曹雪芹 · 第四十章 淺月偏遭伐桂手 深山難禁盜泉聲
自從王夫人從曹頫那裡知道李玥竟然藏在掃花別院，從此，便坐臥不寧，不時藉口到那一帶去轉轉，對四周的人察顏觀色，看是否已經被人發覺。
曹頫曾要她到掃花別院看看玥兒、王夫人總生方設法託詞沒去。
王夫人十六歲嫁到漢府，對李芸這位姨娘覺著生分得慌。過了幾年，從丫鬟、婆子那裡漸漸聽得多了，就感到更加不解。看來這位李姨是註定在曹家了此一生了。老太太活著好說，老太太一旦歸天，這位姨可怎麼辦呢？……
王夫人對李芸，除了必須盡的禮節，掃花別院的門檻兒，是從來不跨的，心中早將這兒劃為不祥之地了。如今倒好，有了一位老姑娘不夠，又來了一位見不得人的小姑娘。更奇的是，老太太竟然把霑兒也搬進去了。真不懂老太太是愛霑兒，還是害霑兒？……馬夫人當然不消說，自己妹妹的女兒來了，還有不樂意的？總之，是歸里包堆都聚到一塊兒去了。……幸好自己生了個兒子，曹家不至於斷了香火，織造府也有了可靠的正頭香主了。
王夫人想到這兒：猛地覺著，玥兒藏在掃花別院，必須告訴嫂嫂才對！嫂嫂是個「智多星」，從她那裡，定能找到個萬全之策。但是，幾次話到嘴邊，又收了進去。想起老爺的囑咐：此事若泄漏出去，可要滿門抄斬的呀！……雖說嫂嫂是個「智多星」，但卻不是一個「守口如瓶」之人。……還是及早告訴哥哥王捷三為上策！哥哥整日在外邊跑，見多識廣，又有主意。自從前幾年老爺將他安置在織造衙門，和老爺更貼心了。老爺奏摺經哥哥一出主意，就得到皇上的御賞。如今家中有了隱患，告訴哥哥，是決不會泄露出去的。曹家怎麼能從欺君罪中解脫開來，還得請他給拿個主意呢。……
王夫人想到這兒，禁不住又有些兒得意起來：看來，到頭，曹家也還是有仰仗我娘家的時候……
王夫人主意既定，就想把哥哥找來。但要誰去叫？又費了不少心思：
這位哥哥也真怪，早些時候怕他來，他倒天天來。漢府上下那麼多人，鼓著眼珠子瞧他，有時他還一天來兩回，真叫我這做妹妹的有臉無處擱。老爺為他把差事安頓好了，也見常來。如今得了皇上的褒獎，刻了個「大通家印」，倒不見他來了……
王夫人捉摸半晌，最後，還是決定親自回娘家一趟。託詞棠村周歲，也該把兒子送給姥姥看看。雖說逢年過節，老太太都吩咐派車派轎將娘家人接來，但抱著兒子回娘家，也是給母親和哥哥撐撐門面呢。
太夫人自然應允，未免囑咐了一些子活。倒是曹順覺得多此一舉：夫人回一趟娘家沒什麼，何必讓丈母家破費呢？但看到夫人執意要回，也就不說什麼了。
王夫人要嫂嫂擇個吉日，要嫂嫂在自己屋裡親自督促小丫鬟為老爺煨補藥，從隨身丫鬟中，挑了老成持重，從不多嘴的弄玉，帶著奶娘、棠村、婆子等，乘車的乘車，坐轎的坐轎，一行往娘家而去。
賴保翹著鼻子，終於聞到了李玥的所在。他揣度這樁事兒，非同小可，要將這小美人兒穩穩地落到自己手中，必須四面八方、上上下下都想周全了，才能動手呢。萬一走露風聲，竹籃打水一場空不說，反而，自己也會落得個「欺君」的罪名！
賴保從江寧織造署王捷三那裡出來，一邊走，一邊琢磨：
在染料上讓王老三賺幾百兩銀子倒算不了什麼。回蘇州一倒手，翻上一番，也還是穩紮穩打的。只是李玥這樁大事，不能上了他的當。啞子吃黃連的事兒，我賴保這輩子決沒份兒！
