播火記 · 四十八
春蘭看朱老忠和朱老明為革命作難，也覺心上難過，心裡悶得實在不行，悄悄對嚴萍說：「白軍和馬快在村上鬧得雞飛狗跳，還不知道街坊四鄰、嬸子大娘們怎麼著哩！」嚴萍說：「咱看看去吧！」說著，兩個人離開小窩鋪，躡悄悄地向村上走去。離遠望著，黃昏的鎖井鎮，正被炊煙籠罩。炊煙和著塵揚，飛騰在鎖井鎮的上空，顯得烏煙瘴氣。白軍們牽出一群群軍馬，在河邊飲水，千里堤上響起了軍號聲。西北風颳著大楊樹上的葉子，一大群烏鴉，在大楊樹上空盤旋飛舞，呱啦呱啦地叫個不停。
春蘭和嚴萍，鑽著莊稼壟向村里走去。離開家這麼多日子，春蘭一看到村上的房屋樹木，就覺得高興。這是她出生的村落，在這裡度過了她的童年時代。童年生活，是她一生難忘的。她們過了幾天戰鬥生活，行了幾天軍，兩個人都累瘦了。兩個人說著話兒，在堤下亂草里走著，剛剛走到村頭，猛地從大楊樹後頭轉過一個灰色兵，兩手橫著槍，沖她們走過來，突出大眼睛問：「幹什麼的？」一看到是兩個年輕姑娘，二話不說，撒腿趕上來。她們經過了多少年的革命生活，經過打土豪分糧食，經過戰鬥，在革命氣氛里，警惕性都提高了。春蘭扯了嚴萍一把，撒腿就跑。灰色兵跳下堤壩，就在後頭追，砰砰兩槍，朝她們頭上蓋過來，子彈從耳朵邊上哧的一聲穿過去。兩個人扯起手一股勁兒跑，直跑得喘不上氣來。灰色兵怕她們跑掉，一行打槍，一行喊著：「兩個花姑娘，截著喲！」
春蘭和嚴萍幾天以來，連日行軍，沒好生吃飯，沒好生睡覺，身子骨兒弱了。跑了幾步，春蘭猛地想起：還不如藏起來！跑到一塊黑豆地，趴在豆棵底下。那是密密實實的一塊黑豆，長得很是茂盛，枝蔓長得很長，把壟背遮住了。她們隔著豆葉夾隙，看見那個灰色兵跑過去，不一會，又走回來。他眼看著她們藏在這塊黑豆地里，一步步撥著豆棵找，嘴裡連連嘟噥：「嗯？眼看著兩個漂亮的小妞子，藏到哪裡去了？」
這時嚴萍心上一股勁亂跳，連大氣兒不敢出，耳朵里嗡嗡直叫。她緊緊摟住春蘭。春蘭睜圓眼睛，看著那個白軍的行動。嚴萍連看也不敢看，合緊眼睛呆著，等待時間來判決她們的命運。一會兒，灰色兵摸到她們跟前，差一點沒踩住嚴萍的腳。這時她身上的血液好像停止了流動，也像停止了呼吸，身上索索顫抖。
灰色兵又走到豆地中央，大聲喊著：「我早就看見你們了，女紅軍！還不出來跟我去見司令！」
嚴萍以為灰色兵真的看見她們，可是她下定決心，只要不來拉她，決不出去。她想：說什麼也不能出去，錯非他一槍把我打死。春蘭咬緊牙關，心裡說：「臭大兵，拼了吧！」兩個人懾起眼睛互相看著，周圍並沒有別的人。
其實灰色兵並沒有看見她們，又向她們近處走了兩步。春蘭看他又要走到跟前，想挺起身子，去和他拼。嚴萍抬起大眼瞅著她，一把拉住，搖搖頭說：「不，不能，咱不能出去！」灰色兵站在那裡，愣了一刻，踢了踢豆棵，罵著：「媽的！真是敗興！」說著，背起槍走了。灰色兵走遠，兩個人額上還滴著汗珠。嚴萍垂下黑黑的睫毛，合緊眼睛，拍拍胸前，說：「我娘！要是被他們拉住，就難堪了！」春蘭長出一口氣，說：「差一點兒！」
