播火記 · 四十四
在失敗後的幾天裡，賈湘農和朱老忠、大貴、二貴，四面出去聯絡，可是幾天裡風雨不停，各路紅軍都失了聯繫，村里革命的人們也躲開了。只收集到潰散的紅軍五六十人，一同住在這座古墳里。白天藏在青紗帳里，派人出去，到大道邊上，等待過路的紅軍；晚間就在高粱地里，用葉子搭起帳篷睡覺。餓了燒玉米、紅薯和毛豆吃；渴了，把茄子北瓜挖空，在井裡提水喝。起義的人們，無家可歸，也無安身的地方。秋天了，白天氣候還熱，夜晚露水寒冷，乍冷乍熱，一個個鬧起病來。他們也實在不願離開，只要彼此在一起，就會感到溫暖，離開了就覺得心上冷漠，古墳成了革命人們的家鄉。
不幾天工夫，賈湘農很快瘦下來，顯得鬍子長了，眼睛大了，臉上清瘦下來。傍晚以後，月亮上升，他在墳地里走來走去。病人們躺在石桌上，一聲聲呻吟。也有的三三兩兩坐在墳堆上，念叨今後的工作。賈湘農對著一隻石獅出神。他的一生，是兢兢業業活過來的：小的時候，跟父親母親忙碌一家人的生活，大了忙碌學習，參加了革命、入了黨，又是忙忙碌碌地做工作。日以繼夜、夜以繼日地在滹沱河兩岸工作了七八年，才有了比較雄厚的群眾基礎，如今面臨著失敗……想到這裡，他的心上像刀割一樣疼痛。這時，他又想到，必須振作精神，重新干起……想到這裡，一大堆難以解決的問題，襲上心來。猛地，北半天又升起黑雲，響起隆隆的雷聲。賈湘農下定了最後決心，從懷裡掏出那面紅旗，掛在樹枝上。叫大貴把人們召集起來，他站在紅旗的前面，說：「同志們！今天我們失敗了，我們不能承認這不是失敗，可是我們不會永遠失敗，勝利就在後頭哩！我們不是孤軍，中央蘇區紅軍，正以浩大的聲勢，展開四次反『圍剿』；北平、天津的學生救亡運動正在轟轟烈烈……在這刻上，我們舉行了起義，進行了游擊戰爭，由於組織工作沒有做好，又缺乏暴動的經驗，對敵人的力量估計不足，在強大敵人的四面合擊之下，紅軍被打散了。我犯了嚴重的錯誤。在目前來說，假若日寇進關，我們還沒有阻住它前進的軍事力量，迫切希望紅軍北上，繼續領導這一方革命的人民，進行游擊戰爭，迎擊日寇，挽救國家民族的危亡。冀中區數百萬革命的人民，目前正陷於水深火熱之中啊！」說著，他為了災難深重的廣大人民，為了國家和民族的災難，流下了眼淚。他又說：「我們要向西去，到太行山上去！那裡有森林，有厚雪，那裡的冬天是寒冷的。可以在山嶺和森林裡，創建抗日救國的根據地。這就是說，在那裡抗日的行動是公開合法的，但也可能受到敵人的襲擊。」
朱大貴聽到這裡，猛地愣了一下，心想：光榮的任務，就要落到我的身上！不等賈湘農說完，朱老忠拉著二貴走上去，說：「司令員！我在長白山上尋過參，在黑河裡打過魚，在金場裡淘過金，我走過那些稀落的村莊，我熟悉那一方人們的生活習慣。我帶著我們的游擊隊到那裡去吧！」
賈湘農不等朱老忠說完，搖了一下手，打斷他的話頭，說：「不，朱老忠同志！我們不能扔下這一方革命的人們，我們要就地堅持。我們不能離開這裡！你要帶領地方同志，帶領你的弟兄和孩子們隱蔽在地下，克服一切困難，隱忍一切苦痛，站定腳跟，堅持陣地。能夠做一星星一點點的工作，也是好的。你要用盡一切能力和智慧，為黨保存下革命的火種！等時機一到，這星星之火，就能燒掉反革命的巢穴。你要睜開晶亮的眼睛，看著敵人怎樣破壞我們的地下組織。也要看清，在大敵當前的時候，革命陣營里起了什麼樣的變化。你不能和別的黨組織發生橫的關係，將來有我活著，你向我報告工作，要是我不在人間，你向江濤和嘉慶報告工作。退一步想，江濤和嘉慶都不在人間了……」他又指著樹上的紅旗說：「你要設法保存下這面紅旗，保存下我的手槍，這就是你的黨證！將來你可以向任何黨的組織說明情況，取得黨的信任。」他說著，把手槍交給朱老忠，又對大貴說：「剩下的人，編成一個小游擊部隊，就在你的家鄉，在滹沱河的兩岸進行游擊活動。滹沱河兩岸革命的人民，一定肯支持你們度過艱難。朱大貴你就拉起這短小的武裝部隊向西去，走上太行山。在太行山上休整一陣，再回到平原上，配合地方工作。這條道路是長遠的，不過到了那刻上，到了敵人已經十分注意了的時候，非忍受十分的痛苦，就不能保存下這批革命的種子。也儘可能不要離開這個地區，你們是這一帶革命人民的唯一保護者。到了緊要的關頭，黨允許你們用特殊手段取得生活資料……」
朱老忠等不得賈湘農說完，走上去說：「我接受司令員的命令，我保證帶著地方同志，在這平原地區堅持鬥爭！」
