曹雪芹 · 第十三章 土地廟中重獲生計 麒麟磚下祈得佳兒
那個前額有塊硃砂痣的乞丐，在鬧花燈散錢時，拾了點錢，吃了頓夜飯，他便不想再到雞毛店裡去住了。今夜，沒有起風，他準備找個破廟去過一宿，想想今後該怎麼辦？會不會有什麼好辦法？
他怕別的花子又來纏住他，因之，慌慌忙忙地快步走著，一拐彎，沒想到一頭撞到個老漢身上，挨了一腳不說，還被一群富貴人痛打。好不容易逃脫出來，心裡就更不是滋味兒了。
他一路走，一路覺得前途茫茫。他家鄉太遠，也沒有盤纏回家，回家也沒個奔頭。老婆生了個女兒，不是餓死，也是被賣掉。自己又落得這步田地……還不如索性死了，一了百了……
他原是個被騙的小布販。布匹被人騙走了，流落在京城，作了乞丐。他本不想入花子幫，何況也沒有拜見錢。他在外邊打了幾天游飛（注-），著實混不下去了，今夜趁著好月亮，便想到城邊小破廟裡，找個僻靜地方，尋個自盡算了。
他剛跨進廟門，便看見有個人，在把帶子搭在梁柁上。他猛然一見，頭髮都直豎起來了，因為害怕得緊，不由大喝一聲，為自己壯膽：
「你想幹什麼？」
聲音來得突兀，那人也嚇得愣住了。
乞丐沒想到自己的聲音會這麼響，也許廟小攏音，所以，才顯得喊差聲了的。他清醒一下，便向那人走去。
只見那人衣冠整潔，面龐白淨，身穿舊緞袍，腳蹬牛皮靴，全不象個行乞的人。
這樣人，想上吊？——乞丐教訓起他來了：
「你怎麼不想活了？」
那人站穩了，顫著音說：「不瞞您說，我賭輸了。我上無父母，下無兄弟，只有一個妹妹，也給人家當了使喚丫頭。先異父的哥哥嫂子對我不好，我又無一技之長，思來想去，還不如死了的好。」
乞丐聽了道：「對你實說了吧！本來我也是來尋死的。可是，可是看見你，沒死成。我倒也不想死了！誰讓我們倆在這兒碰到一起了呢？我看，咱們兩個索性結個緣吧，出外討飯也好有個伴兒，一個人活著真沒意思。」
那人把腰帶摘下來，重新紮好，似乎也有了活氣兒，話也隨著多了起來。兩個人互相唉嘆了半晌，又互道了情況。那人聽說乞丐還有二百錢，不由高興道：
「二百錢就夠了。我倒有了好主意啦！我也不想死啦，你給我當夥計，我當老闆，咱們倆就占了這個小廟，做個一本萬利的生意，你說好嗎？」
這話，剛從一個尋死未成的人口中說了出來，真箇驚人。乞丐聽了，沒頭沒腦的，驚呆了。他想，此人死是沒死成，瘋是瘋定了。便道：
「我的老天爺！你是作夢，還是瘋了？二百錢，連做個吹糖人兒的生意，也置辦不起，還會有一本萬利可圖？」
只聽那人慢悠悠地說道：「我沒有死成，是咱倆的緣分。這荒郊野外，今天大節下，有誰會來？而且，你也是個尋死的。如果你真是個乞丐，傻瓜也不會到土地爺門前來叫化的。只有要死的人，才會向土地爺來報廟呢！」
乞丐聽了，點著頭道：「這倒猜得對！」
那人接著又道：「實在告訴你說吧，我是個逃旗的。因為你我都是死而復活的人啦，你不會拿我去請賞的，我就對你說了實話。」
乞丐不由愣住，問道：「逃旗的？啥叫逃旗？」
那人現在倒有了精神，說道：「眼下紛紛逃旗，你還不知道？」
乞丐還愣著說：「不知道。」
那人道：「就是旗人受不了皇家的家法，想脫離旗籍，成為漢民。」
乞丐聽了，大為震驚，脫口而出道：「原來是這樣。我巴不得還想在旗呢。聽說在旗的生下來就有錢糧，幹嗎你要逃旗？你不要錢糧啦？」
「錢糧？害人就害在這個鐵桿莊稼上了！你見過鐵桿上頭長莊稼嗎？莊稼能有鐵桿的嗎？鐵桿只能打人，莊稼才能養人。結果還不是鐵桿打落了莊稼，大家活不成。」
