草山殘夢之十：日暮途窮 · 第五回 日暮途窮 囚犯老兵懸崖築路 裝模作樣 蔣大公子進山視察
禿筆一枝，話分兩頭。卻說台灣在美蔣霸占之下，除了剝削，就是剝削，民窮財盡，度日似年。美國佬明曰「援助」，實則榨取；名曰「援蔣」，實則惡蔣。也說不盡這一筆爛帳，老蔣肝火更旺！那一日「御前會議」之上，罵了一通，然後說道：「那個退伍兵問題，美國顧問又來嚕嚕囌蘇了，他們說這許多來自大陸的逾齡兵士，以及下級軍官，總該想個辦法安頓安頓才是，免得他們在社會上惹是生非，增加很多兇案。他們說這批榮軍幾乎變成職業盜賊，連甘蔗田都會給吃光一大片，他們認為非想辦法不可了，否則社會秩序更壞，傳將出去，對自由中國的名聲也有妨礙。」蔣介石恨道：「我就對他們說，你們到台灣來投資、設廠，不是有了現成的工人嗎？你們賺錢，我們解決了這個問題。而且各地監獄之中，囚犯的數字也真不少，內中除了政治犯，快要刑滿的囚犯也有好幾萬，每天吃囚糧，我們也負擔不起，不如把這兩種人交給你們去安頓，那就謝天謝地。」
眾人無言，誰都知道美國的「好心」不可能有此安排，果然老蔣說道：「娘希匹他們才不肯這樣做，」他攤攤手道：「好了，今天我們就談談這個問題。早在那一年我來到這裡，魏伯聽他們就說，台灣的發展，可說已到了飽和點，要養這麼多人，非上山下海不可，台灣本島已經沒什麼了。」蔣介石道：「好吧，『上山下海』，想來也只有這兩條路了，可是怎樣上山？上山幹什麼？怎樣下海？下海乾什麼？大家商量商量吧，限半個月裡拿出個辦法來，你們分頭研究去吧！」說罷散「朝」。
眾大員悶聲不響，出得大門，也就咬吱喳喳起來，三個一組，五個一組，當場定了開會時間地點，分頭商議去也！這麼著過得半月，仍無下文，再拖半月，算是有了個頭緒，蔣經國報告乃父道：「有關方面共同研究結果，認為首先應在山上。他們說，台灣的中央山脈，是全台東西交通的大障礙，有了這個中央山脈，把台灣島上的東西兩部，幾乎劃分成為兩個世界，無論文化與建設，都有極大差別。說經濟狀況，今天的東部實在沒法和西部相比。當日本人在這裡時，他們也僅僅開了一條蘇花公路，並未向中央山脈動手。」蔣介石道：「好像誰說過，日本人也曾在東部向中央山脈動過腦筋。」
小蔣道：「公路局有檔卷，已經看過，那是太魯閣一段築路遺蹟，僅僅由太魯閣過溪畔而到水文站，是供給日本人到『國家公園』遊山玩水的遊覽道路，並無計劃通向立務溪的上游。」
老蔣皺眉道：「那他們出了個什麼主意？打通中央山脈，豈不是要花好大的氣力？打通之後，又有什麼好處？了不起把成千上萬的榮軍和囚犯往山上趕，他們喊打喊殺，傷亡事故沒人看見，此外還有什麼好處？」又道：「今天我們上山下海，時間要少，賺錢要大，否則遠水救不了近火。而且要特別小心，風險越來越大，瞧那個殷台公司，正是『下海』的好生意，結果如何你是清楚的。」
小蔣道：「關於這一點，美方願意在財力和美援糧食方面幫忙，他們說過，這件大事他們不可能派人參加，因為這是『粗活』，糧食供應，沒什麼問題。」老蔣道：「如果開工，那是以工代販的味道，不稀罕他們把賣不了的麥粉拿到這裡推銷。」可又改口道：「好在不必花大本錢，上山就上山吧，不過這條橫貫公路從設計到完成之後，你們一定要記住兩個大字：『賺錢』！」
小蔣唯唯，笑道：「在這方面，大家討論得非常熱烈，認為這條橫貫公路的開闢，有著很多很多好處。第一，這是我們到台灣以來留在台灣的第一件好事，『修橋補路』嘛，現在造起這麼大的一條公路，台灣人當然知道這是我們留下來的第一件大德政！第二：無論怎樣封鎖新聞，這裡的人也知道大陸在進行好多好多的大工程，如今我們也來一個表示表示。第三：這條路工程極大，需要很多人力，這批榮軍和囚徒，不但在施工時上了山，工程完了之後，勢必要留在山裡過活，解決了一個相當麻煩的問題。第四：正因為工程大，地區大，不但原來的人可以留在山上，還可以搬一批人上山。第五。他們在山上有的養路、有的墾荒，有的從事牧畜，有的去做林業，花樣很多。平地上找不到工作，這批人也就死心塌地在山上了。第六：那裡至少有三個風景區，好好布置，對招徠遊客有吸引力，可以拿到不少外匯。第七；正因為這是我們開闢的，外國人又好奇，當他們到得中央山脈，駕雲駕霧時，一定有很好的回憶，這是對我們的國際宣傳……」
老蔣苦笑道：「你們想到了這麼多好處，我可只想到一樣；這批榮軍和囚犯，只要不在平地殺人放火，白吃我們的囚糧，他們上山之後，由他們怎麼過就怎麼過吧！」算是同意了。又道：「你們研究到這麼多好處，但願成為事實。因此當開工之前，不妨吹吹打打，弄得熱鬧點，開工那一天，也該有個儀式，讓大家知道有這件事。」小蔣道：「是要好好宣傳，特別是開工的時候，東西兩段要同時開工，可熱鬧哩！」
老蔣道：「兩頭同時開工？可別弄錯才好，要不兩頭各開各的，一直通到對面，一條路變成了兩條。」邊說邊笑。小蔣明白，這個老頭子，久矣乎沒這樣笑過了，如今聞道：「上山」有了頭緒，而且不用處處受美方的氣，寄以期望又不敢奢望，在這種極端複雜矛盾的心情下，說幾句風涼話，樂一樂，算是「難得」，便湊趣道：「到那一天，自必隆重舉行，事實上這也是一項大工程，荒山野嶺，人跡不到，成千上萬的榮軍與囚犯上得山去，多則三年少則半載，這條橫貫公路便能通車，大家在研究的時候，說了多少好處，大大小小有好幾百條！」老蔣暗忖：「哪有這麼多好處？如果真是那樣，日本人在這裡五十一年之中，為什麼不開闢這條橫貫公路？」可也不想掃興，說道：「這件事，主要你在負責，那你好好干吧。本來，我並沒什麼大興趣，聽他們一說，聽你一講，好像真的有點意思，你就讓他們打前站的先去吧，不管是哪一天動工，反正先頭部隊應該先去，你自己，去不去沒什麼關係了。」
小蔣道：「其實，早就有先頭部隊在那邊了，他們是『生產作業總隊』，也就是榮軍的一部分。這次開路計劃，主要是因為深山裡早已有了我們的人，這才放膽大做的。」又慷慨激昂地為他「如何克難」吹了一陣，以加強乃父「傳子」決心，並用以為乃父「增得一分信心」，又道：「榮軍弟兄們有的在山上，有的在平地。當然，平地的日子比山上好過得多，可是平地上哪有這麼多地方可以容納他們？本想弄一間建築公司，無奈懂得建築的榮民太少，再說『榮民』這兩個字，給社會上的一般印象並不怎麼樣，因此那個建築公司還沒成立。開公路辛苦得多，好在只要氣力，用的人又多。不管從什麼尺寸來看，孩兒還是應該到山裡跑一趟，好在各地都是榮軍弟兄，內中有些領頭的，在大陸時多多少少負過一點責任，如今大家在這裡，因此感情算是不錯，孩兒一路走一路調查，有好消息隨時報告。他們也會一路保護我。」又忍不住笑道：
「山上的高山族，是真正的台灣人，他們的生活非常原始，根本不是我們的對手，他們在山上，過的又是部落生活，非常古老，一到，他們就逃，搬到更高更遠的山上，再也不肯下來了。這批人對我們沒有危險，有危險的卻在囚徒裡面，他們不少殺人犯、老積犯，倒是不能不小心一點。」
蔣介石也有他的想法，如今，只剩下一個兒子是最最可靠的了，此外沒一個人可以真正放心，這條橫貫公路落成之後既然有這麼多名堂，讓兒子去闖一闖，未嘗不是一件「好」事。荒山野嶺沒有公路，但有大批衛隊同行，就是兩條腿走，也不可能有什麼麻煩。囚犯看來也不會造反，一則他們已經是有了「自由」的人，總該有些顧忌；二則兒子身上不可能攜帶值錢東西，殺他也沒用處；三則囚犯中並無一名政治犯，並無殺他兒子的可能；四則囚犯殺人之後無處逃避，即使有此動機，也必難以下手。想了一陣，算是有了決定，同意兒子前往察看，以壯聲勢。
那小蔣免不了忙上一陣，布置停當，諸事齊備，把那班「江西老幹部」、「榮民總部」、「三青團」老部下一齊找來，說道：「現在，我們動手干一件大事了，那就是修築東西橫貫公路。大家知道，我們榮軍弟兄自從退伍以來，因為粥少僧多，並不能人人找到工作，與其在平地混日子，不如頂天立地、赤手空拳，轟轟烈烈去開闢一條公路。人死留名，鳥過留聲，我們到台灣來一趟，算是留下了一樁大工程，真是越想越有意思。記得我們剛來時，有一批盟邦朋友來台灣參觀，不論是什麼地方，除了風景名勝，凡是工廠等等，幾乎沒有一樣不是日本人留下來的，我們的臉上也真是沒有光彩。好了，如果這條公路落成，那就是我們的成績了，這個值得高興！
