曹雪芹 · 第二十四章 飛絮入泥金蟬難脫殼 現身說法紅豆頓成灰
桑家今天不開鋪。桑媽媽大清早起來，囑咐二妞看好門，就去金山務看舅舅病去了。如果舅舅病不好，興許要在那兒住幾天。
下半天，大妞從宮裡回到家中休息，打扮得比往常更加標緻：
近日天熱，她上身穿著薄翼紗，紗上綴有小紫丁香花兒，罩在月白寧綢的緊身上。裡面的紅抹胸，偏偏露出淺淺一線紅邊兒。她的臉色比以前更加白皙，為了怕人說她太白了，才淡淡地施了一點胭脂。
她的髮髻梳得別具標格：高高蓬起，梳成三縷環發。下邊還有幾縷小環往裡扣著，上邊又用一隻紅玉發箍，將它輕輕攏住。
她的兩條眉毛，似乎是畫過的，其實並沒有畫過。只因臉白，更顯得眉毛簇黑彎長。也許她近來睡眠不足，兩眼光亮不但未減，反而異常水靈，雙眼皮兒也更加明顯了。
二妞一見姐姐進來，著實地瞟了她兩眼，覺得她怎麼象個假人了。
大妞上次回家，左耳環上鑲著一粒紅豆，二妞心裡明白，這紅豆一定是從哪兒布施來的。當時，她看見姐姐左耳環上鑲著紅豆，右耳環上卻是珊瑚，雖說兩邊不一式，反倒顯得愈發嫵媚風流。可今天，姐姐兩隻耳環上都鑲著一顆紅豆，她馬上就斷定，這兩顆紅豆一定有一番來歷！這來歷絕不尋常，她自然而然地就把這個來歷和福彭聯接到一起了。福彭不是已經在自己面前顯露過身手嗎？
媽媽今天不會回來了，屋裡就剩下姐妹倆。
二妞麻俐地做好飯，兩個人隨便吃了。二妞問的是宮裡的情形，大妞問的是家裡制劍的情況，兩個人問得彼此都不大搭調。宮裡到底怎麼樣，二妞想也想不出；賣劍到底是個什麼行道，大妞心裡總覺不是咪兒。大妞不明白，怎麼媽媽和妹妹竟然鑄劍、賣劍，做起了只有男人才做的生意來？
大妞嘴裡不說，心裡總憋著一股勁兒，非要媽媽和妹妹改棄這個行當不行。她幾次提明，二妞偏不服氣，說為啥女的就不能鑄劍？顧二娘可以磨硯，為什麼我就不可以鑄劍？……大妞見說也沒用，便瞞著家裡多做些精巧繡活兒，托老公去賣，把錢攢起來。到時候，再告訴媽媽和妹妹，要她們靠她繡活過日子，不必再在灶王爺面前耍燒火棍，讓妹妹當楊排風了！她橫下心，一定要使媽媽和妹妹過幾天安靜舒心的日子。
天黑下來，二妞早就想好了詞兒，要來追問紅豆的來歷。她知道姐姐心眼兒太軟，性格柔弱，容易上當，而又甩不開的。
二妞故意說：「姐姐！你這耳環，也真漂亮！你摘下來，我細看看，是紅珊瑚的嗎？」
大妞淡淡地回道：「哪裡是紅珊瑚的？是紅珠子，南邊叫它紅豆子。」
二妞涎著臉，看她道：「你取下來，我看看，怎麼這麼好看？我以前可不曾見你戴過呀！」
大妞不覺紅了臉，道：「這有什麼好看的？這又不是珍珠瑪瑙，有什麼好！」
二妞道：「你給我看看吧！我也想照你的樣兒打制一付呢！」
大妞微笑道：「傻丫頭，這在外邊可打制不出來。這是我花了銀子，請宮裡的師傅給鑲嵌上的！」
二妞聽了這話，霍地站起來，伸手就要去摘大妞的紅豆耳環。大妞把頭一歪，閃開了二妞的手。
大妞喝住她道：「這有什麼看頭？宮裡好多人，都鑲它呢！」
二妞道：「那我更要看看了！」
大妞索興放下臉來道：「我不給你看！」
二妞深深看著她道：「真不給我看？」
大姐斬釘截鐵地道：「是呀！不給看！」
二妞便不再問了，只是更加留心姐姐的一舉一動，想看出她最近的變化，到底是為著什麼？
她見大妞打開鏡匣子，對著鏡子照來照去，兩隻紅豆耳環，直晃蕩，猶豫了半天，斷定今晚上再不會有人來了，才把頭上的首飾、珠花取下來，痴呆呆地坐著，眼睛也有幾分澀滯。耳環還在兩耳上掛著。
二妞一直盯住她，乘機說道：「姐姐，今尤咱們早點睡吧，你也累了！」
大妞道：「我不累！我想坐一會兒！」