最後，賈湘農從樹上摘下那面紅旗，交給朱老忠。這時，他的嗓子喑啞得實在說不出話，勉強繼續說：「今天我對你們的談話，是黨對一個黨員的要求。黨所以把這個艱苦的工作放在你們的肩頭，是因為黨信任你們，堅信你們是好黨員，不會辜負黨的使命！」他把人們按地區編成小組，定好聯繫辦法，打發他們回到自己的家鄉去。
朱老忠拿起手槍和紅旗，呆呆地出了一會兒神。這時風聲起了，颳得大地上的莊稼葉子嘩嘩響著。人們要離開了，走過來拍拍朱老忠的肩膀，說：「忠大伯！你好好活著，把身子骨養得結結實實。我們回到本地方干去，干好了再回來看你，別灰心！」
朱老忠聽得說，眼睛一亮，笑了說：「同志們！你們去吧，干去吧，朱老忠死不了就灰不了心！」
二貴還是覺得戀戀不捨，實在不忍分離。向賈湘農說：「你呢？也要走嗎？」
賈湘農說：「同志們！我要找上級去，到了上級機關，要把失敗的教訓，匯報給領導上，並作深刻檢討。我還要給毛主席寫信，他在農民運動講習所講到的，老張同志都告訴我了，我們按他的話辦了，開展了農村的大革命。我們接受了秋收起義的教訓，舉行了農民暴動，建立抗日根據地，迎接紅軍北上，可是我們失敗了。因為組織得不夠周密，缺乏游擊戰爭的經驗，造成了失敗！這件事情在我一生里，到什麼時候想起來，也是我內心的慚愧！告訴那些革命的同志們，恐怖一來，不能堅持的時候，你們有親的投親，有友的投友。無親無友的，去遠方找個安身的地方，做個小買賣，扛個長工，隱蔽一時。為了廣大人民的利益，要站穩立場，堅持鬥爭，堅守黨的陣地！你們要記住，我還要回來，我們還要在平原上燃起抗日的烈火。」
談到這裡，人們都覺心上難過，朱老忠說：「賈老師！不能，你還是不要走，咱們在這一塊地方幹了多少年，同生死，共患難，還是闖過來了。你在這一方人當中有很高的威信，請你跟我們一塊回去，即便舍著我的身家性命、老婆孩子，也要保護你。反動派破壞了我們的起義，我們還是可以重新組織。我們把這個小小的游擊隊擴大起來，再和敵人鬥爭！」
這時，賈湘農環視一周，看了看親愛的戰友們，點點頭說：「是的，一點不錯，我一定要回來。可是，我們不能用破本錢，拔老根的辦法！眼下我們人少勢孤，吞下這口氣，秘密地埋藏在地下，積蓄力量，積極工作，等待一時，我們再打起紅旗，建設抗日政權！」他抬起頭，拍拍頭頂，看看夥伴們，實在撐不住苦重的心情，他想：自從在這個地區建黨，開闢工作，經過多次農民運動和學潮鬥爭，團結了農民，教育了青年一代。多年積蓄起來的革命力量，雖然損失一些，但總有發揮力量的一天。他想著，看看月亮西沉，果斷地說：「同志們！你們去吧，各奔前程！」
朱大貴把剩下的人們召集起來，點了點人數，不多不少，正是三十五個人。二十支大槍，兩支火槍，一支盒子。他把這個小游擊隊交給朱老忠，親自護送賈老師到白洋淀。他要在那裡上船，到保定去。
朱老忠看人們各自東西，要走了。他沉下臉來，站在那裡，看著人們一夥伙地離開住了幾天的古墳。他心裡難過，乍起小鬍子，眼看著離別的人們說：「你們放下心去吧，要好好完成任務！等日本鬼子一來，我們就在抗日戰場上相見了。我朱老忠死不了就灰不了心！」
賈湘農說：「英勇的戰士們！向黨、向紅旗敬禮吧！」他們沉痛地低下頭去，靜默了一刻。行完了禮，賈湘農邁著沉重的腳步，一步一步走出古墳，心上含著革命的辛酸，走上長遠的征途。朱大貴看了看小小隊伍在月亮地上的影子，人雖然少了，但還不失為雄壯。賈湘農走出莊稼地的時候，又回頭站住，抖動著下頦，對朱老忠說：「老同志，祝你健康，不久的將來，我們後會有期！」朱老忠沒有什麼說的，只向他招招手。看他們走遠，被莊稼葉子擋住了，他長嘆了一聲，說：「這輩子沒個完了，蔣介石不讓我們抗日，我們堅決要報這份血仇！」月亮下去，天道黑下來，朱老忠和這個游擊小隊，圪蹴在大墳頂上，看著北方賈湘農走去的地方，呆呆地出神。
朱老忠看湘農司令員走遠，走到枯樹底下，挖了一個坑，把湘農司令員的那支手槍和紅旗用高粱葉子裹好，深深地埋在地下，他想等白色恐怖過去，再把它取回去。站起身來，伸手在老樹上拍了拍，仰起頭看了看說：「興許老樹還會開花！」