「還有，主要的當然是榮民弟兄問題，他們這麼多人，沒有出路硬是不行，現在上了山，可以有各種各樣的發展，我們也算對得起他們，他們也算是對得起國家民族，因此，這件事越想越有意思，你們一定已有所聞，而我今天要告訴你們的是，我決定去打前站，看看山上的實地情形。」眾人聞言，一齊為小蔣吹捧起來，反正是要怎樣好聽便有怎樣好聽，愛怎麼說便怎麼說，把小蔣捧成救世主一般。當下小蔣指定了一批手下同行，把進山看成了一項非常嚴重的進軍，一切採用軍事管理，於四月十八日從台灣西部入山，倒也浩浩蕩蕩，千奇百怪。蔣經國長得肥胖，酒色又淘空了身體，走起山路來並不輕快，無奈為了這麼傷腦筋的榮民出路問題，以及來日橫貫公路可能給他戴上的那頂「王冠」，也就咬咬牙齒，由「生產作業總隊」中的「老榮軍」領路動工，驟離市區到達荒山叢林，暗自叫苦，三里一歇，五里一停，十里「長坐」，礙著這麼多隨行人員、技術人員以及衛隊，也只能哼哼哪卿，一步一挨，終於坐上了滑竿。
行行重行行，雖然滿目荒涼，但「老榮民」們早已在此進行「生產作業」，沿途不是篷帳，便是草寮，而且是「軍事管理」，晨昏正午，號兵在山谷里吹起軍號，蔣經國心頭苦笑，暗忖自從那年給攆出大陸之後，這些人真是「據山為王，刁斗相聞」了。也有一批人在兩邊築路，小蔣瞥見一名工人滿頭白髮，心想：「美國人指我們的兵是『鬍子兵』，事實上也曾查出過一名八十高齡的老兵，想不到這裡又有這麼老的築路工人。」當下為了表示「敬老」，隨便和他扯了幾句，沒料到此人並非「榮軍」，而是「榮官」，年未五十，老態畢露，為的是不善吹拍，無路可走，就跑上山來，辛辛苦苦積一點錢，說要培植兒子讀完大學，以便來日兒子找到一份好差使，也使他晚年有個著落。
列位看官，這些想法，在舊社會裡成為風尚，「萬般皆下品。惟有讀書高」，讀書何以「高」？為的是只要如此這般，也就升官發財，飛黃騰達起來。到那時自己的痛苦以及面前的「民生疾苦」，全都拋向九霄雲外，這種「政治」、這種社會制度充滿了一個「私」字，非淘汰不可。但在那種社會的統治者，卻又非鼓勵不可的了。蔣經國當下「慰勉有加」，那工人道：「工錢能加些，就好了，我們拼手服足，收入太少，我為了兒子上山，為了節省一百多元的旅費，所以連過年都沒下山，就在這個非常寒冷的高山上，淒淒涼涼度過了新年」。蔣經國忙不迭又「慰勉」了一陣，說道：「工資的事情，我一定去問，一時可不能答覆你。不過，現在大家在落難，在『克難』，大家彼此原諒點吧。」邊說邊走，兩旁「榮民」在小蔣嚴密防衛，工頭瞪目示意之下，有些乾巴巴說了聲「再見」，有些敢怒而不敢言，有些忍不住流下了眼淚，暗忖：「你們受罪活該，我們上當給騙到台灣卻是冤透！這輩子不知道能不能回到大陸。有家歸不得，不恨死你們蔣家父子才怪！」於是當那「視察隊伍」入夜四顧之際，只見一條火龍漫舞，紅光燭天，隨員們說是燒肥，怎知道這是「榮民」們心頭怒火升起！
第一夜，蔣經國在帳篷中過了，山風呼嘯，怪聲四起。無論他的臥具有多舒服，但只要想到「今」日大難、來日更難時，也就轉輾不復成眠。這麼著過了一宵，第二天繼續上路，已無來時那股興致了。午飯時分，見為「榮軍」燒飯的不是火頭軍，而是一名四十來歲的女人，詫道：「你是誰的家眷？」那女人冷冷地說道：「我是大陳人，全家在大陳住了好幾代，後來……後來……」小蔣知道她會說些什麼，設若「措詞不當」，豈非掃興，便道：「哦，你是大陳義胞！」
在蔣介石字典上，「義胞」的真正解釋，乃是「用多行不義手段，當在某地撤退逃亡之前，匆促間將當地居民驅之離家，脅之落船，打扮成為擁護蔣介石的忠貞之士，作為帝王殉葬的苦人是也！」那來自大陳的中年婦人明知面前站著的就是「太子爺」，焉敢訴苦？只能應酬他幾句道：「來到台灣之後，生活無著。」小蔣急道：「政府不是早就有了安排嗎？」那婦人心頭髮慌，暗忖如果真的有了安排，大陳「義胞」之中，就不會有人賣淫，有人自殺，有人上荒山給「榮軍」洗衣做飯了。當下也只能苦笑道：「是有安排，不過我們的人口多了些，有兩大兩小，日子就不大好過了。」再一想，這樣說法又不對勁，便道：「本來，我就不用上山，無奈家裡有個小孩子，這個小孩子投錯了胎，不肯穿舊衣服去上學，說是給同學譏笑，又說別人家的孩子，衣服比他穿得好，也要新衣服，我沒有辦法，只好上山做幾個月的工，積得工錢，帶回去給孩子做幾件新衣服。」
蔣經國這回可是滿意了，嘖嘖讚嘆，對左右道；「你們瞧！這位義胞，盡忠國家，對子女如此慈藹，真是大忠大義、大慈大悲一一不不，大慈大孝，」再一想也不妥當，可一下子也想不出什麼名堂，急道：「惟有自由中國，才是禮義之邦，才能有這種義胞，真的，你如下山參加『模範母親』竟選，我一定投你一票。」說罷上路。
但是，蔣經國自己也在心頭好笑，做了這麼多年的「皇儲」，演了這麼多年的「戲」，如今，又到高山演戲來了，明知無聊而大鑼大鼓，一下子心情鬱悶，大地變色，下令休息。在「生產作業總隊」的範圍里踱步，陽光普照，卻似陰雨，工人們穿著破背心，他卻要再加一件毛衣。忽地瞥見一名小號兵拿著喇叭，走向山腰「帝帝達達」吹了一陣，扭頭回到草寮。蔣經國照例要「慰勉有加」，當下要他來到面前，問道：「你這麼小年紀，怎麼也是榮民？」
那瘦骨伶仃的小號兵立正回答道：「報告官長，我不是榮民，我是假釋犯。」小蔣「哦」了一聲道；「我倒忘了，你們有好多人提前出獄了。可是你那麼小，犯的又是什麼罪呢？」那小號兵本來眼睜睜瞅著他，這當兒立刻垂下頭來悽然道：「報告長官，我因為一時的錯誤，用刀子殺傷了我爸爸的朋友。」小蔣詫道：「怎麼你一個小小的孩子，竟然動刀槍起來？你今年不過十三四歲吧？這麼小就會動刀，那很危險，危險極了！那你又為什麼拿起刀子，殺傷你爸爸的朋友呢？」小號兵低著小腦袋，一聲不響，卻在流淚，隨員道：「不許哭，說哪！」
但那小號兵恁地也不開口，蔣經國也不再問，拍拍他瘦削的肩膀，苦笑一聲，繼續上路，如此者五日，自碧綠而合歡山，再自合歡山走向梨山，北行三里，乃是一個大森林，濃蔭覆蓋，不見天日，穿來插去，發現了一個平坦的小山坡，古松迴繞，氣象萬千，端的是好景致，在那平地上，蓋滿了帳篷和草寮，住著的仍是生產作業總隊隊員。隨員道：「時近黃昏，就住在這裡吧？」小蔣道：「我也這樣想。」問道：「這裡叫做什麼地方？」眾人面面相覷，說道：「這是個沒有地名的地方。」小蔣道：「好好，投宿在一個沒有地名的地方，這倒是很有意思，很有意思。」又問：「在這裡作業的，什麼人最多？」對方把「作業」聽成「作孽」，暗付來到台灣，真是「作孽」，但如何回答？再一想必系「作業」，只是「太子爺」的口音難懂罷了，便道：「假釋犯最多，榮民較少。」蔣經國道：「好好，吃過晚飯，我們就在這個草地上，大家談談，大家談談。」於是埋鍋造飯，那些隊員們免不了獻上一些野味，伺候小蔣飽餐一頓，再領他轉了一圈，也就集合「聽訓」。
面對著黑壓壓的一大堆人，蔣經國暗忖：「三民主義」是沒法談的了，不但自己沒什麼心得，而且國民黨自統治以來，所有「施政」，全部是並未出書的「賣國主義」，那「三民主義」早已束之高閣，此行所攜帶的，除了間諜小說，「愛情故事」，便是「聖經」和「菜根譚」，俱皆老蔣所贈，如欲繼承王位，勢必引用這兩本勞什子，否則難以取得「龍顏大悅」，那還得了？於是靜默一陣，強笑道：
「生產作業總隊的隊員們：現在，我們正坐在荒山深谷里的一塊小平地上，周圍所能看到的，是起伏不平的山峰，和濃濃密密的原始森林，所能聽到的，是山溪里的流水，和斷斷續續的鳥鳴聲。太陽下山之後，這裡就分外清靜，靜極了，在平地城市裡，沒有可能有這種福氣。你們看，我們頭頂上的天，好像離開我們更近一些，我們離開社會，也好像更遠了一些，」他故意大聲嘆了一口氣道：「此時此地，真的好像生活在另外一個世界裡，躲開了世俗的煩惱和紛擾，真是好極了。」
眾隊員聽蔣經國這樣說，莫不暗自嘆氣，心想：「你既然這樣喜歡清靜，喜歡這個荒山野地，那你搬過來！」有的人在想：「你這個花花公子，居然還討厭城市，哈，你吃得太飽，喝得太足，玩笑也開得太像大螃蟹坐飛機，懸空八隻腳啦！」當下聽他繼續悲天憫人地在獨唱「抒情調」和「詠嘆調」。
蔣經國說下去道：「方才，我遇見了一個年輕的號兵。我隨口問了他一句『你是犯了什麼罪？』他聽了我的話，就馬上把頭低了下來，輕輕地說：因為一時錯誤，用刀殺傷了父親的朋友。他好像不願意多講一句自己犯罪的經過，我，也就沒有再問下去。其實，我本來就不應該問他這些，使他想起所不願回想的事，傷害了青年人的自尊心。你們各位，過去都是犯罪的人，但是我今天必須告訴你們，經過法庭的宣判之後，你們的犯罪行為已經告一結束，從此可以重新做人了。」
