曹雪芹 · 第十二章 鬧元宵無意逢大漢 游南苑有緣會仙真
元宵節到了。從十三日開始，全城都動了。寶馬香車，珠環翠繞，花團錦簇，裝點得象火龍一般。
今天十四。天上的月亮特別亮，可是，地上的燈光，偏要賽過它，照得如同白晝。
五城各設燈棚，爭奇鬥巧，花樣翻新。商家店鋪，挖空心思，冰燈，繳燈，鰲山燈，轉燈……名目繁多，數也數不清。鞭炮聲不絕，鑼鼓聲不歇，大非往年能比得過的。
燈市口、前門大街，火樹燈花，尤其別出心裁，吸引得逛燈的人，如瘋似狂。
北海裡面，一座冰堆的鰲山，山上安放萬支燈盞，四周用木屑摻拌桐油，放在紙糊的蓮花座里，從冰上接連擺置過去，叫做「散燈花」。點著後，一潭銀色的湖面，真箇開遍了火紅的蓮花，使人仿佛看到了六月天……
今年的燈節，特別花梢，樣兒新穎，製作出奇，有的是從蘇杭定製的，店鋪商家，都願在上元晚上，吸引觀眾。誰家燈好，誰家燈巧，聽人議論，爭取美譽，使人熟知字號，好發一年的利市。
街上人山人海，萬頭攢動。忙著看燈，更忙著看人。平日不大出門的人，這兩天也都傾巢而出。大群街溜子、二流子，也都大顯身手。
燈市口二郎廟前，台階稍稍高一點幾，站的人就特多。旁邊是同善水會，門口擺著水桶、撓勾、雲梯和水槍之類，以防萬一「走水」（注一），好來鳴鑼救火。水會人員也都蹬在水車上而看熱鬧。
二郎廟因為廟小，香火旺，廟祝把剛上的香，拔下來便浸滅了，放到庫房裡去，再送到香碾房去賣錢。就是這樣，邊拔邊燒，整個小廟就真成了個煙火罐，向四外散放濃煙。
廟院當中，有一根幔香斗的杆子，繫著一盞紅燈，紅燈下面綴了一張黃紙，上面畫了一匹馬，馬的四邊寫了四個字：「紫氣東來」。人們的眼睛都忙著看各色花樣的燈，可有誰會注意到它呢？……
忽然，遠處鑼鼓喧天，人聲、笑聲、叫聲、吆喝聲……勝過決了堤的潮水，洶湧奔騰而來。
先是，有四個打響鞭的，狂舞皮鞭，飛跑過去，咔咔的響聲，從凍土上傳來。接著，就是穿著緊身，戴著豆鼬虎的帽子，用煤煙塗了臉的，打著七節棍，連翻帶滾，猛衝過來。
這時，一群「竿上的」（注二）乞丐們拿著竹竿，走了過來。後面跟過來的，就是成群結隊的叫化子，披掛著五顏六色的襤褸衣服，手裡都拿著粗大的竹筒，蠕蠕向前，酒氣和煙味，攪和在一起，濁臭沖天。叫化們披頭散髮，臉上帶著獰笑，手中敲打著竹槓，跌跌撞撞，又跳又舞，只是沒有叫化的聲音。
奇怪的是：逛燈的人，無論富貴貧賤，都舍了燈，只看他們了。也沒有人掩鼻怕髒，反而笑逐顏開，追蹤而來。
接著過來的，便是扮成皂隸的一群，有的拿著水火棍，有的拿著竹筒，齊聲喝威，鳴鑼開道。更有四個燈牌，一個寫著「糾察」，一個寫著「彈壓」，一個寫著「迥避」，一個寫著「肅靜」。後邊又隨著一個大燈牌，寫著「燈政司」三個宋體大字。再後，便出現了八個叫化，抬著一架坐椅，椅子上坐著乞丐頭兒扮的「燈政司」。只見他：身穿朝靴禮服，手中握著一支三尺六寸長的竹竿，指手劃腳。一會兒說這家商號燈光不亮啦，一會兒指責那家舖子沒剪燈花啦……這家要罰元宵一千，那家要罰鞭炮五萬，討索香燭，喝罰銀兩，鬧成一片。