乞丐嘆了一口氣，算是答覆。他尋思了一會兒，才問道：「你們旗人也分三六九等的，是不是？」他又仔細對那人上下溜了一眼，接著道，「你是沒得到鐵桿的好處，倒是吃了鐵桿的苦處。」
那人道：「我是鐵桿底下逃出來的。我是侍候人長大的。文不能提筆，武不能擔擔，生下來就是奴才，死後還是奴才，受不了這個罪，才想逃旗的。我倒沒顧上問你，你貴姓？」
乞丐說：「我姓王。」
那人說：「從今後，我也姓王。我們就比親兄弟還親。從此，你管我叫王再生吧。」
乞丐問：「你多大了？」
那個王再生道：「我十八了。」
乞丐道：「我二十二了，就算是你的哥哥，我叫王有生。事有湊巧，聽起來，咱倆還真象一對親兄弟呢！」
王再生高興得不得了，說道：「天下竟有這等奇事，好象作夢一般。講給人家聽呀，人家都不肯信。」
那個王有生道：「我們也不會跟別人說去，我要說出去，就不得好死。現有土地爺爺為證。可惜我們連個香火也買不起，供奉他老人家。但願保佑我們發了財，我們給他老人家重修廟宇，再塑金身。」
王再生向小廟四周撒目了一眼，廟裡什麼塑像也沒有，只有一張破香案上，有個陶瓷破香爐，牆角上還有一堆半焦的火灰。他便和王有生說道：「哥哥，你去想法弄點柴來，我去打水。我腰裡沒有錢，可還有茶葉呢！咱倆喝了茶，等天亮了，我倒有個好主意，我們做生意去。」
王有生道：「真奇了！我沒進廟門，你要把命交給這梁柁上了。這會兒怎麼又變了個人，活得樂滋滋的？」
王再生笑著答道：「我到這兒來也是決心死定了的。因為我想投靠，沒人收我。我要回去，也會把我弄死的。不瞞你說，我是從王府里逃出來的，我走到哪兒，誰家也不敢收容。不是把我交官，就是把我推出去，誰敢收容一個在旗的家奴呢？沒想遇見了大哥，你既不會把我交官，也不會把我弄死。這樣，咱倆就成了一根線上拴著的兩個螞蚱啦。我倆年紀都不大，死裡求生，有什麼事兒能夠再攔得住咱們的？」
王有生聽他說得有理，不由也高興地道：「真箇是命中注定，棒打不回。還是老弟見多識廣。正是這樣：一個人死而復生，還有什麼事情做不成的？對！就這麼辦！我去打柴，你去打水。可是，茶壺呢？」
王再生道：「我腰裡有個小扁壺。我去打水。」
王有生笑了說：「我有要飯的傢伙。這天寒地凍，到哪兒打水去？拾點冰塊，就有水了。我去拾點柴去。」
說著，乞丐便去拾柴，王再生便去取冰。回來把火生著，用要飯的傢伙燒起開水來。
王再生從腰裡掏出茶葉，用扁壺泡了。兩人邊喝茶，邊聊天，覺得活著大有意趣，便天上地下地聊開了。
第二天，王再生出去，弄回來會搖頭的小泥人，會打轉的小老鼠，會鳴哨的小雀兒，會爬梯子的小猴兒，都擺在一個賣貨盤子上面……他笑嘻嘻地端了一大盤子小玩意兒回來，大聲向王有生喊道：
「看！弄了這麼多花梢的小玩意兒回來！」
王有生驚奇道：「你買的？」
王再生道：「我和那個老闆套了交情，我說我們府里的少爺，心血來潮，要些土玩意兒玩玩，要我挑一些作樣兒，要是看中了，要的多不說，還會重重賞你的。他們自然會信以為真，就送了我這麼多。現在趁著節下，你趕快去賣了。」接著又從腰裡掏出二百錢道，「這是你的二百錢，還是還給你！」
王有生接過錢，又接過貨盤來，象獲得至寶一般，高高興興地托著盤子，到城裡去賣。
不大工夫，有生就把東西賣完，又買了酒肉回來過節。他高興地說：「再生，你再去躉貨，我再去賣。這樣倒來倒去，就會發財！」
