布拉熱洛納子爵 · 第一八四章
讓·德·拉封丹是怎樣寫他的第一篇故事詩的
所有這些陰謀都已經敘述完畢。人類的頭腦在它的表現上是那麼錯綜複雜，它在我們的故事提供的這三章里能夠毫無拘束地得到充分發揮。
在接下來我們準備的畫面里，也許還要牽涉到政治和陰謀，但是它們的動機將隱藏得那麼深，使人只看到鮮花和繪畫，這就完全跟市集上的那些劇場裡一樣，舞台上出現了一個巨人在走動，腿很短，胳膊很細原來是一個孩子藏在他的身軀里。
我們現在回到聖芒代，總監正按照慣例在那兒接待他那些經過精心挑選的，全都是伊壁鳩魯信徒的客人。
最近，主人受到了嚴酷的考驗。每個人來到這位大臣的家裡都感覺到他的苦惱。不再有盛大、瘋狂的聚會。富凱的藉口是經濟情況，正象古爾維爾十分風趣地說的那樣，再沒有比這更騙人的藉口了，經濟問題一點兒也沒有。
瓦特爾先生竭力設法保持家庭的聲譽。然而向廚房供應蔬菜的那些菜農抱怨，再拖著不付錢會使他們破產。西班牙葡萄酒的代理商經常送來帳單，可是沒有人付款。總監在諾曼底海邊雇用的那些漁夫估計，如果把拖欠的工錢還給他們，他們拿到這筆錢可以舒舒服服過退隱的生活，不用再下海了。後來成了瓦特爾致死原因的海鮮①也不再送來了。
然而在這個普通的接待客人的日子裡，富凱的客人來得比平時要多。古爾維爾和修道院院長富凱在淡經濟問題，也就是說，院長向古爾維爾商借幾個皮斯托爾。佩利松蹺著腿坐著，把一篇演說詞的結束語完成，這篇演說詞富凱要在最高法院下次開庭時發表。
這篇演說詞是一個傑作，因為佩利松是為他的朋友寫的，也就是說，如果是為自己寫的話，他肯定不會花這番功夫去構思。不久以後，洛雷和拉封丹從花園裡過來，他們在爭論關於流暢自然的詩體問題。
畫家們和音樂家們也朝餐廳走來。等八點鐘的鐘聲一響，大家將開始吃晚餐。
總監從來不讓人等著。這時候是七點半鐘，食慾變得非常旺盛。
客人們都到齊以後，古爾維爾直接朝佩利松走過去，打斷他的沉思，把他拉到一間客廳中間，客廳的門他都先關上了。
「喂，」他說，「有什麼新聞？」
佩利松仰起他那相貌聰穎而和善的臉。
「我已經向我的姑媽借到了兩萬五千利弗爾，」他說，「瞧，這是幾張提款憑單。」
「好，」古爾維爾回答，「頭一次付款還差十九萬五千利弗爾。」
「付什麼錢？」拉封丹說，跟他說「您看過巴錄書②嗎？」用的是一種口氣
①瓦特爾後來在大孔代親王家裡做總管。有一次親王宴請路易十四，酒席上需用的海鮮遲遲未送到，瓦特爾認為是自己失職，自殺身死，海鮮在他死後送到。
②巴錄書：亦譯巴略克是基督教次經中的一卷，傳為先知耶利米的弟子兼秘書先知巴錄的作品。拉封丹對它非常感興趣每次見了朋友都要問一聲：「您看過巴錄書嗎？」
「又是您這個漫不經心的人，」古爾維爾說，「怎麼！科爾貝伊的那一小片地產要賣給富凱先生的一個債主，這不是您告訴我們的嗎？要伊壁鳩魯的所有朋友湊份子，這不是您提出的嗎？您要把您在夏托-蒂埃里的家產賣掉一塊來出您這份錢，不是您說的嗎？而您今天居然跑來說：『付什麼錢？』」
這一番搶白引起了哄堂大笑，使拉封丹臉漲得通紅。
「請原諒，請原諒，」他說，「說真的，我沒有忘記．明萬沒有忘記，只不過……」
「只不過，您記不得了，」洛雷接過口來說。
「這倒是事實。他說得完全對。在忘記和記不得之間有很大的不同。」
「那麼，」佩利松說，「您把您的捐獻，賣掉一小塊地的錢，帶來了嗎？」
「賣掉？沒有。」
「您沒有賣掉您的地？」古爾維爾大吃一驚地問，因為他知道詩人這個人沒有私心。
「我的妻子不願意，」詩人回答。
又是一片笑聲。
「不過，您不是專為這件事到夏托-蒂埃里去了一趟嗎？」有人問他。
「當然去了，騎馬去的。」
「可憐的讓！」
「我換了八次馬，累得筋疲力盡。」