「燈政司」脖子上掛著的朝珠，是用山楂串兒作成的。帽子上的紅頂子，是塊胡蘿蔔頭刻成的。腦後插了幾支野雉翎兒，朝服的補子，是一塊小孩兒的兜肚，上繡蓮花臥魚。玉帶是個木桶的竹箍兒，腳登黑絨白底半截腰兒的靴子。
孩子們圍著他笑鬧，有的往他臉上扔花生皮，有的拿桔子打他的頭。他還是一板正經地捋著鬍鬚，施發號令，對燈火故意挑剔，任情罰款。人群今天對他不但不討厭，而是都有好感。
各家商號早就準備好了紅包、紅帖，送了過來，有的還準備了銅錢，放進他們手持的竹筒子。誰家要是不給，他們就亂敲竹槓，嗵嗵作響。誰家給了錢，乞丐們便故意把錢在他商店門口搖得嘩嘩價響。竹筒搖錢聲，皂隸吆喝聲，孩子們惡作劇聲，腳步聲，鞭炮聲……烏煙瘴氣，亂做一團。
偌大的北京城，只看見他們了。這時，他們主宰了整個京城。平日躲在陰暗角落的叫化，地痞，流氓，小偷，人販子，盜馬賊，本地的眼線，外地的絳手，郊區的臥蛋……這下也都大模大樣地在花燈、明月輝映中，招搖過市，大顯神通。使那些緞裹絲纏、珠光寶氣的人們相形之下，競爾頓然失色。
經過這陣折騰，才到燈節的高潮。有孩子被抱走了的，也有年輕婦女從此失蹤了的，鞋子給踩掉的，腰包被掏了的，辮子被剪的，門牙跌掉的……也有哭的，也有叫的，但這一切，又都被後邊涌過來的鬧聲、笑聲、呼哨聲、人潮聲……給淹沒吞噬，匯合成更大一股人流，向前流淌而去。
人流，浩浩蕩蕩，奔過廣和樓，奔過慶樂園，奔到月明樓前。燈官隊伍忽然在月明樓前停住。「燈政司」開口說，樓上燈少了，要罰元宵十萬斤。話猶未了，只聽樓上花啦啦，擲下銅錢、紙花、紙片等物來。頓時秩序大亂，好多人去拾銅錢。樓上的男人和女人都笑成一片。隨著，樓上又掛出一排紗燈來。
平郡王的兒子福彭，帶著曹霑也來逛花燈。
郡王府派出保鏢、家人和小子們，再加上曹府的吳老漢帶的家人、小子，共有幾十號人，前前後後，明里暗裡，圍護著福彭和曹霑，哪兒特熱鬧，就往哪兒去。
福彭比曹霑大四歲，已經長成英俊少年了。他兩眼炯炯有光，遇事都給曹霑講解。他既象個大哥哥，又不自覺地炫耀自己見多識廣，好象什麼事都不在話下，什麼事他都經過似的。這個世界對他來說，確乎沒有什麼可以阻擋得了他的。他一舉手，什麼東西都隨手而來；他一投足，什麼東西都在他腳下溜開。在別人眼裡只見他飛揚拔扈；在他自己心中，但覺原應如此。
這時，滿街筒子都被人流灌滿。福彭拉著曹霑，卻和金魚在水草里一樣，浮游得很是自在。他的保鏢和家人小子，也都在人群里東擁西擠。吳老漢急得滿身大汗，緊跟著福彭、曹霑不舍，但又常讓人流隔斷。當「燈政司」那一群過來的時候，他一把拉住福彭的大隨從來喜，請他務必看好這兩位小爺，千萬不能出差錯。
來喜笑著說：「您就放心吧！府上的小爺跟著小王爺出來，別說這場面了，就是來看龍王出遊，也管保出不了差池！您就甭操這份心哪！」說著，抬眼一看，隨即又道：「看看，看看，跟他們還跟不上呢，您就只管看熱鬧吧！」
吳老漢無奈，只得盯住福彭的黑剪絨珊瑚頂子的帽子，在人流中擠著前進。
曹霑因為個兒小，在人堆中常常看不見。這時，福彭一招手，小子們就把帶著的人字形短梯支了起來，隨即在周圍把好，福彭和曹霑就上梯觀看。
曹霑立在這喧騰火熱的人海中，心想，這比南京的燈火好看多了。要是金鳳姐姐她們一起跟我來，也能看到就好了。
