播火記 · 四十七
馮貴堂和張福奎一邊笑著，從賬房裡走出來。張福奎站在大槐樹底下，抬起頭輪視了一下場院，見院落寬闊，樹木陰森，覺得這保南名門名不虛傳，他說：「將來我要是有這麼一所莊院養老就好了。」馮貴堂笑了說：「那還不好說，你要是願意在這裡落戶，你小錢兒不花，五年之內我給你打造一所莊院，管保比這還好。這算什麼，十七世紀的建築，簡直封建得老掉了牙了！」張福奎不等馮貴堂說完，又說：「是呀！我還鬧不清楚，你為什麼還住著這麼古老的房子？和這個時代，和你的氣運，太不相稱！」馮貴堂兩手拍著屁股，咧起嘴來說：「可誰說不是？要不是有我老爹，我早就蓋上洋房了，你看這破房爛屋，哪裡是發家起業的樣子！」他又指著旁邊的大車說：「要不是有我老爹擋著，我早就買上汽車了，拉土送糞，運個莊稼什麼的，有多麼靈便？用這死頭大車，又是鍘草餵牲口，又是拉土上墊腳，有多麼麻煩？要是用上汽車，每月弄兩桶汽油，也就夠了……」兩個人一壁說著，走進內宅。馮貴堂看那破落的檐瓦上長著草，房角上的磚，鹵鹼得像狼牙山一樣，住著這麼破爛的房子，在張福奎面前很覺羞愧，寒磣得不行！回到屋裡穿上他的白布孝衣，戴上白麻孝帽，倒背了手兒，靸著鞋子走出來。他走了幾步又愣住，緊皺眉頭，格立起眼睛，瓷著眼兒琢磨。他鬧了半天，也沒逮住朱家一個人，心裡還窩著那口氣，就又去找李德才。李德才正在馬棚炕上打算盤，老山頭也在炕沿上坐著抽菸。馮貴堂一邁進門檻，李德才就從炕上坐起來。馮貴堂生氣地說：「我非逮住他們不行，一個坑兒埋了才算解氣！」李德才放下筆管，撇起薄薄的嘴唇，哼哼唧唧地說：「依我說不能那麼辦，越是貪多越是嚼不爛，逮住老驢頭，這算有了門兒了！逮住老驢頭，就追春蘭。逮住春蘭，就追出朱大貴。有了朱大貴就有了朱老忠。只要弄住朱老忠，這條瓜蔓兒算扯開了。依我看，這朱大貴正和春蘭打得火熱，弄住春蘭，朱老忠和大貴要是不來，咱就殺她，看小子們心疼不心疼！」
馮貴堂聽得有道理，就又到小黑屋裡問了一會子老驢頭，連問帶嚇唬。問了老驢頭，又問老套子，可是，問了半天也沒問出個究竟，他又喪氣地走回來。在他走過三層大院的時候，又看到滿院子破衣裳爛套子，糧食粒子撒在地上出了芽兒，柴柴禾禾，踏腳不下，一看見這劫後的慘相，心裡又覺懊喪。馮家大院，此刻與過去不同：馮老蘭死了以後，長工們端著糨糊鍋，用白紙封了門上的紅對聯；里院成天價有女人的哭聲，不哭了就寂寞得厲害，幾乎連蚊子扇翅兒的聲音都聽得出來；外院裡拴滿了軍馬，一窪馬糞接連著一窪馬尿，機關槍和小槍擺列滿了大槐樹底下，滿院子臭氣難聞。馮貴堂喊過長工們打掃院子，整理倉房，他自己也拿起掃帚，掃掃這兒，掃掃那兒，想把農民暴動的痕跡一股腦兒刷淨。可是他一看見這古老的宅院，檐瓦頹塌，牆壁傾斜，心上就禁不住寒噤。陰森的家院，幾乎連他的心上都遮得陰暗了。他下定決心，重整家園。這時，隱約之間，又聽得靈堂里的哭聲。他對著縹緲的天空，出了一會神，覺得心上空虛得厲害，自言自語：「大仇不報，實無天理！」說著，又匆匆走進內宅。
