玻璃海綿 · 二
第二天，修司始終沒辦法靜下心來工作。他總是在留意睦子的一舉一動。但是，睦子卻像是把昨天打過電話的事情忘得一乾二淨了，還跟往常一樣坐在座位上默默地打著字。
修司心裡在意的不光是這件事。和睦子相比，女兒鹽子的事情更讓他頭疼。
修司打開記事本翻找電話號碼，隨後撥通了電話。還沒等他開口說「餵」，對面就傳來一個清脆的聲音。
「這裡是《娛樂世界》編輯部！」
《娛樂世界》是一本社區雜誌，鹽子就是在那裡做記者。
「對不起打擾了，請幫我找一下古田鹽子。」
委託轉接之後，修司聽到接電話的那個人大聲喊：
「芝麻鹽去哪兒了？」
這人好像是在問別人，然後就聽到一個男人喊道：
「芝麻鹽不是去採訪了嗎？去採訪了！」
「她去採訪了！」
修司聽到那個充滿活力的聲音答道。
「哦，採訪啊，那她大概什麼時候回來……」
「喂！」對方再次大喊，「芝麻鹽什麼時候回來？」
一陣男女的交談聲過後。
「這個不知道，大概得到傍晚吧。」
「那你知道她去哪裡了嗎？」
「不——清——楚——啊！」
修司怒火中燒。
「對不起，請問……你是男的還是女的？」
面對這個突如其來的問題，電話的另一端陷入了一陣沉默。或許是因為不知該如何回答才好。
片刻之後，只聽到對方說：「人家是男孩子啦。」
「哦，是嗎？抱歉，請問尊姓大名？」
「青木美南。」
「青木美南……」修司想了想，再次確認道，「你……真的不是個女的？」
「您是哪位？」
青木美南的聲音裡帶著幾分疑惑。
「我姓古田。」修司剛回答完，青木美南緊跟著重複了一遍，然後嗲聲嗲氣地說道：「啊？哎呀，跟我們芝麻鹽同姓嘛！」
修司聽後，一臉憤憤地掛掉了電話。
「這些傢伙……沒一個正經的！」
這時，修司猛然抬起頭，發現睦子正在擔心地望著他。但是，他現在已經無暇去考慮睦子的事情了，憤怒和不安讓他渾身顫抖。
「出去了？要傍晚才回來？！還去向不明……」
修司低聲自語，突然咯噔一下往後推了椅子。直覺告訴他，自己的女兒正在和那個男人在公寓裡幽會。他轉身一本正經地對下屬說道：「大川，我要去一趟『東西建設』，把文件給我拿來一下！」
「啊？哦！」
大川連忙把文件送過來。修司把它往公文包里一塞，匆忙地離開了公司。目標自然是高島家園。
——鹽子萬一果真在那裡，該怎麼辦？
修司本來是因為懷疑女兒在那裡才跑去的，可是真要到偷情現場去抓包，他又有些猶豫不決了。站在石澤的公寓門前，修司深呼吸了幾下。
等到怦怦直跳的心臟平靜下來，他才敲響房門。
「來了！」屋裡傳來一個粗獷而又陌生的聲音。隨後，說話的那個人打開了房門。只見是一個五十多歲的男人，穿了一件髒兮兮的夾克，嘴上叼著釘子，手裡還拿著錘子。在他身後站著一個年齡相仿的女人。女人兩隻手裡攥著抹布和水桶，一副警惕的眼神。
眼前這個男人叫梅本庄治，在附近經營著一家叫「梅干」的日式酒館。那個女人正是他的妻子，名叫須江。他們受石澤和鹽子的委託，須江打掃房間，莊治則負責安裝吊架。修司夾著公文包就站在他們面前。
「我跟你說，我們可是拒絕所有推銷的呀！」
莊治生硬地說著，直接就要把門關上。
「啊？」修司愣在門口，一臉迷惑。
「就是！我們要是隨隨便便就跟你說句『行』，兒子兒媳那小兩口回頭肯定會怪罪的！」
「兒子兒媳小兩口？」
修司更是一頭霧水。
「對！」
兩個人高興地看了看彼此。
修司不禁問道：「請問您兒子是做什麼工作的？」
「幹什麼來著？畫那個，那個叫什麼來著？」
莊治說著，須江也跟著開口念叨起來：「是個洋詞，和『長筒襪』這個詞的發音差不多。」
「長筒襪？」
「不是絲襪，也不是連褲襪。就在嘴邊了。」
「現在特別流行的那個。」
「插畫？」
修司替兩個人說出了答案。莊治和須江齊聲喊道：「對！對！對！」
「就是那個！」
「二位是他的父母嗎？」
修司想，他們就是石澤的父母嗎？然後，他不動聲色地準備一腳踏進玄關。
須江躊躇了一會兒，說道：「這個……被您這麼一問還真……」
「我們其實是冒牌的父母。」
「冒牌父母？」
見修司皺起眉頭，莊治趕緊解釋道：「不是有那種叫『雁擬』的油炸豆腐丸子嗎？還有叫『梅擬』的，卻是和梅花沒什麼關係的一種植物。其實就跟那些差不多。看上去像是一樣的，但是有一點不一樣。」
「說白了，就是代理父母。」
須江補充道。
「你剛才說那小兩口？」
「那小兩口呀……」
須江歪著頭，莊治也露出一臉苦笑。
「他們也是『冒牌的』哦。」