眾人聞言，十分沒趣，暗忖：「你這一套東西拿出來幹什麼？我們是犯過罪，可是已經沒事啦！你提它幹什麼？剛說過傷害了一個小號兵的自尊心，可又來傷害了一大群人的自尊心。分明故意強調由你來宣布我們無罪才是無罪，這他媽的存的是什麼心？」
小蔣怎能知道人家的心事？見一片靜默，還以為自己的話很有意思，當下又添油加醋：「當我和這個小號兵分開的時候，他又對我說：『我很懊悔，我太對不起自己的父親了』。」其實小蔣是在處處為『自己的父親」「打招呼」，便道：「聽了他這幾句沉痛的話，使我很快聯想到前兩天我所遇到的兩件事。」一頓之後，他說：「前天，我在山上碰見一個將近五十歲的築路工人，他告訴我，想積蓄一點錢，培植自己的兒子讀完大學，所以到這裡來做工。他為了節省一百多元的旅費，所以連過年也沒有下山，就在這非常寒冷的高山上，孤獨地度過了新年。」一頓，又慢條斯理道；
「昨天，我又在路上碰見一個大陳的女性義胞。她在這深山裡為榮民做飯洗衣服。她對我說：她的孩子不肯穿舊衣服上學，因為他看到別人家的孩子比他穿得好，因此這個母親，也只能上山做幾個月工，將來拿工錢回去，為孩子做幾件新衣服了。」至此小蔣想了想，仰望天際星星，忽地嘆道：
「兩天來，我親眼看見這兩件事，又先後聽到這一男一女所說的話，使我受了很大的感動。你們各位想想，他們這一片愛子的至情，正說透了『天下父母心』。他們的話，更引起了我很多感觸。今天早晨，我們經過碧綠坍方的時候，一邊走，一邊在心裡背誦一首我少年時最喜歡讀的『遊子吟』。」小蔣興之所至，不管人家反應如何，也就搖頭晃腦，念道：「慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸，誰言寸草心，報得三春暉？」聽眾之中，白天累了一天，入夜渴盼睡覺，如今真有不少人呼呼入睡了。
蔣經國還在那裡自拉自唱，學著老蔣的樣子，以愚孝為「統治天下、籠絡人心」的法則說：「我想，你們的父母，大都還留在大陸，」接著大罵一通「共黨」長「共黨」短之後，說道：「我想你們每一個人，都在想念自己的父母，而那些白髮蒼蒼的老人家，也一定在時時刻刻想念自己的兒子，他們之中，可能已經有不少人不在這個世上了。」老人的謝世也是自然規律，但在小蔣口中，卻變成了是給「逼」死的，便作悲天憫人狀道：「他們，再也看不到自己親愛的兒子了！但是我們可以相信，在他們受苦受難臨去人世的那一息，每一位老人家，一定仍在懷念自己的兒子。」然後「言歸正傳」道：「他們要求回去替他們報仇！」
那些還沒睡著的聽眾，聞道他這麼說，平時思鄉夠濃，如今不由得流下眼淚。但是他們明白，他們當年還迢迢來到台灣，全都是在形同押解的情況下「押」來的，既無法與家人道別，又沒見過一個共產黨，害得他們背鄉離井的正是面前的那血口噴人者的父親蔣介石！至於「回去報仇」，報的什麼「仇」呢？他們想：他們到了台灣之後，過的是牛馬生活，最後變成各種各樣的「犯人」，如今為了剝削他們的勞動力，為了替他們省一口囚糧，把他們假釋到荒山野地，明知道不但「反攻」無望，而且這輩子能不能回到故鄉，還成問題，居然還要他們「回去報仇」，……這當兒又聽小蔣在這樣說：「做父母的愛護兒女，是從來不想酬報的，因為這是父母們的天性，但是做兒女的，卻不可有一時一刻忘掉父母養育之恩，以圖報德，因為這是兒女們的天職。」
眾人一聽，更加氣憤之極，暗忖：「我們這批隊員之中，當年押解落船時，有哪一個人是願意的？又有哪一個父母表示同意的？別說話別，連見面都沒機會！你們拉我們的壯丁，如今已變成『老丁』，有哪一件事是我們願意的？正是你們讓我們骨肉分離，可又把這筆帳算在人家頭上，以為我們還會上當，那就休想！」但小蔣對於「孝」字仍在拚命發揮，說道：「父母當期望於兒女的，最重要的是要兒能做好人，使得父母因為兒子做了好事而感到驕傲和光榮，不要因為兒子做了壞事而蒙受羞辱。你們試想：父母不知費了幾多心血，才把我們撫育成人？他們自己捨不得吃，捨不得穿，但都希望兒女們吃得好，穿得好。」
眾人一聽，越聽越膩，不知道這個「太子爺」在說些什麼？再一想才恍然大悟，他這樣肉麻當有趣，乃是另有目的。
隊員們明白，小蔣為了「繼承父業」，拚命說「孝」，以便傳入乃父耳中，或在報上看到，使他老懷大慰，更加寶貝這個長子了。他在老蔣的「假孝道」上做了一些聲東擊西的「發明」，聽得眾人渾身發毛。小蔣可還喋喋不休道：「當我們生病的時候，父母總是日夜不休地守護在我們身邊；當我們遭遇到困難和不幸的時候，父母更是想盡方法來鼓勵我們，安慰我們。所以我們今天都應該撫心自問：我們所做的事對得起自己的父母嗎？父母當初是如何希望我們的？是如何叮囑我們，教訓我們的？」
他以為「此處鼓掌」，但眾人寂然。那幾個負責人心中大急，但是沒有辦法，一個低聲對蔣說：「他們感動極了，感動到什麼話也說不出來了。」忽地傳來打鼾聲，小蔣暗急，大聲說道：「我此刻背一段聖經給你們聽，那是『舊約藏言』上說的：『子孫為老人的冠冕，父親是兒女的榮耀，……你要使父母歡喜，使生你的快樂。』這很有道理，很有道理。」
眾人一聽，又涼了半截，暗忖：「你扯了半天，卻不知我們的父母，與你的父母大有分別。我們的父母不是做工，就是耕田。不是成年吃不飽，就是賣兒又套女！不是說國民黨官兒太貪，就是說蔣介石太毒，如今又落在你們蔣家手裡，你可是在我們面前胡說八道！既學清朝的老頑固，又學騙人的洋傳教！」
小蔣雖然聽不到人們的心裡話，那使他震懾的沉默，他可是感受到的，暗忖他們都是犯人，不妨如此這般吧，便道：「犯罪，並不是人的本性，人的本性是善良的。一個人的犯罪，往往是因為受了別人的引誘，只要這一念之差，就會做出錯事，你們要知道，天下的事情雖然極為複雜，但其間總存在著一個很簡單而明顯的道理，這就是好壞之分，是非之別。什麼是應該做的？什麼是不應該做的？什麼是正當的事？什麼是不正當的事？這些標準是很容易了解的。一個人要做好人並不困難，只要他能下決心離開那條不正當的小路，走向一條正當的大道就行了。人的生命短促得很，看看這四周的老樹，它們的壽命都要比我們大幾十倍。幾十年的人生，恍如宇宙變幻中的南柯一夢。父母生下我們，我們就應該好好來運用，來充實這短暫的一生。總要使自己活得有意義，死得有價值。」
那幾個負責人一想，「此處又該鼓掌，」但仍然不聞掌聲，卻又沒有辦法。只得插嘴道：「主任辛苦了，休息十分鐘，再聽主任訓話。」眾人聞道休息，如逢大赦，真的稀稀落落傳來一陣掌聲，然後，吱吱喳喳起來。
人們竊竊私語道：「這算怎麼一回事？什麼好壞，什么正當不正當？嘿！還教訓人呢！自己也不撤泡尿照照面孔！」有的說：「幾十年人生恍如南柯一夢，他媽的你們在做夢，我們可在受罪，陪你們做夢！」有的說：「什麼活得有意義，死得有價值，我們這一輩子算是白活，你他媽的可還在說風涼話！」有的說：「還有什麼做好人，走小路大路什麼的，真教人作嘔！我們現在走的根本不是小路大路，而是絕路！即使把橫貫公路開好了，我們還是絕路！」另一個說道：「他們爺兒倆何嘗不是絕路？美國佬兩根指頭一使勁，就會讓他們殺豬似的叫喚！再使勁，就沒命了！」眾人正說得高興，哨子響處，官兒們又把小蔣前呼後擁，從帳篷里踱將出來，一聲乾咳，待眾人坐定了，小蔣便說下去道：
「剛才，我還沒有說完，現在和大家說完它。我想，一個人的生命過程，往往是曲折的、困難的，並且充滿了阻礙和挫折，常常會受到各方面的試探、引誘和逼迫。我們每一個人都有私慾、惰性、嫉妒、虛榮的各種惡習，這都是犯罪的因素。所以，我們要時時小心，處處防備惡人的引誘。」蔣經國學著士林禮拜堂中牧師的腔調，怪聲怪氣地說：「聖經舊約簇言中說，不要好像飛鳥，網羅設在眼前仍不躲避，……要救自己，如鹿脫離獵戶之手，如鳥脫離捕鳥人的手……」又道：「誰能經得起試探和引誘的考驗，誰就能克服犯罪的念頭。相反的，誰經不起壞人的引誘，經不起惡勢力的逼迫，誰就會犯罪。」又嘆道：
「『菜根譚』里有這麼一段：『晴空朗月，何天不可翱翔，而飛蛾獨投夜燭，清泉綠井，何物不可飲吸，而鴟鶚偏嗜腐鼠。噫！世之不為飛蛾鴟鶚者，幾何人哉？』你們懂得這個意思麼？」小蔣拍拍那本書道：「這是家父所賜，實在是本好書，大有道理，我買幾本送你們。」眾人心中好笑，都說「見鬼」！又聽小蔣在說道：