朱大貴提上槍在頭裡走，賈湘農在後頭跟著，出了青紗帳。幾天來他們都是住在這座老墳里，颳風下雨，不敢見人，今天一出高粱地，覺得心神豁亮，天也晴了。賈湘農抬起兩隻手，呼吸了一下新鮮空氣說：「好豁亮的天！」大貴說：「這幾天困死人了，真是！天快亮了，我還想明天再走。」賈湘農催促說：「不，還是今天走吧！快去匯報工作。」兩個人說著話，腳下匆匆走著。賈湘農又說：「好幾天沒有喝到熱湯，肚子裡成了病塊，痛得厲害，要是能喝到碗熱湯就好了。」朱大貴說：「好！到了前邊，叫你喝上熱湯。」一邊說著，兩個人邁開腿腳，走得飛快。大貴又說：「我在頭裡走，你在後頭跟著，碰上什麼風吹草動，我先打招呼。」
已經是深秋了，黎明時的天空，懸得特別高，顏色特別藍，一顆顆銀亮的星子眨著眼睛。月亮掛在西方，像是一片褪了色的水銀鏡子。天已破曉，東方已經射出晶亮的光線。兩個人走了一程，看看天快亮了，賈湘農緊走了幾步，趕上朱大貴說：「天快明了，看咱住在什麼地方，還是睡在高粱地里？」大貴住下腳，說：「我想緊走幾步，早點走出這個地方，送你出去，我就放心了！」賈湘農說：「天明了，目標大，你看咱這打扮……」
朱大貴低頭看了看，兩隻鞋子和兩隻褲腳都被露水浸濕了，跺了一下腳說：「好！咱就住下。」說著，掉轉頭向附近村莊走去。賈湘農在後頭跟著，他問：「也不知道這個村莊怎麼樣？」朱大貴說：「這就難說了，反正咱找個窮人家住下再說。」說著，停了一下腳，抬起手掂了掂盒子槍，說：「有這玩意兒在手裡，保你萬無一失！」
兩個人說著話，走上一條明光小道，走過一片柳樹林子，到了一所小院。主人還在沉睡，門兒緊緊閉著，朱大貴掀起大腿邁過籬垣，弓身走到窗前，敲了一下窗欞，悄聲問：「大奶奶！大奶奶！這是什麼村莊？」屋裡人聽得生人氣，有個老漢從枕上抬起頭來，蒙朦朧朧問：「嗯？是誰呀？你問的什麼事？」聽聲音，他像沒有睡著。朱大貴彎下腰，把嘴對在窗欞上，低聲說：「俺是走路的，請問一聲這是什麼村？」老漢聽得說是過路的，從炕上坐起來，說：「小村，張各莊呀！你們是哪塊兒？」說著，披上衣裳下了炕，開了門說：「你們是……」一看大貴五大三粗的樣子，手裡提著槍，手疾眼快，把門一關，呱嗒一聲又把門插上，再也不吭聲。
朱大貴一看老漢惶惶的神色，噗哧地笑了，走到門前說：「老爺爺！請你放心，俺們不是小道上來的。」老漢哆嗦著嘴唇說：「你，你們是幹什麼的？想牽我的驢走？說什麼也不行，趕快走開，不然，我這裡有菜刀也有禾叉！」朱大貴又笑了說：「不，俺絕不是黑白兩道子的人。痛快地告訴你吧，俺是紅軍……」老漢不等說完，就說：「你們是縣上的，來捉紅軍？俺家沒有當紅軍的！」
朱大貴看一時也難分辨清楚，而且這樣嚷起來，要是被人聽見，要出大事。一時肝火上升，要抬起腳來踹門。賈湘農一眼看見朱大貴變了顏色，躍過籬垣走過去，從後面抓住大貴的手，說：「不，不能！」他兩步跨過去，一手攀住門環，低聲說：「大伯！俺們是才從陣上敗下來的紅軍，天快明了，請你開開門，叫我們進去歇一歇，解解乏，我們就走了。」
老人這時還是半信半疑，隔著門縫看看也不像馬快。他心上又想開門又不想開門。不開門吧，怕是紅軍來了，慢待不得。要是開門，又怕是縣上的特務隊，實在為難。這時大貴也實在等不得，頭上發起熱，幾乎爆出火星子，一手抓住門環，抬起腳又要踹門。天明了，他怕有人看見。賈湘農看他這個火性暴溜的樣子，用手拉住他的肩膀，睜開眼睛瞪了他一眼，說：「怎麼你這麼毛頭火性的？」朱大貴用手拍著膝蓋，噴著唾沫星子說：「太陽要出來了，人們要出來挑水飲牛，叫人家看見，我們怎麼辦？」一邊說著，兩隻腳直想跳起來。
老人在門裡靜聽著兩個人的談話，又隔著門縫看了看兩個人的神色，倒像是紅軍，又走過去對老伴說：「看樣子沒有錯，咱就給他們開門吧！」老太太也從炕上起來，搖了搖頭，駝著背走過來，隔著門縫仔細看了半天，噗地笑了，呱嗒地把門開開，說：「老爺！紅軍來了！」兩個老人連連哈了幾下腰，請他們走進小屋。老人讓老伴去門外瞭哨，又去拍著東屋窗欞叫起媳婦，燒水做飯。老人走進來，巴巴著眼睛看了看賈湘農，又看看朱大貴，說：「脫了鞋，上炕坐坐，暖和暖和。」他把炕上的破衣爛裳推在一邊，鋪上了一條棉被，說：「秋天了，夜風涼了，快上去暖暖身子！」看他們脫了鞋子上了炕，親切地把兩隻手掌趴在炕上，伸起頭，放低了聲音，問賈湘農：「紅軍敗了？」賈湘農點點頭，默默地說：「敗了！」老人難過得搖搖頭說：「咳呀！白色恐怖來了。他們不抗日，也不叫老百姓抗日，日本鬼子進了長城呀……你們知道嗎？他們把逮住的紅軍砍了頭，掛在樹梢上，血糊淋漓了好幾天，真是嚇人呀！」