修司不高興地說：「冒牌的啊？」
須江滿不在乎地說道：「他們兩個都不是『正式的』。」說著，她看了看吊架，「孩子他爸，那邊有點歪。」
「哦？」莊治站到吊架跟前，「這不是挺正的嘛。」
「右邊低了，你看，是吧？」
修司不知不覺也跟著一起看了看吊架。「是感覺低了那麼一點兒。」修司說著，突然意識到自己此行的目的。
「你指的不是『正式的』，是什麼意思……」
「因為男方有老婆孩子。」
修司驚訝道：「這也太不像話了！」
「咳！一般人看來是不像話。」
「可是，要是聽了他們的傾訴，會覺得挺讓人同情的。世界這麼大，沒幾個人能幫得上他們。這樣想來挺可憐的。」
修司不禁覺得可笑。「可憐……哈哈哈哈……你說他們可憐？哈哈哈哈……」
修司的笑聲顯得越發肆意。然後，他的面部表情開始扭曲，笑容也隨之消失。
莊治和須江停下手裡的活兒，一臉不悅地望著修司。
「你，到底是幹什麼的？」
莊治突然想起什麼似的問道。
「我是當爹的！」
修司挺直腰板說完，莊治忍不住撲哧一笑。
「我沒在跟你說相聲。我問的是，你是幹什麼的。」
「我跟你說啦，我是當爹的，那女孩的父親！」
莊治和須江聽完，便愣在了那裡。
修司把手伸到背後，順勢關上了房門，然後質問起面前的這兩個人：「你們到底是什麼關係？」
「啊？」
「我是問你們跟那個畫插畫的，叫石澤的男人是什麼關係……」
「我們在他家附近開了一家小店，叫『梅干』，石澤經常來光顧……」
須江結結巴巴地說道。
「賣梅乾的店鋪？」
「嗯，倒是也賣梅干。」
「哦，那就是醬菜店。」
「『梅干』是店鋪的名字。」
莊治不耐煩地解釋說：「是小酒館，日式的那種！」
「石澤常來我們店裡吃晚飯，後來小鹽也總過來。」
「小鹽……」
修司目光犀利地瞪著須江，使得須江說話的聲音變得越來越小。
「他們過來找我們商量來著……」
「我女兒，她有父母……你們就沒有想過做父母的是什麼心情嗎？」修司踱步上前，逼近默不作聲的兩個人問道，「你們也有孩子吧？」
「我們沒有孩子。」
「就算沒有，也能理解女孩父母的心情吧……」
莊治實在忍不下去了，他用力吐掉嘴裡叼著的釘子，大聲吼道：「你這種做法實在太卑鄙了！既然如此，為什麼不先報上名來？在那兒哄騙我們說了一通……你這叫欺詐！」
「孩子他爸……」須江慌忙鑽到兩個人中間，「小鹽還真是不大像眼前這位先生……她肯定是像媽媽吧……」
修司毫不理會想要緩和氣氛的須江，憤然地離開了公寓。
那天下午，金子走在澀谷公園大道上。她此行的目的是要前往在一家咖啡館二樓舉辦的「石澤清孝個人展覽」。作為母親，她想要去會一會女兒這場不倫之戀的對象。
在一家清新淡雅的咖啡館裡，通往二樓的樓梯口立著一塊牌子。金子決定登上二樓去探個究竟。
儘管是初次見面，但金子一眼就認出了石澤。他穿了一套非常鮮艷的西裝，正在門口招呼客人。
「感謝各位百忙之中撥冗蒞臨！」
石澤向一眾打扮時尚、看上去像設計師的男人流露出諂媚的笑容。
「我們再忙也比不上你呀！」
其中一個男人熱情地拍了拍石澤的肩膀。
「是論公，還是論私呢？」
石澤貧嘴道。一群人一齊大笑起來。
金子正要走進會場時，石澤朝她也微笑著點了點頭。
作品展區空間狹小，牆上掛滿了畫框，裡面展示了很多書刊雜誌上的插畫原稿。金子一邊走馬觀花地瀏覽作品，一邊偷偷地打量著石澤。
她在裡面轉了一會兒，看到一對不合現場氛圍的母女來到現場。那是石澤的妻子阿環和女兒朝子。阿環一如既往地素麵朝天，身上穿著肥大松垮的便服，頭髮也只是隨意地綁了一下，一身邋遢打扮。朝子手裡拿著一根大大的棒棒糖，正津津有味地舔著。
金子若無其事地暗中觀察這對母女。
阿環悄悄地走到石澤身邊，遞給了他一個信封。石澤抬了抬眉毛，但他好像又改變了主意，接過信封塞進了上衣口袋裡。金子看到石澤撫摸朝子的頭，不禁點了點頭，心想，果然如此。
阿環看都沒看那些插畫，就牽著女兒離開了會場。金子迅速決定要追出去尾隨她們。可沒想到她剛要衝到門口，石澤突然一個轉身，兩個人撞了個滿懷。金子倒向一旁，膝蓋著地摔在了那裡。
「啊！」
「這……真是對不起啦！」
石澤想要伸手去攙扶，可金子一臉不悅地推開了他的手，提起裙擺自己站起身來。石澤臉上閃過一絲不解，但很快又露出了圓滑的笑容。
「您能專程來看鄙人的畫展，真是很感謝……」石澤指著門口處的桌子問道，「不好意思，能否請您去簽個名呢？」
「不，不了還是……」