「其實，這世界上沒有犯過罪的人是很少的。你們今天在這裡做工，我以為不但不應該感到痛苦，反而應該感到心安理得。你們要知道，有罪與無罪的分別，不在於判刑與不判刑，也不在於坐監獄或不坐監獄。一個犯了罪而逍遙法外的人，他良心上所受的責備，要比你們判了刑的人加倍痛苦。世界上只有兩種人可以享到真正的快樂，一種是永遠修善而不犯罪的人，一種是有罪而知懺悔改過的人。」眾人一聽，又皆皺眉，暗忖：「你怎麼還是這樣，一點也不痛苦？」
見四周鴉雀無聲，蔣經國十分過癮，說下去道：「今天，你們在這裡參加生產建設工作，一方面是用自己的努力換取自己的生活，另一方面又是貢獻自己的力量，來完成一件對國家有益的工程，大家正應該因此而感到莫大的快樂，你們應該把握這個機會，徹底改造自己，重新做人。」
眾人一聽，齊皆反胃。這工程是件什麼工程？「益」了誰？「快樂」又從何而來？至於「徹底改造自己，重新做人」，更不知從何說起。「如果讓我們回去，這就比什麼都好。」但誰敢這麼說？也就由小蔣自拉自唱道：「『菜根譚』上有這麼一段，很有道理，嗯，很有道理，說是：『聲妓晚景從良，一世之煙花無礙；貞婦白頭失守，半生之清苦俱非。語云：看人只看後半截，真名言也』」。問：「你們懂麼？」眾皆無言，小蔣解釋了一遍，自以為「此處可鼓掌」了，反應卻是沉默，原來隊員們雖不能辯，但總感到那一段話，實在不對勁兒。
小蔣卻道：「因此，你們要在『後半截』的生命之中，做一個堂堂正正的、清清白白的男子漢、大丈夫。一個人第一次做錯事，可能是因為受了別人的誘惑，那是別人的不對，如果第二次再做錯，那就是你自己的不對，倘若第三次又做錯，那麼就是你自己毀滅自己。『聖經舊約箴言』中有道：」小蔣咧著張肥嘴嚎叫道：「愚昧人行愚妄事，行了又行，就如狗轉過來吃它所吐的。』」眾人聞言，更加噁心，再聽他在黑暗中幽幽地說：
「你們不要磨洋工，不要抱著混日子的態度，在這裡過一天算兩個半天，盼望著徒刑期滿就可以出去。我要提醒你們：倘使不能在良心上徹底悔悟，即使有一天徒刑期滿，離開這裡，把工衣換成西裝，把膠鞋換成皮鞋，理了發，搽了油，看上去好像是紳士，但是如果內心依舊和過去一樣，那出去和在這裡又有什麼不同？」這段話引起聽眾們更大的反感，竊竊私語道：「簡直是在恐嚇！」「他有什麼資格說這個！」也有唉聲嘆氣的，蔣經國以為人們真是受了「感動」，又悲天憫人，有鬼附身地念道：
「『聖經舊約箴言』上面又有一段話很有道理：因為一生的效果是由心發出……你的眼目要向前正看，你的眼睛當向前直看。要修平你腳下的路，堅定你一切的道，不可偏向左右，要使你的腳離開邪惡。」接著作詢問狀道：「這段聖經，深入淺出，容易明白，你們一定要記得，讓上帝拯救你的靈魂，否則你們是悲觀的。」
眾人心頭，一片「呸呸」聲，暗忖：「你的麵皮可真厚，還好意思說這些！」蔣經國當然不知道人們在想些什麼，自得其樂地說下去道：「我在這裡，要勸你們，要勸你們對目前的生活感到滿足，感到滿意，千萬別羨別人有錢，有了錢便去享受。」眾人反感更大，個個有氣，聽他在說：「不義之財，有害無益」，眾人啼笑皆非，在問：「蔣、宋、孔、陳，天文般數字的財產從何而來？」他可又在說道：
「凡貪戀財利的人，他的寶貴生命，必被財利所奪去、所毀滅！你們在這裡，生活在一起，工作在一起，正可以發揮每一個人善良和仁愛的本性，愛護自己，愛護團體！你們大家都是難兄難弟，更要彼此和睦，仁厚相處，要互相安慰，互相幫助才是。」眾人沒一個不在心頭痛罵，卻見蔣經國又在大聲嚷道：「吃素菜彼此相愛，強如吃肥牛彼此相恨。」聽得大家哭笑不得。
蔣經國想了想，又道：「方才，我在吃過晚飯，到處走了一圈的時候，看見你們之中，有一位在他的帳篷上寫了五個大字，叫做『以天地為家』，我感到，這是一句意義非常深刻的話。我還要勸你們，在參加生產建設的過程中，每個人都要努力學習手藝，人人能學得一技之長，將來便可以到社會上去謀生。你們更應該在這高山深林中磨鍊自己。你們要在心的深處，焚毀一切可恥的邪惡的幻念，把一切惡意怨恨，從心裡連根拔除！把一切事情從頭做起！生命經過愈多的折磨，就能產生更大的力量。沒有黑暗，就顯不出光明！沒有罪惡，就不知道善良！有純潔清淨的心靈，有正當磊落的行為，就如日月光輝，可以掃除黑暗，燭照邪惡！」
下面聽的人越聽越不是味兒，一個低聲對他的夥伴說：「他媽的這不變成他是法官，我們是罪犯；他是君子，我們是小人；他是聖人，我們是什麼了嗎？」夥伴道：「且聽他再嚼些什麼。」小蔣這當兒說的是：「方才，我又曾和幾位隊員談話，從他們的語氣里和表情上，可以看出他們內心的憤恨和不平，好像什麼人都是錯的，什麼人都是壞的，什麼人對他都不好，他和任何人都站在對立面、都站在水火不相容的對立地位，你們以為：這種想法是對的嗎？」一頓，又道：「其實，這種想法是錯誤的，也可以說，這就是他們精神上感到苦惱、感到痛苦的主要原因。我希望你們試一試一一」兩旁爪牙聞言，大聲喊道：「大家聽到沒有？主任要大家試一試。」
那頭兒為小蔣作幫腔道：「這個，這個很重要哪！怎麼可以這祥想？你們哪，真像個火藥包，還沒碰，可是炸了！真奇怪，為什麼做一個人，會變成這種樣子？主任說得再對也沒有了，好像人人都對不起你們，人人都欠你們的債！全世界的人都是你們的冤家，那怎麼行？聽聽主任說些什麼吧！」眾人也在納悶：「蔣經國能要我們『試』些什麼？」當下聽他一聲乾咳，繼續「訓話」，要他們「聽話」，要他們「試一試」道：
「我希望你們試一試，從現在開始，就把每一個人都看成好人，而且肯定地認為，他們對你也存在一番好意。如果你們照我的話做了，相信你們的觀念就會根本改變過來里而你們自己，也一定會得到很大的安慰，因為，」小蔣大聲說：「你怎樣看人家，人家也會怎樣看你的！」
這下子，眾人實在忍不住，有的說：「他媽的你們父子倆把我們在大陸硬拉壯丁，押解到台灣之後，又使我們變成了犯人，如今為了省下一口囚糧，又把我們趕到窮山賣命，可是你們還要硬充聖人，還要我們把你們當作好人，休想！」有的說：「賣膏藥，可聽得多了，但像他那樣賣法，卻是罕見。」吱吱喳喳中小蔣又一聲乾咳道：
「世界上絕對沒有天生就是犯罪的人，也沒有天生就不會犯罪的人；也沒有生下來就註定成功的人，也沒天生下來就註定失敗的人。一切事情的結果，都起源於自己怎樣想、怎樣做？人人面前都有一條光明的路，而那些走上黑暗歧途的人，並不是因為沒有光明的路可走，而是他自己已經拋棄了光明之路，走向了黑暗之路，為什麼呢？因為惡人用甜言蜜語引誘他隨從。」
眾人越聽越不是味兒，卻見他又在悲天憫人作傳道狀道：「『聖經舊約箴言』上有這麼一段，說：『少年人立刻跟隨他，好像牛往宰殺之地，又像愚昧人帶鎖鏈去受刑罰，直等箭穿他的肝，如同雀鳥急入羅網，卻不知是自己喪命！』這段話好極了！」又道：「我想你們之中，有很多人已經重新走向光明，將來一定會產生出許多有用的人才，為國家做事，為社會服務。切願我們大家攜手並肩，在領袖的英明領導之下，早日打回大陸，收復自己的家鄉，重見自己的家人，光榮而快樂地得到大家所希望的勝利。」
眾人以為他這下子可是說完了，但不聞頭兒們鼓掌，而小蔣則在喝水，諒必下面還有「文章」，有人說：「何苦跑到荒山上來，尋我們這批苦人窮開心呢？我們白天累了一天，又不能休息，太虐待哩！」
當真蔣經國又在說道：「時間已經很晚了，你們辛辛苦苦做了一天工，一定感到很疲倦，可是，我還有很多話要對你們講，今天晚上是講不完的了。」小蔣笑道：「我應該告訴你們，在幾小時前，有幾個朋友勸我不要在這裡宿夜，為什麼呢？他們說，你們之中，有不少殺人犯、搶劫犯，我自己沒有帶衛兵，也沒有一支槍，恐怕會發生意外。但是，我沒有聽他們的勸告。今天晚上，我決定和你們住宿在一起，就睡在你們親手搭成的草棚里，這一夜，我想將是我內心感到非常靜逸而值得回憶的時光。我沒有把你們看得和別人有什麼不同，『犯人』兩個字，在我的心目中，只不過是一個抽象的法律名詞。現在我和你們面對著面，我看到你們每一個人都有一顆善良的心，我祝福你們都有幸運的將來！」他以為這一段非常「抒情」，又該「此處該鼓掌」了，但黑壓壓一群人中，仍然沒什麼「熱烈反應」。
小蔣暗自嘆氣，說道：「高山上的夜，好像比平地顯得更黑。但是只要我們心地是光明的，那我們眼中的世界，也永遠是光明的。大家回去睡罷！黑夜過去，天就要亮了。讓大家忘記過去的痛苦，用勇敢來開闢光明的前途吧！」他自己又感到更加「抒情」，小蔣所憾者是沒有「知音」，興致所到，乾脆再「抒情」下去道：
