曹雪芹 · 第三十章 艄公知北又知南 佚女相逢復相違
曹霑到北京這一陣子，雖說是伴讀，實在是玩野了。姑姑居然肯叫他回南，倒是有點出乎他的意料。但想到馬上就要見到太夫人、太姨、娘和金鳳，倒真是恨不得長個翅膀飛回南方去。
這次到北京，每天多是無事忙。對北京的家，除了剛來那幾天住過外，自搬進郡王府，就再沒去過了。和族中的長輩，也晉見不多。就連早想去看看的張家灣和鮮魚口住宅，老說要去，也是一轉脖子就忘在腦後了。每天出出入入，幾乎都和福彭在一塊兒，整天鬧得不可開交。
這回，脂硯受貝子囑託，到蘇州去買行頭。曹霑得以和脂硯叔叔同行，真是喜出望外。老太太最喜歡說脂硯叔叔是個活「八音盒」，肚子裡裝的曲子可多著呢！更使曹霑高興的是，脂硯叔叔要在蘇州、杭州下船，這就又可以見到蘇州織造府和杭州織造府的表哥表弟、表姐表妹，大玩一陣子了。
曹霑雖然隨著老太太也到過李舅公和孫舅公家，但每次去都好象第一次去似的。他總覺得別人家，無管大小貧富，都比自己家好玩！對舅公家尤其願意去，可是，能去的時候可真不多。這次脂硯叔叔要在蘇州、杭州下船，曹霑到兩處舅舅家去玩玩，自是順理成章的事。
曹霑想到要去蘇州，能見到李家表妹了，就更加高興起來。
脂硯和曹霑乘坐的是兩條起樓船。一條是以曹霑和侍候曹霑的白嬤嬤、雙燕等曹府家人為主；一條則是脂硯辦事的，還有一些購買行頭、戲子的王府管事、吹拉彈唱的清客、戲子領班等等。兩條船都沒有亮出旗、牌、紗燈等標幟，因為脂硯生性不願和官府交結，最怕迎送。所以，船行到各大碼頭，既不事先張揚，更不投帖拜望。一路上，碧簫緩度，水調新翻；日則竹肉紛陳，夜則燈燭爭燃，只管寫意陶情，自得其樂。
曹霑住在後面那條船，但白天只要一靠碼頭，就和白嬤嬤嚷著，跑到脂硯叔叔這條大船上來了，纏著他說長道短。脂硯也樂意把沿途風景、人物，史跡掌故，水旱碼頭，貢物名產等等，頭頭是道地說給他聽。曹霑對什麼都覺新奇有趣，要不是惦著早日見到老太太、太姨、媽和金鳳，他巴不得就在這水上行舟，漫遊一世，才中意呢。
只是白嬤嬤，從上船那一天起，心裡就捏著一把汗。總想把曹霑拴在艙里，深怕曹霑失足落水。可是曹霑哪能呆在艙里？一天來來回回，總要跑到大船上兩三趟，白嬤嬤怎麼變著方兒，也哄不住曹霑乖乖地呆在艙里。只好隨時隨地叮著耕雲和汲泉，要緊緊跟著小爺。要是小爺有一點兒失誤，就要拿他倆是問！他倆倒也樂得緊隨著曹霑，來回在兩條船上跑。
特別是耕雲，這次隨小爺回南，才得和雙燕同行。雖然那荷包的事兒還沒個著落，但這回，總可以瞅個空子，說上話了。可是，從上船以來，雙燕一心撲在小爺身上，出來進去，就象壓根兒沒有耕雲這個人似的，連瞄都不瞄他一眼。耕雲心中不住地打鼓，生方設法想和雙燕搭腔。
