏和文苓兩口子接到前海宅子幫著照應。因為如夫人四喜門弟不高，別說操持整個宅子，就是她自己本房的事兒，也作不了主。曹霏兩口子，就不在話下了，眼急手快，嘴穩心靈，真是天生一對，地配一雙。
王夫人琢磨：曹霏是老爺親侄兒，文苓是自己堂外甥女兒，趁這個機會，將他們接來前海宅子，只要文苓施展得開，有所作為，便可以在北京先紮下根。如今，姨娘四喜有孕，還不知是男是女，有文苓幫助張羅，也就放心了。
王捷三奉太夫人命，進京首先請示了平郡王妃，領了旨意，便來前海找曹霏、文苓商量，如何搬家，如何安置，以便迎太夫人一行先行到京。
曹霏到叔叔曹頎那兒打聽消息去了，文苓恭迎舅舅。
王捷三傳諭福晉指示：要早日接太夫人來京，務必做到，不但不使太夫人感到委屈，反比在南還覺風光才行。
文苓聽了，眯著兩眼一轉道：「在京房屋，只有通州房子蓋得寬綽、講究，地近張家灣，自家開設的當鋪，就在跟前兒，浮支挪用，也都方便。地方官兒更會巴結逢迎，老太太倒可以納福省心。可有一樁，那兒也只能避暑消閒，決非久居長住之所。鮮魚口的房屋，過於憋窄，到前門外看戲、南頂燒香、三月三逛蟠桃宮，到那兒落個腳倒行。咱們這兒前海正宅，要是南京的家，全搬過來，便顯得不夠了。蒜市口房子倒有，只是不夠安靜，福晉指示，萬般都要可老太太心意，就更難料理得開了。」
這位外甥女的一席話，把王捷三都聽呆了。果然名不虛傳，模樣兒風流俊俏，自不消說，聰明才智也高人一籌，怪不得堂姐不願將她嫁出去，自己要有這麼個閨女，也得找個上上的主兒，才能出手呢。
王捷三聽罷文苓這番話，才透過一口氣來，問道：「那麼，依你說，該怎麼辦呢？」
文苓眯著眼又一轉道：「這兒倒明擺著有一樁便宜，就看咱們在這個節骨眼兒，能攢得起不？」
王捷三聽了，忙道：「事到如今，沒什麼攢不攢得起的事兒，只要想周全了，俗話說得好，螞蟻還能背動螞蚱呢，這就看事情怎麼個背法兒了。」
文苓微微一笑，不慌不忙道：「其實，這事兒說來也很平常。舅舅，您可忘了，咱們這前海宅子，不就緊緊挨著羅王府嗎？兩兩相鄰，就隔著一道大牆縫兒。」
王捷三道：「那有什麼用？這園子早廢了。偌大個園子，廢這麼久了，又說是其中不安靜，『長安多大宅，日暮多悲風』。我是不敢去住，除非膽子有料斗大的才行。要不然，說什麼也空不到今天。」
文苓笑道：「哎呀，舅舅，我姨還說您是位『智多星』呢。今兒怎麼啦？連這扇門兒也打不開了。」
王捷三道：「不是舅舅打不開，這座園子可不一般，羅王是今上最得意的。又是蒙古王，要另眼看待。換一個主兒，就不行了。不說 『違制』，也要落個『僭越』。誰敢伸著脖頸去挨刀？」
文苓道：「這不關咱們事兒。舅舅，這園子如今可剛剛修整一新了，您可知道？」
王捷三驚詫道：「怎麼回事兒？」
文苓道：「原來，說是小羅王要進京，須長住京報效，就趕七趕八地修得和剛蓋得時一般。沒想到，小王爺是個生身子（注二）。皇上得知，諭旨：『命他還是在阿拉善常駐，著勿庸進京可也。』所以，羅王府就又白貼了一層金。」
