播火記 · 四十三
當一顆飛彈打過來的時候，伍老拔愣怔了一下，敵人追上來，子彈在頭上哧哧亂響。他忙撲倒，鑽進一片茂密的黑豆田裡，又爬過一帶留茬地，在玉蜀黍地里跑著。影影綽綽看見前邊站著一個人，他又愣了一下，定睛一看，是朱老星。朱老星以為是敵人趕上來，兩手端著槍，眯起眼睛瞄準。當他一看出是伍老拔，把手一揮，說：「快跑！敵人上來了！」說著，兩人開腿就跑。一邊跑著，又回過頭，咧起嘴說：「好！可衝出來了！」
兩個人原來還是緊緊跟著大夥，後來敵人追上來，就跑散了。他們跑了一陣，伍老拔放慢腳步說：「咱們光顧自己跑，也不知道湘農司令員和老忠哥他們怎麼著哩？」朱老星嘆口氣說：「走吧，先脫出危險再說！」伍老拔用手遮住太陽，朝四處望了望，說：「敵情不明，也鬧不清朝哪裡跑。」朱老星說：「今天四面都是敵人。」他們一直鑽在莊稼地里，傍著河邊，彎彎曲曲地往北跑。朱老星問：「還背著這槍嗎？」伍老拔說：「槍是不能丟啊，我要把它帶回去，插在灶洞裡，等土豪霸道們反攻的時候，好鎮壓他們。即使沒了我們，也要把這件武器留給我們的子孫。以後到了社會主義，也要叫他們知道，他們的老子是鬧過暴動的，是從打土豪分田地起家的。」
槍聲越離越遠了，朱老星站住腳，返回頭眯縫上眼睛，看著戰場的上空，只見西風旋卷黃塵，沖入雲霄，遮住藍色的天空。他嘆口氣說：「咦呀！一場好戰！」伍老拔挺起脖頸，搖搖頭，睖起眼睛說：「這一仗不能算完！」
槍聲歇下來的時候，兩個人走到堤坡下邊一片柳子地里，在沙丘旁邊歇下腳。朱老星看伍老拔胳膊上還纏著紅袖章，走過去說：「這玩意也該摘下來了！」伍老拔問：「摘下來幹什麼？」朱老星說：「叫人一看就知道咱是紅軍。」伍老拔把胳膊一閃，瞪起眼睛，變了臉色說：「不！我死了也不能摘下來，我要當一輩子紅軍！」朱老星看伍老拔那個固執的樣子，嘻嘻笑著，不說什麼。他抬頭看看四面無人，自言自語：「莊稼人暴動一場，不是容易。一不做二不休，既然打起紅旗，當了會子紅軍，這也是個紀念。」他慢慢地從胳膊上把紅布條摘下來，摺疊整齊，看了看袖子上那片石榴紅色的痕跡，搖搖頭覺得沒有辦法。他把紅袖章埋進沙土裡，說：「要記結實，大戰過去，我還要把它拿回去，留給我們的子孫。」伍老拔點點頭，也把紅袖章埋進土裡，說：「好！叫子孫們知道我們起過暴動，當過紅軍，這有多大的光榮哩！」
這時，太陽已經平西，他們肚子裡又飢又渴。兩個人說著話，把槍靠在柳棵上，坐在背陰處休息。朱老星伸手在口袋裡一摸，還有幾塊洋錢，他說：「湘農司令員只准咱們帶三塊錢。我想萬一遇上什麼事情呢，多帶上幾塊吧，果然遇上了這麼大的災難。」又咧起嘴說：「咦呀！一場好戰，今天我才知道打仗不是容易，比拔麥子還費勁！」伍老拔說：「可是也出了一大口氣，我們到底殺了土豪，分了他們的糧食！」
他們把幾塊洋錢合在一處，在柳棵底下刨坑埋上，又走到河邊上。他們打了一天仗，跑了一天路，渾身儘是塵垢，汗膩醃漬得身上奇癢。看周圍沒有人，跑到河裡洗了個大澡，把身上泥土洗得乾乾淨淨。上岸穿上衣服，才說走回柳子地，從南方來了一隻大篷船。伍老拔站住腳，笑笑說：「大哥！我看咱下天津衛逛逛去吧，先離開這地方再說。」朱老星說：「也好！」伍老拔走到河邊，向船上打個招呼，說：「請問，咱這隻船是上哪兒去的？」搖船的說：「上白洋淀去，是下天津衛的！」伍老拔一聽，覺得挺對事兒，打起精神問：「我跟你這船行不行？」搖船的說：「怎麼不行？你是買的，我是賣的！」