「我曾經問你們，這地方叫什麼名字？你們說沒有名字，人不能沒有姓名，地也不能沒有地名，我建議你們稱這塊小山坡叫做『日新崗』，好不好哇？完了！」眾人聽他說「完了」，一齊鼓起掌來，幾個頭子免不了再為他吹捧一陣，把他送入草房，照料他休息，然後離去。蔣經國在孤燈之下，獨坐沉思，萬籟俱寂，感慨交集，打開那本「菜根譚」，見有一段這麼寫：
「夜深人靜獨坐觀心，始覺妄窮而真獨露，每於此中得大機趣，既覺真現而妄難逃，又於此中得大慚伍。」讀了幾遍，索然無味，在人家面前一再提到那本撈什子，無非是為了證明自己是「孝子」，如今無此需要，不如翻翻軟性雜誌，可是仍難入眠，不如到外面走走，反正沒什麼可怕的，想怕也來不及了。當下悄悄出得草寮，示意站崗的哨兵不必作聲，踱到鄰近草房，聽見內中七嘴八舌，越聽越驚。
有一個四川口音道：「龜兒子開口什麼上帝，閉口什麼菜根，也虧他學得這樣像，你們知道他為啥子下這麼大的功夫？哈！還不是為了一心一意想要他格老子的衣缽！他這個花花公子哪，才不喜歡背書哩！」
另外一個寧波口音在說：「這有什麼稀奇？他不指望這隻『缽』，難道還有第二個爸爸在等他『辦移交』嗎？」草寮內十幾個人在大笑一陣之後，一個上海口音在說：「我們最聽不進耳朵的，恐怕就是開口犯人、閉口犯人，還有說我們中間多的是殺人犯、搶劫犯，他媽的！他們父子倆，如果要說起『犯』來，說起『罪』來，那不是比我們幾萬個人的罪加起來都要厲害嗎？」
小蔣實在聽不下去，假裝沒聽到什麼，悄悄地踱回草寮，又氣又恨，又怕又愁，不知道如何是好，這下子，可沒法睡了。聽松濤起伏，深山狼嚎，又不禁毛骨驚然，也不知胡思亂想些什麼，迷迷糊糊算是入夢。翌日繼續上路，傍晚來到一個又是沒有名字的山崗，那範圍屬「榮民」所經營，也在伐木築路，種菜養羊，因為是「榮民」，他們用「軍禮」迎接這位太子。照例走了一圈，吃過晚飯，又把昨夜所說的予以更動，「播」了一遍，他以為在「榮民」中的「家庭溫暖」應該濃些，事實上那些「退伍軍人」對老小二蔣的反感不亞於獲得假釋的囚徒。
散會之後，時間還早，蔣經國與幾名頭子，就在帆布帳篷門口，圍著一張大方桌，聊了起來，蔣道：「此番我上山，固然為了榮軍弟兄的出路間題，也為了自由中國的經濟問題，大家自己人，甩不著隱瞞，我們非上山下海不可，非打通中央山脈不可，否則難以發展里正因為我們無話不談，希望你們對我也無話不談，想到什麼說什麼，讓我把這裡的情形、把大家的意見，帶回去對總統說。」
頭子甲欲言又止，如此者再，終於強笑道：「主任是我們的老上司了，從江西到台灣，我們一直追隨主任，沒什麼說的。只是荒山野地，發展困難，僅有人力，可缺乏很多東西，包括計劃、工具、器材、技術等等，而且我們明白，平地上也缺乏這些東西，因此不存奢望，但願在可能範圍之內能夠多多少少給山土捎一點，我們就非常感激了。」小蔣照例拍胸脯道：「我一定想辦法，我一定想辦法！」那頭子又道：「那是今後的事，論目前，有個情況很傷腦筋，那是……那是自殺的數字不少！發神經的數字也不少。」聲音越來越低，說不下去了。
蔣經國作悲天憫人狀道：「這個，我們也知道一些。在平地，國軍開小差與逃亡的數字一天天增加起來，想不到來到山上，自殺與發瘋的數字也在增加，我們要想辦法，我們要想辦法！」那頭子嘆道：「還有一個數字，也在使勁往上增加。」
蔣經國急問：「那是什麼數字？」甲道：「是毆鬥吵架的事情，幾乎無日無之，無時無之。」小蔣嘆道：「那是心情不佳，非常苦悶的一種發泄，你們要好好地開導開導，情形就會好一些。」又低聲說：「這是一個比較普遍的情形，不論山上平地，大體差不多。」他嘆道：「這也是可以想像的，背鄉離井，好多年了，成家立業，都談不上，又沒有什麼學問，個個脾氣暴躁，自然就容易打架了。」乙道：「話說到這裡，不能不問一聲主任，究竟美國動手不動手呢？他們指我們是『鬍子兵』，那他們一定是個個生龍活虎的小伙子了；他們說我們沒有能力反攻大陸，那他們為什麼不發動進攻呢？」丙低聲擂了句道：「還有，他們還在和我們過不去嗎？」
小蔣沉吟道：「這個問題，是個老問題了，說起來話很多，簡單說來，那就是一句話，和你們在山下時差不多。那個動手問題，如果越南問題很順利，那早就動起來了，無奈越南那邊一塌糊塗，據我們的人回來說，對外宣傳是一回事，自己人說話又是一回事，那邊的情形實在很糟，就像一個無底洞，看來比南韓那一仗還難搞，於是乎，美國就給拖住了。他不但自己給拖住，還要拖住我們。表面上說起來一大套，骨子裡據說擔心放鬆我們之後，我們就會放野火，到那時把他們都燒在裡頭，因此無論如何不希望我們動手。」甲囁嚅而言道：「如果動手，我們的困難，是不是和前幾年一樣呢？」所謂「前幾年的困難」，也即是「根本沒有反攻條件」之謂，眾人眼睜睜瞧著那個「太子」，只見他肥臉低重，黯然答道：「這個，倒是沒有什麼變化。」接著一片沉默。
半晌，乙憤怒開口道：「事情弄到這個地步，他們那個存心，已經是非常清楚了，咱們乾脆來個一拍兩散！他們欺軟怕硬，不能再上當了！要不拖到何年何月，才算了結？今天，他們把咱們推到荒山野地；再過得幾年，不用他們推，咱們也該把骨頭餵野狼了。」那人淚下似雨道：「無論怎麼樣，應該替咱們自己想想，別老是替他們著想。」小蔣暗忖：如今這樣做，還不是為了替自己著想？便苦笑道：「這個問題，牽涉太大，反正一到時機成熟，你們就全體下山，一起回到大陸就是。」那論調，他們已經聽得耳內長繭，沒法附和，丙忽地開口道：「這個希望，我們山上人人如此。可是問題也就來了，我們既然就要回去，又何必在山上花這麼大的氣力？因此好多人沒精打采，大大影響了工作，這又是一個難題。」小蔣聞言，當下作聲不得。
但是，總不能不回答這個「正面問題」，蔣經國嘆了口氣道：「現在想起來，總統對於聖經的研究，特別是對上帝的虔誠，一天深似一天，內中是有道理的，道理在什麼地方呢？你們恐怕不大看聖經，手頭也沒有聖經，因此不怎麼熟悉，我也不想引用了。不過我可以這徉說，你們剛才談到的問題，在聖經上已經有了答覆，所以，我想留下幾本聖經，你們自已先去研究，然後讓大家也去追求上帝的真理，相信上帝，相信上帝一定會保佑我們回大陸去，到那時侯，大家的精神就可以振作一些。」
他兩根指頭在桌上擂了一陣，再嘆道：「至於目前的情形，我想不出什麼好辦法，你們就辛苦一些，勸勸他們，不無謂生氣，不吵嘴打架，不厭世輕生，不滿腹牢騷，先渡過這一段，再說吧。廳
眾人見他一個勁兒打太極，也就在肚裡嘆氣，不再說什麼，而小蔣也十分乏味，扯了一陣，各自散去。手下檢查了對小蔣的保護工作，回到隊部，無法入眠。黑暗之中，抽著小蔣為他們帶來的土煙，忍不住一肚子的心事，甲首先開口道：「本來，我對他的上山視察，希望很大，以為經過這些年的教訓，他們真能振作起來，讓我們也有個盼頭，可是咱們都見到了，聽到了，他們還是軟綿綿的挺不起腰骨來。」此人聲調淒楚：「你們想，他們對外無以見諒於美國，對內難以取信於百姓。而對我們這班老弟兄，也找不到一個安置的辦法，我們可以原諒，可以忍耐，因為非這樣不可，但願他們有點辦法，可是，眼看連這點希望也完了！來山上時，大家心裡就不是味兒，可是因為大家在受美國佬的氣，也就包涵包涵。今天，」他長嘆：「今天聽了他的演講，只聽他說『爸爸媽媽、孝順父母、好人壞人、耶穌基督、上帝救我，……』簡直不成個樣子！我們還有什麼指望呢！」
另一人憤慨而言道：「俺也算是軍校學生，人家說俺是鬍子兵，老了，不中用了，也只得上山來。俺以為美國的政治與咱們的三民主義是差不離的，雖然受到挫折，或許還有指望，自由民主嘛，誰不喜歡這個？可是早盼夜盼，盼到這位先生上山，以為有什麼好消息，想不到咱們的政治變了，三民主義沒有了，取而代之的是『上帝主義』，『菜根主義』，他媽的那些又是什麼東西，這和自由民主竟什麼相干？咱們盼望的自由民主竟這樣的？這不是開玩笑嗎？旁的玩笑不打緊，這種大事，也可以開玩笑的嗎？」
眾人長吁短嘆，嘻笑怒罵了一陣，丙道：「他說是看在老同志分上，特地上山來慰問慰問，事實是為了那條公路，要咱們更加賣命，這些倒是沒什麼，由它去了。可是剛才我聽他對那個隨員說，咱們這個窮地方橫貫公路不一定合適，好像不能從這裡通過，如果真是這樣，咱們連這一點指望都沒有了！有朝一日汽車能夠經過，恁說對咱們也方便些，背些東西也方便些，能夠看見山下的人經過，說不定還可以找到幾個老朋友，無論如何比隔絕人世好得多。」丁道：「對啦，那些花不溜丟的娘兒們！咱們好久好久沒見過了，開開眼，也聊勝於無。」一下子吱吱喳喳起來，甲嘆道：