王捷三聽了，這才明白過來道：「呃，你是說，咱府上去借住，老太太來了，把老太太一行人等安頓到裡面，免得房子空著？」
文苓抿著嘴道：「唔——！房子就得有人住。再好的房子，空久了也壞得快。何況，咱家和老王爺還沾著親呢。」
王捷三道：「可惜羅王大福晉早早歸天了，如今這庶福晉是不是會點頭，還很難說哩。」
文苓道：「這事兒包在我身上。說句不好聽的話，王爺這麼大歲數了，就是小王爺天花過了，誰也不敢保住，還會不會有個三長兩短。我做事從來膽大妄為，只要咱們盤算定了，就可以進宮找『尚衣正』姑姑去說，總會有個八九不離十的。」
王捷三沉吟了一下道：「反正王爺是不會親自來住了，生身子要成熟身子，也不是人意能夠作成的。何況年歲越大越懸乎呢。……借房子這事，我看也好辦。只要咱們隨時弄來一些稀奇罕見的玩意兒，打點打點，堵住他的嘴。哄到老太太百年之後，黃金入櫃了，誰還去管它有什麼變動？也沒什麼作難的地方了。」
文苓道：「舅舅說的是，就這麼著吧，宮裡我去定盤。打點、安排，就得請舅舅費心了。誰讓趕在這個點兒上了呢？只要大家合力，度過這一關，還是會有好日子過的。如今有難同當，以後是有福同享。怎麼樣？舅舅膽兒也大了吧？」
王捷三大笑道：「人多火力旺。何況我們還有位狀元郎呢。霑哥兒就是一顆鎮宅星。」
正說著，曹霏回來了。他向舅舅請了安，便道：「我從茶上來，順便就到劉鐵嘴那兒起了一課。」
文苓瞪了他一眼：「又去白花銀子聽鬼話！」回頭對王捷三道，「沒耽擱了我們的事兒。」
曹霏笑道：「這一課，花多少銀子也值得！他說，咱曹家還有五百年的運道呢。」
文苓冷笑道：「五百年？」她心裡忽然一動道，「今年是雍正幾年？常言道，江山五百年一轉。我是什麼都不信的人，我也不怕死了進拔舌地獄。大清是不是會支撐到五百年？我們曹家發跡，從太爺算起，也不過四五代。誰管它那麼長遠？先顧個眼前歡要緊。那些個好聽話，只當是豬尿泡里的氣兒吧……」文苓只顧順嘴，把這些說不得的話，竟說了出來，這時才後悔，連臉上的小小淺白麻子，也紅了。
王捷三聽了，倒沒在意，反而笑起來道：「眼前，府上指望大得很。只要霑哥兒能走上一步棋，曹家的家運，何止五百年啊……」
文苓隨口唸著：「霑哥兒，霑哥兒，獨占鰲頭也是占，獨占……，也是這個占。就看占什麼吧。聽說我們這位寶貝兄弟，哪座山他都肯上，偏是紅頂山，他不上。」
王捷三道：「霑哥兒有的是好棋可走，只是缺少個好提調。」
文苓眉毛一揚：「此話怎講？」
王捷三道：「霑哥兒生下來就是一副金身，只看這座菩薩怎麼塑了。」
曹霏道：「聽說我們這位兄弟，已經讓老太太慣得不象樣了，還怎麼個塑法？」
文苓又瞪了一眼曹霏，轉過來對王捷三道：「舅舅，您是咱王家人，比我們更關心曹家的前程，眼睛更明，心地更亮。憑您說，霑哥兒應該怎麼走？」
王捷三道：「這不明擺著嗎？首先兩個字兒：『特蔭』，這是要看當今的高興了。其次兩個字兒：『科場』，這和馬上拾金一般，手到擒來。這殿後兩個字兒：『結親』，這要看攀上什麼親戚了。這六個字兒，都得有人調理他。在你們小輩面前，我破個老臉，打個不該打的比方，你們瞧，上駟院的好馬，不是都得有個好師傅帶著，才能成為皇上的坐騎嗎？」