金子面露難色地回答道。為了拒絕石澤的請求，她快速地走出了個展會場。
在下樓梯的途中，金子就追上了快要下完樓梯的那對母女。她有意加快腳步，與母女二人擦身而過，讓朝子手裡的糖果黏到了自己的衣服袖子上。
「啊！」
「哎呀……」
「哎喲！」
「哎呀，怎麼辦呢？」
金子說著，故意抬起被弄得黏糊糊的衣袖給她們看。
阿環不停地彎腰道歉，並邀請金子到樓下的咖啡館去坐一坐。雖然不好意思，但金子還是跟在了阿環身後。三個人來到最裡面的座位相對而坐。阿環向服務員借來毛巾，仔細地幫金子擦拭粘在衣服上的糖果。
「這個清洗費，現在一般需要多少錢呢？」
「不用啦！也怪我不小心。」
「真是對不起了。」
既然已經坐下，總不能什麼也不點就走掉。於是阿環給自己和金子各點了一杯咖啡，也給朝子點了杯冰激凌汽水。
兩個人一邊喝著咖啡，一邊不約而同地看向牆壁上的一面大鏡子。金子穿著一身專門外出時穿的衣服，臉上化著精緻的妝容，而阿環則素麵朝天，頭髮毫無光澤，搭配著一身松松垮垮的便服。鏡子裡兩個女人的面容形成了鮮明的對比。
阿環笑著自嘲道：「真是的，父母邋遢的話，連孩子看著都沒用呢。」
「您這是哪兒的話，我才羨慕您呢。我要是年輕十歲，也想嘗試一下您這身打扮。」
金子親切地說著，阿環露出了苦笑。
「您看上去已經習慣了啊。」
「嗯？」
「我是指您這身衣服……」
「這身衣服也沒有多貴，只是穿慣了就捨不得換掉了……」
金子和善地笑著。
「您是不喜歡化妝嗎……」金子看到阿環一臉為難的表情，繼續道，「啊，是您丈夫不喜歡吧？這種男人還真不少呢！」
阿環還沒回答，金子就一副什麼都知道的表情，點頭道：「我認識的朋友裡面就有一位，她先生是演藝圈的，是搞音樂的。他就不允許自己老婆化妝。他跟他老婆說，『我白天一直都得對著那些塗脂抹粉的，晚上回到家就想看看天然的素顏。』據說他連口紅都不讓老婆塗。」
「我倒不是這種情況。」
阿環直接否定道，但又不知不覺地開始跟金子聊起了天。
「其實我以前很愛化妝。只是後來覺得膩了，或許是倦了吧。」
阿環難得碰上一個能聽自己說話的人，一下子像是打開了話匣子。她苦笑道：「一開始我也成天地敷面膜，這裡塗個藍色啦，那裡塗個紅色啦，還會穿粉色的毛線衫……可這些真的都是無休無止的。」
「您先生一定很有女人緣吧……」
「他呀！一個接一個地拈花惹草，已經成了一種病。」
金子睜大眼睛認真地傾聽，阿環也說得越發起勁。
「可是突然有那麼一天，我就厭煩了這一切。」阿環逐漸打開心扉，「望著鏡子裡自己一臉痛苦的樣子，覺得實在是可悲……」
「……」
「我覺得把自己打扮得花枝招展來對抗其他女人，怎麼說呢，這樣做，自己就跟一個娼婦沒什麼兩樣……然後，乾脆就徹底不化妝了。可能是自己太想靠穿衣打扮來拴住對方了，覺得因為這個才會敗下陣來，所以我總是吃醋、生氣。後來我就心想，要是不打扮了，或許也就不吵架了。就這麼著，自己突然想通了。」
聽了阿環這一番現實的告白，金子不禁屏住了呼吸。
「『看吧，我素顏就是這副德行，我倒要看看你還會不會回來』，就是這種感覺。」
「那，您愛人還是回來的吧？」
「他還是很愛孩子的。」
「您結婚有……」
「十年了……」
金子目不轉睛地注視著阿環。這讓阿環都感覺有些不自在了，開始用懷疑的眼神打量金子。
「您是哪位？」
冷不丁地被這樣問到，金子不禁有些驚慌。
「我嗎？」
「請問您尊姓……」
「問我嗎？」
「您的名字是？」
「哎呀！」金子極力掩飾自己的緊張，「我叫什麼不足一提，就只是路過而已。」
「是嗎？您看上去好像是認識石澤才來個展的。哦，石澤就是我丈夫。您真的不認識他嗎？」
阿環突然想到，這個女人莫非就是自己丈夫的出軌對象？可是，金子卻以一副平靜的表情說：「不認識，我只是聽說過您先生的名字而已……」
金子露出從容的微笑，藉以隱藏內心的不安。
阿環便不再追問，苦笑著說：「……是嗎？也是。我還是不問您的姓名為妙。」
金子用顫抖的手端起咖啡杯。阿環也像是在賭氣似的，喝起了咖啡。
此時，兩個人的交談戛然而止，耳邊伴著美妙的古典音樂。
她們彼此打量著對方，同時用餘光瞄著放在桌邊的賬單。音樂剛一結束，兩個人同時要伸手去拿。
「不行，這個還是得我來付。」
「不不不，那可不行。」
「沒關係的，夫人！」
「哎呀！」
兩個人這樣相互爭搶，反倒有了一種莫名的親近感。或許是同病相憐，兩個人內心充滿了只有資深家庭主婦才懂的那份哀愁。