「算啦，有什麼窮開心的？如果汽車經過這裡，咱們的日子更難過了。」眾人譁然，甲道：「你們想想，現在咱們都在做和尚，不管你六根清不清淨，反正是做和尚，眼不見為淨。一旦車子經過這裡，眼見心煩，眼花繚亂，老實說誰也靜不下心來，誰也幹不了活，人家好吃好穿還坐汽車，就是日子不好過，可是能夠經過橫貫公路跑碼頭，也強過咱們這個死日子！好，人人動了心，人人變成了想吃天鵝肉的癲蛤蟆，結果誰也離不開這個荒山，誰也得不到任何東西，豈不又是打打吵吵，又是瘋瘋癲癲，又是一命嗚呼？因此我是不贊成通汽車的，我們來一個『不食人間煙火』，這不是簡單得多？」
有人已經入夢，有人睏倦不堪，只剩下甲、丁二人，還在相互訴苦。丁道：「剛才談到的『上帝主義』『菜根主義』代替了三民主義，真的是一個教人睡不著覺的問題，事情是真的，情形是一天不如一天，」他幾乎哭出聲來：「難道我們就真的要在深山餵老狼了嗎？」邊說邊哭。甲道：「你他媽的也別哭了，教人心煩！想當年入伍，還不是為了沒有辦法？人家共產黨的兵是好祥的，懂得為什麼作戰！我後悔當初在徐州戰場被俘之後沒有留下，他們說誰留下他們就歡迎，誰要回家就發盤纏，我千錯萬錯不該回家，拿了他們的錢，半路上又給拉了壯丁，沒辦法啦，只好說是病號，但是已經不管你什麼番號，隨隨便便編到了人家的地方，一下子就給趕到了台灣，這怨誰呢？如今流落到台灣的荒山上，又該怨誰呢？」他長嘆道：「算啦，睡覺吧生明夭還要伺候這位祖宗爺爺！」
但是蔣經國也沒睡著，他找了一個人來，細細詢問。
那人真是個「鬍子兵」了，年逾五旬，十分虛胖，沒精打采地坐在小蔣對面的椅子上，暗忖反正已經走上了絕路盡頭，你再作孽，了不起把人往山溝里推，但這麼著就沒人為你們爺兒倆幹活。想想亦就膽壯起來，回答了他幾個問題，無非是哪裡人氏，當過多少年兵，換過幾個番號，打過幾次仗，打的是什麼仗等等，而小蔣也無非是「慰勉有加」，之後就言歸正傳道：「我剛才留意，你是老同志了，為黨國東征西戰，積下了不少汗馬功勞，今天還在這裡辛辛苦苦，參加克難工作，將來回去，一定會給你一份好差使。」他指指小本子：「我已經把你的名字記下了。」老兵苦笑笑，又聽他在說：
「你們自己，或許不知道在山上工作的重要，我剛才對你們說過，你們既找到了工作，為黨國開源節流，又減少了城市的擠迫，以及好多因為人多手雜所發生的事故，」他悲天憫人地說：「真是了不起，真是克難英雄吶！」老兵苦笑笑，聽他在問：「不過，聽說山上有共產黨，可是真的？」老兵一怔，忙道：「這個不敢亂說，我們都沒聽說過有這個。」小蔣道：「真的沒有？」老兵道：「旁的事情，我們不一定知道，如果有共產黨嘛，那一定知道，可是幾年來，一直沒聽說過有這些事情。」
小蔣心中暗喜，卻問：「那山上難道沒有壞人麼？」老兵道：「壞人，當然有，到處都有，不一定山上才有。」小蔣道：「那山上有些什麼壞人？」老兵面有難色，小蔣就給他「打氣」，那兵吞吞吐吐地說道：「其實也不算什麼，譬如聚賭啦，弄個娘們來開……」小蔣故作驚異道：「荒山野地，也有這個？我可是要查一查！」老兵慌道：「這一查，就把我的老命送了，今天晚上只有我一個人上主任這裡來。」小蔣忙道：「那我不查，以後再說。你可是要老老實實告訴我，在你們隊部里，可有人在說些怪話？譬如不滿意政府啦，不滿意工作啦，甚至不滿意總統啦，你要實說！」
那老兵著慌道：「這些，主任問問這裡的長官，就知道了。」小蔣道：「我問過了，他們說得不盡不實，我不相信，因此希望你說。」隨手掏出一登台幣道：「這是給你的。」邊說邊往他口袋裡塞。老兵這當兒咽了口唾沫，嘆道：「既然主任如此盛情，拼著老命，我也要向主任報告了。」說罷落淚，半晌才說：
「主任哪，我們過的是什麼日子，你可是不知道哪，上山以前，大家是窮哥兒們，苦哈哈的，彼此也有點彆扭，也有打打吵吵的，可是恁地也比不上到這裡來後那個樣子。現在哪，分了多少黨派、結了多少冤家，死了多少人，吃了多少苦哪！」
蔣經國打了個哈欠道：「我想聽聽你們不滿意政府的說法，至於你們生活方面的事情，我已經派人專門留意，今晚你可以不說它了。」老兵一怔，算是知道了他的意圖，嘆道：「主任放心，荒山野地，真的沒有共產黨。」小蔣笑道：「正因為是荒山野地，共產黨的思想最易滋長。」老兵不懂，怔了一陣，說：「官長們有時候是有些不痛快的話，但不是共產黨，我聽說，共產黨不是那樣的。」
小蔣有點不耐煩道：「那你儘管說吧，越詳細越好，至於是誰說的，也得有名有姓，你不用怕，有一是一便是。」老兵想了想，提到了他們的總頭子道：「總隊長人還好，就是脾氣太大了，去年在山上過第一個新年，小號兵是吹錯了集合號，他罰他，小號兵說他吹這個還不到一個禮拜，以後不敢了，這是件小事，總隊長說他巧辯，我們看得很清楚，大家在小山坡上，他飛起一腳，小號兵撇掉喇叭按住肚子倒在地上痛得打滾，這麼著就滾下了百丈深淵，連頭髮也沒找到一根。後來總隊長還說：反正這是個死地方，根本沒有能夠生還故鄉，誰要是想死，盡可以對他倔強。」老兵流淚道：「主任哪，誰說我們一個也回不了故鄉，……」小蔣忙說：「混帳混帳，再過一個時候，我帶你們回去就是。」再問：「總隊長可曾說過不滿意政府的話？」老兵想了想，說道：
「他當然不反對政府，只是埋怨政府把他送到荒山，陪我們一起吃苦。他說他在台中住，多少有幾個收入，如今眼巴巴啥也沒有！就是有，還不如一個要飯的。他說他為黨國打了幾年仗，結果充軍到荒山上，當年和他一起的幾個，又是怎樣飛黃騰達……」小蔣忙問：「副總隊長呢？」老兵道：「副總隊長不大管事，成天悶悶不樂，沒有一點火氣，可是也不管我們弟兄死活，他除非不開口，一開口就說這世界沒有公平是非。有一天，聽廣播說蔣夫人到了美國，他就苦笑著對我們說：『我們就為這種人賣命的』。」小蔣心頭一沉，急道：「太放肆了！還說些什麼？」老兵道：「他說我們的八字太壞，如果好一些，就用不著離開大陸充軍到台灣的荒山，個個變成深山大野人了。」小蔣皺眉道：「其餘的大隊長、中隊長又怎樣？」
那老兵說得興起，也就有名有姓地把他們說的轉達道：「有一次，晚上大家瞎聊，第五大隊長談到了共產黨，他說在台灣，凡是共產黨都要砍頭，但據他在大陸和『老八』較量的結果，他認為我們如果不能做到共產黨的樣子，就什麼都完了。」
小蔣故作詫異道：「此話怎講？」老兵道：「他說，我們對『老八』無論怎麼罵他們都可以，但是他們的作風，老實說我們想學也學不來。」小蔣強笑道：「那不是為『老八』，不不，是為『共黨』張目嗎？」老兵驚然，期期艾艾道：「這個，當時大家說過，也就算了，沒人再提。」又道：「有一次，幾個大隊長談到一個問題。」小蔣急問：「什麼問題？」老兵道：「總隊長說，當年他們只有一個陝北，居然會鬧出這麼個局面，如今我們有個台灣，是中國第一大島，比陝北大，我們一定有辦法的！」小蔣道：「對啦！一定有辦法！」老兵可是皺眉道：
「大家也就扯了起來，副總隊長嘆了口氣，說表面上看來是這樣，事實不是這樣，因為什麼『此一時也，彼一時也』，不全相同，他說他們在陝北時，武力不能成比例，他們太弱，我們太強。他們的裝備馬馬虎虎，我們的裝備是最新美式；無從比起。可是在另外一個地方，也不能成比例，因為我們太弱，他們太強了！」小蔣急問：「那是什麼？」
老兵慢吞吞道：「他說那是在兩種人身上發覺了這個問題，一種是兵，一種是民。兵，毛澤東帶兵有他的什麼，我們不能因為反共，什麼都不承認，那就要吃大虧，『老八』的軍隊太好了，好到除非親眼見過，說出來都沒人相信，他們的兵都知道為什麼打仗，咱們坐飛機也趕不上。另一種人老百姓，也是沒說的，毛澤東對老百姓也有他的什麼，我們怎能因為反共，睜著眼睛說瞎話！」
小蔣有氣道：「這傢伙還成話嗎？簡直是共產黨啦，他還說什麼？」老兵道：「忘了，好像他說過，有兩個例子，就能證實他的話不假。他說，拿個班長排長來說，在平地上，我們還在吃餉時，老實說不恨班長排長的人很少很少，這是公開秘密，也用不著明講了，可是人家的班長排長就不同，他們比兵辛苦得多，晚上睡了覺還得起床給兵們蓋被褥，不讓他們明天傷風生病，而且這不是一個晚上的事，天天如此，變成了他們的傳統。」
小蔣遏住一肚子氣，聽他說：「至於對老百姓，好像更容易看得見了，我們是這樣的，他們就不同，我們希望他們迷信，不讀三民主義，讀聖經，念佛經，他們就講科學；我們對社會風氣沒辦法，他們就講勤儉樸素，節約省儉，而我們……」老兵嘆道：「反正是兩個非常不同的情形，你們說，我們怎樣和他們比呢？武器再好，又有什麼用呢？」小蔣氣得肺都炸了，強笑道：「還有什麼？」老兵道：「這些，這些，實在不便開口了。」小蔣道：「儘管說，我說沒關係就沒關係。」