太陽沒了，天上顯出幾個明星，地下是陰森森的青紗帳。一陣風吹過來，葉尖磨著葉尖，沙沙響著。在這遼闊的平原上，像是灑起陣雨，叫人覺得身上很涼，像到了秋末時節。直到定夜時分，路上斷了行人，兩個人才從青紗帳里鑽出來，站在堤上看著春蘭家小屋，看了老半天。離遠看著鎖井鎮上的燈火，感到熟稔的家鄉，實在溫暖，可是她們不敢走進村去。春蘭拉了嚴萍，在堤岸上站了一刻，悄悄地向小嚴村走去，走到堤坡拐角地方，看見江濤家門縫裡閃著火光，想家裡一定有人。她們從堤上走下來，到江濤家門前小場上。有人開門悄悄向外張望，在黑影里看見是江濤他娘。她們白天都是藏在青紗帳里，等敵人出村走了，才敢偷偷走回家來做點飯吃。聽得門外有腳步聲，她深怕是敵人。當她看見兩個熟悉的影子，踉踉蹌蹌奔出來，一把拽住春蘭的手，說：「好閨女，你們可回來了！」又蹙皺起眉峰，看了看嚴萍，走過來摟住嚴萍說：「好閨女們！你們打哪兒來？」說著，把她們拉進小屋。點個燈亮兒一看，兩個人滿身泥土，披散著頭髮。濤他娘把她們摟在懷裡，說：「咳！你們還活著，我可看見你們了！」
濤他娘叫她倆坐在炕沿上，放上小桌，端上新做熟的飯菜。到這時候，她們才放下心來吃碗飯。吃著飯，濤他娘又問：「你志和叔叔呢？」春蘭聽得問，睜開大眼睛看了看嚴萍，停了半天不說話，覺得不說又不好，才說：「他們？紅軍敗了！」
濤他娘聽得說，睜大了眼睛又問：「敗了？紅軍敗了？」她真的不相信紅軍會失敗，自從暴動以來，她沒有想到過暴動會失敗。她睜大眼睛怔著，兩手索索打抖，一個不提防，咵的一下子，把碗掉在地上。她還逞著吃飯的架子，呆了半天，猛地跑到堂屋裡，咕咚地跪在神龕底下，掬起雙手說：「神靈保佑紅軍吧！」在她，並不真的相信神會保佑紅軍，不過到了這刻上，好像只有這樣做才會心安。
春蘭和嚴萍慌忙跑過去，要扶起她，她說什麼也不起來，磕著頭說：「寶地！你才回到嚴家幾天，又要回去！」她想到紅軍失敗，寶地又要改換主人。一想到這裡，好像有人伸進一隻鐵手，要掏出她的心肝一樣疼痛。她匍匐在地上，嗚嗚地大哭起來。
正在這時，外面有人拍著門喊：「濤他娘！濤他娘！」
自從那天，嚴志和過了渡口，那個老人送了他一程，不得不放下他，自己走回去。他夜晚在路上走著，白天藏進青紗帳里休息。有時他想起：只有濤他娘一個人在家裡，她在等著我，盼我回去！就走得更快。有時傷口疼痛，關節不能屈伸，就走得很慢。雖然走得慢，可是他並沒有停止前進，眼前的希望，在等待他。他還在想：游擊戰爭不會失敗，紅軍有本事轉敗為勝，要重新組織力量，進行鬥爭！這天晚晌，他走到鎖井近郊，離遠聽到滹沱河裡的水流聲，千里堤上的大楊樹迎風響著，心裡想：到了家可就好了！
他坐在地上呆了一刻，繼續向前走。夜間冷了，露水滴在身上。露珠雖小，滴在身上多了，也像通身淋著水。當他用力走上堤壩，鎖井全鎮和小嚴村就出現在他的眼前。鎮上黑暗，只有星星點點燈光，沒有聲音，死寂得怕人。疏落的木梆兒聲，在西鎖井的街頭一聲聲響著，打更人在喊著：「防火防盜！」仔細看時，他家小屋的窗上，有燈光亮著。他心裡樂了，不由得一口喊出來：「濤他娘！」才喊了半句，他又想起，恐怖里，萬一有敵人住在街上，又停住口走下堤岸，走到了小門前，伸手一摸，大門關著。他舒開手掌，拍打著門板。他太疲乏了，拍不出聲音。他折轉了身子，拾起一塊磚頭，在門上敲著，嘶啞地喊：「濤他娘！濤他娘！」