老人說著，脫了鞋，盤腿坐在炕上，用大拇指頭摸著煙荷包，裝上一袋煙，捧給賈湘農說：「白軍打掃戰場的時候，土豪劣紳們也到戰場上去搜尋，有一個受了重傷的紅軍，正痛得咬牙切齒，見有人走過來，他急忙喊：『老鄉親！老鄉親們！快來救救我！』土豪劣紳們走過來，一看是個紅軍，有十七八歲年紀，是個黑黑實實的小伙子，問：『你是哪裡人？』他說：『我是河西里高佐人，俺爹和俺伯伯哥兒倆守著我一個，央求你們送我回去，我爹要重重地謝承你們！』土豪劣紳們說聲：『好，你在這裡等等吧！』立時抬了門板來，把小伙子放在門板上。這時，那個土豪劣紳一下子變了臉，說：『我送你，我送你小子忤逆不孝！』立時打發人把他送到白軍去，叫人看了，真是慘呀！」說著，不住地搖著頭。賈湘農看老人眼眶酸得要掉下淚來，忙安慰說：「大伯！不要難過，軍事鬥爭，有勝有敗！」老人又抬起頭，親切地說：「你們到了我這草窩裡，好好歇歇心吧！是先吃飯，是先喝水？」說著，媳婦端進一銅盆洗臉水，說：「來！先洗洗臉！」
賈湘農和朱大貴下地洗了手臉。媳婦又提進一大壺開水，在炕上放個小桌，把壺碗放在小桌上，叫他們喝著開水。接著媳婦又端進一大盆米粥，粥里放上大麻豇豆，還切來一大碗老醃鹹菜。兩人吃得飽飽的，請老人們在門外看著，撂下頭睡了一大覺，睡得呼呼的。賈湘農醒過來的時候，伸起頭一看，窗欞東邊，只剩下窄窄的一溜斜陽，伸手揉揉眼睛，推著大貴說：「快起！」
老人聽得響動，走進屋來，笑嘻嘻地說：「看你們睡得多麼香甜！」賈湘農說：「不瞞你老人家說，我們已經有多少日子沒有好好睡覺了，今天才睡透！」
老人說著，坐在炕沿上，吸著煙長嘆一聲，說：「咳！盼天盼地，盼著紅軍過來，領導我們抗日，不當亡國奴。正在熱火頭上，半空里一聲轟雷：紅軍失敗了！咳！乍聽到這話，真好像一根鐵槓子敲在我的光頭上，腦子一炸。」老人說著，雙手遞過旱菸袋，叫賈湘農吸菸。
賈湘農接過菸袋，趴著枕頭吸了長長一口煙，又鼓起嘴唇，吐出濃濃的一股煙氣，絮絮地說：「好心人，老大爺！我們失敗了，我們應該向你們、向勞苦人們請罪，我們不應該失敗。可是，我們第一次搞暴動，組織工作做得不好，沒有軍事經驗，失敗了！失敗了……」賈湘農說著，心裡實在難過，把兩顆熱淚滴在枕頭上，睜開兩隻淚眼看了看，又伸出右手說：「失敗了，紅軍北上還沒有站腳的地方。日本鬼子來了，還沒有抗擊的力量。我們犯了錯誤，是對高蠡地區的人們有責任的，可是，我們不會永遠失敗。我們要繼續干，時刻不久，要重新打起紅旗！」老人側起耳朵，聽完他最後一句話，猛地返回身，握住賈湘農的兩隻手，索索抖著，流出眼淚說：「你說的是真話？」賈湘農說：「絕不說謊，我就是紅軍司令員湘農。」老人聽得說，睜開淚眼點點頭說：「真的？真的？」說著，出溜下炕去，向北跪下，磕了三個頭，說：「天哪！蒼天！你睜開眼吧！要保護湘農司令員福體健康，就算是給俺莊稼人們降下吉星了！」賈湘農看著老人誠懇的樣子，趕緊披衣起炕，大貴也從炕上起來。賈湘農說：「老大爺！你是怎麼信仰紅軍的？」老人說：「我早就聽得說，我們這塊的人們早就嚷動了，等著參加紅軍，去打日本鬼子。我的孩子也去當紅軍了，至今還沒回來，不知是吉是凶，好不叫人提心弔膽！」賈湘農說：「也許緩緩就回來了！」
說著話，賈湘農和朱大貴吃了飯，老太太也把衣服鞋子給他們烤乾了。湘農辭別老人說：「老大爺！不瞞你說，我們要到白洋淀，從白洋淀取道保定……」老人不等他說完，說：「依我看你們在我這小窩窩裡多住幾天，養養身子再走。小屋雖然茅草，可是在這大村外，也沒人瞧見。」湘農向前攥住老人兩隻手說：「老大爺！我們這就夠麻煩你老人家的了，白軍知道了，要不依你呀！」
老人搖搖頭說：「說句真話，早就豁出去了！我看他們早晚要出賣全國老百姓，當了漢奸賣國賊。」
說著，看看太陽下去，媳婦掌上燈來。朱大貴提了槍，兩個人走出小屋。老太太和媳婦都站在外屋黑暗裡睜開明亮的眼睛看著，三個人一同走出小院。老人送他們走上一條明光小道，說：「黑天行路，我細說，你們也聽不明白，你們一直向正北走下去，就到白洋淀了。那裡好，地方深，是藏龍臥虎之地！」賈湘農說：「好！謝謝你老……」老人說：「好！祝你們一路平安，希望你們不要忘了，在這兵荒馬亂之下，來我的小屋裡睡了一夜，坐在我的熱炕頭上，喝我的豆兒稀粥。」湘農說：「一定忘不了你，咱們後會有期！」說著，他又緊緊握了一下老人的手。