大戰過去，馮貴堂打發老山頭和劉二卯把馮老蘭的屍身找回來。靈堂設在堂屋裡，一具又厚又大的棺木，前面供桌上擺滿了貴重的菜餚。可是，儘管是上好的吃食，馮老蘭也吃不進去了，他已經張不開嘴，沒有氣兒了。他活著的時候，吃人們的肉、喝人們的血太多了。馮大奶奶一隻手扒在靈棺上，把頭埋在胳膊里。她過去是個胖壯個子，經過一場戰亂，如今身體疲弱了，弱得一絲沒兩氣兒，一聲聲哭著。珍兒把黃表紙燒在灰墀里，靈前的高腳豆油燈，照得滿屋子藍油油的。這時在馮家內宅走動的，除了做飯的老拴，都是穿白戴孝的女人和女孩兒們，一個個膀眉腫眼，啞巴著嗓子說話。也不知道那些男人和男孩子們都到哪裡去了。馮大奶奶聽得有男人的腳步聲，才慢悠悠地揚起眼睫，看了一眼。她哭得眼泡兒像鈴鐺，臉上也黃腫不堪，見馮貴堂走進來，說：「你們一個個像沒著人兒，靈柩在屋裡停著，是停靈還是出殯，這麼大的事由，沒人吭聲，一個個裝鼓鼻子相公兒！」本來馮貴堂想走過去，她這麼一說，才停住腳，隨手拉過椅子，坐在靈棺旁邊，手拄著膝蓋說：「哪裡？兇手一個捉不著，連他們個孩子芽兒也逮不住。村上住著軍隊，人吃馬喂，哪樣不得我操持？哪樣事情離得開我？今天又來了縣上的馬快，這個要『鞋錢』，那個要『酒錢』，沒的我成了搖錢樹？不吧，家裡停著靈，這麼大的事由，不維持誰能行？」馮大奶奶一聽就帶了氣，猛地抬起頭，說：「老三也該管管家裡的事情！」馮煥堂穿著重孝在地上臥草，聽得說才慢慢抬起頭來，說：「你老人家還不知道？地里還撂著一地棉花，一地糧食，『當大事』要緊，棉花糧食也一樣要緊。我一個人掰不開兩半子，顧得外頭，顧不得家裡。」馮貴堂也說：「咳！我的心裡麻茬茬地亂成一片。聽說剿共部隊就要回師鎖井，衛戍司令也要回來了，咳！怎麼辦呢？」說著跺跺腳，拍起膝蓋。要是在別的時候，官宦往來，他還覺得很體面。如今農民暴動給了他沉重的打擊，他的思想，一在復仇，一在重振家園。目前對於農民，他倒是不害怕。可是，要想剪草除根滅絕赤色運動，倒是一件艱難的事情，他是有政治思想的人，這一點他完全明白。
馮大奶奶聽馮貴堂講了滿口道理，猛地嗆起來，鼓出滾滿淚水的大眼珠子說：「再忙，死了人也得埋殯，老頭子一輩子省吃儉用，不是容易，不承望落個這樣結局。人一死就說什麼也不如人了，屍首停著，沒有單等烏鴉飛進來把他叼出去？」馮貴堂一聽馮大奶奶講到這話上，好像捅了他的肺葉子，猛地從椅子上站起來，指手畫腳說：「娘！甭那麼說吧！這會兒偌大的家產都是你老人家的，你說怎麼埋殯咱就怎麼埋殯。我跟李德才和劉二卯商量了，咱開七天的靈，三斤肉的席，靈棚從家裡搭到墳上。四班子吹鼓手，四壇經，姑子道士都有，你看好不好？」他說著，嘴頭上倒顯出笑來。馮煥堂在中間插了一句說：「咳！人咽了氣了，什麼也沒有用了。人死如燈滅，鋪金蓋銀，能當得了什麼？你拉著民團跑了一溜遭，剩下老人，生叫人家活捉了！」他越說越覺難過，又拉開長聲，爹一聲娘一聲地號哭起來。馮貴堂聽到這裡，不等說完，難過得搖搖頭走過去，說：「三兄弟！你別哭了，咱給老人家報仇還不行？放快槍當祭炮，砍下紅軍的頭來祭靈，你看行不行？」一邊說著，他也覺得，當與紅軍作戰最危急的時候，丟了馮老蘭，拉起民團出了鎖井，這件事情，在他心上成了內疚，多咱想起來，就是一塊心病。
到這刻上，馮大奶奶就什麼也不說了，兩手捂住臉，濃涕鼻子哭個不停。月堂家的、貴堂家的、煥堂家的，還有一群小孩兒，個個穿著漂亮的白衣裳，聽得奶奶哭，裊裊婷婷，走進靈堂，央懇奶奶止哀。可是，誰說什麼她也不聽。就是二雁，女孩兒不大，細眉窄骨兒，長得乖巧，丟丟秀秀地走到奶奶跟前說：「奶！一會再哭，哭壞身子，又該老人家受罪哩！」二雁說著，馮大奶奶才止住哭，端詳了一下二雁，挽起她的手兒走進屋裡。馮貴堂在背後跺了一下腳，悻悻然走下磚階，到自己屋裡，躺在炕上，瞅著房梁出神。不一會工夫，婦女們又吵午靈，闔家大小在靈堂里一齊哭起來。馮貴堂皺起眉峰，搖了搖頭，殺父之仇，在胸中煽動。