二妞默默把她和姐姐的被褥拾掇好，自個兒臨風掃地般換了衣服，把頭髮胡亂挽起來，就睡倒在炕上。
大妞獨自坐了一會，對著鏡子，打開了頭髮。仰著頭，把頭髮弄得更鬆散些，又把剛才取下來的珠花首飾，放在首飾匣子裡面，一一擺好，這才解開紐扣，換上寢衣。
她的寢衣比白天穿著，還要講究得多。上身是銀紅小衫，滾著絞絲白綾邊兒；下邊是淡黃敞口長褲，也是白綾滾邊兒。袖口和褲腿都繡著一對粉蝶兒，翅兒迎著燈光，閃爍出五種彩色米，仿佛蝴蝶兒就要飛去了似的。
她把頭髮挽了一個落倒鬏兒（注一），垂在脖頸後邊，蓋上匣子，這才思思量量地過來準備睡覺。
她看二妞已經睡著，便索興坐在炕上，她瞌睡還沒來呢。
她在燈下看著自己的雙手，這雙手，多年來除了和絲線打交道，是什麼別的活兒也不乾的。家裡針線活兒有媽媽，做飯燒水有妹妹。在宮裡的規矩，侍候她們有太監。她們正經比宮女自在。只有上不了台盤的宮女才幹粗活，還百般受太監的氣。她們因為要使雙手白嫩，只好瞪著眼睛看著太監白白侍候她們。自然，太監也在她們身上得到好處：她們自已繡點小玩意兒，托太監去賣。在太監手中出去的活計，叫作「宮繡」，人們都另眼看待，格外願買，求之不得，太監們也就在裡面撈到不少油水……
這些姑娘們成了另外一種人。她們穿的、吃的都比別人好。但是，前邊一片漆黑，家裡多半都是八旗護園守陵的兵丁，全靠幾兩餉銀過日子，要想嫁個好人家，大有難處。
本來，宮裡的刺繡女工，做了幾年活，隨時都可放出的。但是，有的就願終老宮中，嫁給繡繃，和它檁在一起過一輩子了。這些姑娘們想到沒法開交時，便拚命把自己打扮得花枝招展。反正她們有的是時間，有的是宮花宮粉、剪刀針線，修飾起來，最是方便。
大妞生得標緻，手頭又巧，在裡面也是數得著的。但她每一回家，就心灰意懶。
母親和妹妹為人家造劍，女人干男人的活，這且不說，妹妹還落得個「金鐘娘娘」的渾號，怎麼不叫她聽了傷心！總想讓妹妹過些好日子，使她不再和煤灰銅銹攪和在一起，受人奚落。她每見媽媽被人叫作女掌柜的，妹妹象個小夥計一樣對付顧客，亦工亦商的，就看不下去……
父親是指望不了啦！就是不死，年大將軍這輩子也不會放他回來的。她唯一的希望，就是自己能碰上好運道，能使妹妹不再幹這號行當，能使媽媽享幾天清福。
她越想，越覺渺茫。她深深嘆了一口氣，這才吹燈躺下睡了。
誰知偏偏這會兒，二妞醒來了。她翻過身來，問姐姐道：「這麼老半天了，怎麼還沒有睡？你在想什麼？」
大妞道：「我什麼也沒想，睡吧！」
二妞單刀直入地道：「我看你有心事！」
大妞回過頭去，把臉藏在雙手裡，冷笑道：「我有什麼心事？我出去鎖在宮裡，那兒是保了險的。回來就在家。外人來了，有你和媽媽。什麼事你們都看在眼裡，我大門不出，二門不邁，我有什麼心事？」
大妞停了一下，見二妞沒接茬，接著道：「要說有心事，我就是想把自己的繡活，做得更象個樣兒，做得更多一些，多換幾兩銀子。到時候，我只想，咱們把鑄劍的事兒，收了吧！免得招惹那些浮浪子弟，總是藉口鑄劍，找上我家門來，推也推不掉。天長日久，不象個樣兒，誰知還會惹出什麼是非來呢！」
二妞道：「姐姐說的倒是真話，我也這麼想呢。不過，我倒有些奇怪，你在宮裡那麼保險，你這紅豆是哪兒來的？」
屋裡沒有燈，大妞的臉色自然看不著。只聽她理直氣壯地說：「你今兒怎麼就盯上這紅豆啦？這有啥？這紅豆到處都是，又不是什麼值錢貨，買不起的寶貝！托太監什麼時候都能買到！」
二妞一骨碌坐起來：「別騙我！這不是普通的紅豆！我明白你，你這個人是最細緻不過的了，誰碰你一下手也不行。這回子，你豁出花銀子，上回鑲一顆，這回又鑲一顆。把這兩顆小紅豆子鑲在耳環上，睡覺都不除下來，沒有點兒因由，可是你幹得出來的？」