他們別了老人，夜行曉住，走了三四天工夫。那天晚上，兩人正在走路，月光之下，聽得前方有響動，大貴提著盒子槍，打個手勢，叫湘農閃在路旁莊稼地里。朱大貴蹲在路旁，靜靜聽著，是一輛獨輪小車咕碌碌地走過來。等走近了，仔細一看，只是一個人推著一輛小平車，默默無言地向前走。朱大貴等小車走到跟前，把腳一跺，大喝一聲：「站住！」推車人只是在月明中看著前面，並沒想到腳下有人，一個不提防，撲通地蹲在地上。朱大貴站起身來，仰起胸膛，哈哈大笑。推車人在夜暗裡懾起眼睛看了看，從地上爬起來，說：「我的親娘！你毛手毛腳，像旱天雷一樣吼了我一聲，差一點嚇斷我的筋！」朱大貴走上去說：「對不起，你推的什麼東西？」推車人說：「是熟馬肉。」朱大貴說：「正想吃點熟肉。」推車人說：「黑下里，也看不見個秤星兒。」朱大貴問：「你推的這是多少？」推車人說：「有個一二十斤。」
朱大貴二話不說，伸手從腰裡掏出一把洋錢，咣啷一聲，往小車上一扔，說：「都買了你的！」推車人說：「你倒是個痛快人，幹什麼用著這些個錢？」朱大貴說：「我們拿這不當事！」說著，叫出賈湘農，兩人守著馬肉吃了一會子。朱大貴脫下褂子包了馬肉，扯起兩隻袖子，橫背在脊樑上，就往前走。
推車人越看這兩個人越不平凡，想來想去，停住不走，他怕是在夢裡。朱大貴回頭喊了一聲，說：「喂！趕快回家吧！」推車人以為是在夢裡遇著關老爺，怔了一會才醒過來，推起小車走回去。兩個人手裡拿塊馬肉，一行吃著一行走著，賈湘農說：「大貴！毛頭火性的，看你這股勁！」朱大貴說：「鬧暴動鬧的！不把腦袋掖在腰裡誰敢起來暴動？ 命都不要了，立著房子躺著的地都不要了，還怕什麼？」
兩個人一直走到天明時分，看看東方發白，離遠看見前面一條長堤，堤上有兩行垂柳，垂柳下面，有黃色的土牛起伏，這就是白洋淀上的圍堤。兩個人走進堤旁葦塘里歇下腳。等中午以後，朱大貴才走出葦塘，在淀邊碼頭上尋了一隻大船，打好交道，叫賈湘農上船，這時他又遲疑住，說：「我不應該離開這裡，正在青紗帳季節，再把人集合起來，打起游擊多好！」朱大貴說：「你說應該繼續干，我們也說應該，眼看日本鬼子就要進關……既然到了此刻，你就先去吧！我們等著你，等你回來。你放心去吧，還有什麼吩咐？」賈湘農用手拍著大貴肩膀，睜開黑亮的眼睛，從上到下看了看，搖撼著他的肩膀，心裡說：多麼結實的小伙子！他對大貴說：「我沒有別的囑咐，黨正在困難關頭，希望你能執行黨的任務，度過這白色恐怖。」這麼些日子，他們都是在一塊行軍打仗，朱大貴看賈老師要離開他，不知什麼時候才能見面，心上也有些不忍分離。他說：「賈老師！不用說了，我心裡難受死了，我回去一定保著老爹和明大伯渡過這道難關，為了完成黨的任務，不怕粉身碎骨！」賈湘農又拍拍大貴的肩膀，說：「好同志，你渾身是膽！去吧，這邊是平原，一馬平川，任你奔馳；那面是山嶽，有崇山峻岭，任你騰空飛躍。以後重相見，那時當彼此不同了！」說著，手拍大貴肩膀，哈哈笑著，送他出艙上岸。
朱大貴站在岸邊，看著那一艘大船起了錨，移動前行，走到淀心，又扯起一面白帆。他站在土牛上，看著那面白帆，在油綠的水面上順風駛去。
四十五
朱老忠帶著游擊隊，夜行曉住，走了幾天幾夜。在一個秋天的清晨，霧氣未散，二貴一出青紗帳，遠遠看見千里堤上的白楊樹，樹上有群鴉噪早。他打了個愣怔，眨巴眨巴眼睛，笑了說：「莫不是，這就到了鎖井老家？」春蘭扛著紅纓槍走上幾步，停住腳看了看，說：「也說不一定，在我小的時候，看見過的村邊上相同的地方多著呢！」嚴萍說：「不，你看大堤上那幾棵楊樹尖，活像長在千里堤上的。村邊那面牆，土黃的顏色，正是春蘭家小屋。」
三個人正在高興地爭論不休，朱老忠帶隊走上來，向他們巴睃了一下，說：「可不是到了鎖井是什麼？這幾步路，合著眼睛也能摸到！」
游擊隊員們用袖頭子抹了一下眉毛上的露水，擠巴擠巴眼睛笑了，說：「到了鎖井？到了老家就好辦了！」說著，大家一齊站住，對著村莊發笑。那長堤，那白楊，那村邊的梨林、老柳垂楊、小屋、煙囪……越看，沒有一點是不熟悉的。一說回到了故鄉，回到鎖井，他們的鼻孔里立時聞到了鄉土的氣息，感到身上暖烘烘的。大家正在那裡看望，二貴一下子拉開槍栓，叉開腳步說：「回到老家了，啊呀！我們可不怕了！」正在這時，村莊的上空忽然升起軍馬的嘶鳴。二貴又板起面孔，縮了一下脖子，說：「嘿呀！興許有白軍駐在村上！」