再生聽了，笑道：「這小玩意兒是年下好玩兒的，買過的人就不想再買了。另外，咱們替人家賣轉手貨，不如自己做的好。現在咱們有了本錢，吃飽了，喝足了，人就有了好主意。大年下，城裡宰的野雉可不少，哥哥去拾了回來，我們用葦杆作哨子，這個玩意兒，不限節氣，一年到頭可以賣。這附近又有葦塘，還有黃泥。我們做無本生意，土地爺就是我們的老闆。」
有生聽了笑道：「原來是這樣。那麼，錢都交給你，我去揀野雉毛去。真沒想到，京城到處沒有活路，到處又都是活路。野雉毛還可發財！哈哈！那陣子，咱們真死了，才是黑天大冤枉！」
再生回說道：「可不是，天下到處是活路，都是人把人的活路給堵死的。」
兩人真的就在小土地廟裡做起雉毛口哨來。用黃泥捏成小雞，插上葦膜，再粘上花花綠綠的雉毛。從此，他們的無本生意就算開張了。
平郡王妃降旨把曹霑留在府里，和福彭伴讀，曹頫倒覺心安。一則霑兒在王府里可以識多見廣，多懂些個人情世故；二則自幼兒和福彭等人在一起廝熟，長大也可以有個借重。何況王妃喜愛他自小有才氣，現在親自調教，教他詩歌繪畫，將來成器，自不在話下。
曹頫由京里回來，連忙走進太夫人房中請安。稟告如何參與聖筵，如何在王妃接見時，為占姐兒請賜學名，如何特旨留霑兒在府中伴讀……一樁樁大喜事兒，說個沒完，仿佛要把喜氣兒帶給母親似的。他又把陪宴的情況講了一遍，太夫人又知他有聯句的榮寵，自然也十分高興。特別是王妃為占姐兒起的學名，和萬斯風老先生起的，不謀而合。這真是天賜嘉名，使太夫人感到占姐兒將來決非小可。
太夫人沉思了一會，告誡他道：「今後千萬不可逞強稱能，何況你既未讀過多少詩書，更談不上才氣，比不得你哥哥。就是老太爺在世時，也是最怕命題作詩的。人家要他出詩集，他也是挑了又挑，選了又選的；都上了板了，他還要挖挖補補的呢。作詩可不是什麼好玩的事兒，但願你們一輩子也不會作詩，我也不惱。我倒擔心霑兒，從小就成了『解學士』 了。在我面前，倒是不敢。一轉過臉去，對著丫頭小子們，便出口成章了。誰說個好字，就跳；誰說個孬字，就叫！吃順不吃戧，這脾氣就不好，要不改掉，將來總要吃虧的。」太夫人說著，想起孫兒的小模樣，不由地笑了。
曹頫忙道：「老太太想得周到，說得真切。兒子今後記著教訓他就是。這次殿對，不聯也不好。兒子也是見景生情，圖個喜幸，說句吉利話罷了，也算不得是詩。下次只顧藏拙就是。」
太夫人道：「這樣就好。」
曹頫道：「今後請母親放心好了。」接著又補了一句道，「當時，隆科多作不出來，皇上代他作了，我安敢不作！難道還要皇上代作不成？」
太夫人道：「常言道，見好就收。今後日子還長呢！」
曹頫忙道：「看光景，皇上對咱家還是有些恩典呢！」
太夫人念了一聲佛，沉吟半晌道：「這樣我還放心一點兒。不過，皇上的臉，和天老爺的臉是一模一樣的。天有不測風雲，人有旦夕禍福。什麼時候想變就變，沒有人管得了，也沒有人揣摸得著的。只有隨時隨地小心著點兒，捏著三分才行。還要辦事利落，作到皇上信任，可依可靠，象老太爺在世那樣兒。」
曹源接著道：「兒子今後更要力求上進，不辱家聲。霑兒畢竟還小，今後管教還得嚴些，免得他橫生枝節，心力外務，成不了什麼氣候。」
太夫人道：「說得也是。只是不要過分難為他就是了。」