好不容易盼到這天江面上起了風，耕雲心急火燎地等著，每當船靠了岸，就立即跑到後面船上，藉口為小爺取衣服，要找雙燕。誰知雙燕還沒答應呢，反倒被白嬤嬤訓了一通：說他不隨時隨地跟著小爺，跑到後船來幹什麼？耕雲雖然心虛，但怕小爺被風吹著，來拿件衣服，還是說得理直氣壯的，可是白嬤嬤一點空子也不留，立即走進艙里，逕自拿了件衣服出來，交給耕雲，叫他快過去，好生侍候小爺！耕雲無奈，只得長出一口氣，走到大船這邊來。
其實曹霑身上，早被脂硯的跟班為他穿上一件背心了。
曹霑見耕雲噘著嘴過來，問道：「怎麼啦？耕雲！」
耕雲道：「小爺，還是快過那邊船上去吧！要不，白嬤嬤就饒不了我們啦！回去要在老太太面前告我們一狀。我們當小子的，還活不活啦？」
曹霑道：「沒事兒！嬤嬤不會在老太太面前告狀的！她真要告狀，有我呢！」
「有你小爺管什麼用？」耕雲嘴裡不說，心裡卻是這麼想。其實他心裡更急的是想找雙燕。一定要在回到漢府之前，討雙燕一句回話，他心裡就踏實了。因為他知道，一回到漢府，他要再想找雙燕，那就比登天還難了。
原來雙燕早把耕雲的荷包穗兒換好了，就是對荷包里裝的東西，實在是想看，又不願看。她不知道耕雲到底會送她什麼？既然當耕雲的面，丟了給他，說了不要，又怎能去看呢？……但心裡又著實放不下。好幾次從包袱里悄悄把荷包拿了出來，想打開看看裡面到底裝的什麼？卻總覺著有什麼聲音，弄得臉熱心跳地重新收起來了。本來換好了穗兒就給他，這麼簡單的事兒，也不簡單了。
雙燕今年十六歲了。從記事的時候起，就跟著舅舅過活。據舅舅講，自己的父親因為欠了債還不起，為了逃債，死在外面。母親生活無著，也病死了。留下她一個孤零零的女孩兒，舅舅只好把她抱過來了。
舅舅為人挺好，知書識禮，還教雙燕識字、解詩，告訴她許多人情世故。可舅母卻容不得她，不論她把事情做得多好，舅母總能找到茬兒，不是打，就是罵。雙燕也就認為人生下來就是這樣，要天天挨打受罵，才算是正經。
到了八歲那一年，舅舅忽然流著淚告訴她，要把她送到大宅府第去過日子，只要能侍候好主人，就有享不盡的榮華富貴了。儘管舅舅說得那麼好，儘管舅母對自己越來越壞，但要離開舅舅，還是很不願意的。她苦苦哀求舅舅不要送她走，舅母的打罵，她都能忍受。舅舅把她緊緊抱住，哭著答應了。
可是，過不了幾天，舅舅說帶她坐船去外婆家。舅母也笑著說一起去，還把自己打扮了一番。雙燕真是從來沒有過這麼歡喜。到了江邊，便隨著舅父舅母上了船。剛坐定，舅母忽然叫著說：把帶給外婆家大舅媽的禮物忘拿了，要舅舅馬上去拿。
舅舅答應一聲，捂著臉跑上岸去了。
等了一會兒，舅母說舅舅怎麼還不來？要雙燕坐好，別亂動，就上岸去找他了。雙燕還沒回過味兒來呢，船忽然動起來了，接著就撐開岸邊了。
雙燕急喊：「別開船！別開船！我舅舅舅母去拿東西，還沒回來呢！……」
這時，從船頭鑽過來一對中年男女，笑著說：「別喊了，小丫頭，你舅舅舅母已經把你賣給我們了！乖乖地聽話，有你好日子過，要不聽話，又哭又喊，這鞭子可是不饒人的！」
雙燕自幼就在苦水裡泡大，僅僅八歲的年紀，就深懂這話的分量了。她眼睜睜地看著這一對鞭子，只好把眼淚往肚裡咽去……