說著，朱老忠命令游擊隊回到青紗帳，叫過春蘭問：「我們的村公所在什麼地方，你知道嗎？」春蘭側起頭想了一下，說：「村公所？我知道！」她說著，不假思索，邁動腳步就朝南走。游擊隊員們在後頭跟著，走到千里堤下。看看堤上沒有人，他們彎下腰，加快速度躍過長堤，向西南方向插過去，在一片高粱地里找到了小窩鋪。慶兒、小囤、小順聽得有頻繁的腳步聲，忽地從小窩鋪里跑出來，手裡拿著長槍、禾叉，兇狠狠地擺出戰鬥姿勢。當他們一看見朱老忠，由不得笑了，慶兒和小順不約而同地喊起：「忠大伯他們回來了！」這時，小窩鋪里發出一陣微顫的聲音，是朱老明問：「忠兄弟回來了？」
朱老忠走到窩鋪口上，說：「是呀！我們回來了。」說著，提起槍走進小窩鋪。這時，朱老明盤著腿端端正正坐在小窩鋪里，面朝東南，向著升起的陽光，聽得朱老忠的腳步聲，立時伸出兩隻手，抬起頭來說：「大兄弟！大兄弟！你可回來了，你可回來了！」朱老忠長出一口氣，說：「唉！回來得好不容易呀！」說著，他坐在朱老明的一旁，見朱老明伸出兩隻手，忙把頭伸過去，叫他摸著。朱老明笑著說：「兄弟！你可整著個兒回來了？」他眨巴眨巴無光的眼睛，想看一看朱老忠的面容，可是一想到他已經失去光明有好多年了，又搖搖頭失望了。才幾天過去，他的眼眶陷得更深了，鬍子長得更長了，兩隻胳膊瘦得更細了。可是他還是微微笑著，湊近朱老忠，顫著細聲問：「大兄弟！游擊戰爭打得怎麼樣？」在關切的語聲中，可以感覺到他對游擊戰爭勝利的希望多麼迫切。朱老忠一聽，閉緊嘴停了一刻，也不說什麼，覺得眼眶發酸，低下頭去，手上摸著朱老明的煙荷包，緩緩地說：「游擊戰爭，打了多少土豪，分了多少糧食，最後游擊戰爭——失——敗——了！」當說完這句話的時候，幾顆大淚珠子，噗碌碌地滾在鋪席上。朱老明緊跟著問了一句：「什麼？」緩緩地搖著頭，臉頰由不得抽動了兩下。朱老忠說：「游擊戰爭失敗了！」
朱老明聽完這句話，左手支在大腿上，右手拄著拐棍，低下頭，半天沒有說話。只聽得滹沱河裡的水流聲，千里堤上大楊樹的葉子嘩嘩響著，樹聲和著水聲響得瘮人。
慶兒、二貴、小順、小囤和游擊隊員們，集在窩鋪口上看著，沒有一個不為游擊戰爭的失敗難過的。朱老忠拍拍朱老明的肩膀，伸開兩隻手，把他扶住，說：「大哥！大哥！用不著難過。這游擊戰爭是長期的，不是一天兩天的事，也不是一年兩年的事。日本鬼子侵略我們，蔣介石不讓我們抗日，我們就鬧暴動。日本鬼子到了我們的家鄉，我們為了保衛家鄉，我們就鬧游擊戰爭。過去馮老蘭是咱的老對頭，今天馮貴堂是咱的老對頭，一代接一代，長長的工夫跟他磨吧！」朱老忠的一番話，又把朱老明說開了。在政治問題上，他向來是信服朱老忠的，他說：「聽得這幾天風聲不好，土豪劣紳們捲土重來，就知道是戰事打得不好。」朱老忠一聽，由不得氣從心上來，問：「馮貴堂又回來了？」朱老明說：「馮貴堂家人們都回來了；十四旅開到鎖井鎮；縣上的特務隊安在馮家大院。這一下子就壓得我們抬不起頭來了……」他揚起脖頸，眨巴眨巴眼睛，又無可如何地低下頭去，問：「大兄弟！你給我說說，這游擊戰爭可是怎樣失敗的？」
朱老忠從出征開始，談到玉田起義，談到辛莊會戰，談到最後，他猛地抬起頭來，把手掌一拍，笑了說：「我們沒白工作了多少年，紅軍到底打了很多勝仗，打了很多土豪，分給窮人們很多糧食，插起了我們的紅旗。今天雖然失敗，可是莊稼人們祖祖輩輩再也忘不了紅軍了！」當談到嚴志和受了傷，朱老星和伍老拔死活不明，辛莊的樹林上掛起了人頭的時候，他痛苦地低下頭去，抽著煙長時間地沉默。游擊隊員們都暗暗抽泣，滹沱河裡的流水在嗚咽，千里堤上的烏鴉淒涼地悲鳴，西風在大柳樹林子裡響著。朱老忠受不住窒息的悲痛，覺得胸膛里壓得厲害。他走出來，在小窩鋪周圍走來走去，心裡有說不出的戚切。太陽已經露了頭，在東方的地平線上顯出一點鮮紅的影子。河水中波漣顫動，似曲曲的萬道金蛇。莊稼上露水很重，莊稼都黃熟了，人們快開鐮收割了。游擊隊員們還是圍著小窩鋪呆著。這是一個不大的小窩鋪，是朱老明打發伍順和慶兒用葦箔和蓆子搭起來的，棚頂上偽裝著瓜蔓和野草。棚旁有個小鍋台，朱老忠掀開鍋簾看了看，鍋里還泡著碗筷。他對小順說：「快想法子做飯吧！人們已經有好幾天沒有吃飽飯了。」又問：「你娘和你大娘她們呢？」小順兒說：「就在這村外大敞窪里，有時也到這裡來看看，給人們做點飯吃，就又走了。」順兒從窩鋪里取出米布袋，刷鍋點火，熬起粥來，說：「只這一點米了。白軍來了，進不去村，米麵也作難了！」朱老忠一聽，氣憤憤地把機頭一扳，咯吱的一聲，說：「有槍在手，便什麼也不怕了！」