濤他娘眼裡含著淚，側起耳朵仔細聽著，像有聲音，怎麼聲音這麼耳熟？一下子從地上爬起來，就往外跑。剛從燈影里跑出來，一出門，一片漆黑。她深一腳淺一腳地走到大門前，抖著嘴唇問：「是誰？」那人在她眼前站著，喑啞地說了一句：「我！」她聽得是志和的聲音，門兒嘩啦地開了，用手掌遮住眼睛去看……濤他娘看不清嚴志和，嚴志和可是看得清楚濤他娘。她顯得是那樣的吃驚，眼裡立時湧出淚來。嚴志和仰起頭來說：「濤他娘！濤他娘！我回來了！」說著，他哈哈笑了。濤他娘仔細看了看，真的是志和，一點沒有錯。她扯起志和的胳膊，說：「志和！你可回來了！你可回來了！」嚴志和說：「我回來了！」濤他娘聽得是嚴志和，伸手拉住他說：「親人！親人！你可回來了！」又回過頭喊：「姑娘們！快來！」
春蘭和嚴萍聽得喊聲，慌忙跑出來，三個人一齊下手，把嚴志和抬到屋裡，放在炕上。濤他娘一下子撲過去，趴在嚴志和的身上，嗚嚕嗚嚕地大哭起來。春蘭和嚴萍見濤他娘哭得悲切，也難過得搖頭。兩個姑娘又想到江濤和運濤：他們為了革命，陷在監獄裡，父親又在游擊戰爭里受傷了，這叫什麼樣的命運？濤他娘哭著，嚴志和也趴在炕上哭，他想：反動派殺人不眨眼啊！
春蘭說：「光是哭又有什麼用，在家裡久了，怕白軍再來，咱們快走吧！」濤他娘止住哭，猛拉了一下志和，說：「是呀！咱們快走吧！」
春蘭和嚴萍，兩個人一人架著嚴志和一隻胳膊，一步一步走出來。濤他娘吹了燈，把門鎖上，在後頭跟著。兩個姑娘的身勁，哪裡架得動嚴志和？走幾步歇一歇，才走到大堤上。嚴志和看著兩個姑娘說：「用不著，叫我自己走吧！」春蘭和嚴萍一下子哭出來，說：「不，我們架著你，不輕生一點？」
正在說著，看見堤岸東頭來了兩個人。嚴志和手疾眼快，放身一蹲，從大堤上出溜下去。春蘭和嚴萍也倒退了幾步，跑到大堤下頭。春蘭壯起膽量，用著粗壯的聲音，大喊一聲：「站住！幹什麼的？」
那兩個人聽得春蘭的聲音，說：「是我！」聲音那樣熟悉，原來是大貴和金華回來了。朱大貴從白洋淀回來，先到金華娘家換了換衣服，吃了兩天飽飯，才和金華走回家來。朱大貴一聽到春蘭的聲音，和金華走過來問：「你們在這裡幹什麼？」濤他娘見朱大貴手裡提著槍，搶上兩步說：「你還提著槍哩！鎖井住滿了白軍！」朱大貴掂著手裡的槍，說：「鎮上住著白軍，我才提著槍呢！」
嚴志和聽得朱大貴的聲音，覺得身上立時增加了熱力，心血向上涌著，喊：「大貴！大貴！」他好像覺得一切都有希望了。
朱大貴聽得嚴志和的聲音，立時，戰場上那幕淒涼景象顯在他的眼前。如今，一聽到嚴志和的聲音，他愁苦了幾天的心情，一下子放平了。他幾步跑到嚴志和的跟前，撲通地跪下去，把嚴志和的腿緊緊摟在懷裡，說：「叔！叔！你可回來了！」嚴志和一感到朱大貴身上的溫暖，兩手拍著他的脊樑說：「大貴！我回來了！我回來了！活該父兒們在一塊戰鬥，我沒餵了統治階級的狗！」
說著，兩個人哈哈大笑了。濤他娘、春蘭、嚴萍、金華，也由不得笑了。這時天已經半夜了，鎖井鎮上，馮貴堂家的大叫驢已經叫過兩遍。天上星光閃爍，露水落在莊稼百草上，西北風在大楊樹上響起來了，滹沱河裡的水流聲嘩嘩響著。嚴志和、朱大貴和春蘭、嚴萍，在長堤上走著，朱大貴問：「老明大伯他們呢？」春蘭說：「在村公所里，忠大叔也帶著游擊隊回來了！」
