布賴頓棒糖 · 四
他對達婁說：「你得留神盯著那個地方。我一點兒也不相信他。我正好瞧見他在望著窗外，在等什麼人，想見到那個女人……」
「他不會這麼傻的。」
「他喝醉了。他說自己是在地獄裡。」
達婁哈哈笑著說：「地獄，多妙哇！」
「你才是個傻瓜，達婁。」
「不是我親眼見到的我都不信。」
「那就是你這雙眼睛見到的太少了。」小伙子說。他離開達婁，徑自上樓了。不過，即使這裡就是地獄，他心想，也不算太壞呀——這裡的老式電話機，狹窄的樓梯，滿是塵土但也舒適的昏暗房間——根本不像普魯伊特的家，搖搖晃晃的，一點兒也不舒服，地下室里還躲著那麼個丑老婆子。他打開自己房間的門，心裡想道，他的敵人就在這屋裡。他又氣惱又失望地掃視了一下他變了樣的屋子——每樣東西的位置都稍稍挪動了一下，整間屋子收拾得乾乾淨淨，井井有條。他呵斥她：「我叫你別幹這種事。」
「我只是打掃了一下，平基。」
這裡已經不再是他的房間，而是變成羅絲的房間了：衣櫃和梳洗台移了地方，還有床——她當然沒有忘記這張床。如果說這張床是哪個人的地獄，那無疑是羅絲的——他已不再是這張床的主人。他感到自己被攆了出去，問題是，不管怎麼變化都必定不會有好結果。他打量著羅絲，把心頭的憤恨掩蓋起來，試圖給她的臉增添一些歲月——有朝一日羅絲從他的地下室里凝望外面時會是一副什麼模樣呢？他從外面回來，就被裹挾在另一個人的命運中了——陷入了雙重的黑暗。
「你不喜歡嗎，平基？」
他可不是普魯伊特那號人——他是有膽量的，他還沒有敗下陣來呢。他說：「哦，這樣——挺好的。只是我沒有料到。」
羅絲誤解了他的克制。「有壞消息嗎？」
「還沒有。當然啦，咱們得做好準備。我已經準備好了。」他走到窗口，穿過窗外一片林立的電線杆望了望外面陰沉而又平靜的禮拜日天空，接著又回頭打量起這間變了樣的屋子來。
這屋子現在看上去就像他已經不在這裡，而別的房客……他一邊直勾勾地瞧著她，一邊像變戲法似的把自己的主意變成羅絲的想法拋了出來。「我已經備好了車子。咱們可以到郊外去，那裡沒有人會聽見……」他細細估量了一下羅絲的恐慌，沒等她來得及把她的牌打回來，連忙改變口氣說，「不過那是事情到了壞上加壞的地步才要走的路。」「壞上加壞」這個詞語引起了他的興致，他又默默地重複了一遍：壞——就是那個目光堅定正直、身體豐碩的女人出現在那條煤煙繚繞的路上，壞上加壞——就是那醉醺醺的、已經無可救藥的普魯伊特先生從窗簾後面盯著窗外，就為了看到一個女打字員。「不會壞到這種地步的。」他給羅絲打氣。
「是的，」羅絲深情地表示贊同，「不會的，不可能的。」她的深信不疑的態度使小伙子產生了一種奇異的感覺——仿佛是他盤算好的計劃也被打掃整理過，挪動了位置，變得他自己都辨認不出了。他想辯駁說事情也有可能壞到這種地步的——他發現自己內心深處總是念念不忘最陰暗的行徑。
羅絲說：「我真幸福。到頭來事情也壞不到哪兒去的。」
「你這是什麼意思？」他說，「壞不到哪兒去的？這可是該下地獄的罪。」他憤恨而厭惡地瞥了一眼那張鋪好的床，好像是在盤算此時此刻就付諸行動，再重複干一遍那個勾當——好讓她牢牢記住這個教訓。
「我知道，」她說，「我知道，可話說回來——」
「只有一件事比這更壞。」他說。他似乎感覺到羅絲正在從他手中逃脫，她已經在悄悄把他們之間的黑暗聯盟演變成家庭關係。
「我很幸福，」她不知所措地爭辯道，「你對我真好。」
「這算不了什麼。」
「你聽，」她說，「那是什麼？」窗子外面傳來一陣隱約的哭喊聲。
「隔壁那個小東西。」
「怎麼沒人去哄哄他呀？」
「今天是禮拜日，他們大概都出門了。」他說，「你想做些什麼嗎？去看電影？」
羅絲沒有聽他說話，那一陣接一陣的傷心的哭喊聲把她的注意力完全吸引住了，她的臉上流露出成熟老練、肩負責任的神情。「該有人去看看到底出了什麼事。」她說。
「就是肚子餓了什麼的。」
「沒準兒是病了。」她面露極為痛苦的神情聽著，仿佛是在代替那個孩子受苦，「小孩子一不當心就可能會出事。誰也料不定會出什麼事。」
「又不是你的孩子。」
羅絲兩眼茫然地看著他。「是呀，」她說，「可是我在想——沒準兒有一天會是的。」她情緒激動地說：「我不願意讓他哭整整一下午。」
他不安地說：「人家也沒讓他哭整整一下午呀。瞧，不哭了。我說什麼來著？」可是羅絲剛才說的話已經牢牢留在他的腦子裡了——「沒準兒有一天會是的。」他從沒想過這個問題。他又恐慌又厭惡地瞧著羅絲，仿佛是在瞧著生命誕生時的慘狀，瞧著又一個生命已經像鉚釘那樣把他釘住了，而他眼前的羅絲還站在那兒傾聽著——她臉上流露出的是如釋重負的寬慰和耐心，仿佛她已經經歷了很多年這種令人提心弔膽的憂慮，所以知道了如釋重負的寬慰總是持續不了多久，而憂慮總是周而復始的。