朱老忠叫慶兒和小囤放好了哨，吩咐人們安排休息下，好準備應付戰鬥。他蹲在地上喝了兩碗稀粥，躺在小窩鋪里睡了一大覺，一直睡到月亮出來。他提上槍走出來，想回家去看看，雖然離開家才十幾天，卻像有好多日子一樣。他沿著河岸走到村邊，村裡有馬嘶狗咬，不像平常的光景。他爬過堤岸，圍村走著，看看白軍崗哨並不嚴密，便悄悄向村里走去，穿過一片莊稼地，繞過馮老錫家房後頭的土坡，走到大街上。大街上冷冷清清，沒有一點聲音，清燈兒似的。他三步兩步就跨過去，一推小門開著，走進去一看，房門落著鎖，小院裡沒有一個人。他長出一口氣，想：畢竟又回到我的老家了！家屋還是完整的，和出去的時候一樣，直覺得身上舒貼。他提著槍在階台上站了一刻，側起耳朵聽聽，一點聲音也聽不到，似乎這東鎖井村上連一個人芽也沒有。他對著這一片寂靜，出了一會神。不知不覺喊了兩聲：「貴他娘！貴他娘！」屋裡也沒有人答話，靜得耳朵嗡嗡地響。他明知道貴他娘不在家裡，可是他很願意像往常一樣叫一叫，心上才痛快。他把槍夾在胳肢窩底下，坐在階台上，直到天色黎明，樹上有野鴿子在叫，才又提了槍走出來，隨手把門帶上。這次回家，他沒有見到家裡人，覺得心上實在空落落的。
他趁著黎明前的黑暗，走出村莊。經過崗哨的時候，有哨兵喊了一聲：「口令？」他也沒有理睬，只是把身子一閃，鑽進青紗帳里。走到朱家老墳，朱老明的小屋門敞開著，屋子裡四壁空空，什麼東西也沒有了。朱老明已經把做飯的家具、被褥、燈台，都搬到村公所里去了。他坐在炕沿上歇了一刻，抽了一袋煙，就又走出來。走到柏樹底下，猛地聽到前邊高粱地里有人碰得高粱葉子嘩嘩亂響，嚇了他一跳，深怕碰上白軍和馮貴堂家的打手們。他慌忙鑽進密密的青紗帳，藏在豆棵底下，伸起頭瞪起眼睛聽著。有人邁著沉重的腳步，一步一步走過來。到了跟前一看，不是什麼人，正是他家那一頭小黃牛。幾天不見，這頭小牛身上乍起毛，拖泥帶水，瘦得露出肋骨，瞪著紅眼睛，蹀蹀躞躞地走過來。
朱老忠看見他的牛，像一塊石頭落了地，三步兩步跑上去。小黃牛一眼看見朱老忠，撐開四蹄怔住，瞪出血紅的眼珠子看，當他認出是朱老忠，緩緩地翹起尾巴，搖晃幾個圈，從大眼睛裡，滾出幾顆黃豆粒子大的淚珠子，把腦袋搖了一下，張開大嘴，哞哞地叫著，叫得那麼淒涼。當它認出確實是離開已久的老主人，呼呼地出著粗氣，抖動了一下心肝，冷不丁地朝朱老忠跑過來，前腿向上一縱，打起立樁，張開大嘴，哞哞地叫著，向朱老忠撲過來。朱老忠看這小牛虎虎勢勢的樣子，由不得倒退幾步。小黃牛打著立樁向前走，又慢慢地把脖子搭在朱老忠的肩膀上，哞哞地叫著，像是哭訴它痛苦的仇恨。朱老忠見小黃牛委屈的樣子，摟住它的脖頸，拍著腦門問：「小犢啊！你受了什麼樣的困苦啊？」
小黃牛好像懂得他的語言，點點頭，呱噠呱噠嘴扇，也不吭聲，兩隻前蹄向上蹭著，想要爬上朱老忠的肩膀。
自從游擊戰爭開始，小黃牛也有著不平常的災難：那天晚上，白軍從春蘭手裡奪走了它，偷偷地牽到湯鍋上，賣給屠戶。屠戶不知道其中的緣故，也沒立刻宰殺。在那天深夜，它掙斷了韁繩，從屠家的破牆垣里跳出來，逃脫了屠刀，順著走過去的道路跑回家來。村上駐了兵，它不敢進村，只是在河灘上走來走去，又遇到幾起白軍在河灘上追逐它，直追得它筋疲力盡。如今一看見朱老忠，好像小孩子受了冤屈，想躺在母親懷裡，得到一些溫暖。
朱老忠看見他的牛成了這種光景，心上很是難受。拍了拍牛脊樑，又用手掌撫著小牛的頭頂，說：「牛啊！牛啊！白色恐怖就要落在我們頭上呀！」
朱老忠摟著小牛，在那裡站了半天。才說牽起牛回到村公所去，貴他娘從高粱地里走出來，一眼看見朱老忠，三步兩步走過來，抓住他的袖頭子說：「我那親人！你打哪兒來？」她從上到下看了看朱老忠，看他焦黃的臉上，小鬍子翹起來，凹著眼睛，眼珠上網著血絲，連忙掏出毛巾，給他擦去眼屎，眼淚不由得流下來，說：「親人！才出去了幾天，就成了這個樣子！」