沒等伍老拔答話，從篷下探出一個人來，胖大身體，穿著月白褲褂，骨碌著眼睛，搖搖頭說：「掌船的！這地方正鬧暴動，咱可小心紅軍！」說著，睜開大眼睛看看伍老拔，又看看朱老星。朱老星也說：「我也跟你這船行不行？」搖船的開始有些懷疑，睖著眼睛問：「你們兩個是一事不是？」朱老星也不看一下伍老拔，唔唔噥噥說：「不，是搭伴走的，我們要上天津去付苦！」伍老拔一下子笑了說：「紅軍臉上也沒漆著字兒！」他說著，向朱老星丟了個眼色。這時船停在岸邊，伍老拔跑回去把槍埋在柳棵底下，拿著洋錢跑回來，跳上船去，坐在船頭上。朱老星躡悄悄上了船，他怕人看見袖子上紅色的痕跡，把小褂團在手裡，悄悄地坐在船尾。
船上的人們見停了船，都下地活動，有商人也有地主，穿著雪白褲褂，戴著洋草帽，多是下天津做生意的。抽袋煙的工夫，船才開了，下水的船，走得挺快，河風順著堤岸刮過來，颳得岸上的莊稼葉子嘩嘩地響。初秋天氣，還是熱得厲害，商人和地主們坐在船艙里，艙里放個小桌，幾個人圍桌喝酒猜拳。喝著酒，念叨起農民暴動，說：「莊稼百姓就是無知，稀里糊塗地跟著紅軍跑，結果是一場洪楊之亂！」
伍老拔聽了，像掠腸刮肚一樣，心裡很覺難受，合緊嘴不說什麼。朱老星看他臉上變了顏色，氣得哺哺的，暗暗打了個手勢，叫他捺住性子，不要聲張。伍老拔看看船行在水裡，也無可如何。他覺得心氣不舒，把一口氣窩在心裡，靜靜聽著，避開眼睛，不看他們，忍下這口氣，逃出危險再說。他想到了天津衛，能做工就做工，能種菜園子就種菜園子，再設法找組織……正翻上倒下想著，大胖子商人喝得醉醉醺醺，從船艙里走出來，打了個哈欠，朦朦朧朧地看了看伍老拔，又看了看朱老星，說：「要小心，看看船上有共產黨沒有，殺人放火，可厲害哩！」這時，伍老拔也站起來，嘻嘻哈哈地迎上去，說：「你害怕？昨天晚上做了個夢吧，夢見你的腦袋要分家！」
大胖商人聽了，渾身打了個激靈，又轉過頭去，覺得渾身噤森森的。下水船走得很快，黃昏時分，船走到一條長堤，又穿過一片蘆葦，到了白洋淀一個村莊，岸上有臨時搭起席棚賣飯的。船家要在這裡打尖吃飯，把船靠岸，系好了纜繩。客人上了岸，坐在席棚底下休息。大胖子商人，坐在茶桌子上，叫夥計沏上一壺好茶，買了花生瓜子，喝著茶大罵：「打土豪分田地，那不是砸明火？明搶暗奪，還不和土匪一樣？」他越說越氣，把褂子袒開，張口大罵起來。
伍老拔蹲在地上抽菸，罵聲好像錐子鑽心一樣疼痛，他覺著比罵老祖宗還厲害，熱血一下子衝到頭上，紅了脖子臉，實在按捺不住性子，心頭一陣急癢，他想：「左不過是到了這個地步！」猛地抬起頭一看，四周都是水淀，他覺得無可如何，又忍氣坐下。紅軍像捅了商人地主們的肺葉子，一個個罵罵咧咧，絮叨個不停。伍老拔是個紅臉漢子，聽到這時，實在忍不下去，心火上升，煩躁得站起身來走走轉轉。他悄悄走到灶旁，伸手抄起劈柴的斧子，在手裡掂了掂，紅著眼睛，下嘴扇打著哆嗦，鼻口裡呼呼地出著粗氣。大胖商人向他瞪了一眼，身上打了個冷戰又坐下。也是一時疏忽，他以為伍老拔拿斧頭去修理什麼家什，並未想到別的，但也總沒放下心來，聽到背後有腳步聲，猛地仰起頭一看，那張雪亮的板斧已經落在他的頭上，張口大喊：「唉呀不好！」說時遲那時快，這句話還沒說完，伍老拔攥緊斧頭，照准他的大個頭顱，喀嚓就是一傢伙。大胖商人並沒喊出第二聲，頓時腦瓜迸裂，紅紅白白的腦漿流了出來。那個大胖身體，像一筒石碑，撲通的一聲倒在地上，扎煞起手，抖動了幾下，蹬蹬腿就算完了。
