曹雪芹 · 第二十五章 楚楚筆花輕離人世 揚揚世子胡鬧翻船
雙燕得知王爺不但要考福彭，還要考曹霑，使她捏著一把汗。當她隨著王妃的丫環們在大玻璃窗里看到靶場操練和舞劍，心想，王府比漢府的氣派可大多了。曹霑射箭時，她連氣兒也不敢出，待到看他連中三元，為王妃娘家掙得了光彩，自己也覺著體面。她見王爺牽著福彭和曹霑進來，便和別的丫環連忙退了下去。
雙燕煞是高興，正往明德堂那邊走，沒想到耕雲不知從哪兒鑽了出來，嚇得雙燕一時躲避不及。
耕雲笑嘻嘻地道：「姐姐，你沒看王爺考咱們小爺的武功呀？」
雙燕羞答答地道：「怎麼沒看？」
耕雲道：「真棒極了！咱們占姐兒還連中三元呢！」
雙燕道：「知道！」
耕雲道：「你在哪兒看的？我怎麼沒看見你？」
雙燕道：「我隨著福晉在大玻璃窗里看的。你跑這兒來幹什麼？」
耕雲道：「我怕你沒來看，不知道咱小爺連中三元，想來告訴你呢！」
雙燕紅著臉道：「以後別老往三門裡跑，讓別人見了說閒話兒。」
耕雲道：「怕什麼？我倆都是小爺從南京帶來的。我是小爺的貼身小子，有個事兒什麼的，還不該來找找小爺的貼身丫環呀？」
雙燕嗔道：「看你胡說些什麼？」
耕雲接著道：「何況今兒全王府的人都到靶場見世面去了，我才來找你的。」
雙燕道：「找我幹什麼？」
耕雲從身上掏出一個舊荷包，道：「這是小爺在南方時候賞給我的。我日日帶在身上，穗兒都磨光了。勞姐姐駕，給我換一個。沒準還是姐姐給小爺做的呢！」
雙燕聽了，只得說：「拿來我看。」
耕雲便遞了過來。
雙燕接過一看，果然是自己前年過年時候給占姐兒做的，沒想到竟到了耕雲手裡，臉兒不由地又緋紅了：「那我給你另打一條穗子吧！」說罷，拿著荷包轉身就走。
耕雲喜孜孜地輕聲喊道：「姐姐，荷包里的東西，你就收下吧！呵？」
雙燕一聽，就象燒著了手似的，回身就把荷包往耕雲這邊擲過來，忙道：「荷包里有什麼東西？我可不要！」
耕雲慌忙拾起，哀告道：「好姐姐，你不要就不要，你換好了穗子，原封不動還我就是了！哪能丟了呢？」
雙燕想想也是，便立住不吱聲了。
耕雲涎著臉求道：「好姐姐，裡邊的東西，只當沒這回子事兒，你幫我換換吧！」說著就將荷包送了過來。
雙燕沒好氣，想了一下，拽過荷包，就轉身快步往裡走了。
耕雲兀自出了一身冷汗。
雙燕回到明德堂，靜悄悄的，知道靶場還沒散完呢，只見筆花獨自倚著欄杆，舞劍的戎裝也沒換，臉上掛著淚水，痴呆呆地看著前面。
雙燕不由地喊了一聲：「筆花姐姐！」
筆花見是雙燕，不禁長嘆一聲道：「雙燕姐姐，我這一下，可完了！」
雙燕奇怪地道：「什麼可完了？你們舞劍舞得這麼好，我作夢也想不到呀！今兒可真是開了眼了，你們得費多大功夫才能練得出來呀？這王府的丫環，可真不好當呢！」
筆花道：「雙燕姐姐，你這話可說對了！王府的丫環是不好當。我好不容易盼著回來了，又睡在我原來的地方了，只想小小心心地別出差錯，興許就會留下我，不叫我到茶上去了。沒想到，越是小心，越出差錯！……真是沒法說，越是怕出錯，它還偏找上門來！就拿今天來說吧，腰帶穗兒竟會和劍柄上的穗兒纏到一起了！幸好墨香眼快，一伸手就幫我蹬開了。要不，這一場舞劍，就壞在我一人手裡，那可怎麼收拾呀？」