朱老忠一手牽了牛，一手牽著貴他娘的衣襟，一腔熱血翻上倒下，鼓動著他的胸脯。他又想起暴動失敗，日本鬼子就要來了……想到戰友們一個個死亡逃散，心頭上酸溜溜的，實在難受。他說：「貴他娘！別哭！哭什麼？已經到了這步家業，走吧，先回明大伯那裡去。」貴他娘睜起惶悚的眼睛，說：「咳！有家也回不得了，連家門也不敢進。聽說張福奎帶著馬快班來了，要抓人哪！三番五次在家裡出出進進，找你父子！」朱老忠冷笑兩聲說：「哼哼！賣國賊們，要趕盡殺絕呀！」這時，他心頭的憤恨，直想決口而出。貴他娘說：「可不是，我直怕孩子們給他抓了去。」她心上又在納著悶：唔？大貴二貴呢？他為什麼不說到大貴二貴？就問：「大貴呢？」朱老忠說：「他單槍獨馬去送賈老師，過幾天就回來；二貴回來了。」貴他娘聽說大貴沒有回來，她心上有些嘀咕。聽說賈湘農離開這裡，由不得心裡發急，說：「咳！日本鬼子要打過來了，他又離開我們！」說著，又皺起臉來，說：「春蘭和嚴萍，兩個孩子，小女嫩婦的，走這麼遠去送信，要是遇上好和歹兒……」當她聽到朱老忠說，她倆經過嚴重的考驗，已經平平安安地回來了，才破涕為笑說：「那就好了，少了我一塊心病。」又走過去摸撫著牛的頭頂說：「你怎麼遇著它的？」朱老忠把剛才遇上小黃牛的經過告訴貴他娘，貴他娘由不得呱呱地笑起來，又拍拍小黃牛的牴角說：「說實在話，自從春蘭和嚴萍趕它出去，我吃飯睡覺都結記它，像結記大貴二貴一樣。」說著，又微微笑著，牽起鼻圈說：「走吧，咱上村公所去！」
說著話兒，走到伍順家莊戶下頭，貴他娘叫朱老忠站下，一個人悄悄地彎腰走上堤去，向西看了看又向東看了看，看沒有來往行人，向朱老忠擺了一下手，朱老忠牽牛走過堤去，他問：「順兒他娘在家嗎？」貴他娘嘆聲說：「嘿喲！凡是暴動人家，誰還敢呆在家裡？」說著，走到河身里，又曲曲折折走了幾節莊稼地，到了小窩鋪跟前。順兒他娘、慶兒他娘都圍著窩鋪坐著。游擊隊員們正在擦槍上油，準備戰鬥。順兒他娘和慶兒他娘一見了朱老忠，破開愁苦的臉容走上來。順兒他娘問：「大哥！你也不知道他哥們的下落嗎？」她們正在談論朱老星和伍老拔的事。小囤兒也說：「自從昨日晚晌，我也想問問，這個回來了，那個回來了，怎麼不見我爹？」慶兒也說：「是呀！志和叔呢？我爹也沒回來……」
朱老忠聽孩子們問起他們的父親，耳朵里嗡地叫起來。一看見親人，看見孩子們，就想起幾天以來，你們的父親們，為著跟隨黨去進行游擊戰爭，受了什麼樣的磨難。如今孩子們的父親，沒有跟他一塊回來，他只覺得滿臉羞愧難忍，臉龐上禁不住地哆嗦了一陣。他怔住眼睛呆了一會，鼓起精神說：「不久，他們總要回來的。」這時，他又想到：恐怖當前，凶多吉少，如果他們回不來，又怎麼向孩子們交代？他又說：「不，也許他們要打著游擊闖到山林里去！」他倒不是想欺騙孩子們，可是大敵當前，不鼓足勇氣，又該怎麼戰鬥下去呢？
囤兒他娘聽說伍老拔他們要下關東，瞪起眼睛問：「咳呀！已經是這個年歲了，又闖到哪裡去了！」朱老明聽說各家同志下落不明，拍著鋪席說：「他們要是拉著竿子跑到山林里，那就算燒了高香了。山場草原地方大，拉得開手腳，他們能在那裡保存下來，將來和日本鬼子刀對刀槍對槍，那才好呢！」
朱老忠把韁繩搭在牛背上，慢吞吞地走到小窩鋪底下，坐在朱老明的跟前，抽著煙，又慢聲細語地講說了辛莊會戰。講到伍老拔、嚴志和、朱老星在戰場上的英勇，朱老明猛地抬起頭來，笑了說：「哈哈！無論怎麼說，這才不愧是老同志！」
貴他娘、順兒他娘、慶兒他娘，小順、小囤、慶兒、春蘭、嚴萍和所有的游擊隊員們，聽到朱老明說，又轉悲為喜。可是到目前為止，游擊戰爭失敗，日本鬼子來了，將無法抵禦。人們的一切希望，美麗的幻想，革命的歡樂，都悄悄地掩藏在悲愁的後面去了。朱老忠又說：「賈老師叫我們堅持陣地，和階級敵人鬥爭到底。他還留給我們這個小小的游擊隊。」
正在說著，全富奶奶旋風似的跑了來，說：「可是了不得了！馬快班在村里明搶暗奪，把人們家裡都搶光了！」朱老明一聽，愣怔了一下，說：「大兄弟！這又是一個新的情況，你捉摸捉摸，馬快班過去幾天，只是抓人打人，還沒搶過東西，從此以後他們要下手了！」朱老忠說：「賈老師說過了，為了鎮壓抗日，保定來了憲兵第三團，來了一幫子特務，恐怖的年月這就開始了。他還說這一方革命的人們可能受到災難，叫我們小心注意！」朱老明仰起頭，搖著下巴說：「咳呀！白色恐怖就要來了，我們咬緊牙關，撐過這長年的黑暗吧！今天誰去摸摸敵情？」他說著又抬起頭來，無可如何地看著天上，痛苦地搖著頭。
朱老忠聽到這裡，看看朱老明難過的樣子，直氣得心尖發抖，渾身的血管都要爆炸開來。他臉上一時紫漲，身上立時發起燒來，猛地從窩鋪里跑出來，伸起右胳膊，攥緊拳頭，大喊一聲：「紅色游擊隊，快快集合！」喊著，游擊隊員們立刻挎上槍支，跑到朱老忠的跟前，一個個瞪直眼睛，等候命令，準備戰鬥！