朱大貴聽得說父親已經帶著游擊隊回來，好像一塊石頭落了地。嚴志和也說：「游擊隊回來了，我們就好了！」朱大貴就地拉起嚴志和，說：「走吧！咱們先到村公所去。」
春蘭和嚴萍領著路，在頭裡走，朱大貴背著嚴志和在後頭跟著，一直向河身里走去。朱大貴以為村公所在一間什麼屋子裡，他問：「村公所在誰家？」春蘭說：「這個年月，還在誰家哩？在河套里，高粱地里。」
他們走啊走啊，一直走到小順家小屋跟前，在莊稼地里歇了一刻，看堤上沒有行人，沒有巡邏的哨兵，才走過長堤，循著堤坡再向東去，走到小窩鋪那裡。聽得響動，有人抱著槍從那面跑過來，看見有這麼多人走來，嘩啦地拉開槍栓，喊了一聲：「口令！」春蘭連忙答：「警！」哨兵回答了一聲：「惕！」走過來覷著眼睛，一個個看過，看到是朱大貴，笑默默地說：「隊長回來了！」聽得說，游擊隊員們騰地從四面八方莊稼地里站起來，說：「隊長回來了！」「隊長回來了！」游擊隊員們都從睡夢裡醒過來，朱老明和朱老忠也從小窩鋪里鑽出來，大家都高興得不行。朱老忠看大貴把嚴志和架到小窩鋪里，禁不住地高興。朱老明知道嚴志和中了傷，在黑暗中抬起頭來，又為難地搖搖頭說：「天地底下的災難，都落在志和一家人身上啊！」
嚴志和在戰鬥里是英勇的，無論是打土豪分糧食，還是在戰場上。受了傷，他咬緊牙關支撐下來，沒有離開隊伍，沒有離開火線。戰爭失敗，他還能忍住疼痛，咬緊牙關走回來。如今，又和他的老戰友們團聚了，這是多麼樣高興的事情！當朱老明把他摟在懷裡的時候，他哈哈大笑起來，覺得多少日子的游擊戰爭生活，並沒有什麼，受傷也只是有些疼痛就完了。回家的路上，實在受盡了折磨，他是忍著勞累一步步蹭回來的。路上不敢見人，幾天裡水米不打牙，餓了吃生糧食，渴了喝些車轍溝里的水，困了就睡在路旁的莊稼地里。最痛苦的事，是他白天不敢走動，等到夜晚才敢行動。道路不熟，又不敢去問人，只是一個人摸著路走。想著，他又拍著朱老明的肩膀說：「哥！我可回來了，我好不容易見到你們！」
朱老忠走上去，兩手一抄，把他抱在懷裡，用兩手拍著，咬著牙齒狠狠地說：「兄弟！兄弟！莫要難過，我們還要戰鬥。馮老蘭死了，還有馮貴堂，他比他老爹還狠十倍，他是我們的死對頭，日本鬼子也要來了，我們要幹下去，我們要鬥爭到底！」
嚴志和聽得說，他黑暗了幾天的思想，立時迸出火星，發出金子一樣的亮光，抬起頭來，在黑暗中睜開兩隻大眼睛，看著朱老忠，說：「對！不到黃河不死心！」
朱老忠斬釘截鐵說：「世界上只要有封建主義，官僚資本，這些吃人肉喝人血的東西們，我們就要幹下去！」
嚴志和又問了會子賈湘農的下落，知道他還和他們一塊活在人間，這時他身上的火力立時生長起來，挺直身子說：「好！他還活著！」又問：「哥！我們還有多少人？」當他知道還有幾十支槍，嚴志和心上抖顫了一下，說：「好！過去我們連一支槍也沒有，現在我們還有幾十支槍，一定幹下去！」
朱老忠、朱老明和游擊隊員們，聽著嚴志和的話，都挺起胸膛靜默著，不再說什麼。看著天上繁星閃閃，他們一個個都憋足氣力，要闖過這白色恐怖。這時，在他們的心上，都會想到流血的悲慘，但是為了打敗日本鬼子，流血並不可怕，最可怕的是投降與屈辱！