文苓不由咯咯笑出聲來道：「是了，舅舅是說，得有個專心專意調理他的人才行。可是，『科場』，沒他的份兒，舅舅莫非忘了？」
王捷三道：「正是這個！霑哥兒什麼都不缺，唯獨缺少這一門兒。一味地寵著他，沒人能管教他，恕我說句沒邊兒的話，其實是害了他！倒不如早用一根紅繩把他拴上，這個人參果才跑不了哩。（注三）」
曹霏道：「舅舅說得極是。到了這兒，是住在皇帝腳底下，可比不得在南方了……」
文苓心下有了主意，嘴角含著一絲微笑，換了話題，輕聲道：「老太太心和明鏡一般，誰也比不了。我們當晚輩的，連個縫兒也鑽不開的時候，老太太一把鑰匙，輕輕就開了。這不是明擺著的事兒嗎：這回，老太太別人不派在這個坎兒上，偏偏派舅舅出山。這件大事落在您身上，就是托靠您了。只要舅舅這次把事兒辦妥貼了，今後什麼事兒都要恭請『八卦仙衣』來哩！（注四）」
王捷三尋思了一下，拉長聲音道：「話是這麼說，做起來可難免要橫生枝節。曹家的事兒，既是火盆，又是冰窖。沒有點真功夫，是伸不出手的。」
文苓道：「這就是舅舅的高明處了。憑我這個做板凳的料兒，還得做梁柁，就指望舅舅來助一臂之力了。幫著您外甥女度過這個坎兒，咱們大家都忘不了您的好處呢。」
王捷三笑道：「舅舅是個人微言輕、無斤無兩的人，只要遇到伯樂，赴湯蹈火，是從不含糊的……」
這時，丫環桃紅走進來道：「三奶奶，四喜姨娘家侄女兒從寶坻來了，請示奶奶，是往哪兒安置？」
文苓眉頭微微一皺，停頓了一下。王捷三站起來道：
「就這樣吧，我先去走動走動，蹚蹚路子，需要打點什麼的，再來商量。」
文苓和曹霏也隨著站起來，文苓道：「福晉姑姑吩咐抓緊著點兒，這事兒，作成了，神仙還不知道，這就作到家了。要是全城都傳開了，這就反美不美了。」
王捷三忙道：「明白！明白！」
文苓看著曹霏道：「送舅舅！」
曹霏送王捷三剛走出去，文苓對桃紅道：
「不該回話的時候，偏要回！怎麼就沒那個記性呢？」
桃紅道：「已經到了好一會兒了，在門房坐著，沒奶奶的示下，不敢往四喜姨娘和方二娘屋裡帶。」
文苓瞪著眼道：「別放你娘的屁了！四喜姨娘的侄女，方二娘的孫女兒來了，不往他們屋裡領，莫非還放到我屋裡來不成？……快領進去吧，看看缺什麼，先給補齊了。我得閒了，就去看她。」
桃紅問道：「按什麼份兒呀？」
文苓沒好氣道：「你瞅著辦吧，這事兒也要來問我，牛糞馬糞，我管不著！」
桃紅停了一下，只好走出去了。
王捷三從曹府出來，便到錢莊老闆司會那裡去打商量。
首先，要給看房太監送份大禮。同時，還要請文書代寫一份稟帖，說是：
羅王宅府庭苑，修整已畢，如無人住進，閒置太久，難免狐鼠傷害、房屋毀壞，年年修補，賠累何堪！果真無人管理，難免有閒雜人等把園中浮物盜出、賣盡，實在不堪設想。現有北來貴親，雖說是暫住，實是代管，豈不兩全其美。曹家目前有些困難，在這當口，甚望加以援手，一旦轉機，湧泉之報，自意中事耳！