他正想著，忽見人群中間有個紅臉大漢，目光如電，向他狠狠地看了一眼，好象要把他的魂兒勾了去似的。
曹霑腦子裡立刻閃了個怪念頭：北京常常傳說有「拍花」的，用蒙汗藥把小孩子騙走。每年在元宵節日這天，都有丟失男孩、女孩的事兒發生。他想，如果那人把我拐走，便什麼都該改樣了。見不到家人、近人，那自不消說；吃的、穿的、住的，一定也都不會是今天這個樣兒了。他抬起頭來，望了望大膘的月亮，心想，明年月亮還是這樣亮，如果我被拐走了，明年我就不會在這裡看燈了……不，不，也許比今天還要好看呢，還會有比這更繁華的地方，比這更熱鬧的人群呢……夜深了，他猛地打了個冷戰，他想起福晉姑姑要惦記了，趕快回去吧！這時，那彪形大漢，早已不見，但他眼前清晰地還有他的影兒，似乎一時再也抹不掉這個影子，這個影子竟耍跟隨他回去似的。他便對吳老漢說道：
「咱們回去吧！」說著，便走下短梯來。
吳老漢連忙用手摸著他的頭道：「對！對！回去吧！明兒還要到南海子去看燈呢。」
正在這時，高蹺，秧歌，龍燈，旱船，大頭和尚和獅子都過來了。每到一處，都大放鞭炮迎接，把整個北京城都鼓漲起來了。
福彭和曹霑由大家護送著，往郡王府那個方向走去。
誰知，在拐彎的地方，有個落荒的乞丐，抱頭鼠竄，正好撞在吳老漢身上，吳老漢照著他小肚子就是一腳。
曹霑並不在意，只是用眼睛盯著那個乞丐。只見那乞丐的前額上有塊硃砂痣，方頭大耳的，觸到曹霑的目光，連忙避過頭去。十幾個小子圍過來就打，吳老漢說聲：「饒他過個好節吧。」乞丐聽了有個活口，便連忙乘機逃脫不見了。小子們也就由他去了。
吳老漢喘著氣喊道：「來喜，來喜，備置的轎子停在哪兒啦？」
來喜笑著用手一指：「喏！」
原來，早就有兩乘小轎子從胡同口裡抬出來，在等著福彭和曹霑上轎呢。
福彭和曹霑見了，便大不自在起來。福彭便要發作。來喜急忙過來在福彭耳邊小聲說：
「小爺，這沒什麼可說的。吳爺爺還得趕忙回去交差呢。這兒人雜，曹府小爺剛來，上面該不放心啦。再說，還得留點精神，明兒南海子去逛哩！」
吳老漢雖沒有說什麼，但眼睛早已說過話了。
福彭一聽南海子三個字，便馬上大叫道：「對！對！明日打道南海子去者！」說罷，向曹霑使了個眼色便上轎去了。
曹霑見他向自己使眼色，便也隨著上轎，回府去了。
元月十五這一天，才是元宵節的正日子。為了改元正朔，皇帝要與民同樂，南海子今年特意放盒子，百姓都可隨意觀看。
南海子行殿前邊，平整出來一里見方的空場。周圍埋上杆子，四周用紅繩聯結起來。當中建了四座大棚，各棚中間都懸有一個大焰火箱。棚子四面立著八根高杆，掛著八色旗幟，旗人各按顏色分屬杆下。另外，還有四面綠旗，則是漢人集合的地方。老少男女都可進入觀看。
皇帝皇后從永定門來行殿，親王、貝勒、群臣早都來恭候聖駕了……
福彭不願拘束，離開王妃，由太監、隨從來喜跟著，在人群裡面和曹霑一起，東遊西逛。曹霑仍由吳老漢和耕雲貼身隨護，不遠不近地跟著。
行殿兩側都用帳篷搭成臨時的幄殿。公卿、妃嬪們退坐休息，都在這裡。
四周便是些大轎，肩輿，再外邊是小轎、轎車，再外邊是走騾、坐騎、帶著響串的小走騾、小走驢兒，圍成好大的圓圈……