曹頫忙道：「老太太放心，咱們家，都是靠著國恩家慶，世襲蔭封的。可算得是三朝恩遇，九葉金貂……兒子本想，要是霑兒能取得個科名上進，更可走上正途，從此光宗耀祖，家國之光才能越來越大。否則，今後既不能再有什麼汗馬功勞，單靠借祖宗的靈光，恐怕也成不了什麼大器。所以，兒子愚見，看他從小喜歡雜學，就要給他點破，叫他走上正路，從小就要他多看些選家、時文。只要功夫深了，哪怕不高中呢！」
太夫人道：「說的倒也是。只是這裡面，也得看主子的顏色了。討得到主子的心思，照主子的心思行事，才能保得住；不是取得科名就穩當了，說不定還更要招風呢。考場的大案子，還嫌少嗎？」
曹頫道：「老太太說得極是。兒子想，我們不成器，靠祖宗吃飯穿戴，這個光，會越來越小，要是真的抄了正路，科上中了，主子會更喜歡的。上揚祖德，下顯家聲，那就不一樣了。」
太夫人聽了，點點頭道：「這倒也是。」接著，又問王妃的詳細情況，曹頫一一回稟。
曹頫怕太夫人累了，連忙辭出。回到房裡，換了常服，吃過點心，向王夫人問了家中情況，說起閒話。
王夫人道：「自你走後，家中倒也沒什麼差錯。只是占姐兒的丫環，也得要處置一下了。」
曹頫問道：「怎麼？有什麼事兒嗎？」
王夫人道：「事倒也沒有什麼，只是深了不是，淺了不是。我又沒做過媽媽，實在是沒有這份排場。我也不知道怎麼辦好。都怪我，過門至今，也沒生個一男半女。每天早上，金鳳領著占姐兒來請安，只點個卯就走了。到馬夫人屋裡，又說又笑，且出不來呢。占姐兒懂得什麼？這不都是丫環們在使心眼兒嗎？」
曹頫沉思道：「霑兒一天天長大了，侍候他的丫環，也得重新挑選一下了。去年，我去京前，霑兒找不到了，鬧得滿城風雨，不也是丫環們沒盡到心嗎？這次蒙王妃恩寵，留霑兒在京和福彭伴讀，一時半時是回不來的，你瞅空向老太太回稟一下，辦了就是。」
王夫人聽了點頭，記在心裡，隨即問曹頫在京時，皇上命他聯句的光景。
曹頫便一五一十地又說了一遍。說完，不由地嘆了一口長氣。雖說是嘆氣，其實是蒙受榮寵，有些洋洋自得的意思。
王夫人聽了，自是喜歡，誇讚曹頫道：「你做事素來都會對點子。這回，對了主子心坎兒，往後就好辦多了。在皇上心坎里種了一棵信得過的苗兒，可真不容易。」
曹頫微笑著說道：「可不是嗎？每次應對，都得事先想好了，胸有成竹才行。也得學那兵部見上，把千軍萬馬的事兒，事先編成三句順口溜，三句話說盡，不再多說一句，才真是滴水不漏呢！」
王夫人笑道：「兵部固然是千軍萬馬，但總離不了一個『軍』字。你這織造，才是千頭萬緒，皇上什麼都可以問呢，也虧你答得出。」
曹頫得意道：「這你就不懂了！夫人，訣竅不外兩個字，一個是『捷』，一個是『諧』。這個捷，也是最主要的，否則當面支吾，背後咿唔，又有何用？再說，光是對答如流，碰不到點子上，也是白扯。」
王夫人喜形於色道：「你這回子聯詩，也可謂之捷詩捷才，頗諧主意了。」
曹頫笑道：「善頌善祝，這原是華封老人的本事，但也得在平時養之有素才行！」說到得意處，不覺哈哈大笑起來。這在他，倒是不常見的事兒呢。
王夫人道；「雖說養之有素，但也得靠天分才行。丹墀庭對，可不是件小事，這不能光靠讀書萬卷，也得靠琢磨透皇上的心思，才算對了點呢。」
曹頫道：「是呀！不過，這也有個訣竅。」
王夫人道：「作詩聯句，還有什麼訣竅？」
曹頫情不自禁地說道：「怎麼沒有？這個訣竅，就是要懂得人的稟性。凡是人，都逃不脫這種稟性。」
王夫人笑道：「越說越奇了。皇上又不是一般平民可比，摸透一般人的稟性，也用不到萬歲爺爺頭上來呀！」
曹頫道：「不然！大大不然！我講個笑話給你聽，你就明白了。」