一個地主嚇得扎煞起手，大聲喊著：「不好！砍了人！」人們還不知道是怎麼回子事，頓時間亂成一片，嚇得變貌失色，有的拿起腿就跑，有的人把腦袋鑽在桌子底下。這時才有人撒開嗓子大喊：「捉兇手！」一句話把人們提醒，不約而同，齊大伙兒向伍老拔撲過來。伍老拔手持大斧，瞪圓了眼睛，擺個騎馬蹲襠式，拉開架子擋住，大聲喊道：「明人不做暗事，好漢做事好漢當！」他左手把胸膛一拍，伸出大拇指頭，哈哈笑了說：「老子就是紅軍，老子就是共產黨。地主階級，誰不服氣站出來！」說著向那些人們撲過去。
商人地主們看他紅頭漲臉，圓睜著大眼，舉起板斧趕上來，圍著飯桌嘰哩咕咚亂跑。伍老拔瞪起眼睛，端著斧子追趕。這場仗正打得熱鬧，猛地一聲警笛響，從村里跑出人來。伍老拔抬頭一看，是局子裡的警察，提了槍，彎著腰跑出街口，大聲喊著：「不要跑了兇手！」
伍老拔回頭一看，心上抖顫了一下，說：「呀，不好！」一個箭步跳出圈子，又伸開腿掃倒幾個人，開腿跑上長堤。這時，長堤上也跑過一群人，呼嚕喊叫：「捉兇手！」伍老拔一時情急，前進無路，後退無門，就地轉了幾個圈子，大喊一聲：「伍老拔！你這一百多斤算撂在這裡了！」騰身一縱，躍下堤壩，跑到河身里。警察、民團和看家護院的人們，一齊趕下堤岸。伍老拔向左跑了一陣，又轉回身向右跑了一陣，看實在跑不出圈子，把小褂一脫，撲通一聲，躍進河潭，連打了幾個漩渦，泅著水，順著河流漂下去了。這時岸上槍聲連續響起，回聲在堤套里響著。伍老拔舉起大斧，抹了一下臉上的水，喊：「你們打不著我，下水來大戰一場！不然，爺兒們就順著水下了天津衛了。」
警察和民團，順著河岸往下追。一個黑長條漢子，像鍋底一樣黑，提著褲子跑下堤來，喊著：「甭打槍了，看我捉活的！」他把褲子一扔，跳進水裡，魚兒似的頂著水溜奔了伍老拔。伍老拔生在滹沱河岸上，自幼水式高強，可是打了一天仗，跑了一天路，飯也沒吃飽，有些疲勞，失了手，把大斧也丟了。
那個黑大漢，顯然是水上的能手，兩隻手連撥著水，到了伍老拔的跟前。伍老拔見他趕過來，一個猛子扎進水裡，踏著河底走下去。不提防一露頭，看見那個黑長漢子早已站在他的前面，伸手就要撲他。伍老拔笑咧咧地說：「看傢伙！」伸手甩過一塊青泥，糊在對手的臉上，迴轉身一個猛子又鑽下去。還沒扎到河底，覺得有人抱住他的小腿。他用力彈了幾下，因為是在水裡，說什麼也擺脫不了那兩隻有力的胳膊。又回過身，伸手摸了兩把，一手摸住那個人的腦袋。他想用手摳住對方的眼睛，不巧，摳進嘴裡，被對方咬住指頭。伍老拔情急生智，伸手下取，摸住那個人的下體。那人咬緊牙關，咧起嘴角，疼痛難忍，一下子鬆了嘴。時間久了，他要急於上浮，伍老拔在水裡時間長了，也急於出水換口氣。一露頭，看見又趕上一個人來，是個小粗胖子。這時伍老拔連戰一個長人和一個胖人，岸上看熱鬧的人們，連聲吶喊：「好樣的！多好的水性！」喊得雷動。伍老拔只好一個猛子紮下去，歇息一會，在河底上摸不著應手的家具，好容易摸住一塊石頭，實在喜出望外。浮出水面一看，兩個對手一齊撲上來。伍老拔一手拿著石頭，一手撥著水，左閃閃，右閃閃，擺脫他的對手。正在這刻上，兩個對手一齊趕上來，騰身朝伍老拔撲過來。伍老拔撥著水，在水花四濺里，照粗胖子面門猛擊一石，迎頭開了滿面花，染紅了一大片河水。一轉身，不提防黑漢子已經泅到他的背後，他照准了黑大漢的腦袋，喳又是一傢伙，直打得腦漿迸裂。伍老拔看看兩個對手都不見了，仰翻身，順著河水溜了下去。
血紅的夕陽，落在西山上，光帶像霜後的柿色一樣鮮紅，映著滿天上的雲彩，照著紅色的高粱，黃色的穀子，滿灘的稻田，也照著伍老拔的臉。照得河水通紅火亮。這時，伍老拔的鬥志並不衰退，盛怒和仇恨深深種在他的心上，四顧無人，他張嘴大喊：「中國共產黨萬歲！」「打倒日本帝國主義！」看了看，依然無人，悄悄地上得岸去，身上沒有衣服，他也不敢進村，悄悄鑽進大路旁的高粱地里，手裡還擒著那塊石頭，等待有人過來，他好借兩件衣服穿。