二妞見大妞不吭氣兒，緊接著大聲道：「你必得告訴我，紅豆是哪兒來的？為什麼你以前最愛的翡翠耳環都不戴？偏偏要戴這兩個小紅豆，連睡覺也不除下來？」
二妞感到自己這種咄咄逼人的問法，使姐姐有點慌了神。兒啦。大妞囁嚅著說不出話來，停了一會，才勉強道：「唉！天不早了，人家明兒一早還得回宮裡去呢，快躺下睡覺吧！」
沒想到二妞突然嗚嗚咽咽地哭了起來，這倒使大妞不知怎麼辦好了。
哭了一會兒，只聽二妞仍然坐在炕上說：「你不說我也知道，你看中了一個人，你就是看中了一個人！這個人在你心上插了一刀，你死也拔不出去了。你瞞著我和媽，你以為我不知道？你欺負我小，在我面前搗鬼！你可知道，我從小到大，是個橫豎不吃的人。可你瞞著我，不說真心話！」
大妞聽了，自不言語了。
雖在暗中，二姐也知道姐姐在流淚了。但二妞一點兒也不憐惜她。
二妞最恨的是男人捉弄女人，最看不起的是女人送上門去受人捉弄。現在，這事卻落到了姐姐身上。
大妞比二妞大一歲，外邊人常說她倆是雙胞胎。小時候，二妞慣以妹妹自居，認定姐姐總比她懂事，對人對事，她總以為姐姐自會比她聰明，看得准，看得開。可是，後來越看越覺不對勁兒。在她眼裡，她只覺得姐姐象一隻洗涮得潔白的小羊羔，已被送上祭刀，還抹搭著馴良的眼睛，現出更深的雙眼皮兒來。想到姐姐的雙眼皮兒，她的淚水又撲簌撲簌地滴落下來，聲音禁不住轉為粗暴，大聲問起姐姐來：
「你的紅豆到底是哪兒來的？」
大妞還是不緊不慢，平平靜靜說出幾個字兒來：「太監手上買來的！」
二妞真正生氣了，猛喝姐姐道：「你當我沒看見哪？瞞那個漂亮的蠢豬韻華小五爺可以，瞞我這雙眼睛可不成！」
大妞又不言語了。過了一會兒，才擠出半句話來：「我也沒怎麼，一位爺到宮裡看刺繡，無意中給了我一顆紅豆，這也沒什麼！」
二妞心中有幾分得意，姐姐的事兒，到底被她給詐出來了。可她一點也不放過去，追問道：「這位爺是誰？」
大妞道：「不知道。」
二妞繼續追問：「你怎麼知道他是無意中給你的？」
大妞道：「本來就是無意的嘛！」
二妞緊問：「那你右邊耳環上的紅豆，又是誰給的？」
大妞不吭氣兒了。
二妞氣憤地道：「還是這位爺？還是無意中？」
大妞更不吭氣兒了。
二妞接著道：「我看，這位爺倒確是無意中。他但凡看到一個漂亮女的，就布施她一顆紅豆。可你，我的好姐姐，你卻對他有了意了！」
大妞既被妹妹插穿，就索興豁出來了：「是的！我就是對他有了意了！我本來想一輩子在宮裡的，可我變了主意了！做牛做馬，我也想出來了！」
二妞吃驚問道：「你出來？出來跟著他？跟著這種見一個愛一個甩一個的人？任他作踐你？」
大妞橫了心道：「作踐？我們生來就是被人作踐的，就是看誰來罷了。這有什麼奇怪？只要我對誰心甘情願，我就任他作踐！」
二妞簡直不信自己的耳朵，氣急敗壞地吼道：「這是什麼話？象你這樣還不如死了去！」
大妞忽然也膽大了起來：「你以為我不敢死呀？我打了好幾年的主意了，我早就想去死。可現在，我倒不想死了！」
二妞又哭起來道：「你可不知道，我的好姐姐，你耳軟心活，見不得一點好兒。你不知道，我和媽媽開了這幾年鋪子，見的可多了，那些花花公子，沒有一個是好的！怎能去上他們的鉤？還不如找個門戶相當，情投意合的，吃一口鹹菜，喝一口涼水的好！那些穿得緞棍般的人，沒一個是有好心腸的！」
大妞道：「我知道。妹妹的話，也是為我好！可我也不是為我自己，我也是為了媽和你！我琢磨幾年了，我不忍看著你和媽媽開爐、看鋪子！我是姐姐，我又不聾，我又不瞎，我能閉眼不見嗎？」
二妞道：「我和媽媽過得比誰都好，用不著你搭救我們。你象個大烈女似的，賣身救母，割股療飢，我們又沒有餓死！謝謝你一片好心吧！」