只因雙燕從小乖覺，賣進織造府才兩年，就被老太太看中了。在老太太跟前使喚了幾年，又得到老太太信任，派去侍候古姐兒。雙燕從小識幾個字兒，進了織造府，和小爺在一起還能看懂一點詩文，有一搭沒一搭的還能談上兩句，所以頗合占姐兒的心意。到織造府以來，她處處小心，眼急手快，心靈手巧，不但侍候老太太、小爺沒出過什麼差錯，就是和上下人等，也相安無事。吃穿用都屬上品，月例錢也得到上等份子。雙燕這才覺著真是從苦水裡跑進了蜜罐里。前幾年，有點空閒的時候，還會想念舅舅舅母，日子長了，也就慢慢地淡了。
金鳳和雙燕同歲。論月份，還比雙燕大兩個月。金鳳原是馬夫人的丫環，從小侍候占姐兒的。她和雙燕在一起處得特好，真是比親姐兒還親。她倆私下裡不止一次地議論過，這一輩子能侍候老太太和小爺，也就心滿意足了。
可是，自從侍候占姐兒的大丫環銀鳳出嫁以後，雙燕和金鳳卻添了一樁心事。銀風只比她倆大兩歲，再過兩年，她倆會不會也和銀鳳一樣給嫁出去呢？銀鳳不也是哭著不願離開老太太、馬夫人和占姐兒嗎？可是因為有個老爺討她，還不到年限，就當作禮品送掉了。……雙燕和金鳳不由地擔心起來。
年前，本來派雙燕和金鳳二人一起隨著小爺北上的。東西都拾掇好了，忽然王夫人傳下話來說：到京城還少侍候的人？進王府就更不用帶隨身丫環了！因此，只要帶一個隨身丫環就得了。老太太覺著也有理。王夫人還哄著小爺說，馬夫人要留下金鳳繡花，就把金鳳給留下了。
臨走的那幾天，金鳳天天搶著要給小爺梳頭，總夸小爺頭髮又黑又亮，拿在手上就不忍放下，還專門為小爺結了個大紅絲線穗兒……
走的頭天晚上，金鳳一直悄悄流淚，對雙燕說：「小爺和你這回到北京，還不知什麼時候回來呢，沒準都見不到你們了！」
雙燕不由斥她道：「你想到哪兒去了？小爺能到京城一輩子不回來嗎？老太太能捨得下嗎？太小姐，馬夫人能捨得下嗎？頂多去個年把，也就回來了！怎麼會見不著呢？」隨即又開玩笑地說，「別是你，想像銀鳳姐姐樣的嫁出去了吧？……」
雙燕話音還未落呢，金鳳一頭子打了過來，雙燕就跑，金鳳就追，邊追邊罵道：
「我非把你這個亂嚼舌根的死丫頭整治整治不可！人家正而巴經地給你說心裡話，你倒取笑起人家來了！你才是有那種心思呢……」追著追著又不追了，反而委屈地更加哭了起來。
雙燕連忙過來賠禮，發誓以後再不開這樣的玩笑了。……
這次隨曹霑出來，只想到一心一意把他侍候好，從來也沒有什麼別的想法。可是，耕雲幾次來找，特別是要她換荷包上的穗兒，還要送她荷包里裝的東西，卻使她歷來一平如水的心情也泛起了漣漪。她好幾晚上聽著曹霑均勻的呼氣，自己卻偏偏不能入睡。
她知道耕雲是經老太太、老爺專門精心挑選侍候曹霑的隨身小子，只要不出差錯，是會跟隨小爺一輩子的。她禁不住偷偷地想，要是老太太能作主，把自己許配給耕雲，把金鳳許配給汲泉，四個人一起，一輩子侍候小爺，看著小爺立功名，成大禮，生兒育女……那日子該多好呀……