雙燕安慰她道：「現在不也挺好的嗎？王爺還賞賜了呢。再說，你們舞劍的時候，大伙兒看了大氣都不敢出。你說你出了差錯，看的人還沒覺出來呢。別往心裡去了！」
筆花出了一口長氣道：「但願這樣吧！雙燕姐姐，你不知道，我可真怕再到茶上去呀！」
雙燕感到筆花一提起茶上，就打心眼兒里害怕，不解地問道：「怎麼？你這樣駭怕到茶上去？」
筆花推心置腹地道：「雙燕姐姐，我不怕吃苦，也不怕干累活，我到茶上和下邊丫環們也處得挺好的。可我就是怕茶上總管安順！他只要拿眼一看我，我渾身汗毛都會豎起來！」她越想越怕，接著道，「雙燕姐姐，我也不知道我怎麼那麼怕他？」
雙燕懂事地問道：「茶上總管安順，怕他怎的？他還不是和別的老公一樣！」
筆花渾身都有些顫抖地道：「正因為是老公，才更害怕呢！雙燕姐姐，我怎麼老覺著我這命，會送到他手裡……」不由地啜泣起來。
雙燕連連安慰她道：「別胡想了！你和他無仇無冤，他幹嗎要害你呀？」
筆花道：「我也說不上來……」停了一會兒，又問道，「茶仙還好吧？」
雙燕告訴她道：「挺好的！自從我們小爺要她留在我們這邊，你們小爺也就沒說的了。茶仙又會用蒲草編小玩意兒，什麼小籠子，小花籃兒，小粽子……我們小爺成天扯些草來要她編，她手也真巧，什麼都能編出來！」
筆花羨慕道：「她的命真好！她也比我能撕羅得開。我命真苦！」
正說著，澄心早已換了平日穿的衣服，走過來喊道：「筆花，怎麼還不去換衣服呢？茶上總管派小丫頭來叫你了。王爺的賞賜，你那一份放在你衣服旁邊了，你走的時候帶走吧！」然後笑嘻嘻地對雙燕道：「雙燕姐姐，你沒去靶場看我們現丑呀？虧得墨香，要不，我們這張臉都往哪兒藏呀？」
筆花一甩手，進屋去了。
澄心瞟著筆花的背影，嘆了口氣，對雙燕道：「我原本想向我們爺說說，把她留下吧。茶仙被你們小爺留下了，我們這兒還缺一個人呢。沒想到，她今兒舞劍又出了差錯。這也難怪，好久沒練了。可這，就不好向我們爺張口了。看來茶上還離不開她呢！這不，才來幾天，安順總管又派小丫頭來叫她了，我們誰還敢留呀？」
雙燕道：「筆花姐姐，是沒得說的。澄心姐姐，你們屋既缺一個人，何不還把她留下呢？總比來個生手強呀！」
澄心正不知如何回答，這時，福彭和曹霑由丫環們簇擁著回來。澄心急忙迎向福彭，雙燕也向曹霑走去。
硯儂和墨香聞聲，也從屋裡走了出來。
硯儂道：「小爺！王爺賞賜什麼了？快給奴才們見識見識！」
福彭笑道：「早讓小子們給搶光了，還輪到你呀？」
月奴笑道：「福晉獎給表小爺的，可沒叫搶了去。」
文影笑道：「還是月奴姐姐有心眼兒，先就讓鳴環和紅纓姐姐送回來了，沒讓小子們攔路打劫！」
眾人都笑了。
硯儂道：「是些什麼？咱們瞧瞧去！」
丫環們一窩蜂似地把曹霑擁向西屋。
福彭對澄心道：「快給我換衣服，可把我憋屈壞了！」邊說邊往東屋走。
澄心忙跟過去，邊走邊替他解袖上的扣兒，低聲道：「今兒可是真辛苦了！」
剛好筆花拎著她那個小包袱，手上拿了一把宮扇和疊好的藕荷色絲巾子，從裡面走出來。看到福彭在澄心的侍候下，從自己面前走了進去，她面色發白，兩眼暗淡無光。她見福彭看都沒有看她一眼，心中分外淒楚。
