布賴頓棒糖 · 二
小伙子在賣報紙的店鋪門口看見了艾達·阿諾德走出門來，便往後退了一步。她大搖大擺地沿街走去，神色有些興奮，有些高傲。她停了一下，給了一個小男孩一便士。男孩大吃一驚，趕緊把錢扔了，直勾勾地盯著她邁著沉重、謹慎的步子走去。
小伙子突然迸出一陣嘶啞的、半心半意的笑聲，心想：她是喝醉了……這時達婁對他說：「好險，差一步就碰上了。」
「你說什麼？」
「你的岳母。」
「她……你怎麼知道的？」
「她是來看羅絲的。」
小伙子把手裡拿著的一張《世界新聞》往櫃檯上一擱，一條標題赫然映入眼帘——「伊平樹林發生姦污女學生事件」。他一邊苦思冥想，一邊穿過馬路，走進弗蘭克旅店，登上樓梯。走到半路他停了下來——那女人掉下了一朵紫羅蘭。他把這朵花從樓梯上撿起來，聞到了一股加利福尼亞罌粟的氣味。他進了屋，把那朵花捏在掌心裡，羅絲高興地跑過來迎接他。他避開了她的嘴。
他竭力在臉上表現出一種又粗魯又友好的詼諧神情，對羅絲說：「我聽說你媽看你來了。」說罷，急切地等著她的回答。
「嗯，是的，」羅絲語氣含糊地說，「她是來過了。」
「今天不是她心裡窩火的日子嗎？」
「對的。」
他惱怒地掐了一下捏在手裡的那朵紫羅蘭。「那麼，她覺得你這樣合適嗎——結婚？」
「哦，我想她覺得合適的……她沒多說什麼。」
小伙子走到床邊，一下子套上外衣。他說：「我聽說你也出去過了？」
「我想我該去看看朋友們。」
「什麼朋友？」
「哦——斯諾餐館的。」
「你把她們叫作朋友？」他不屑地問道，「哼，你見到她們了嗎？」
「其實也沒有。只見到了一個——梅西，就待了那麼一會兒。」
「完了你就連忙趕回來，及時見到了你媽。你不想知道我在幹什麼嗎？」
羅絲傻乎乎地瞪著他：平基的神態叫她害怕。「要是你想讓我知道的話。」
「你這是什麼意思？想讓你知道？你可不是這麼好擺弄的人。」扎在那朵花上的鐵絲刺痛了他的手心。他說：「我要跟達婁說幾句話。你就在這兒別走。」說罷就拋下她走了。
他朝馬路對面喊了聲達婁，等達婁來到他身邊時，他問：「朱迪在哪兒？」
「樓上。」
「弗蘭克在幹活嗎？」
「是的。」
「那好，到下面廚房去吧。」他走在前面下了樓梯，腳下咔咔地踩著燒盡了的焦炭走到地下室昏暗的光線中。他在廚房裡的桌邊坐下，說：「喝點兒酒吧。」
「太早了。」達婁說。
「聽著。」小伙子說。他臉上掠過一絲痛苦的表情，仿佛是要硬著頭皮做出駭人聽聞的自供。「我是信得過你的。」他說。
「怎麼，」達婁說，「你碰上什麼不順心的事了？」
「事情不太妙啊，」小伙子說，「許多情況都叫人家知道了。天哪，」他說，「我幹掉了斯派塞，又娶了這個姑娘。莫不是真要我大殺一批不成？」
「昨晚庫比特來過這兒嗎？」
「他來過，我把他轟走了。他來討——他要五鎊錢。」
「你給了嗎？」
「當然沒給。你以為我會心甘情願叫他這麼一個東西敲竹槓嗎？」
「你應該多多少少給他一點兒的。」
「我擔心的倒不是他。」
「你應該防他一手。」
「別說了行不行？」小伙子突然尖著嗓子沖他吆喝了一聲。他蹺起大拇指朝樓板指了指。「我擔心的是她。」他攤開手，說，「見鬼，我把那朵花弄丟了。」
「花……？」
「別嚷嚷行不行？聽著，」他壓低嗓門氣惱地說，「剛才來的不是她媽。」
「那是誰呢？」達婁問。
「就是那個一直在打聽消息的爛女人……那天同弗雷德一起坐在出租車裡的就是她……」有那麼一陣子，他用雙手捧住腦袋，顯出一副哀傷或者絕望的樣子——其實兩者都不是，而是一下子回憶起了一樁又一樁的往事。他說：「我頭疼了。我一定得想出個頭緒來。羅絲跟我說那是她媽，她這是安的什麼心？」
「你總不會認為她已經捅出去了吧？」達婁說。
「我得弄個明白。」小伙子說。
「我倒是一直相信她的。」達婁說。