朱老星在遠遠的樹林下，懾起眼睛看著這場水戰結束，才喜滋滋地走開了。
當時，嚴志和被打倒，腿上受了傷。眼看敵人追了上來，在危急里，他對朱大貴喊：「大貴！大貴！你們走開吧！敵人來了，快走開吧！」那時他的腦筋還清醒，從腿上抓了一把血，往臉上一抹，撲通地躺在地下，閉緊了眼睛，一動不動，像是暈過去了。敵人趕了上來，用腳踢了他一下，說：「嘿！紅腦殼！裝死？」這時，他閉住了氣，已經沒有知覺了，連動彈一下也不能。當他一覺醒來的時候，睜眼一看，太陽像一個赤紅的血球，落在西山。白軍走了，連一個人芽兒也沒有。他嗅了嗅，還有硝磺的氣息。野外很靜，死寂寂的，沒有一點聲音。偶然有隻紡線蟲飛過，拉開粗笨的長聲，嗡嗡地從頭上飛過去了。他用兩手支著地，垂下頭呆了一刻，覺得渾身無力，覺得腿上有點兒疼痛。他又趴在地上閉著眼睛歇了一刻，撣掉身上的泥土，從褂子上撕下一塊布，纏在腿上，裹緊傷口，兩手用力一支，想站起身來往前走。當他邁起右腿，又邁起左腿的時候，一個仄不楞，好不容易，才站定了，臉上立時冒出冷汗。他用力壓住血管的跳動，搖搖頭說：「唉呀！我嚴志和好不容易！」一時心頭搖動，跳得心慌。他伸手摸了摸腿上，膝髁疼痛，興許又脫了臼了。他用力扳了一下，咯吱的一聲響，忽地好了，心上喜興不盡。
他冷靜了一下頭腦，抬起頭看看天上，還是藍藍的，辨明了方向，站起身來往家走。他下定決心要回家，他說：「就是死了，也要死在家裡！」說著，邁開腳步，向西方走去。走過一片高粱，又走過一片穀子，走過一片穀子，又走過一片高粱地。這時兩隻手上、兩條腿上都是泥土。才走的時候，他還不覺怎麼的，爬過一二里路，就覺得實在乏累了，肚子又餓得慌。他停下來，抬起腰，伸起兩隻手，看看夕陽西斜了，他又順著路慢慢走去。走呀！走呀！可是肚裡又飢又渴，難以忍受。猛地看到車轍溝里有一窪水，他彎下腰，把草撥開，摁下頭喝了一口。可是那太少了，只有一點點，喝在嘴裡，有一股酸馬尿的味道，並解不了什麼渴。他繼續往前走，走著走著，抬頭一看，眼前是條河，河水在月光下閃著光亮。他才想起，當時被敵人打倒，是在堤套里。當他走到河邊，搖搖頭又遭難了：他不知河水深淺，蹚不過河水，又怎樣回到家鄉？這時他又覺得肚子餓了，悄悄走到河邊，用兩手捧起河水，猛喝了幾口。河水是溫暖的，喝到肚子裡挺覺受用，解了一些饑渴，也減了一些疲勞。他想：要是能吃到一條魚有多好呀！他睜起眼睛，愣在水邊，老半天也看不見游過一條魚來。有一群小魚游過來，那就太小了，只有半寸那麼長。魚身是透明的，肚子裡有條黑色的細絲，眼睛有米粒那麼大。看那群小魚，游到一個腳窩裡，他悄悄地伸出手去，猛地一把，抓住了兩尾。兩尾小魚，在水裡游著的時候，像點東西。可是拿到手裡，就顯得太細微了，擱到牙上一咬，只是一股水，有一種清泥的味道，連一點腥味也夠不上，像是沒有東西，倒引起了腸胃的食慾。他急切想吃一點東西，撐撐肚腸。見水邊草兒青青，他拔下一把草，擰去根，在水裡涮下泥土，用手攥得緊緊，送到嘴上咬了一口，倒是不難吃，於是他緊咬了幾口。吃一口草，喝一口水，把草蘸著水吃。肚子飢了，只要能吃的東西，吃點什麼也是香甜的。
吃了草，又喝了一點水，撐起肚子來，覺得身上也有了勁。他又順著河邊走去，心想：興許會有個渡口，渡口上有隻船，就可以過河了！心裡想著，真的眼前有個渡口，有一條小船在河邊停著，心上由不得暗喜。