那老兵說得興起，也就啥都顧不得了，便道：「記不起是哪一個大隊長或者是哪一個中隊長說過，說我們的軍隊是拉壯丁攔來的，他們的軍隊是考秀才那樣考來的，又是一個不能比！大伙兒說得高興，記不起是誰說：還有一樣也無法比，那是我們的官兒都有錢，官越大，錢越多，官兒大到總統……」老兵發覺說溜了嘴，也就咽下了下半截，改口道：「他們就不同，不管什麼級的官兒，都差不多，要是什麼一點，嘿，批評就來啦，批到你火燒屁股！」小落不能忍，恨道：「共產黨也有貪污的，我清楚不過。」老兵咧嘴一笑道：「對咯對咯，他們也說到這一點，說是共產黨里也有貪污，但是他們並沒有『官官相護』這一套，即使有，那官兒再大也沒有用，一個也跑不了！不像我們這邊，誰的本事大，誰的腳路粗，誰的橫財就發得越多！據說像什麼天文數字一樣的錢，全部匯到了美國，然後自己去享福，或者先把寶貝兒子女兒乃至老媽子送去，總而言之是『高人一等』。可是這批人居然開口禮義廉恥，閉口國家民族。」說順了嘴的人很難控制，老兵道：「真他媽的不要臉！」卻一下子省悟過來，面都青了。
小蔣強笑：「唉！在全世界，都差不多的，蘇俄是這樣，美國也是這樣，可是我……」他搓搓手道：「我就是個窮措大，我當然比你們有幾個錢，但是真正只多了幾個而已，我在美國沒有存款，既沒有炒賣地產物業，」他把宋美齡刺了一下，又道：「又沒有囤積黃豆，」這把孔祥熙刺了一下，又道：「更沒有變成美國人，等於替美國做事」，那就是對宋子文刺上了。由於這許多「皇親國戚」對小蔣並未「慷慨分贓」，因此他懷恨已久，即使在深山之中，老兵之前，也忍不住將此心情流露，但他只是抱怨人家，「被窩裡放屁」，絕對無意「革」他們的「命」，相反的自己恨不得追上這些大富婆與大富翁。
那老兵究竟有點「經驗」，此時想極力扭轉自己的失言，就說：「我們都知道主任的廉潔，想當年主任在上海打老虎，可威風得不得了哩！」小蔣心中苦笑，暗付：「你這老滑頭，又在當面颳起我的鬍子來了。」便說：「時候不早，再聊一陣，大家也該睡覺。你還聽說什麼？以後他們如果再說這個，你就可以說，旁的大官是不是有錢，不清楚，可是總統和我真正沒錢，而且也不去美國，就說明我們真正沒錢，真正實幹苦幹硬幹，要他們別信謠言。」老兵以攀擊膝道：「對了，記得有人提到過總統不去美國的問題，他們說的可不一樣，我……我忘了，」小蔣急問：「你一定要想一想，他們說什麼？」
老兵道：「可忘記是誰說的了盧小蔣道：「沒關係，反正不是那個副總隊長，就是那個第五大隊長什麼的，你說就是，」老兵：「記得他們的說法都差不多，都說是總統不去美國，並不是沒有錢。飛機票貴得很哪，要我們買一張，那就得干一輩子，或者干二輩子也不夠，可是總統如果飛美國，』別說一張票，整架飛機都是他的，還派空軍保護哩！」小蔣苦笑道：「究竟他們說什麼？」老兵「呀」了一聲道：「真扯得太遠了，他們說，美國佬並不是真正擁護總統，他們眼睛裡，只有台灣這個島嶼，沒有道義，只有利用，只有什麼現實，因此政府和他們並不是真正的好朋友，『五·二四』大反美就是很好的說明。他們說，美國佬對總統的安全問題，還在耍什麼花槍哩！孫立人這回事，也說明了這個問題，於是乎，總統就不敢到美國去，只怕像肉包子打狗有去無回，所以他硬是不去！」
小蔣聽他說的是實情，點了點頭，再一想茲事體大，這怎麼可以承認？便皺眉道：「這是共黨論調，不可相信！還有呢？」老兵道：「那是面子問題。他們說，為了大陸的失去，美國佬恨透了總統，有一班人在哇啦哇啦吵，還指著和尚罵賊禿，甚至指名道姓罵蔣總統，據說罵得可難聽哩，這麼著，總統就不能到美國去了，萬一當面下不了台，那連上飛機都來不及。又有人說，總統如果去了美國，他可以寫包票，直著去橫著回來！」小蔣聞言打了個冷戰，強笑：「還說什麼？」老兵道：「他們說，美國佬恨總統為了兩件事，一件事台灣這個地方，他們想要，總統可不能公開讓他們掛上美國旗，因為他已經沒有地方可躲了。第二件事為了繼承問題，」話一出口又覺失言，恁地小蔣盤問，這回可不說了。小蔣也不勉強，嘆道：「你剛才所說的，有些是大陸共黨製造的謠言，目的在於拆散中美邦交，有些則是誤會，中美邦交非常之好，你們放心好了。」老兵暗忖：「你要我講真話，你自己卻在當面撒謊，我可再也不上當了。」便聽他說道：「中美共同防禦台灣，這個不成什麼問題，將來反攻大陸，你就更明白了。至於繼承問題，自由中國有的是憲法，一切按照規矩，你們於萬別信那些邪說。」老兵暗付：「你這位太子爺真是吹牛專家，為了繼承間題你和張三李四爭了個頭破血流，如今卻抬出了憲法，他媽的，這又值幾個錢一斤的東西？不說也罷。」小蔣也感沒趣，於是要他回去，起身握別，忽聞附近一聲槍聲，不覺變了臉色。
那老兵卻失笑道：「半夜三更有槍聲，那是家常便飯。」小蔣定下心來道：「那是為什麼？」老兵道：「那就有好幾件事了，譬如說，有那麼兩個愣小子或者幾個糊徐蟲，為了什麼什麼事，半夜三更跑到森林裡打架，拼一個你死我活，反正活著也沒什麼意思，雙方幹上了，打到最後，匕首手槍都用上。剛來時有個弟兄發瘋，架起機關槍對準一個大帳篷，十幾條性命當場報銷，從此一一」小蔣對這些事可沒什麼興趣，追問：「還為了什麼？」老兵道：「也有想不開的弟兄，晚上睡不著，荒山野地轉幾圈，最壞的是不知道從那裡找到了幾杯黃湯這一灌，槍一響，也就見了閻王。」小蔣「哦」了一聲道：「那是自殺。還有為了什麼開槍？」老兵道：「有時候為了打牙祭，或者剝一副獸皮去換錢，他們就上森林打獵，管它是什麼東西，背一隻回來，即便值不了幾個子兒，至少可以打打牙祭，管它肉粗肉細。」又道：「可是也有好幾個弟兄給野獸吃了，好幾個一直沒回來。」
小蔣再問：「還有什麼事要開槍？」老兵道：「那，那就是和高山族打架。」小蔣道：「打什麼架？」老兵道：「打什麼架？」老兵道：那就事兒多咯！剛才說打獵，打獵是高山族的命根子，他們靠打獵過冬天，平時當然也需要，可是他們沒有槍，就是有，也是老掉了鼻子的鳥槍，他們本來居無定所，可是我們上了山，就把他們再往深山趕，他們恨死了我們。如今再加上一個搶著打獵，他們這口氣恁說也平不下來，因此時常為了打獵發生『遭遇戰』，當然他們不是我們對手，可是冷不防來一支冷箭，倒也結果了我們好幾個弟兄，這麼著，冤讎越結越深，一見面就拚命！」又道：
「有時為了娘們，高山族有不少女的下了平地，學會了台灣話，內中有極少的娘們又回到山上來，嘿，不管她長得像西施還是醜八怪，反正大家一窩蜂去搶，我們的弟兄自己和自己搶，再和他們高山族搶，這一來，也就拼上了刀子動了槍。」
仰望夜空，一團漆黑，蔣經國想不到在老兵口中，因為一聲槍響，引出了這麼多古怪，當下回到帳篷，又是輾轉不眠，也說不出是什麼滋味，反正第二天懶得上路，說是為了什麼「老同事」的關係，他要多住一天。可是把測路的各種『專家」召集開會，一致認為橫貫公路不應從這邊動手，各人提出一大堆理由，嚷了一陣，小蔣苦笑道：「聽你們從天文地理，到物產運輸，什麼都說過了，幾百個不好，而最好的只有一件事：那就是回到平地去。」他大巴掌一拍：「好哇，那我們就班師回朝吧！」
可是當著這批「榮軍幹部」，蔣經國不能不敷衍幾句，從「黨國領袖」如何如何，到他所看到的「山地榮民艱苦奮鬥」，最後又道：「根據剛才我們的專家會議，一致認為這一帶物產豐富，大堪開發，你們的眼光好，將來必有更大成績，真是不虛此行了。我們這個小團體，這回也不虛此行，我一定把你們的克難精神，告訴總統，總統一定很高興。」眾人聞言，莫不苦笑，都在心裡罵街，又聽他在說：
「不過，由於種種原因，我們決定明天下山，暫時不再繼續前行。可是你們也別失望，橫貫公路勢在必行，政府已經準備了人力物力，萬事齊備，只等查勘，而且動手之日，也為時不遠，希望下一次我們相見時，這條公路已經順利通車了！至於是不是經過這裡或者靠近這裡，這些都不成問題。」眾人聞言，俱皆失望，最後連拍巴掌都沒精打采，各自幹活，按下不提。