大妞長嘆一聲道：「你謝我也罷，刺我也罷，反正我是鐵了心了！沒什麼可說的了！憑你再說八天八夜，也說不轉我！」
二妞聽了這話，大吃一驚，不由冒叫一聲：「姐姐！」
大妞知道她有重要的話要說，便答應了一聲，等她說出來。
只聽二妞認真說道：「姐姐，我知道你的心事，還是我替你說出來吧！你看上了小平郡王子福彭了！對吧？」
大妞不由一驚：「你胡說！」
二妞正而巴經道：「我不是胡說！先不說他現在還不能當家作主，他上有父王、王妃，下有丫環使女，他哪個地方能擺上你呀？」
大妞仍在抵賴：「你胡說八道什麼？我能巴結上他嗎？他是什麼人？我是什麼人？」
二妞道：「你呀，你呀！你別再自欺欺人啦！告訴你實說了吧！你心上那個福彭，身上別著一口袋紅豆，到處去撒！前幾天，他來這兒看劍，還用仙人摘豆法，在我頭髮上安了一顆紅豆呢。你要不信，我拿給你看！」
大妞不支聲兒。
二妞跳下炕來，點著了燈，從自己鏡匣里翻出了那顆紅豆，托在自己的掌心上，一手拿著燈，送到姐姐面前道：「你看，這紅豆是不是和你的一模一樣？」
大妞就著燈光一看，果然和自己的一模一樣。她不由地把眼光從紅豆轉到二妞臉上，狠看她兩眼道：「我可知道你今兒是為什麼了！」
二妞不明白道：「我為什麼？」
大妞冷笑道：「今兒我一進門，你就看著我不順眼，原來是瞧著我耳環上兩顆紅豆了！怪不得你也想嵌上個耳環戴上呢，原來是這麼回事啊！」
二妞氣得直叫：「原來是怎麼回事？」
大妞道：「你別衝著我吼！我今兒一回來，你就對著這兩顆紅豆刨根問底兒，又哭又罵，沒完沒了，根底都在這兒哪！」說罷，眼睛直往紅豆上瞅。
二妞道：「根底在哪兒？我的糊塗姐姐，你別拿你的心思來揣摸我了，你以為我會正眼看上他？」
大妞道：「你正眼看不上他，幹嗎還把他的紅豆留著？幹嗎不當面甩給他？」
二妞道：「就為這事，我還在恨我自己呢！」
大妞道：「可不，你也和我一樣擺不脫啊！」
二妞道：「我和你不一樣！我恨我自己和這些混帳東西打交道，沒提防他下口！（注二）他放紅豆在我髮髻上，我竟然不知道！」
大妞道：「你不知道？你巴不得他放呢！」
二妞剖心瀝膽道：「才不是！姐姐，你要知道，這些人活著，就以為非作歹為樂，他們把人瞞混得越圓，越覺得意。就象小綹，偷得人家神不知鬼不覺，他才越覺得手藝高超！我就沒想到他會栽給我一顆豆子，我把他當作一個人來著，行事就沒提防。說真格的，他們是什麼王子玉孫？全都是賊！」
大妞睖著眼睛看著妹妹道：「你莫非瘋了不成？」
二妞道：「我才不瘋，我說的都是大實話！可你，對這種人，競看不透！」
大妞怒道：「你看得透，假撤清！你看透了？還留著這顆命根子？」
二妞忙道：「我留著它，要它做個見證，好讓你心回意轉！」
大妞聽了，更加氣道：「呸！我有什麼心好回？我有什麼意好轉？兜個大圈子，原來在這兒哪！偏偏你這個死心眼兒的姐姐，不聽你的，又怎麼樣？留著你的命根子吧！」
二妞也氣道：「是我的命根子，還是你的命根子？讓你看看，我是怎樣對待這個命根子吧！」
二妞說罷，把紅豆放在打鐵的砧子上，順手拿過鐵錘，還沒等大妞喊出聲來，一錘下去，把紅豆砸得粉碎，用嘴一吹，便煙消雲散了。
大妞看了，雙手捧著心，妹妹這一錘，就象錘到了自己心上一樣。她喃喃地道：「就算他沿街到處撒，又有什麼？我已經在佛前發過誓了，我嵌上他的紅豆，就是他的人了！我再也不改主意了……」
二妞吃驚地看著她：「我的好姐姐，你可不能這麼糊塗啊！……」一把抱著大妞，放聲大哭起來。
注一：落倒囊兒，就是鬆散的拖在頸上的髮髻。
注二：下口，狗不吠而咬人，北方叫做「下口」。