金子剛離開石澤的個展會場，「梅干」店的老闆莊治就跑來了。他當然不是為了來看展的，而是為了匯報剛才在公寓裡碰到修司的事情。
石澤一邊熱情地招呼前來參觀的客人，一邊若無其事地聽著莊治的講述。
「這下我可真是闖大禍了。」
「裝吊架時抽菸把地毯給燒了？」
「不是啦！」
「那是跟管理員吵起來了？」
「是人家爸爸找上門來啦！」
石澤驚訝地問道：「人家爸爸？」
「就是小鹽她爸……」
「又來啦？」
石澤咂了咂舌頭。這時有客人進入會場，他又立刻滿臉賠笑。
「啊！多謝多謝！您上次的那件作品，我前段時間領教過了。真了不起，讓人望塵莫及呀！明年肯定就是您的時代啦……哈哈……」
莊治在一旁氣鼓鼓地說：「都這時候了，虧你還笑得出來！」
隨後，石澤又恢復了嚴肅的表情。
「那她父親說什麼了嗎？」
莊治嘆了口氣。
「他好像是堅決反對。石澤，這可怎麼辦呀？」
石澤剛要開口回答，又有客人走了進來。石澤親切地拍著對方的肩膀，放聲大笑。
「這個，我還想問你呢……啊！您來啦！太不好意思了，真是我的榮幸。」
莊治無法再忍受石澤的那副嘴臉，於是氣呼呼地朝門口走去。石澤趕緊上前阻攔。
「哎呀！好不容易來一趟，裝裝樣子也得看一下作品嘛！」
「不了，你的這些東西我是一竅不通！」
莊治毫不理會地甩開石澤的手，直接離開了會場。
望著莊治離開的背影，石澤深深地嘆了口氣。
「要斗到底嗎……」石澤自言自語地嘟囔著，但他最不喜歡冥思苦想了。「阿宮先生，阿宮先生，馬前飄飄是什麼？咯噔咯噔……你不知那是征討敵人的戰旗嗎？咚咕隆咚鏘……」
石澤不自覺地哼起了小曲兒。等他回過神來，突然納悶自己為什麼會哼這種歌。
正在他露出一臉苦笑時，負責前台接待的女孩走了過來。
「您的電話。」
石澤無奈地搖著頭，來到電話旁，拿起聽筒。電話是鹽子打來的。
「……是我。觀眾反響如何？」
鹽子的聲音聽上去心情不錯。石澤迅速環視了一下周圍。
「先不提這個。你爸那邊……」
「跟他有什麼關係！」
「小鹽！」
鹽子好像已經到高島家園了。
「今天本想在這兒吃晚飯的，不過東西都還沒備齊，那我們還是去『梅干』吧。七點鐘，我在那兒等你。」
鹽子說完，「咔嚓」一聲就掛掉了電話。
其實她的內心也在掙扎。正因為如此，才裝出一副心情大好的樣子……但對於石澤而言，實在是搞不懂女人這些微妙的小心思。望著聽筒，石澤一頭霧水地嘆了口氣。不過，當他看到門口前來參觀的客人時，臉上立刻又閃現出光芒。剛才的那些煩心事似乎也一掃而光。帶著滿面笑容，石澤重新回到了客人們中間。
修司回到了公司，依然怒火中燒。姓梅本的那兩口子搞得就像鹽子的親爹親媽似的，竟然還去了鹽子他們的公寓，這件事更是讓修司怒不可遏。他一臉不悅，剛一坐到座位上，大川就拿著一份禮單走了過來。
第二物資部有同事近期要結婚。大川正在為這對社內夫妻收集新婚賀禮。
修司那一欄已經寫上了五千日元。修司連忙收斂起嚴肅的表情，從上衣口袋裡掏出錢包，遞給了大川五千日元。他朝著在遠處的座位上各自站起身來的那對年輕男女，道了一聲：「恭喜啦！」
兩個年輕人愉快地對視了一下，向修司深深地鞠了一躬。
「怎麼回事？辦結婚的都扎堆在冬天？今年這已經是第三對了吧！」
修司這麼一說，大川撲哧笑了。
「嗯，因為太冷了……為了抱團取暖吧？」
「暖房結婚？」
「您別這麼說嘛……」
這次要結婚的女職員扭動著身體嬌滴滴地說道。大家看了這個場面，不禁哄堂大笑。
修司看了看那個女職員，順勢將視線轉移到了坐在她旁邊的睦子身上。睦子也微微一笑，一直溫柔地望著修司。
大川將五千日元鈔票塞進禮金袋裡，笑著說：「您家也快了吧？」
「啊？」
「您的千金呀。」
「還早著呢，那丫頭沒心沒肺著呢……」
修司圓滑地應付著，心裡卻是一陣抽搐。他面帶苦澀地目送大川回到座位上，自己也重新坐下，卻無法安心地投入工作。
在古田家，金子正心不在焉地準備晚飯。她停下了正在洗菜的手上動作，反覆地思量著阿環之前在咖啡館裡說的話。突然，從背後伸出一隻手關掉了一直開著的水龍頭。原來是兒子阿高。只見他打開冰箱，從裡面拿出一大塊芝士，直接就用嘴咬。
「哎喲喂！你切一下再吃！切成小塊……」
金子抱怨道。阿高卻毫不理睬，自顧自地大口嚼著。金子苦笑說：「看你這副樣子，倒也讓人放心。」
阿高一邊狼吞虎咽，一邊盯著母親看。