王捷三素來在稟帖上恰有功夫，都用白話夾著蒙語，說得情理兼顧，頭頭是道。文苓又到宮中找「尚衣正「姑姑，給羅王福晉遞了話兒，老王爺原本就不想進京，小王爺雖說極願到京城來耍，可又進不得城。再加庶福晉的娘家，不願女兒離開阿拉善旗，福晉本人也不想離開娘家太遠，所以，太監的稟帖一到，王爺就答應下來了。
這件事，飛快定盤，使曹家上下人等，都覺得是個好安排，掉了個銅盤，拾得個金盞。可見曹家還是有曹家的造化。
……
江寧織造閻府，知道平郡王妃要接太夫人一行北上，又知道能搬進緊挨前海宅子的羅王府，覺著如同天造地設一般，只見大，不見小，都喜氣洋洋忙著為太夫人一行收拾行裝。
漢府，除留下曹頫夫婦這一支人馬，及看管庭院、庫房可靠老家人外，太夫人、馬夫人、曹霑和各自的貼身心腹丫餐、嬤嬤們，都一律進京。看樣子，這次是打算長住京城了。因此，上下人等，都要做一番安排，整個漢府就象開了鍋一樣。
自從曹霑在西府拜壽、陪老太君看戲直至凌晨歸來，驚悉李煦舅公病重，差人連夜將太姨和玥兒妹妹接去蘇州後，心中總不踏實，整日悶悶不樂，任什麼也提不起他的興致來。
如今，天塌下來，太夫人都不怕，就怕霑兒犯病。幸好李煦革職抄家，霑兒並不知曉，這次才能騙得住他。太夫人又命紫簫會同雙燕，好說歹說，將霑兒搬回萱瑞堂西屋，在太夫人眼皮底下，天天著雙燕察顏觀色，隨時稟報，這才稍稍放心一些兒。
這天，曹霑去大書房，老師還沒有來，便見莊有恭的孫子莊春榮，正對著西府小九爺談得眉飛色舞，
小九爺見曹霑來了，忙喊道：
「曹霑，快來聽聽，秦淮河上一樁艷聞。」
曹霑只得走過去問道：「什麼艷聞？」
莊春榮素來怕曹霑打破砂鍋問到底，嘴下一點兒不留情。因而收斂道：
「也沒什麼。前些天，我不是請假到揚州姨媽家去了嗎？去的那天，船行到利涉橋時，見岸上圍了許多人，河裡船隻也橫七豎八行不通了。我要船夫靠岸，命小廝上岸去打聽，出了什麼事兒？一會兒，小廝回來說，天剛亮，秦淮河和青溪河會流的地方，發現了一具女屍，飄在水上打轉轉兒，既不沉下去，也不飄走。臉上蒙了一層輕紗，面不改色，模樣兒別提多俏了。岸上人都說，不知是哪家大宅門子的小姐，遭強盜劫持，暫死不從，便投河自盡了。可是，直到目前，也沒聽說過有哪家大宅門出了事哩！奇就奇在這個地方了。」
曹霑問道：「秦淮河和青溪河會流的地方，不就是桃葉渡嗎？」
莊春榮道：「正是那塊兒。小廝說，把這具女屍打撈上岸的時候，她手裡還緊緊攥著一串佛珠呢。任憑誰去掰，都掰不開她的手，拿不下來。」
曹霑大聲道：「怎麼能去掰她的手？豈有此理！」
小九爺忙問：「你看見了嗎？」
莊春榮道：「家母囑咐我，人多的地方不要去。我怎敢違抗母命？我只是立在船頭觀看。」
曹霑問道：「後來呢？」
莊春榮道：「當時有位看熱鬧的士子，看了有感，還口占一首詩呢。」
曹霑昕了，急問：「你可記得？快告訴我！」言下深悔自己未能親臨其境。
莊春榮知道曹霑的脾氣，不說出來，他也不依。幸好那詩是套用前人的句子，容易記住，使吟道：
何當淥水含瑤粉，
更有微波托玉衾。
未洗人間篁竹苦，
桃根桃葉淚斑深。