回到旅店，老闆娘張大媽眯縫著眼，送上茶水悄悄說道：
「打聽得回來了。」
「哦，怎麼樣？」賴保豎起了耳朵。
「幸虧我找對了人，要不，偌大個漢府，上下一二百口子，找哪一個打聽，能瞞住人呢？」
賴保耷拉著兩眼，心想，挨著這「刺毛」了，豁不出點兒皮肉也不行呀。索性慢下來道：
「哪還有什麼說的？求您張大媽的事兒，哪一件不辦得里外里三光呀？你賴大爺喜歡的就是這股子麻利勁兒，要不，我也不住到這塊兒來了。」
張大媽借著斟茶，又往賴保面前湊了湊，低聲道：「賴大爺，您猜猜，我找著誰了？」
賴保見她短話要長說的樣子，心裡著實不耐煩，但表面又不能不壓著：「誰？」
「漢府大管家傅貴家的兄弟媳婦。」
「哦，」
「這媳婦時不時地去漢府取些食物來家，雖說是殘羹剩飯，比起一般人家來，可還是山珍海味呢。大魚大肉不說，就是那魚翅海參……」
「張大媽，這傅貴家的兄弟媳婦說了些什麼？」
「嗨，看我，把正經的都忘了。」張大媽接著道，「這媳婦說，漢府西北角，有一座小花園，叫掃花別院，是曹府老太爺在世時靜坐念佛的地方。漢府上下，誰都不許進去。」接著壓低了嗓門，把嘴巴湊上來，說出一件神仙也想不到的事兒來。「如今可是住著蘇州李佛舅太爺家的小姐，誰都見不著的……」
「行了！」賴保跳得比孫猴兒還高，要不是有頂棚，早從瓦片上面飛出去了。
張大媽的話，被賴保的歡叫聲堵住，還沒來得及問呢，賴保便興沖沖地出門去了。
一早，漢府大管家傅貴睜開眼，想起王升昨晚上囑託他：
「要多加小心！府上主事的都去西府拜壽了，要小心門戶，別喝酒，別賭錢。金陵城裡又來了幾撥跑馬解的，賣藝的，擺擂略地，拉網扯由的，謠言也隨著多起來了……」
本來不想起床的傅貴，想到這兒，便一軲轆爬起來了。
傅貴家的正往胖臉上抹粉，從鏡子裡見了，忙回頭道：
「起來做什麼？今兒老太太、老爺他們全都要去西府拜壽，將好落個清靜，還不多睡會兒。」
「什麼時候不好睡？乘王升他們還沒走，我先去張羅一下。一會兒，你也到議事廳來一下，別仗著是我家的。現在不是納福的時候。」
傅貴家的一撇嘴：「就你事兒多！」
傅貴下床走出去，命小廝招來各個頭面管家、婆子、各房的縫硬、花房的、門上的、大庫的……熙熙攘攘坐了半屋子。最後，掌管膳房傅貴家的，挺腰凸肚，屁股一扭一扭，象鴨子似地也擺來了，一進屋，就著門邊的椅子便坐下了。
傅貴瞪了她一眼，這才開口把王升昨晚囑遷他的話，照本宣科地傳下來：
「大家可都是有頭有臉的，咱們先把話說在前頭。……老太太、老爺太太主子們今兒個不在府中，要大家處處多加小心！別喝酒，別賭錢，誰出事，拿誰是問，不管是幾輩子的老人兒，有銅盆那麼大的臉面，怕也遮蓋不住了！」
傅貴把話說得斬釘截鐵，偏遇到奼紫提著小食籃兒，從這裡路過。
傅貴家的見了奼紫，有事無事都要和她說上幾句話兒。
這會兒，她正把腦袋伸在門外，見奼紫過來了，忙招呼道；
「奼紫姨娘，今兒你不是也要去西府嗎？還沒收拾出門吶？」
奼紫不知裡面有人在議事，遠遠地大聲道：
「全沒想到，今天這麼一台驚天動地的大戲，讓我這小角色壓軸子。太太說了，怕我們小棠村到西府吃不慣：要我到小膳房給他帶幾塊蒸兒糕。西府沒有小少爺，到哪兒找我們小膳房專為小棠村做的蒸兒糕去？你在這兒做什麼呢？」邊說邊走了過來。