想著，想著，不由含笑睡著了。不但睡著了，這些願望還都成了真的！她正和金鳳笑著、鬧著，在驛宮花園裡撲蝶兒呢，忽然被人猛推了一下，只聽得：
「什麼時候啦？姑娘！占姐兒都醒了好半天了，你還在納福呢！」
雙燕猛地睜開眼，只見曹霑在推白嬤嬤道：「別嚷嚷！別嚷嚷！你沒見雙燕姐姐在笑嗎？一定是做了好夢了！快別喊醒她，叫她做下去！」
雙燕一軲轆爬了起來，以為她的心思都被白嬤嬤和曹霑窺見了，臉漲得和紅緞子一般，心都跳到口邊來了。她神情慌亂，不知說什麼才好。
曹霑埋怨白嬤嬤道：「都是你！叫你別嚷嚷，別嚷嚷！看你把雙燕姐姐嚇的！」
白嬤嬤乜斜著眼道：「她是來侍候人的，還是來當小姐的？沒見過這麼貪睡的人！」
曹霑道：「都怪我！昨兒叫她給我串個手串兒，睡晚了，偏我今兒又醒早了。」
白嬤嬤一步不讓地道：「你就是半夜醒來，她也應該知道！主人家多會兒醒來，奴才都得知道！都得起來侍候著！要不，要奴才們幹什麼？當擺設呀？」
要在平時，雙燕早回嘴了。可今天，她象真是做錯了什麼事兒樣的，捏著自己，不叫自己發起火來。
曹霑見了，忙推著白嬤嬤往外退著道：「嬤嬤過去先歇歇吧！過去吧！」
白嬤嬤被曹霑推到艙門外，嘴裡還嘰咕道：「這是在路上，小姐！晚上不睡，早上不起的，由著你納福不成！……」
雙燕聽了，更是羞愧得無地自容。
曹霑忙過來安慰她道：「年紀大了的人，就愛嘮叨，別理她！」一手拉著雙燕，又道，「好姐姐，來！幫我把頭梳好，我要早點兒過那條船上去，脂硯叔叔他們今兒要說戲呢！」
雙燕急忙幫曹霑把衣服穿好，整理好，背後墊上一塊白綾墊肩，打散曹霑黑亮的頭髮，麻利地梳了起來。心想，怪不得金鳳喜歡給小爺梳頭呢，這頭髮可真是好。
曹霑道：「雙燕姐姐，一會兒你去叫耕雲……」
雙燕一聽耕雲，驚了一下，臉又紅了。
曹霑回頭看著她，急問：「怎麼啦？雙燕姐姐！」
雙燕忙遮掩過去道：「這棗木梳子，我使不慣，扎了一下手，用慣了牙梳了，換了它，使得不順手！」曹霑便拉過她的手，問扎在哪兒了，雙燕撂開他的手，道：「憑它梳子齒兒，能扎到哪兒去，不過是刺了一下兒罷咧，別蝎蝎螫螫的了，你說叫耕雲幹什麼？」
曹霑接著道：「叫耕雲早點在船頭等我，免得白嬤嬤直著脖子叫，喊得怪煩人的！」
雙燕答應著，又補了一句：「把汲泉也叫著吧！兩個小子跟著你，白嬤嬤就更放心了！」
曹霑點頭說好。
雙燕為曹霑收拾停當，自己也胡亂梳洗了一下，便到前艙喊汲泉。
耕雲一聽雙燕的聲音，立即搶在汲泉前面飛了出來，忙問：「姐姐！幹什麼？」
誰知雙燕連看都不看耕雲一眼，對汲泉道：「小爺要你倆早一點到船頭等他，別讓白嬤嬤叫了！」
汲泉、耕雲忙答應著。
耕雲用眼一直盯著雙燕，就盼著雙燕能看他一眼。可是，雙燕對汲泉說完話，掉頭就走了，耕雲痴痴地愣在那裡，不知如何是好。