曹霑知道這是套用空同先生（注五）的詩，覺得還過得去，不免引起了悲戚之感，頓發奇想：既想知道這女兒為何尋死，又想這吟詩的士子，雖非天才，但在今世，也值得一見呢。便問道：
「這吟詩的士子呢？」
莊春榮道：「這時，突然來了一個老家人，帶著幾個小子，抬著一副棺材，將這女屍收殮了。說這女子是佛門子弟，要葬到清涼寺後山去，那士子也跟著去了。」
曹霑聽了，一語不發，轉身走出書房，便叫耕雲備馬。
耕雲瞪著兩眼問道：「是去接老師？」
曹霑斥道：「問什麼？叫你備馬，你備馬來就是！」
耕雲停了一下，只得將馬牽出。
曹霑翻身上馬，出了大門，便向清涼寺方向奔去。耕雲只得上馬緊緊跟隨。
到了清涼寺，曹霑要耕雲買些香燭、紙錢，便往後山走。原以為一到後山，就能找到新墳，沒想到這後山坡墳包、石碑倒不少，偏偏找不出一個是新墳的模樣。曹霑不由猶豫起來。
耕雲再也憋不住了，問道：「小爺，您來這兒要幹什麼呢？」
曹霑道：「我要上墳。」
「上誰的墳？」
「上一座新墳。」
「誰的？」
「方才聽說的。」
耕雲嘟噥道：「真是聽見風就是雨，這主兒叫什麼名子？」
「不知道。」
耕雲叫起來道：「不知道名兒，這墳怎麼上？」
曹霑斥道：「叫什麼？去找！找到新墳，就來告訴我。」
「喳！」耕雲一腦門官司，走上山頭，登高一望，連忙跑下來向曹霑道：
「小爺，那邊山坡上倒有一座壓著白紙錢的。」
曹霑肅然起敬道：「定是那位士子，已經先我而來了，快領我去！」
耕雲遲疑道：「不過，有一青年女子正在墳前哭哩！」
曹霑道：「應該有人哭才是！快領我去！」
耕雲只得領著曹霑繞到山坡那面，果見一青年女子，穿著一身麻布衣裙，跪在墳前哭訴。悽厲之情，使曹霑深為感動，竟不知如何是好了。聽那女子嗚咽中，帶著傾數，似因受婆婆虐待，才到亡夫墳前來哭的。
那女子忽見來了兩位少年，忙止住哭聲，收拾祭品，便要離去。
曹霑忙道：「姐姐不用嚇怕，我們也是來祭亡靈的。」
青年女子聽了，怔怔地杵在那裡，不知他們為何也來上墳。
耕雲問道：「小爺，您要上的也是這座墳？」
曹霑明知不是，但看到那女子滿面淚痕，雙目盡含哀愁，反倒說不出「不是」二字了。只好含混其詞，作出點頭的模樣。
耕雲急忙點了香燭，在墳前聚土插上。
青年女子不禁肅然起敬，請安問道：「爺與亡夫相識？」
曹霑只得支吾答應：「嗯！嗯！」
青年女子又要哭訴起來。但轉而一想，便收拾起祭品要走。
曹霑想，兒子剛死，婆婆便虐待寡媳，也忒可憐了，便命耕雲將身上所帶銀錢給她。
耕雲鿃巴著雙眼，伸手在荷包里摸了半天，摸出幾個小錢兒道：
「今兒不知爺要出來，沒帶錢，就剩這幾個壓袋錢了。」
曹霑聽了，在自己身上一摸，摸到雙燕給他壓荷包的兩個銀裸子，連忙拿出，命耕雲交給那女子。並道：
「姐姐收下這兩個小裸子，也省得老太太生氣。」
那女子遲疑地伸手接過銀子，也不稱謝，只拂了一拂，仍然抽泣而去。
曹霑望著她的背影發怔。
耕雲心想，還不如把自己袋裡那些小錢都掏出來呢。提醒曹霑道：
「快上墳吧，小爺，時間長了，老爺問起來可不好交代。」