傅貴家的用手指了指裡面道：「我們當家的在發號施令呢！」
奼紫走到門口，往裡一望，不由伸了伸舌頭：「乖乖！這麼些個人哪。」
傅貴正說得來勁，聽到他女人和外面人搭腔，不由火起，正要發作，一聽是奼紫的聲音，反而停了下來。
屋內人聽到奼紫在外面大聲說話，也豎起耳朵聽著，這時見奼紫走到門邊，發現一屋子人，伸舌頭叫乖乖，不由鬨笑了起來。只有烏衣、福海兩位老人轉過臉來嘆了口氣。
傅貴硬著頭皮迎過來道：「姨娘有什麼吩咐嗎？」
奼紫吃吃一笑道：「我能有什麼吩咐？」
傅貴道：「今兒主事的都到西府拜壽，偌大個漢府，都交給我們這號人了，萬一有個什麼差錯，可擔待不起呀！」
奼紫跨進來道：「大管家說的倒也是！不過嘛，大家一年到頭，忙上忙下，也夠辛苦的了。今兒，老太太、太太去西府，按理說，大家該歇歇了。不過嘛，也不能過於閒散了。各自在各自的地方守著，不要東流西竄的，哪怕是在自己屋裡閉目養神也好唄！可別擅，擅離職守啊！」
大家聽了，只想把笑憋住。傅貴雨忍著一肚子氣，做出對奼紫請示的模樣：
「還有什麼，請吩咐！」
奼紫更得意了，接著道：「不是我賣好，我平日不象有些人，專找茬，苛待人。不過嘛，我也不能說，讓大管家任著你們逍遙自在。總之，我讓你們舒坦，你們也得爭氣，別惹出事兒來，沒法交待。記住，別使大管家過不去就行了。」
傅貴見她越說越走板，便堵著她向大家道：「今兒王升總管雖說把漢府暫時交給我，我本來就挑不起這副擔子，如今奼紫姨娘說話了，大家要知道點臉面，不要給奼紫姨娘添麻煩……」
奼紫便插嘴道：「一句話，各人呆在屋裡，不出來最好！老爺常說，常說……『打坐參禪無事做，老佛保佑自安然！』懂了嗎？」說完又吃吃一笑，隨即轉身對傅貴家的道：
「快走，給我到小膳房取蒸兒糕去，別讓太太等急了！」一把拉著傅貴家的，就往小膳房走去了。
管事的小頭目們坐在那裡，有的哭笑不得，有的氣得不作聲，有的不由暗笑不已。傅貴也沒心思再講下去了，乾咳兩聲道：
「大家看好門戶，別出漏子就行了，各歸各位，真他媽的！」
眾人都走了出來。唯有幾個婆子聚到一起，商量著今兒怎麼來消磨這陣子時光。
烏衣和福海走到一起。福海慢吞吞道：
「老兄弟，老太爺留下的這份家業，光靠咱們這幾個老人，是撐不起來囉！……」
烏衣道：「我這把老骨頭，從天亮到天黑，氣兒也不喘地干，也伺候不了那些花兒草兒呀。那幾個小子，你提著他耳朵立規矩，也給你個轉眼就忘。如今這人，怎麼就不願意正經開花，正經結果呢？」
福海長嘆一聲道：「你這花園，不好好侍弄，就雜草叢生。我這書庫不好好打掃，就讓蠢蟲給蛀空了。咱們是啞子吃扁食，數在其中啊……」
二人走到路口，搖搖頭，分別往各自的方向走了。
傅貴家的被奼紫拉著，一面往小膳房走，一面接過奼紫手裡的小食盒兒道：
「我就計算好了，棠村小少爺去西府，得帶點兒在咱們漢府吃慣的去。我敢說，全金陵城哪一府做的蒸兒糕，也比不上咱們漢府的。」
「那還用說，是用上貢的暹羅米磨粉做的，能不好嗎？」
沒到小膳房，傅貴家的遠遠就看見自己兄弟媳婦坐在後門口等她了，便連忙支吾著奼紫從正門這邊進去。
進門便往灶房這邊問道：「米師傅，蒸兒糕蒸得了嗎？」