上船五六天了，多離開北京一天，就多挨近南京一天。雙燕深悔在郡王府時，沒有把荷包交給耕雲，這回到了一條船上，眼皮子底下都是人。白嬤嬤隨時隨地都盯著，害得雙燕連看也不敢看耕雲一眼，這荷包就更沒法遞過去了。要是裡面沒有東西還好，可裡面卻有東西。到底是什麼，也不好打開看，用手也摸不出是什麼玩意兒，更不好處置了。眼看就要回到漢府了，這樁事兒，可怎麼了？
今天，雙燕在艙里聽到耕雲叫她，還沒等她來得及答應呢，白嬤嬤就搶出去把什麼都辦了，小爺的衣服也拿了給他，把他斥過去了。雙燕只落得在艙里嘆氣的份兒。到底該怎麼辦呢？……
雙燕正愁著，忽然聽到曹霑的聲音。她就著小窗戶往外看去，只見耕雲和汲泉一前一後，不知使的什麼招兒，竟把個小爺給哄騙過來了。
老艄公正準備起錨，見曹霑過來了，笑呵呵地道：「小爺！起風了，快進艙里坐好！這就要開船了！」
曹霑看著老艄公，高興地道：「太好了！老爺爺，我要看你老人家開船！我就坐在船頭，不亂動。」
「不亂動也不行！開船可不是好玩的！快進艙里來坐好！」白嬤嬤就象等在旁邊一樣，不知從哪兒鑽了出來，過來就要拉曹霑。
曹霑見了白嬤嬤就煩，一甩手，就往船邊退去。把白嬤嬤嚇得直叫：
「快過來！快過來！占姐兒，嬤嬤不拉你！」隨即對著耕雲和汲泉，氣急敗壞地吼叫著，「快過去扶小爺！這不比在陸地上，可不是鬧著玩的！」
耕雲笑嘻嘻地道：「白嬤嬤，您在艙里坐好吧！小爺交給我們倆，您就甭操心了！」
白嬤嬤還是不放心地喊著曹霑：「船邊不能去！好孩子！快過來，快過嬤嬤這邊來！」
正說著，老艄公起錨，船微微動了一下。白嬤嬤嚇得急忙扶住艙門，捂著胸口叫天爺。
汲泉急忙過去扶著白嬤嬤道：「白嬤嬤快進艙里坐著吧！這就開船了。我們會把小爺侍候好的！」邊說邊將白嬤嬤扶進艙里去。
曹霑見白嬤嬤進去，鎖著的雙眉，頓時舒展開來。他向四外看去，只見遠處蓼花已經紅了，映著蒲葦，顯得格外嬌妍。
曹霑中意地看著老艄公。全船的人都尊敬他。就是碼頭上的人，也都對他打躬作揖，滿口恭維話。老梢公對誰都溫和親熱，談笑風生，無拘無束。
曹霑看著老艄公和船上的水手們起錨、升帆，看著偌大一條船，在老艄公的擺弄下，輕輕地就駛向了江心。
船開了。水手們一陣忙碌過後，各就各位。老艄公坐下來掌舵。只見他：童顏鶴髮，順著江風，長髯掀動，手扶船舵，雙目注視江面，似閒又忙，似忙還閒。不由使曹霑想起了宋代大畫家馬和之的《閒忙圖》來。畫中一位老人，把麻辮一頭掛在大腳拇趾上，一頭咬在嘴裡，閒坐著搓麻繩兒。可以談得上既閒且忙哩！這會兒，曹霑才領會到畫家真是能在筆底下勾出人的魂兒來。
老艄公一身上下，穿的都是江陰土布。布色稍泛微褐。可是由他穿了，只顯得是那麼舒展和諧、明淨、利索！曹霑見了，真是羨煞！
曹霑從生下來那天起，就是在綢呀緞呀當中長大的，哪曾見過這樣厚實的粗布呢？他看到老艄公手扶船舵悠然自得的樣子，禁不住走到老艄公身旁，用手輕輕摸了摸他的衣角，想試出它的軟硬厚薄來。