曹霑轉身便向寺前走去。耕雲隨著，一同到寺前上馬。回府的路上，曹霑叮囑耕雲，此次出來，定不能讓老太太、老爺知道，耕雲只得答應。
………………
曹霑放學回屋，雙燕侍候他換衣換鞋。看到靴子上的塵土，不由詫異起來，再看箭袍下擺，也沾上不少塵土。便問道：
「今兒上哪兒去了？」
曹霑忙低頭支吾道：「去會個朋友。」繼而一想，話說錯了，連忙改口道，「到郊外押馬去了。」
雙燕盯著他道：「衣服和靴子上，怎麼那麼多土呀？」
曹霑忙道：「哦，今日老師沒來，臨放學前，都在操場練武了。」
雙燕伸手摸了摸曹霑的荷包，兩個銀裸子也不在了。她看著曹霑冒汗的腦門兒，沉吟了一下，便叫小丫頭把衣服和靴子拿到外面打掃去了。
第二天一早，雙燕拿著曹霑的書包，到二門外面找耕雲。
耕雲見雙燕出來，照例忙笑著迎上前，喊一聲：「姐姐早！」
往常，雙燕都是低著眼瞼，將書包交給耕雲，嘴角含著一絲微笑，一語不發就轉身進去了。今天卻不一樣，不但不把書包遞過來，還站在門口，冷冷地喊了一聲：「耕雲！」
耕雲不知是喜是憂，忙陪笑湊上前道：「姐姐有事兒？」
雙燕繃著臉道：「昨天小爺到哪兒去了？」
耕雲一所，頓時黃了臉，不知該怎麼回答才是。
雙燕冷笑道：「小爺是交給你的，不論到哪兒去，幹了什麼，你都要上報。如今可好，領著小爺出去亂跑，回來連聲都不吭！」說罷，就轉身要往裡走。
耕雲急道：「姐姐別走！小爺命我幹什麼，我能不幹嗎？我哪敢擅自領小爺出去呢？」
雙燕一聽，耕雲已經被自己詐開一線縫了。但仍繃著臉道：「那麼，昨天到底到哪兒去了？」
耕雲苦著臉道：「小爺不許講。說要讓老太太、老爺知道了，定不輕饒。……橫豎我這頓打是挨定了。不是挨小爺的，就是挨老爺、老太太的，里外里都是我的不是。」
雙燕輕嘆一聲道：「昨兒到底幹什麼去了？」
耕雲抬頭看看雙燕，只得一五一十把昨日去清涼寺後山上墳，遇青年女子給銀子的事，如實說了。接著又道：
「就是這會兒，也不明白小爺突然要去清涼寺後山，找那門子新墳。遇到那女子哭男人，小爺要我也點上香燭，可拜也沒拜一下，最後給了錢，人家連謝也沒謝一聲，扭頭就下山了……至今，我也蒙在鼓裡，只有天曉得了。」
耕雲說完，滿以為會召來雙燕一頓責備。奇怪的是，雙燕一句話都沒說，只把書包默默遞了過來，低頭便進去了。
耕雲就更糊塗了。只覺得自己冤枉，沒頭沒腦，上下不著邊。……
過了些時日，曹霑又問起太姨和玥兒何時歸來的話兒。雙燕故意冷言冷語道：
「太小姐和玥兒小姐姓李，人家有自己的家，哪能長住在咱們這兒呢？你只知道曹家，殊不知，蘇州李家，吃的、住的，還要過一頭呢。如今舅太爺病了，不是一時半時好得了的，接回蘇州多住些日子，不是順理成章的事兒嗎？非得朽在你們曹家不可？」
曹霑忙道：「我不是那個意思。我看，我去求求老太太，讓我也到蘇州去看望舅太爺，等舅太爺病好了，和太姨、妹妹一塊兒回來是正經。」說罷，便要往太夫人那邊跑。
雙燕沒想到他有這份打算，忙拉住他道：
「且慢！你先聽我說幾句行不行？……你要不想聽，我還真不想說呢！」