只聽米師傅在灶房答道：「蒸得了！你兄弟媳婦早就來等著了！」
傅貴家的急忙對奼紫道：「你看看，我這兄弟媳婦，三天兩頭乾和我要錢，打著我媽媽病了的旗號，我哪有那麼多錢嘛！奼紫姨娘，你在這兒等著，那兒煙薰火燎的，我進去取糕去。」說罷，提著小食盒急忙往灶房走去。
奼紫往四周看看，又走到通往後門的過道那邊，透過隔扇，便見一年輕婦人，坐在後門口的台階上，旁邊放著偌大一個蓋籃。
奼紫嫩撒嘴，急忙又走到原來地方，大聲道：「傅貴嫂子，裝好了嗎？」一邊說，一邊便往灶房來。
傅貴家的提著小食盒，急忙迎出來道：
「別進來、別進來，這灶房裡面多熱，不是您這貴人值得來的地方。這兒已經裝好了。」
奼紫透過傅貴家肩膀，看見米師傅還在不停地做蒸糕，旁邊大盤子裡，還放著不少呢，心想，做這麼多蒸糕乾什麼？喲，一定是她兄弟媳婦的孩子，也吃上我們小少爺的糧食了？這幫黑良心的婆娘，還想糊弄我呢。
奼紫臉上掛笑地接過小食盒道：「真虧你想著！要是別人，知道今兒小少爺要去西府，早不找這個麻煩了。真是謝謝你了！」說罷嘿嘿一笑，轉身而去。
傅貴家的臉上紅一陣，白一陣。心想，這小蹄子被老爺收了房，越發地不得了啦！把灶坑門的灰，居然往老娘臉上揚了！你可算老幾？
她兄弟媳婦見沒人了，忙提著籃子進來喊姐姐。
傅貴家的正沒好氣呢，衝著弟媳婦噴道；
「你什麼時候不好來？偏偏趕這點子上跑來丟人現眼！」
那媳婦瞪著眼睛看住她，道：「不是你叫我早點來嗎？怎麼又埋怨起我來了？」
傅貴家的繃著臉，領她兄弟媳婦進到灶房，將那雨蒸出來的蒸糕，一摞一摞往蓋籃里裝。
她兄弟媳婦對米師傅陪笑道：「我媽有命生病，就有福吃這漢府的蒸糕。嘿嘿！」
米師傅在旁道：「傅貴嫂子，那銀絲捲兒、破酥包子，今兒老太太、太太、夫人也不會吃了，叫你兄弟媳婦都裝回去吧，免得糟踏了。」
「說的也是！」傅貴家的又走過這邊，打開籠屜，將那些細緻精巧的食品，往蓋籃里裝。順手把油酥點心，也包了塞進去。抬眼看見盆里水發的海參，也想拿，但一想，拿回去白看著，又沒有好湯煨它，才算了。
傅貴家的打發走她兄弟媳婦，轉身道：
「米師傅，你女兒的事，我己經和當家的說了，自從全風走了，別說霑哥兒身邊缺一個丫環，就是老太太跟前，也缺著呢。等瞅個空兒在老太太面前提一下，領進來看看就行了。」
「謝謝傅貴嫂子！我們這些人的家小，全靠嫂子賞碗飯吃了。」
「好說，好說！今兒小膳房沒什麼事兒，掃花別院那一駁，鬧點現成的，換個碟子碗裝裝就行了。米師傅願回家歇著，就回家。願在府里消閒，玩玩牌，喝點兒上貢酒，都是現成的，自便好了。」
米師傅聽了只管笑。
曹霑要隨太夫人去西府作客，今幾不上學，在屋裡聽憑雙燕為他穿戴。
雙燕把曹霑新做的絡金絲起花大開衩銀紅箭袖，彩色金絲攢花結的長穗宮絛，青緞粉底小朝靴，都拿出來給他穿戴上了。
雙燕準備了一筐子駁他的話，奇怪今兒怎麼都沒用上？平日逢年過節，雙燕首意要為曹靄穿戴，他就百般挑剔，從不順順噹噹地叫人為他穿戴好。倒是平常日子穿戴慣的舊衣服，他卻服服帖帖毫不介意。
雙燕一方面高興，一方面納悶。便故意把他平時最不願穿的八團鏤空金鳳鈕石青對襟褂取出來，誰知他見了，如同沒見到一樣，聽憑雙燕給他穿上了。