王夫人四顧一下，乜斜著眼看他道：「你今兒是怎麼啦？興致這麼高，還真少見呢！」
曹頫打掃了一下嗓子，慢條斯理地說將起來：
「從前，有這麼個人，專靠寫詩捧場、吹噓、阿諛奉承過日子。臨終前，召他兒子說：『我一生所有錢財，都是由詩諂而得，我今死去，閻王爺鐵面無私，最恨諂富佞貴。對我有辱詩文，必定下我拔舌地獄；將來轉世，也必是罰我作狗叫驢鳴，在人間受苦。因此，我在病中，已預製詩百首。我死後，你可將詩稿藏我胸前，我以此作門包，參見閻王，說不定還可免我一死。』說罷咽氣。他兒子照他遺言作了。閻王爺見到這人，果然大怒，厲聲斥道：『你在塵世，每每以詩作敲門磚，顛倒黑白，全然不顧事實，致使賢奸不辨，害人非淺。今日難逃我閻王爺對你的懲處，判你在墨池打滾，變驢變狗，永世不得超生！』那人忙道：『某本山林草芥，原不作詩。只因隱惡揚善，夫子所傳。偶有失實，亦是見短識卑所致，並非出自本心，情有可原。即如閻王大德，愚在陽世，思慕已久，早欲瞻仰，苦於仙路無由。今日幸會，叨蒙閻王不棄，敢不獻詩，恭呈聖覽。』說完，將詩百首，雙手奉上。閻王伸手接過一閱，不覺越看越喜，臉上怒氣全消，心中早已許為才子。旁邊一個大鬼等得不耐煩，喝道：『你這壞蛋！以詩亂世，以黑說白，人世間許你騙取富貴，現到陰朝閻羅殿前，尚敢賣弄故伎，迷哄閻王，速速叉入拔舌地獄，不得有誤！』閻王立即瞪了大鬼一眼道：『慢來！查他以浮詞泛語，諂媚豪強，除此之外，尚無大過。他固有可惡之處，但亦情有可憫。惡之不如憫之為宜。姑且赦他，還其陽壽，使之重返人世，現身說法，為世人戒，亦不失為一大功德也！，隨令小鬼杖打幾棍，就放了他。那人被打得大叫，甦醒過來，還說『幸有詩文在茲。』」
王夫人聽了笑道：「這笑話，真箇有辱斯文，怎麼能說幸有斯文在茲呢？這不有辱先師嗎？」
曹頫笑道：「這是時文派編出來罵那些雜學派的。其實，那些雜學派也編了不少笑話罵時文派呢。有一則笑話說……」
王夫人道：「老爺從京城回來，笑話可帶了一大車啦！」
曹頫笑道：「算了，算了。我也累了，不想說了。」
王夫人輕咳一聲，陪嫁收房的奼紫、嫣紅便微笑著過來收拾寢具。
曹頫伸了一個懶腰，往椅背上靠去，無意中打量了一下自己的夫人，見她豐潤的臉蛋兒上，今晚著意修飾了一番，襯著燈光，倒也增添了幾分嫵媚，不由地盯著細看起來。
王夫人感到曹頫的眼光，頓時臉兒緋紅，輕移到套間卸裝去了。
奼紫一見王夫人進去，佇對曹頫道：「老爺回來，沒見屋裡多了件寶貝？」
曹頫經她一問，用眼向四周搜尋著道：「什麼寶貝？」
奼紫和嫣紅都捂著嘴笑。
奼紫又道：「這可是舅老爺和舅奶奶花了大把銀子，送了厚禮才迎回來的呢！」
曹頫睜大眼睛，不解地道：「花了大把銀子，送了厚禮迎回來的？」
奼紫笑著，兩眼一瞟道：「老爺順著我的手兒瞧！」
曹頫順著奼紫的手瞧過去，只見紫檀雕花的床架上，懸著一塊用紅綢繫著的磚，一時竟明白不過來。
嫣紅笑道：「爺真地不明白？這是麒麟橋上的麒麟磚，磚上還雕著麒麟呢！舅老爺說，一百塊里也挑不出一塊來。舅奶奶說，有這麒麟磚拴在床上，保管來年抱個……」
話猶未了，只聽王夫人在裡面斥道：「亂嚼什麼舌根子？我就是寬待你們太過份了！還不快下去！」
嫣紅急忙閉嘴，對奼紫伸了伸舌頭，二人匆匆地退了下去。
隨後嫣紅又返回來，她拿了一包什麼，塞在枕頭底下，才又一聲不響輕手輕腳地走了出去。
註：游飛就是流浪的意思。