下班之後，修司把佐久間約到公司附近的一家酒吧。
佐久間一看就是那種毫無魅力的男人，而且還沒有一點禮貌。見到修司之後，他連個正式的招呼都不打。修司覺得佐久間很不靠譜，所以一直都看不上他。他打心眼裡覺得這個傢伙配不上自己唯一的女兒。
可修司現在覺得這些都無所謂了。跟那個有婦之夫相比，最起碼他還是個單身漢。思來想去地考慮了一天，修司覺得要把鹽子從石澤身邊拉回來，最好還是藉助佐久間的力量。
兩人並排坐在吧檯前，修司厚著臉皮搶先問道：「你跟鹽子交往到哪種程度了？」
「到什麼程度……」
佐久間被突然而至的問題弄得瞬間紅了臉，磨磨嘰嘰地沒說話。
修司也覺得有些尷尬，於是把臉轉了過去。
「我就是想聽你具體說說……」
「我們就是每周在咖啡館見上一面，一起吃頓飯，看個電影……不過基本都是AA制。」
「我不是問你這些啦！」修司焦急地說著，「怎麼說呢……我其實是想問，你們交往到哪一步了，深度……」
「啊……」
「牽手了嗎？像這樣……」
「嗯……」
「更深一步呢？像這樣……」
「嗯……」
「這樣……」修司拿起自己的杯子，貼住佐久間的杯子，「接吻呢……」
「沒有……」
佐久間已經面紅耳赤了。修司則著急地說：「還沒有接吻嗎？」
「嗯，那個……每次吃的都是義大利菜啦，餃子啦，還有烤肉之類的，所以……」
「啊？」
「因為大蒜味……」
要跟佐久間商量對策，實在讓修司覺得有些尷尬，所以表達得很委婉。修司又重新打量了佐久間一番。
「佐久間，你對我們家鹽子到底是喜歡還是討厭？」
佐久間聳了聳肩。
「我要是不喜歡她，伯父您叫我，我也就不來了。」
「要是喜歡的話，管他吃了義大利菜還是韓國菜，為什麼就不能一舉拿下呢？又不是只有你一個人吃了大蒜。大蒜跟大蒜碰上，就跟蝮蛇與蝮蛇咬在一起是一個道理，根本就沒什麼嘛！」
「啊？蝮蛇咬到一起不會死嗎？我還以為會死呢。」
佐久間一臉迷惑地說。
「這種時候，別提什麼蝮蛇了！」
修司想要緩解一下自己的焦躁情緒，便從口袋裡取出香菸。他塞到自己嘴裡一支，又遞給了佐久間一支。
「貓交配時的場面，你見過沒有？」
「嗯，狗我倒是看過……」
「貓可是不得了。母貓一開始一副完全沒興趣的樣子，就像這樣，像這樣假裝洗臉。可是，你仔細瞧，它其實是在那裡扭捏著身子，搔首弄姿地吸引公貓呢。等公貓真撲過來，母貓又會激烈地反抗。『喵嗚！喵嗚！』好像在那裡喊，『你幹什麼！你幹什麼！』身上的毛全都會豎起來，背弓得就跟怪物哥斯拉似的，還伸著爪子，就像這樣。」修司一邊說著，一邊揮舞著手臂，張開大嘴，瞪圓眼睛模仿給佐久間看，「緊接著，母貓就會跑到一些沒有退路的地方，就像倉庫的角落啦，屋後的窗戶角之類的地方。然後，喵嗚、喵嗚地露出猙獰的面孔，其實那還是在引誘公貓呢！年輕的公貓會誤以為母貓討厭自己了。在這個節骨眼上要是放棄的話，就會被那些一把年紀的老公貓給搶了先。年輕的公貓就是看不明白。母貓在那兒喵嗚、喵嗚地叫，其實是在說『Yes』。所以說，母貓『喵嗚、喵嗚』一叫，公貓就應該馬上撲過去，『啪』地一舉拿下！」
修司在那裡入神地模仿著貓的尖叫聲，突然間意識到周圍的顧客正驚訝地盯著自己，於是紅著臉蜷縮起身體。
「佐久間，拜託你啦……」
修司滿懷期待地拍了拍佐久間的肩膀。
「會不會已經來不及了？」
佐久間看上去一點也沒有信心。
「不會，肯定來得及！」
修司堅定地說著，然後再次在佐久間的背上用力地拍了拍。
此時，在「梅干」店裡，莊治和須江兩口子正在鬥嘴。他們一會兒忙著做下酒菜，一會兒忙著往碟子裡擺盤。
櫃檯一旁，鹽子的同事青木美南正一個人吃著茶泡飯。
「這個世上總是有路可走的！」
莊治一邊把牛蒡絲分裝到小碟子裡，一邊和須江抬槓。
「當然了！沒有路，人走不了，車也別想開了！」
須江不服氣地反駁道。
「我在跟你說人的事情，你在這兒提什麼『路』呀！」
「不是只有康莊大道才叫路，胡同弄堂、后街小巷也都是人走的路。」
「但后街小巷到頭來肯定會走投無路！」
「我知道這個道理，可如果真的非走這條路不可，那也沒辦法呀！」
「一句『沒辦法』就解決問題啦？我呀，本來就不同意這件事情，可你就是……」
須江沒等莊治把話說完，就搶先說道：「事到如今，你怎麼能這樣說呢？開始的時候不也問過你意見嗎？最後，你不也是高興得不得了，還說要支持他們。幫他們找公寓的又是誰呀！」
「這還不是因為你……」
莊治想要反駁時，美南看著他們不禁哈哈大笑。