她站在「在明明德」的匾額下，猶豫了一會兒，她想到西屋去找雙燕，但西屋裡笑語喧譁，使她沒有膽子走進去，趔趄著退了回來。她把絲巾放在宮扇上，又翻過來把宮扇放在絲巾上，正琢磨著怎麼辦？
忽然，一個清脆的聲音喊她：「筆花姐姐！」
她象回聲似地應了一聲，抬頭見是茶仙。
小茶仙比來時豐潤多了，小臉蛋兒也紅了。她高興地跑到筆花面前，拉著她道：「筆花姐姐，你於嗎呢？快到屋裡看看福晉獎給表小爺的東西去！」
筆花道：「我不去了。茶仙，你將這把扇子和絲巾交給雙燕姐姐，就說我送給她的。這是王爺今兒賞賜下的。你告她說，我沒有別的東西送她，只有王爺的賞賜象個樣兒，可以留下來，讓她以後想著我點兒。我走了！」說罷，將宮扇和絲巾交給茶仙。
茶仙接過來問道：「姐姐上哪兒去？」
筆花道：「回去。」
茶仙道：「回去？回哪兒去？」
筆花道：「回老家去！」
茶仙不解道：「回你自己的老家去？」
筆花點點頭，「嗯」了一聲。
茶仙映著毛虛虛的眼睛，疑惑地看著她。
筆花見她發愣的樣兒，不由地苦笑著告訴她，自己是回茶上去。
茶仙一聽，更不解了：「怎麼？筆花姐姐，你不是回來了嗎？怎麼還要到茶上去呢？」
筆花道：「茶上來叫我了。」
茶仙道：「不！筆花姐姐，你是小爺屋裡的人，我是茶上的，應該是我回去！你留下吧，我這就去收拾收拾回茶上去。」說罷，就要進屋去。
筆花一把拉著她，苦笑道：「傻丫頭！在哪兒呆著，到哪兒去，能由咱們自己作主嗎？你別找罵挨了！你好好呆著吧，能跟著表小爺，就是你的造化了，我也為你高興！我到哪兒都一樣，過了這一陣，什麼就都好了……你得閒的時候，告訴墨香和硯儂，我和她們在一起，時間也不算短了，就說我想著她們，不和她們告別了！我走了！」
她看看四周，聽著屋內的笑語聲，全不想進去，便悄然走了出去……
茶仙拿著宮扇和絲巾，若有所感地看著筆花走了，覺得她話裡有話。這時，屋裡有人喊她，她便進屋去了。
韻華小五爺越琢磨越不是味，越琢磨越窩火：
自己比福彭，哪一點比不過？他老子是郡王，我老子是親王，還高一層呢。他生得魁梧，我長得也儀表堂堂。要比武功，我不如他，但比文才，他可不如我！我隨時隨地都能出口成章，他能嗎？……西直門桑家鑄劍，是我引見他的，可他竟然喧賓奪主！原來桑家二丫頭一直垂青於我，可是自從比劍之後，一反常態，被福彭的紅豆子給勾引過去了，連說話都愛理不理的，變著方兒送她東西，她也不要了……
這時，在親王府的遠房親戚胡發，正在京中候差。想補得一門肥缺，早就想博得小五爺的歡心。小五爺的母親是親王的寵妾。只要小五爺在母親面前美言幾句，他母親再在親王耳邊提一下他胡發的名字，這事就成個八九不離十了。再贈之以重禮，一個肥缺，便可垂手而得。
這幾天，胡發看到一天就會吃喝玩樂的小五爺，突然整天呆在屋裡長吁短嘆起來，連忙從跟班小廝進寶那裡，打昕出小五爺的心事。
胡發心中打定了主意，臉上笑咪咪，步子慢悠悠，踱進了小五爺的書房。
只見書桌上零亂地放著沒有鑲好的劍琫和劍珌，還有半截的古劍。小五爺兩腳蹺在書桌上，仰巴斯天地靠在太師椅里，臉色憤憤不平；但又透出無可奈何的神色。
胡發輕輕喚了一聲：「小五爺，沒出去玩玩，在屋裡琢磨什麼？」