曹霑站著，迫不及待道：「有話請說吧！」
雙燕一撇嘴道：「這麼堵著我，有話也讓你嚇回去了。」
曹霑陪笑道：「那兒堵著你了？我這不是著急咽。好姐姐，有什麼話兒，你就說吧！」拉著雙燕並肩坐下了。
雙燕也笑道：「我也沒什麼大道理，就是要給你提個醒兒，常言道：老健、春寒、秋後熱，都是靠不住的。奴才決不敢咒老太太，可是，誰都能看得出，如今老太太不象往常硬朗了，明擺著瘦多了，飲食也減了。要你搬回來，就為的是早晚都看得見你。你是老太太見了就舒心的人，你要走了，老太太能放心嗎？再說，你也安不下心哪。」
曹霑道：「我請老太太一起去蘇州看望舅太爺！」
雙燕道：「說得多輕巧！乘船、坐轎，長途跋涉，隨你一起去蘇州？……就算老太太願意，可夫人呢？夫人這陣子更不比以前了，莫非也隨你一起去蘇州？……」
曹霑聽了，不覺猶豫起來，眼睛也有些發直了。
雙燕一見，心中暗暗吃驚：小爺莫非要犯病？……忙安慰他道：
「你別著急！我先去替你探探老太太的口氣，看老太太怎麼說，咱們再打主意，好嗎？」
曹霑點頭道：「好！你快去吧！」
雙燕急忙穿過倒廈，到太夫人屋裡稟報剛才曹霑的想法，和他眼睛有些發直的神情。
太夫人聽了，一拍床沿道：「怎麼，又來了！」怔在那裡，一時說不出話來。
明珠等幾個大丫鬟，在旁也犯起愁來。
停了一會兒，琥珀道：「恕奴才說句直話，小爺也一天天大了，莫如把真情實話告訴他，讓他索性死了這條牽掛的心。」
明珠道：「使不得！小爺是個實心眼兒，素來不會拐彎。走了個金鳳，差點兒沒把漢府鬧翻了個兒。如今要告訴他太小姐和玥兒小姐的真情實話，那……」明珠是要說「那就不止一條人命了。」但她沒有說出口，便接下去道，「我看，就說剛接到信，說太小姐和玥兒小姐已經隨舅太爺北上了。先打消小爺去蘇州的念頭再說。」
紫簫在旁也思量著：「這事兒也真難啊……」
太夫人沉吟道：「一步一步地走吧，就按明珠說的辦，先瞞過他這一陣子再說。不過，太小姐的事兒，今生都得瞞過他！……」說著，不覺又流下淚來。
眾丫鬟也鼻酸不語。
雙燕猛然想起耕雲說曹霑忽然跑到青涼寺後山上墳的事，不禁悚然……
太夫人命明珠立即去告訴馬夫人、王夫人，如何繼續瞞著曹霑，免得給曹霑聽出岔頭，對不上口，那可就沒法收拾了。並要琥珀告訴王升，通知曹頫。隨即命雙燕回屋去照顧好霑兒，有什麼動靜，隨時稟報。
雙燕回到屋裡，將舅太爺和太小姐、玥兒小姐已經北上的話，告訴曹霑。曹霑聽了，雖說不要去蘇州了，又改成天天盼著北上。因此，平郡王妃要接太夫人一行北上的消息一到，最樂得閉不上嘴的，就數曹霑了。
注一：滿人風俗，嫁出去的女兒，婆家有急需，可回娘家搬取浮財。除房地產外，皆可討索。
注二：生身子，就是沒有出過痘的人的通稱。當時迷信，口頭上避免說「天花」、「出痘」等字眼兒。
注三：關東傳說，人參常變成一個紅孩兒出來玩耍。如果遇到一個識貨的，用一條紅繩拴住它，就可以挖著老山參了。紅繩，是雙關語，也作要成婚解。
注四：八掛仙衣，即指諸葛亮。
注五：空同先生，是李夢陽號。他作有《湘妃怨》，此詩顯然脫胎於彼。