入夜，蔣經國把正副總隊長找來密談道：「這裡形勢險要，物產豐富，你們在此做個無名英雄領袖，很好很好。」可又沉下臉來道：「我來此兩日，匆匆忙忙，也談不上什麼意見或心得。可是我冷眼旁觀，你們這裡和那邊假釋犯的情形一樣，充滿了戾氣。這個戾氣，乃是不祥之氣，喊打喊殺，或者自殺，總之不是好事，你們要想辦法，把戾氣壓下來，使之成為祥和之氣！至於如何才能辦到？我看最好的辦法就是讀聖經，或者你們就在山上造一座教堂，這樣使他們的精神有所寄託，靈魂得以拯救。」兩個總隊長聞言哭笑不得，那個副的說：
「主任吩咐，自當遵辦，不過這裡的經濟情況不佳，每天必須付出的費用，天天寅支卯糧，周轉不過來，如果再來一個教堂，別說設計無人，連……」小蔣心頭不悅，強笑道：「這是實情，但在克難精神的感召下，一間教掌算什麼？建築材料多的是，山上的樹木用不完，石頭用不完，泥土用不完，你們的人力也用不完，至於聖經，當然是人手一冊，我下山後自會給你們送來的。」又道：「如果沒有水泥，也可以想辦法，你們動手就是。至於設計，你們當然見過教堂，就照著那個樣子，找個高一點的地方釘一個十字架，就不是教堂了嗎？中式西式或者中西合璧，都無所謂，甚至是一個大木棚，也行，我們在克難，一切該打打算盤才行，一儘管放手做去便是，」
那副總隊長可是表錯了情，問道：「那對他們所關心的一件大事，又該怎樣辦？」
蔣經國詫道：「他們有什麼大事？怎麼我來此兩天，沒聽人說過？」那副總隊長道：「這件大事，自從來到山上之前，一直在談起，來到山上之後，談得更是什麼，後來就不大談了。可是我們知道，他們做夢也在做著這個夢，甚至說夢話也說這些事情。」小蔣「哦」了一聲道：「你們說的是反攻大陸？」那人道：「對，就是這個。」小蔣不悅道：「茲事體大，不能隨便胡說。不過你可以告訴他們，這件事情正因為太大，用不著他們管！他們想回大陸，難道我們就不想回去了？可是美國不肯動手，又有什麼辦法？美國辦不了的事，我們又怎能辦到？」又道：「而且，如果任憑他們談這個，影響太壞咯！有一次，台北郊區有個軍事學校官佐聚餐，打牙祭嘛，大家高高興興的，可是三杯下肚之後，不知道哪一個提到了大陸，嘿，都是幾十歲的人啦，居然一個個哭得像家裡死了人似的，本來高高興興的一個盛會，就這樣不歡而散！」小蔣咬牙切齒問道：
「你們想，空言反攻有什麼用？豈不是不見其利，只見其弊嗎？你們山上也一樣，以後一定要轉移他們的目標，否則不但無益，而且有害！」這時連那個「忠心耿耿」的總隊長都忍不住了，苦著臉道：「打架，不讓他們賭錢，短期間裡還有多少用處，可是不讓他們想家，恐伯毫無辦法！」小蔣一愣，有氣道：「剛才不是說得很清楚了嗎？讓他們讀聖經，轉移思想，努力工作，一天到晚辛辛苦苦，有空祈禱上帝，再有人想家才怪！」又道：「我記起一件事來，聽說弟兄之中，有人在抱怨政府把他們弄到荒山野地來，甚至有人抱怨當年不該當兵，甚至還有人為共黨張目的。」兩人聞言頗為驚慌，忙不迭說：「並無此人，並無此事！」小蔣冷笑道：
「那是我記錯了，不是你們這裡而是另外一個地方。我說哪，如果你們這邊都有這種謬論，那真是太使總統失望，總統一把年紀，他尚且在等待機會回大陸去，你們急什麼？如果這種想法延長下去，擴大開來，那麼整個自由中國就沒人做事，只是一片哭哭啼啼，到處長吁短嘆，還成個什麼局面？」那副總隊長不知趣地嘆道：「主任的話很對，有一種風氣，實在教人看了心寒，那是什麼風氣呢？就是杜甫說的『朱門酒肉臭，路有凍死骨』。我們在大陸時看到的是這樣，在台灣看到的又是這樣，弟兄們都說看了傷心。主任哪，這個現象如果不能扭轉過來，那恐伯沒什麼希望！今天不比往日，我們今天等於在台灣『做客』，主人家的臉色，可難看極啦。」小蔣聞言大怒了
小蔣正待發作，一想不妥，嘆了口氣，強笑道：「你們說的有道理，這個移風易俗的問題，其實總統當年在江西時，已經想到的了，他發明的一一不，他提倡的『新生活運動』，目的就是為此，無奈大家沒有好好地遵照他的意思去做，因此多少年來，還是一塌糊塗，你們說這該怪誰呢？」其意在於為老蔣開脫十分明顯，那總隊長也就閉嘴，而他的副手實在不知趣地說：
「主任的話很對，總統是早已提倡新生活運動，可是這個移風易俗，最最要緊的在於上層，上層做到了，下面的不好意思不做；上層陽奉陰違，下面的也就更加敷衍，所謂上樑不正下樑歪，就是這個意恩。」小蔣有氣道：「你的意思是說，總統自己沒有做到？」副手急道：「不不，我絕對絕對不是這個意思，我是想說，政府中的大員，真正做到新生活運動的，恐怕很少很少，因此如果我們真正從頭做起，那就非努力振作不可！」
蔣經國忙道：「對極了，我們大家共同努力，我們在平地，你們在山上，大家好好地提倡新生活運動。」以為此事可告段落，不料那副手可又哭喪著臉道：「主任哪，如果台北提倡新生活運動，那真不容易哪！」小蔣詫道：「為何不易？」副手道：「新生活運動，主要在於發揚禮義廉恥精神，那歌不是這樣唱的嗎？『禮義廉恥表現在衣食住行，這就是新生活運動的精神』。」小蔣不耐煩道：「這有什麼不妥？」副手道：「我們也曾談過，都感到很不容易。譬如那個『禮』字對旁人不便談，對主任可以無話不談，這是主任一再希望我們這樣做的。喏，現在我們受夠了美國的氣，這也是主任一再對我說的，既然受氣，既然人家對我們無『禮』，我們這個新生活運動又怎樣開展呢？如果沒有變化，那就是等於甘願受氣，人家對我們一切都是非禮，從民族國家到婦孺受辱，而我們卻以禮待之，難道我們推行的『禮』會是這一種『禮，？那豈不是變成奴隸？只要這一點做不到，其他什麼義、廉、恥，一樣沒辦法了！見同胞在美國人的淫威下受苦受難，可又無法挽救，在政府而言是謂不義，在……」小蔣不復忍，恨道：「這個，我們也不是第一次聽到，共產黨就造謠，說我們開口禮義，閉口廉恥，事實上我們無禮無義、無廉無恥，是麼？」
那副手聽出了他的弦外之音，驚道：「我們可不是這個意思，我們擁護政府，擁護總統，耿耿此心，天實鑒之！可是有些事情如骨在喉，不吐不快哪！」
蔣經國還想發作，卻又忍住，信口開河道：「我們出發前，台北正在準備大大地推行新生活運動，這番回去，相信一定有了成就，你們有什麼意見儘管提，好在時間還不太晚，二位就代表總隊提提意見，讓我回去告訴總統，他一定很高興的。」那總隊長聽出小蔣話中的骨頭來，分明在說時間已經不早，等於下了逐客令，於是就想告退，而那副手卻「把媚眼做給瞎子看」，完全表錯了情，「滿腔誠」，激昂慷慨地說：「主任哪，意見有的是只因時候不早，隨便提一些吧。新生活也罷，舊生活也罷，反正今天自由中國的最最重要問題在於四個大字，叫做『民族氣節』！」小蔣佯笑道：「這很對，總統也時常這樣說的，而且每年清明，中央還要遙祭黃帝陵，以示不忘民族祖宗的意思，而且總統又時常穿長袍馬褂，這不又是不忘民族習慣的表示嗎？」
那副手急道，「這是事實，無奈民族氣節主要所表現的地方，並不是在祭祀和服飾，而是在對領土與主權的處理上，是不是有給外人討便宜的地方，如果有，那就喪失了民族氣節。」小蔣道：「對，不過今天的自由中國，好像並沒有喪失民族氣節，你以為是麼？」
那副手道：「別的我們不提，那次美軍顧問團的雷諾殺死了劉自然竟然無罪，凡中國人都氣破了肚子！主任哪，你們不知道，民間和部隊里的反感，可是大極啦！他們都在背後說，從這個例子說明，政府的民族氣節已經喪失殆盡了！幸好民間還有這個氣節，要不自由中國早就亡了！」可笑那副手還以為小蔣真想「革新」一番，掬誠而告道：「在主任面前，我們把心裡的話都說出來了。共產黨是不好，可是他們在朝鮮這一仗，真打了個驚天地而泣鬼神，打得美國哇哇叫！我們是親美的，可是美國是對不起我們、瞧不起我們的，因此我們人人在肚子裡暗暗叫好。打開中國的歷史，百多年來還是第一遭。主任哪，對美國似乎真的要硬才行，太軟弱不是辦法。只要硬，民族氣節也就有了，老百姓也就擁護政府……」
小蔣連忙播嘴道：「對對，你的意思很好。」心頭卻在好笑：「如果對美國強硬，那我們爺兒倆不是連棲身之所都沒有了嗎？」可還是「慰勉有加」道：「一定把你們的意見帶回去。不過，如果美國的朋友上山來視察的話，你們也該好生款待，千萬別怠慢了他們才是。」
那總隊長問道：「美國盟友幾時上山來？」小蔣道：「他們說過好幾次，可沒有準確日期。他們說的時候，似模似樣，什麼早知道我們對退伍官佐有了安排啦，什麼對荒山野地是該開墾開墾啦，什麼他們願意幫忙啦，但是只聽見樓響，就不見人下來。不過我們之間的關係大家明白，就是唱戲，他媽的也陪他們唱下去吧！」那副總隊長還想說些什麼，小蔣已經一手一個，推著兩人的背就往外走，說是還要做些什麼，有話明天再說。而翌日醒來，也就往原路退回台北去了。
欲知後事如何，請看下回分解。