走著，走著，看見河邊上有個小村莊，渡口就在村邊上。這時，他眼前一亮，好像看到鎖井村旁的長堤，堤上的白楊，白楊樹上有黃鸝在叫，那一大片梨林……睜開眼來，看到渡口上有人來來往往，臉上帶著驚慌的神色。這時，他心上又害起怕來，恐怕被人發覺，他再也不敢向前走了，很快鑽進一片苘麻地里歇下。黃色的苘麻花，又引起他的食慾，吃起來有甜甜的味道，有一點膠質可以充飢。吃著，他覺得睏倦，側臥在麻棵底下，傴僂了身子，枕著胳膊睡了一覺。
當他醒來的時候，太陽已經沒了，月亮升起，麻棵上掛上昏黑的紗影。天地相接處，像是一條紫薇色的帶子。他從麻棵下尋著暗影走出來，看了看堤旁的小村，小屋的窗上射出一格格的燈光。他放慢手腳向渡口走去，走一會歇一會，他想：天黑了再過河，更方便些！不一會，天更黑了，村上的燈更加明亮起來。天上星河閃爍，路徑照得明明的。
走著走著，到了渡口上。渡口上停著那隻小船。他心上猛地笑起來，自言自語說：「還有我嚴志和活命的路，只要有船，就可以渡過河去，走回我的老家！」他想到：雖然這一仗打敗了，我嚴志和還活著，而且活得很結實……希望就在眼前，他用力朝那隻船走過去。又想：反正走了一步，就離家鄉近一步。他一直向小船走去，將要把那隻手扒上船幫的時候，有一個老人喝了一聲：「站住！幹什麼的！」
嚴志和心上一驚，他睜圓兩隻眼睛，看著那個人，將繼續有怎麼樣的動作。他站在那裡，雖然時間不長，卻想到很多事情：我嚴志和一輩子沒做過壞事，怎麼這樣命苦呀？不知怎麼，他的思想又回到宿命論上去……頃刻之間，他又想到：活！我一定要活下去，兩個兒子為了革命陷在獄裡，他們還要回來。於是，他又想起他的家鄉，他的房院，門前的穀場，穀場上的小碌碡……只濤他娘一個人在家裡，他又想起濤他娘……於是，又增加了他的勇氣，回去！一定要回去！到了這刻上，家鄉的溫暖，家鄉的長河流水，成片的梨林……使他的心上又充滿了勇氣，找到了最後的途徑，就是「掙扎」。他要拿出鬥爭的勇氣，回到家鄉。家鄉的鬥爭，還在等著他。
他走著走著，眨眼之間，仿佛有人走過來，是朱老忠。那是一個英勇豪邁的人，睜圓兩隻眼睛看著他，鼓了鼓嘴唇說：「志和！志和！我們是把腦袋掖在腰裡革命呀……你是一個共產黨員，可不是一個白人兒呀！」
朱老忠是他一生的好朋友，好同志。他們是世代生死至交，兩個人同時參加了反割頭稅運動，又同時入了黨，同時參加了農民暴動……兩個人手牽手兒，走過生死場。今天他又聽到他的呼喚，就增加了他的勇氣。作為一個赤色戰士，一個共產黨員，他要克服一切走向共產主義道路上的坎坷不平，去尋求廣大人民幸福的道路。他想到這裡，又自言自語：「日本鬼子占領關東了，游擊戰爭還沒有完，革命還沒有成功，我要戰鬥下去！」
這時，在月光之下，看出走過來的是一個老人，駝著背，長著白鬍子，肩上扛著一隻柳篙，是一個老水手。他用手遮住月光，這麼瞧瞧，那麼瞧瞧，看到嚴志和，又嚇得跳起來，後退了幾步，說：「呵！你，你是誰？嗯？怎麼你也不吭一聲，兵荒馬亂，你到這裡來幹什麼？」
嚴志和仔細一看，是位面善的老人，拱起雙手說：「老大伯！我是過路的，一時不經心，摔壞了腿腳，我想過河，回到家去！」老水手說：「你是什麼地方人？」嚴志和說他是玉田村人，到河東去賣布，碰上強盜賊人，搶了他的布匹，在和賊人格鬥的時候，摔壞了手腳。老人連連搖頭，說：「不像！不像！口音不對。在我小的時候，曾經到過玉田村，那是織好洋布的地方，那裡人不是你這樣口音。不要緊，說真實話吧！你是紅……」嚴志和不等老人說完，慷慨地說：「老伯不用說吧！人，幹什麼也要交朋友，救我這一條性命，一輩子不能忘了你老人家的好處！」他這麼一說，老人嘩譁笑了，又放低聲音說：「不用害怕！你是紅軍，在戰場上打仗打傷了。」嚴志和唔噥地說：「一點不錯，正是！」老人連連擺手說：「快上船，快上船！為了這件事情，我才等在這裡，今天不知道從這條船上過去了多少紅軍。咳！大戰過後，土豪劣紳們到處逞強，捉拿紅軍。如今，革命的人們都逃光了，村里成立起『和平會』，見了農會裡人，見了參加暴動的人們，就抓起來。為了這個，我才等在這裡，快！快來上船！」