說實在話，馮老蘭活在世界上與不活在世界上，對於馮貴堂來說，早就是旁枝末節。好比是雞蛋的硬殼一樣，它在過去曾經是保護雞雛的成長，可是，一到孵育成熟，小雞娃在蛋殼裡嗞嗞叫著蠕動的時候，不啄碎蛋殼就很難成長起來。一家人在靈堂里，一把濃涕兩把淚地哭得正悲切的時候，馮貴堂正躺在炕上，骨碌著兩隻大眼珠，考慮他發展家業的計劃：他經過很大的努力才走上「改良」的道路；在目前來說，他覺得馮老蘭要是早死幾年，馮家大院早就發達起來了。有老人在世，他總是兢兢業業，提心弔膽。如今馮老蘭一死，他就決心翻蓋宅院，把這些霉朽的房屋都拆掉，一道線兒蓋起幾百間磨磚對縫、白灰灌漿、洋灰抹頂的洋房。把雜貨鋪子、花莊，開得更大。再開一座機器榨油坊，把地里都打上洋井，買更多的水車灌溉土地。說句實話，他這些計劃，已經不像馮老蘭想的那樣，認為是可想而不可即的空中樓閣。他下定決心，把那些封建殘餘一掃而光，要從一個土地經營者，用洋辦法，走上實業家的道路。他認為只有振興實業，才能富國強兵。想到得意時，他又噴地笑出來，騰地從炕上坐起，急急忙忙走到外院馬棚里，看著他心上的騾馬吃草。他想：紅軍共了我的家財，可是沒有共了我的大騾子大馬。他又想：要餵更多的牲口，要餵更多的豬，攢更多的肥，用科學的辦法，把莊稼種得更加茁壯！
他正在豬圈旁邊愣著，村東里一陣軍號聲，時間不久，從東邊開過大兵來，四路縱隊，可著街口子往村里灌。劉二卯跑過來大喊：「剿匪軍隊開回鎖井了。」馮貴堂立刻到內宅脫了孝衣，穿上白夏布大褂，戴上洋草帽，到學堂里叫了劉老萬、劉老士、嚴老松一班子土豪劣紳們，去迎接白軍。他上了千里堤，走到伍老拔小屋子東邊，看見大兵們在堤上走著，蹚起的塵土瀰漫了天空。馮貴堂打開白綢子手絹蒙住臉，遮住飛揚的塵土，等步兵過去，又過馬隊。馬隊里押著一起子紅軍們走過去。忽地長堤盡頭揚起一股子黃塵，陳貫群騎著馬，帶著衛隊走過來。他挺身坐在馬背上，心情悠閒，放鬆了馬韁，看到大堤、長河、堤上筆直的喬楊、堤側的柳行和梨園，心上暗暗稱奇：好個鎖井鎮！真是富足之鄉！
馮貴堂帶著土豪劣紳們，簇擁著走上去，彎腰施禮說：「司令親試鞍馬之勞，掃滅紅軍，為一方黎民除了大害，小民得以安居樂業，以免倒懸之苦實深感謝！」陳貫群兩腿一蹺，跳下鞍鞽，和土豪劣紳們一一握手，說：「保衛地方治安，保衛生命財產，是軍人的天職！」說著，土豪劣紳們圍隨著他向鎖井鎮上走去。陳貫群身量高大，皮靴踩在堅硬的堤壩上，踏得吱吱亂響。馮貴堂拱手說：「不是貴軍踏賤地，則一方人口、房屋、柴米，盡成灰燼矣！」劉老萬、劉老士、嚴老松，皆拱手唯唯稱是。陳貫群揚揚得意地說：「兄弟是軍人，我決心不讓這個衛戍區里出現一股土匪、一夥盜賊，則民人慶樂矣！但是，今天卻出現了大批匪共，據說匪共的巢穴就在這鎖井鎮上，閣下可就有責任了！」說著，拿起馬鞭，向村上點了幾下。他這麼一說，馮貴堂心上猛地驚了一下，心上覺得沉重起來，用手絹抹了一下額角上的汗珠，說：「說老實話，我的責任，就在於改良思想，在過去我總認為無知小民，如雞犬反齒，還是懷柔一點好。不料平地起風波，一拃拃柴草，扇起這麼大的火焰！」說著，他們在河神廟前下了堤壩，走到學堂里。