良宵月夜，人聲鼎沸。上林燈火輝煌，南苑笙歌雜作……再沒有比這更繁華的世界了！
各地供來的響鞭、花炮堆積如山，有的是從廣東來的，有的是從瀏陽來的，有的是從潮汕來的，有的是從台頭營來的……東西南北，凡是名香、名花、鞭炮，都運到這兒來了。
忽然，炮聲大作，萬箭齊發，哨響飛鳴。
放花了！
起花騰空，高升鑽天，四面斗，八面風，冰盤落日，金蛇狂舞，看得人眼花繚亂，目不暇給。有的火箭是響炮，帶著月明子，叫做「炮打燈」；有的是亮出一些藍光圓星，再爆出一顆黃色圓球，叫做「金環套月」；有的在天空響了，便又馳出小火箭，向外竄出，叫做「龍鳳呈祥」；有的帶著哨子；有的帶著響鞭；有的帶著小傘，傘兒打開，便垂下絹條來，上面寫著：永慶昇平，同歌大有，與民同樂，天子萬年，堯天舜日，禹甸和風……等等一些吉祥讚頌。更有萬盞飛燈，連續騰空，在半天飄浮起來。今夜，風絲全無，群燈伴著群星，點綴山河大地，真箇是風光無限……
這南海子，在元朝時節，叫做飛放泊。是皇帝遊獵的地方，凡有百姓射殺一隻野兔的，就要抵命。南海子周圍名園凋落，水流枯竭，已經變成鹽鹼荒丘。近年來，附近州縣總是荒歉少收。這些個過去的事兒和眼前的事兒，都被這萬眾歡騰的熱火雲煙，遮蓋得連個影兒也看不出來了。
賜宴剛過，便撤去儀仗，大張燈彩，全場更加明艷通亮。
這時，在前面方坪上，宮女五十人一隊，都穿著霓裳羽衣，腰系五彩長裙，綴著廣片珠花，肩擔兩燈，隨著雅樂，低回起舞，盤旋進退，遠遠望去，如在天上。真比明珠照海，群星撒地，還要盪人心胸……舞罷，魚貫出場，便見火筒發射，萬花飛出，光合七寶，花呈五色，轉著彎兒，盤旋而上。只聽巨炮三聲，人們知道開始放「合和」了……
這「放盒子」，是花炮中的督都，上元節的元帥，也就是在放銀子。宮裡管這叫做放「合和」，民間管這叫做放「盒子」。這是變化多端、花樣兒翻新的成套煙火。所謂「盒子」，就是把幾套煙火製作在一起，緊緊地壓縮在一個大圓盒裡。火捻點著，外殼燒掉，它便一層一層地由火捻著處，逐步脫落，每脫一層，便換一彩，一彩勝過一彩，直到出現了預想不到的大彩來……
火捻向上盤舞而去，便有四條火蛇，沿著大架向上飛馳，直到火蛇飛到大架頂上，只聽「嘩喇」一聲，火箱燒著了，散落下來了，先是個傘蓋，掛滿葡萄；一會兒又出現個吊鐘，鐘下銀蝶紛飛，萬花怒放。吊鐘燒化，便又落出萬點金星，一柄飛傘騰空而起，隨風抖落出來四個大字：「萬壽無疆」。
這時，火蛇沿著大架繼續飛馳，嗤嗤作響，南邊一箱點著，「呼」地一聲，火箱炸開，出現萬千活蝴蝶，圍著火柱旋舞不停。接著，便幻出一隻大菊花燈來。燈花突然向外飛迸，化作萬盞小燈，向四方飛去。
火蛇點著了西邊一箱，只聽「嗤」地一聲，鐘鼓樂奏的聲音大起，秦箏蘇笛，婉轉悠揚。隨著樂聲，便有彩羽繽紛的群鳥，一起飛出，有的繞火飛轉，有的投向四周林中去了。使人神驚目眩，只覺眼睛都不夠用了。
火蛇還在繼續飛竄。哨音亂響，最後一個火箱點著了，無數玉蘭花向四外開放。玉蘭花開罷，居然竟會落下一台清音小戲來，兩個小生，兩個小旦，紅牙檀板，曼舞清歌，北向天子龍座拜舞，合唱頌聖詩道：
山呼萬歲四方同，
禹甸堯天百花風。
玉樹瓊枝春常在，
豐年大有六合中。