嚴志和聽著，身上直打激靈。聽說叫他上船，不管三七二十一，邁動腳步走上船去，老人一時愣住，說：「真的？你真的受了傷？咳，可憐的人們，走！快走！」老人拿篙點水，船往前移動了。當這隻小船慢慢悠悠撐過河去，老人又作了難，他說：「村里實在沒有可靠的人了，革命的人們都藏躲起來……」說著，船到彼岸，他又說：「你雖然過來河了，可怎麼走回家去？」嚴志和從船上走下來說：「你送我回去吧，老伯！我不能虧負你！」老人說：「河口上只我一個人，還得等人過河，我老了，今年七十二歲，出在年幼的時候，我一伸脊樑把你扛回去。」說著，老人為難得連連搖頭。嚴志和說：「那就讓我自己走吧！」老人說：「咳，你已經成了這個樣子，要是叫你一個人走，我實在心上不忍，不吧，再也找不到人了。不說瞎話，連我的兒子和兒媳婦也都躲開了。咳！好一場大戰呀！」說著，老人橫著脊樑蹲在嚴志和的前面，他要背起嚴志和，送他回家。嚴志和說：「大伯，不吧，你是有工作的人，不能離開這裡，叫我自己走吧！」
朱老星看完伍老拔打贏了一場水戰往青紗帳里一鑽就逃走了，在莊稼地里淋著雨水度過了風雨的秋夜。黎明時分，小雨還在蒙蒙星星。他打算到天津去，可是他又想到沒有見到賈湘農和朱老忠，沒有得到組織上的許可，他捨不得離開黨，捨不得離開組織，也不忍離開老婆孩子，叫他們凍死餓死，他下定決心要回到家去。
那天早晨，天還陰著，下著篩糠細雨。他一個人悄悄走出青紗帳，邁開飛快的腳步往家走。看見前邊有兩個人，一個穿著紫花衣裳，舉著傘，一個穿著雪白褲褂，戴著草帽。他想一定是土豪劣紳，向玉蜀黍地里一鑽，就藏起來。誰知不鑽則已，那兩個人見他一鑽，邁開腳步追過來。他聽到腳步聲近，急忙鑽在豆棵底下。那兩個人尋不見蹤跡，在玉蜀黍地里撥著豆棵找起來。穿白褂的說：「唔！一定是個紅軍，沒錯！」穿紫花褂的說：「可能是！」兩個人東翻一遍，西翻一遍，找來找去，把他從黑豆地里找出來。
穿白褂的伸開拳頭，照他脊樑上一杵，問：「你是什麼地方人？」朱老星想說是別處人，口音又不對，他說：「我是鎖井人！」那個穿紫花褂的人，長著兩撇黑鬍子，拿著「七星子」手槍走上來，氣呼呼地繃起嘴唇問：「你是幹什麼的？」朱老星說：「我，我是找人的！」
聽說是找人的，兩個土豪劣紳不住地大笑。白軍打垮了紅軍，他們就滿世界逮捕紅軍，逮住紅軍就往白軍里送。穿白褂的又問：「你找誰？」朱老星說：「找我兄弟，被人騙出來鬧『暴動』，小孩子家知道什麼？」穿紫花褂的土豪劣紳，歪戴著草帽，舉起「七星子」，惡狠狠地走過來，賊眉鼠眼地說：「你也是共產黨吧？」
朱老星想：真是冤家路窄，躲開那一場，又碰上了這一場。寬綽的眉泉里，一下子打起疙皺，說：「我是受苦人！」朱老星本來想引起人的同情，可是他這麼一說，穿紫花褂的土豪劣紳伸出手槍，對準他的腦門說：「受苦人就是愛鬧暴動，捆他！」到了這刻上，朱老星只好裝著哀求的樣子，敗著步兒要走。兩個土豪劣紳，一齊搶上去，用手點著他胳膊上的紅顏色，說：「看你這紅軍！」