警衛兵躥房蓋頂，滿世界搜尋敵情。勤務兵小心謹慎地給陳貫群卸下武裝，扒下馬靴。他散裝便服，捋著兩撇黑鬍子，坐在椅子上。劉老萬和嚴老松畢恭畢敬地倒上茶來，捧到他的手裡。陳貫群舒掌接過茶杯說：「這一場暴亂，閣下可受驚不小啊！」馮貴堂搖搖頭說：「受驚不小，損失巨大，卻是小事；老父年邁，也因此仙逝了！」陳貫群盯著馮貴堂，哀婉地搖搖頭說：「改良也得看在什麼時機，什麼問題上，火焰燃起的時候，你就該以迅雷不及掩耳之勢撲滅它，何至蔓延至此？」馮貴堂扎煞起兩隻胳膊，哆嗦著兩掌手指說：「誰說不是，它一下子就哄起來了……」陳貫群拍著桌子說：「豈有此理！竟敢有人煽動火焰，我就要連起火的柴草都消滅它，否則年久月深，則『野火燒不盡，春風吹又生』矣！」
嚴老松、劉老萬、劉老士聽到這裡，點頭哈腰說：「一點不差，真是金玉良言！」他們在學堂里，就「剿滅共匪」的論題，之乎者也地談說得高興。
到了中午，陳貫群和張福奎把幾位團長請到馮家大院；馮貴堂也請眾位鄉紳們來陪席。馮煥堂帶著老山頭擺上飯來。今天，鎖井鎮上，特別從宴賓樓聘來廚師，奇珍異味是鄉下人見不到的。
馮家大院裡正在擺席請客的時候，小囤也跑回了村公所，向朱老明和朱老忠報告：馬快班搶劫了紅軍的家；馮貴堂帶著馬快滿街抓人。正說著，猛然間聽得村上響鑼，老山頭大喊著叫人們送回棉花、送回糧食，賠償損失。朱老明說：「唔！別的先不用說，萬一叫敵人知道了，不是玩兒的，咱們先搬搬家！」
人們聽了朱老明的號令，游擊隊員們、小囤、慶兒、小順兒、春蘭、嚴萍他們，一齊收拾東西，拔鍋卷席，向下梢走了一二里路，又找了一個嚴密的青紗帳，安下營來。人們又一齊動手搭窩鋪，盤鍋台，忙了一陣子。一切安排停當，大家坐下來，默默地休息。
朱老忠愣了一刻，說：「人們分的棉花，分的糧食，可是送呀不送？」朱老明把頭沉下去呆了半天，他覺得實在為難。要說送吧，暴動的氣勢一下子就完了；要說不送吧，眼看人們要受熱。他把頭一擺說：「左不過這麼回子事了，不送！先抗他一下子！」
伍順、小囤、慶兒也說不送。這時，朱老忠睖著眼睛蹲在地上老半天，慢吞吞地說：「也得估摸革命形勢，看看怎麼辦對革命有利。」朱老明說：「你的意見呢？」朱老忠說：「暴動失敗，革命到了低潮。高潮進攻，低潮就得退守。如今就到了退卻的時候，退卻也不能亂退，得看敵我形勢，掌握火候。退卻是為了進攻……」
朱老明不等朱老忠說完，長嘆了一聲，就什麼也不說了。他抬起頭，用力看著天上，露出赤爛的眼瞳。近來，他為抗日焦愁，紅軍失敗，日本鬼子就要來了，臉上更加黃了瘦了。平素他們只談過革命的勝利，準備勝利的局面，沒有談過失敗，沒有準備應付失敗的方案。今天一聽到說暴動失敗，由不得心上打顫，脊樑上冒出一絲冷氣。心上憤恨，一腔怒火在胸膛里燒著。這時，朱老忠咬緊牙關，狠狠地說：「失敗了，得了教訓。流了血，種下仇恨，出水才看兩腿泥！白區工作不比紅區，一個手伸出去，得能屈能伸。」
朱老明聽到這裡，把兩隻手擱在膝蓋上，低下頭怔了老半天。秋天了，五穀都秋黃了，西風颳得莊稼葉子嗦嗦響著，夕陽壓在西山上，泛出鮮紅的光亮。深藍色的高空里，逐漸變了顏色，形成一團團渾黃色的雲影，在天空流過。