「我對誰都不會相信到這個地步，連你也是，達婁。」
「不過，假如她要捅出去，又何必捅給那個女人呢——為什麼不去報告警察？」
「那些人為什麼誰都不去報告警察呢？」他滿含憂愁的眼睛凝視著那隻冰冷的爐子。他想不通這個問題。這種焦慮像鬼魂似的縈繞在他腦際。「我鬧不清他們究竟打的是什麼主意。」他絞盡腦汁琢磨著別人的心思。——過去他還從來不曾像現在這樣渴望了解事情的真相。「我真想把這幫混賬都幹掉。」最後他暴躁地說。
「說到底，」達婁說，「她知道的並不多呀！最多只知道卡片不是弗雷德留的。要我說的話，她不過是個傻乎乎的小丫頭。也許挺有感情的，可有點兒傻乎乎的。」
「傻乎乎的是你，達婁。她知道的可多啦！她知道是我幹掉弗雷德的。」
「真的嗎？」
「她親口告訴我的。」
「那她還要嫁給你？」達婁說，「活見鬼，我真鬧不清她們到底想幹什麼。」
「咱們要是不趕快想個辦法，我看整個布賴頓都會知道弗雷德是咱們幹掉的了。整個英國，整個該死的世界也都要知道了。」
「咱們有什麼辦法呢？」
小伙子咔咔地踩著焦炭，踱到地下室的窗口，窗外是一個瀝青地的小院子，有一隻已有好幾個星期沒用的破垃圾箱——格柵被堵得嚴嚴實實，散發出一股酸臭味。他說：「現在歇手不干也沒用了，只能繼續幹下去。」幾個人從頭頂經過，上半身完全看不見，只看見一隻鞋尖已經磨破的破鞋子趿拉趿拉地踏在人行道上。忽然，他眼前出現了一張鬍子拉碴的臉，俯得很低，在地上尋找菸頭。他慢條斯理地說：「要叫她別聲張出去該是容易的。咱們已經叫弗雷德和斯派塞沒法聲張了，而她不過是個孩子……」
「你可別發瘋，」達婁說，「你不能老這樣干。」
「也許不這樣干不行，沒有別的辦法。事情也許總是這樣——開了頭就得沒完沒了地幹下去。」
「咱們準是搞錯了，」達婁說，「她是靠得住的，我敢跟你賭五鎊錢。可不是——你自己也跟我說過——她已經一心一意跟著你了。」
「那她為什麼說那是她媽？」他看見一個女人從窗外走過：從大腿往下顯得挺年輕，再往上就看不見了。一陣厭惡使他戰慄了一下。他已經讓步了，他甚至還為那種事——他本來可以同斯派塞的情人塞爾維婭在藍西亞汽車裡乾的那種事——感到驕傲呢。哦，他暗自尋思，每一種酒都只嘗一回倒也不壞——只要能及時打住，說一聲「絕不再碰了」，不要沒完沒了地喝下去。
「我能看得出來，」達婁說，「明擺著的事，她真是一心一意跟著你了。」
一心一意——高跟鞋從地下室窗外踏過，光溜溜的大腿漸漸移出視線。「要是她一心一意跟著我的話，」他說，「事情就好辦了——我說什麼她都會照著做。」一張報紙在街上隨風飄來飄去——風是從海上吹來的。
達婁說：「平基，再殺人我可受不了啦！」
小伙子從窗口轉過身來，他的嘴角上浮現出笑容——虛情假意的苦笑。他說：「可要是她自殺呢？」一陣瘋狂的自豪感在他胸中湧起，他感到振奮起來，仿佛對生活的熱愛重又回到了空虛的心中——七個更惡的魔鬼鑽進了他體內那間空蕩蕩的屋子……
達婁說：「看在基督的分兒上，平基，你是在疑神疑鬼。」
「咱們很快就會看到的。」小伙子說。
他從地下室走上樓梯，西瞧瞧，東看看，尋找那朵用布和鐵絲做成的帶有香水味的花。哪兒也找不到。樓梯欄杆上傳來羅絲的喊聲：「平基。」她正站在樓梯平台上焦急地等著他。她說：「平基，我不能不告訴你。我本不想讓你發愁——可我總得有那麼個知心人，對他什麼也不用隱瞞。剛才來的不是我媽，平基。」
他慢慢走上樓去，目不轉睛地盯著她，想要判明真假。「那是誰呢？」
「就是那個女人，總是到斯諾餐館去問長問短的那個女人。」
「她想幹什麼？」
「她要我跟她離開這兒。」
「為什麼？」
「平基，她知道真相。」
「那你剛才為什麼說她是你媽？」
「我跟你說了——我是不想讓你發愁。」