朱老星在幾天裡，沒有吃飽飯，沒有睡好覺，經過了一場大戰，又碰上伍老拔那會子事，目前他身上沒有氣力了。兩個土豪劣紳把他摁在地上，倒剪了胳膊，五花大綁捆起來。朱老星心上一氣，憋紅了脖子臉，鯉魚打挺躺在地上，瞪出兩個血紅的眼珠子，盯著土豪劣紳們。土豪劣紳們綁上朱老星，留個繩頭牽在手裡。見朱老星擺出憤恨的樣子，穿白褂的走上去，抬起腳照准他的鼻子臉說：「你媽的！還耍死狗？」一腳踢破了他的鼻子，流了滿地血。朱老星噴著血水說：「媽的！你們踢我吧！打我吧！我左不過是活不過去了！」到了這個份上，朱老星才想：咳！暴動失敗，我朱老星也算到了老家了！
穿白褂的土豪劣紳，猛力一拽，把朱老星從地上兜起來。朱老星一時站不住腳，流星撥拉地轉了幾個圈才站住。只覺天旋地轉，眼目昏花，頭腦沉重得抬不起來。
土豪劣紳們把朱老星牽到村邊，村里人們聽說逮住紅軍了，爭先恐後地從街口上擁出來看。朱老星眯瞪了眼睛，看看這個，看看那個，一個也不認識，心裡罵著：我犯了什麼罪，像看什麼一樣！穿白褂的土豪劣紳，走上來啪地打了他一拳，打了朱老星個側卜楞，說：「跪下！」
朱老星瞪了他一眼，擺擺頭，什麼也不說。那傢伙生著氣走上去，兩隻手左右開弓，打起朱老星的臉。朱老星往這邊躲，他往這邊打；往那邊躲，他又往那邊打。直打得朱老星臉上紅紅的，火燒火燎，可是他還是不跪。兩個土豪劣紳，卡住朱老星的脖子摁在地上，他挺著胸膛，一下子又站起來。穿白褂的用手杖敲著朱老星的腦袋，問：「說！你是共產黨不是？」朱老星低下頭，睜圓眼睛看著地上，把頭一擺，說：「不是！」
穿白褂的舉起手杖，風雨不透地打起來。他擰著身子，還是不吭一聲。不一會工夫，窩著脖子癱在地上，鼻子裡沒有一點氣息了。土豪劣紳們抬了桶水來，往朱老星身上潑。等朱老星緩醒過來，叫人牽了繩子，兩個土豪劣紳在後頭跟著，送到白軍去。在路上又遇著一陣雨，把衣裳都淋濕了。朱老星實在拖不動那兩隻泥腳，渾身麻木得厲害，他在盤算著怎樣逃走。有幾次經過茂密的青紗帳，或是蓖麻地的時候，他心上曾經鼓過勁。看那個穿紫花褂的拿著手槍跟著他，他想：跑也是死，不跑也是死！
走來走去，又走到一段堤岸上，他認識那段堤。走到渡口，還是那個渡口。走到村邊，他才醒悟過來，這就是那個村，和白軍會戰的那個村。看街口大樹上掛起人頭，淋著雨，滴著血水。他心上驀地激動起來，狠狠地咬著牙，眼淚直向肚子裡流進去。
大街上穿灰軍裝的大兵走來走去，軍馬在村邊柳林里吼叫。人們看見朱老星，暗下里議論：「又送了一個來！」走到一個牌坊門口，那裡有站崗的，土豪劣紳問：「司令部在這裡嗎？」
崗兵點了點頭，見是送「犯人」來的，就領他們進去。陳貫群坐在過廳里椅子上，胖胖的，扎煞著兩撇黑鬍子，見土豪劣紳送了紅軍來，點點頭笑了說：「坐下喝茶！」又上下打量朱老星說：「先押在和平會裡！」
兩個大兵把他送進里院一個黑暗的房子裡，那是一個花店的倉庫，房子很大，沒有窗戶。到了倉庫里，給他解下繩子，連褲帶也抽了去。那個大兵斜了他一眼，說：「滿腦袋高粱花子，還鬧暴動！」說著，向里一搡，朱老星趔趄了兩步，倒在地下，朝那兩個大兵蔑視地看了兩眼，暗暗罵著：「媽的！如今老子算是落在你們手裡了，你們要是落在老子的手裡，還不知道要怎麼辦你們！」
咣啷一響，門子鎖上了。他又站起身，在黑暗裡沿著牆根走了一遭。屋裡很潮濕，還有下雨漏的水。屋角里堆著一些破軋花車、彈花弓什麼的。走著走著，差一點沒絆倒，伸腳摸了一下，好像是個人，可是又沒有動靜。彎下腰伸手一摸，果然是個人，可是他身上早就沒了熱氣，死了。他想：一定是個紅軍同志，打過了，罵過了，折磨死了！他伸開兩隻手，順牆根摸著，想找個縫隙向外看看，到了夜晚他能挖個窟窿跑出去。找了半天，只有一個很小的縫口，小得可憐，只有一點點微弱的光線，從外邊射進來，連一個手指頭都突不出去。摸到門口，光線能夠看得見東西。可是門用鐵鏈鎖著，用力推拉一下，搖得鐵鏈咣啷地響。外面崗兵唬著：「推門幹什麼？不知死的東西！」