這時，萬人鑽動，伸頭爭看。人群嗡然迸笑，響徹雲霄，同聲喝彩。萬眾歡騰若狂，也都隨著高呼萬歲不止。心中都覺奇怪，怎麼也看不出，那個方盒裡，竟能藏著四個活人來……
沒當心火蛇又復竄出火舌，直奔四箱中心大架頂端而去，周圍打起緊鑼密鼓。突然，鼓聲驟停，只見大架上而一團祥雲冉冉上升，伴著悠揚悅耳的音樂，從祥雲中飛落出一個小仙女來。她手捧蓮花，徐徐降落在早就為她準備好的蓮花寶座上……
這時人人驚嘆，個個叫絕，自認平生飽了最大的眼福。這是前所未有的，連元臣太監誰也沒有見過的盛況。
雍正見了，龍顏大悅，口諭賞賜清吟小班荷包、佛珠、香串……等物，並命那「小仙女」到御桌前參見皇帝皇后……
這時，炮聲連發，便有秧歌隊蜂擁而來。都是十七八歲少年扮演，追逐火焰，來回翻舞，穿過煙花，高聲歌唱……隊形變化多端，快步向外奔突，叫做「打場子」。中間廣場越來越大，秧歌隊伍越來越多，各色舞蹈越來越花梢，直到場上搬出「萬國樂春台」來，雍正看了，又降諭賞賜。
這場大舞蹈，本來是康熙排演的武舞，表現四征九伐萬國賓服的盛世的……從這個舞蹈上場，歡樂達到了最高潮……舞蹈尚未終了，四圍便有人搶先向城裡活動了。
福彭拉了拉曹霑，笑問道：「今晚上怎麼樣？」
曹霑自看到「小仙女」從樣雲上飄落下來後，一直痴痴地在想，這天上的小仙女可真美呀！她就應該住在樣雲上面，幹嗎要飄下來呢？那樣雲上面該是天宮了，要能到天宮裡去看看，那該多好呀……曹霑眼睛雖也在看著那些跳呀、蹦呀的熱鬧場面，其實什麼也沒看到眼裡去。這時，福彭拉了他一把，他才如夢初醒似地問道：
「什麼？你說什麼？」
福彭道：「你說今晚上怎麼樣？好看嗎？」
曹霑道：「好看，真好看！我只是可惜那小仙女，她幹嗎要下凡呢？住在仙宮裡，該有多麼好呀！」
福彭大笑道：「她要不下凡，咱們能看到嗎？你是不是喜歡她？你要喜歡她，我叫來喜幫我們把她找來見一見，這都是戲班子裡的小戲子。」
曹霑若有所失地說道：「我也知道她其實不是真的，但又信她是真的。我也說不出道理來……可是，可是，大表哥，你可見過真仙女嗎？」
福彭笑著逗他道：「見過！見過！在《長恨歌》里見過！裡面有一場霓裳羽衣舞，衣裳裙子都會變顏色，有從天上落下來的，也有從地上往天上飛的。」
曹霑也笑了：「可不是，『風吹仙袂飄飄舉，猶似霓裳羽衣舞。』真在《長恨歌》里見過哩！」
福彭不禁大笑起來，說曹霑一會兒糊塗，一會兒聰明，令人摸不透。隨即靈機一動，道：「我倒有了個主意，咱們照著那個小仙女作個風箏送她飛上天去，保你滿意！」
曹霑高興地道：「好！好！這倒提醒我了。我也有個主意呢，再安上個小滑車，送上小起火，起火到上面自動點著，再向天上飛去，那，廣寒宮裡也過燈節了！」
福彭聽了，手舞足蹈起來道：「對！就是這個主意！」隨即拉著曹霑同上一頂轎子，前頂馬，後跟隨，直奔南頂而去。他們要到這兒進香，休息，吃茶，點心……然後才進城。
注一：走水，就是失火的同義詞。在舊社會「失火」二字犯忌諱，因此說成「走水」來作代詞。
「水會」，也就是舊時救火的聯合組織。
注二：「竿上的」，是舊社會北京黑組織的一種。是以行乞的竹竿作為標誌，入會的要先拜竿。這個竿兒就是權力的象徵，可以輩輩傳下去。