老艄公呵呵一笑道：「小爺，這在你們府里，是見不到的！小爺府里，就是丫環小子，也都穿的是綾羅綢緞，小爺沒見過這樣的布吧？！」
曹霑看著老艄公道：「沒見過。這布真好看！」
老艄公道：「這叫本色布。因為去年老天爺忽然降了一場厚霜，棉桃著了霜，就變紅了。織成布，就成了這個顏色。洗也洗不掉，曬也曬不落。這是老天爺親手染的啊……呵！呵！呵！呵！……」話音剛落，不禁大聲笑了起來。
曹霑聽了好奇，不加思索地道：「這真好！要是把棉桃都要霜打得變色，那不就不用染房了嗎？」
耕雲在旁聽到曹霑的孩子話，深怕老艄公笑他，忙道：「看小爺說的！棉桃著霜打，就是說，遭了災了。要都叫霜打了，這一年就白忙了。」
老艄公深深看了曹霑一眼道：「小爺這個想法，有他的道理！古往今來，就是有這等比別人多想一著的人。當年有個韓湘子，就能使牡丹四季開放，要它開什麼色，它就開什麼色。」
老艄公話匣子開了就止不住，摸著曹霑的衣服道：「咱們船就要過山東地界了。山東有一種槲樹，就有一種天下聞名的天蠶。」
曹霑好奇地問：「天蠶？名聞天下？可我頭一回聽說。」
耕雲答腔道：「頭一回聽說的事兒，多著呢！還有地蠶哩，小爺聽說過嗎？」
曹霑轉過頭來看看耕雲，沒有吭氣兒。
老艄公接著道：「這地段出名的天蠶，老百姓都叫它山蠶。它沒有家蠶那麼嬌，只能吃桑葉。這種天蠶，吃什麼葉，就吐什麼絲。吃柞樹葉的叫柞蠶，繅出來的絲，和我身上穿的土布一個色兒。吃椒葉的叫椒蠶，吃臭椿的叫椿蠶，吃櫟葉的叫櫟蠶，吃樟葉的叫樟蠶，連萵苣葉子，也可以養出萵苣蠶來……」
老艄公看到曹霑聽了，眼睛都不映一下，說得更起勁了：「外國還有一種金蠶。東海彌羅國進貢的金蠶絲，就是本色，絲色碧綠，所以叫碧玉蠶絲。」
耕雲覺著老梢公哄曹霑，哄得都離了格兒了，禁不住插嘴道：「老大爺，你說東海彌羅國進貢的金蠶絲是本色，就應是金色的羅，怎麼又成了『絲色碧綠』了呢？」
汲泉在旁不禁咯咯笑出聲來。
曹霑斥道：「多嘴！你懂什麼？綠色的絲閃出光來，就是金色的！」
耕雲聽了，對汲泉作了個鬼臉，就不吭氣了。
老艄公接著道：「這還不算。大軫國有一種冰蠶，吐的絲是天然五色。」
曹霑昕了樂道：「那可真叫好！」他看了一下自己身上五顏六色的衣裳，頓時覺著暗淡無光了。他想，金蠶絲是上貢來的。凡是貢品，家裡都會有的。這天然五色絲，也定會有的，回去倒要到大庫去看看。那年沒有見過骨種羊皮襖，後來在大庫里還不是也找到了。
老艄公道：「可見，這個棉，這個絲，和這個花兒，都有一個脾氣，須有韓湘子這樣的有心人，才能侍弄呢。侍弄得好，要它出什麼色，就能出什麼色兒，它就是能聽人的話，就看那位能人來吩咐它了！」
曹霑跳起來道：「老爺爺說得對！就象這船，在老爺爺侍弄下，它就聽老爺爺的吩咐，老爺爺叫它往東，它就不敢往西；老爺爺要它向左，它就不敢往右！」
老艄公捋著鬍子，意味深長地看著曹霑道：「小爺長大了，定是位不凡的人哪！」隨即又輕輕嘆了一聲道，「什麼猴兒戴什麼帽，什麼狗兒靠什麼人教！」說著覺得這話不對頭，可是曹霑聽了卻高興地笑了起來。