門前有幾塊磚，他坐在磚上歇了一下，順著光線看得見房樑上吊著粗粗的繩子，牆上掛著馬鞭和其他刑具。這時他才明白，這是個臨時的監獄，下意識地想道：這是一家地主的刑房，農民在交不起租、打不上利息的時候，地主們把他關在這裡。過去想，鬧起革命，會把它燒掉。暴動失敗，這一下子又完了！想著，外面雨聲很大，他躺在陰濕的土地上睡著了。
醒來的時候，心上有些糊塗，也不知道是早晨還是晚上，門外風聲雨聲還在響著，柱頭上掛著一盞破馬燈，裊起黑紅色的光焰。眼前站著幾個灰色兵，踢了他一腳，說：「起來！過堂去！」彎腰在朱老星身上綁了繩子，牽起來。
灰色兵們把他從監獄裡拉出來，天上還下著雨，走到過廳里，陳貫群坐在椅子上等著。在宴賓樓洗塵宴會的第二天，他移防在瀦瀧河岸上，親自指揮高、肅、蠡三縣保安隊和警察，進行了辛莊會戰，打垮了紅軍。當李霜泗、張嘉慶和翟樹功帶著紅軍襲擊司令部的時候，差一點活捉了他，由於騎兵十四旅的衝鋒，才救下他來，如今他親身出馬，審判紅軍了。兩旁站著兩列衛隊，扛著槍，槍上閃著明亮的刺刀。
陳貫群從嘴上拿下白玉菸嘴，吸溜了一口煙，問了姓名、年歲、籍貫之後，又問：「你是共產黨員不是？」朱老星睖著眼睛，搖搖頭說：「不是！」陳貫群瞪起眼睛問：「你為什麼參加暴亂？」朱老星說：「這不是暴亂，日本鬼子打到家門上，還不叫我們抗日？」陳貫群猛地火起來，暴跳如雷，說：「媽的！不許你們抗日，怎麼的？這是委員長的命令：言抗日者殺勿赦！」朱老星不等他說完，猛地回過頭，狠狠地說：「賣國賊們，只剿共，不抗日！」陳貫群瞪開兩隻大眼珠子，說：「共匪！」
衛兵們強迫朱老星跪在地上，舉起兩隻手，把一根高粱秸擱在他的虎口上。開始他還不覺怎麼的，不過抽袋煙的工夫，兩條胳膊索索地抖顫，酸痛起來。當他兩隻胳膊稍向下一斜，大兵們就瞪著眼珠子吼叫：「打！」頓時之間，皮鞭像雨點子落在他的身上。這時雨聲還在門外響著，也分不出鞭聲或是雨聲。皮鞭抽得他身上火燒火燎，心神繚亂。皮鞭停下，又吼著：「舉起手來！」
也不知道是什麼人發明了這種「巧妙」的刑罰，秫秸雖輕，時間長了，也會奪去全身的力氣。朱老星額上落下大粒子汗珠，兩隻胳膊哆哆嗦嗦舉過頭頂，可是忽上忽下，再也舉不平那根秫秸。
陳貫群側起頭獰笑著，又問：「說！誰介紹你參加了共產黨？」朱老星抬起頭，休息了一下，喃喃地說：「誰也沒介紹我參加共產黨，是我見人們在街上嚷嚷打土豪分糧食，才跟上來的。」陳貫群又問：「跟誰來的？」朱老星說：「那！人多了，擁擁擠擠，說不清是誰。」
陳貫群眯上眼睛，哈哈地狂笑了一陣，說：「你好堅決！」
從此以後，又是一場鞭撻，一場刑罰。其實硬刑好挨，打就打死，也就算了。軟刑難忍，直到兩手酸軟近於麻痹，胸膛里開始隱隱作痛的時候，他額上汗似雨點一般滴在地上。恍惚之間，他想：我至死不屈！這時，朱老忠、朱老明、賈湘農……一個個老戰友們的形象現在他的眼前，他又搖搖頭，心裡說：招認也是死，不招認也是死，死也要死在黨內，不能死在黨外！他又咬了一下牙根，瞪起眼睛，咧開大嘴，喊出來：「打倒日本帝國主義！中國共產黨萬歲！」
他還沒有喊完，陳貫群又哈哈大笑了，說：「不用問了，自己招認了！」
也不知道是在什麼時候，他又一瘸一拐地從過廳走回監獄。走到門前，有人在背後踢了他一腳，說：「去你的！」他又跌倒在地上，嘴啃著泥土。他又暈過去了，再也覺不到身上有麻木和疼痛的感覺。