韻華一歪腦袋，見是胡發，連身都沒抬，倒高聲罵了起來道：「他媽的！原來說得比唱得還好聽，現在什麼都不給老子幹了！」
胡發益發明白底里，便接腔道：「這也難怪！本來好端端的事兒，忽然有人在里一攪和，不就變樣兒了嗎？」
韻華立刻坐了起來道：「這真箇是歪打正看！我這兒正遇著一檔子不隨心的事兒呢！」
胡發興沖沖地道：「哦？你這個不成器的舅舅，在這個上，還不算是『力把』（注），給你當個軍師，還是可以的。」
韻華遇到救星，就將自己怎麼思慕二妞，二妞原來對自己怎麼好，福彭如何從中插了一槓子，就落到如今受人奚落的份兒……一五一十都對胡發說了。他要胡發給自己出個主意，整治福彭，把二妞奪過來，才能消了這口窩囊氣！
胡發附耳道：「這有何難？只消如此這般，便可手到擒來！」
從此，韻華小五爺就被他牽著線兒動了起來。
這一天，福彭和曹霑還沒下課呢，韻華就在書房外等著了。
他帶著福彭到桑媽媽家，還帶著他另找門路，明里暗裡，到處吹捧福彭的武功文才。獲得什麼奇珍異寶，儘先就給福彭過目。福彭對他也就更加信賴起來。
韻華深知福彭喜愛紅豆，生方設法派人到處去弄了來。把那顆粒飽滿，色澤紅艷的獻給福彭。福彭幾乎每次回來，都要在曹霑面前顯派一番。有時也將曹霑帶了出去，一同尋歡作樂。曹霑看到韻華對待福彭事事都另眼相看，福彭對待韻華也無話不談，深感他倆真可算是「莫逆之交」了。
一天夜裡，胡發溜進了小五爺屋裡，擠眉弄眼地告訴他，報仇雪恥的時機已經到了！
韻華很興頭，忙從炕上坐起來聽。
胡發問他，可知桑家還有個大丫頭？
韻華滿以為有什麼了不得的好主意，一聽他問這個，便覺他還沒有摸到邊兒呢，粗聲粗氣道：「開鋪子是二丫頭，自然會有個大丫頭呀！」
胡發進一步問道：「五爺可知道這大丫頭是幹什麼的？」
韻華更不耐煩了，一口氣地說道：「桑家大丫頭名叫大妞，今年一十七歲，長得和二妞一樣標緻，不過略瘦、略白一些個，在圓明園宮裡刺繡。過一段時間回西直門她媽媽家住這麼一宿半宿的。也有些浮浪子弟打她的主意，可她正跟也不看一下。她是宮裡的，誰敢去招惹那麻煩呀？也就活該她冷清囉！……」說到這兒，得意地瞧了胡發一眼道，「怎麼樣？還夠仔細吧？！」
胡發道：「仔細倒夠仔細，只是這頂緊要的、最節骨眼的一點兒，你小五爺不知道！」
韻華聽他話裡有話，又覺得胡發可真有兩下子，不由把語氣放軟了些個，問道：「頂緊要的？最節骨眼兒的是什麼？」
胡發也絕不放鬆，反倒問道：「我那事兒，和令堂大人說了嗎？」
韻華也不饒他：「怎麼著？你是不相信我嗎？」
胡發忙陪笑道：「哪能呢？舅舅也就是太心急了，求你小五爺給上緊著點兒！我這兒，已經給小平郡王安排下甜果子了！」
韻華幾乎不相信，問道：「怎麼？福彭難道和大妞還有干係？他小子有那膽子，能亂到宮裡去？」
胡發暗自得意道：「俗話說，『色膽包天』嘛！咱們就從大妞這兒，給他打開個缺口。少說，也叫他老子把他揍個半死！看他以後還再敢去招惹別人心上的妞兒不？」
韻華高興得一拍大腿道：「真有你的！舅舅，您那事兒，我明兒一早向媽請安的時候，一準說！」
胡發悄聲道：「那，我敢打包票，福彭的船，眼看著就翻在我手心兒了！」
註：力把，也作劣把，即外行的意思。