正說著，忽聽「嘩啦」一聲，象是有人蹦到水裡了。
曹霑急忙向四外看去，只見江波蕩漾，並不見有什麼東西落水。倒是白嬤嬤把頭伸出艙外，驚慌問出了什麼事？
老艄公指著江面道：「這江心有大魚。有的比你小爺還要高呢！」
曹霑便笑了，忙問：「什麼色的？」
老艄公道：「紅的，金的，青灰的，黑的，白的……什麼色的都有。」
曹霑睜大了兩眼，「哦？」了一聲。
白嬤嬤不以為然地把頭又縮回艙里去了。
老艄公眯縫著兩眼說：「不光什麼色的都有，魚還真有大的呢！海邊有個魚骨廟，一座大廟，就是一根魚骨頭造成的！要是府上老人家答應，我老頭子帶小爺開眼去！」
耕雲、汲泉都說：「我家老祖宗可捨得！」說罷，都笑了起來。
曹霑聽說江里有大魚，極想看看這條跳水的大魚是什麼顏色？但看了半天也沒看見。倒是岸上一片長勢喜人的稻田，映入眼帘來。
曹霑指著這片稻田問老艄公道：「老爺爺，這稻米，可是紅香梗御稻米？」
老艄公詼諧道：「小爺心裡眼裡都是顏色！昨天船上吃的，是耿大人特送給曹老爺嘗新的，紅香梗米。那是他家佃戶特為耿大人的小夫人種的。因為耿大人的小夫人愛吃，說是吃了顏色好，臉上會泛桃花色。」
耕雲笑道：「會有那樣的事兒？」
老艄公氣憤地道：「其實，聖祖爺爺派下江南種御稻田，不是為給這幫吃糧不做活的人白吃的。當年聖祖爺爺在御稻田裡看見一兩株谷穗，六月末就熟透了，聖祖爺爺就命人收種，第二年種出新苗，七十天就可收谷。聖祖爺爺一想，這穀子，要是在江南播種，必可一年兩熟。莊稼人辛苦一年，可得兩年收成，不是可以多收一倍了嗎？」
曹霑高興道：「是呀！這辦法可好！我家也有這種御田米，可從來也沒想到這些。」
老艄公越說越氣道：「有誰會想到？聖祖爺爺可想得到！聖祖爺爺是救渡黎民百姓才叫種的，不是為了餵姨太太、小老婆才種的喲！誰知這些嘴巴生在天靈蓋上的人，什麼活計也不會幹，還專門要吃御田米，擺譜兒！莊稼人種了它，既不能交糧，又不敢倒手私賣，誰種了它，就象種了瘟疫一般，活活坑了一家人！誰還會把它種好？只有一年不如一年，到頭拉倒完蛋！聖祖爺爺和老百姓一片赤心，都餵了狗了！上哪兒說理去？雙季稻，白拉倒！」
曹霑正聽老艄公說著，忽然從前面船上傳來一陣喝采聲。隨著采聲過後，一個小旦尖細的嗓音飄蕩在江面上。
曹霑和老艄公等人，不由地都向前面脂硯乘坐的那條船看去。
這時，對面劃來一條小篷篷船，船頭一個衣著乾淨的青年婦人坐在一支順著船放的槳旁納鞋底，船尾一個男人在划船。
青年婦人遠遠聽到大船上吹拉彈唱的聲音，忙向船篷里喊道：「妹子！快出來瞧瞧，那過來的大船上，在唱大戲呢！」
船篷里什麼聲音也沒有，沒人答應。
划船的男人也對篷里說：「不要成天悶著啦，快出來瞧瞧吧！兩條起樓大官船，好看著呢！」
船篷里還是沒有動靜。