再有一樣，也使雙燕納悶。平日曹霑最不願出去作客。要是和老爺一起出去，那就象傷了他什麼似的，連推都推不動。可今天卻和往常大不一樣，莫非是因為和老太太一起出去的緣故？不會！以前就是和老太太一起出去，雖說不象和老爺一起出去象大難臨頭，但也還是透著一些不樂意。自從玥兒來了以後，就連別府的少爺公子約請他，他也很少去了。今天這樣，其中定有原故。
穿戴停當，雙燕照例到匣子裡去拿幾枚小銀子裝在曹霑荷包里，要是需要親自賞給什麼人，帶著方便。
誰知還沒等雙燕取回來呢，曹霑倒發下話了：
「雙燕姐姐，你還沒給我壓腰包的銀子吶！」
雙燕聽了，不由一愣：這是從來沒有的事兒，因此，忙轉過身來問道：
「你今兒怎麼想起要這個怕髒了口的勞什子來啦！」
曹霑一時語塞，答不上話來。
雙燕見他窘得這樣，不禁心痛起來，忙安慰道：
「我也不過是隨便問問你罷了。」說著，伸開手給他看掌心裡的銀裸子。
曹霑不覺低聲道：
「雙燕姐姐，我告訴你，你可不能去告訴老太太。」
雙燕暗暗吃驚，卻又裝著平白無事地問道：
「怎麼啦？你又要賞誰啦？」
曹霑道：「不是賞人。妹妹要看好看的書，我把老太爺小書庫的書都翻遍了，把凡是妹妹願看的書，都拿給妹妹看了，如今妹妹點著名兒要看《天雨花》，西府的小九爺說，夫子廟書市上有，我向太姨說了，太姨倒說我可以到夫子廟去看看，不過還得稟報老太太知道才行。我正犯愁呢，誰知老太太要帶我一起去西府作客，西府離夫子廟不遠，我隨老太太在西府老爺、老太夫人那兒請個安，拜過壽，藉口到小九爺書房看字畫，要不了一盞茶的功夫，就從夫子廟逛回來了。」
雙燕沉吟了一下。曹霑忙道：
「好姐姐，你可別告訴老太太，我只是去書市轉一下就回去的，老太太要找我的時候，你在老太太面前給我圓個謊就行了。」
雙燕道：「圓個謊？那你怎麼早不告訴我？」
曹霑低著眼睛道：「我怕你要告訴老太太，那書就買不成了。」
雙燕道：「這會兒你就不怕了？」
曹霑看著雙燕笑道：「你不會去告訴老太太的！好姐姐，我知道的！」
雙燕：「哼！以後你再不先告訴我，我可管不著了，反正我的舌頭最長，什麼也關不住！」說罷，又從柜子里取出一件團花石青折襟馬褂來。
曹霑看了道：「怎麼？還要穿一件？」說著，便伸手過來讓雙燕替他穿。
雙燕不由笑道：「你見誰穿過兩件馬褂啦？顯派咱們家有，是怎麼著？」
「那你還拿出一件來幹什麼？」
「你要早告訴我，我就不會拿這麼講究的給你穿了，滿身金晃晃地去逛夫子廟，怪打眼的，要讓壞人盯上了，可不得了。」
曹霑道：「那你就拿素淨一點兒的給我穿吧！」
「到西府作客，太素淨了也不好，我把這件馬褂用包袱皮兒包了，給你帶上，到西府給西府老太夫人、老爺、夫人拜了壽之後，把這件馬褂換上，再去夫子廟。」
曹霑高興地放下手道：「好姐姐，你把這交給耕雲，他會替我想著的。有耕雲在，你就放心好了。」
雙燕不禁紅了臉：「我有什麼不放心的？」
雙燕把裝餜子的小荷包，給他掛在腰上，又把馬褂給他拽拽平，上下打量他一遍道：
「快去吧！」
曹霑出屋，想到對面房裡和玥兒打個照面，只見鷓鴣對他擺擺手，便知玥兒還沒起來，才輕輕走了出去，到萱瑞堂向太夫人請安去了。