「原來夫妻倆到了你們這把年紀，還是會吵架呀！」
美南一句話讓莊治和須江兩個人不禁一怔，一時間陷入了沉默。
沒一會兒工夫，須江又來了精神。
「這才叫夫妻嘛！不管多大年紀，肯定都會吵架的！是吧，孩子他爸？」
「瞧你這副德行，又在這裝可愛了！」
莊治冷冷地跟了一句。
「店裡有客人嘛！人家這也是為了照顧生意嘛。」
「這都什麼歪理！不管怎麼樣，事到如今，最好還是分手……」
「又來了！又來了！」
美南剛要調侃莊治，鹽子突然從外面跑了進來。
聽到這裡，鹽子追問美南：「聊什麼呢？」
「正聊你呢。」
「聊我什麼啦？」
「說你最好還是分手吧。」
「分手？」鹽子哧哧地笑，「又是些老掉牙的陳詞濫調吧？」
美南指著莊治說：「可不是我說的呀！」
「那就是阿爸嘍？」鹽子轉向莊治，「您這是在說什麼呢！之前不是說好了要一直支持我的嗎？怎麼這麼快就叛變了！」
莊治聳了聳肩。
「因為我是個男人，需要從長遠考慮。」
「這麼說，之前你都不是個男人啦？」
須江在那裡打岔。
鹽子也氣勢更盛了。「阿爸呀……」說著，鹽子不禁打了個冷戰，「糟了！我這一使勁，快尿出來了。」
「啊！快去快去！」
「別憋到快尿出來才去，這樣對身體不好！」
莊治和須江不約而同地說道。鹽子扒開門帘向廁所跑去。須江會心一笑。
「她這個樣子，眼看著分明就是個孩子。」
「做父母的很容易被這些假象蒙蔽，可是一旦放鬆下來，一不留神就會給你來一個晴天霹靂。」
美南一副頓悟的表情。
「真是不孝呀。」
莊治搖搖頭說。須江緊跟著說了一句：
「那就幫幫她……」
莊治沒有理會須江，而是把目光轉向了美南。
「美南，你去勸勸小鹽吧！」
「什麼？」
「鹽子她爸很難辦，估計現在已經氣炸了……」
莊治說完，背向了櫃檯，又開始分裝起下酒菜。須江也彎下腰，開始攪拌罐子裡的醬菜。
美南探出身子問道：「我聽說找上門來啦……」
「我倆被劈頭蓋臉地痛罵了一頓……」
三個人正聚精會神地聊著天，完全沒有聽到拉門打開的聲音。不知從什麼時候開始，修司就已經站在門口了，表情恐怖地旁聽著這三個人的對話。
「給我們那兒打去電話的也是她那位老爸！他還問我是男的是女的。」
「你就跟他說你是男的好了！」
「哈哈哈！」
莊治笑著轉過頭去，突然臉色大變。看到丈夫一副大事不妙的神情，須江也把目光投向了門口，結果沾滿米糠醬的雙手頓時懸在半空，當場就愣住了。可是，只有背對門口坐著的美南還沒有察覺到氣氛的突變。
「你別說，芝麻鹽她老爸還真像是一個大公司的……」說到這，美南發現莊治和須江正在給自己使眼色，便問他們，「怎麼了？怎麼了？」
莊治挑了挑下巴。美南回頭一看，一臉驚呆。
修司看都沒看莊治和須江，直接慢慢地走到美南身邊坐下。
「真巧啊，能在這裡碰到你。白天在電話里失禮了。」
說完，修司嚴肅地做了一個簡短的自我介紹。
「我就是鹽子的父親。」
聽到這句話，連美南也僵在了那裡。
「你就是美南小姐吧？」
「……」
「看起來倒像個女的……」修司毫不客氣地打量著美南，「不過，拿自己性別來開玩笑可不是什麼好毛病。」
美南憤憤地把臉一扭，說道：「一般人從聲音就能聽出來……」
修司厲聲反駁：「但也有人更會依照談吐來做出判斷。」接著，他又問道：「你好像把我女兒叫作『芝麻鹽』，為什麼……」
「在編輯部呢，最好還是學著圓滑點，多拍拍馬屁，這樣工作才會更順利……」
「我們家的傳統就是從不阿諛奉承！」修司當場反駁道，然後又挺著胸脯補充說，「從我給孩子起的鹽子這個名字就能看出來……」
這時，鹽子從廁所里出來，發現父親修司也在，於是連忙躲到了門帘後面。
修司並沒有發現女兒正靜靜地站在一旁偷聽。他得意揚揚地繼續說著。
「我家老爺子就是正經拿月薪的上班族，我呢，應該也會吃一輩子的工資。過去曾聽人說過，很久以前，『工資、薪水』就是男人們通過自己的勞動賺取的食鹽。那時候我就立下誓言，『規規矩矩地干一輩子，只為換取自己和家人所需的食鹽』。所以，我也希望自己的女兒像食鹽一樣淳樸簡單，將來走一條安分守己的路……這是我作為一個父親的期望……」
美南、莊治和須江尷尬地聽著修司的慷慨陳詞。鹽子則進退兩難，一直蜷縮著身體躲在門帘後面。
不料，就在這時，石澤突然從外面跑了進來。他完全沒有注意到修司坐在吧檯前。
「小鹽還沒來嗎？怎麼回事？真是的，害得我氣喘吁吁地跑過來……呦，南哥也在，真是拿她沒辦法。」