「真夠朋友！……您在那邊休息了嗎？」
「休息？哼，休息！在那邊我有事兒要干。」
「什麼事？」
「我的妻子跟我打算賣地給他的那個人調情。他反悔了，我要他跟我決鬥。」
「好極了！您決鬥了嗎？」
「好象沒有。」
「難道說您會不知道？」
「不知道，我的妻子和她的父母也插手了這件事。我手握著劍等了一刻鐘，但是我沒有受傷。」
「對手呢？」
「對手也沒有受傷，他沒有來決鬥。」
「真是妙不可言，」四面都有人在叫喊，「那您一定發火了吧？」
「大發雷霆；我受了風寒，我回到家裡，我的妻子跟我吵架。」
「當真嗎？」
「當真。她把一個麵包砸在我的頭上，一個大麵包。」
「您呢？」
「我？我把桌子推翻，一桌子飯菜都倒在她身上和她的客人們身上，然後我就騎上馬到這兒來啦。」
聽了他這段滑稽可笑的英雄自白，沒有一個人能忍住不笑。等到暴風雨般的笑聲稍微平息一點以後，有人對拉封丹說：
「這就是您帶回來的一切嗎？」
「啊！不，我有一個非常好的主意。」
「說吧。」
「你們是不是注意到在法國有人寫了不少開玩笑的詩？」
「當然，」在場的人全都這麼回答。
「是不是還注意到，」拉封丹繼續說下去，「印得卻非常少？」
「真的，法律很嚴厲。」
「好吧，物以稀為貴，我心裡這麼想。就是因為這個緣故我開始寫了一首極其猥褻的小詩。」
「啊！啊！親愛的詩人。」
「極其放肆。」
「啊！啊！」
「極其玩世不恭。」
「喔唷！喔唷！」
「是的，」詩人冷淡地說下去，「所有我能找到的愛情上用的字眼兒我都用上了。」
聽到這個正直的詩人誇耀他的貨色，每個人都笑得直不起腰來。
「而且，」他接著說下去，「我決心要超過薄伽丘①、阿萊廷諾②和其他大師們寫的這一種體裁的作品。」
①薄伽丘（1313-1375）：義大利文藝復興時期作家，人文主義的重要代表。代表作《十日談》。
②阿萊廷諾（1492-1556）：義大利作家。代表作敘事詩《耶路撒冷的得救》。
「善良的天主！」佩利松叫起來，「他會下地獄的！」
「您這麼認為嗎？」拉封丹天真地問，「我向您發誓，我這麼做不是為自己，而僅僅是為了富凱先生。」
這個美妙的結論，在場的人聽了都滿意到了極點。
「我把這本小書的第一版賣了八百利弗爾，」拉封丹得意得搓著手，大聲說。「那些篤信宗教的書連這一半的錢也賣不到。」
「比寫兩本篤信宗教的書還要好。」
「那種書寫起來太長，而且不太有趣，」拉封丹平靜地回答，「我的八百利弗爾在這個小袋子裡，我捐獻出來。」
他果真把他的捐款放在這些伊壁鴻魯信徒的司庫手裡。
接著輪到洛雷，他捐出一百五十利弗爾。其餘的人也慷概解囊。數了數，大錢包里一共有四萬利弗爾。
在仁慈的天主用來一邊稱好心和善意，一邊稱偽善者的假錢的天平上，從來還沒有響過比這更慷慨的金錢的聲音。
總監走進客廳時，或者更確切地說，悄悄鑽進客廳時，錢幣的叮叮噹噹聲還沒有停息。他什麼都聽見了。
富凱這個手上曾經掌握過幾十億的人，這個曾經享盡人間榮華富貴的有錢人．這個有著寬廣的心胸和創造力豐富的頭腦的人，他的心胸和頭腦象兩座貪婪的熔爐那樣，把在世界上居首位的王國的物質財富和精神財富都吞沒了，人們看見他眼睛裡含滿淚水跨進門來，把他的纖細白皙的手指伸進這些金幣和銀幣中。
「可憐的施捨，」他用親切而又激動的嗓音說，「你連我的空錢袋裡最小的一隻角也填不滿，但是你卻把我那無比寬闊的心胸給裝得滿滿的，謝謝，我的朋友們，謝謝！」
在場的人雖然都很曠達，但是也不免流出了幾滴眼淚。富凱不能把他們一一都擁抱到，所以只擁抱了拉封丹，對他說：
「可憐的孩予，他為了我挨了他妻子的打，挨了聽他懺悔的神父的懲罰了！」
「啊！這不算什麼，」詩人回答，「讓您的債主等兩年，我可以另外寫出一百篇故事詩來，每一篇印兩版，您的債就可以還清了。」