馬夫人要拈花從箱子裡清出早年的錦緞，挑幾段素雅的，又清出珍珠毛、灰鼠筒子，銀狐等秋冬穿的小毛大毛，用包袱皮兒包了，囑咐蘭香：等自己隨老太太去西府後，漢府人眼不多的時候，送往掃花別院，交給鷓鴣為玥兒做冬衣，然後梳裝打扮。靠在榻上，等候太夫人吩咐，一起去西府拜壽。
這時，白嬤嬤走了進來。
馬夫人剛要起身招呼，白嬤嬤忙扶住她道：「夫人今兒可大好些？」
「謝謝嬤嬤，今兒覺著比往日好些。」
「這就好！到西府添添福，借借壽，身子骨兒就會硬朗起來了。」白嬤嬤看看屋內問道，「拈花呢？」
拈花和蘭香剛好從裡屋出來，見到白嬤嬤，拈花問了好，便笑道：
「喲！白嬤嬤今兒打扮得可真喜泛，真是越活越少，越老越俏了！」
白嬤嬤滿意地笑著：「這丫頭！」
蘭香也笑道：「白嬤嬤有福氣，隨著老太太去西府拜壽，趕明兒也要成為夫子廟放生池裡千年的大金龜了！」
眾人都笑了起來。
白嬤嬤就要趕過來撕蘭香的嘴，蘭香一邊躲一邊笑道：「祝你長壽還不好？可就是世間人常說，『好人不長命，禍害活千年。』這就透著不知怎麼辦才好了。」
拈花聽了，忙斥蘭香道：「胡說些什麼，也不怕爛舌頭！」
蘭香也覺著說走了嘴，不吭聲了。
馬夫人微笑道：「一個人活長活短都不要緊，就是別留下什麼放心不下的事兒，就算最有福的了。可世間的人，能有幾個不留下點兒牽腸掛肚的事兒呢！」
拈花似懂非懂地應了一聲，覺著這個話題兒不吉利，忙岔開道：
「白嬤嬤來，有事嗎？」
白嬤嬤忙道：「正要找你呢，你上次脫出來的花樣子，也不知怎的傳到我外甥女那裡去了，一直叮著我來討。趁著這會兒還不走，我一來看看夫人，二來找你要花樣子。」
拈花道：「是我閒著的時候就描下了好幾張，這會兒還有兩張，白嬤嬤要，就都拿去吧。」說罷，便往裡屋走去。
白嬤嬤忙跟進來，一把拉著拈花，悄聲道：「找你拿花樣是假的，我來是要告訴夫人一件事兒，可我看夫人氣色不太好，就沒敢說。」
「什麼事兒？」
「傅貴家的什麼兄弟媳婦，這陣子天天往咱們漢府跑，過去拿個小提籃，如今籃子可是越提越大了。過去是敞口的，如今可是蓋上了。進來是輕飄飄，出去是沉甸甸。下面人都怕傅貴，誰也不吭氣兒。我眼睛裡可容不得沙子，得向夫人稟報、稟報。萬一拿的是白米、黃米，可不是玩的。」
拈花道：「哎，府里的，別說白米、黃米，就是香粳米、珍珠米、八寶米，由他們去拿，也算不了什麼。」
白嬤嬤道：「唉，你這傻丫頭，白米是元寶，黃米是金子，怎麼連這也不明白？」
拈花聽了，不覺暗吃一驚。她知道白嬤嬤和王升總管不對付，按理說，這事應該告訴王升。告訴馬夫人，能頂什麼用呢？因道：
「我看還是不要告訴夫人吧，夫人有病，告訴她反而增加煩惱。不如去告訴太太，太太還是有辦法整治他們的。」
「我才不去告訴太太呢。不論什麼事兒，但凡告訴了太太，太太就把她娘家帶來的哼哈二將支使出來了。我看，傅貴家的和奼紫，沒準還是穿的一條褲子呢。我可不去找太太！不論什麼時候，除了老太太，這漢府的正經主子，還是我們夫人！」
拈花沉思了一下：
「這麼著吧，一會兒見到明珠姐姐，我把這事和明珠姐姐說說，讓明珠姐姐告訴王升大爺。」
白嬤嬤也想了一下，低聲道：「就這麼著吧。」接著又大聲道，「我看你這花樣子還得替下來，我拿一份兒就得了。」
二人拿著花樣出來，剛好看見曹霑金裝玉裹地跳了進來。