他站在羅絲身邊，打量著她。羅絲也看著他，神情愁苦但很坦蕩。於是他感到自己在一定程度上相信她了——就像他相信其他人一樣，不完全信，但還是信了。他那股動盪不定的、狂妄自信的傲氣平息了，感到一陣奇異的安寧，仿佛是他可以有一陣子不需要籌劃什麼對策了。
「可是後來，」羅絲急巴巴地繼續說道，「我想——也許你應該發愁。」
「沒事。」他說，把一隻手搭到她的肩上，做出一個笨拙的擁抱姿勢。
「她說什麼花錢買通了一個人，還說她就要收拾你了。」
「我可不發愁。」他說，在她背上用力按了一下。後來，他不再按她了，而是從她肩膀上望過去，房門口地上扔著那朵花。準是他剛才關門的時候掉在地上的——這麼說——他立刻琢磨起來——她剛才跟在我後面自然是看見那朵花的，說明她已經發覺我知道真相了。原來原因全在這朵花上，她的招供……他和達婁待在地下室的那段時間裡，她準是一直在考慮如何補救自己的過失。說出真情，胸懷坦蕩——這句成語使他啞然失笑——一個淫蕩女人袒露胸懷——就是塞爾維婭向人炫耀的那種胸脯——敞露出來好派用場。他又笑了一聲，人世間的恐怖像傳染病毒似的堵在他的嗓子眼。
「怎麼啦，平基？」
「那朵花。」他說。
「什麼花？」
「她帶來的那朵花。」
「什麼……哪兒……？」
這麼說，她或許還沒看見……或許她並沒有耍心眼……誰知道呢？又有誰能證實呢？他暗自尋思。接著又帶著一種憂傷的激動想道——說到底，這又有什麼關係呢？他把這朵花看作什麼了不得的東西，真是犯傻了。不過，他可擔不起風險啊！假如她確實靠得住，是真心愛他，那件事就會好辦得多，僅此而已。他又重複說道：「我可不發愁。我用不著發愁。我知道該怎麼辦。哪怕她什麼事都搞清楚了，我也知道該怎麼辦。」他目光尖利地注視著她，然後把摟著她的那隻手抽了回來，按住她的乳房。「不會有害處的。」他說。
「什麼不會有害處的，平基？」
「我處理事情的方法——」他機靈地岔開話頭，避而不談他的隱秘打算，「你不想離開我，是嗎？」
「當然。」羅絲說。
「我剛才說的就是這意思，」他說，「你不是那樣寫過嗎？相信我，哪怕最最壞的事情降臨到我們頭上，我也有辦法抵擋——這就對咱倆都沒害處了。你相信我沒錯。」他滔滔不絕地說著，羅絲帶著一副上了當的神情注視著他，好像注視著一個許諾太多、許諾太快的人。「我知道，」他又說，「你心裡就是這樣想的，希望咱倆永遠不分離，你寫的就是這個意思。」
她惶恐不安地小聲說：「這是該罰入地獄的……」
「就這一回了，」他說，「有什麼大不了的？反正一個人不能兩次被罰入地獄，再說咱們已經受到這種懲罰了——至少人家是這樣認為的。不管怎麼說，這不過是萬一的事，萬一最壞的事……萬一她弄清了斯派塞的事。」
「斯派塞，」羅絲呻吟了一聲，「你是不是說斯派塞也……」
「我只是說，」他說，「萬一她弄清了我當時在這兒——在這所房子裡——不過，在她弄清楚之前咱們不用發愁。」
「可是斯派塞……」羅絲說。
「出事的時候我確實在場，就這麼回事，」他說，「我甚至沒看見他摔下來，倒是我的律師……」
「他也在這兒？」羅絲問。
「哦，是的。」
「現在我想起來了，」羅絲說，「報上登過這事。他們總不會認為他也會包庇什麼壞事吧？一個律師？」
「老普魯伊特。」小伙子說，「怎麼會呢——」他苦澀地笑了一下，又一次用他那不常使用的笑聲來解除窘境。「他是榮譽的化身。」他又一次使勁按了按她的乳房，頗有節制地鼓勵她：「哦，在她弄清真相之前，咱們根本不必擔心。即使到了那個時候，你瞧，還有可以逃脫的路。不過，她也許永遠弄不清事實真相。如果這樣，嗯，」他按捺住內心的嫌惡用手指碰了碰她，「咱們就這樣過下去吧，」他竭力使恐怖聽上去像愛情一樣，「就像現在這樣，好嗎？」