小船眼看就要和大船對面了，青年婦人為了看得真切，忙放下鞋底，俯過身去，大聲喊道：「快出來瞧瞧！那官船上真熱鬧，穿得金裝玉裹的，又打牌又唱戲！快出來呀，妹子，要不就要錯過去了！」
這時，才從篷里傳出一個姑娘多少帶點兒愁思的聲音：「有什麼好看的？」
青年婦人頭也不回，眼也不鿃，決不放過眼前的熱鬧，邊看邊道：「嗨！我們哪能跟你比呢？你在大宅子裡什麼沒見過？我和你哥哥可是沒開過眼！」
說著，兩條大船一先一後，和小船正交錯而過。
大船的浪花，使得小船兀自顛簸起來。
划船的男人使勁撇著槳掌舵。青年婦人在船頭急忙落下槳，一邊在水裡使勁搖著，一邊忍不住地向篷里說：
「快出來看，快出來看！後面這條船雖不唱戲打牌，可也是官船呢！」
划船的男人道：「沒有掛紅燈，沒有掛黃布，又沒有水火棍威嚇我們。許是大鹽商的家眷船。要真是大官船，早把我們的小船打翻落水了，能准你看嗎？」
青年婦人嗤他道：「虧你天天在運河上混！連個氣派也看不出來。這船上的架勢，會是做買賣的嗎？準是當官兒的！還是特大的官！不希罕地方官跪迎跪送，這才不掛黃布，不掛紅燈，只想悄悄地走過去罷了，免得麻煩！」
「興許是！」划船的男人不得不附和。
那婦人又喊道：「快看！快看！後面這條船上還有位小公子呢！沒準是位小王爺，長得可真好，活象個女孩兒，要不是穿著男裝，真會錯認成公主小姐呢！」
她扶著槳，看著大船從他們小船旁邊駛過，不放過一絲一毫地緊緊盯著看，羨慕地大聲說著：「啊呀！這位公子，長得就仿佛個玉人兒似的……喝！好大一根辮子！又黑又亮，還扎著銀紅辮穗兒呢！這是誰家大官的小公子，這麼俊哪……」
「小公子，大辮子，紅穗兒，」船篷里的姑娘，聽到她嫂子的話，不由觸動了愁思，急忙鑽出艙來，問道，「小公子在哪兒？」
嫂子指著已經駛遠了的大船道：「喏，在那後面一條船尾上，快看，還能看到小公子的背影兒呢！那紅絲穗兒，多惹眼哪，世上也有這麼俊的人兒！……」隨即抱怨姑娘道，「叫你早出來，你不出來，這會兒走遠了，想看也看不到了！」
那姑娘看真切大船上小公子的背影，不顧一切地從船頭竄到船尾，恨不得撲向大船，失魂地喊道：「占姐兒！占姐兒！……」
這喊聲消失在江面上，大船繼續向前航行。
姑娘站起身子，直著眼睛，看著越來越遠的大船，她立定在那裡，一動也不動。
那婦人順過槳，拿起鞋底，一邊往艙里走，一邊大聲道：「大船都過去了，唱戲的也看不見了，還看什麼？快進來做飯吃吧！」
姑娘一動也不動地看著越走越遠的大船……
那婦人道：「真怪！剛才叫你出來，你不出來，這會子叫你進來，你又不進來了。」
姑娘仍然不動地望著那越走越遠的大船，和石頭人一般……
曹霑正聽著前面船上唱戲，忽然回過頭來道：「誰叫我？」
耕雲笑道：「前面船上唱戲呢，這江面上有誰會叫小爺？」
曹霑一本正經地傾聽道：「不！我是聽到有人叫我！叫我占姐兒！」
這回，不但耕雲笑，連汲泉、老艄公和船上的夥計們都笑了。因為除了漢府，誰能知道他的乳名呢？