石澤語氣輕佻地說了一通。
美南想要打斷他，卻被石澤無視了。他繼續說道：「我這不叫『等人不來』，而是『等戀人不來』！」石澤剛要放聲大笑，突然發現了修司也在旁邊。驚嚇之餘，不禁「啊」地大叫一聲。
「你這叫說話不算話呀！」修司瞪著目瞪口呆的石澤，「你這傢伙，昨天晚上說的什麼？你不是誠懇地跟我說『對不起』，還向我保證要就此了斷嗎？」
「……」
「插畫師都是騙子嗎？欺騙別人的女兒，欺騙別人的父母！連上年紀的人都不放過……」
「我沒有騙人呀！」
「這難道不是欺騙嗎？」
「我沒有騙人，我只是愛上了她而已。」
修司皺起眉頭。
「少說漂亮話了。『愛』也得有個『愛法』吧？要是真的愛對方，就應該為對方的幸福著想。你還算不算個男人！自己明明有老婆孩子了……」
「您說得有理！可正因為我是個男人，所以才辦不到不是嗎？」
石澤脫口而出。修司聽了之後，硬生生地咽下了已經到嘴邊的話，腦子裡突然浮現出睦子的面孔。
「如果真是那樣，這個世界上的那些文學、歌劇之類的藝術也就不會誕生了。明明知道是錯，知道那樣做不對，大家卻還是……」
「是個人，就應該忍受這些！」
修司毅然打斷石澤的話頭，然而石澤臉上卻露出一副輕浮的笑容。
「怎麼說呢，這個嘛……」
「有什麼可笑的！」
修司勃然大怒，一把抓住石澤的前襟。
「無恥！你這種男人，簡直無恥！」
「是您女兒愛上了我。怎麼能說我無恥呢？」石澤掙扎著反抗。當著大家的面，他還想逞強，故作淡定地在那裡振振有詞。
「作為一個男人，我可能要比伯父您有魅力！」
「你沒有資格叫我伯父……」
「我說的不是您想的那意思。」
石澤嘴角露出一絲笑意。他這個人無論做什麼事，都不善於深思熟慮。這一點越發惹怒修司。修司大為惱火，不由得掄起拳頭打向石澤的側臉。
鹽子見狀，在門帘後面不禁發出一聲尖叫，然後像一枚子彈似的躥出來，跑向石澤。之前一直戰戰兢兢地守在一旁的莊治和須江也連忙從吧檯里跑出來，站到修司和石澤中間。
「阿爸、阿媽！你們別過來，危險！」
鹽子一邊護著石澤，一邊大聲喊道。
「阿爸？阿媽？」修司臉色驟變，「鹽子，你竟然這麼稱呼這些人嗎……」
鹽子心想完了，可已經來不及了。沒辦法，她只好硬著頭皮解釋。
「是呀，他們都能真心聽我訴說煩惱！」
「所以就幫你們找公寓嗎？」
修司瞪著莊治。
「您還是回去吧！」鹽子大聲喊道，「走吧！」
修司依然攥著拳頭，然後將視線重新轉向鹽子。
就在這時，一行四五個客人一擁而入來到店裡。修司憤怒地掃了那幾個人一眼，撥開他們，從中間走出去了。
當天晚上，鹽子沒有回家。
修司和金子等女兒回來一直等到了天蒙蒙亮，始終沒有合眼。兩個人呆坐在客廳里，情緒都很激動。金子終於熬不住了，就打起了瞌睡。修司瞅了她一眼說：「困的話，就去睡吧。」
金子也一臉不耐煩地說道：「我才不困呢！」
「不困的人怎麼還打瞌睡？」
「我沒打瞌睡呀！」
修司故意模仿金子，誇張地晃動著身體。
「那你剛才這樣叫什麼？」
「你太討厭了。」
「什麼？」
「就因為你那種做法，她本來能回來的，這下子不回來了！」
修司紅著臉，緊握著拳頭。不過他現在已經沒有力氣再發火了。
「你不應該打人的！」
「我也沒打算去打人啊。可事情就自然而然地到了那一步。」
「你每次遇到什麼事，總是一個人跑出去！」
「難道你也想去？」
「我要是跟著一起，肯定就能和和氣氣地坐下來談一談了。」
「我本來也是那麼打算的啊。可問題是對方那個態度簡直……」
「上次廟會的時候也是一樣……」金子打斷了丈夫的話，「居民會的人來收捐款，你嫌人家態度不好，還跑去居民會投訴。鬧了一通回來，以前捐款只要一千日元就夠了，結果今年必須得交三千日元了。」
「這時候，你提什麼廟會捐款的事呀！你這個人，最大的毛病就是每次淨扯些毫無聯繫的事！根本就哪兒都不挨哪兒！」
「……還不是因為孩子他爸，你每次一出馬就會把事情搞大，最後還給辦砸了！當然有關係了。」
修司憤憤地把手伸向衣兜，掏了半天翻出一隻煙盒，裡面卻是空的。他憤懣地將煙盒揉成一團。金子斜眼看著丈夫，伺機說道：「你呀，就是不能理解別人的感受。」
「別人的感受？」
「對，就是別人的感受！家人的感受！女人的感受！」
「我怎麼就不理解了？」
「你這麼一問就說明不理解。」
「這麼說來，你就懂啦？！」
修司反唇相譏。金子一時語塞，無言以對。
「你要是懂的話，事情還會變成現在這個樣子？眼下女兒正跟一個有老婆孩子的男人交往，甚至還租了房子、置辦了雙人床。這些你都一無所知！你這叫理解別人的感受？！」
「這些都是我一個人的責任嗎？」
「這種事不就應該是當媽的來管嗎？」
「難道不應該各負一半責任嗎？」
「那下次你去！」
「去哪兒？」
「去那個公寓，把鹽子拽回來！」
金子無奈地望著丈夫。修司毫無顧忌地繼續說：「我呀，一想到鹽子跟那個男人在雙人床上……」他情緒激動地說到這裡，突然羞臊得說不下去，停頓了一下，「反正我一想到他倆在一起就坐立不安！」
金子猛地把臉轉了過去。
「你去！把鹽子帶回來！」
「我不去！」
「你可是她媽！」
「正因為是她媽，我才不去呢！」
「……」
「我可不想看到那種畫面。」
「我不是叫你去看他們，是讓你去把女兒帶回來。」
金子倔強地不肯動身。
鐘聲響起，時鐘指向了清晨四點。修司堅定地站起身。
「你不去，我自己去！」
說完，他甩下一臉發愣的妻子，匆匆地走出家門。
修司奔走在昏暗的馬路上，趕往高島家園。到了公寓，他毫不顧忌會打擾到周圍鄰居，直接就「咚咚咚」地敲起了門。從屋裡傳來鹽子的聲音：「誰呀？」
「是我！馬上開門！」
房間裡，鹽子睡眼惺忪地支起上半身，一臉茫然地坐在床上。旁邊還有一個人，不過不是石澤，而是美南。
石澤早已經回到了家中。從「梅干」出來之後，他就直接回家了。他跟妻子謊稱浮腫的臉頰是因為跟人吵架被打的，讓妻子幫忙用毛巾冷敷了一下。妻子追問他：「打人的該不會是女人吧？」為了迴避妻子的盤問，石澤逃跑似的躲進了臥室。他現在正安詳地熟睡著，仿佛一切都沒有發生過一樣。
不過，修司並不知情。他斷定石澤就在裡面，於是瘋狂地拍打著房門。
「鹽子！開門！」因為房間裡沒有任何回應，於是修司又提高了些嗓門，「鹽子！鹽子！好，鹽子，你不開是吧？石澤！石澤！開門！石澤！」
美南被嘈雜的叫喊聲吵醒。
「你就跟他說石澤沒在不就好了！」
美南迷迷糊糊地說道。
「石澤！石澤！」
「喂！你為什麼不說話？」
鹽子像一塊石頭一樣沉默。
「石澤！」
「他不……」
美南剛要替鹽子回答，鹽子卻像個職業摔跤手似的，按住美南的身體，用手捂住了她的嘴。
「石澤，你為什麼不開門？叫你呢！」
修司執拗地拍打著房門。
「石澤！」
「您回去吧！」
鹽子高聲喊道。
「我沒跟你說話！我要跟石澤說話！總之，立刻把門打開！」
事到如今，修司已經顧不上羞恥和顏面了，他拚命地大喊。
「如果因為我打了你，你還在生氣的話，我跟你道歉！我們談談，開門！」
還是沒有任何回應。修司更加用力地拍打著。
「開門呀！石澤！你這樣太卑鄙了！你為什麼不開門！為什麼不作聲！你要是個男人，就馬上把門打開！這樣到底想幹什麼？！你以後打算怎麼辦？你有義務解釋清楚吧？你這個懦夫！我最討厭你這種男人了！開門！快開門！」
修司聲嘶力竭，他已經上氣不接下氣了。這時候，又聽到裡面傳來鹽子的聲音。
「親愛的，別開門。」
那語氣如此冷靜，就像是久為人妻了一般。
「親愛的……」
修司大吃一驚，像是一下子泄了氣似的，肩膀無力地垂下來。
「原來如此。既然這樣，那就算了，算了吧。」
修司的聲音顯得蒼白無力，跟剛才判若兩人。
美南從床上跳起來，沖向門口。鹽子卻拚命地用整個身體擋住她，無論如何也不肯讓她打開房門。此時，鹽子的眼睛裡已經噙滿了淚水。
修司在門外又恍惚地站了許久，不肯離開。直到隔壁鄰居打開房門探出頭來張望，他才轉身離開。
「從此以後，我們不再是父女，你隨便吧。這樣你總該滿意了吧。」
修司蹣跚著離開公寓。「親愛的，別開門。」——女兒的聲音縈繞在他的耳邊。他像是要趕走那些幻覺似的加快了腳步。
回到家附近，他才突然間停下腳步，腦子裡浮現出一個想法。
——說不定那個男人就沒在房間裡……
石澤根本就沒在裡面。可如果被父親發現的話，鹽子會覺得很沒面子。所以她才故意假裝自己跟那個男人在一起。沒錯，肯定就是這樣……
想到這裡，修司心中又有一股怒氣油然而生。不是針對女兒，也不是針對石澤，而是生自己的氣。
正如石澤所說，剝去外表這層皮囊，其實自己跟石澤就是一丘之貉。那天如果跟睦子之間的關係發展到更進一步的話，自己豈不是就干出了跟石澤一樣的事情？這樣的自己又有什麼資格痛罵別人呢？
——我只是當時沒有勇氣去做罷了……
修司氣的是自己不敢幹的事情，石澤卻輕而易舉地做到了。他氣自己的無能、氣自己的窩囊。